待得招了几个大商户，也不必遮遮掩掩，大道理一甩，大商户们即便心里万般不愿，也要笑着应和啊。
但谁家银子也不是大风刮来的，特别是商贾生性趋利，这种见不到任何回报的“投资”，谁也不会喜欢啊。
所以，茶水喝了一碗又一碗，奉承话儿说了一堆，就是没人开口说具体捐献数额。
赵志高正是有些不耐烦的时候，师爷来报说，“大人，城里百姓自发捐献银子五十七两，方才已经送到府衙来了。”
说罢，他扫了一眼几个神色尴尬的大商户，笑道，“小人瞧着他们衣着都是普通，能有这份善心，实在难得。”
赵志高也是点头，“可是问过他们在何处听的消息，谁人带头捐献？”
“小心问过了，据说这些百姓在茶楼喝茶，眼见南边黑烟冲天，得知是赵家村在焚烧亲人尸首，心生怜悯，于是自发捐献。”
“我们北地民风淳朴，百姓仗义耿直，实在是大元之福。本官能在此为官，更是一大幸事。这样吧，一会儿本官手书一副字，你亲自送去茶楼，鼓励百姓行善。”
“是，大人。”
赵志高同师爷两人这般一唱一和，让几个大商户再也坐不住了，纷纷开口道，“大人如此为百姓操劳，也是北安百姓之福。小人感念大人如此恩德，愿意捐银五十两。”
“小人也捐银五十两！”
“小人捐银三十两，外加二十匹棉布，百斤棉花为赵家村乡亲做棉衣御寒。”
“小人捐粮食二十担。”
赵志高暗自算了算，足有三百两银子，送到老熊岭已经足够让他在小米跟前再添几分脸面，于是脸上笑得就更灿烂了。
“好，各位的善心，本官替赵家村的乡亲道谢了。”
很快，大商户们捐银捐物的消息，同那副府尹亲手书写的字符，一个大大的“善”字，都送到了茶楼。
众人不过是一时怜悯心起，没想到还得这样的好事，于是欢声雷动之后，又自动发起了为城北乡亲捐粮捐物。
一时间，整个北安城倒是风气大好。
这倒是意外之喜，当然师爷亲自把银子和粮食物资送到老熊岭的时候，很是安慰了幸存赵家村乡亲的心。
亲人逝去，家园尽毁，寄居邻人房舍，这份心酸绝望，即便比之死亡也不会轻松多少。
这样的时候，城里送了东西来。只要熬过了冬日，就有新房子住，有活计做，有新家园要建设，一件件好比一只只强有力的大手，把众人直接拉出了绝望的深渊。
“呜呜，老天爷开眼了！”
“谢青天大老爷！”
这次，赵家村人朝着府城方向跪地磕头，可是诚心很多。
老冯爷当着众人和师爷的面儿，收了银子，点明了数额，还有粮物送进了库房。待得送走了师爷，几个长辈聚在一起商议，棉花布匹让妇人们缝制棉被和袄裤，粮食就直接用草棚大锅烹制，每日吃大锅饭，若是不够就从老熊岭里贴补。
至于银两，封存起来，春日买砖石建房子。
赵家村人吃了定心丸，终于不再眼泪长流。妇人们排了班，轮流做饭或者做针线，照料孩子，男人们则上山砍柴，在土豆作坊里搭了大炕和炉子。
没几日，衣食住行就都安排妥当了。
老冯爷大手一挥，又把赵家村的几个孩子安排进学堂，在赵家村人的感激目光里，轻易完成了融合的第一步。
这些事情有老冯爷几个长辈安排，小米半点儿没有插手，她也实在没有功夫插手。
那日毕三叔开了药，主仆三个喝了两顿，那叫铁牛的很快就好起来了，风娘也是好转明显，只有她们的主子铁夫人却越来越严重。
不但没有退了高热，甚至还添了咳嗽和畏寒。
那铁牛举着还在发颤的拳头几乎要打到毕三叔脸上，被高仁一脚踹了回去。
毕三叔耐着性子，解释了半晌。众人才知道，原来铁夫人身体里存了很多病根，这番要先引诱发作，才好一并诊治。
但道理是明白了，可是眼见铁夫人病重，众人还是担心啊。
风娘是一刻不离的守在旁边，小米亲手整治一日三餐，各种好克化的吃食，鸡汤，青菜粥，蛋羹，骨汤面疙瘩，几乎是调着花样儿的做。偶尔还要换了风娘，帮忙守上一两个时辰。
至于韩姨母同青花青玉两个小丫头，风娘都不放心，惹得韩姨母私下抱怨，这主仆三个好没规矩，把小米当仆人看待了。
小米倒没有觉得自己被看低了，实在是可怜铁夫人遭此大难。出门在外，遇到地动不说，还病的这般厉害。若是家里有儿女，知道母亲如此，怕是不知要多心疼惦记呢。
皇天不负苦心人，这般熬了六七日，铁妇人终于见了好转。但这时候，风娘同小米都是瘦了一圈儿。
风娘还罢了，多年跟随在铁夫人身边的忠仆。但小米可是外人，萍水相逢，不但收留她们主仆住在自家，而且精心伺候饮食，这份善心可就太难得了。
铁夫人吃了金黄嫩滑的鸡蛋羹，自觉精神大好，就拉了小米的手，感谢的话，她也不会多说，只是淡淡问道，“陆姑娘，你可有什么心愿？”
心愿？
小米听得怔愣，转而猜出铁夫人用意，却是笑道，“夫人不必如此客套，我帮忙照料夫人也不是为了什么回报。许是前世我就同老人孩子格外亲厚，这一辈子也最是看不得老人孩子受苦。您既然病倒在我们陆家，就是同我们陆家有缘分，我多帮一些也是应该。”
铁夫人听得心暖，但坚持问道，“你可缺什么，但凡大元有的，你尽管开口。”
小米苦笑不得，拾掇了碗筷，扔了句玩笑，“我缺娘啊，可惜谁也不能让我娘起死回生。夫人好好歇着，我要下山去看看，晚上给夫人炖冰糖雪梨汤喝。那个润肺特别好，能减轻咳嗽呢。”
说着话儿，她就笑着出去了，自然也没看到五官冷硬的铁夫人听了她的话，神色里满满都是伤痛。
“缺娘吗？”
风娘小心凑到跟前，赶紧打岔，“夫人，我方才出去走动，发现这村里居然种了暖房，居然冬日里割青菜呢，怪不得先前陆姑娘端来的饭菜多有绿色。等夫人痊愈了，我扶您出去看个新鲜。”
铁夫人回神儿，却是摇头，“先前府城里就听说了，那青菜卖的极贵，怎么好随便去探看？倒是铁牛做什么去了？”
风娘不过是为了分一下主子的心思，哪里是当真要探看种菜的秘密，听得这话赶紧道，“铁哥今日觉得身上有力气，去山下帮着清雪了。另外还要看看赵根叔家的青哥儿，若是这孩子愿意，铁哥想以后把他带在身边教导。”
铁夫人点头，倒是没有反对。赵根就是她们先前落脚的人家，待她们主仆很是热情，特意让了一间正房给他们住宿，不想遭此大难，赵家只剩了一个小儿子青哥儿。于情于理，他们都该把这孩子安排好，也不枉与赵家结识一场。
正说着话，铁牛居然就回来了。
风娘赶紧迎出去给他打扫干净身上的雪花，这才引进来同主子说话。
铁牛看着就不是个圆滑的性格，又跟着主子多年，有什么说什么。
“夫人，奴才寻了青哥儿说话，他不肯同奴才走，说要留在这里。”
第184章 因祸得福
铁夫人皱眉，风娘也是有些心急，问道，“这孩子家里就他自己了，留下可怎么过日子啊？”
铁牛不知想到了什么，神色有些感慨，应道，“青哥儿说，他以后会在陆家读书，明年开春建房子，也会有他一份儿，他要自己做工赚银子娶媳妇。原来赵家村的位置会起坟头，他要守着家里人不走远。”
铁夫人同风娘都是听得叹气，末了道，“罢了，有陆家在，想必也不能亏待青哥儿。记得以后多关照这孩子一些，别让他受了苦就好。”
正说着话，前院儿的学堂就散学了。孩子们受了一上午的拘束，大呼小叫着跑出院子，给安静的山村平添了三分热闹。某一个许是跌倒了，哭声震天，但不知得了什么好东西，转而又笑的咯咯，跑的没了影子。
主仆三个默默听着，心头忍不住都是涌上一阵暖意。在外走动多年，倒是难得有这样宁静温暖的落脚地。
“夫人，不如在这里住一冬吧，您的身子也该调养好好调养一下。那毕大夫医术倒也高明，就是不知道为何会落脚在这样的乡野之地？”
风娘小心翼翼的提议，末了瞪了铁牛一眼，“记得再见到毕大夫，你要给人家赔罪道歉。没人家，你能好的这么快？当日还要抡拳头打人家呢！”
铁牛尴尬的咧嘴，赶紧点头。
铁夫人看他们夫妻如此模样，心头有些愧疚。这么多年，他们跟着自己，倒是没少吃辛苦，难得安生落脚歇息几月。
于是，就道，“那就住一冬吧，银钱方面…”
风娘会意，为难道，“夫人，瞧陆姑娘的样子，怕是不能收银子。”
“那就看看再说，过几日铁牛去寻一下行李，之后风娘多留意，陆家有什么事咱们能帮忙的就说一声。”
“是，夫人。”
小米并不知道铁家主仆三个正打定主意要报恩，她带了韩姨母在岭下走动。
赵家村幸存的七十几口，三十多男子住到新搭了大炕的作坊里，其余十个住到门房。其余女子和孩子则住到了陆老大院子的东西厢房。陆老二的院子，照旧是前院住了初一和草原人，后院住了赵老头儿一家，也算宽绰。
平日，连同赵老头一家在内，山下众人都吃草棚的大锅饭。
女人们轮流做活儿，米粮就在府城送来的物资里出，每日都要计数。刘婶子几个年岁大些的婶子，每日也都会下来。有大事小情，她们都会调节一下，几日下来，大伙儿都是和和气气。
男人们每日吃了饭就去山口外干活儿，清理干净路上的积雪，就开始清理明年开春要建房子的荒滩地。
荒滩地旁边那片树林，凡是超过碗口粗细的树木都被齐根儿砍断，运回岭下修理干净，阴干，若不是天寒地冻，不好开山，众人恨不得连山石都凿回来，眨眼间就把新家园建好。
这般忙碌，必定疲惫至极，但吃饱就做活儿，做完活儿再吃饭，吃完就睡。固定的节奏，隐隐在望的新生活，倒是让众人渐渐忘了伤痛，隔壁山头下的赵家村终于不再是哭声萦绕了。
这会儿正是做午饭的时候，小米进了草棚，见大锅里是玉米面掺了大米的粥，笼屉上蒸了荞麦面的馒头，另一口大锅里则是酸菜炖了骨头棒，虽然骨头上没有多少肉，但是汤水里泛着油花，也算丰盛，于是就放了心。
赵家村的几个妇人到底同小米不熟悉，这些时日知道了老熊岭里她能当大半的家，更是待她恭敬又拘谨。
好在今日刘婶子轮值，就拉了小米的手笑道，“怎么，你还怕婶子苛待了乡亲们啊，特意来查婶子的差事？”
小米聪慧，怎么会不知道她是在说给旁人听，于是就抱了她的胳膊撒娇，“才不是呢，婶子可是有名的热心肠，我是怕乡亲们还缺什么，明日送菜进城，捎信让小刀哥买了拉回来。”
“你放心，大伙儿都穿了新袄裤，吃的也饱着呢，若是缺什么，不是还有我们帮忙张罗嘛！你放一百个心，过几日把陈夫人请来，可要好好问问及笄礼的事。”
“这个不急，大伙儿的事要紧。”
两人说笑几句，小米就同韩姨母回山上去了。妇人们忙着盛粥捡馒头，有人忍不住就问道，“刘婶子，小米姑娘这是要及笄了？”
“对啊，腊月的好日子。”
刘婶子笑道，“倒是一晃眼的功夫，就成大姑娘了。”
“那小米姑娘可定亲了？”
“没呢，小米聪慧，旁人也做不了她的主。”
刘婶子想起村里人有志一同不在提及的某人，就赶紧岔开了话头儿，“孩子们的书包做的如何了，陆家准备了笔墨纸砚，明日就要送他们去读书了。”
“昨晚就做好了。”
妇人们立刻弃了八卦之心，赶紧应声。无论何时，孩子读书都是大事，特别是赵家村几乎断根儿，如今幸存的十几个孩子就是希望，所有看着他们都跟眼珠子一样。
“那就好，说不定将来这些小子里还要出状元呢。”
“大伙儿谁也没盼那么远，只要能写会算，同刘掌柜一般掌管那么大的酒楼，就是大出息了。”
儿子永远是娘亲的骄傲，刘婶子听众人提起儿子，立时脸上的笑就更灿烂了三分。
“这小子心大着呢，我催着他相看姑娘，成家生孩子。他倒好，非说要先立业。”
“这才是有本事呢，刘婶子好福气。”
众人说说笑笑，活计倒也做的顺利，很快就拾掇干净，做活儿的男人们也都回来了。
一人一碗米粥，两个馒头，一大碗炖菜，孩子们的碗里还能多块骨头。热腾腾，香喷喷，吃下去暖身又暖心，比之原本遭难前的日子真是好过了不知道多少。
这样的对比，倒是让赵家村众人常常有些迷茫，不知道经过这场大难，算不算因祸得福。
原本他们闲谈时候就很羡慕老熊岭的日子富厚，温饱不愁，如今终于过上了这样的日子，却失去了至亲之人。
有时候，人生就是这般无偿，得失不由人，无迹可寻。
陆家的午饭是馄饨，碧绿的蒜苗切得细碎，混了猪肉搅和成馅儿，还有鲜嫩的蘑菇混了鸡肉蓉，包裹在雪白的面皮里，变成元宝的模样。
青花大海碗里加了紫菜，虾皮，碧绿的芫荽叶子，还有几粒辣椒碎，冲进雪白的馄饨和汤汁儿，还不等吃进肚子，只这份色香味就让人垂涎欲滴。
辣白菜，萝卜条，咸黄瓜，芥菜丝，四样小咸菜，外加白菜炒木耳，辣炒狍子肉，两道热菜，一大簸箩葱香小花卷，饭桌儿上堆的满满倒也丰盛。
陆老爹难得这几日越发沉迷在书海，胡子不刮，头发不理，很有些憔悴模样。
小米又气又心疼，就道，“杨伯到底给您拿了什么书来，怎么这般熬心血？您还是少看吧，多出去走动一下，否则眼睛都累坏了。”
陆老爹大口吃着馄饨，不时咬口花卷配咸菜，饭量倒是很好。听得闺女这般抱怨就赶紧岔话儿，“我心里有数呢，倒是后院那位夫人病情如何了？”
“铁夫人已经见好了，毕三叔说过个十日半月就能好利落了。”
小米不容老爹蒙混过关，还要再劝的时候，陆老爹却又抢先开口，“村里的娃子，我只教到年前。年后你记得找陈亲家帮忙，寻个好先生来。”
“这么急？好先生要慢慢寻访，哪里说找就能找到？”
“哎呀，你先找着，我回屋了，你们慢慢吃吧。”
陆老爹不容闺女拒绝，慌忙吃完碗里的馄饨就匆忙逃回屋子去了。
小米气得无法，本来老爹教了村童，还能出屋走走。虽然只是从正房挪到西厢房，但总比整日闷在屋子里强啊。
如今，老爹说撂挑子就撂挑子，倒是让她一点儿办法都没有。
高仁一口吞了一个馄饨，美滋滋的擦嘴道，“放心，到时候我来教！”
“你教什么，上房揭瓦还是招猫逗狗？”
小米直接舀了一勺子馄饨倒他碗里，成功堵了他正欲出口的反驳。
坐在下首的韩姨母忍不住劝道，“时日还早，捎信请陈掌柜帮忙多留意。或者三少爷那里也有好人选，都不说定呢。”
这话倒是让小米松了眉头，应道，“姨母说的对啊，车道山前必有路，到时候再商量。”
待得饭桌儿撤下，风娘却是来请，原来铁夫人有话说。
小米这些时日同铁夫人相处也算熟识，虽然这老太太不如陈夫人那般慈祥和蔼，甚至性情有些冷硬严厉，但不难看得出，她必定是个有些身份地位的，起码是大户人家的主母，而且嘴硬心软，否则风娘夫妻也不能那般忠心耿耿。
偶尔想起京都的某人，小米就下意识亲近这位铁夫人，好似这般就能学来那份气度和严厉，将来站在某人身边，也不会被人看轻，让他颜面无光…
但什么时候她开始为了站在他身边打算了，难道她真要舍弃自由，一头扎进那个世间最冷酷最肮脏的四方城？
只因为，那里住了他吗？
小米心里矛盾的厉害，直到进了后院，眉头间的轻愁还没有退去，倒是看得铁夫人主仆有些好奇。
第185章 我很想你
毕竟她平日多半时候都是笑的甜美娇俏，好似世间任何悲苦都落不到她身上，只有纯净美好。
“陆姑娘，我这次病倒，体虚不能赶路。若是陆姑娘不介意，我们主仆三个想要在此借着到明年春日。”
铁夫人也不是喜欢绕圈子的人，开门见山直接说了意图，然后示意风娘递上一百两的银票，“这些银子，姑娘随便花用，权做我们主仆的伙食费了。”
眼见小米要开口拒绝，风娘赶紧帮腔，笑道，“是啊，陆姑娘，您的手艺简直太好了，我们夫人方才多吃了半碗馄饨呢。这般下去，怕是一冬日，陆姑娘要破费太多。赶紧把银子收了，我们住着也心安一些。”
“那也用不了这么多啊，”小米很是有些哭笑不得，“后院原本就是我带了韩姨母同青花青玉，空房多着呢，吃食也不是单独给你们张罗，大家吃什么，不过是分一份，没有多费什么手脚。”
“那余下的，就请姑娘买了米粮，送给山下那些乡亲，算是我们主仆尽份心力。”
铁夫人一锤定音，绷着脸，很有些为这等小事推让的不耐。
小米无法，只能把银票接过又递给了身后的韩姨母，“过会儿送去给老冯爷，就说铁夫人给赵家村乡亲买粮的。”
“是，姑娘。”
风娘的面色闪过一抹惊讶，陆家瞧着算不得如何富厚，但小米却好像完全不把这一百两放在眼里，但转而她想起那些隐约透着绿色的暖房，心头又多了三分了然。有这样的通天手段，点石成金一般，自然不会在意这点儿银钱了。
小米瞧着铁夫人气色好了很多，就笑道，“夫人既然 打算在家里过冬，那以后就唤我小米，家里长辈都这样喊呢。另外，再有一月多就过年了，总要备套新衣啊。哪日风姨随我进城走走，选些料子和棉花回来。”
风娘望向铁夫人，铁夫人却是摇头，“我们的行李，铁牛已经寻回大半，不用再张罗衣衫。倒是家里有什么活计，你尽管喊风娘去帮忙。”
“好啊，那我就不客套了。家里长辈们张罗给我做及笄礼呢，可能要忙一阵，有风姨帮忙自然是更好了。”
“及笄礼？”铁夫人扫了一眼小米耳边的发辫，问道，“可是请了主宾？”
“没有，”小米摇头，笑道，“我娘过世的早，家里也没谁懂这些礼节，我还要寻个长辈问问。”
铁夫人迟疑了一瞬，还是开口道，“若是你不嫌弃我孀居多年，我做这个主宾，帮你张罗这场及笄礼吧。”
小米对及笄礼是半点儿不懂，哪里知道什么忌讳规矩，想请陈夫人来，但天气寒冷，老太太又因为先前地动吓的不轻，已经卧床好多日了，这个时候，她也不想劳烦人家。这会儿听得铁夫人主动开口，就笑道，“好啊，那就让夫人挨累了。我正愁找不到人帮忙呢！”
铁夫人原本话一说出口，就有些后悔，忍不住又道，“你还是问问长辈或者多考量一下吧，我无父无母，无夫无子，外边传言天煞孤星的命格…”
韩姨母听得变了脸色，但小米却满不在乎，毕竟她前世孤儿院长大。若是这般就叫天煞孤星，那她可是见了太多了。
“夫人不要这么说，我没有娘，怕是旁人还要说我克母呢。这等闲话，不必放在心上。”
铁夫人仔细打量小米并不是安慰她，当真是豁达至此，于是难得露了笑脸，点头道，“好，好！”
“明日家里打年糕，夫人若是觉得身上有力气就到前院走走，凑个热闹啊。”
“这么早就打年糕，不是要进腊月吗？”
“家里有两份年礼要送很远，所以要早些准备。”
小米陪着铁夫人说了几句闲话儿就回了前院，她可不是托词，当真是要准备打年糕了。
老院长那里，京都那里，送年礼都是远路。她又准备多折腾些花样，于是就要提早开始。
正好，先前的地动，岭上各家虽然没受什么大损失，但到底惊魂一场。如今热闹一下，也算是安安众人的心。
果然，听得小米要打年糕，预备年礼，村里老少妇人都欢喜起来。第二日一早，前院就聚了十几号，倒是比上学堂的淘气娃子都要多了。
小米见此，索性又添了几样儿，除了年糕之外，再加山楂糕，枣泥糕，糖霜小米糕，炸香油果子，豌豆黄，总共六样，送礼也好看。
这一两年，老熊岭众人常在一处吃饭，妇人们整治个十几桌的席面儿都不发憷，更别说这样的小活计了。刘婶子大嗓门一吆喝，很快就分好了工序。
洗大枣的，蒸山楂的，蒸糯米的，砸米粉的，热火朝天就忙开了。
铁夫人被扶着坐到了廊檐下避风又朝阳的位置，腿上盖了被子，倒也暖和。