盖延力大，还是出了名的拼命三郎，以勇气闻名天下。谁要碰见他，算谁倒霉，很不幸，刘永就被他碰上了。
盖延率领几路大军，把刘永打出称帝首都睢阳（河南省商丘市），然后一路追着打。于是刘永就一路逃，逃到了湖陵（山东省鱼台县东南）。
接着，刘秀就派使者来游说张步投降。刘永一看坏了，也急忙派使者去和张步谈判，说如果张步愿意跟着刘永混，就封为齐王。
要说封张步为齐王，刘秀是怎么也不会出这个大价钱的。所以，张步想都没多想，决定接受刘永的封王。刘永除了封张步为齐王外，还封了一个叫董宪的当海西王。
刘秀一看就火，他告诉盖延，你帮我去打海西王董宪。接着又把攻打齐王张步的任务，下达给了耿弇。
但是，当耿弇率兵动手时，刘秀却收到一个几乎要让他吐血的消息。吃里爬外的造反货年年有，可是今年特别多。这个坏消息就是，又有人背叛自己而去了。
这还不是最重要的，让刘秀最吃惊的是，背他而去的人，竟然是他最信任的庞萌。最初，庞萌亡命在下江兵中。后来，刘玄称帝，拜他为冀州牧。刘玄死后，刘秀登基，他就投了刘秀。
都说流氓不可怕，就怕流氓有文化。然而在刘秀看来，有文化的流氓也不可怕，最可怕的是伪装。庞萌这厮有个特点，为人较为谦虚听话，于是就被刘秀看上了，任为侍中。后来，越来越得刘秀宠信，刘秀甚至在人前公开说话表扬庞萌道：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，庞萌是也。”
最让刘秀难受的还有，他向来看人挺准，可是这次就看走眼了，而且还走眼得如此严重，实在丢脸。可是庞萌如此受刘秀信任，理应前途光明，他怎么就要反了，难道庞萌脑子被驴踢了不行？
刘秀一打听，原来问题竟然出现在自己身上。
事情就坏在一张诏书上。当时，刘秀拜庞萌为平狄大将军，与虎牙大将军盖延一起去攻打海西王董宪。可是庞萌发现，刘秀的命令书只下达到盖延，而自己没有。
于是，庞萌就不禁在心里打了个问号：作为刘秀的宠信，为什么诏书只给盖延下，而自己却没有，难道是盖延在刘秀那里说了自己什么坏话，让刘秀认为自己不靠谱了？
庞萌思前想后，最后得出结论：肯定是盖延给刘秀打了他的小报告。不然刘秀不可能不给他下诏书。
盖延有没有给刘秀打庞萌的小报告，只有鬼知道了；庞萌到底有没有什么把柄被人抓了，也只有鬼知道了。
世人常说做贼心虚，由这个定理推出另外一个定义，不做贼，心就不会虚。可是庞萌越想心越虚了，甚至不由得恐惧到造反，由此可见，他必定心里有鬼。
于是，瞎想生暗鬼的庞萌，突然起兵攻打盖延。这场复仇之战，打得很是解气。庞萌大破盖延大军，然后与海西王董宪联合，自称东平王。
搞了半天，原来是庞萌也想称王了。江湖上盛传盖延要打他小报告才造反的消息，竟然是一场酝酿良久的大阴谋。
当初，李轶这个老江湖，都逃不过刘秀的法眼。可刘秀怎么也没想到，庞萌这个狼子野心的家伙，潜伏在自己身边多年，竟然被他蒙了过去。丢人至极的刘秀，除了要吐血，肺都要气炸了。于是，他马上下了一道命令——
“老贼不灭，我心亦不死。我要率军出征，亲自宰了庞萌！”
此时，东平王庞萌在海西王董宪的配合下，正在围攻桃城（山东省济宁市东）。刘秀打探到庞萌活动方向，二话不说，连辎重都不要，亲自率着骑兵，日夜奔驰，向庞萌杀来。
当刘秀抵达亢父（山东省济宁市南二十五公里）时，部队已经疲惫不堪，军中官员都对刘秀说：“我们跑了这么远，很累了，要不先停下休息一下吧。”刘秀说：“不行，继续前进。”
当刘秀再前进五公里，就到了任城（山东省济宁市东南）。任城，距离庞萌要攻打的桃城，仅有三十公里。这时，刘秀挥挥手，说道：“大家都累了，就停下休息一下吧。”
部队休息了一晚，大家都觉得很爽。第二天一大早，将领们就对刘秀说：“咱们距离桃城不远了，也休息好了，赶紧下达前进命令吧。”
看着将领们焦灼的神情，只见刘秀轻轻一笑，说道：“莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。”
将领们都很奇怪地看着刘秀。这时，只听刘秀又笑道：“庞萌看我们远程奔驰，肯定放弃攻打桃城，前来挑战我们。大家就先休息好，没有我的命令，都不要出来迎战。”
刘秀真说对了。很快，庞萌就派军来任城喊打。但是，刘秀按兵不动，像一条老蛇似的，不为外部喧哗所动。
刘秀这个做法，让将领们甚是不解。跑了这么远，就是要当大乌龟缩起来，被庞萌嘲笑吗？
刘秀也看出了将领们的心思，再次说道：“同志们沉住气，庞萌爱喊就让他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他们的锐气。”
听着刘秀这话，在座将领，无人不服。都说冲动是魔鬼，然而这个被愤怒冲击的人，在怒火燃烧下，竟然还这么淡定从容，实在太可怕了。
刘秀的确可怕。庞萌部队怎么喊阵，他就在营中喝茶，坚决不出战。庞萌见一个巴掌拍不响，只好退兵回桃城。撤军后，他们就像现代人研究七星彩一样研究起刘秀来。
庞萌心里想，刘秀日夜奔驰，按他心情推理，肯定是一到就战。可是肥肉就在眼前，他却在三十公里外按兵不动，他到底想干什么呢？
猜来猜去，庞萌还是琢磨不出啥玩意儿。既然猜不透，那就不用猜了吧。挑战都不打，那我就只有自己先动手了。
于是，庞萌下令攻打桃城。但是，他连续攻了二十余天，桃城还是没有拿下。
事实上，庞萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人闻听刘秀就在桃城三十公里外，肯定不会见死不救，所以每个人都挺卖力守城。
庞萌被拖了二十来天，部队都被拖得筋疲力尽。就在这时，老蛇刘秀出洞了。
庞萌并不知道，他已经中了刘秀的圈套了。庞萌说他琢磨不透刘秀按兵不动的原因，现在刘秀可以告诉他了。原来，刘秀不急着攻打庞萌，主要有两大原因：让桃城守军消耗庞萌的战斗力，这是其一；等待援军到来，一举歼灭庞萌，这是其二。
庞萌有所不知，在他派军来挑战刘秀时，刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴，但很多时候，人多还是好办事。这次刘秀不是只喊一人，而是把好几个大将军都喊来了，他们分别是吴汉、下江兵王常、盖延、王霸等人。
等吴汉等诸军会师完毕，刘秀就发起进攻总命令。
刘秀亲自擂鼓，将士见状，杀人很卖力，一鼓作气就打败了庞萌的围城之军。庞萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯县的海西王董宪去了。
刘秀率军追赶，当大军行到距离董宪只有一百余里时，却又突然叫住军队，停止前进。
上次，刘秀是为了等待吴汉等援军到达。可这次，部队斗志正旺，完全可以杀向董宪，为什么还要停止进军？
刘秀的将领们都想不通，纷纷要求进军。
刘秀气定神闲地对众将说道：“众卿莫急，饭要一口一口吃，仗要一场一场打。一口吃成个胖子，一下子就剿灭敌人，那是不可能的事。你们都等着吧，很快就可以听到进攻的命令了。”
众将都不知刘秀葫芦里这次又要卖什么药。然而很快，将领们就明白了。原来，刘秀之所以不急着进攻，不是别的，而是为了节约战争成本。
事情是这样的，此时海西王董宪也拉了一帮人来壮声势。不过这帮人，都是吃得了今天，不知道明天在哪里的乱民集团。刘秀认为，这帮人帮不了董宪多久，因为他们很缺粮，而董宪又供不起他们。只要撑不了多久，这些人自然就崩散。只要他们一散队，对付董宪就容易多了。
果不其然，不久，董宪喊来的那帮乱民兄弟，因为没粮吃就自行寻生路去了。
这时，刘秀再也不等了。
他亲自上阵，向海西王发起进攻。战斗只维持了三天，海西王董宪和庞萌就撑不住了，继续逃跑，跑到了朐县（江苏省连云港市）。公元30年，大司马吴汉终于攻下了朐县，斩杀庞萌和董宪。
到此，刘秀终于解放了长江、淮河、山东等地区。
解放区的天空，是明朗的天空；解放区的空气，是新鲜的空气。刘秀听到吴汉斩杀庞萌的消息后，心头像卸了一块巨石，终于舒服地长长地呼出了一口晦气。
六、猛人耿
当刘秀在那边追着庞萌，打得热火朝天时，这边耿弇也动手开打了。
刘秀的将领风格万千，形象鲜明夺目的不在少数。比如冯异，文武兼备，却特别谦虚，从不争功抢权。刘秀部队每打胜一战，诸将总喜欢聚集论功，冯异却独自跑到大树底下乘凉，置之度外，仿若功劳与己无关。从此，冯异也就得了一个绰号——大树将军。
冯异特别，耿弇更独具风格。在刘秀诸多领将中，吃过败仗的人可不少，很多将领如果没有刘秀指挥作战，都不知死了几回。可唯独耿弇，不需要刘秀指挥，只要他上战场，没有搞不定的人，没有打不赢的仗。
至少，到目前是这样的。
此时，齐王张步闻听猛人耿弇来攻，布置了几道防线。在这个世界上，对强者来说，无所谓门槛。在战场上，对猛人来说，所谓防线，也形同虚设。很快，耿弇就让张步充分见识了什么叫真正的猛男。
耿弇渡过黄河后，不到半天，就攻破了张步第一道防线祝阿城（山东省长清县东北）。然后，故意留一个缺口，让残余敌人逃跑，跑到第二道防线钟城时，里面的人一听耿弇来了，犹如羊听到狼来了，城池也不要了，直接逃跑，留下了一座空城。接着，耿弇又破了两道防线，打到了济南郡，无所阻挡，攻无不克。
这时，张步害怕了。
他仿佛看到，如果耿弇再突破两道防线，他这个齐王也混到头了。
张步最后两道防线，是两座城池。一座是西安城（山东省桓台县东），一座是临淄城（山东省淄博市东临淄镇）。此西安城，并非陕西省西安市，然而临淄城还是那个临淄城，享名天下，无人不知。
西安城距离临淄城，只有二十公里。张步派了两万兵守西安，一万余人守临淄，两城距离不远，成为掎角之势，互为救援。但是，让张步意料想不到的事出现了，耿弇竟然牛气冲天，把军队开到两城中间来。
稍微熟悉兵法的人都知道，两城相连，犹如蛇头蛇尾。耿弇站中间，你想打蛇头，蛇尾要抽你，你想打蛇尾，蛇头要反咬你。任你再强，也是瞎忙。
前面都说过了，对于猛人来说，所谓战场的任何防线都是虚设。在耿弇看来，他把军队开到两城中间，不是吃饱了撑着讨打来的，拿下以上两城，对他来说，不存在任何技术问题。
耿弇驻军后，就派人传话，让各部好生休息五天。五天后，向西安发起总攻。
耿弇告诉部将，西安城小，却十分坚固，张步于此城的驻军，又是精锐。临淄城呢，虽享名久矣，但攻下它并不困难。所以，攻城以攻坚为上，先攻西安城吧。
耿弇大张旗鼓，扬言全军吃饱睡足，五天后攻打西安城的消息，很快地就传到了西安城的张步守将那里。
那边的人一听，急坏了。负责守城的人，是张步的弟弟张蓝。耿弇在江湖上的名号，可是出了名的猛。张蓝听说他要来攻城，整天忙活，没日没夜地加固城墙，派人轮班巡逻。
第五天的半夜，耿弇命令全军进餐，准备出发。等到天明的时候，大军就抵达城下了。可是当大家睁眼大看时，都不禁愣住了。
因为耿弇命令他们攻打的，不是五天前就传得沸沸扬扬的西安城，而是临淄城。
正所谓兵不厌诈，耿弇耍的这招，学名就叫——声东击西。但是，此招一出，马上就遭到护军荀梁等人的反对。
他们认为，西安城兵强，如果攻打临淄城，西安城的张蓝肯定率军来袭，腹背受敌，肯定失败。先攻打西安城就不一样了，临淄城兵弱，连守城都困难，肯定不会从背后袭击。
耿弇一听就笑了，反驳道：“你们只说对了一半。如果我们攻打西安，临淄城可能不会偷袭；但是，如果我们先攻临淄城，料西安城张蓝也不会背后袭击我们。”
耿弇讲了半天，众将还是听不明白。耿弇接着说道：“诸位想想，五天前我们早放风声出去，要攻打西安城。现在他们紧张得要命，还不知道能不能挨得过去，哪有胆量去救人？临淄方面呢，肯定没有料到我们攻城。只要我一喊打，他们肯定就慌成一团，很快就被我们拿下。诸位只想攻打西安城，并不知道后果有多么严重。相反，拿下临淄城，西安城根本都不用攻，自然会沦丧。”
这时，诸将好像听明白了一点儿。可他们怎么都觉得耿弇不是来攻城的，而是来吹牛的。战争还没开打，耿弇就吹得一套一套的，满地的牛都要被他吹上天去了。
耿弇看着诸将神情闪烁不定，会意地笑了。只见他胸有成竹，自信十足地又说道：“诸位不要以为我是在吹牛。不信就听我分析，你们听完肯定就懂了。”
耿弇这才把他的作战计划一一道来。没想到，众将听完，恍然大悟，对耿弇佩服得五体投地。他们都不禁齐呼起来——猛人，果然名不虚传啊！
原来，耿弇是这样分析战场形势的：此时，张步正在首府剧县（山东省寿光市南）驻守，临淄城就处于西安城和剧县咽喉处。打下临淄，西安城就是一座孤城，任它兵马再多，城墙多么牢固，也能折腾不了多久，必定弃城。这是其一。
西安城人多墙固，想要拿下它，没有十天半个月是不行的。就算拿下它，张蓝率军逃跑，与张步集兵于临淄城，挡我军去路。而我们深入敌境作战，粮食补给困难，这样很容易被他们拖垮。这是其二。
由以上总结，先打临淄，取胜容易，时间快，效果佳，夺一城等于夺两城。无论怎么算，都是大赚特赚的买卖。这样的买卖可遇而不可求，如果丢了不做，那就实在可惜了。
耿弇说完事后，就马上下令进攻临淄。
果然不出耿弇所料，仅用半天，临淄城就被拿下来了。更让人称奇的是，驻守西安城的张步，听说临淄失守，即刻丢城逃回剧县。于是乎，耿弇一箭两雕，只半天就破了两城。
耿弇就像一把尖刀，刺穿空气，架在了张步脖子上。接着，耿弇发布文书，公开宣称：“进城后，不准抢劫。等张步到来，再一起收拾。”
耿弇之所以被称为猛男，因为他很会打仗，有杀手称号。然而，此次禁止部队掠夺临淄、西安两城，并非他突发善心，而是别有用心。
知彼知彼，百战不殆。耿弇很了解自己，更了解敌人张步。耿弇之所以放话出来要拿张步，其实就是故意刺激对方。只要对方中计了，自然会率军前来攻城，于临淄城下决战，而不需要他大老远跑到剧县挑战。
这就叫，做买卖，想占便宜就要占到底。本来张步可以以逸待劳，这个便宜耿弇也要把它抢了。
诸将发现，料敌如神的耿弇放话后，张步果然就上当了。张步一听耿弇等着他主动送上门，不禁仰天大笑。
天下牛人何其多，张步自认算一个。张步认为，自他举兵造反以来，多大的场面没见过。当初，他就曾率军一下子打败过其他十万余乱民集团。今天耿弇人少兵弱，跑到家门口撒野也就罢了，竟然还口出狂言，如果他是雷公，都不知道要劈死耿弇几回了。
于是，不服气的张步，纠集二十余万人马，开到了临淄城下。他倒要看看，吹牛大王耿弇，到底能不能把他这二十余万大军全吹到天上去。
要想看牛是怎么被吹上天的，来听耿弇吹准是没错的。这时，耿弇也鼓足干劲，将牛皮一口气吹到底。他给刘秀上了一道书，汇报前线战况。
他这样告诉刘秀：“我诱张步前来与我决战，现在我以逸待劳，等着我的好消息吧，不出半个月，我定然斩下张步人头。”
这时，张步率军抵达临淄城后，耿弇也开始布阵。双方啥话都不说，直接就在城下打了起来。耿弇派出的部队，是一支弱兵。他告诉带队的，你到阵前逛一下，逛累了就假装败逃撤回来。
见过狡猾的，但是没见过耿弇这般油条的。耿弇之所以首战主动吃败仗，其实就是诱军深入作战。他害怕自己锋芒毕露，张步这条大鱼见势不妙开溜，那就没趣了。
张步果然再次上当。耿弇派人败逃后，张步就挥师攻到耿弇阵中。张步在城下打得热乎的时候，耿弇却在城上闲逛着看热闹。
看了好一会儿，耿弇眯起眼睛就笑了。接着，只见耿弇大手一挥，大声叫道：“兄弟们，跟我来。”
耿弇打开城门，亲率一支精锐冲了出去。他就像一把大刀，拦腰插入张步大军，从中间斩杀。张步晕死了，张步的士兵更晕，乱作一团。
这场恶战打得天昏地暗，从早上打到天黑。其间耿弇大腿中了一箭，他挥起佩刀砍断箭杆继续战斗，都没有被发现。
天黑的时候，双方停战。第二天早上，耿弇重整军队，准备再战。
这时，刘秀在鲁县听说耿弇正在被张步围攻，快马派人来传话，说少安毋躁，再等等，我马上就到了。
于是，陈俊将军就对耿弇说道：“张步气势正盛，我们援军正在路上，还是先休息一下，等我们领导到了，再与张步决战吧。”
耿弇一听，大声叫道：“皇帝驾到，我们做臣属的应该杀牛宰羊来招待，怎么还要让个烂仔来让陛下操心。”
耿弇决定不等刘秀救援，自己搞定张步。他就要证明给刘秀看，他吹的不是牛，既然给刘秀夸下过海口，就要拿出战果给他看。
战斗再次打响。双方又从早上杀到黄昏，耿弇大破齐军，尸横遍野，大地流血。这次，张步终于顶不住，命令撤退。
大鱼都已经上钩，再想溜掉，那就不容易了。
耿弇早就料张步要开溜，在开打之前，他早就在大路两边设下伏兵，撒开大网，只要张步现身，即可一网打尽。
张步是夜里撤退的，月黑风高，他以为溜得神不知鬼不觉。没想到，就在撤退半路上，又杀出一队人马。张步拼命跑，后边的猛烈追杀，一直追杀到剧县城前。张步腿快，还是溜进了城里。
几天后，刘秀到了。
当刘秀听到耿弇的表现时，特别满意，不禁在众将面前夸奖道：“都说韩信牛，其实耿弇更牛。当年韩信攻打齐国的时候，打的是投降之军，很容易取胜。今天，耿弇打的是迎战之敌，取胜不易啊。”
产品做得好，广告也要吹得响。刘秀以上这席话，让这个东汉韩信版的耿弇，江湖声名传得玄乎了。耿弇骄傲是应该的，但还不能自满，因为工作还没弄完。
接着，刘秀命令耿弇，向剧县挺进，彻底消灭张步。
此时，或许张步会认为，对耿弇这种猛人，惹不起该躲得起吧。但是耿弇却用铁与血告诉他，既然碰上他这个东汉版韩信，惹不起，也别想躲得掉了。
耿弇冲锋在前，攻打张步。张步又顶不住，逃出城去，投到了平寿县（山东省昌乐县东南）。被打怕的张步刚进了平寿县城，刘秀的诏书就到了。
刘秀派人这样告诉张步：“你别想逃了，我也不想追你了。如果你投了我，照样享受侯爵待遇。”
事实上，张步想逃，也没地方跑了。他想了想，只好率军出城投降。刘秀说话算数，赐张步为安丘侯。接着，把张步及妻儿老小，全部迁往首都洛阳。
洛阳就像是刘秀打造的动物园，天下无论多么凶猛的老虎，只要关进了笼子，就只有干吼的份了。毫无疑问，刘秀就是让张步当他铁笼子里的那只老虎。
耿弇也终于回到了洛阳。他就像洛阳星空中最耀眼的那一颗明星。有人给耿弇统计了一下：自从他造反以来，攻陷四十六个郡县封国，屠三百余城市，竟然没吃过一次败仗。
一句话，真猛人哪。
第七章 可怕的对手
一、两个极品敌人
刘秀搞定张步后，即率众将领回首都洛阳。多年征战，他已经很累了，好想不战，就此打住。可是这可能吗？扫完了北方扫东方，扫完了东方，还有西边。在西方，有两个可怕的对手，像两把利剑悬挂在他头顶上，晃来晃去，晃来又晃去，他做梦都感觉到利剑杀气逼人。
刘秀这两个对手，都堪称极品。先来说第一个，隗嚣。
隗嚣，字季孟，天水成纪（今甘肃秦安）人。打年轻时，隗嚣就是个有为青年。他好儒家喜经书，在州郡里当过官，后来入长安追随国师刘歆，被举为国士。再后来，刘歆反王莽事败，隗嚣逃回故乡，做了当地豪杰。
隗嚣算是个儒家学派读书人，可谁也不知道他灵魂深处，却隐藏着一颗骚动的心。刘玄在宛县称帝后，隗嚣叔叔隗崔及兄长隗义起兵造反响应。可是当他们拿下天水郡时，却发现缺一个像样的领导。
造反兵寻来想去，认为隗崔及隗义都不如隗嚣名气大，决定共同推举隗嚣为首领。隗嚣接受任命后，向刘玄称臣，拥护刘姓皇族，誓言将中兴大汉王朝事业进行到底。
公元24年，刘玄迁都长安后，征召隗嚣等家族全部进京。但是，当他们没到长安几日，赤眉就扬言要打进长安，同时刘秀也派邓禹率军紧盯长安。于是乎，隗崔及隗义认为，赤眉打进来了，刘玄注定玩完，不如趁现在回老家，再当一回好汉。