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方青梅看了周寒一眼，问道：
“周二公子怎么看这位李卓公子？”
周寒何等聪明的人，听到这里便大概猜到八成她的意思，拍拍手上饼渣：
“朝中御史台姓李的御史只有一位，我听说过这位李御史，籍贯陕西，以铁面无情著称，想必治家也很严格。李公子若是被家人抓回去，想必会被他父亲乱棍打死。”
顿了顿，又自嘲的笑一声：
“就算打不死，也会像我这样被打到爬不起来吧。”
方青梅失笑，笑完了拍拍手上饼渣，轻声道：
“你说的不错，他确实被家人捉回去关起来了，下场不怎么好。但我却一直觉得，这位李公子很有胆量。书上说人生匆匆，如白驹过隙，这短短的一辈子，开心的事实在不多。人生苦短，儿女情长，一个人想同喜欢的人过完一生，又有什么错呢？”
这话说的，颇有悲凉之意。周寒听完，沉默了许久，问道：
“方姑娘，你是想说什么？”
方青梅犹豫了下，直截了当说道：
“你不愿同我成亲，必定也有原由。今天早上出去买饼，我听说周二公子同青楼的一位令姑娘情投意合，却因为令姑娘的身份，为家中长辈所不容。”
“然后呢？”周寒追问一句，心中暗道，原来她是去街上打听他的消息，以买饼做借口。
方青梅轻声道：
“虽然二公子是为父母兄长所迫才娶我，但我已经嫁入周家，成为你的妻子，这件事……恐怕不好解决。二公子你说会想办法解决这件事，但是看起来周家家法严厉，你又有伤在身，一时恐怕不会有什么好办法。而我……也不愿在这紧要的关头，因为自己的婚事再起风波，为陈家添乱。”
“所以呢？”
“所以，”方青梅两手紧握，微垂下脸，声音很低，“我愿意帮助你斡旋，让令姑娘嫁入周家。希望二公子你，也暂时结纳我作为周家媳妇。二公子……觉得如何？”
她抬头看看周寒，又继续小声说道：
“陈家危难在即，想必二公子也知道，我已经恨自己一介女子之身，帮不上忙，却决不能在这时候再给父母添乱。我……我并不要求你给我妻子的待遇，只希望借这个身份，为自己谋一个暂时的容身之所……”
她越往后说声音越低，满脸尴尬的神色，一看就知道，十分不惯于这么低声下气同人说过话，说出这种求情的话，对她来说，已是十分艰难。
屋里沉默许久。
久到方青梅以为周寒是不是睡着了，忍不住又抬头看他一眼。
却见周寒一双清冷长眼盯着她，眉梢微挑，缓缓说道：
“方姑娘，如果没会错意，你的意思是说，你想办法帮我把将令晚秋娶进门，我接受你做我有名无实的妻子。”
“……是。”
他面上表情淡淡的，看不出喜怒：
“方姑娘方才说，在下是因父母逼迫而骗婚成亲。那么我也想你问一句，你跟我成亲，是因为父母之命媒妁之言，还是因为……因为心中欢喜才与我结亲？”
这话问的方青梅不由得一愣。
周寒慢慢撑起半身，轻叹道：
“既然不介意我新婚娶妾，想必对跟我结亲这事，并非是因为心怀欢喜而为之。”
“……”
“你是西北大将军之女，令堂也出身高门；又得累世为官的陈家庇护。如果不是因为眼下陈家失势，恐怕也不会下嫁与商贾之子了。”
方青梅被他反诘，一时竟也不知该如何答话。
他说的话，确实句句属实。
如果不是陈家有难，她确实不会这样匆匆忙忙就出嫁，更不大可能嫁给商贾之家。父母为她选择亲事，大概怎么也不会选到距离京城千里之遥的江南来。
周寒倚在床头，看着对面床帐，语气平淡，像在说别人的事：
“方才方姑娘也说了，人生苦短，儿女情长，我也赞同。若此生有缘分能得一同心之人，夫唱妇随和乐一生，对一个男人来说，真是莫大的福分。但是如果我没有这样的福分，却也万万不愿意让姑娘家受委屈。何必为了一时之乐，要她屈于人意，而一生郁郁不快呢？”
周寒语气虽然平淡，但这一席宁为玉碎不为瓦全的话，说得洒脱又十分决绝。
他顿了顿像是还要开口，却被来敲门的钱婶打断了话头：
“二少奶奶，昨日你匆匆忙忙尚未沐浴。周管家派人去大宅那边给你取来了干净的衣物，厨房也烧了热水，你这会要不要去洗洗换下衣服？”
方青梅一向外柔内刚的性子，被周寒这么反驳一番，正觉得十分尴尬，这时候正好借着台阶下，便起身道：
“知道了，谢谢你钱婶，我这就去。”
她此时心中一片茫然无措，但仍对周寒微微笑了笑，礼数上不卑不亢：
“二公子，我先失陪了。”
走出房门，却忍不住红了眼眶。
想想去年此时，正值夏初，自己和陈凤章在花园里喝酒论书，竟觉的恍如隔世。
方青梅因为生下来便没了娘，加上在西北边境长大，生父方上青对她颇为宠溺，虽然还算懂事，但养的她从小性子跳脱像个男孩子，调皮捣蛋，不怕打不怕骂，什么事都不放在心上，还脾气倔的很，打死不低头。后来到陈家，陈禀夫妇待她比亲生父母更要娇惯，更别提兄长陈凤章十分护短。
从小到大，她没有低声下气求过别人，如今这是第一次这样恳求一个外人，还被婉言拒绝。倘若陈凤章和父亲母亲知道她如此处境，不知该有多么心疼担忧？
这就是别人说的世道艰难吧。
☆、第7章 病来如山倒
紧张疲惫了这两天，乍一泡在温水中顿觉全身舒爽。想到这两天的事，也明白了周寒对那位令晚秋姑娘的坚贞心意，方青梅一时不知道该怎么面对周寒和周家众人，顿时头疼不已。本以为自己嫁了人可以为父母去掉一桩操心事，谁知如今竟是麻烦不断。
她泡在浴桶中前思后想，不知道是不是太疲倦，最后竟然靠着木桶，昏昏沉沉睡了过去。
周寒一贯不用丫头伺候，别院中也没什么伺候女眷的人手，只有几个粗使的婆子，手脚细致些的只有一个钱婶。钱婶这会因为一心忙着为少爷少夫人准备些精细午饭，把方青梅忘在了房中，等想起来，她在浴桶中睡着，水早已经冷透。
虽说天热，但钱婶大惊小怪将她喊起来时，方青梅也冷的连连打着寒战。钱婶着急替她换上衣服，便要去熬一锅姜汤为她暖身，被她笑呵呵一把拉住：
“没事！怪我不小心。这都已经六月天了，外头这么暖和，再说我身体一向强壮，不会受寒的。”
“那怎么行？万一你受了凉，我可怎么对二少爷交代呢！”
“反正也要吃午饭了，我多喝点热水驱寒就好了。”
钱婶请她去山高月小用午饭，她推说头发没干，没法梳头，请她将午饭送来小洞天。等饭送来，她头昏脑涨，胃口也不佳，胡乱喝了半碗汤，便窝到床上睡了。
周寒早上同方青梅说完那一席话，见她出门时神色茫然目光委顿，才反应过来方才自己一时心气，把话说得有些过了。于是中午想着叫钱婶去请她过来一起用饭，也好将话解释清楚。
谁知方青梅推辞不来。
他身上伤痛未愈，又遭方青梅推拒了午饭，心中也有些不痛快。一个人随便吃了点，卧在塌上烦闷不已，几次遣人去小洞天探问，回来都说方青梅在歇着午觉，一直没起来。
又命周小海去书房拣了几册往日觉得有趣的书本来，翻了几页更觉得心烦意乱。
想想近日这些乌龙闹剧，都是因为兄长周冰多管闲事代他成亲引出来，顿时恨得咬牙切齿，便又命周小海取来笔墨，倚在塌上挥毫，写信将周冰大骂一通，让小海送去信局寄出去，心里的气闷才稍微得以解脱。
眼看落日西沉，暮云乱飞，又到晚饭时分。
周安细心，来山高月小探问周寒，是否去请方青梅一起来用晚饭。
周寒心里知道方青梅必定不会来，便摆摆手算了。自己一个人倚在塌上喝了几口清粥，请了大夫来换了药，正懒懒心不在焉倚在塌上就着蜡烛翻书，就听到钱婶一路嚷嚷进了院子。
周安这几天也被折腾的神经紧张，听到钱婶动静就头疼：
“钱嫂子，你小点声嚷嚷，这又怎么了？”
钱婶急的跑出一头汗：
“刚才去给二少奶奶送晚饭，见她还躺着，我喊了她也没起身，走近了看看，见她面红耳赤，摸了摸头上烫得很，竟然是发起热来了！”
周寒听到，丢下手中册子，撑着坐起身：
“热的厉害吗？”
“头上热的烫手，想是不轻。”
“早上还好好地，怎么烧起来了？”
钱婶支支吾吾：
“中午二少奶奶泡澡来着，谁知在桶里睡着了，起身时水都凉透了。我说给她煮姜汤驱寒，她拉住我说不必；又湿着头发就去躺午觉了——这就烧起来了。”
周寒一边听一边皱起眉，便有条不紊的安排下去：
“周管家，柳大夫不是还在院子里？先叫他去诊治诊治看看。小海，你这就叫人备车，去城西请王大夫，他看风寒看的好。顺便回大宅那边调个着力的丫头来伺候，一块让他们送些冰来。钱婶，你先回小洞天打些井水，趁水凉拧个毛巾把子，替方姑娘凉凉头。”
等他分派完，各人便急忙去了。
周寒一个人在塌上干坐了会，试着自己挪动挪动身子，只觉伤口裂开的地方疼痛不已，完全不敢起身。觉得无事可做，于是重新拿起书册翻几页，又看不进去。如此反复，也渐渐熬到了天完全黑透了。
正满心烦乱，那边小海便风风火火进了门，一边抹着额头上的汗：
“少爷，王大夫请回来了。”
周寒丢下书册，慢慢撑起半身：
“给方姑娘诊治过了？”
“号过脉，说是风寒，跟柳大夫诊的是一样的。已开了方子。老宅那边让小凤过来照顾着，正给二少奶奶煎药呢。”
“方姑娘醒过来了没有？”
“钱婶说是仍然迷迷糊糊的，还没醒过来呢。”
周寒点点头，微微挪动挪动身子：
“你把屋里灯点亮些，去请王大夫来跟我说说吧。”
小海应着去了，稍后便领着花白胡子的王大夫进门落座。周寒欠身问了好，命小海上了茶，微笑道：
“这么晚还劳动王老来问诊。只是这病症来得急，不知道病人到底怎么样了？”
“不妨事，就是普通的风寒，二少爷不必太牵挂。”这位王大夫笑拈胡子，“少夫人身子底子好，只要退了烧，休养几天就好了。”
顿了顿，又说道：
“听说二位在京中成亲，前两天才赶回扬州，想必近来十分忧虑操劳？方才诊着二少奶奶的脉象，左寸沉数，乃至心火旺盛，右关虚而无神，脾土被克。远道而来，水土不服；又劳心劳神，内中空虚，才招了风邪入体，所以病势来的这么急。这两天一定要安神静养，不要心中思虑。”
周寒听完，点头道：
“王老诊的很是，我知道了，今日多谢了。”
“如此，那我就先告辞了。实不相瞒，”王大夫笑着，“刚来时经过周家老宅，老爷夫人知道了二少夫人生病的事，很不放心，说叫我问过诊回去再跟他们说一说呢。”
周寒听了，便命周小海封了礼金备了马车，将老大夫送过老宅去。
这边刚送走大夫，那边周安便来回报，说已经煎好了药伺候方青梅喝了下去，发了一身汗，热度稍稍降了下去。
周寒稍微放了心，靠在塌上松了口气。想了想，又嘱咐周安再着人去老宅那边取些滋补营养的食材，周安应着便出去了。
屋里一时安静下来，外头暖风徐徐吹进来，照着窗下的月色融融。他又试着挪了挪身子，便扶着床沿慢慢的站起身来。
山高月小离着小洞天并不远，平时走过去觉得不过几步，周寒忍着疼一步一步挪过去，却觉得格外远，磨磨蹭蹭费了一炷香的功夫才到了门口。夜色已深，院子里悄无人声，他慢慢走到门口，却见小凤端着水盆正往外走，迎面看见他吃了一惊：
“二少爷——你伤好了？”
“小凤。倒是有些时日没见你了，”周安缓声微笑，“家中祖母和母亲身体可还安好？”
小凤先行了礼，回身稍微将门掩上，这才转头小声道：
“老太太身体一直很好，倒是夫人，前两天心疾又犯了，请那位吴大夫换了方子，吃上了药，这两天已经好了。今晚就是夫人叫我来这边照应着二少夫人的——少夫人陪嫁过来的长寿姑娘也想来着，被夫人劝下了。夫人很不放心你和少夫人，本想一起来看看的，老爷怕她过了病气，便劝住了。来的时候夫人千叮咛万嘱咐，叫我好好伺候着，还叫我带一句话给少爷……”
“带了什么话？”
小凤低着头，低声道：
“夫人说，二少夫人很不容易，又心直口快，叫二少爷可不要欺负她。”
周寒心不在焉的听着，默了片刻，应道：
“知道了，你去忙吧。”
小凤又行个礼，便去打水。
周寒在门口犹豫片刻，轻轻推门进了屋。
这小洞天的院子原本是给周老太太住过的，收拾的还算精致干净。里外两间，外头宽敞些，窗下的桌上燃了半截蜡烛，烛光幽幽微微；里头一间暖阁，因为夏天天热，原本的纱帐帘子也撤了，中间只一扇雕花镂空的门页隔开。
周寒进了暖阁，看床帐半落，方青梅乌黑长发铺了半床，这会儿双眸紧闭，额上盖着雪白巾帕，眼眶潮红，脸色却苍白。
他慢慢弯了腰，手指轻触她皱着的眉头，觉得仍有些烫手。
许是他手指微凉，方青梅眼睫微颤，睁开了眼。
烛光昏昏，周寒清清嗓子，低声问道：
“可觉得好些了？”
方青梅闭闭眼，又睁开，干哑着喉咙嘟囔着：
“唔……头疼，眼眶子也疼。喉咙也疼。”
周寒便转身往外间去倒茶，刚提起茶壶，便听方青梅在身后哑声道：
“陈凤章……你今日没去书院啊？”
周寒倒茶的动作僵了一僵，转身端着茶碗，慢慢走到床前：
“喝口水润润喉咙吧。”
看方青梅双颊通红，半着睁眼，眼神不甚清明，应该是烧的有些糊涂了。
“嗯……”方青梅借着周寒搀扶，抬起头灌了半碗茶水，又慢慢躺下，阖着眼，哑声笑着：
“咳，我可睡昏了头了，一直做梦……咳咳。梦里跟真的似的，我嫁了扬州周家的二公子，成亲第一天，相公就跑去青楼*，我还跑到青楼去抓他呢。你说这梦，咳，好笑不好笑？”
“……”
“头真疼……陈凤章，你不是趁我睡着的时候，拿砚台敲我的头了吧？”
“……”
“你没给我敲出血吧？”
边说着，方青梅费力抬起手臂，摸摸自己额头。
周寒忍无可忍，忍不住低声道：
“我没敲你。你是染上风寒发热了，所以头疼。”
方青梅慢慢睁眼看他一眼，“唔”了一声：
“原来是病了……好几年没有生过病了，我都忘了生病什么滋味了。”
周寒端起茶碗，轻声道：
“你再闭上眼睡会吧。大夫看了，说等天亮退了烧就好了。”
方青梅闭着眼点点头：
“就觉得眼前头许多影子在乱晃，晕的厉害……凤章哥，你行行好，给我念段书吧——就念三国里头诸葛亮七擒孟获那一段。”
周寒又是一怔。
恰好小凤端了水盆进来。
周寒揭了方青梅头上巾帕，起身就着水盆慢慢洗着帕子。半天帕子洗完了，他垂着眼，一边叠着帕子，一边低声道：
“你去我房里。书架子上第二层，中间那一格，那一摞书拿过来。”
小凤应声便出去。
周寒将毛巾在井水里浸透拧干，又贴到方青梅额上。恰好小凤已将几册书取来，他将书翻到七擒孟获那一段，就着昏暗的烛光便开始低声念起了书。
统共念了不过两页，方青梅便已经昏睡了过去。
☆、第8章 一纸和离书
病来如山倒，方青梅这一病就是小半个月的功夫。
烧了一天一夜，次日一早好了些，热的不那么厉害了，她就要挣扎着起来，小凤和钱婶苦劝不住，只好由着她。谁知道她勉强往床下走了三两步，觉得气虚心慌，腿一软便跪倒在地，最后还是被小凤和钱婶架回床上。
吃了半碗米汤又硬吃下半碗粥，那头钱婶已经煎好了药。方青梅灌下药汤，又断断续续睡了小半天。
谁知过了午，又高热起来了，虽不像头一天烧的那么厉害，却也拖得人起不来床。
如此反复，每天清晨精神好些，过午便发热，一直折腾了四五天，嘴里烧起好几个水泡，饮食都难进。
那位老王大夫每天过午来问诊号脉，摇头晃脑，用带着扬州口音的官话劝说方青梅：
“少夫人这病，一是近日劳累太过，身体虚乏。二则初来乍到，水土不服。三则心气郁结，不能抒发。古人说，病去如抽丝，光着急是没有用的，少夫人不如放空了心事，平心静气的养几天，才能好得快呢。否则，就是欲速则不达了。”
周家大院那边也担心，周老太太一天一次的向老王大夫打听着诊治的情况，一听这个情势，周夫人何氏和少夫人林氏第三天一早便赶了来探望方青梅。
何氏有心疾，本就是性格温柔的人，身体也一向柔弱，被病磨了几十年，平日里深居简出，吃斋念佛，性子十分温柔和善。她已经知道了醉春楼的事，见面握住方青梅的手，开口便带着歉意：
“青梅，可叫你吃了苦了，寒儿和周家，都对不住你。”
方青梅对何氏印象很好。
她亲生母亲是南方人，因为生她的时候难产没了。方上青没有再娶，而且总爱跟她讲些妻子在世时候的旧事。方青梅的印象中，她亲娘也是个柔弱温婉的南方女子，因此第一次看到何氏病弱却依旧能辨识出年轻时候美貌的形象，方青梅便不由自主就把她代入自己亲娘的形象。
此时她也不知道该怎么说，便回握住她的手：
“夫人言重了，又不是你们的错。”
何氏叹口气，口气更加惆怅：
“怎么不是我们的错？孩子都是好孩子，千说万说，都是父母的错。寒儿本是最令我放心的孩子，自从……自从腿伤着了，倒成了最不让人省心的，稀里糊涂就把事坏到这个境地。我这会就算想替他辩解，都没这个脸了。但是我和老爷绝不会让你白白受气吃亏，日后一定把这些欠缺委屈，都一一给你找回来。周家二少奶奶只有你一个，除了你，我们是谁都不认的。你且放宽心，把身体养好，不要乱想些有的没的。”
她的话简单几句，说得诚恳温柔，说完又嘱咐小凤如何照顾，还把自己身边伺候的丫头一个叫小燕的留下一起照顾方青梅，又带来不少安神补身的补品。林氏也宽慰方青梅几句，怕耽误病人休息，待了片刻便离开了。
周渐梅头两天每天午饭后都来探问一句，却不进来，只在外屋门口站站，问几句病情。直到第四五天上，方青梅渐渐的退了烧，他才不过来了，但也少不了小凤这个好帮手在旁，一直替他吹耳旁风：
“二少夫人，你发热那几天，少爷可天天来看你，每次都亲自探问病情呢。”
方青梅不知说什么，一概报以微笑，说些别的打岔过去。
四五天之后，方青梅渐渐能下床了，只是精神还有些不大好，没事只在院子里走走。小洞天院子里有一条长满藤萝的回廊，连着亭子，有桌椅。这天清晨她沿着回廊溜达过去，正看见亭子下头桌上放着几册书，便随手拿起来翻阅。
这院子里除了周寒，也没第二个人读书。这书八成是他放到这里的吧。
那是两册侠义小说，一套三国的绘本。倒多亏了这几本书，后头三五天的日子就慢慢的打发了，她和小凤要了笔墨纸砚，一边养着病，没事便翻翻书描描绘本，倒也惬意。期间林氏又来探望她一次，不过是送些吃穿饮食，聊几句有的没的，也没有多说。快半月的时候，方青梅哑着的嗓子消了肿，嘴里的泡退了下去，精神也已经与往日无异。
这日清晨，她黎明便起身，小凤伺候她简单梳洗用饭完毕，就见她坐在窗下，慢慢磨了墨，不知在纸上写些什么。写完了便将小说和绘本码的整整齐齐，笑眯眯对小凤道：
“这绘本真是解闷的好东西。我看了这几天，也该给你们少爷送回去了。”
小凤心里不由得嘀咕。
这书正是周寒命人拿过来的，也并没有明说是给谁的，只给小凤说拿过来搁在院子里，小凤想着方青梅大病初愈，还是别费神的好，便随手搁在亭子里。谁知方青梅看到了，也并没有问是谁送来的，拿来便看了，这会又说要去还给少爷。