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之后，端起这满满一叠的南瓜条，对秋菊说道：“先把手头上的活计放下，替我把这南瓜条端给小姐，再提醒小姐这月是大月，让小姐别疏忽了。”
听闻能去小姐的闺房。
秋菊喜得双手都不知道往哪里放，还不确定的连连追问陈妈妈道：“您真的让我去？”
“如果你不愿意，我可以另外找人…”
“不不不！我愿意！我愿意！”深怕陈妈妈反悔，秋菊连忙从陈妈妈手中把装有南瓜条的瓷碟抱在怀里，再跟陈妈妈确定了要跟小姐回复的话之后，抬起双脚就往外走，没一会儿功夫连人影都看不到了。
望着秋菊离去的方向，厨房的其他人是各种羡慕嫉妒恨，觉得陈妈妈偏心。
明明秋菊是厨房里最不靠谱的一个，不仅贪吃还懒做，结果却能得到这么一个轻快而又可能高升的活计。
陈妈妈把大家的不满看在眼里。
不过并没说什么，继续去炸剩余的南瓜条。
晓晴不知道陈妈妈的用意，只觉得陈妈妈平时挺能干的一人，今个儿也跟小姐那般，变得怪怪的，让人捉摸不透。
知道实情的芸香看戏般的把大家的神色尽收眼底。
在看到晓晴满头雾水的样子，芸香是佩服得五体投地，觉得晓晴太会演戏了，明明是知道内幕的，仍是装作什么也不知道，还装得这么像。
不过从此也可以看出，在晓雪和晓晴俩人当中，小姐最信任的还是晓晴。
不然也不会在晓雪离府的时候，才出手整顿香善院，晓晴并在这其中扮演着重要的角色。
芸香顿时起了想要好好巴结晓晴的心。
因此，一直逗留在厨房不离去，找尽机会跟晓晴套近乎。
晓晴被沈如意斥责的事情，香善院上下都知道。
陈妈妈当然也知道。
在芸香没过来传话的时候，她也以为小姐是因为最近天热，心情烦躁才对晓晴发了无名之火，听了小姐让芸香转述的话才知道，小姐这是在为整顿香善院而做的局。
不过，看样子晓晴并不知情，以为小姐是真的斥责她，对此事耿耿于怀，心情很不好。
陈妈妈无法对晓晴解释，怕坏了小姐的事，只好替她解决一直缠着她的芸香，对芸香说道：“你回去替我跟小姐说声，说我炸完这南瓜条就过去！”
“啊！哦…”
芸香恋恋不舍地望着晓晴。
她不想走。
因为她还没打开晓晴的心扉…
可也知道心急吃不了豆腐，也只好顺着陈妈妈递过来的台阶离开了厨房。
一路上心事重重的，芸香绞尽脑汁地想着怎么跟晓晴套近乎，迅速地建立起亲姐妹般的友谊，在准备抬脚进正房的时候，她被突如其来狼嚎般的哭声吓得狠狠倒退了几步，差点跌坐在地上。
第七章入局
内室。
秋菊如烂泥般，瘫坐在地上，扯开嗓子大哭，对着沈如意喊冤道：“小姐，您冤枉奴婢了，奴婢没有偷吃！真的！”
“没有？那你数数这碟子里的南瓜条还有几根！”沈如意冷声说道。
秋菊抽抽噎噎的去数。
过了好一会儿，才说道：“有二十一根！”
“少了十根，你还说没有偷吃？”沈如意笃定的说道。
见沈如意一根不差的说出自己偷吃的数量，秋菊的脸色白得就跟雪似的，眼睛也睁得跟铜铃那般大，不可置信地望着沈如意，不相信沈如意竟然知道她偷吃，还知道她偷吃了多少。
“还不承认吗？”沈如意居高临下地望着一直狡辩的秋菊。
秋菊虽然不知道沈如意是怎么知道她偷吃，还知道她偷吃的数量，但心里很清楚，现如今想要活路，不被赶出府去，也只能咬牙坚持到底，不承认自己有偷吃过。
因此，越哭越大声，极力的为自己喊冤道：“奴婢没有偷吃！真的没有！奴婢是冤枉的！”
“冤枉？看来你是不见棺材不掉泪！”
沈如意扬声朝门外喊了一声，“荷香，你去把装南瓜条的厨娘叫过来，她应该很清楚这碟子里原本到底有多少的南瓜条！”
“是！”屋外伺候的荷香应声而去。
听到沈如意对荷香的吩咐，秋菊的脸色就更白了。
装盘的是陈妈妈，让她过来对质，那她偷吃的事情不就无所遁形了？
秋菊咬紧了下嘴唇，偷偷摸摸地觑了眼放在沈如意右手边，垒放得跟陈妈妈交给她的没有多大差别的南瓜条，秋菊心中存有侥幸。
陈妈妈应该不会这么无聊还数过数量吧！
只要没数过，就算数过了，跟小姐说的数量对不上，她就还有机会翻身。
想到这，秋菊为证明自己是被冤枉的，原本坍塌下来的背脊又重新挺直了起来。
秋菊的细微动作没逃过沈如意的眼睛。
不过，不管她怎么挣扎，结局都是一样的。
不然，她设下的局就不能圆回来了。
想到这个费脑子的局中局，沈如意就忍不住在心中长叹了一口气。
这都是自作孽！
谁叫她太过冲动，沉不住气，对晓晴发了火，打草了惊蛇呢？
好在一切顺利，按照着她预想的发展着。
沈如意捧着茶盏，满意地嘴角微翘，静静地等着陈妈妈过来。
等发落了秋菊，清理了香善院其他懒怠的下人，再跟晓晴解释跟她发火不过是出手整顿香善院的借口，这个局就算圆满落幕了。
不！不止圆满！
还有意外收获。
不知真正事情内幕的芸香经过这件事情，肯定会认为晓晴是她的第一心腹，而按照芸香她那一心往上爬的性子，知道晓晴在她的心里地位，必定会想方设法的接近晓晴，恨不得十二个时辰都黏着晓晴，以求晓晴能带带她，帮她高升。
到时候晓晴有什么异动，她就能轻而易举的从芸香那里知道，还不会惊动了晓晴。
只是…
从小伺候，并且还是家生子的晓晴都能背叛她，何况是从外面买过来的芸香了。
不由得，沈如意陷入了新的苦恼之中。
她该怎么样才能不让芸香背叛她？
钱、财、权？
正想着，芸香走了进来，恭恭敬敬地站在秋菊的身侧。
沈如意瞥了眼手边的南瓜条，很肯定的问她道：“这个南瓜是晓晴弄回来的吧！”
芸香在进厨房的时候仔细观察过，之前看到晓晴手里捧着的布包就是放在灶台边上，被南瓜染了色的粗布，因此由此推论，晓晴拿去厨房的布包里，里面包得就是南瓜。
遂而，芸香点点头，回答道：“正是，这南瓜正是晓晴姐姐拿回来的。”
听到“南瓜”这俩个字，正思考着如何摆脱眼前困境的秋菊立马支起耳朵偷听。
沈如意扫了她一眼。
秋菊立马垂下头。
不过，背脊仍旧挺得直直的，以示自己的清白。
沈如意收回眼神，手拿起炸得金黄酥脆的南瓜条，仔细地看了看，又放鼻下闻了闻。
没有什么异样，就一普通的南瓜条。
又抬头仔细观察了下偷吃了有十根南瓜条的秋菊。
除了揭穿她偷盗的行为，脸色因为害怕而显得有些苍白之外，身上并没有其他异样。
由此说明，这南瓜条没有问题。
也说明之前她太小看晓晴了，以为责骂几句就会把她给刺激得露出狐狸尾巴，提前动手。
幸好！
幸好她在听芸香说晓晴带了个神秘布包去厨房的时候，没有在盛怒之下做出错误的决定。
不然，她得用更复杂的局来圆。
沈如意心有余悸的把手中的南瓜条放回碟子里。
沉默了一会儿之后，又叹着气指着南瓜条对芸香感慨的说道：“这晓晴也是有心了，南瓜虽然不是什么稀罕物，可却不是时令的瓜果，她必定是托她母亲刘妈好不容易才得来的。”
听话听音。
芸香看了眼秋菊，顺着沈如意的话说道：“可不是！晓晴姐姐拿来南瓜的时候就跟揣着个宝贝似的，小心翼翼地拿着，深怕给摔到地上，还怕其他厨娘处理不好这南瓜，让陈妈妈亲自来做得南瓜条。”
又故作不知的样子，仔细瞅了瞅叠放得整整齐齐的南瓜条，问沈如意说道：“小姐，陈妈妈的手艺很好吧！奴婢看这碟南瓜条比陈妈妈让秋菊拿过来的时候少了不少。”
沈如意说道：“陈妈妈的手艺我是知道的，不过这南瓜条滋味如何，我就不知道了。”
“咦？这是为何？”
沈如意就望向秋菊。
芸香作恍然大悟的样子，问道：“是秋菊…偷吃了？”
未等沈如意说话，芸香生气地指着秋菊的脑门一顿大骂：“你这作死的小蹄子！饿死鬼投胎的是不是？连小姐的吃食也敢偷！”
大骂之后，芸香观察了下沈如意的神色。
见沈如意满是纵容之色，芸香更加有底气了，义愤填膺的向沈如意提议道：“小姐，秋菊这样的绝不能姑息！今天她能偷小姐的吃食，指不定明天能偷小姐您的金银首饰，旁人看在眼里也会觉得小姐您好性子也跟着轻狂起来！”
噼里啪啦地说了一堆姑息秋菊行为的恶性后果。
第八章试探
秋菊听着沈如意跟芸香的对话，是越听心里越打颤。
她根本不知道这南瓜得来的这么费力。
以为不过是很常见的南瓜而已，偷吃点也没什么，而且这满满一叠的南瓜条，就算少了几根也不会有人知道，只是万万没有想到，小姐竟然知道！一清二楚的知道她偷吃了几根！还让荷香找陈妈妈过来跟她对质…
这…这不是把她往死路上逼吗？
此时此刻，秋菊是悔得肠子都青了，暗恼当时没管住自己的嘴，把原本好好的差事，硬是把自己逼到了骑虎难下的境地。
秋菊咬了咬嘴唇，小心翼翼地抬头望向沈如意。
看她现在认错还能不能来得及。
沈如意察觉到秋菊在偷偷观察她，也大概猜测到她现在心里想的什么，因而嘴角微微勾起，望着忐忑不安的秋菊，默默地又给她挖了个坑。
她道：“你也先别这么早下结论，在你来之前，我已经问过秋菊了，她说不是她偷吃的，还向我喊冤，看她满腹冤屈的样子，说不准还真不是她。”
“不可能！”
芸香反驳了沈如意的话，道：“小姐，您别被秋菊这个小蹄子给骗了！我在厨房看得真真的，陈妈妈亲手把装了南瓜条的碟子递给秋菊！”又怒声怒气地质问跪在地上的秋菊，“你这上不了台面的小蹄子！瞧着小姐性子好，好欺负是不是？这么不要脸的谎话也说得出口？
秋菊听着沈如意的话，觉得小姐也有点相信她没偷吃南瓜条了。
如果她现在认错的话，那就是打小姐的脸了。
就是陈妈妈那儿…
秋菊有些纠结。
正犹豫着要不要为自己辩解几句，还是继续装沉默的时候，沈如意又说话了，道：“不管她有没有说谎，等陈妈妈过来就一切真相大白了。到时候如果她真得没有偷食，就升她为二等丫鬟，不用在厨房当个烧火丫鬟了，算是弥补冤枉她的委屈。”
秋菊听这话，眼睛顿时一亮。
丫鬟往上升可不是易事。
尤其是她这种做粗活的，要没有机遇，可能一辈子都在厨房里烧火。
她可不想后半辈子都在厨房熬。
等她升了二等丫鬟，不仅可以不用再干粗活，月例银子也会跟着上涨，就是周边的人也会对她另眼相看，不会如从前那般，对她大呼小叫的，什么人都可以使唤她。
秋菊心里美滋滋的，好似现在她就是二等丫鬟了。
至于刚才关于认不认错的纠结早已抛到九霄云外去了，背脊挺得笔直静静等待着陈妈妈。
她就不信了！
陈妈妈当真会无聊的数了南瓜条的数量，也不信自己的运气会这么差！
摆在眼前往上爬的机会，她不会任由白白的错过！
沈如意淡淡一扫秋菊，看她满脸的坚毅就知道，这个坑她又顺顺当当地入了。
可真是人为财死，鸟为食亡。
她又看向了满脸愤慨的芸香。
芸香跟秋菊都有颗不计任何后果往上爬的心，如果给她想要的，她是否就能忠诚自己？
念头才一闪而过，沈如意觉得自己太傻太单纯。
如果这样就笼络住芸香了，将来有人给予芸香比她给得更好，芸香还不得照样背叛？
沈如意苦恼了。
她想到了祖母。
祖母的手段如钢铁般强硬，听说在她当家的那会儿，沈家上下严谨得就跟纪律严明的军营差不多，大家按部就班做事，无人敢出一丁点儿的差错。
就算现在祖母已退居二线多年，她老人家的余威仍在，无人敢忤逆。
祖母所住的庆荣堂也比其他院落压抑。
每次她去祖母那儿请安的时候，总有股看不见的压力压着她，让她大气都不敢喘。
她都这样了，更何况底下的人了。
各个走路跟猫儿似的，不出一点儿声，呼吸也比其他人轻上许多，跟个木头桩子似的站在角落，一动不动的。
以前她觉得祖母管理太严下。
可有了前世的经历，才觉得祖母这样的做法也不是没有可取的地方，起码下面的人怕自己，不敢做对不起自己的事情来。
心动不如行动。
沈如意决定明天就去庆荣堂，找沈婉柔取经。
想好之后，沈如意好似解决了一件大事般，轻松了不少。
不过，余光看到仍旧跪在地上的秋菊，沈如意才松懈下来的弦又紧绷了起来。
“小姐，陈妈妈来了！”
在这时，荷香撩开晶莹剔透的珠帘子，引陈妈妈进来。
陈妈妈在来之前简单的梳洗过，看起来比在厨房的时候干净利落多了，也没有仗着自己曾经奶过沈如意，自觉劳苦功高，一进屋就规规矩矩地向沈如意请安问好，随后双手垂立在大腿两旁，静静等着沈如意问话。
沈如意也不着急问，眼神扫向芸香，说道：“还不给陈妈妈端个座来？”
芸香是个机灵鬼。
早在陈妈妈进来的时候，双脚移到了摆放在角落的绣墩边上。
一听沈如意的吩咐，连忙高声应下，热络地把绣墩端起来，放在沈如意的右手边，然后殷勤地请陈妈妈坐下。
陈妈妈没有推辞，方方地向沈如意道谢。
等陈妈妈坐下之后，沈如意终于开口了，不过并没有直接奔向主题，而是说道：“陈妈妈，你管理厨房辛苦了，看你好像瘦了点，是身子不舒服，还是天气炎热没有胃口的缘故？”
陈妈妈腰板笔直地坐在绣墩上，听到沈如意的问话，有条不紊的回道：“小姐您严重了，厨房的事是老奴份内的事情，说不上辛苦，也多谢小姐您的关怀，老奴身子无碍，只是最近天气热，没有什么胃口。”
“苦夏难熬，妈妈要好生保养自个儿的身子，平日里多食些新鲜的瓜果蔬菜。我年纪轻，经历的事情也不多，将来还需要妈妈你在旁多多指点、扶持。”
这话让陈妈妈心中猛地一跳。
沈家的头条家规就是不允底下的下人越过主子指手画脚。
因此，陈妈妈忙不迭地站起来，弯下腰身，战战兢兢的说道：“小姐，您这是折煞老奴了，老奴年纪再怎么的年长，也只是任凭主子吩咐的奴才。”
也就是说资历再高，她也不会倚老卖老。
这回答让沈如意很满意，觉得陈妈妈可以用。
先不管她将来会不会背叛自己，起码知道进退有度，有自知之明。
人有了自知之明做事就会有分寸，不会轻易狂傲起来。
也就是说，如若有人引着她背叛自己，也会先掂量掂量自己的分量。
第九章对质
沈如意的心情从内而外的愉悦起来，身上的锋芒也收敛了不少。
身边总算有个可以暂时相信的人了。
也因此对陈妈妈升起了一股亲切之感。
她抬手让陈妈妈重新坐下，又侧头嗔怪芸香说道：“你这丫头，平时看着蛮机灵的，这会儿子怎么就不开窍了？妈妈都来了好一会儿了，怎么还不给妈妈倒碗茶来解解渴？”
最后三个字，沈如意刻意地加重了语气。
“小姐教训的是，奴婢这就去。”
芸香一直有注意着沈如意跟陈妈妈你来我往的对话，从中也听出了些门道来。
小姐这是要重用陈妈妈了。
在去茶房的时候，打开放着各种茶叶的柜子，芸香迟疑了下，回想沈如意刚才刻意加重语气的“解解渴”这三个字，她没有选那些上等的茶叶，而是泡了杯沈如意独家秘制解渴解暑的凉茶。
陈妈妈从芸香的手中接过刚泡好的茶。
见茶盏里只有泛着碧绿色的茶水，没有茶叶，闻起来还有股清凉之感扑面而来，陈妈妈心中有些困顿，不知道这是什么茶。
低头尝了一口。
凉丝丝的。
从味蕾渐渐散开，这种清凉感瞬间传遍了整个口腔。
咽下小小的一口。
好似那茶水把心中的燥热都给冲刷了般，陈妈妈觉得整个人都快飘了起来。
真是前所未有的舒爽！
陈妈妈忍不住低头又尝了一口，再尝了一口，最后一口气全部喝完。
“呼…”
现在连哈出去的气都带有股凉意。
陈妈妈还想再来一杯，又不好意思张口，用那满是老茧的指腹摩挲着杯沿，问沈如意道：“不知道这茶是什么茶，老奴尝着挺新鲜，从来没有尝过如此好的茶！”
沈如意笑着说道：“妈妈你过奖了，不过是我无聊之时制出来的凉茶而已，既然妈妈你喜欢喝…”侧头吩咐芸香说道：“去帮妈妈再沏一杯来，再把那凉茶打包一份送给妈妈。”
“老奴多谢小姐的厚爱！”陈妈妈站起来，弯腰向沈如意道谢。
同时心中也大松了一口气。
小姐把自己亲手制的凉茶赏给她，说明是信任她了，视她为自己人，也从中说明刚才那番让她多多指点、扶持的话只是在试探她。
幸而她心中本就没有杂念，只想安分守己做好自己的本分。
要不然…
陈妈妈借着喝茶的动作，眼睛瞄向了坐在上头的沈如意。
小脸紧绷，嘴角紧抿，眉头微蹙，看着充满了威严之气，把脸上的稚嫩都给掩盖了下去。
小姐，长大了！
虽然她常年待在厨房，与小姐不大接触。
可不代表她不关注小姐。
之前她从别人口中的描述以及自己所看到的，觉得小姐是个没有多少城府，带有几分纯真的娇蛮小女孩，而现在满脸肃穆的样子到有几分未来当家主子的架势。
这让她很欣慰。
刚才小姐对于她的试探，她也一点儿都不生气，更多的是吾家有女初长成的骄傲。
因为她很清楚一点。
那就是只有小姐好了，底下的人也才能跟着鸡犬升天。
更何况小姐是吃着她的奶长大的，心里也是把小姐当作自己的女儿看待。
天下父母心。
哪有做母亲的不希望自己的儿女好的？
相对于陈妈妈对于沈如意的成长而发自内心的喜悦，秋菊此时此刻就跟热锅里的蚂蚁般，急得差点跳脚，眼睛骨碌碌地直转动，一会儿偷瞄下沈如意，一会儿又偷看下陈妈妈，没一会儿安静的时候。
小姐怎么还不问陈妈妈关于南瓜条的事情呢？
早问早完事，她那二等丫鬟的位置也好早点坐上去呀！
秋菊在心里殷切地催促着。
不过，在时间渐渐消逝之下，秋菊急切的心随之慢慢地消褪了，从心里头突然窜起的不安反而在等待中逐渐成长，最后越长越大，占据了秋菊的整个心，使得她的小心脏“扑通扑通”直跳，都快从嗓子眼里跳出来，宽大的额头上布满了细小的汗珠。
呃…
她的二等丫鬟不会有什么变故吧！
想到这里，秋菊紧咬着下嘴唇望向了已经喝了三杯凉茶的陈妈妈。
她不会真数了南瓜条的数量吧！
秋菊躁动不安地搅动着手指。
急切地想知道答案，可又害怕的不想知道。
在这纠结的天人交战中，秋菊只觉得呼吸急促，脸色惨白，快要被折磨地昏过去。
也不去想陈妈妈到底有没有数南瓜条了，只想知道答案，尽快地知道！给她一个结果！
沈如意看着秋菊冷汗直流的样子，知道差不多了，是时候回归正题了。
是以，打住跟陈妈妈的寒暄，也不再绕弯子，直接说道：“请妈妈你过来，主要是因为我觉得这南瓜条的数量少了，问秋菊，秋菊说自己没偷吃，为了不冤枉她，也为了还原真相，还请妈妈告诉我们，这南瓜条原本到底有多少的数量。”
话音一落，屋子里的人齐刷刷地望向了陈妈妈，等着她的回答。
尤其是秋菊，焦躁得双手紧紧握成拳头，指甲都陷入了肉里，还因为太过紧张的缘故，身子不住地颤抖着，就好似那强弩之末，随时随地会倒下去。
陈妈妈目不斜视地望着沈如意，毫不犹豫地回道：“总共有三十一根！”
抬头又看了下放在沈如意手边的南瓜条，接着说道：“这碟子里的南瓜条比老奴交给秋菊的时候整整少了十根！”
这个回答，沈如意毫不意外。
因为陈妈妈早已透过秋菊告诉她碟子里南瓜条原本的数量了。
是以，她微抬着下巴，质问秋菊道：“你还有什么话要说吗？还要抵赖自己没偷吃吗？”
“奴…奴婢…”
终于尘埃落定，不用为等待结果而承受心理上的折磨了。