不论如何，太子情根深种，就是最大的机会。就是这位陆姑娘智慧超越整个大元的男子，也躲不开出身低微的事实。皇上绝对不会允许她做太子妃，太子又是个倔强有主意的，这父子俩只要因此起了争执，就…
“给宫外传消息，本宫想念母亲亲手做的点心，若是相爷有空闲，请他送来一匣子。”
“娘娘英明，相爷方才一同传来消息，明早就来送点心。”
老嬷嬷赶紧弯腰，轻巧拍了一记马匹。
果然贵妃脸上喜色更重，笑着点了点头。
不同于丽秀宫里的阴私谋划，光明殿里，因为西斜的日阳光照射进来，正是一日里景色最好，最是明亮的时候。
但骗骗人人都是恨不得把脑袋缩紧脖子里去，宫女太监无声无息的忙碌，生怕惹怒了主子。
除了殿下的贴身太监，外人轻易不能进入的书房里，这会儿十二扇檀木底座的山水大屏风隔出了一个简单的小空间，屏风后放了一只巨大的木盆，福公公忙碌着，不时把盆里融化的冰水舀出来，再换了新鲜的冰块进去。扑面的冷气，即便这样越来越温暖的春日，也让他忍不住打了个寒噤。但盆里合衣依靠的小米却是脸色依旧红透，好似她身下是一片热泉，根本不是能把人冻僵的寒冰。
福公公偷偷抬头，瞄了一眼坐在一旁的主子，心里轻轻叹气。
他一直好奇，想要见见这位让主子时刻挂心的姑娘，没想到却是在如此的情形之下。
若是这姑娘恢复健康还好，若是不能，恐怕主子…
高仁也是围着木盆跳脚，“这可怎么办，该死的祭祀，到底谁在祭祀？”
封泽恍然抬起头，眉头紧皱，不知为何就是怀疑东边那座岛。
三日，只有三日，若是想不出办法，小米就要永远离开人世，阴阳相隔！
“去寻陈长老，姜长老！”
陈长老？姜长老？
高仁听得眼睛一亮，嚷道，“对啊，我怎么把这两个老家伙忘记了！他们都是走得刚猛路子，特别是姜长老，寒冰掌练了多少年，给小米输些内力，兴许就好了。”
他越说越欢喜，直接扭头就跑了。
封泽低头弯腰，把小米湿漉漉的肩膀揽在怀里，异常坚定，“小米，别怕，我一定会救活你！”
福公公听得心酸，悄悄退了下去…
远在北地的老熊岭，这个时候，比之京都的春风拂面，尚且还还残留了一些冬日的痕迹，太阳将要落山的时候，空气立刻就变得寒凉了。
各家的妇人在灶间里忙碌着煎炒烹炸，偶尔跑到院子门口，高声喊了门外淘气的娃子们。
“狗剩儿，回家吃饭了！”
“铁蛋儿，赶紧回来，再敢满身都是泥土，打折你的腿！”
“石头儿啊，家里炖肉了，不吃就没你份儿了。”
慈母唤儿声，虽然各有不同，但却声声都是宠溺疼爱的味道。
淘气小子们如同听到号令的兵卒，一哄而散，扔下手里的树枝或者泥巴，小手荫蔽的在裤子上或者腋下抹下两把，然后装成干净又乖巧的模样，跑回家去等着吃肉了。
不必说，火眼金睛的老娘们必定会发现他们的小动作，扭着耳朵拎去井边狠狠洗刷一番。
家里的老人们也不拦阻，笑眯眯蹲在门口续一锅烟丝，吧嗒吧嗒，慢慢抽完，就坐到了桌边儿，等着热腾腾的饭菜端上来。
虽然小米不在村里日久，但山下的田地要翻整，施肥，要播种，苞谷苗也要挪出菜棚了，山口内外的新院子马上也要开始建设了，一切都是忙碌有序，欣欣向荣，人人心里也是底气十足。
老太太们琢磨着给儿女挑个好媳妇好女婿，老头儿们就掰着手指盘算着家里是不是也建个新院子。
陆家大院里，陈月仙的肚子越发大了，江大娘和碧荷半点儿不敢让她沾手活计，平日从岭下走到岭上，晚上再回去，就算最费力气之事，其余只要动动嘴巴就成。
今晚陈家老两口也到岭上凑热闹，江大娘特意多了两个好菜，冷热凑了六道，还温了一壶酒。
按理说，陆家四口，陈家老两口，六口人的饭桌也算热闹了，但是少了小米一个，就好像少了全世界，怎么都觉得冷清。
陈掌柜抬手给陆老爹倒了酒，笑呵呵说道，“也不知道小米那丫头走到哪里了？听他西南物产贫瘠，气候也是湿热，这丫头怕是要受苦啊。”
陆老爹这些时日，好似放下了什么大负担，居然很少在扎在书房里不出来，兴许也是觉得闺女不在家，除了看管着一群淘气小子们读书，闲暇时候就下山去转转，倒是让众人看得欣喜不已。
陈月仙生怕亲爹勾起公公对小姑的惦记，赶紧笑着插话儿，“爹，小米最聪明了，不论到哪里都不会亏到自己的，说不定哪日就来信说西南又有什么好生意，让家里派人过去呢！”
“这倒是，”陈掌柜怎么会不明白闺女的用意，赶紧改了口，“我有时候就想啊，若小米是我闺女就好了，老头子我就是拼了这把老骨头也要帮着她把生意做到整个大元所有州府，必定富可敌国啊。”
众人都是笑起来，陆家耕读传家，哪里想到就出了小米这个异类。不过也真是多亏了她，才有今日的好日子。否则书本是好，就是饿了时候不饱腹啊。
陆老二耐不住久坐，胡乱吃个饱足，就同长辈说一声，跑去岭下寻人切磋功夫去了。
铁夫人走前推荐的那个镖局，前些时日已经派了人手来，虽然看着都是有些年纪，但手下功夫却是了得，别说护着老熊岭平安，就是上阵杀敌也不在话下。
老熊岭的乡亲也是在山野里纵横，同豹子虎狼争斗，骨子里也是彪悍。几乎没相处几日，就同这些镖师要好的搭着肩膀称兄道弟，大碗喝酒大口吃肉，亲近之极。
原本这些镖师就是年岁稍大，走镖太辛苦，家里也是老老小小要照顾，来老熊岭，多少都有些打算。
如今眼见老熊岭富足，乡亲热情淳朴，领头的陆家更是行事大方，他们就都起意把家小迁过来，以后落地生根，兴许子孙还能摆脱刀口舔血的命运。
但他们打算的好，却是寸功未立，不好提任何要求，就憋着力气，白日黑夜分几班巡逻，把老熊岭护得跟铁筒一般。
不说别人，就是玄冥的人手都有几次差点儿被他们发现踪迹。
老熊岭不远处的一处山谷里，背阴处的山洞里，玄五正同七八个兄弟一起烤着兔子。春日天暖，小动物都跑了出来，他们这些人也就有机会打打牙祭了。
玄五笑嘻嘻坐在一边，并没有吃几口，有人就问他，“五哥，你怎么不吃啊？”
玄五摆摆手，笑道，“我中午吃的多，你们吃吧！”
坐在他身边的正是带队过来的玄三，一巴掌拍在他肩膀，冷哼道，“你小子，怕是好的吃太多，看不上这黑乎乎的兔子了吧！”
玄五被戳破，也不脸红，反倒得意道，“三哥说的是，陆家伙食好，小米姑娘心善，即便出门在外，也交代了家里小丫头，每日给我留饭菜呢，而且还是双份，真是吃不了的吃啊。”
玄三羡慕嫉妒，咬牙道，“怪不得你小子，看着胖了这么多。我可提醒你，贪吃可以，别落下功夫，耽误了正事，小心主上把你扔回营里重新回炉。”
玄五想起几个长老的严厉，激灵灵打了个哆嗦，心里立刻决定以后的饭食分这些兄弟一大半，可是不能再吃了，最近翻身上房，确实有些费劲了。
兄弟们开个玩笑就罢了，玄三撕扯着兔子腿皱了眉头说道，“主上命令兄弟们过来，是为了保护小米姑娘，结果小米姑娘这会儿在京都，可是走两岔了。若是这么回去，又怕主上有旁的安排，不如派个兄弟回去送信。一切听主上再安排吧！”
“是啊，主上同这村里人相处极好，即便小米姑娘不在，也是愿意护着村里平安。”
玄三应着，又道，“不过，铁夫人引荐来的镖师可是着实不错，有几个好手，咱们即便不留下，他们也能护着这村里平安。”
第275章 上门要人
玄五有些傲气，刚要反驳两句，却是听得外边放哨的兄弟窜进来嚷道，“快走，村子出事了，好想有人闯入！”
众人立刻扔了手里的吃食，迅速拾掇利落就纷纷窜了出去。
远处老熊岭上下已经是灯火通明一片，无数火把如同天上的繁星，齐齐汇聚到山下的山口。
山口的铜钟余音，在暗夜里传出极远，也猝不及防的划破了山村安宁美丽的夜色。
山口处，最先示警的镖师，已经长刀对外，同来人对峙起来。随后赶到的村民也是弓箭上弦…
老冯爷被儿子背着，同陆老爹，刘叔等人匆匆赶到，见得如此，就借着火把的光亮去打量外边的情形。
原本安静有宽阔的山门外，这会居然站了足足百十号白衣人，这般漆黑的夜里，火把下再映着他们同样惨白的脸色，很是有些诡异惊悚。
若是胆子小的妇人孩子，怕是立刻都能吓哭。
但这套衣衫，众人却是不陌生，毕竟最近城里城外都曾议论过，也曾见他们进出。
拜火教神使，沉寂多年，突然就冒出来活跃的一个神神秘秘的组织，好像最近他们在找侍女侍奉神灵，很多人家以此为荣，却懊恼家里女儿不合要求。
老熊岭众人多年同野兽搏斗，求生不易，除了偶尔去山脚的山神庙供奉香烛，再不信什么别的神灵，毕竟神灵不能保佑他们，在家里坐着，就能东西从天而落，不必去吃苦受累，刀口舔血不是？
如今这拜火教神使却找上门来，到底所为何事？
老冯爷扫了陆老爹一眼，却惊疑的发现，他的脸色居然比这些神使的白衣衫还白，他心头忍不住就是咯噔一下，总觉得有什么事情超出了他的掌控…
但这会儿也不是沉默的时候，他就清清嗓子开口道，“各位可是来自拜火教，我们老熊岭穷困，粗俗不知变通，无人信教，神使若是想要传道，怕是要白跑一趟了。”
那白衣神侍队里，领头的正是当日在丰州小镇外听了王婆子告密的队长，这会儿千里迢迢赶到，眼见蝼蚁一样的山民，居然敢用刀箭对这他们，心头就是火起。
要知道他们在岛上，但凡经过，信徒们无不跪地膜拜，这些山民如此，当按异教徒论，直接烧死…
念着某些因由，他勉强压了火气，冷声问道，“可有陆家人？火神令谕，征召侍女，陆氏女八字吻合，还不速速送出侍女！”
老熊岭众人听得怔愣，面面相觑半晌，才算琢磨明白。
“他说什么意思？是要咱们小米去做什么侍女？”
“听着是这样！”
“那怎么成？”有脾气火爆的立刻就跳了起来，嚷道，“好好的日子不过，让小米去做什么侍女啊！咱们家里又不是穷的吃不上饭了！”
“就是啊，别说火神，就是天王老子也不伺候！”
老冯爷一摆手，制止了众人的议论，高声冲着门外喊道，“各位，我们老熊岭不信教，虽然穷困，但家里闺女养大不易，很是金贵，没有送出去做侍女的打算。各位请回吧！”
侍卫长无论如何也没想到，他的话说出去不但没有得到热烈回应，反倒被一巴掌忽回了脸上，平生第一次，他感受到了耻辱俩字所代表的含义。
“你们胆敢违抗火神令谕？”
“呸，我们又不信火神！凭什么要听令谕？再说了，火神就算厉害，难道还要强抢了我们家里的闺女去做侍女？这可是大元，不是你们的地盘！”
刘叔好脾气，这会儿也恼了，他们夫妻疼爱小米可是跟自家闺女一样，哪里舍得她被人家随随便便就要喊去做侍女啊！
其余人没开口，但是脸上的不屑却是被火把照的清清楚楚。
这如同火上浇油，成功的把侍卫长的理智烧的所剩无几。
“交出陆氏女，否则神罚立刻降临！”
“吓唬谁呢？当我们大伙儿是吓唬长大的啊！”
“就是，你们这样的，到人家门口，就要人家交出闺女，算什么神使，强盗也比你们好啊！起码是明抢，也没打着找侍女的旗号！”
老熊岭人哪里是好欺负的，都是恼怒起来，开口就骂了起来。
陆老爹这会儿好似被吵得回了神，他惨白着脸色，上前两，颤抖着嘴唇，说出的话却是掷地有声。
“莫说我家闺女不在，就是在家，我死也不会让你动她一根头发！给我滚，否则，我拼死也要留你们几个黄泉路做伴儿！”
不在？
侍卫长皱了眉头，显见不相信，更是不把陆老爹的话放在心上，手无缚鸡之力的老书生，他一巴掌就能拍死俩。
“既然陆氏女不在，那陆家人同我们走一趟！过后，陆家女归来自去城里换回。三日，只有三日，超过一日就卸掉一条手臂！你们好自为之！”
老熊岭听得是目瞪口呆，很是不明白这些拜火教之人，是不是信教信得脑子进了水。
他们连不在家的小米都不愿意交出去，更何况是陆老爹父子…
老冯爷也是恼了，手臂一举，高声道，“刀箭准备，强盗来犯！敲钟四下！”
早有守在铜钟旁的后生，伸手就扯了绳子开始敲击。
铛！铛！
比之先前响了很多的钟声瞬间传遍了山上山下，留在家里等消息的老少妇孺，听到声音都是变了脸色，迅速夹起孩子就奔向了各家的躲避之处。
有的掀起了废弃土炕的炕席，有的下了枯水井，有的避到了地窖。
这还是当初被官兵围村之后，老人们聚在一起想出的法子。富贵险中求，老熊岭随着日子越过越好，遇到的凶险自然也是越来越多。谁也不知道什么时候就又危险来临，关键时刻，与其再考验一次姻亲们的良心，不如自救来得更可靠。
没想到，却是这么快就派上了用场。
神使眼见山门里的村民，不管老少，都是武器上手，铜钟声声，兴许还有更多人赶来援手。
他们也彻底恼了，侍卫长微微眯起眼睛，高高举起了手，“异教猖獗，神罚即将降临！”
他身后的侍卫们齐齐举起了左臂上的盾牌，长长的马刀高高举起。
待得侍卫长手臂一落，已经红了眼睛，一心为火神清楚异教徒的狂热分子们，就冲了出去…
老熊岭众人哪里还会客气，自古以来，敌对两方谈不拢的时候，就只剩了一条路，拳头大的就是硬道理，鲜血才能叫醒理智。
雪亮的箭雨，迅速飞出了山门！
拜火教的侍卫们浑不在意的抬起手臂上的盾牌，好似根本没把这些箭枝放在眼里。
可是让他们意想不到的是，不等他们挡下迎面的箭雨，第二波居然就从天而降了，立刻就有十几个人中了招儿，惨叫一声差点栽下马去。
好在多年的教义洗脑，为了火神的威严捐躯，就是回归火神的怀抱。
悍不畏死！
眨眼间，侍卫们已经冲到了山门前，借着马匹的冲力，十几个人第一批翻过了高高的山门。
老熊岭众人拉弓射箭还成，近身战却是差一些。
跃跃欲试的镖师们，怎么会放过这样立功的机会。他们领着老熊岭的工钱，保护老熊岭平安就是本分。更何况他们还盘算着把家眷接过来安顿，这样的机会更是不能放过了。
“叮当！”
侍卫的长剑撞上了镖师长刀，瞬间站在一处，老冯爷同陆老爹几个长辈已经被护到了一旁，后生们一半警戒，一半提了柴刀杀过去帮忙。
原本安宁的暗夜里，却是成了厮杀的战场，夜风里渐渐也有了血腥的味道。有妇人实在惦记，忍不住从躲避之处探出头来，听得山风送来的隐约争斗之声，迅速又躲了回去，抱了孩子一个劲儿的念佛。临时抱佛脚，别管有没有用，这样煎熬的时候，起码求个心安。
随着两边渐渐出现伤亡，都是杀红了眼睛。
一半侍卫进了山门，另一半却被拦在了外面，但即便这样，老熊岭还是落了下风。
毕竟镖师只有十个，人数有限，老熊岭众人的弓箭又派不上大用场。若是拖延下去，免不了就要败退…
陆老二算是好手，一人敌四，险象环生。
陆老爹看的心急，陆老大更是同两个侯生一起对战一个侍卫，依旧是伤了手臂，血色滴答。
陆老爹咬咬牙，伸手抓了一旁的老冯爷，低声道，“老冯叔，这般下去不成。我同他们走一趟，若是小米回来，你一定要记得告诉她，不要管我，千万不要管我。她娘下葬的那日，我就同死了没区别了，别为了我，再让她也…”
“不成，你跟了这些人去，肯定不会有好事。再说，小米回来，我们没法交代。都是一家人，这时候怎么能把你送出去！”
老冯爷也是红了眼睛，一把甩开陆老爹，就要抢过柴刀亲自下场。
就在这个时候，不知哪里窜进场中十几个黑衣人，抬手就是杀招儿，很是惊了众人一跳。
待得发现黑衣人是冲着拜火教侍卫，老熊岭众人士气大增，纷纷抬起柴刀，拼着最后一口力气杀了过去。
拜火教侍卫却是惊怒，火神二十年不曾显威，大元的异教徒就已经被异教徒彻底占据了。
居然敢如此反抗火神征召？
第276章 旧事真相
但他们愤怒归愤怒，胜利的天平却是渐渐偏向了对手。
“撤退！”
侍卫长抹了一把脸上的血迹，咬牙下了命令，末了艰难翻出山门，带着众人钻进了夜色里。
即便他们那身白色袍子太过显眼，也终究变成了夜色里的一抹影子…
山风吹过老熊岭的山口，恍然间让众人回了神。有后生捂着手臂上的伤口，喃喃道，“咱们打赢了？”
“啊，疼死老子了，快拿伤药来！”
“柱子，柱子！你怎么样，醒醒！”
来不及感受胜利的喜悦，众人就陷入了忙乱之中，心头的恐惧复杂却是前所未有的混乱。
其实下山之时，谁也没想到会真正起了冲突，而且是如此血腥。毕竟先前官兵围山也不过放了几箭，如今眼见平日相熟的兄弟亲人伤的伤，倒的倒，甚至以后就要阴阳两隔，让所有人都有些无所适从。
好在，一番兵荒马乱之后，毕三叔擦抹着手上的血迹，哑着声音宣告，“都放心吧，没人会丢命，倒是伤的厉害，要养一两月！”
“太好了，太好了！”
门房内外都是欢呼一片，但是扫到山门前那七八具侍卫尸体，众人又都皱了眉头。
老冯爷几个长辈低声商议了几句，就交代众人赶紧把这些尸体处置干净。
他们老熊岭同拜火教争斗，是不惧怕拜火教的淫威。但这却不代表别人也如此，多一事不如少一事。
就算事到临头，兵来将挡，水来土掩，如今总要先把首尾拾掇干净。
好不容易，安排完毕，众人免不得就把目光都望向了那十几个黑衣人。
这些关键时刻出现的帮手，他们自然是感激，但总是身份不明…
老冯爷拱手行礼，道谢，“多谢各位壮士出手相救，只是不知道壮士们来自何处？可是同我们老熊岭有些渊源？”
当初小米走得急，也没料到家里会出这样的大事，毕竟有了当初魏得胜那事做警示，府衙里也会护着老熊岭，她根本想不到还会有人胆敢杀上老熊岭的山门，于是除了嘱咐江大娘和翠花翠玉两个留饭之外，就是同陆老大夫妻简单交代了几句。
江大娘和青花青玉虽然心里好奇怀疑，但这事实在做惯了，小米又一向神秘，也没有深究多问。
倒是陆老大虽然没找出什么借口让玄五正大光明出现在陆家院子，但却是见过玄五的模样的，这会见玄五站了出来，他赶紧也是挎着受伤的手臂上前，同乡亲们说道，“小米走前同我说，她留了一些人手，这些壮士恐怕就是。不过，小米说只留了一人…”
“小米留的人手？”众人都是听得疑惑，陆老大口舌笨拙，越发解释不清楚了，“小米说是冯大哥留下的，不是外人，但只要一个…”
“怎么又是冯公子留的人手？不是说小米留的吗？怎么回事？”
村人纷纷问出口，急的陆老大满脑门汗珠子。
倒是玄五同玄三对视一眼，玄三走了出来，当先同众人拱手，这才说道，“我们主上担忧有人对陆姑娘不利，派遣我们赶来保护陆姑娘，但消息传递不畅，不想如今陆姑娘已经在京都，我们却到了此处，等待主上命令。好在，正巧遇到拜火教肆虐，这才出手帮忙。”
“什么？你说…你说小米如今在哪里？”
不等别人开口，陆老爹却是急的头发都要竖起来了，“小米在京都！”
玄三不明白他的话哪里不对，只能斟酌着说道，“正是，皇上下旨征召镇南侯回京述职，我们不知镇南侯夫人的义女就是陆姑娘…”
陆老爹直接仰头倒了下去，惊得众人赶紧扶了他，“陆先生，这是怎么了？快，快寻毕三叔来！”
毕三叔刚歇息一会儿，打算缓缓神，平日虽然也帮着村里人处置个外伤，血色没少见，但今日这般骤然而起的争斗，还是太出乎他的意料。方才救治时候，全心忙碌，生怕哪个平日相熟的村人伤了性命，好不容易都救了回来，双手还在哆嗦呢，陆老爹又倒了。