大梅等几个姑娘也是欢喜的红了脸，她们的嫁妆银子，家里都准备好了，但谁也不嫌银子多了咬手啊。既能参合到小米的生意，又不必憋闷在家里，这可是一举两得的好事。
倒是男人们，心里滋味很是古怪。原本家里的婆娘跟着小米身后忙乎，很多时候赚回的工钱比他们这些男人都多。以后这利润超级高的包裹生意再开始，她们定然又要尾巴翘上天了。
都说男人是家里的顶梁柱，如今看来，这柱子怕是要给女人让位啊…
当然，这也不过是一时矫情的想法罢了。人都是在吃饱肚子之后，才会考虑到脸面的问题。这足以说明，老熊岭如今衣食了，不必担忧温饱了。
众人说笑热闹了大半个时辰，眼见要做午饭，也就都散去了。
许是已经悄悄感受到了春的气息，天上的太阳好似也温暖了那么一丝。预料到了最终躲不过融化命运的白雪，在阳光下，拼命闪耀着。山林间的鸟雀最是聪明，知道这样的时日，没有人会动它们，于是壮着胆子落进某家院子。
果然，迎接它们的不是网子和弹弓，而是一把小米。
新年，万物的节日，辞旧迎新的最好起点。
身上是最好的衣衫，饭桌上是最丰盛的饭菜，身旁是团聚的嫁人，还有什么比这个更幸福的。
祖辈传下的规矩，正月里逢三逢六逢九才能放水，也就是洗衣。家里人口多的，比如陆家，等到这一日就攒了一大盆的衣衫。
小米伤了手，不能帮忙，就留在屋子里画图纸。
前世，几乎所有女人里，很少有不喜爱各色包包的。斜跨的，手拎的，单肩背的，双肩背的，手拿的，甚至装了轮子推着到处跑的。五花八门，常常让女人们节衣缩食也要买回一个“供”起来。
心烦的时候，买个包包就好了。
工作累了的时候，买个包包就立刻斗志昂扬了。
总之，“包”治百病。
但这个时空里，再尊贵富有的女子出门，也不过是让小丫鬟提个锦缎包裹，软塌塌，滑溜溜，一个不小心就要散开。
若是把那些美丽精巧的包包放到面前，估计没有哪个女人会抵挡得住诱惑。
小米画了一张又一张，眼前的图纸，几乎每张都是银票啊。
帮忙研墨的风娘，眼见她两眼放光的模样，忍不住好笑，扭头示意自家主子看过来。
铁夫人正帮忙整理村人送来的毛皮，不得不说，银钱开路，又关系着新生意。家家户户可真是把压箱底的好东西拿出来了，即便先前送给老院长的那些，都不如今日送来的好。
听得风娘小声提醒，铁夫人含笑扫了小米一眼，也是无奈又好笑。
好好的姑娘家，怎么就这么喜欢银钱呢。生在陆家还罢了，若是投胎在商贾之家，怕是没两年，就富可敌国了。
小米却是不知道自己被抬的那般高，若是知道，她定然要惶恐了。她不过是仗着前世的那些见识，才总有新奇主意。单论能力，可是多有不足。
“小米，你有什么打算？今年…想不想出去走走？”
铁夫人放了手里的火狐狸皮，拿起茶碗喝了一口，放下茶碗就见小米两眼放光的模样，于是笑道，“我不过随口一说，你若是走得开，我倒是愿意带着你到处走走。”
“我当然愿意！”
小米第一个想到的就是去京都，这可是她心心念念了很久的事。但一想起脾气倔强的老爹，她又蔫了下来。
“就是我爹不会同意啊，否则我早就出去看看了。别说出远门，就是进城，我爹都要恼呢。”
铁夫人倒是没有多想，毕竟姑娘家的名声重要，陆老爹又是个秀才出身，脾气古板，管教闺女严格一些也是应该。
“等等看吧，家里忙过再商量也不迟。”
小米也是点头，再有几日，陆谦就要回书院了，然后随同老院长去京都大考，紧接着是初一回草原…
一想起这些小米的脸色就更暗淡了，虽然说天下没有不散的宴席，但她还是舍不得。自家三哥若是考中，以后就难得回家一次了。至于初一，更不必说，这辈子有没有相见之日都难说。
于是，陆家的午饭桌子就比照着大年的标准，又堆了个满满当当。
第214章 离别的笙箫
高仁同陆老二两个没心没肺的，见得菜色丰盛，只有欢喜大吃大喝，哪会想到其中深意。
倒是陆老三同初一都是心细之人，知道小米这是舍不得他们走呢。
但无论再如何不舍，时日一天天过去，当临时改了箱包作坊的陆家后院出产到第一百只牛皮背包的时候，陆谦就要出发了。
十年苦读无人晓，金榜题名天下知。
多年的辛勤，就是为了这一日。这不仅是陆家的大事，还是整个老熊岭的大事。
即便陆谦考不中状元，哪怕只中一个举人功名，从此以后在北安州也就排的上名号了。
杜有才之流的二世祖，对老熊岭再如何眼红，也不敢轻易欺上门，大军堵门的事更是不会再有。
当然，最重要的是，整个老熊岭另外十七家的田地赋税徭役都可以挂到陆谦名下，以后就彻底脱离苛捐杂税的欺压，做个人上人，自由人了。
于是，陆谦出发这日，整个老熊岭的人倾巢出动，就是襁褓里的婴孩儿都被包得严严实实，抱了出来。
小米带着韩姨母和青花青玉，再次检查了一遍整整齐齐的箱子。确定没有遗漏，这才让后生们帮忙放到了爬犁上。
这次，箱子里装的不只是陆谦的行李，还有五十只背包。这些背包当然不会只是牛皮材质，也没处淘换那么多皮子。最多的是羊皮，还有几只狼皮和鹿皮。
随车的也不只是狗子这机灵小子，还有红姑和两个后生。
小米看中了书院这块大馅饼，又有老院长这尊大佛罩着，她打算在荒原小镇开一个箱包专卖，就做那些读书人的买卖。她就不信落雪的日子，自家哥哥素色长衫，背着书包，撑着油纸伞行走在青瓦灰墙的书院里，旁人还能忍得住不把银子贡献出来。
这般想着，她就忍不住笑了起来。
韩姨母和青花青玉都是看的奇怪，明明方才还红着眼圈的姑娘，怎么又突然笑了。不会是难过的疯魔了吧…
岭下山口处，三辆爬犁停的整整齐齐。两辆装了箱子，一辆坐人。
陆谦一身鸭蛋青色棉袍，石青色的连帽连袖披风，衬得他整个人都是清清爽爽。好似冲破风雪，天地间冒出的第一枝芽孢，意气风发又坚韧不拔。
他掀开棉袍，跪倒在雪地上，“爹，各位父老乡亲，陆谦今日离家，定然竭尽全力，考取功名，光耀门楣。请爹和父老乡亲耐心等待我的喜报！”
“好，”陆老爹神色激动之极，应道，“我儿此去，照顾好身体，大考辛苦，千万不可苛待自己。”
“是啊，老三读书不能太苛刻，身子要紧。”
“家里等你好消息，但你也别太累了。”
村人也是纷纷开口嘱咐，陆谦听得心头暖极，弯腰磕了三个头，这才起身。
小米赶紧帮着哥哥拍去膝盖上的雪痕，小声道，“哥，但凡需要的东西，都给你带了。你只管找狗子，他最清楚。另外，我已经给京都的陈大哥送信了，你到了京都先过去一趟。若是有事，也有个照应。若是银子不够用，自管去支取，不要舍不得花用和打点。”
“小妹，”陆谦心里转了酸涩，很觉对不起这个妹妹。明明才过了及笄礼，却如同母亲一般为他操持一切。
“你记得，任何时候都不要委屈自己。只管做你想做的，你若想嫁人，哥哥们舍命也要护着你平安喜乐。若是你不想嫁人，那这陆家就由你说了算一辈子。”
“好，”小米自然清楚哥哥话里隐含的深意，于是极力忍耐着眼泪，笑嘻嘻应道，“哥放心，我这么聪明，保管不会亏到自己了。”
众人不明白这兄妹俩打的哑谜，都是笑道，“真是没见过这么疼妹妹的兄长，居然还拦着妹子成亲嫁人啊！”
“别说老三，就是我都恨不得把小米一辈子留在老熊岭，可惜，咱们家里没有好后生啊。”
小米一听众人这话头儿都拐到她身上来了，赶紧打岔，“红姑，以后荒原那边的铺子就全赖你费心了。常有商队来往，有什么需要帮忙或者捎带的，就尽管给家里来信。”
“好，姑娘放心，我在杂货铺这么久了，这生意还顶得起来。再说了，咱们的新包裹这般好，傻子都能卖得出去。我总比傻子要强一些！”
红姑本来就是个要强的脾气，先前小米不嫌弃她是个被抛弃妇人，安排她去杂货铺，如今又是托付了新铺子，她心里感激之极。早就下决心要把新铺子打理的妥妥当当，回报小米的这份信任。
再难舍的离别，也总是倔强不过渐渐高升的日头，于是三辆马爬犁，终于在众人的殷切叮嘱，用力挥舞的双手里慢慢走得没了影子。
小米心里空落落，送了哥哥离开，她也不愿上山回家，于是就在山下转了几圈儿。
穷苦人家，几乎很少有偷懒的人。这才刚刚过了年没几日，已经有人给家里留够了农家肥，其余都挑下山，堆在陆家的田里了，只等着天气再暖也一些，就开始堆肥。
赵家村的乡亲，也是开始清理山口外的荒滩地，预备天气转暖，泥水和了之后就要动手建设新家园了。
老冯爷和赵老头手里都有一个本子，先前城里捐来的那些东西和银钱，即便花费一文钱也都记录在案，剩下多少，几乎所有人都能背出来。这就是他们开始新生活的基础，至于想要过更好的日子，想像老熊岭各家一样，那就看他们的表现了。
小米这里看看，那里走走，待得转到陆老二院子的时候，就见那些草原人已经开始打包行李了，显见是急不可耐要回家乡去。
他们来的时候，只带了一张嘴巴，两只手。如今在老熊岭住了一个冬日，一人都得了两身厚厚的袄裤，狼皮的帽子，羊皮靴子，外加一把极趁手的长刀，弓箭。最重要的是，他们各个都从面黄肌瘦恢复了彪悍的体魄。
初一从屋子里出来，见小米到了，就迎了上去，想说什么，但又严严实实闭了嘴巴。
小米扫了一眼神色有些紧张的草原人们，很是好笑。草原人心极少，欢喜还是恼怒都带在脸上，他们这是生怕她留下初一呢。
“我知道你要说什么，走吧，上山去看看我给你准备的行李。选一个天气好的日子，你们也回家乡去吧。”
听得这话，那些草原人明显都是松了一口气，转而好似又挠着后脑勺有些不好意思的笑了。毕竟他们主仆十几号在老熊岭将养了大半冬，半点儿忙没帮上，反倒是刚开始上门的时候还惹了那么一大场风波。如今还这般一心要走，实在有些占便宜就走的嫌疑。
小米也没多说，摆摆手，扯了初一就上山去了。
刘叔和毕三叔早早就把小米托付的东西都送了过来，毒舌高仁先前也没有吝惜口水，每日都骂初一一顿，同他打的鸡飞狗跳，顺便也就把那些外形有些古怪的刀枪练得熟识无比了。
但是毕三叔那些瓶瓶罐罐可就比较麻烦了，昨晚小米废了半碗时间，一一标记清楚，这才敢放到初一跟前。毕竟这可是关系着救人或者害人，一字之差，兴许就是很多条性命。
初一虽然常住陆家，但是小米的房间，他也只进来过那么一次。
这第二次进来，还是有些拘谨，坐在炕沿边上，小心打量着屋子里的摆设儿。
小小的半间房，不算特别宽敞，但是拾掇的很是整齐。门口放了四折的花鸟屏风隔出了一个相对隐秘的空间，大炕铺了新苇席，中间是一张四方炕桌儿，桌上有纸墨笔砚和散乱的账册。炕尾是两层的炕柜，下边那层多格，放些金贵东西和小玩意，上边则装了被褥和枕头。
地上，靠近门口的角落放了木架子，木架上是水盆等洗漱之物。再往中间则是一溜大柜，柜里许是装了衣物，很是厚重古朴。柜子上有托盘装了素雅的青花茶具，有佛手香薰小铜炉，还有细颈白瓷瓶里插了几根颜色鲜艳的长羽毛。
总之，没有一物奢华贵重，但这小小的房间却偏偏让人觉得舒坦温暖。
初一鼻子轻轻动了动，嗅了一口空气里隐约的浅淡香气，慢慢就红了脸。
小米端了匣子过来，见他这般还以为是屋里热了，就道，“若是热了，就把皮袄脱掉。”
初一赶紧用力摇头，脸色却是更红。
小米也不米也不勉强他，又开了柜子，取出一个比陆老三那只书包更大的背包来，末了一样样往外掏东西。
“这是给你准备的行李，虽说要到春日了，但听说草原还是很冷，尤其是早晚。这一条羽绒裤给你防寒，一套狼皮被褥备着你万一露宿，铺到野地里也不怕凉。两套中衣，两套粗布衣裤留着你换洗。”
小米边说边把这些衣物又塞回了背包里，然后取了一条小儿巴掌那么宽的牛皮腰带。腰带借鉴了现代的卡扣方式，又添加了一个个套隔，每个套隔里正好能塞下一只瓷瓶，不显眼又方便取用。
第215章 亲上加亲
除了塞瓷瓶的套隔，还有几个插短匕首的位置，设计很是精巧。
小米把瓷瓶一个个拿起来给初一看过，教了他分辨方法，然后又插进腰带，最后又帮着他把腰带扎好。
初一来了陆家这一年，吃喝穿戴从来都同陆家兄弟一般，半点儿不曾亏待，如今已经脱去了孩童的模样，变成了英武的少年。
他的个头比小米还高，肩膀也宽厚了，今日穿了羽绒的马甲和棉裤，外边罩了宽松的练功服，这般扎了牛皮腰带，越发显得威风。
小米想象着他骑在马上，纵横草原的模样，不知何等的意气风发，忍不住也是满意的点头。
“给你准备的这些小东西，是让你随时取用的。剩下大半都放箱子里，瓶子上的标志一样，填补也方便。我能为你做的，只有这些了，你…回去之后，一定要照顾好自己。”
小米到底舍不得，重重抱了初一一把，拍了他的后背，“你记得，不论什么时候，老熊岭都是你的家，我是你姐姐。不愿意在草原住了，就回家来。”
她说着话，正要松开手臂，不想初一却是越发用力抱了她。
“好。”
小米轻笑，又拍了拍他的肩膀，“回去之后，无事就练练说汉话，再见面时候装哑巴，我就不给你做红烧肉吃了。”
“好。”
初一慢慢松开小米，抱起那箱子，默默开门走了出去…
院子里，高仁正蹲在树上啃着一根羊蹄子。北风寒凉，他也不怕灌肚子里冷风，见得初一出来，他扔了骨头，跳下去，扯了初一就往外走。
“跟小爷走，有好东西给你。”
初一迟疑了一下，高仁有些不耐烦，一巴掌拍在他脑袋上，“赶紧走，磨叽什么。就你们这几个人回草原，怕是没几日就被人家吃的骨头都不剩了。”
说着话，初一就被他拉着走得没了影子。
小米在屋子里听得动静，撇了撇嘴，她就猜到那人对初一回草原，一定会有安排。但他有安排初一的功夫，怎么就没有空闲给她写封信呢。
一晃又是一个月过去了，一个字都没有。等将来见了面，一定先给他施展一套“二指禅”。
窗外自觉时日无多的寒风，正肆意卷着院子里的落夜和薄雪在飘扬，许是感受到了某个不耐相思苦的女子的怨念，悄然跑得是无影无踪。只是不知道，它会不会把这份怨念捎去京都，捎去那个人的耳边…
正月十五闹花灯，小小的山村，自然不如京都热闹。但老熊岭上下也是灯火通明，小刀回来取菜蔬的时候，给村里的淘气小子和丫头们送了一批巴掌大小的灯笼。
红色的绸布糊了圆溜溜竹篦子，上边扎了红绳，挑了长手柄，下边则吹了金黄色的流苏。
灯笼肚子里则掉了小小的灯座，安了一寸高的小蜡烛。
极为简单，甚至可以说简陋的小灯笼，却让满村的孩子们都欢喜的疯魔了，恨不得满天下宣扬一下。
小米正带了村里的妇人们做汤圆，原本北地的老辈人传下来的习俗是吃元宵。但是小米不喜欢元宵的馅料单一，油炸又油腻。于是先前就泡了糯米，准备了豆沙，花生，红糖，甚至还有肉馅儿，带了村里的妇人一起包汤圆。
当然，汤圆要滚一滚，不过条件有限，怎么方便怎么来了。
女人们凑到一起，说几句闲话儿，就是热闹。
特别是正值正月，走亲戚的好时候，若是原来，老熊岭穷困，妇人们的娘家根本想不起还有这个闺女一般，但如今可是大变样了，几乎多少年不见的七大姑八大姨都找到山下了。
妇人们自觉扬眉吐气的同时，又忍不住唏嘘。有些则为了是不是亲上加亲，添了几分烦恼。
大梅的娘是个老实的，原本在娘家很被嫂子苛待了几年，如今见得哥哥嫂子都找了来，痛哭流涕悔过，末了又想要了大梅给外甥做媳妇。她有心不同意，但说不过嫂子那张快嘴，只能虚虚应了几句，想要同婆家众人说又怕挨骂，这会儿就忍不住拉了一众姐妹出主意。
结果，刘婶子第一个就恼了，“平日瞧着你是个厉害的，小米及笄还给大梅整了个赞者的活计，这怎么碰到大梅的亲事，反倒这么窝囊了。”
“就是啊，嫂子，你平日常说你那兄嫂在你爹娘过世后，待你如何不好。显见他们是个狼心狗肺的，你还要吧大梅送进狼窝吃苦啊。你是不是出门时候，有雪落脑子里了。”
旁人也是帮腔，大梅老娘赶紧摆手，抖落了一案板的糯米粉，“大梅是我生的，我当然舍不得，我就是…就是不好开口拒绝！”
“那也不能这么拖着啊，你公婆肯定不会同意把大梅嫁过去的。你这么含糊这，万一你兄嫂把话喊出去了，大梅若是不嫁，那也坏了名声了，以后还怎么找好人几家啊。”
刘婶子狠狠瞪了她一眼，都说女人对娘家都是痴心，若不是当真遇到大事，是不会斩断这根肚肠的。
比如那三里镇吴家，年前年后来找英子可不是一两次，不是哥哥嫂子来哭，就是老娘老爹来哭，无非是说当日不得已才把闺女和外孙拒之门外，如今后悔之类。
但英子硬是一面也没见，当真是断绝的彻底。
吴家没有办法，也就不再来了。
但是别的女人们，没有经历过雪夜奔命，家人却见死不救的惨痛，所以，总是会心软一二。
大梅娘听得这话，就有些慌了，“不能吧，我哥说就是问问，大梅爷爷奶奶不同意，这事就不做数。”
“哼，你就等着看吧，你那兄嫂可不是个善茬儿。”
众人都给大梅娘泼冷水，小米原本怕她脸面过不去，还想帮衬两句，但想想若是这次她不长记性，兴许就要害了大梅一辈子。于是，也就硬着心肠添了一句，“我记得有书本上说，近亲成婚胜出的孩子大半都是傻子呢。”
“什么？这是真的？”
听得这话，别说大梅娘，就是一众妇人们都被惊了一跳。虽然她们这么批判大梅娘，但心里可不是不同意亲上加亲，毕竟大梅娘的兄嫂不好，她们的兄嫂或者姐妹可是不错啊。
若是小米说的不错，那就是娘家人再好也不能做亲了，否则生了呆傻的外孙出来，闺女一辈子就毁了。
“当然是真的，书上写的呢。很多地方还有人，特意从很远娶媳妇，生出的孩子比别人家都聪明。”
小米含糊着没有说哪本书的名字，但她在村里一向有威信，谁也不会怀疑。
刘婶子脑子活，立刻想到了陆谦，于是就道，“小米说得有道理，别的人家不看，就说小米家里。她娘就是远处嫁来的，小米兄妹四个可不就是个顶个的聪明。”
“哎呀，那我赶紧回家一趟。”
大梅娘这会儿也想当初兄嫂的算计和狠毒了，立刻扔了手里的活计就跑回家去了。
刘婶子趁机敲打众人几句，“原来村里日子不好，都盼着闺女寻个婆家只要能吃饱穿暖就好。如今家里都备了丰厚的嫁妆，咱们的闺女可是不能委屈了，一定睁大眼睛，好好找找。就是一时找不到好后生，那就多样两年，左右家里也不缺这口饭吃。倒是小子们的媳妇儿，不拘家里穷富，一定要人品好的，否则搅和家里不得安宁，再护着娘家把咱们整个村子坑了，那可就坏事了。”
“嫂子放心，我们省的。”
“对啊，谁家也不愿意打的鸡飞狗跳，一定好好挑拣着。”
众人都是应声，末了感慨，“这才不过两年啊，咱们居然就不必愁着儿女嫁娶，反倒要挑挑拣拣了，真是跟做梦一样啊。”
“可不是嘛！”
这么说着话，很快汤圆就摆满了大大的浅平簸箩，送到院子里被北风吹上不过半个时辰，汤圆就冻得结结实实。
陆家的大铁锅烧了半下热水，汤圆下锅，轻轻搅和，三浮三沉，也就差不多熟了。
青花瓷碗里，一个个白胖滚圆的软糯团子，安安静静的浮在奶白的汤水里。舀出一个咬一口，黑色的芝麻，眼红的红糖枣泥，金黄的芝麻果仁，真是香的人直接眯起了眼睛。
一众嗅着味道跑来的淘气小子和丫头们，吃的欢欣雀跃。
就是一向无肉不欢的高仁，都对这种香甜软糯的小点心爱的不成。