那小厮也是个伶俐的，开口就夸赞道，“四姑娘，您这里的嫂子做活儿就是利落，真是不发财都不成？”
小米塞了他一把铜钱，算是打赏，末了笑道，“借你吉言，这就把第二批押回去吧。”
说罢，她又转向翠兰，招呼道，“送走货车，你们也歇半日，都来家里领工钱。”
“好啊！”
正歇晌喝茶的男人们，听得媳妇儿又有工钱拿了，心里都是危机感大增，赶紧扔了陶碗，高声呼喝道，“来啊，兄弟们，咱们抓紧干起来，早日起了暖房子种菜，也早日赚钱，否则家里娘们儿怕是要翻天了。”
“哈哈，可不是嘛！”
众人都是哄笑，齐声迎合着，末了甩了夹袄，热火朝天的忙开了。
粉条和生粉都是一斤一两银子，算起货款来倒是特备容易。第一批总共卖出五百斤，就是五百两银子。
这真是久旱逢甘露，彻底充实了小米干瘪的荷包。要知道除了去年卖彼得兔那笔银子算是大进项，其余时候家里一直在花银钱啊。建了两座院子，一座门房，几十口水井，土豆粉坊，村人的工钱，对外收买条石，买两侧山头，还有送到陈家的拼力，一桩桩，一件件，没有银子都撑不起来啊。
以至于，如今欠着冯简的那二百两银子还没有归还。
陈掌柜做事稳妥又心细，送来的货款是一叠小面额银票，共四百两，外加一百两散碎银子。
小米美滋滋清点着，不时扫一眼坐在一旁喝茶的冯简。
冯简早把她的模样看在眼里，嘴角也是轻翘，却是不肯应声。
小米到底忍耐不住，说道，“冯大哥，下一次再结货款，我就把你的那二百两还了。”
冯简挑眉，好笑道，“不急，以后再说。”
小米得意的扬起下巴，装了一副土豪模样，嚷道，“本姑娘有钱，大大的有钱！”
冯简一口茶水差点儿喷出来，闷笑不已。
小米吐吐舌头，做个鬼脸，还要说什么的时候，山下粉坊的女工们都赶来了。
冯简翻了账册，小米付钱，很快就把工钱都结算清了。
妇人们手里都握了银子，满脸兴奋，要知道她们最多的一个足足领了三两银子，最少的也有一两多。这些银子可是够家里半年日用了，如何会不欢喜。
小米还想说分出一成银钱做红利，但心思一转还是收了回来，毕竟刚刚开始售卖，后期如何谁也不敢打包票。不如等到过年时候再做打算，也给新年添点儿喜庆之气。
妇人们急着回家里去报喜，同男人也显摆一下，如今村里隐约的家家户户，孩子爹同孩子娘之间隐约都有点儿“攀比”的意思，当然不论谁输赢，家里日子都是红火。但男人们要保住一家之主的尊严，女人闹着要翻天，都是干劲十足。
小米眼见外边天色还早，就扯了冯简下山去粉坊查看存货。
三十亩地的土豆，听起来很多，但也经不住女工们的热情“折磨”，如今只剩了一少半，倒是各色宽窄粗细不同的粉条和大缸的生粉占领了库房。
自从知道粉条大卖，妇人们更是勤快精心，库房里打扫的干干净净，一丝灰尘都寻不到。
小米大致清点了一下，粉条也不过两千多斤，外加一千斤生粉。
如今城里卖的虽然火爆，但过几日过了新鲜期，相比就会平稳下来，毕竟粉条再好吃，也不如肉类，不如青菜，是饭桌上的必备之物。
好在，这是大元独一份，北安州往南，直达京都，甚至京都之南，广阔无垠，府城众多，根本不用愁市场。
反倒是要担心库房里这点儿粉条和生粉不够卖，好比杯水车薪。
小米皱了眉头，有些懊恼，转向冯简抱怨，“冯大哥，原本还觉得家里土豆很多，这么一看，这点儿货许是都不够北安州这里卖的。但从南边买土豆运过来，实在太折腾了，车马费用也多…”
冯简早就看出这个问题，但这是小米的生意，他轻易不会开口。如今小米问了，他就把这两日思虑之事说了出来。
“与其从南边买土豆运来制粉，不如在南边建个粉坊更容易。”
小米听得眼睛一亮，笑道，“咦，这真是个好主意。”
不过，转而她又有些沮丧，“主意是好主意，但家里这些人，没有能独当一面的啊。毕竟人生地不熟，买地皮建份饭，做的还是独一份的买卖，万一有本地大户起了歹心，再出了第二个杜有才，岂不是又惹麻烦？”
冯简抬手点点荒原书院的方向，提点道，“刘不器和程子恒两人的本家都在泽州，不如去信同你三哥商量一下。”
“啊，原来刘大哥和程大哥家里就在泽州，这真是太巧了。我明日就给我三哥写信！”
小米欢喜拍手，又道，“暂时还是先在城里开个小铺子，专卖粉条和生粉，陈大伯这次死活不肯收分成，若是让他再跟着费心就不好了。另外再添上村里叔伯猎回的皮毛，婶子们采回的山货，想必生意一定不错。就算粉条卖光了，村里再卖毛皮不必受皮货商盘剥也是好事。唯一就是，让谁去经营铺子呢？”
冯简这次却没有应声，扭头望向库房外边，淡淡说道，“既然到了，就进来说话吧。”
第102章 夜半钟鸣
小米惊了一跳，回身望去，原来是刘小刀挠着后脑勺，一脸尴尬的走了进来。
“那个，我也不是故意偷听的。实在是送了粉条回来，想把箱子归拢进来。”
“小刀哥，不用这么客套，陈大伯可有话儿捎回来。”
小米赶紧岔开话头儿，省的小刀难过。
“陈掌柜说，家里这些存货怕是不够卖的，让你哪日进城去家里坐坐，商量一下。”
“真是巧了，我方才同冯大哥也说起这事呢，陈大伯做买卖多少年了，经验最厚，正好我要请教他一下。”
小米说道一半，小刀却是咬了牙，一副壮士断腕的模样，闭了眼睛高声嚷道，“小米，让我进城开铺子吧，我一定做好，一定…”
“好啊。”
“什么？”
小刀恨不得掏心掏肺表决心，结果听得小米轻飘飘迎了下来，一时还有些不能相信，蒙头转向又问了一句，“什么好？”
小米笑嘻嘻应道，“我说，你去城里经营铺子最好。满村里就小刀哥你最聪明，算学也好，平日又常进城走动。若是要开铺子，你当然是最好的人选。难道你不想做，那我只能找我二哥去，说不定哪日他就把铺子赔光了。”
“不，不，我去，我去！”
小刀有些激动的眼圈发红，连连摆手，末了觉不对又改了点头。
“小米你放心，我一定好好干，我一定不会辜负你的信任。我…”
小米听得他语无伦次，赶紧安慰道，“小刀哥，我自小拿你当亲哥哥待啊，哪能信不过你呢。你回去同刘叔喝刘婶子商量一下，若是他们也同意，我就请陈大伯帮忙打听合适的铺面了。”
“好，我这就去。”
小刀眼底有一丝痛意一闪而过，转而却是兴奋起来，“我这就回去同我爹娘说。”
说罢，他转身就跑了出去。
小米扭头见冯简笑的古怪，忍不住脸红，恼道，“你笑什么，我真当小刀哥是亲哥哥…”
冯简起身，大手握了她的小手，抬脚走了出去。
关闭的库房门里，留下了他低沉的声音。
“我知道，不必解释。”
小米调皮的撇撇嘴，手下却是没有挣开。夕阳下，山风里，两人成双，相伴而行，羡煞了山林里多少准备孤单冬眠的小兽…
老熊岭的夜色，不曾比之别处迟来，但因为全民大生产，总要挑灯多忙一会儿。
待得吃了饭再睡下的时候，就差不多二更天了。
村人已经习惯如此，疲惫但却心气极高。
如此，却是苦了山外某处树林里的一群小贼。
在这样初冬的夜晚，虽然还没落雪，但霜色却依旧冷入骨髓。
许是为了走动方便，他们居然没有穿厚袄，各个衣衫单薄，于是也就更耐不得冻了。
其中一个哆嗦着问向蹲在最外边的一个同伴，“牛胜哥，你说，我们能把东西偷出来吗？”
“别怕，肯定能偷出来，我下午时候过来已经看过了。那些送货的人就直接从里边的那个房子里往外拿东西，没人守着。”
被叫做牛胜的半大小子冻得脸色铁青，双手不时搓动，却是勉强笑着给兄弟打气。
另一个小子显见怕的厉害，低声道，“万一被抓到，咱们就拼命的跑，跑不过就磕头求饶，一定别像三狗子那样倔。”
小贼们都是没有应声，显见想起了什么悲惨之事，脸色都满是悲意。
牛胜不愿这般还没开始就失去了斗志，赶紧给大伙儿打气，“都打起精神来，这事做好了，咱们就有一年的口粮了。”
“好。”
一众小贼都是应声，末了想起此行目的又赶紧捂了嘴巴。
又等了一会儿，岭上的灯光彻底熄灭了，岭下也是安静无声。小贼们就悄悄摸向了不远处的木栅栏。
原本从两侧山岭绕进去最是容易，但山岭深处免不得有野兽出没，实在凶险，近处又种了无数的荆棘丛。即便在这样的冬日，荆棘刺也是张牙舞爪，刮到身上就是一道血檩子。所以，这座一人多高的大门反倒成了最好的选择。
两个小贼直接弯下腰，让同伴骑在他们的脖子上，然后努力咬牙站起来，同伴攀折木板就翻了进去。
“噗通，噗通！”
七个小贼，接二连三跳进去，在安静的冬夜里，声音很是明显。
但老熊岭众人白日里实在太忙碌，沾到枕头都是睡得呼噜山响，再者说，平日凶名在外，也没想到有人能摸到家门口来啊。
充作门房的土坯房里，大炕烧的热烫，两个后生睡得口水横流，根本不知道大门已经被人翻越了。
两个小贼捅破窗纸，看了一眼屋里，对那几件扔在炕边的厚袄裤很是羡慕。有人就悄声说，“牛胜哥，要不要进去把棉袄拿出来？”
“不行，别多事，万一被发现就坏了大事了。咱们赶紧找装东西的地方，我记得在右边的房子。”
牛胜倒是个有主意的，压着嗓子拦了兄弟们。然后带头往大门右侧抹去，可惜不知道是冷得受不了，还是如何，先前说话那个半大小子却是落后了几步，悄悄摸出怀里的半截镰刀去挑门栓。
但他的镰刀刚要插进门缝儿，却被什么东西突然打歪了。
他惊了一跳，扭头四下探看，房子四周安静之极，根本没有任何人，他就以为自己太紧张看错了，抬手又要去挑门栓。
诡异的是，镰刀再次被无声无息的打偏了。
小贼再也忍耐不住惊吓，手一抖就扔了半截镰刀。
“咣当！”
镰刀落在青石台阶上，发出的声音异常响亮。若是平日兴许还会被忽略，但是这样的安静的暗夜，简直就同打雷一般。
屋里酣睡的两个后生，惊得直接跳了起来。两人懵了一瞬，转而抓了桌子上的柴刀就打开了门。
夜色下，企图进屋偷棉袄的小贼正兔子一样往树林里逃窜。
两个后生就是再傻，也猜到家里来贼了，于是一个跑去敲大门旁的铜钟，一个直接抄到追了上去。
“小贼，别跑！”
“咣！咣！咣！”
三声铜钟也随后响彻了整个老熊岭，说起来也是巧合，这铜钟原本是没有的。
但最近村里大建设，忙不过来，山口这里常常无人把守，例如那日陈掌柜来访，差点就喊破了喉咙。于是小米就让送货的马车捎带了一口小铜钟回来。算不得多大，但足够山上山下通个消息了。
很快，岭上的人家就纷纷亮了灯，眼见就有人影从山路上跑了下来。
那偷棉袄的小贼吓得简直尿了裤子，待得追上牛胜几人，不等他说话，牛胜已是气急败坏的一巴掌扇了下来。
“你要害死所有人啊！”
“呜呜，我就是想要一件厚袄…”小贼哭得鼻涕眼泪一把，牛胜却是没功夫再安慰他，“跑！往外跑！”
“那东西呢？”
还有小贼犹豫，却是被牛胜扯了袖子往外飞奔，“命重要还是银子重要？”
眼见大门就在眼前，翻过去就能逃出生天的时候，牛胜却突然觉得腿上一疼，一个前扑摔倒了地上。
他想要再站起来，却发现根本不可能，于是忍痛大汉，“不要管我，你们快跑！”
但几个小贼却是拼命想要把他架起来，“不，一起走，一起走啊，牛胜哥！”
“快走，别管我，一起被打死，丫头他们怎么办？”
小贼们犹豫了，可惜这个时候，他们想要跑也来不及了，两个后生连同山上下来的人，已经聚了二三十号。
这一年跟着陆家做工，老熊岭内外男女老少都是顿顿吃饱喝足，特别是男人们，身形比之往年强壮很多，又是刚刚过了猎期，无数野兽饮恨在他们的刀箭之下，周身若隐若现的杀气，怎么是这一群半大小子能承受得了的。
牛胜脸色白的厉害，直接扯了一众小贼都跪了下来。
“我们错了，我们认打认罚，别杀我们！”
“呜呜，我害怕，打我，别杀我！”
七八个小贼凑在一起，围拢着受伤的牛胜，咣咣磕头。
村人们没有说话，只是横了柴刀把小贼们围在中间，直到后生们点了火把送来，大伙儿才算看清这群小贼的模样。
这不过是一群半大小子，年岁最大的瞧着也不过十三四岁，小的怕是只有十岁。这样初冬的天气，半大小子们只穿了单薄的破旧衣衫，有的还露着胳膊肘和膝盖，再看脸上面黄肌瘦，惊恐的好似大眼珠子都要瞪出来了。
这哪里是贼，说是乞丐还差不多。
郭家离得下岭的山路最近，所以郭叔倒是年长叔伯里第一个到的，见到眼前这般模样，他沉吟了一下，就吩咐一众后生，“先把人绑了扔屋里，等小米来再处置。”
“好。”
两个门房后生自觉偷懒，差点儿坏了大事，不等别人动手就抢着上前绑人。
没一会儿，陆家人却是赶到了，陆老二难得心细一次，方才远远见的这边人多，又在两边山林转了一圈，正遇到懒洋洋的高仁，被撵回去护着自家院子，省的被人端了老巢。
小米方才被惊醒，来不及梳辫子，直接绑了头发穿了袄裙就同冯简和大哥二哥一起下来了。
至于陆老爹，估计在书堆里睡的正香，别说钟声，就是推他都不见得能醒。
好在陆家的事，也从来不用他费心处置。
第103章 求收留
众人见陆家人到了都是让了开来，门房原本就是建了给大伙儿守夜时候落脚的，还算宽敞。但如今挤了三十几号人，就有些站不开了。
锅叔撵了后生们到里屋，这才算让小米看清了跪在地中间的一群小贼。
她忍不住皱了眉，问道，“这是怎么回事？”
守夜的两个后生赶紧红着脸认错，“小米，我们睡得太实了，没听见这些小子跳大门。若不是这个小子要挑开门栓进来偷东西，怕是就…”
那后生说着话就踹了跪在最外边的一个小子，那小子吃痛，抬头大哭，稚嫩的脸上满是绝望和惊恐。
小米心头一软，就要开口说话的时候，冯简却是扯了她的袖子坐到了椅子上，末了沉声问道，“说罢，谁让你们来的？到底为了何事？”
一众小贼本来还哭得响亮，听得这话，不知为何立刻闭了嘴，好似方才那些哭喊是老熊岭老少爷们的幻觉。
冯简冷笑，挥手示意高仁动作。
高仁撇嘴，但还是上前伸手扯了那预备偷棉袄的小贼，懒洋洋问道，“砍手还是跺脚？”
小贼不过十岁年纪，被高仁提在手里好似都不如一只山鸡，听得这话，他彻底吓傻了，猛然扯着脖子哭起来。
大颗大颗的眼泪顺着他的眼角落下来，冲得有些脏污的脸上留下了一条条沟壑，比之方才又狼狈许多。
有村人心下不忍，就要开口求情，却被小米一个眼神递过去拦了下来。
她虽然也看着心疼，但却是万般信任冯简，他不是一个严苛冷酷的人，这般做肯定有他的用意。
果然小贼里年级最大的牛胜坚持不住了，伸手拨开围在他跟前的兄弟，喊道，“是我，都是我的主意，想要偷了你们那些粉条去还钱！这事同二狗他们没关系，你们要杀就杀我好了！”
“哼！”
冯简冷笑，却是不肯下令高仁停手，高仁耸耸肩，提了那叫二狗的小贼就往外走。
牛胜急的厉害，想要爬起来阻拦，腿却不能动，一众小贼们也是疯了一般想上前抢回二狗，无奈却被捆的结实，只能虫子一般在地上滚动。
冯简半点儿不为所动，淡淡又添了一句，“你们不说也没关系，进城查查就知道了。但万一查到老巢里还有什么人，一同处置！”
“不！”
这句话彻底击溃了牛胜的心妨，说到底他也不过才十几岁。
“我说！”
小贼们都是吓了一跳，努力想要滚回牛胜身边，七嘴八舌嚷着，“牛胜哥，刘老五会把丫头他们卖去脏地方！”
牛胜挣扎着凑到小米同冯简跟前，狼崽子一般凶狠的盯着两人看了半晌，不知是确定了什么，咬牙说道，“我若是说了，你们能答应不杀我们？”
冯简神色依旧，抬手就要挥下，牛胜眼里最后一丝侥幸终于消失了。他猛然喊道，“我说，城里刘老五抓了我们的的两个妹妹，告诉我们只要偷了那种粉条送去就放人，如果能弄到方子就给我们一年的口粮！”
冯简挑眉，牛胜赶紧又添了一句，“就是这样，我不敢撒谎！”
冯简这才轻轻点头，但依旧命令道，“去吧！”
牛胜眼睛一红，猛然暴起就要用头撞向说话不算数的冯简。可惜，他的伤腿哪里能支撑这么大的动作，不等站起来就又倒了下去。
他不死心的依旧想要反抗，却听得二狗喊道，“呜呜，牛胜哥！”
牛胜回头一看，原来二狗依旧好好跪在地上，倒是高仁不见了影子。
不等他想明白，小米已经开了口，“给这些孩子松绑，洗漱一下，谁家娃子有旧袄也寻来应个急。另外整治一些吃的，给他们垫垫肚子。”
“好，我家大壮去年的旧袄还没拆，我这就寻来。”
“哎呀，我去熬粥烧水。”
说话的是各家的妇人，原本她们还在家里守着孩子拉人心惊肉跳，待得听说一群孩子来偷东西，就壮了胆子下来看个究竟。
方才还以为冯简真要砍了二狗的胳膊，很是提心吊胆，这会儿眼见小米发话，各个都是母性泛滥，赶紧张罗起来。
牛胜几个还有些惊恐，挣扎着不知如何是好。倒是陆老大走上前帮忙松绑，二狗却是突然哭喊起来，“我认识这个大哥，他给过我馒头，可大可白了！”
陆老大手下不停，很快就给半大小子们都松了绑，看他神色好似很为方才没有站出来愧疚，又不愿半大小子们误会自家妹妹恶毒，低声解释着，“你们别怕，我妹子心地特别好，方才…也是，嗯，以后你们就知道了。”
二狗哪里管那个，当初饿的半死，那个馒头可是救了他的命。对于救命恩人哪里有不信任的，他直接就抱了陆老大的胳膊，“恩人，求你别杀了我们，我们没偷着东西！”
不等他再说，牛胜已经一巴掌拍在了他的脑袋上。
他方才也是吓蒙了，这会儿早就醒悟过来，若是想要他们的命，哪里还需要找衣衫，烧水洗漱，熬粥给他们垫肚子啊。
也许，他们这次走了大运，遇到好人家了…
妇人们的手脚很快，没用多大功夫，半大小子们就用温水洗了手脸，换上了淘气娃子们的旧袄子，虽然大小不是那么太合适，但总算比刚才看着整齐多了。
七只大陶碗盛了热腾腾的苞谷粥，金黄惑人，白日里剩下的两和面儿馒头，外加一大碗咸菜，尽皆堆在桌上，看的七个半大小子都是直了眼睛，很是不能相信这些饭菜是给他们准备的。
刘婶子摸摸年纪最小的二狗，心酸的厉害，“你们这些孩子是原来住在城外窝棚的流民吧？真是可怜，我还想着你们这半年是去南边了呢，没想到还在我们北安。先吃饭吧，填饱肚子，有话以后慢慢再说。”
牛胜偷偷瞄了众人一眼，见得满屋子里男女老少虽然很多都是彪悍凶恶的模样，但望着他们的眼神确实不像要把他们喂饱再如何。于是就低声同一众小兄弟，说道，“吃…吃吧！”
不等他话音落地，半大小子们已经疯了一样，迅速端起眼前的粥碗，把尚且冒着热气的苞谷粥，直接扬起脖子就倒进了嘴里。
“哎呀，这些孩子，烫啊！”
妇人们赶紧去上前抢了空碗，盛新粥的时候，晃了又晃，这才再送上去。再看半大小子们被馒头噎得差点儿翻了白眼儿，有淘气小子们偷偷跑来看热闹，忍不住笑出声来，直接被老爹拎了衣领子藏到了身后。
世道无常，祸福无算。
如今看着这些孩子可怜，岂不是老熊岭上下，若是没有陆家照应，只靠了秋猎，也是吃了上顿没下顿。万一赶上天灾人祸，家里的儿女兴许也会同这些孩子一般流落在外，衣食无着。