连动物园里的动物都要派上战场，这是闻所未闻的天下奇事。看来，为了对付刘縯，王莽真是连锅底都掏尽了。
政府军的队伍在洛阳城聚合。当王邑和王寻抵达洛阳城时，各州郡精兵相继到达，总共有四十三万，对外则称百万。后面还有部队没有到达，但是王邑已经等不及，马上率军南下了。
五月，王邑兵团经过颍州时，跟另外两个政府军兄弟会合。那两个人，就是被刘縯打跑的严尤和陈茂。接着，他们继续挺进，来到了昆阳城（河南省叶县）下，准备攻城。
这时，严尤告诉王邑，昆阳城小，造反兵团主力不在这里，他们正在努力攻打宛县。如果我们绕过昆阳，直扑宛县，消灭他们的主力，造反联军肯定玩完儿。
王邑骄傲地笑了，说道：“不，必须先拿下昆阳城。”
看着不解的严尤，王邑接着说道：“以前我率军清剿翟义时，没有生擒翟义，已经受到不少责备。现在，我统率百万大军，连个区区小城都拿不下，怎么施展我的军威。为了警示天下变民，我必须先拿下昆阳城，踏歌前进。”
王邑仿佛要告诉刘縯，你围我的宛县，我搞你的昆阳。搞掉昆阳，下一步就是搞死你刘縯。王邑是真的要屠城，他的百万大军，很快就把昆阳城围得水泄不通，阵地纵深数十重，犹如铁桶一般，飞鸟插翅难飞。
昆阳城，就像一块悬挂在王邑面前的牛肉，只需一刀，即可割下。
那时，刘縯的十几万军队，大约分布如下：主力攻打宛县，另外分兵三支，一支定郾城（河南省郾城县），一支驻守陵（河南省郾城县西北），一支从昆阳出发，向北挺进。但是，当王邑百万大军铺天盖地向他们压来时，昆阳方向的那支部队，只好躲进了昆阳城。
死亡像毒气一般弥漫在整个昆阳上空。此时，率领造反部队的将领有两个，一个是王凤，另外一个是王常。王凤召集将领开会，没有人敢主张力战。最后，众将领研讨出了一个上上之策——跑。
这明显是一场没有悬念的战争，为什么不跑？王凤准备宣布，各部将率领分队，并且携带自家老婆孩子，各自撤退。这样，分散政府军精锐，就可以对他们展开游击，分而歼之。
从理论上讲，这是一招绝妙之计。但是，有一个人力排众议，提出了一个出人意料的方案。
这个人，就是一直默默无闻的刘秀。
刘秀告诉王凤他们：“现在敌众我寡，粮食又少，如果合力抵抗，还有一丝生存的希望，倘若大家各自逃跑，我们不保，刘縯在宛县也将不保，政府军就像老鹰抓小鸡一样，不消多久，定会将我们消灭得一干二净。”
接着，刘秀又以嘲笑的口气说道：“大家出来干革命，就应该把脑袋绑在腰带上，将革命进行到底。哪有像你们这样，一碰到强敌，就想着带老婆孩子和财产逃跑的，太没出息了。”
义军将领们都惊愕地看着刘秀，真不敢相信这话是从他嘴里喷出来的。在他们眼里，刘秀就是一老实敦厚的庄稼汉，如果不是刘縯造反拉他下水，他顶多就是一个靠勤劳致富的好农民。这等小农民，一辈子守着一块地、一口锅、一个婆娘、N多孩子，数着春天过日子，还能有啥出息。
一个没出息的人，竟然嘲笑一群四海为家的革命者？将领们都怒了，指着刘秀吼道：“你以为你是谁，你给我们滚。”
刘秀笑笑：“行，我滚。”然后，他像天边的一片云，飘然离去。
刘秀前脚才走，造反兵团的侦察兵就回来报告，说：“不好了，王邑大军的十几万先头部队，已经抵达城北，连营数百里，只看见头，看不到尾巴。”
王凤一听，坏了，想逃跑都没门儿。这时，众将领恍然大悟，还是刘秀说得好，必须合力与政府军火拼，不然，死无葬身之地。
于是，众将领一齐高呼：“刘秀人呢？快，赶紧把刘秀叫回来说事。”
就这样，刘秀又被拉回到了议事现场。
刘秀很严肃地看着大家，大家也很崇拜地看着他，就像一群羊等待着雄狮，来带领他们走出困境。
众将领一齐看着刘秀，说：“你说吧，只要我们能走出昆阳城，什么都听你的。”
刘秀笑笑，问：“我们在昆阳城有多少兵马。”
有人应道：“不多，八九千。”
刘秀说：“我命令，王凤与大将军王常，留守昆阳。”
众将领疑惑地看着刘秀，不禁问道：“我们留守，您怎么安排？”
刘秀说：“我只率数骑出城，到定陵等地拉人来助阵。”
刘秀出城召人来解围，这招似乎很靠谱，追究起来，其实也很不可靠。造反兵团数万人马，全被刘縯拉去攻打宛县了。昆阳离宛县距离较远，如果去宛县唤刘縯，估计黄花菜都凉了。所以，只有就近取兵，到定陵和郾城喊人。
但是，定陵加郾城，也没多少兵力，喊来有用吗？话说回来，没用至少也得试试。与其坐着受死，不如试着拼个鱼死网破。
当夜，刘秀率李通等十三人，快马出城。前面说过了，此时王邑的先头部队十几万人已经包围昆阳城，昆阳城的飞鸟想出城去都难。王邑屯兵城北，刘秀从南门出发，忙活了大半夜，竟然溜出城去了。
刘秀一溜出城，天就亮了。这时，王邑也吃饱喝足了，慢悠悠地喊出一声：攻城。
政府军几乎全出动了，一支部队马不停蹄地挖地道；一支部队撞城攻城；一支部队朝城上射箭，天上密密麻麻都是箭。
战争大片导演王邑坐在车上，悠悠然地看着别人演戏。这场戏，让城里的王凤累得够呛。王凤累是应该的，想想数十万兵，就是规规矩矩把头全伸到城上任你砍，也照样累死。
于是，累得不行的王凤，突然朝城下的王邑喊话：“不打了，我不打了。投降，我要投降。”
下面的人听得很清楚，跑来告诉王邑。王邑心里一笑，大片刚开一个大场面就喊停，哪有那么便宜的事。
只见王邑下令：“继续攻城，杀他个片甲不留。”
我想，如果王邑生在今天，他肯定爱看战争大片。不然他不会这么想拉长戏片，满足他内心发作的戏瘾。
事实上，王邑不招降，那是有缘由的。按照古代战争规矩，如果对方投降了，进城后，就不能随便杀人了。可王邑之前已经对严尤放话了，他攻打昆阳城，不是准备招降，而是准备屠城的。
城上的王凤肯定大喊倒霉了。他混了这么多年，可能都没听说过，有人主动投降，对方还不同意的呢。既然人家不同意投降，那就只好接着打了，打死几个算几个。
王邑看戏快乐得很，可这时，严尤将军坐不住了。
他忧心忡忡地告诉王邑：“《孙子兵法》曰：围师必阙。我认为，兵法说得很有道理。所以我建议，只要打一个缺口，城上的人肯定无心恋战，想着逃跑了。那样的话，我们就好收拾他们了。”
王邑一听，自信地摇摇头，说：“不，就这样打，我喜欢看这样打。”
极品，极品戏迷。严尤已经无语了。等着瞧，看戏上瘾，也会坏事的。
三、成名之战
当王邑数十万兵强硬攻打昆阳城时，刘縯的十几万兵也在全力攻打宛县。
替王莽守宛县的人，是棘阳县代理县长岑彭。除了王凤外，岑县长也算是年度倒霉蛋。当他这边要死要活地守城时，王邑在那边正想方设法拉长戏场，悠然欣赏。
终于，岑县长顶不住了，宛县城中缺水短粮，人民相食。迫不得已，只有举城投降。刘縯顺利进城，随之而入的还有刘玄。刘玄是领导，他说：“我们什么都不缺，就缺个首都，宛县就是我们的首都了。”刘縯说：“领导，你说了算。”
于是乎，宛县就成了刘玄的首都。
刘縯在宛县打了胜仗，却并不知道昆阳城都要被王邑打成烧饼了。此时，只有刘秀闻出了昆阳城散发的阵阵烧饼味，他一路狂奔，跑进郾县和定陵，把全部人马拉起就要往回冲。
这时，驻守郾县和守陵的将领却告诉刘秀：“我们全回去干架了，好不容易抢来的一大堆财物，谁帮我们看管？不然这样，留一部分士兵看着，我们冲上去就是了。”
简直就跟昆阳城那帮人一样没出息。刘秀嘲笑般地警告道：“此次出战，如果胜了，摆在大家面前的，就是金山银山，啃你个十辈子都啃不完；如果输了，我们就是肉包子打狗，有去无回，还谈个屁财产。”
刘秀停顿了一下，又凌厉地说道：“你们想当肉包子，还是啃金山银山？如果想啃金山，就一个不留，全部给我冲上去。”
六月一日，郾县和定陵两地造反兵，倾城出发，赶往昆阳。刘秀率一千骑兵，先行赶路。到距离王邑兵团的四五里处时，他命令停止前进，并构筑阵地。
蛇吞象，只能智取，不能硬拼。刘秀知道，只要他布好阵，政府军肯定前来迎战。
果然，王邑派出几千人前来挑战刘秀。刘秀毫不含糊，亲自率兵上阵砍杀，连杀几十人，政府军败走。
刘秀这一战，让造反兵们都开了眼界。在他们心里，就知道刘縯很牛，没想到这个一向老实厚道的刘秀，上了战场也是一头猛虎。想到这里，将领们都不由得亢奋起来了，刘秀都能杀得，我们为什么不能杀得？
造反兵将领决定铁心追随刘秀去昆阳玩一把大的。政府军败走，刘秀乘胜追击，向前挺进。政府军像一头被毒蛇逼怕了的大象，缓慢向后移动。刘秀属将奋往前追，杀入敌阵，干掉对方一千余人。
一连串的攻击，王邑却没有做多大反应。仿佛尝到甜头的造反兵团，胆量越来越大。在这一刻，他们甩掉畏首畏尾的心，摇头一变，成了一群狼，冲入敌阵，继续追杀，竟然杀到了昆阳城下。
昆阳城下，抬眼望去，王邑还在看戏。刘秀远远望去，不禁乐了。
在他看来，王邑不过是一头粉饰的病虎，只要群狼出动，必拔腿跑。于是，刘秀挑了三千壮士，组成敢死队，带到昆阳城西郊。
刘秀告诉敢死队员们，他们的任务，就是沿着护城河杀过去，一直杀到政府军中央。看准了，敌军中央营垒，就是主帅王邑。只要拿下王邑，敌军自然溃散。
刘秀要冲来时，王邑还作壁上观。他不是不长眼，刘秀怎么做，他都看见了。但是，他一点儿也不惊慌。心里不慌，不是艺高人胆大，而是仗他人多势众。
历史从来不缺少悲剧，可这一刻却出现了一场意外的滑稽戏。
王邑告诉诸将说，刘秀来了，自己要亲率一万精锐砍杀敌军。记住了，没有自己的命令，谁也不许乱动。
都说出来混，运气是很重要的。刘秀就很幸运，撞上了王邑这种短了几根筋的蠢货。当王邑率着一万骑兵，在阵前巡视不前时，刘秀回头对敢死队员们吼道：“兄弟们，还等什么，冲啊。”
刘秀三千壮士，犹如一块巨石从山上滚下，直接向王邑俯冲。王邑的一万精兵，怎受得了这般冲击，都不禁手脚发麻，纷纷后退。看政府军后退，刘秀的壮士冲得就更猛了，一下子打乱了政府军的阵脚。
此时，政府军各营，都心里焦急地观望着。王邑放话在先，没有他的命令，谁也不要乱动。于是乎，他们就像是观战的群众，看着王邑如何导演这场大戏。
这下可赚大了。数十万人，眼睁睁地看着刘秀狂砍乱杀。三千砍一万，没有啥不敢砍的。造反兵继续往前冲，冲乱敌阵后，就直接找大人物砍。很不幸，大司徒王寻当场被砍杀了。
好戏还在后头。此时昆阳城上，快要被活活打成烧饼、准备当守城鬼的王凤，看到城下刘秀杀得王邑兵荒马乱，不禁喜上眉头。
王邑，你不让我受降，我要让你后悔八辈子，今天不砍你个稀巴烂，誓不为人。
悲愤的力量是很强大的。化无比悲愤为凌厉杀气的王凤，开城出兵，冲向王邑。大司徒王寻被斩，政府军已经乱了阵脚，再杀出个王凤来，王邑的阵脚全被打乱了。
兵败如山倒，四十万政府军掉头就跑。
骄傲使人落后，高祖刘邦也曾经犯过这样的低级错误。当年，刘邦率六十万杂牌军，开进项羽老巢彭城，大开庆功宴。项羽闻讯，亲率三万精锐杀回彭城，把刘邦六十万人马打得落花流水，遍地横尸。
天下的道理都是相通的，可前后两次战争，竟然还如此相似。
刘秀像当年项羽杀刘邦一样，杀着杀着，突然就刮起大风来了。天上巨雷爆响，狂风大作，屋顶被掀。接着，只见大雨哗啦啦地倾盆而下。
人不自助，老天也要踩他两脚。造反兵团趁着混乱局势，杀人像砍白菜一样，以一当百，见着便砍，砍中率奇高。
这时，河水涨起来了。尸体却堵住了河流，血水向四处蔓延，漂红了大地。像当年刘邦逃命一般，这场大风大雨，救了王邑和严尤等人的性命。他们骑马夺路而逃，跃过白河，向北逃亡。
政府军在前面溜之大吉，造反兵团却还要忙得四脚朝天。这次，他们不是去杀人，而是去抢运政府军的辎重。
王莽穷尽一辈子的积蓄，一夜之间就成了别人的财富。造反兵团拼命抢运，他们像蚂蚁搬家似的，工作了数月，还无法搬完。最后一狠心，一把火把剩下的全烧了。
造反兵团大获全胜，更始皇帝刘玄准备大开庆功宴。但是，一想到庆功宴，平林兵和新市兵就不禁害怕了。
如果要开庆功宴，事实上就是为两个人开的。一个是刘縯，另外一个是刘秀。宛县是刘縯拿下的，昆阳城是刘秀救出的，王凤和陈牧带着全家老小，拼了老命来造反，竟然成了别人的嫁衣裳？
王凤很嫉妒，陈牧很恐惧。刘氏兄弟名声日隆，任此发展下去，他们俩亲手供起来的刘玄，简直就成了摆设。所以，为了防止胜利果实落入别人之手，必须先下手为强。
先下手为强，就是要除掉刘縯。于是，他们各派代表去游说刘玄，准备找个借口把刘縯做了。只要搞定了刘縯，刘秀就是笼中的鸽子。
当危险像一只黑暗之手向刘縯伸来时，他竟然浑然不觉。然而，刘秀却坐不住了。
刘秀长着牛一样的厚道相，却长着鹰一样的眼，有着猎狗一样的嗅觉。在黑暗之中，他仿佛听到一群毒蛇，正吐着信子咝咝向他们兄弟俩逼近的声音。
刘秀悄悄提醒刘縯：“平林兵和新市兵已经妒忌我们了，务必警惕他们。”
玩政治靠嗅觉，更要靠判断推理。刘秀认为，平林兵和新市兵的那帮人，从来只有他占你的便宜，别想你拔他们身上一根毛。他们占别人便宜，也要防止别人抢他的便宜。毫无疑问，刘縯的存在，对他们的既得利益构成了严重威胁。
但是，刘縯对刘秀的警告一点儿也不放心上。他笑着给刘秀回话道，这帮人天性如此，爱占便宜，心里整天想着那点东西被人抢走，人性使然，不必惊扰。
刘縯错了，错在大意轻敌。对敌人的容忍，等于给自己挖了一个坑。很快，有人告诉刘縯，赶快停止挖坑，准备对付不测事件。
给刘縯提议的人，是他的舅父樊宏。
樊宏发现势头不对，源于一场酒宴。说是酒宴，事实上就是为刘縯准备的鸿门宴。刘玄办了一个宴会，召集全体将领喝酒。在宴会上，刘玄的绣衣御史亮出了一块玉，并断成两半。
熟悉鸿门宴的同学都知道，当年刘邦在鸿门宴上陪项羽喝酒的时候，亚父范增示意项羽动手，搞的就是这个小动作。绣衣御史那个动作，刘玄看见了，樊宏也看见了。
但是，刘玄举棋不定，不敢动手。
项羽不杀刘邦，已成千古遗恨；刘玄不杀刘縯，肯定又是一个千古反面教材。这个道理，刘玄也是知道的。但是，他为什么还不动手呢？
通行的说法，都说他懦弱。新市兵和平林兵正看中他的懦弱，才扶他当皇帝的。没想到，因为这个懦弱，要坏了大事。酒喝完了，大家装作没事就散了。
宴会后，樊宏一把拉住刘縯，警告道：“喝酒的时候，刘玄的幕后推手杀机已现，如果不先发制人，必将死无葬身之地。”
刘縯默不作声。
刘縯傻吗？不傻。他狠吗？很狠。既然这样，为什么不动手反击？鬼知道他心里是怎么想的。
就这样，刘玄拖住了刘縯的死亡脚步。刘縯也拖住了刘玄及其背后推手们的死亡时间。双方一下子胶着了，谁也不敢先动手。
在平衡的博弈天平上，双方仿佛都在等待着。直到有一天，出现一根打破命运平衡的稻草。
四、刘秀之秀
在新市兵和平林兵将领眼里，刘玄是个软蛋，胆小怕事，一捏就碎。事实上，这不是真正的刘玄，他们都受骗上当了。
真正的刘玄，是一个善于算计政治行政成本的高手。刘玄认为，今日不同往昔，他不是当年的项羽，刘縯也不是当年的高祖刘邦。在造反兵团里，支持刘縯的，非但有刘家帮，还有下江兵王常。一旦刘縯有事，内部就会有一场大火拼，两败俱伤，这就成全了王莽。
团结，团结压倒一切。这才是当前的政治任务。在这个角斗的天平上，要把刘縯拉下马，就必须等待时机。
当然，刘縯也不是一只好欺负的鸟。当刘秀警告他的时候，他貌似无动于衷，实是暗自忍受。刘縯料定，在他没有动手之前，刘玄定然不肯乱动。也就是说，静以观变，是制敌的王者之道。
从整个大局来看，这是一着险棋，也是一着好棋。但是，有人就是沉不住气，于是情不自禁地要跳起来跟刘玄叫板。这个搅浑水的家伙，名唤刘稷，是刘縯的一个老部下。
凡是举事之人，没有两把刷子，在江湖上是很难混的。很显然，刘稷是有刷子的人，不是两把，而是一大把。在造反兵团里，最不怕死的，不是下江兵他们，而是眼前这个刘稷。因为不怕死，刘稷屡建奇功，头上光环闪烁，不胜受用。
匹夫刘稷，在他眼里，除了刘縯，谁都不屑。所以，自从新市兵和平林兵集团扶持刘玄当皇帝以后，他就跳将起来大吵大闹。
他认为，首先起兵图大事的人，是刘縯，而不是刘玄。好不容易打下点江山，劳动果实竟然被刘玄叼去了，好不愤怒。
但是，刘稷跳脚的时候，刘縯却把他按下去了。从此以后，他就对刘玄恨不得插两刀，彼此不容。
刘縯是聪明的，他当然不容许刘稷乱动，不然理亏气不壮，必坏他大事。但是，还有一个更聪明的人，却在背后偷窥着刘縯的一举一动。
当刘秀警告老哥小心新市兵时，也叫他务必警惕一个阴人。说起来都没人相信，刘秀要提防的这个人，竟然是李轶。如果没有李轶，刘秀可能还是个贩谷商。可是，刘秀自从跟李轶打交道以来，就感觉这是一个不靠谱的人。
后来事实证明，刘秀的判断是正确的。
李轶跟随刘縯、刘秀起事后不久，内心开始骚动不安。当刘玄登基当皇帝后，决定弃刘秀兄弟，投到刘玄帐下。历史已经充分证明，扒外之徒，必然是吃里之人。因为先有吃里，才能扒外。很显然，李轶就是这种吃里爬外的货色。
李轶是吃刘玄的饭，当然也要为刘玄所想。他认为，刘玄和刘縯僵持不动，都在等待对手先动手。但是，大家都是出来混的，没有最狡猾，只有更狐狸。所以，要等对方露出破绽，趁机出手，不是做事之道。真正的行事之道，不是等待，而是主动发现对手破绽，直捣命根。
于是，李轶秘密会见了刘玄，献上了一招毒计。刘玄一听有戏，就准备搞突击行动了。
他首先下了一道诏书，要封勇冠三军的刘稷为抗威将军。但是很快，刘稷传话回来，拒绝受封。好，要的就是这个结果。李轶告诉刘玄，不要想了，赶快动手吧。
李轶这招，就是拿刘稷逼刘縯出招。只要刘縯招数一出，必死无疑。接着，刘玄召开一个武装集会，就在集会上，突然逮捕刘稷，说要斩首。理由很简单，领导给刘稷面子，他竟然敬酒不吃吃罚酒。
果然，刘縯一看要杀刘稷，马上跳起来阻止。同时表态，什么话都可以说，但这个刘稷就是不能杀。
刘縯中计了。只见刘玄一不做二不休，大手一挥，涌上一帮人，也把刘縯绑起来，当场斩首。
就像一场大戏，敲了那么多锣鼓，做了那么多铺垫，拉了那么长的序幕，好像高潮还没到来，就这样匆匆收尾了。
斩草必除根，一个都不能少。摆平刘縯，下一个就是刘秀。
刘玄斩杀刘縯的时候，刘秀正在父城（河南省宝丰县东）蹲点守城。当噩耗传到父城，他如做噩梦，一时傻了。
刘秀当然知道肯定会有翻脸这一天，可没想到来得这么快。怎么办，要不要逃跑？跑，跑得越快越好。这是所有正常思维的人做出的最本能的反应。
但是，刘秀定了定神，做出了一个异乎寻常的举动——立即返回宛县。
回宛县干吗？送死吗？当然不是，刘秀的回答是，跑是跑不掉的，赖也是赖不掉的，明智之举，就是他要回宛县请罪。
刘秀火速奔回宛县时，宛县城外，正站着一帮人列队欢迎。他仔细一看，这不是刘玄派来的特派员，他们来自司徒府内，全是刘縯的老部下。
司徒府官员个个面带哀情。以死人般的愁容，迎接一个大活人进城，这真是一个诡异的候迎式。
刘秀心里不由得暗自叫苦。刘縯这帮老同志，看起来是为他好，可关键时刻这招只能搞乱人心哪。但刘秀什么也没多说，只是不动声色地谢过诸位。然后马不停蹄，直奔刘玄处。