“瞧瞧这张嘴！”女皇摇头叹道，“跟裹了蜜，搀了糖似的，难怪人家小皇子逃不过你的魅力，一心要嫁你为夫，即便你已经有个驸马了，人家也不计较！”
宝珏虽不知女皇的用意，但本能地知道此时并不能表示很高兴的样子，因此只是撅嘴抱怨道：“皇姐还拿人家取笑！臣妹家里都快闹翻天了！葡萄架子可是倒了一排又一排呢！”
女皇没听懂她的意思，问：“此话怎讲？我明明记得你府上从来都没有有种过葡萄啊？”
“现在这个时候，葡萄没熟，全是酸的，臣妹家里就是酸不溜丢，好在还没到打翻醋瓶、酸气冲天的地步…”宝珏一脸悻悻地嘟哝。
“哈哈…”女皇大笑了起来，“你这丫头，惧内的毛病还是一点都没改！妻纲不振，实在是有些丢脸…”
“皇姐，”宝珏不依道，“臣妹和驸马心心相应，臣妹那是叫体贴，不叫惧内！”
“好，好，体贴，体贴，”女皇笑道，“体贴到为了他，连月国的小皇子也不放在眼里了。”
宝珏道：“驸马是皇姐钦赐给臣妹的，臣妹是打算要和驸马一心一意过辈子的，月国皇子再好也是月国的事，臣妹实在不明白皇姐为什么还要为臣妹结这门亲？如果是为了两国结盟，皇姐你自己娶了他不是顶好的么？”
女皇道：“朕的后宫虽然风光，到底不如尼的公主府单纯，何况以他月国皇子的身份入宫，朕必得招他服侍生子，若是男儿也就罢了 ，若是女儿，将来只怕要惹事。何况，”她笑着看她，“人家可是指名道姓要嫁你的，朕既然牵过一门好姻缘，如今也有信心再牵第二桩…你那驸马虽好，可你这么老是宠着可不是正经，时间长了，仔细人心生变，与其到时候让你被人牵着鼻子走，还不如朕现在就为你找个帮手，将来也好互相制衡。秀云，你要明白，朕是为你好，朕不想在你的身上，看到当年历史的重演。”
宝珏听了一头雾水，不敢多问，低头沉默。
“想当年，你这丫头也是跑到朕面前，抱怨朕给你配的驸马不好，如今不也是夫妻恩爱么？现在你是满心不情愿，依朕看，要不了一年半载，说不定又是多了个心疼的宝贝，到时候谢朕都来不及呢！”女皇笑道。
宝珏听了闷闷不乐：“月国皇子是金贵之身，体弱多病，需长年卧床静养，皇姐既然说他是个宝贝，那臣妹就把他当个宝贝娶回来供着便是，好歹也是为国为民的，臣妹也不好怠慢了他。”
“你心里明白就好，”女皇看着她道，“若不是本国皇子出嫁的出嫁，年幼的年幼，为了两国能订下盟约，就是要朕把自己亲生的儿子送到月国去和亲，朕也会毫不犹豫。为了国家，为了社稷，为了黎民，为了百姓，朕不得不做出牺牲。秀云，身为皇室公主，这点觉悟你是应该要有的。等将来，你招他服侍生个孩子，在月国君臣面前，也算有个交代。”
“皇姐啊——这根本不是臣妹能说了算的，好不好？”宝珏委屈地说道，“他身份高贵又如何？他的德行优秀又如何？单他身子骨弱这条就够腔了…又不是我想让他服侍生，就能生的出来的？就他那风一吹就跑的单薄样子，抱又抱不得，睡也睡不得…要是个漂亮的，放在屋里譬如是件活动摆设也就算了，偏也不过尔尔，恐怕还有骄、娇二气…”哀怨地看了一眼女皇，“人都还没过门呢，家里已经鸡飞狗跳了…皇姐你可把臣妹害苦了，眼看着臣妹的好日子算是到头了！”
女皇见她这副窝囊样，又是好气又是好笑，骂道：“没福气的东西！我这样替你打算，你却还要埋怨…依我看，你那驸马不快活，可不是因为这件事，多半还是你自己作孽！我可不是好糊弄的，花家小子那张婚书疑点多的很，我在朝堂上也就是顾全你的面子，懒得戳穿你罢了…否则，哪有那么便宜的人情给你？说！这到底是怎么回事？”
“这个么…”宝珏摸摸鼻子，讪讪笑得尴尬，“皇姐英明…我和花公子的确早就相识…多亏皇姐帮忙，如今，人已经在臣妹的府里了…这事儿是臣妹有错在先，也难怪驸马生气…”
“哼！作贼的喊捉贼！你这丫头，以前就不学好，还以为你转了性子呢，不想还是这么个沾花惹草的毛病！你喜欢吃窝边小草早在我意料之中，却没想到你居然还有本事勾上花太医的兄弟…秀云啊秀云，但凡你能把那些心思挪个一丝半分来帮我梳理朝政，我也就不用这么费心劳力了！”女皇叹了口气，神情颇有些“哀其不争”的样子。
那样我只有死得更快！宝珏咽了口唾沫，心中暗道。
女皇侧着头想了想，继续道：“话又说回来了，你对萧文也太宠了！女子纳侧室是天经地义的事，你这样顾忌他的感受，未必是件好事。正室聪明能干是好的，你赋予他威严也属应当——不然他也无法替你打理家中琐碎事物。不过，你也不能把宝全押在他一个人的身上，万一他将来有个三长两短，你身边若没有能干的顶上来，日子可就难了！这是做姐姐的肺腑之言，你可要好好记着。”
“所以，皇姐就替臣妹又找了个替补的！”宝珏自嘲地说。
“何必一定是他？你自己找的那个我瞧着也是不错，出身也算是官宦之后，心眼虽直、又牙尖嘴利，但说起话来的确是头头是道，实在是有些潜力，真要有心扶植了做事，未必就比不上你现在的心头肉。”女皇笑着说。
“这个不好吧？！”宝珏马上反对，随即又觉察到自己语气过于生硬，赶紧解释，“月澄含过来是做正室的。他是皇室子弟，心高气傲，肯委屈了与文儿平起平坐已是极限，我若再培养花菲当家，让他的面子往哪里搁？到时候岂非又生事端？”想了想，她又补充一句，“其实，花菲做事随心所欲，又对医术颇为痴迷，臣妹还是觉得让他专心做自己的事比较好些…不然，哪天惹出什么事端，也教皇姐为难…”她可没有忘记，昨天女皇和花菲针尖对麦芒时的紧张气氛。
第六章（下）
女皇并不说话，深深地看了宝珏半晌，才笑着开口：“你倒对他宝贝！也是！若不喜欢也就不必花费心思了，何况还冒着风险呢！”揶揄了几句，又道，“说真的，你现在真的是越来越聪明了，不如现在开始，我就训练你参与朝政要务的商议讨论如何？也算是为国分忧嘛！”
宝珏暗地吓出一身冷汗，愁眉苦脸地呻吟道：“皇姐…你就饶了臣妹吧…臣妹实在不是这块料啊…风花雪月岂能与国家大事相提并论？臣妹这点小把戏，拐个美人回家尚且弄得家里不太平，要是让臣妹帮忙朝政，岂不是要天下大乱了？…臣妹不要做‘祸国殃民的红颜祸水’嘛…”撒娇地说着，可怜兮兮地看着女皇，“皇姐，还是现在这样子顶好了啦，看在一母同胞的份上，皇姐，你就再养臣妹几年吧！”
“哼！再养你几年？拿朝廷的俸禄，却什么事情都不做，你这如意算盘倒打的精！”女皇白了她一眼，却并没有纠正，“那你说要我养你几年？你不会说是一百年吧？”
宝珏现在自然已经清楚女皇的心意，此刻再不乘机撇清，就真的是个傻瓜了，因此，她小心翼翼举起一个巴掌，讨好地笑：“臣妹不敢奢望，只要皇姐你肯再养臣妹五十年就好…”
女皇“扑哧”一声笑了出来，嘴里骂道：“好你个秀云丫头！还真敢漫天要价！真正是该打！”
一时又是一副和乐融融的景象。
宝珏见她心情大好，心下微定，便决定开始实施昨天晚上和萧文商量好的计划。接下来的时间里，她就开始一一叙述她出使过程中遭遇的人、事、物，当然，重点笔墨都落在了月国皇室争储的传闻上，她自己的那些“光辉事迹”则全部都瞒了下来。
“哎——子嗣多也有子嗣多的麻烦！”女皇叹了口气道，“月女皇从年轻到现在，可说是一帆风顺，没想到老了老了，却也变得越发糊涂了，几位公主羽翼已丰，她却迟迟不肯立储…她一旦驾崩，月国必定大乱，到时候…”我国或许可以从中得些好处！这句话，被女皇咽了回去。
“说到这个…”宝珏假装无意地看了看女皇，心跳加快，“皇姐，刚才臣妹进来的时候，看见羲芝跪在外面…她是不是做错什么事了？皇姐，她年纪还小，做错事情总是有的，你就看在臣妹薄面上，宽恕了她这回吧！小孩子家家的，跪在外面怪可怜的，风又大，地上也凉，臣妹方才看她的脸色，实在是不大好…”
女皇似笑非笑地睇着她，淡淡地开口：“你拐弯抹角了这么半天，终于还是忍不住了！”
宝珏浑身一凛，低下头，不敢答应。
女皇也不看她，别过脸看着书房一侧的立地五色镂空龙凤纹瓶：“羲芝来求朕允她看望她生病的父亲——就是朕的凤后。你是不是也来为她做说客的？如果是的话，那你就免开尊口吧！朕现在就告诉你，朕还是那句话，禁止她踏进真秀宫半步！她就算是跪到死，朕也还是这句话！”
“皇姐，这是为什么？”宝珏实在很纳闷，“父女天性，何况皇姐夫如今又大病在身，让她父女见一面又没什么关系？即圆她父女亲情，又成全羲芝一片孝心，一举两得，岂不是好？皇姐你为什么一定要阻止呢？”
女皇慢慢地转过头，瞪着宝珏，一字一句地说道：“就因为她是朕的女儿，所以朕一定要禁止她去探病！”
“皇姐，你都把臣妹弄糊涂了！”宝珏挠了挠头皮，困惑地看着女皇。
“身为一个皇储，要担负的是责任，是义务，以后登基，担负的是整个国家和千万百姓的生命！所以，她必须明白什么是要保的，什么是必须舍的。皇储是未来的帝王，她除了才智、品德和能力这些基本的素质，还有两样不可或缺的东西，一个，是魄力！遇到事情，只会跪着求朕这个母亲开恩，现在朕是可以心软答应她，但朕百年以后呢？若遇到难事，她去求谁？难道她一个堂堂女皇要跪在朝堂上求满朝文武帮忙？还是去开太庙跪列祖列宗的牌位求祖先在阴间的庇佑？！没有用的！事到临头，身为帝王，才是天下苍生的依靠！既是天下苍生的依靠，还能去求谁？只有靠自己！靠自己的智慧，靠自己的谋略，靠自己的手段…”
宝珏听了心中不满，暗道：你这理论忒地怪异。她求你，你嫌她没魄力，真要是她自个儿瞒着你偷偷去见了，没准儿你又要批评她目无尊长！反正嘴唇上下两张皮，翻来覆去全由你，你喜欢的就都顺眼，不喜欢的怎么做怎么错…果然是伴君如伴虎，就是亲生子女都如此，何况我也只不过是你同母异父的妹妹！往后的日子倒是越发的要小心了！
女皇再会揣测人心，也料不到她此刻的心思，只是自顾自地接着说道：“还有一个，就是冷酷。身为一个帝王，不应该有心，也不能有心。惟有冷酷无情，才能冷静理智地对待每一件事、每一个人，才能清醒地察觉大臣中可能存在的异动，不被自己的感情左右对政治的判断！这些东西，教是教不会的，只有靠自己体悟。可惜羲芝被无瑕保护的太好，除了安享太平以外什么都不会！这样的皇储，还能成什么大器？！朕不是月女皇，朕只有这个女儿，朕输不起！如果现在不抓紧磨练她，以后虹国的大好江山若是断送在她的手里，朕还有何面目去见先皇？！”
宝珏暗暗冷笑：冷酷二字，你倒是做的极到位，堪称典范了。结发夫妻却如同末路，昔日的恩爱枕边人如今病势沉重、气息奄奄，你却好象没事人一样，这般冷血，实在叫人心寒。
这边女皇还在继续：“她到底是扶不上墙的烂泥，还是能焕发异彩的琉璃，朕真的很想知道。如果在朕的亲自教导下，她依然做不到朕的要求，那么，朕宁可废了这个她皇储之名！”女皇掷地有声地说道。
宝珏听到这里，浑身一凛，再也克制不住，惊叫道：“皇姐，难道你想立兰芝…”
女皇横了她一眼：“未必就是她，朕难道不可以再怀血脉吗？”
宝珏暗叹：皇姐啊皇姐，你方才还说只有羲芝一个女儿输不起，对她寄予厚望，现在倒又提再怀血脉了！我真是越来越不明白你心里到底是怎么想的了…难道是想警告我不要对皇位有非分之想么？皇姐，你放心吧，对这个位子可是一点兴趣也没有！看到你现在的样子，我已经是望而生畏了，这样生活，太累！
“是，是…”低头顺从地应道，宝珏的心里清楚女皇的家务事自己还是少管为妙，只是…想到凤后和羲芝的容貌言行，她终于还是忍不住为羲芝求情，“皇姐…其实，你也不必这么着急的…皇姐现在正是年富力强，羲芝年纪还小，慢慢教训也就是了，也不必急于一时…拔苗助长反而无益。”
“小？！”女皇森冷一笑，满面嘲讽之色，“当年的你，比她年纪还小，不也逼死了你自己的亲爹么？”
宝珏的冷汗“唰”地冒了出来。她根本就对“宝珏”的事情一无所知，如何敢接话茬？何况其中缘由似乎十分隐秘，只看女皇的脸色便能猜出恐怕又是一桩宫廷密闻。当下也只好含糊说道：“臣妹不知道陛下说什么…臣妹什么都记不得了…”
女皇淡淡瞥她一眼：“说的是，过去的已经过去，再多想也是无用，既然无用，又何必多想？其实，别说你忘了，朕午夜梦回，也发现从前的事情都记不太清楚了…”
宝珏低着头，眼观鼻，鼻嗅口，口应心。
女皇冷冷地看着她，温情不再。
突然，门被轻轻推开，门外有人高声禀报：“启禀陛下：长公主在殿外晕倒，奴才等请陛下旨意圣裁。”正是永寿。
女皇一摆手，吩咐道：“传朕口谕，送长公主至翊坤宫，着端宸君好生照料。另外宣太医进宫，为长公主诊治。”
“遵旨。”永寿答应着，回头命令众人做事。
宝珏道：“皇姐怎么把羲芝送到端宸君那里？这样似乎…”
女皇冷冷一笑：“端弘心思细密，不比无瑕差。朕把羲芝送到别的地方去，反而给她招来杀身之祸，只有端弘那里，才是最最保险的。”以他的才智心计，损人不利己的事情是万万不会做的，不过，万一他要是利令智昏，做出什么不智的行动来…真要端弘是这样的人，那也就不配放在身边委以重任，趁早放弃了再寻好的，就不信偌大一个后宫，还找不出个能和无瑕势均力敌的，权力长期过于集中在一个人的手上，风险实在太大。
宝珏细一体会她话里的含义，只觉毛骨悚然。
女皇瞥她一眼：“最是无情帝王家。羲芝这丫头既然投胎做了朕的女儿，就注定了她不可能象一般人那样庸庸碌碌地过一生，她早晚应该习惯尔谀我诈、勾心斗角的生活，怪只怪无瑕将她护在自己的羽翼下太久…朕现在这样做，虽然残酷了些，但也是为她好。朕是她的母亲，朕不会害她的。”
宝珏唯唯诺诺地应着，心里暗自庆幸，同时却又有些怜悯，有些同情，还有些害怕…
“好了，朕还有国事要处理，你先退下吧！”女皇朝宝珏甩了甩手，见宝珏从位置上站起行礼，想了想，又道，“无瑕平日素来疼你，他病了这许多日子，你先前不在京城也就算了，既然回来了，去看望一下也是应当…你…再替我捎句话给他，就说…雨过总有天晴日…望他珍重…”
宝珏心头一动，暗道：我本就有意去探病，你何必还要特意嘱咐？莫非你对凤后其实余情未了、犹有牵挂？…偷眼觑她，却并没有看出什么端倪，心中狐疑，也不及细想，匆匆行礼退了出来，径自往真秀宫而去。
第七章（上）
到了真秀宫，宝珏只见入目处雕梁画栋，精美雅致，与以前并无差别，可惜以前来来往往的热闹景象却再也看不见了，宫中的奴仆仿佛一下子少了许多。
此情此景，忽然让宝珏觉得：在这样的环境下要把病养好，那才真的是天方夜谭了！
在一个小宫奴的带领下，宝珏进了内殿，只见内殿正中，生了一个大火盆，凤后身披狐裘勉力端坐主位，他脸色苍白，唇无血色，形容憔悴至极，偏两侧颧骨却如擦了胭脂一般泛着红晕，一双眼睛依旧明亮动人，好似秋水粼粼，犹如烟波浩淼，执着地保留着昔日风华绝代的影子。
萧文坐在右边第一位，花菲坐在萧文的旁边，二人虽与凤后谈笑着，但神态间都有些凝重，只不过若仔细分辨，就会发现，萧文夹杂了同情和惋惜，花菲的表情却有些古怪，时不时偷偷打量凤后几眼，暗暗皱眉，低下头来也不说话，似乎在思考什么奇怪的问题。
宝珏进来，三人都住了口看她。她向前急走几步，到凤后面前单膝点地：“臣妹给皇姐夫请安！”
凤后勉强一笑：“秀云…何必多礼？…快…快走近些…让我瞧瞧…个把月没见…我可真是替你担心呢…”声音绵软无力，气息短暂急促，半点也没有当年的神采飞扬。
宝珏走近几步，趁着他打量自己的时候，也端详了凤后的容颜，一看之下，又是一惊。
她早料到久病之人，精、气、神都和正常人相差甚远，当日月清澄就是一个最好的例证，但她绝没有想到，凤后的状态竟然比她想象的还要糟糕！玉容惨淡，精神不振，满头青丝之间竟隐隐有了银光，想起昨晚文儿的叙述，回忆方才女皇的话语，也只有替凤后暗暗叹气，心中对他既怜悯又同情，既尊敬又惋惜。
凤后打量了她半晌，笑道：“果然是清瘦了许多…这次出去你也吃了不少苦吧？…往日里都是高高在上的，这回出去却是低声下气地求人帮忙、看人脸色…秀云…辛苦你了…”
宝珏见他如此，鼻子一酸，眼泪险些落了下来：“皇姐夫，都什么时候了，你还想这些事情？你…你有心思担心这些，怎么不好好把身体养好呢？…你…你这样拼命，到底是为了什么啊？”
凤后淡淡一笑：“为了什么？…你这话问的好…有时候我也这么问自己…也许我天生就是这样的命…日后死了，也总算对得起那些在我身上寄予希望的人…”
宝珏脱口而出道：“我看未必！至少有一个人你是一定亏欠的！你敢说，你没有亏欠羲芝吗？！”
凤后浑身一震，目光忧郁地投向别处：“她也大了…总不能事事都要靠我…我能替她筹划一时，难道还能替她筹划一世么？…”
宝珏急道：“没有了你这个亲爹的庇佑，你以为她能活到足以为自己筹谋打算的日子吗？你还不知道吧？她为了见你，在御书房前跪了两天两夜，方才已经晕倒了！”
凤后听闻“嚯”地抬起头，神色惊惶：“她现在人在何处？”
“陛下已经将她送到端宸君处，并召御医为其诊治，不过你放心，她不会有什么危险的…”宝珏惟恐凤后担心，急忙解释。
“我知道，”凤后打断了她的话，点了点头，“如今我自顾不暇，这样的安排才是最好，你不必再多说了，我明白。”话虽如此，终不免哀婉凄凉，心不由自主地揪在一处，他低下头，一手轻轻掩住口，低低地咳嗽了几声，没想到这一咳就刹不住了，越咳越厉害，到了后来，他几乎连气都喘不过来，另一只手抓紧胸口衣物，人渐渐蜷缩了起来，竟连坐都坐不住了，整个人朝地面上滑了下来！
宝珏见他神情痛苦，暗暗后悔自己多嘴，她离凤后最近，见他咳得辛苦，忙上前去架住他的身体，以阻止他跌坐于地。
一旁萧文和花菲见状，也急忙围了过来，萧文上前也帮忙相搀。
凤后还在咳嗽，拼命地咳，撕心裂肺地咳，咳地眼泪直流，咳地气透不过来，还是停不下来。
他身边的宫奴急地团团转，去倒热茶的，去捧痰盂的，去弄毛巾的…真真是乱成了一锅粥。
终于，在咳出了一口殷红的鲜血后，凤后平静了下来——他再度昏厥，这次是倒在了宝珏的怀里。
众人七手八脚将他抱上卧室大床，他身边的两个亲信宫奴初一、十五，一个慌里慌张地冲出去宣召太医，一个则留下来小心翼翼地服侍打点。
宝珏站在床边，看着凤后面如白蜡，气息奄奄，顿时为自己的卤莽后悔不已。
花菲在她身后，悄悄拽了拽她的衣角。
宝珏回头，见花菲朝自己努了努嘴，心中纳闷，便跟着他走到旁边。
花菲见萧文坐在床边看护凤后，其他众人也并没有注意自己这边，才悄声对宝珏说道：“公主，你有没有…觉得…凤后这病…有些古怪？”