今年帝都外围耕地因天气恶寒而致使谷物歉收，其余地方的情况还要严重一些。官府早就预计着会有放粮赈灾之事，仓禀中有前些年囤积下来的存粮，应付起来，倒还不至于捉襟见肘。但是这一场意想不到的伤寒，实在令那些在位的官员措手不及。
年岁饥馑再加上恶症肆意蔓延，往往都是天下动乱的前兆。朝廷对此绝不敢轻慢大意，此时，太医院已派出人手，其中不乏经验丰富的国手，调查寒症起因，寻求治愈之法。然而，由于疫情波及甚广，短时间内根本无法遏制，整个太医院倾尽全力亦是杯水车薪。皇宫中尊者如太后和帝王，下至诸妃都焚香祷告，祈求天降怜悯于民。
于此同时，皇宫各处的宫门都加紧了巡逻和防备，每一个人员的出入都要严厉盘查，以避免将伤寒病传入宫中。
本来临近新春，皇宫中应是处处张灯结彩，喜气洋洋，但眼下却是冷冷清清，各宫各府的主子平日里都闭门不出，就连偶尔咳嗽一声，或是轻微发热都提心吊胆，唯恐被当做感染了伤寒，然后就隔离起来。到那时候哪管是主子还是奴才，一旦被软禁了，可真是叫天不应，叫地不灵。
这半年来，事端不断，无论前朝还是后宫都是几经波折，后来又遇上皇帝龙体违和。原想借着这逢年过节的喜庆，好好地将宫中半年来的晦气冲一冲。料不到骤然冒出了伤寒，若是伤寒引起的病情再控制不住，难说这个渐近的大年，就要在一片死气沉沉的压抑中度过了。
鸦青色的天空撒着一把一把盐粒般的雪霰子，这日午后凝玉特意来看我．一进门就有侍女前去伺候，脱了外面罩着的石青色银鼠皮软裘，露出里面的香色斗纹锦棉衣。
正下着雪，屋子里却是暖流氤氲。凝玉睫毛上留着些细碎的水珠，朝我道：“外头可冷了，还是姐姐这里暖和。”
我携住她的手挨着金钱蟒暖榻并肩坐下，清淡笑道：“这天是冷了，你平日里要注意着些身体，无事也不必在外面走来走去，毕竟现在这时候不同往常。宫外的伤寒如今怎么样了我们是不晓得，但眼下这宫中却是到处人心惶惶。本来冬日里不慎受着风，或是冷暖不调了，有个头疼脑热，咽痛鼻塞的，也都是常有的事，但让这场伤寒一闹，各宫主子都不敢言语了，生怕跟外头的伤寒扯上一星半点，要是因此被关了起来，这冤屈说不定到死都洗涮不清了。”
“凝玉知道了。”凝玉点点头，她的目光在铜鼎透出的荣荣红光上胶了一下，似有似无地叹气道：“主子们倒还好，大不了躲在自己宫中闭门不出罢了。难为的还是底下那些要劳作的宫女太监，这天气虽冷，但上头一堆的主子，宫里不能没有服侍的人。”
凝玉如是于心不忍，纤秀的双眉微蹙道：“姐姐，我听说浣衣局那里已经有好几个宫女被赶了出去，都是因为怀疑她们染上了伤寒。太医院正忙着，无暇救治那些人，就这样不分青红皂白地赶出宫门，那些人都是无依无靠的弱女子，岂不是太可怜了？”
我眸色澄静地看着面前面容含愁的女子，如洁雅的水仙花凌空绽开一束，她会说出这样的话来，我并不奇怪。凝玉向来就是这样柔软的性子，最见不得残忍的事。在她看来浣衣局将那些患病的宫女驱逐出宫，实在是过于无情和冷酷了。
我漠然一笑，仅是淡声道：“若顾得自身而有暇，再顾他人罢。”
她叹息时，不经意地，秀婉的脸庞上神色微微一黯。但她眼底随即浮起先时的笑意，朝我说起另一件事道：“姐姐，颜澈和芳芷己成婚了，他们原想亲自再来拜谢姐姐育成良缘，无奈这段时间，宫中对于进出都看守得极紧，故眼下是不能来了，大概得捱到以后。”
想想自从上回赐婚之后，也有几月未见过他们，但听得芳芷和颜澈一切安好，我亦是欣然而笑，于是道：“什么‘玉成’不‘玉成’，我不过给了个顺水人情罢了，拜谢也不必，只望着他们莫辜负了彼此就好。”
就这样与凝玉闲闲地说了会话，我嘱咐了她几句后，也就各自散了。
我靠在软榻上坐得乏倦了，就站起身，隔着琉璃窗看院中的雪景，午间还是淅淅沥沥地飘洒的雪霰子，如今汇聚成茫茫的大雪，拉棉扯絮地，远处的宫室都被雪覆盖得露出隐约的轮廓，高低起伏的屋脊如同群山绵延。天色晦暗，幽微的天光照在洁白的雪地上，却足反射出清明的雪光，如丝化雨般地透进蒙着厚厚棉纸的内室。
我默然站着许久，心中思忖着些旁的事情。想想也觉得有些奇怪，灵犀自有孕之后，一直安安静静在甘露宫中，当初费尽心思夺来的中宫实权，现在又恹恹地推给旁人。灵犀表面上看一副避世幽居的样子，但据我对她的了解，她生得那般强悍的心性，不是什么消极软弱之人，何况她手中已有了一名现成的皇子，腹中的孩子生下来无论男女，都是一条皇家的血脉，虽说炼丹出现意外，但并不足以撼动她的地位，总的来说，眼下正是她形势大好的时候，不应消极，也绝没有理由消极。
就这样静静地快到日暮了，笼在白狐手抄中的暖炉温度有些冷了，有侍女将刚刚喂满炭火的另一个暖炉递过来，我略略抬眸，如是无意地问道：“四殿下呢？本宫好像一整日都没见过他。”
如今宫外的伤寒病闹得那样厉害，几位皇子的功课早就停了，不必日日去上书房。皓儿对于那些文字死板的经书子史，着实厌恶得很，这样一来自然高兴。但我还是吩咐了宫里人，现在这般的情势，要他好好地留在凤仪宫中。
那侍女听到我问话，低声回答道：“回娘娘，奴婢不知。奴婢即刻就替娘娘传唤在四殿下身边的青萍，青萍是服侍四殿下的人，应该最清楚四殿下的事。”
我微徽颔首，还未等将青萍唤来，就看到湛露匆匆忙忙地跑了进来，她神色忧急，顾不上请安就道：“娘娘，您快去看看四殿下罢。”
我顿时升起不详之感，声音一紧道：“怎么回事？四殿下怎么了？”
“四殿下像是病了，这时还正发着热。”湛露垂着布满皱纹的眼，涟连摇头道：“老奴一时也说不清楚，娘娘还是赶紧去看看罢。”
我心底轰然一震，病了？发热？这时，只听见“哐当”惊起一声，手中的暖炉滚出火亮的炭球落在地上。
“皓儿，皓儿。”我心急如焚地赶到皓儿的房间，蹲在床榻前，看到他正躺在床上，两边的眼睑微肿地耷拉着，眼睛半阖半开着，秀气的五官蹙在一起，像是极难受，一张巴掌大小的脸烧得红彤彤，令人感觉说不出的怜惜，我用手触他的额头，登时大惊，果然是滚烫的。
“皓儿！”我撂紧他一只小手，急切地唤了他几声，他现在整个人发烧得昏沉，但还听得见声音低弱，近乎轻不可闻，“母后。”
湛露重重地跺了下脚，咬咬牙劝我道：“娘娘，您不要太担心，太医随后就到。”
我恍若未听见湛露的劝慰，怀中抱着皓儿幼弱而发烫的身子，低头看着他潮红的小脸，觉得愈加心疼，我将下颚一抬，眼眸含着厉色地扫过房中诸人，冷声道：“四殿下怎么会忽然成现在这样，你们这些人又是如何伺候的?”
我平日里处事淡漠，极少有过疾言厉色。他们见我动了真怒，一个个都被我此时的气势威慑得“噗通”跪倒，顿时房中就跪了满满一地，浑身打着颤，不住地朝我磕头道：“娘娘恕罪，娘娘恕罪…”
湛露轻轻皱着眉，扶着我的手臂低声道：“娘娘息怒。”
先时的怒意略略消散了些，我吐出口气，放缓了声息，朝着满屋子的人道：“全都给本宫跪着，本宫问完了话才准起来。说今儿个到底是怎么回事？四殿下好端端地在宫里头，怎么会就忽然病得那么厉害？”
一名太监吓得噤若寒蝉，惴惴地磕了一个头，脸上苦蔫蔫的，胆战心惊地答道：“回禀娘娘，其实四殿下午间的时候就去过凤仪宫了，回来时整个人就开始发热，后来就成现在这样了。”
我一听有些端倪，就示意那人接着说，他咽了口唾沫，道：“当时娘娘正与静妃娘娘说着话，四殿下就逮到那空当跑出风仪宫去了，咱们做奴才的哪里敢大意，赶紧在后面跟着。但四殿下实在鬼灵，后来…”
我摆手将他的话打断，听他说了这么几句。我已明白过来，皓儿这孩子应该就是趁着我与凝玉说话的功夫溜了出去，后来不知怎的让他甩掉了跟从。念及此处，我心间略一沉吟，脱口而出地问道：“你们是在哪里寻到人的？可有见到四殿下跟什么人在一起吗？”
“回娘娘，大概是在宫门附近。”那太监用力拍着脑门，露出一脸的悚然之象，思索着道：“至于跟什么人，若是奴才未看错，好像是三殿下罢，后来让甘露宫那里的人带了回去。我的天啊，这两位小祖宗真真是太顽皮了，现在是什么时候，宫门那里出入的人员混杂众多，多危险啊！可是着实将奴才吓出一身冷汗！”
我听到他这样说，脸色登时白了一分，握住皓儿的手也忍不住猛地一抖。其他人都以为我是在恼怒皓儿的顽劣，只有湛露察觉出我神色之后掩藏着的震惊与骇然，她朝我摇了一摇头，想说却是未说什么。
颜倾天下 就中与君心莫逆2
皓儿当晚高烧不退，额头滚烫，四肢却是冰凉。宫人们将窗户关得严实，不让一丝风吹进来。喉咙潮热高肿，难以吞咽，莫说药了，就连水都喂不进去。宣来的太医一个一个轮着看了，回报时都说四殿下脉象微细，沉而虚浮，但不敢妄下定论。就这样捱到最后，一位太医终于颤巍巍地说出两个字“伤寒”，顿时，满满一屋子的人全部霍然变色。
皓儿那天去过宫门，说不定接触到了一些出入皇宫的人员，伤寒之症泰半就是因此而得来。这是皇宫中首次确诊有人感染伤寒，消息一经传出，原本就人心惶惶的宫廷一时间更是惊惧不已，伤寒是如何厉害的病症，万一在宫中蔓延开，这后果真是不堪设想。
即使皓儿贵为皇子，但依照眼前的情势，是断然不能再留在宫中了。宫中已决定，暂且将四殿下送到位于帝都北郊的萁山行宫调养，待到他病愈后，再行接回皇宫。
上头的主意已拿定，此事再也无法更改。自皓儿出事那日起，我整副心弦就一直紧紧地绷着，我知道皓儿患病一事绝非偶尔，定是有人在暗中设计他。皓儿身边的太监说过，在那日好像看到了三殿下与皓儿在一块，如果是三殿下，他一个小孩子不可能有如此缜密的心机，必然是谁在背后指点过他。如果我猜得不错，此人八九不离十就是灵犀。
我心底生生一激。灵犀，果然是狠辣的女子，她安稳地坐在幕后，暗中却不动声色地借助三殿下来除掉皓儿。此举若能成功，一来灵犀协助三殿下报了杀母之仇，可以由此收服了三殿下，令他对她死心塌地效忠；二来皓儿若真的有所不测，灵犀就能更进一步地掐灭让紫嫣东山再起的可能，一箭双雕的计谋。我冥冥中早就料到凭灵犀斩草除根的性格，不会轻易放过紫嫣在宫中留下的唯一血脉，不过到底还是防不慎防。
眼下，皓儿孤身一人远在萤山行宫，他尚是稚弱的幼童，没有保护自己的能力，又没有人能在他身边护着。若有人此时要取他的性命，简真不费吹灰之力。就算皓儿死在行宫中，也只要以伤寒病发，药石无灵而早夭的说辞回报到宫中，况且人各有病，生死由命，死于伤寒是根本无可追查的事。
我愈想愈觉得心惊，觉得害怕，皓儿是紫嫣的亲生儿子，要是他在宫外遭人毒手，要我将来如何面对紫嫣？
然而，我再忧急如焚，也是毫无对策。心想着若是扶乩还在身边就好了，扶乩精通药理，肯定能治好这伤寒之症。我想尽办法传消息出去，将此事会知在宫外的紫嫣，要她万万留心着萤山行宫那里的风吹草动。
时间一天天地过去，我在凤仪宫中日日都坐卧不宁，茶饭不思，担心着皓儿的近况。大概七八日后，有太医回禀时说，四殿下的病稍稍有所起色，但是病情反复总还不见大好。
“碰”茶盏清脆地打碎在地上，冷却的茶水登时四溅开去。
“姐姐，姐姐！”凝玉心神俱惊，冲上前一把扶住我摇摇欲坠的身体，她看着我霎时就苍白如纸的脸，一时间吓得六神无主，几乎带着哭腔喊道：“姐姐，你怎么了？”
我虚弱地倚在她的怀中，看着明眸惴惴如小鹿的她，想要朝她轻轻一勾唇角而笑，令她安心，却是抑制不住一口殷红的鲜血猛地咳出，宛如一树盛绽到侬艳的腊梅，星星点点地喷在她的衣襟上。
“姐姐。”凝玉见到这般的情状，更是骇得肝胆欲摧，嘴唇哆嗦着，终于忍不住哭泣起来，“姐姐，怎么会这样？你的病不是好了吗？”
凝玉此时已是心绪大乱，我心里却是异常冷静，极力地将一口涌上喉咙的腥甜硬生生地逼回去，颤颤地从身上摸出扶乩留给我的药，倒在手心一股脑地全咽了下去，过了片刻，血才止住了，整个人也慢慢地缓了过来。
凝玉瞪大眼睛，难以置信地看着我做这些事情，细白的牙齿咬着唇道：“姐姐，你这…这…”
我消瘦的双靥依然煞白无血，那种纯粹的白色，如同空洞的落雪，我深吸口气，定了定神，语气极淡极轻微，却是不容人抗拒，“凝玉你要记着，今日的事你就当做没看到，也不要跟任何人说起。”
凝玉脸上泪痕未干，最终还是木讷地点点头。
我感到累了，疲倦地蜷缩着身子，宫室中让炭火烘焙得极暖，那股暖意如同有形有质，薄薄的羽纱般地一层一层覆在后背上，渐渐地洇出汗意涔涔。我默然拭去唇际残余的鲜血，看来真的一次比一次严重了罢。紧扣的手指一松，捏在手中的小瓷瓶骨碌碌地滚了出去，里面的药丸已空了。
这些日子来，我原本就是忧思重重，孱弱至极的身体早已是不堪重负。现在皓儿的事，更令我添了一重心思。我实在是放心不下皓儿，踌躇再三，终于还是向奕槿开口请求，能让我出宫去探视皓儿一次。
那日奕槿的精神尚好，眉宇间的阴戾之气亦是消散不少，他挥手屏退其余人等，要我一人留下与他说话。凝玉走得极慢，退出内殿时，她还满脸含忧地回头看了我好几次，生怕我与奕槿单独在一起，再发生上回的事，我朝她微微一笑，示意她尽管安心。
龙涎香四溢充盈，狻猊绿玉香炉溢出的一缕白烟袅绕而起，乌沉沉地凝在他的眉心，他看着我淡声道：“你是皇后，这样出宫并不合适。况且，你若担心皓儿，自会有太医日日回宫禀报病情用不着非要你亲自去看一趟。”
我低着头，指尖若有若无地刮过袖口繁复的金丝凤纹，“娑娑”地响着，对于他不冷不热地回绝，我仅是坚定而简短地道：“我一定要去。”
自从封后以来，我对奕槿说话时一直自称“臣妾”，对他则是恭敬的一声“皇上”，这两个词昭示着我们身份上的尊卑有别，还有立场上的泾渭分明，我从未有过一次的僭越。但今天，我第一次对他没有尊称，而且用的还是直截了当的我。
“真倔强，你这说话的口气还是跟当年一样。”奕槿看着我，眼角蚕丝般的细纹，在浅笑时微微露出明显的轮廓，似是感慨道 “你当年也是这样倔强的脾气，认定的事就一定要去做。”
奕槿今日是难得的心平气和，落落的话语间，依稀还是往日气质雍雅温润的男子，令人恍然觉得，这些日子来暴戾无常都是错觉罢了。
“当年是怎样，现在还是怎样。”我听他说起当年，笑意疏疏，眸光泠然流转，连我也不知道自己在这一刻作何想，一句话就忽然脱口而出，道：“我没有变，变的是你。”
“是么？”奕槿闻言眉尖微挑，他并没有如想象中那般怫然动怒，依然还是淡然的口气，喃喃地重复了一遍我的话，“你没变，变的是我？”
我的面庞如波澜不惊的平湖，朝着他点了点头。
满室清冽氤氲的熏香，一丝一丝地拨着脑仁，那些舒适安神的气息浓烈过了头，就令人感到意志疲软。奕槿似乎是极倦怠的样子，他仰头靠在软枕上，朝着我露出脖颈，喉结一动一动，如是在数度哽咽，我们之间一时安静得可怕，他霍地就坐直了身体，眼光定定地看向我，张嘴时哑着噪音道：“颜颜…”
他很久未叫过我“颜颜”，若是我没听错，他此时的声音中竟透着一丝紧张，我略略敛息，凝心听着他说下面的话。
“颜颜，你一定要凭着你的心来回答我，如果当年没有耶历赫夺婚一事，我们会怎么样？”奕槿看向我的眼神是毫不遮掩的诚挚与热烈，“我们还会走到今日这一步么？”
如果没有耶历赫夺婚一事，我们会怎样？十二年了，整整十二年了，这件事让奕槿一直耿耿于怀，一直放不下。要是真的有这个如果，我们之间还会走到今日这一日么？
我霎时怔忪，记得曾经在宁州，奕析也曾问过我这个问题，然而我又是怎么回答他的呢？
“一定要说？”我低垂的眸光摇曳着。
“是的，颜颜，请你一定要回答，这对我很重要。”奕槿看着我，他此时的眼神已然不是高高在上的帝王，而是在请求我，甚至在恳求着我给他一个答案。
我凄恻而笑，声音如斯平淡地说着，像是在说起一个与自己全然无关的旁人，“十二年前，如果没有耶历赫的横身插入，颜卿进宫之事就已是定局，她会成为皇上最钟爱的娉妃。如果颜卿不曾经历后来的那些事，她会心安理得地接受皇上对她的宠爱…”
说刭这里，奕槿两个干涸的眼眶中抑制不住的燃起欣悦之色，仿佛是沉浸在某个美好而绚丽的想象中，一簇一簇明明跃跃的光芒想要呼之欲出。
“但是她终有一日会发现，皇上对她是宠多于爱，强势的占有多于真心的珍视。”密不透风的室内，漾起的幽微余香冉冉在衣，我对他所有表情都视若不见，顾自将话说完，将一口气息缓缓地吐尽，“所以到那一日，她就会后悔。”
听我说完这一句，他希冀的眼神如是被浇了一瓢冷水，“咝咝”地倏然一黯。我安然阖上眼眸，原以为这些话会激怒他，没想到他的嘴唇嚅动几下，竟是异常地沉默着。
我说的是实话，如果命运以另一种方式展开，我当年会嫁给他，但终有一日，我也会后悔。这些日子来，我仔细地想过了，在我与奕槿的生命中，无论有这个如果，还是没有这个如果，我们两人最终要踏上还是各自的殊途，不可能是同归。
“是啊，是啊…”他呓语般地重复着，深敛的眼中透出苍凉之意。
我眸色悠远，宛若深袱的荼靡蒹葭上凝结着一痕白霜，幽幽道：“那么，今日我也想问你一个问题。”
他眸底涌起的感情深湛如海，声音沉沉地应允道：“你问。”
我深深地吸了口气，像是要将脑海中的千思万绪都滤空，将一颗灵魂追溯到最初的澄静无瑕，说道：“奕槿，也请你一定要凭着你的心来回答我，如果当年在青阳寺，那张象征祥瑞的凤签并不是属于我的，你还会像后来这样喜欢我么？”
“凤签？”奕槿轻念着这两个字，他盯着我，唇畔溢出一丝玩味的笑意，他不急着回答，而是反问我道：“这个答案对你来说重要么？”
我抬首，坦坦然地正视他的目光，说道：“对我来说不重要，但是对你很重要。”
“是吗？”奕槿料不到我会这样说，略略讶异。
凤凰去已久，正当今日回，自天衔瑞图，飞下十二楼。凤签上二十字的祝辞，字字清晰。当年在青阳寺，最初的相遇，是源自于凤签。后来在帝都，彻底的决裂，亦是源自凤签。这凤签看似微不足道，却如同细细的丝弦，始终贯穿着我们之间那一场错位的情缘。
我朝她浅浅笑，苍白的双靥因这一笑而绽开如雪清新。在那一瞬，我感到如释重负的快感，这一句话在心中埋藏了多少年，时至今日，终于可以说出口。
“你扪心自问，你爱的究竟是我，还是那一张凤签？”
奕槿眼神大震，看着我目眦欲裂，失声叫道：“颜颜！”
我的目光宁静如恒，在四目对视之时将平和融淡一直渡到他的眼中，说道：“你真的爱这个名为颜卿的女子么？还是因为，她是相师预言能为你命中衔来祥瑞的女子？退一步讲，如果那日手执凤签出现的是紫嫣呢？我们两人的容虢所差无几，你是否会因此而移情于她？”
“奕槿。”我淡然无惧，就这样直呼了帝王的名字，“你仔细想过么？我们之间从一开始就是错了。你错了，你最初的倾心，是因为那张凤签；后来的喜欢，是因为曾经的失之交臂，或者颜卿年轻娇妩的容貌；最终强烈的爱，是因为耶历赫夺走了原本要成为你妃子的我，思而求之，求而不得，越是得不到越是弥足珍贵。”
“颜颜，不是这样的…”奕槿的神色惶恐而痛苦，我从未见过他如此失态的样子，像是迷惘失措的幼童，在浓雾中四处碰撞着找不到路，他双臂死死地抱住头，想要辩解，但声音却渐渐变得低哑而微弱。