“对，就是谁说小米是送财童子转世，我也信。谁家随便收两筐土回来，都能在这样大雪天里长出蘑菇啊！”
“对，咱们老熊岭真是祖上积德了。”
众人七嘴八舌，赞起小米是不遗余力，听得小米脸红，生怕再说下去，她就被神化了，于是赶紧招呼道，“叔伯婶子们不要哄我了，这怎么说着，我都不是人了呢！”
众人都是笑起来，小米小手一挥，笑道，“今日应该庆贺一下，我们家里准备酒席…”
“不行，今日这酒席不该陆家准备！”
刘婶子难得插一句，回身招呼各家妇人们，“这一年都是小米家里在准备酒席，大伙儿谁都没少吃。如今赚了银子，咱们也出把力。一家两个菜，摆一桌儿百家宴席，怎么样？”
“好啊，刘婶子说的对。咱们也准备一次！”
“我家还有腊肉！”
“我家有…”
妇人们打了鸡血一般，纷纷应和刘婶子，不大一会儿就分好了菜色，风风火火回家下厨去了。
小米算计着村里一百多人，除去出门的，也就剩了这么五十几口，家里勉强坐的下，于是就安排青花青玉开了东西厢房的门。
孩子们平日读书的西厢房还好，桌椅往角落里推一推，足够放下一张桌子，但东厢房里却处处都是冯简主仆的痕迹。甚至炕上小桌儿上还放了不曾收起的笔墨纸砚，想起冯简日日临窗而坐，或者奋笔，或者读书，小米就心头酸涩不已，转而却是什么都不曾挪动，直接锁了南屋的门，只留了堂屋待客。
猎户娘子旁的本事没有，做菜兴许也是粗糙，但胜在麻利两字。
不过一个时辰，陆家正房和东西厢房里都摆好了酒席。
家家端来的菜都装在小陶盆里，可谓是实在之极。
韩姨母带着青花青玉几个把菜分盘送上酒席，又盛好新蒸的雪白米饭，然后不顾小米挽留就带了她的十几个“弟子”去了后院单独摆出的小桌儿吃饭。
小姑娘们爱热闹，免不得就露出些沮丧神色，但韩姨母也不曾松口。
一众妇人们不但不心疼闺女，反倒纷纷给韩姨母行礼，谢过她尽心教授孩子。
虽然才短短几日，但自家闺女的改变可是家里老少有目共睹。
先前风风火火的丫头变沉稳了，大字不识一个的，会写名字会算私房钱了，就是最笨拙的三丫都捏着针线绣了个猪肚子荷包。
当然，眼见这些，最欢喜的可是她们这些当娘的。
韩姨母并没有因为妇人们如此就如何激动，只简单回礼，然后就带着小姑娘们走掉了，惹得妇人们又是一阵议论，自然都是盼着闺女学到韩姨母三分本事，以后也不怕嫁出去受苦了。
第一次卖菜就有如此丰厚的回报，每每想起家里暖棚里依旧是满眼的新绿，无论老少就心头火热的厉害。
于是，手里的酒碗也就端的勤快。
一顿饭吃下来，男人们醉倒大半，就是老冯爷几个也是说了醉话。
先前被家里人强硬留在家里的几个后生，这时候可派上了大用场，背了老爷子们回家，又要帮着老娘搀扶老爹。
待得陆家上下拾掇了残羹冷炙，洗涮干净碗筷，天色已经黑透了，院门口的红灯笼在寒风里摇曳，投射下一片艳色光晕。
小米拢紧身上的锦缎小袄，挥手示意青花青玉直接回去歇着，然后进了自己的屋子。
那只装了披风的包裹端正放在炕柜里，她忍不住又拿了出来，伸手轻轻抚摸那没有一点儿杂色的皮毛，还有大红金端上隐约用银线绣出的谷穗，心里又是好笑又是酸涩。
人家女孩子的衣衫绣的都是各色花朵，她这里居然绣了谷穗，谷穗成熟敲打，再舂出来就是小米，她的名字。
那个人吩咐绣娘的时候，怕是也受了很多疑惑的目光吧。
这样的寒夜，不知道他宿在了哪里，带的吃食够不够，可穿了新披风，冷不冷…
平生不懂相思，才懂相思，便害相思。少女的心思，酸酸甜甜，如同秋日的刚落枝头的果子，让人贪了新鲜却又惧于那份酸涩…
而这一刻，京都北面的承德门上，守卫的兵卒们裹着冰冷的盔甲，手里抱着长枪，腰上挎着朴刀，正是苦苦挨着冬夜。
虽然京都比之北地要暖和许多，但这样的夜晚依旧是冷的人心肝跟着打颤。有聪明的老兵偷偷从怀里摸出一只小葫芦，抿上一口老酒足够让整个身子热上那么一刻钟了。自然这事被上司发现会免不得一通好骂，甚至还要挨军棍，但大元几十年太平日子过下来，军纪早就没有那么严厉，更何况这样辛苦的时候，上官尚且都在城楼里吃喝烤火。
于是，眼尖的兵卒发现就会缠上去分一口，低声说下几句，倒是让冷清的城墙热闹了三分。
正是这样的时候，突然远处官路上跑来一队人马，黑夜里看不清，只听马蹄声声，威势非凡。
有胆小的新兵蛋子吓得跳起多高，就要抽刀的时候，却被老兵一脚踢在屁股上，骂道，“慌什么，不过七八匹人马。”
第123章 太子
果然，马队很快到了城门下，躲在城楼里的校尉也赶了出来。方才喝酒正是痛快的时候，这般被冷风骤然一吹，他就打了两个喷嚏，有心想要骂几句，但京都重地，路旁树上掉个树枝都要砸倒几个贵人，他也不敢随意得罪。
于是，他扯了脖子冲着下边喊道，“京都重地，不得纵马！来者何人，若无加急军报，明日请早！”
那城门下的骑士听了这话，却是没有一个出声，各个黑色披风，其中一个个子好似矮了很多，整个人罩在披风里不耐烦的扭动着身子，直到最前之人挥挥手，他才从怀里掏出一物直接扔上了城头。
那校尉吓了一跳，下意识就要用手里的刀柄把那东西拨出去，却见得火把照射下，那东西金光灿灿。
他慌得差点儿膝盖一软就要跪下去，有兵卒上前问道，“校尉，怎么了？”
“开…赶紧开门！”
“啊？这大半夜…”那兵卒还要说话，却被校尉一巴掌拍子肩膀上，“让你开就开，不想活了？”
“是，是！”
兵卒们应声都是跑了下去，合力打开了城门。
一人环抱粗细的门闩被抬了下来，城门吱呀呀开了一道三尺宽的缝隙，马队陆续走了进来。
校尉恭敬的双手捧着那扔上城头的令牌，高高举过了头顶。那小个子护卫伸手取过，鼻子抽动两下，冷笑道，“居然喝酒了？”
校尉吓得缩了脖子，不等跪下又听那小个子护卫说道，“没空理会你，再有下次就…哼！”
校尉赶紧跪倒，却见马队再次提起缰绳，轰隆隆跑进了都城…
有兵卒上前扶了校尉，不等开口就被校尉挥手堵了嘴巴，“别问那么多，赶紧关门。”
一众兵卒们再次合上城门，堵住了北风，也堵住了心里的疑惑。只有那校尉望着城里，神色莫名。传言不是说太子殿下体弱，在别宫静养一年有余了，今日怎么突然回来。难道是体弱之症，痊愈了？这消息可足够整个朝堂跟着欢喜了，毕竟当今皇上就这么一个子嗣，又是声名极好，整个大元没谁不希望太子健康啊…
日出东方，光耀大地。一日之计在于晨，即便山林里不曾冬眠的小兽也要出门去寻些冬雪下的草根之类果腹，更别说身为万物之灵的人类。
京都九门，负责进出杂事的定和门在子时就开始忙碌了。先出脏物，再进水车，柴车，牲畜肉食，各色车马，甚至是挑着担子的小贩，几乎把城门挤得水泄不通。
绕着城墙再行十几里就是西城第二门永泰门，进出的京都的百姓或者乘着车马的贵人们同样是人头攒动。城防营的兵卒们不紧不慢做着例行检查，惹得等待的人们更是心急，于是不耐之下就要寻些事情做，八卦当然是首选。
有人就道，“听说太子回京了？”
“你怎么知道，不是说太子体弱，要静养两年吗，皇上可是为这事没少费心。你没看那些豪门大族连酒席都摆的少了！”
“我也是听别人说的，谁知道真假了？”
“那就别乱说，不过太子贤德，几年前开起的百姓药铺每月都在舍药，我娘就是在那里抓了药才好病。听说太子体弱要修养，我娘还特意供了香火求火神保佑呢。”
“这倒是，太子是个好人，咱们大元有福气。”
人们议论纷纷，身为京都人，即便是最普通的百姓，骨子里也总带了三分骄傲，毕竟活在天子脚下，他们茶余饭后的八卦都比外地州府的府尹都要灵通。
坐落在京都最中位置的大元皇宫里，巍峨的宫墙把宫里宫外分成了两个世界。朝臣们天色未亮就进了乾坤殿，大小政务处置完，日头也不过三尺高。
皇上留了几个重臣一同用膳，间隙时候抬头扫向门口伺候的老太监，却见老太监恭敬点头，于是嘴角的笑意就更深了。
越过一道红墙，旁边的宫殿里正是忙碌。
金碧辉煌的光明殿，据说当年因为太子降生，皇上欢喜之极，特意下旨要工部翻新修葺，倾尽世间所有金贵美好之物，只为了这里成为储君成长之地。
如今沉寂了一年，甚至常常以为自己被抛弃的太监宫女们终于迎回了主子，那个兴奋莫名，简直恨不得大叫三声。不说光明殿的金砖擦了多少次，就是门外的白玉阶都一丝灰尘也无。
黑色锦缎长袍，金丝滚边，胸前绣日月，背后山河图，腰缠蛟龙金带，广袖袖边缂丝云纹。
墨发被金冠束起，一丝凌乱都不曾有。身姿挺拔如同五岳青松，负手转身间，墨色双眸里已是装了大元天下。
半月前，还在山岭间行走的游学子弟，如今已经是大元未来的储君。
若是老熊岭众人见得，怕是要惊掉了下巴。
宫女太监们静默了片刻，齐齐跪倒磕头，“太子千岁千岁千千岁！”
“起吧。”
门口，同样换了侍卫装束的高仁儿却是翻了个白眼，闪身下了台阶。
东宫太监总管开口就要呵斥，却被太子抬手拦了下来，“父皇可在养性阁？”
“是，殿下，皇上刚刚下朝，正同几个阁老用膳。”
“摆架养性阁。”
“是，”太监总管躬身应下，转而迅速退到门口高声喊道，“太子摆驾养性阁。”
宫殿九十九重，屋宇层叠，却是拦不住这一声吆喝。
大元未来的主人归来，岂是谁都能无视的？
无数宫殿里的主人第一件事就是开了库房，拼命搜寻一切得用之物送去东宫，不求太子入眼，只求太子知道她们这一份心意，待得皇上大行那日，她们的后半生依旧会衣食无忧，直到终老。
其中最华丽的一座宫殿里，装扮贵气逼人的贵妃正扶了老嬷嬷的手站在寝殿门前，望向暗流涌动的皇宫内外，嘴角的笑极温柔，“太子修养回来了，不知道身子恢复如何？”
“听说太子晨起进了两碗粥，还有四块点心，胃口很是不错，想必已经恢复了。”老嬷嬷躬身应的不紧不慢，显见在主子跟前极受信重，也要几分脸面。
“那就好，惠敏呢？”
贵妃突然想起亲生的公主不在身旁，老嬷嬷这次却是赶紧应道，“公主殿下想必是想念兄长，方才出去了。”
“胡闹！”贵妃却是变了脸色，转而觉得语气不好，又改了回来，“太子刚回来，很多政事要忙，她去添什么乱。如今她也是大姑娘了，合该少出去走动。”
“是，娘娘，老奴会好好规劝公主殿下的。”
贵妃闻言却依旧脸色不好，微挑的凤眸扫过垫钱伺候的宫女太监，转身回了寝殿。
风从龙，云从虎，太子出行，行走间，太监宫女跪倒无数。晨起三竿高的日阳照射在白玉台阶上，分外耀眼，黑缎鞋上绣了金线，黑白分明，闪过太监宫女的眼角，于是他们的头也就压得更低了。
上位者的威势，不是任何人能够轻易抵挡的，当然也有例外。
一个穿了粉色宫装的高挑女孩欢笑着迎了过来，声音有些低沉，但却不失磁性，“大哥，你回来了！”
太子闻声望去，眼底温柔一闪而过，“敏儿，你怎么跑这里来了？”
惠敏公主抬脚走动间许是觉得宫装裙摆太长，干脆拎了一半在手里，奔到了大哥跟前，惹得一众太监和宫女都是低声惊呼。两色面色严肃的教养嬷嬷更是气急败坏的撵上前规劝，“公主，您怎么能拎起裙摆？这不合礼数！”
惠敏公主一手扯了太子的衣袖，满脸的可怜巴巴模样。太子心头一软，伸手半护了她，回头淡淡问向两个教养嬷嬷，“方才可有人看见公主失礼？”
在皇宫里生存的第一个需要牢记的规矩就是，不该看的不看。太子这话问出来，不等两个教养嬷嬷答话，一旁的太监宫女们已经是跪地磕头，齐声应道，“奴婢（奴才）没有看到。”
两个嬷嬷又羞又恼的满脸通红，犹豫了一瞬也低了头，“是老奴失礼了。”
“嬷嬷年岁大了，回丽秀宫多歇息几日吧。”
太子一挥袖子彻底给两个老嬷嬷禁足了，两个老嬷嬷脸色死灰，万般后悔方才一时忘形，太子离开一年，居然就忘记他最是护着公主的事了。如今事已至此，只能等着自家贵妃娘娘开恩了，她们是公主自小就陪在身边的教养嬷嬷，贵妃一定不会让她们彻底没了脸面。
“是，老奴告退。”
眼见两个老嬷嬷灰头土脸离开，公主欢喜坏了，扯了太子的袖子，跳着笑道，“大哥回来就是好，我…哎呀！”
她欢喜太过忘了脚下，一时踩偏了台阶，就要跌倒。太子一把扯了妹妹到怀里，末了扶她站稳，点了她的额头，恼道，“怪不得嬷嬷方才严厉，你确实该学学规矩。”
惠敏公主摸摸被大哥戳过的额头，很有些不习惯。
“大哥，你去别宫修养一年，好像…”
“好像如何？”
“不如何，”惠敏公主原本想要说话，但是眼角瞄着皇上身边的路公公走了过来，赶紧要走，“大哥，我先回去，记得来看我。”
惠敏这个唯一的妹妹自小就怕父皇，太子也是清楚，于是也不多留她，“好，我给你带了礼物，晚上让人送过去。”
“好，谢谢大哥…咳咳，谢殿下。”
惠敏公主摆摆手，拎起裙摆迅速溜走了，惹得太子好笑。
第124章 君臣父子
路公公自然也把兄妹的样子看个清楚，但这会儿却装作半点儿不知，笑着行礼道，“殿下终于回来了，皇上可是念叨好几次了。”
太子点头，应道，“劳父皇久等。”
说着话他就在路公公的引领下迈进大殿，但心头不知为何总觉得哪里不对劲，下意识伸手摸摸胸口，却转而把心里的一点儿疑惑扔去了脑后…
养性阁里，宫女们刚刚撤去午膳，几个老臣陪着皇上喝茶说些闲话。
当今国号为承德，承德帝是守成之君，这些年又是年纪渐长，行事仁德温和，很少龙颜大怒，惩戒大臣也极少，倒是让百官多有拥戴，除了政事，偶尔也说些市井琐碎，哄承德帝笑几声，难得的君臣和乐，其乐融融。
这个时候，太监高声禀报太子求见。正午的日阳光，从大殿门外照射进来，封泽就踩着耀成金色的汉白玉地板走了进来。整个人仿佛置身于光环之中，玄色袍子上绣的金龙好似要飞出盘旋一般，衬得他身形越发挺拔，眉眼间退了原本的傲气尖锐，换成了五分沉稳五分内蕴的霸气，惹得年过半百的承德帝激动得暗暗握起了藏在袖里的拳头。
“儿臣给父皇请安，儿臣不孝，修养一年，累父皇惦记。”
“好，好，快起来。”承德帝伸手扶了太子起身，仔细打量儿子好半晌，点头笑道，“这一年修养，太子进益良多。”
有个老臣就顺着夸赞了两句，“太子殿下自小聪慧，文才武略，样样精通。这次归来，更是内蕴大成。”
“正是，老臣原本还想着明春大考，无人主持，不如恳请皇上派太子做主考官，如何？”
另一老臣也是笑眯眯开口，原本明春大考就是世家，新贵和寒门的角逐地，僵持几月都不曾决出胜负，如今太子归来，直接送出来做个顺水人情，倒也是个最好的结果。
虽然父母嘴上永远挂着别人家的孩子如何好，但自家孩子却是心头宝，即便笨拙也笨拙的可爱，更何况太子确实优秀，作为父亲的承德帝，他听得老臣如此说，神色里显见就带了笑意。
那老臣自以为马匹拍的成功，嘴角也翘了起来。
不想太子同几位老臣行了半礼，坐下之后却是连茶水都没喝一口，就拒绝道，“儿臣自认才学有限，不能服众，明春主考一事，实在不能胜任。不过，儿臣倒是听说副考官里有巡风御史李林，李大人为官清廉，秉性耿直，若是做了主考，定然能为大元甄选出德才兼备的人才。”
几个老臣有些意外，李林官职三品，当年也是状元出身，但这几年一直在外行走，很少在京都混迹，严格说起来，他算是寒门一派。
太子今日刚刚归来就如此提议，究竟有何用意？难道这是寒门要崛起的征兆？
承德帝扫了儿子一眼，却是把“爱子成魔”四个字诠释的淋漓尽致，“既然太子提议，那明春大考就由李林做主考吧。听说李林老母已是年过花甲，守寡多年抚育儿子成才，实为大元妇人效仿楷模，传旨赐封二品夫人，赏金一百两，银二百两，锦缎八匹，珍珠一斛。”
有守在大殿角落的秉笔太监上前跪倒领旨，然后起身迅速书写了圣旨，请承德帝过目之后用印，即刻送出了宫门。
几位老臣互相对视一眼，都是有些羡慕李林的好运气，但更多的是把太子在心里的分量又加了三分，毕竟这一切都只因为太子一句话。
几人也是人老成精，赶紧该换了话头儿。
承德帝只有太子和敏慧公主两个子女，方才夸赞了太子，这会儿自然也就轮到了公主。
其中一个老臣兼着上书房的教习，忍不住说道，“敏慧公主前日读书，听老臣夸赞太子十岁时候就把《元史》倒背如流，也是熬了一晚，早起就能背诵了，实在是勤奋聪慧。可惜，公主身为女子，否则必定是太子的臂膀…”
“咳咳，”一老臣听得同伴越说越激动，赶紧干咳两声提醒，那上书房教习先生及时住了口，醒过神来就发现承德帝低头喝茶，神色显见没有先前那般温和，于是就后悔起来。
都说父母待儿女总有偏爱，如同五根手指一般不能等同长短。别看承德帝待太子是百依百顺，视如眼珠一般，待惠敏郡主确实疏离之极，常让人误以为这公主不是皇帝亲生一般。若是放在平常的多子多女人家也就罢了，但皇帝只有这么一儿一女，这般样子就有些诡异了。
好在，太子很是疼爱妹妹，公主之母也占了贵妃之位，天下人才没有议论纷纷。
太子笑着开口解围，同承德帝说起归路上的见闻，末了道，“今年各地粮食丰收，儿臣路上还置办了些粗陋的吃食用物，待得晚些时候献给父皇。”
“好，太子有心了。”
承德帝的脸色重新变得和煦，也让一甘提心吊胆的老臣松了一口气，赶紧起身告退。
待得出了养性阁，下了汉白玉石阶，几人互相看看都是点头，低声赞道，“太子归来，实在是喜事一件，将来…”
剩下半句话没有说完，但是谁都知道，帝王仁厚就是百官和天下百姓的最大福分。
养性阁里，路公公早就撵了伺候的太监宫女，然后关了门默默守在门外。
封泽重新跪地给父亲磕了头，末了坐在父亲身边，如同平常父子一般，叹气道，“父皇龙体可还康健？冬日天寒，咳疾可曾犯过，孩儿归来匆忙，不曾看过太医院的脉案。”
比之一年前，皇帝两鬓又白了很多，作为儿子，很是心疼。
承德帝也放松了身体，依靠在明黄色的锦缎靠垫上，神色添了几分疲惫，“父皇无事，倒是你先前伤了腿，如今如何？”
“早就伤愈了，当初父皇说起民间卧虎藏龙，孩儿还不以为然，如今出去游走一年，当真明白很多。孩儿的腿伤就是山野村落的土医治好的，半点儿没落病根儿。”
“那就好，”皇上拍了拍儿子的肩膀，很是欣慰，“杨老信中曾提起你亲自下田，打猎？”
封泽心头一跳，原本以为杨伯不过是父亲送到自己身边的老仆，如今听得称呼居然是这两字，倒是没想到这老仆当真有些来头。
他有心探问两句，但想起北边山岭的心爱姑娘，却是难得犯了急躁，改口道，“父皇，孩儿在北地…”
皇上却是摆手打断了他的话，笑道，“你刚回来，有事也不急于一时，回去歇着吧，闲暇时候再说不迟。”
封泽一愣，还想开口但见皇帝眉眼间疲惫之色渐浓，于是就起身告退了。
见得儿子出了门，脚步声渐远，皇帝重新坐起了身，沉声换了一句，“请杨老！”
门外的路公公赶紧应了，亲自跑去偏殿请了依旧衣衫朴素的杨伯进门…