赵老头儿当然想答应下来，但他们不过是拿着弓箭去山里溜一圈儿，也没帮上什么忙，如今就得了老熊岭这样的厚报，让他很觉受之有愧。
老冯爷却是不等他拒绝，就笑眯眯站了起来，一巴掌拍在他肩膀上，“行了，这事就这么定了，过了年就给你们张罗新房子。”
说着话，老爷子就带人走了，待得赵家人追出去，已经没了影子。
赵家兄弟都是笑得咧了嘴，平日偶尔有个口角的妯娌两个这会儿也亲密极了，挤到一间房里商量给自家儿女做新意和书袋，明年家里就要出读书郎了。
赵老头和赵老太见此也就罢了，说到底他们也是欢喜的。再想起闺女，虽然受了这么一次惊吓，但带着全家的生计都有了着落，这实在是因祸得福。
老熊岭确实缺人手，因而这样的惊喜就不止只落在赵家院子。
欢喜最是能够感染人，又最是容易传说开来。
不过大半日，老熊岭厚报恩人的事，就几乎人人皆知了。
三里镇头上的茶摊里，众人也是议论的热闹，正好吴老大路过，居然有人特意喊了进去喝茶，自然也把事情说了一遍。
吴老大想起昨晚妹妹说的话，就觉屁股底下的凳子反钉了钉子，火烧火燎告辞就往家里跑。
众人忍不住嘲笑道，“看他们吴家这个心狠啊，连自己都不心疼，硬是顶着大雪把娘俩撵出去了。这会儿后悔了吧，活该！”
“就是，老熊岭的人凶是凶了一些，但办事可是不差。如今对恩人这么百般照顾，待那些…哼，大伙儿瞧好吧，不折腾他们吴家就不错了。”
吴老大自然听不到这些，跑去家里见了爹娘和媳妇，一字不漏说了个遍。
吴老大媳妇儿当即就坐到了地上，哭骂道，“哎呀，英子真是好狠的心啊，投奔娘家也不说个明白。早知道这样，咱们怎么也要留她住一晚啊。”
吴老太本来就惦记闺女和外孙，一宿没睡好，这会儿听不下去就话都没说，转身进了屋子。
吴老头也是默默起身出了门，只留下吴老大想骂媳妇又估计她肚子里的孩子。
吴老大媳妇儿却是越想越不甘心，老熊岭富厚，先前求了小姑几次，小姑连帮忙问一句都不肯，如今别人家倒是轻易进去了，他们一家反倒要受人嘲笑。
她抱了肚子就喊个不停，最后到底逼着吴老大去了一趟老熊岭。
可惜，原本待娘家极痴心的英子，却是连面儿都没露，直接要守山的村人帮忙带了一句话，“我昨晚说过，以后就是老熊岭的媳妇，不再是吴家的闺女。”
吴老大无法，在村人鄙夷的眼神里怏怏回转。
有时候就是这般，情义两个字深厚，却也极度脆弱。身后的足以让人赌上性命，脆弱起来又可能因为关键时刻的一瞬犹豫就断裂…
太阳东升西落，日子忙碌中还藏了清闲，老熊岭上下因为这场大难，空前团结起来。
男人们白日忙碌，晚上巡夜，半点儿不肯躲懒。女人们们操持家务，照料老人孩子，就是淘气小子们读起书来都是分外认真，家里老爹说了，他们将来要做大官，就再也没有人敢来欺负家里了。
整个老熊岭就像握紧的五只，变成强有力的拳头。暖房里照旧出菜，城里的酒楼和杂货铺也是生意红火。好似一切都因为这次再难，得到了洗礼。
唯一，只有小米，却是越发沉寂了。
这日午后，韩姨母同江大娘在灶间忙碌，眼见青花苦着脸进来，就问道，“姑娘吃了吗？”
青花摇头，“以前姑娘最爱吃红枣银耳羹，说是对身子好，如今一口都不动了。饭也吃的少了，觉也睡不好，眼见就瘦了，这可怎么办啊？”
江大娘也是叹气，“可不是，以前姑娘还喜欢下厨做菜，这几日也是提不起兴致了。”
韩姨母眼神闪了闪，心里隐约有些猜测，就道，“兴许是姑娘有什么事想不通，咱们都别多话，过几日姑娘缓过来就好了。”
众人只能点头，毕竟自家姑娘非常聪慧，若是她都想不通，她们这些外人就更没办法了。
小米坐在炕上，手里的笔擎着，半晌没有落下。墨水一滴滴掉落在白色的信纸上，慢慢晕染开一块块暗色，就如同她的心，斑驳又沉重。
没有那个女子不希望自己心仪的男人是个伟丈夫，是个顶天里的好男儿。欢喜了，在他怀里嬉笑，悲伤了，在他怀里哭泣。无论世界多可怕，只要有这个人在，就不必恐惧，日子永远是安乐美满。
但若是这个臂膀注定要有很多女人依靠，要撑起她之外的很多东西，甚至也许因为那些东西，甚至不能保证是不是会牺牲她。
那这个男人，还值得爱吗，或者说，还敢爱吗？
夜夜青灯，猜测着他睡在哪个男人身边？
日日自省，只为了不在比人嘴里他们不相配？
四方天空，宫门一重重，从此自由成了奢望？
这些，都因为一个“爱”字就要忍受一辈子！
不，这代价太大了，她承受不了。
但若说放弃。那些心动的瞬间，那些相伴的日子，又成了最锋利的尖刀，扎满了心田，疼得他眩晕…
屋外，房顶上，玄五同玄六凑在一处，一边躲避着北风吹起的雪粒子，一边小声商量着。
“五哥，我怎么觉得小米知道了主上的身份，有些不对劲呢？难道欢喜傻了？”
玄五眯着眼睛，沉吟着摇头，“不对，我瞧着咱们住上怕是有麻烦了。小米姑娘同别家姑娘不同，怕是…不喜欢咱们主上的身份尊贵。”
“什么，怎么可能？难道咱们主上当真是个猎户，她更欢喜？以主上的脾气，她以后怎么也要封妃，不比在这山沟要好得多？”
“谁知道了，我就是觉得这姑娘如果同别人一般，咱们主上也不能看中。”
“那我们怎么办？”
“不怎么办，消息早送出去了，等主上的命令就好。”
“也只能这样了。”
调皮的北风偷偷听了半晌，也没听得明白，于是恼怒的卷起一蓬雪花儿浇下来，成功让两人缩了脖子，这才呼啸着跑远了。
冬日的京都，虽然没有春下那般热闹，但作为大元的都城，自然也不会安宁。
东西两市里，酒楼林立，茶馆爆满，就是街路上也满售卖小食的商贩在卖力的吆喝。去岁时候，从北边流传过来的糖葫芦，再次受到了欢迎，特别是孩童们，手里拿着一串边走边舔，即便沾染的脸颊上如同花猫一般也不曾停口。
而京都正中的那座代表大元最高权势的皇宫里，这会儿也是忙碌。皇上刚刚下了朝，再过半个时辰就是午膳时候，必定要留内阁几位大人一起用膳。
膳房里不敢怠慢，前些日子，太子孝敬的火锅得了皇上的喜爱，御厨们就挖空心思仿照出各色砂锅煲，端上去也是新鲜热烫，很是得了皇上的赏赐。
于是，御膳房从上到下打了鸡血一般，更是顽空心思折腾起来。
但光明殿里，今日的气氛却有些诡异，甚至最后太子殿下信重的福公公都被撵了出来，更别提那些宫女和小太监了。
一个小太监仗着平日被福公公看中，凑到跟前小声问道，“师傅，殿下这是怎么了，方才好似气得摔的茶碗？”
福公公本来抄着袖子，好似在打瞌睡，听得这话却是慢慢抬了头，眼里精光耀得小太监后背汗毛都竖了起来。
“师傅，饶命！”
福公公却是抿抿嘴角，挥手招了两个侍卫上前，直接堵了小太监的嘴巴就拖了下去。
“哼，擅自揣摩主子心意，失了奴才的本分。”
其余宫女和小太监都是吓得更加低了头，生怕也犯了忌讳，得了同样的下场。
第156章 以蛮治蛮
福公公满意的点点头，还想再敲打几句的时候，殿门却是打开了。
封泽一身玄色绣龙袍，双龙戏珠金冠束发，耀着他尚为褪去怒色的面庞，就连福公公都不敢多看一眼。
“殿下，有何吩咐？”
“养性阁里都有哪位大人留下了？”
“几位阁老都在。”
“好，走吧。”
光明殿里，几位阁老同皇上说起政事，都是有些忧心。
“陛下，今冬天寒，白草原上畜生必定冻死大半。明天春日，怕是那些马背蛮人要南下犯边，不得不防啊。”
兵部尚书姓黄，年过六十，一向稳重，说话不疾不徐，却不容忽视。
“是啊，”户部尚书倒是年轻，正值年富力强，也就锐气更胜，“等巡查边防的奏折递上来，若是当真不可避免交战，那臣就立刻准备粮草事宜。”
承德帝满意的点头，朝堂上的臣子形形色色，免不得有贪腐或者阿谀谄媚之徒，但几位尚书阁老都是忠心为国，也是他留给太子最好的班底。
“好，各位爱卿如此尽心尽力，朕心甚慰。”
“为陛下效力，臣等职责所在。”
几个阁老都是起身行礼，但免不的心头都是有骄傲。帝王的夸奖，可不是谁都能得到的。
“父皇，孩儿求见。”
正是这样的时候，门外传来一声浑厚的话声，即便不听其意，但不同于太监的尖利，也让众人立刻知道来人是谁。
承德帝神色里立时添了两分喜色，笑道，“太子今日可是没上朝听政，不知又去哪里闲逛？”
几位阁老听了，都是应道，“太子勤勉聪慧，定然有正事要做。”
果然，承德帝摆手示意太监开门放了太子进来，当先就笑道，“你这小子，今日太过惫懒，到底去了何处？”
“回父皇，儿臣是为父皇分忧去了。”
“好啊，那你就说说，到底为朕分了什么忧。不要说，你又去寻了美食，替朕尝了个新鲜？”
难得承德帝玩笑，几位阁老都是捧场的笑了起来。但心里却对皇家父子的亲密更多了三分了解，去年有个御史不知脑子出了什么毛病，上本弹劾太子穿衣违制，皇上一怒之下上次了太子八龙袍，就比龙袍的九龙少了一条，末了又发配了御史一家去边城喝西北风。
在那以后，谁也不敢挑拨皇家这对父子的干系。
其实，但凡心头有些计较的人都不会做这样的蠢事，皇家血脉只有太子一条，板上钉钉的下任帝皇，若是当今皇上年富力强，许是还对儿子有些猜忌，但皇上恨不得让太子一日就把所有朝政都学会，那架势好似随时准备禅位一般。众人是还敢怠慢太子，怠慢下一任帝皇。
更何况，太子也真是个争气的。吃喝玩乐女色，几乎都不喜欢，政事处置极利落，也让满朝文武信服。有这样的太子，大元最少还能兴盛三十年。
路公公亲自到门前引了太子进来，众人都是起身行礼。
封泽虚扶众人，寒暄几句，这才在皇上左下首的位置上坐了。
他也不啰嗦，直接就道，“父皇，听说今日朝堂议事，提起白草原了？”
“是啊，皇儿可有办法？”
承德帝笑眯眯示意路公公把他身前的点心放到太子手旁，那模样一如百姓家老爹疼爱幼儿，哪有半点儿帝王的样子。
几位阁老赶紧放了茶碗，恭敬等着太子发话。
封泽喝了一口茶水，又咬了一口点心，这才应道，“父皇，咱们大元若是一户人家，那白草原就是家门外的野狗，但凡腹中饥饿就要来家里偷食，实在可恨。这般下去，边防不安，耗费极大。以儿臣之见，何不舍出少量钱粮，另养一条野狗帮忙看守家门。让两只野狗在家门外争斗，无论如何不会祸及大元。若是天长日久，野狗养熟了，兴许还是一大助力。”
几位阁老都是听得眼睛发亮，户部尚书因为掌管钱粮，养了个小气的性子，听得这法子不必多少钱粮就能解决外患，比大军出动抵御镇压要便宜很多，于是立刻起身道，“陛下，太子殿下可谓是金玉良言，堪称对外良策啊。”
“是啊，陛下，若是此事运作得当，以后白草原就再不是大元的祸患了。”
但也有阁老提出了异议，“正如太子所说，以蛮治蛮，是个好办法。唯一可虑的是万一后来这条狗养不熟，反咬了主子，要如何是好？”
封泽想起某日，那个姑娘同他说起草原之事，眼底闪过一抹温柔，从容应道，“白草原之所以屡次进犯，同食物紧缺有极大干系。既然要养狗，自然要驯养同赏赐同时进行。先期支援兵器粮食，勾起草原纷争，两方势均力敌之后，收购草原物产，药草以及奶制品，支持定居，教授羊毛织毯，收购牛皮和马匹，常年累月下去，不再游牧，贪恋安定的蛮人，再不是蛮骑。我大元边关就可熄烽火，战事不起。”
他这番话其实算不得仔细，很多只是一个构想，但却是让几位阁老耳目一新，历来都是强盗进门就打出去，倒是没有收服强盗为己用的先例。
不过，说到底，这事操作繁琐，若是成功，自然是以绝后患，若是不成，照旧还是要出兵，也没什么损失。
于是，几个阁老都是点头，“陛下，太子殿下的法子倒是值得一试。”
承德帝笑着应下，神色里一副“吾家有子初长成”的得意和欣慰。
“好，这事就由太子全权处置。”
对于天下的父亲来说，没什么比儿子出息了，更让他高兴的。皇上虽然高高在上，却也是一个父亲。
于是，午膳时候多用了半碗鲫鱼豆腐汤，赏了御膳房，这愈发刺激的御膳房上下挖空心思琢磨膳食了。
封泽陪着皇上多说了几句家常话，末了告辞回了东宫。承德帝脱了龙袍预备午休，路公公小心翼翼伺候着，果然就听得承德帝问道，“北边可有消息？太子今日有些反常。”
路公公赶紧应道，“陛下，您先前吩咐探探陆家的底细，因为陆家主母白氏的身世一直晦暗不明，所以，人手还未曾撤回，倒也凑巧看了场热闹。密报传信，威远侯世子同唐家二子觊觎老熊岭冬日种菜，起意纳陆姑娘为妾，陆家拒绝，威远侯世子恼羞成怒，借口老熊岭窝藏蛮人奸细，带兵围杀，后被陆姑娘化解。”
“哼，”承德帝冷哼，眼底神色冷冽，即便他不赞同儿子要纳娶一个来路不明的农家姑娘，但这不代表他能容忍奴才觊觎儿子的“东西”。
“太子提出以蛮治蛮，其中想要驯养看家护院那条‘狗’，可在陆家？”
“陛下真是好记性，正是那个叫初一的马奴。虽然他的身世还没查出来，但寻到老熊岭的那些人瞧着像是王帐勇士。先前太子曾去草原探查过，相比更清楚。可要老奴请太子过来？”
“不必，这大元以后都是他的，如今不过一个白草原，随太子安排吧。”
承德帝躺上龙床，许是一口气不顺，居然剧烈咳嗽起来，路公公脸色大变，立刻递上了金痰盂，承德帝却是勉励把嘴里的咸腥又咽了下去，惹得老太监眼睛都红了，“陛下，还是告诉太子殿下吧，殿下出去游学一年，奇遇很多，兴许有…”
承德帝无力摆摆手，待得喘息平稳才无力道，“朕心里清楚，不必多言。”
“是，陛下。”
路公公放下床帐，刚要轻手轻脚退去屋角守着，却听得承德帝又道，“岛上的东西，送去了？”
“回陛下，送去了。”
“那就好。”承德帝声音里带了一丝古怪，随后却是没有再说话。路公公依靠在屋角也是闭了眼睛，他身旁的三足镂空香炉里袅袅散着清甜的安神香，安了这主仆的神，却没有办法让整个京都的人安神。
威远侯府的书房里，威远侯魏魁手里捏着一把嵌了宝石的匕首，翻转把玩儿间，总是有些心神不宁。
站在窗边的两个清客，偷眼瞧着这般，都是越发低了头。
“世子走了多久了？”
其中一个清客想了想，就道，“侯爷，算起来世子爷出门有一月了。”
“哼，逆子！”
威远侯想起上一封信是从丰州送回，忍不住恼的皱了眉头，十日的路程走了将近一月，不必猜他也知道儿子定然在路上吃喝玩乐耽搁了。
另一个清客赶紧劝道，“侯爷息怒，此次世子爷领旨北下巡防，不过是走个过场，即便真有大战，也是明春的事。世子爷历练一场，以后侯爷再把世子爷引入军中，别人就寻不出差错了。”
威远侯想起儿子自小娇生惯养，如今尚且在北地顶风冒雪，心头一软，就道，“罢了，看他本事了。”
“侯爷放心，世子爷虽然贪玩，但将门虎子，待得成长历练，定然会一鸣惊人。”
“他，哼！不给我惹祸就不错了。”
虽然嘴上这般说，但魏魁的嘴角却是翘了起来，却是不知道他方才一语成谶，他的儿子已经惹下了滔天大祸…
第157章 接二连三
冬日严寒，没什么比一壶烈酒，三五好友，七八歌姬，更好的驱寒法子了。
西市里，酒楼林立，各家掌柜眼见喜洋洋生意兴隆，危机意识大涨，也是挖空心思的想法子替自家招揽客人。
今日你推出新菜色，明日我就请了当红的花魁来谈曲，后日他就寻了穿着清凉的舞娘。
如此争斗之下，倒是让众多食客们得了好处，几乎日日笙歌不断。
这一日，醉仙楼的掌柜请了号称“仙音”的清倌人梁小小献唱。
京都的纨绔们闻讯都是上门，一番竞价之后，财大气粗的唐三公子拔了头筹，乐得跟随他而来的狐朋狗友都是狂拍马屁。
“跟着三公子玩耍就是快活！梁小小这样的美人都能请来，我们兄弟可要沾光一饱眼福了。”
“就是，听说梁小小的歌声可是绕梁三日，余音不决啊。”
唐三公子被捧得有些飘飘然，嘴里也就没有把门的了。
他得意的一甩袖子，坏笑道，“唱首歌算什么，本公子还想听听这娘们在床上，哈哈，是不是也让本公子自觉仙音绕耳呢。”
“好品味！”
“哈哈，我也想啊，可惜没有三公子的艳福！”
几个狐朋狗友都是笑闹着附和，谁也没有看见包厢的门已经被打开了，一身素色衣裙的女子，纤长玉手已经在袖子里紧握成拳。
“各位公子，奴家来了。”
美人含笑，走动间香气盈盈，几乎立刻就一众纨绔都是看直了眼睛。
“好，好，这银子没白花！”
唐老三半点儿文雅模样也不肯装，直接扯了梁小小坐到了身边，还想一亲美人香泽的时候，却听得梁小小娇嗔，“公子，您可太心急了，先让小小清歌一曲，给众位公子助兴，然后再伺候您喝酒，如何？”
“就是，三公子，让我们也跟着沾沾光啊！”
“小小姑娘的仙音，我可是盼着多少时日了。”
纨绔们都是吵闹起来，一脸嫉妒的模样，哄得唐老三是得意之极。
“那好，先唱一曲吧。”
梁小小示意跟随进来的丫鬟摆了琴弦，边弹边唱间，美丽的双眸不时扫向众人，惹得纨绔们都是心痒难耐，恨不得立刻把这美人抱在怀里蹂躏一般。
曲罢，撤了琴架，梁小小果然重新坐到了唐老三身边，倒酒布菜，殷勤又热情。
众人看的眼热不已，话里话外满满都是羡慕嫉妒。
唐老三欢喜疯了，直觉今日这场酒席没有白来，实在是痛快。
于是，酒水一杯杯灌下肚子，很快他就已是半醉，就连隔壁何时来了别的客人，挪动桌椅的声音，都没人在意。
倒是梁小小借口更衣，想要起身离开。唐老三怎么肯放人，扯了她的袖子，梁小小无法，只能含羞带怯在众人的起哄声里，献上了红唇。
唐老三只觉口鼻间清香弥散，美人舌柔软，晕陶陶，美人已经不见，只剩了一众狐朋狗友都嫉妒红了眼睛，脑子里好似有什么东西爆开了，让他觉得万般得意自豪。
朦胧间，不知道谁提起了朝政，“皇上圣明，大元歌舞升平，咱们的好日子足够到老了。”
他也不知受了蛊惑，开口就嚷道，“放屁，皇上若是厉害，白草原那些蛮子还能嚣张？世子爷就不用跑去北地喝风了！我是皇上，就发动大军杀个血流成河！哈哈！”
说罢，他就晕在桌子上酣睡不起，却是不知道他说完这话，屋子里除了他的呼噜就再也没有任何声响…
“呃，我家里还有些事，先回来。”
“哎呦，我肚子疼，先去更衣。”
纨绔们都是脸色发白，怔愣了半晌，纷纷扯了借口就跑掉了。
留在门外的唐家仆从，眼见陪客都走了，主子还不见声响，就赶紧进门探看。
结果一见主子醉倒，很是抱怨了两句，“这些人，平日跟着我们主子吃香喝辣，主子醉倒，他们倒是先跑了。”
但抱怨归抱怨，他还是背了主子下楼换马车，一路回了唐家。
唐家夫人最是娇惯儿子，眼见儿子醉倒，很是骂了随从两句，末了让人伺候着儿子睡下。
倒是唐老爷见儿子这般，责骂了几句，可惜被护短的夫人几句话就顶了回去。
唐家因为唐夫人同威远侯夫人是亲姐妹，生意很是受到照顾。唐老爷也不敢回嘴，一气之下就寻到爱妾房里睡了。
不想，第二日日头刚升上半空，就有御林军上门，直接锁拿了唐老爷和唐老三爷俩。