又…又来了，短短十几二十天，这已经是第二度有人理所当然地将她称为“妇人”。这些人脑子是被门板夹了吗？她是嫁了人没错，可再怎么，这具身体现下也不过才十七岁，到底哪里像个妇人了！
察觉到花小麦有点走神，那蒋管事便很不悦地咳嗽了一声，虎着脸道：“你怎地这样不知礼？我在跟你说话，起码你也应一应，我累得半死地跑来，可不是看你像个傻子一样发呆！”
他这一嗓子颇响亮，花小麦倒给唬了一跳，赶紧正了正脸色：“对不住，我只是…鲥鱼、牛乳和山药，我记住了，您放心。”
蒋管事这才满意地“唔”了一声，接着道：“题目你已经知道了，此为第一件事，另外还有第二件事，就格外重要，莫说我没提醒你，千万要把细些。”
花小麦摸不着头脑，摆出一副诚恳的神色，恭恭敬敬道：“您说，我仔细听着呢。”
“自今日始，我家大人会不定期地安排人，来对你们这几间食肆进行考察，你们做吃食的时候，要格外小心。万一在终选之前出了任何事端，就立即取消资格，另选一间馆子递补，即便你运道好，最终获得了名士宴的承办权，也不要以为从此就万事大吉。总归一句话，五月初五之前，但凡你这小饭馆儿出一点岔子，就别想这差事最后能落在你头上，可听懂了？”
花小麦吐了吐舌头，见蒋管事直拿眼睛瞪她，立刻冲他挤出个笑容来。
一个名士宴而已，她虽明白陶知县将其看得紧要，却不料还会有诸多规矩，心中不免有点敲小鼓。
话说，她这小饭馆儿倒向来没出过任何纰漏，但这非常时期，的确不得不经心一些啊！
“多谢您，我都记住了，但不知陶知县那边，还有甚么吩咐？”这一回，她不敢再随便发愣了，忙不迭地点头连连应承。
“还能有什么吩咐？没了！”蒋管事理了理自己的袖子，像是终于完成了个大任务，长长地呼出一口气，抬头见花小麦还坐在那儿不动，眉毛又立了起来，“怎地，莫不是你还有事？”
“没啊…”花小麦很无辜地朝他望去。
“既没了，你为何还不去厨房？又说要请我吃拿手菜，我都饿得前心贴后背了！”
“…您稍等。”这蒋管事的性子实在是有点难对付，花小麦被他搅得头疼，又不能冲他嚷嚷，唯有讪讪一笑，请他稍待片刻，开门一溜烟地跑进厨房里，飞快地做了几道小菜，又烫了一壶酒，让春喜送上楼。
她自个儿，却是死活不想再走一遭了！
…
蒋管事其人虽是有些性子乖张，却并不曾占小便宜，吃饱喝足之后，没忘记留下饭钱，这才不痛不快地拂袖而去。
送走了这位不好伺候的主儿，花小麦才算松了一口气，下晌便将那几样食材好好琢磨了一回。
真要论起来，这三样东西，倒的确不算难买，鲥鱼可拜托徐二顺帮着踅摸，山药更是村中常有小摊贩担来卖，唯独那牛乳，却是非去县城里置办不可。
这东西虽不算少见，但村里的老百姓，寻常也不大愿意使钱去买，一则因它当中的腥味许多人不喜，二则也是由于，它的价格委实不算低。花小麦自来到火刀村后，拢共也只买了一回，还是为了引关蓉上钩，如今回头想想，恐怕也正是因为平日里不怎么能吃到这东西，关蓉才耐不住，巴巴儿地跑了来吧？
晚间照旧是一通忙碌，亥时初，孟郁槐来了铺子上接人回家，两人见了面，彼此都有点不自在。
花小麦回头嘱咐春喜腊梅将店中拾掇妥当了再走，自己则将一个早就备好的食盒提了起来，抿唇冲他笑了笑：“这是给娘做的八珍鸭——今日陶知县府上的蒋管事来过了…”
这两件事完全不挨着，她却偏要凑在一处，也是因为不愿显得尴尬，急切间要找话来说的缘故。
孟郁槐似也察觉她的窘迫，眉头轻轻拧了拧，走上前来将食盒接过去，也不理春喜和腊梅会不会瞧见，牵着她便出了大门，却也避过了昨日的事，只含笑道：“今日去了城里，我才晓得事情已定下来，料想很快县城便会来人。那蒋管事，可是把终选的题目带了来？”
某些事他不肯提，眼见得便是不会轻易妥协的，花小麦便在心中暗叹一声，牵出一丝笑容来点点头：“嗯，正是呢，说是接下来这段日子会盯着我们这几间食肆的言行，又给了三样食材做题目。我正想着，那牛乳不大好买，又易坏…终选是四月十五，恐怕也唯有等到那附近几日再去买，方妥当些。”
孟郁槐应了一声，表情却并不放松，默了默，转头去看她：“我有些担心。成为名士宴的承办者，便算是与官府攀上了关系，这个中利害，不必我说你也很明白。五间饭馆儿必定都是要卯足了劲争取的，我怕有人会…”
这一层，花小麦自然也想到了，但若真有人要出阴招，她也无法可想，只能兵来将挡而已。眼下听孟郁槐也提到这个，便摇了摇头：“我晓得你担心甚么，可…”
“权且不论他们会不会长歪心思吧，这必要的防备，却是不得不做。”孟郁槐细想一回，沉声道，“这样吧，明日我便去那卖牛乳的铺子上，先将咱们要用的给预定下来再说。哪怕多使两个钱，至少周全些，如何？”
他肯帮忙，花小麦心中自是熨帖，嘴角一弯：“也好，那这事，便得请你替我张罗周全了。”
第二百零七话 莫名心慌
孟郁槐于翌日一早，便去了城中卖牛乳的铺子，事情居然很顺利，没花半点工夫，便从那里定了几樽牛乳，交下定钱，与店家商议好，待四月十四那日，他再上门来取。
花小麦心下清楚那名士宴的终选开不得玩笑，白日里但凡有闲暇时，便在灶上勤加练习，夜晚归家躺在榻上还要琢磨许久，将那三样食材翻过来调过去地想，满心里盘算着怎样才能最大限度地利用这样简单的东西，做出与众不同的菜色。
清晨从孟家院子里出来，若时辰尚早，她也会去打谷场附近那两块地里转转。
与从前在景家小院房后那一小块菜畦不同，如今，整整两亩地里，都满满当当地栽种上的番椒。因孟郁槐得空时常常会来打理，那一株株苗子长得格外茁壮，叶片嫩绿嫩绿，淋了水之后被太阳光一照，上面的水珠子就像一颗颗小钻，散发出晶莹的光，格外讨人欢喜。
花小麦曾在心中合计过，这两亩地的番椒，其中的一半都要留下来做种，自家存下足够的量，剩下的便可卖给村里人，应是能赚不少钱；而另外一半，则由小饭馆儿和酱园子均分，饭桌上能添两样新菜不止，下半年或许还能出产新的酱料，而这种酱料，至少在眼下的时代，绝对是独一份。
多想想这些赚钱的好事儿，总是令人心中愉悦的，在田间逛得够了再去到村东，她脸上自然而然地便带了几丝笑容。
“那名士宴有多紧要，不必我说，春喜嫂子、腊梅嫂子和芸儿你们也都应该明白。”趁着尚未到午市，花小麦便将店中三人聚到大堂中，一本正经地道，“若咱们最终能将那名士宴稳妥地接下来，并且办得漂漂亮亮，往后咱们就算是多了个大靠山，即便是遇上甚么糟心事。起码也能寻到人替咱撑腰、说理。所以这段时间，还请几位都有点精神头，万万不要出差错才好。”
小饭馆儿平日里做买卖都很仔细，既没有胡乱叫价，更不曾在饭食上随便敷衍任何一个人，厨房灶下也向来很干净，以这样的状态来应付陶知县那边随时都有可能到来的考察，自然是不需要担心。
但问题在于，入了那五人终选名单的酒楼，都是奔着最好的结果去的。这样的非常时期之下。保不齐会有人要想出些坏招儿来“招待”自己的对手。小饭馆儿平日里只有女人坐镇。就更得打醒十二分精神，来应付可能出现的各种事端。
这番话，最近这段时间花小麦每天都要唠叨上一通，春喜听得耳朵生茧。很不耐烦地挥挥手：“晓得了，晓得了，你成日说同样的话，自己也不觉得烦吗？反正你应承过，若今年这小饭馆儿的买卖做得好，到了年底，你是要给我们发大红包的——就算只看在那个的份上，我们也不敢胡来呀！”
她一边说，一边就将花小麦扯到自己身边坐下。神秘兮兮地道：“妹子，我问你呀，听说你最近和郁槐兄弟，闹了点子矛盾？”
“咦？”花小麦讶异地挑了挑眉，“这话你打哪儿听来的？”
春喜丝毫没打算隐瞒。大大咧咧冲周芸儿一努嘴：“喏，不就是芸儿告诉我和腊梅的吗？你和郁槐兄弟在大堂里坐着说话，她躲进屋里，本没有偷听的意思，可你俩的声气儿越来越响亮，她避也避不了哇！”
花小麦立刻一个眼刀向周芸儿甩了去，虎着脸道：“我让你没事儿的时候多说说话，对改变你的性子有好处，却不是让你到处传我的闲话吧？”
“师傅我错了…”周芸儿立马道歉，还吓得朝后退了一步，然紧接着却又不甘心地小声强辩，“我也不曾到处说，就跟春喜嫂子和腊梅嫂子提了提，也是因为担心师傅你…她俩又不是外人…”
“你还敢犟嘴了？”花小麦半真半假地一瞪眼，“你这小密探，出卖师傅，你知不知道这是多严重的事儿？”
周芸儿唬得脸都白了，一个字也吐不出，只使劲摆手。
“你凶她干什么？”春喜赶忙扯花小麦一把，翻翻眼皮道，“先不说芸儿这事儿做得妥不妥当，我是要劝你两句才好。两口子闹点小别扭实属正常，你莫瞧着我与月娇她哥娃都生了两个，我俩若吵得凶了，那是要直接上手的！气头上，谁都管不住自己的嘴，但这气过了之后，还得有商有量的，老闹腾，多伤感情？”
她这话说得委实语重心长，花小麦却有点哭笑不得，抿唇道：“我俩真没吵呀，最多也只算是争执了两句罢了，现下不是好好儿的？你们也瞧见的，他照旧每日来接我回家，我…”
“嗯，表面上瞧着是不错，只你也别忘了，有些事在心里存得久了，不仅不会风一吹就散，反而憋出怨气来，到那时有你哭的！”春喜摆出一副过来人的架势，字字句句说得有板有眼，末了道，“我也不过是因见着你们素日很好，白嘱咐你一句罢了，你心中有分寸，就只当是我罗唣。对了，等忙完了中午那阵儿，下晌我想去瞧瞧二荞，她搬回老宅之后我俩还没见过，是该去问问她过得怎么样，你可要与我同去？”
花小麦垂眼略一思忖，也便点了点头：“我和你一块儿去也好，只是我就不进门了，在外头等着你吧，省得大伯大娘觉得，我是怕他们照顾不好我二姐，才三天两头地跑去探望。”
“怕他们作甚？那是你亲二姐，你心中牵挂着，还不是理所应当？”春喜叨咕了一句，却也没再多说，三弯两绕，又兜回“论如何维持夫妻二人感情”这一严肃话题上，殷殷地嘱咐了花小麦一番。
…
未时末，店内客人走得精光，花小麦拣了两道菜色，让周芸儿学着配菜，便同春喜一块儿抬脚走了出来，一径去了村南边的景家老宅。
这辰光，景泰和十有*是还在铁匠铺里忙碌的，家中恐怕只得那三个老人。花小麦同春喜两个走到院子附近。便找了个僻静处站下，只让她一人进了屋。
春喜是个浑身揣满八卦的小妇人，在火刀村的七大姑八大姨中间有极高的声望，她的到来，使景老娘非常欢喜，当下便乐颠颠地引着她去了西侧花二娘住的厢房。
花小麦立在一棵香樟树下，嗅着树叶间传来的香气，随手揪了一片叶子在手里玩，想一回名士宴终选的事，又竖起耳朵听听屋内的动静。
西侧厢房里传出来的说话声并不大。咭咭哝哝的。使人听不分明。过了约莫半柱香的时间，春喜便匆匆地奔了出来。
“怎么这样快就出来了？”花小麦有点意外，将手中那香樟叶子一丢，冲着她眨巴了两下眼睛。
“你去劝劝你二姐吧。”春喜一跺脚。“成日里饭不好好吃，让她婆婆跟着白着急，这都要生了，她闹的是哪门子幺蛾子？”
“不吃饭？”花小麦眉心便是一拧，“呃…敢是大娘做的饭食不合口味？嫂子你也晓得，这有了身孕的人，大抵都有些挑嘴，又或者，我二姐是怕吃太多长肉。到时候不好生，那…”
“我娃都生了两个，还能不比你清楚？”春喜急得很，竟往她背上拍了一掌，“我都瞧过了。大娘预备下那些吃食挺合适，并没有半点不妥——这二荞，真真儿是要气死人！”
两人正说着话，景老娘从院子里匆匆走了出来，看见花小麦就像看见救星似的，一把便拽住了她的胳膊：“小麦丫头，你来了怎地不进屋？快去劝你二姐两句，老这么着，还不把我的孙孙给饿坏了？我说话她是不肯听的，你们姐儿俩心连着心，你劝劝，或许还好使。”
她都这样说了，花小麦也就不敢怠慢，忙跟进了院子，先去厨房里看了看景老娘准备的饭菜，见不过是些猪脚、鲫鱼、萝卜等物，花二娘现下吃了的确很有好处，心中便也有点埋怨自家二姐胡闹，赶紧蹬蹬蹬地又去了西侧厢房，劈头盖脸地就大声道：“你折腾什么？不肯吃饭饿坏了我外甥，你拿什么赔？”
“小麦，你快来，过来！”花二娘看见她，嘴角便是朝下一扁，招招手将她唤至近前，死死攥住了她的腕子，苦着脸道，“我不是不肯吃饭，我是…心慌得很！前儿我不是就跟你提过这事吗？最近两日，这感觉越来越厉害，我睡也睡不好，哪里还有胃口？”
还是…因为那个心慌的毛病吗？
花小麦倒没料到这一层，也不好再跟她发火，就在她身边坐下了，放软口气道：“这好端端的，什么事都没发生，你怎么会心慌？二姐，你是不是…怕生孩子啊？”
“我有那么胆小吗？”花二娘拉住了她便不撒手，将脑袋晃得拨浪鼓也似，“是女人都要有这一遭，我盼了许久了，哪里会怕？我…我也不知道是为什么呀！”
她一头说，一头便盯紧了花小麦的脸：“你实话跟我说，你和郁槐两个，是不是有什么事儿啊？”
花小麦先是一愣，紧接着很快摇了摇头：“我俩好得很，什么事都没有哇！”
她和孟郁槐这两日的确有点不自在，但真要说起来，感情却不曾出半点问题，哪里就值得花二娘心慌成这般模样？
“我回到老宅之后，也没人给我气受，泰和他娘…虽是为了她那小孙孙，但有一句说一句，她却的确将我照顾得很妥当。”花二娘显得愈加困惑，柳眉搅成一团，“可为什么我心里就慌乱成这样？总觉得…好像发生了什么事了…”
第二百零八话 幺蛾子
花二娘其人，单单靠着一根烧火棍，便混出个“火刀村一霸”的威名，村里不论是男是女，个个儿都要忌她三分。她这样的性子，不管在家是什么模样，至少在外，是轻易不会吃亏的，大概也正因如此，她一旦露出这种惶然失措的神色，便格外令人觉得吃惊——至少花小麦是这样。
她那双手就像是从冰窟窿里掏出来的一样，又出了一身汗，更显凉得透骨，花小麦将眉头拧作一团，去柜子里取了件厚衣裳给她披上，轻言细语道：“喏，你想想，咱姐俩现下就住在同一个村子里，想见面随时都能见，日子又过得好好儿的，能出什么事？”
花二娘垂了头不语，只将嘴角轻轻地朝下瞥了瞥，可怜巴巴的。
“我虽不懂女人有孕时究竟是何情形，但要我说，你这还是因为即将临盆，心里不踏实的缘故。”花小麦于是拍了拍她的手，将声音放得更轻了些，“你成日饭也不好好吃，觉也不好好睡，倘使我那小外甥生下来瘦得如小猫一般，到头来还不是你自家不好受？你要是肯听我的，就放宽心，就算有天大的事儿，不是还有我姐夫帮你顶着吗？而且，我这当妹子的，也不是个摆设呀！”
“是啊二荞，你听听小麦的劝，眼下这光景，你怎能由着性子胡来？”春喜也立在一旁愁眉苦脸地帮腔，“你同泰和兄弟两个想这孩子想了两年多，如今好容易要生了，你可不能瞎闹，否则莫说泰和兄弟，我都是不依的！”
花二娘抬头瞟瞟她：“你们说得有理，我也明白，我何尝不想吃得香睡得好，将我肚子里的小祖宗养得白白胖胖？可是…”
花小麦晓得自家二姐这段日子难熬，抬手轻轻抚着她的背，回头见景老娘不在左右。便凑到花二娘耳边，笑嘻嘻道：“你跟我实话说了吧，是不是大娘做的饭菜不合你胃口？你吃不下，就找茬生事？”
“我哪是因为这个？”花二娘脸上终于现出点笑模样，也将喉咙压低，嗔她一眼道，“不过，有一句说一句，她那手艺，就别说跟你比了。连我隔壁的潘太婆也及不上。又说不让我吃得太辛辣。每顿饭都少滋没味的…”
“行。懂了！”花小麦拖长了声音应道，拍拍手站起身，故作无奈地摇头，“这是你婆婆家。我若在吃食上头指手画脚，她肯定心里不痛快，可我有什么法子呢？谁让你是我姐，我不心疼你心疼谁去？你在这儿等着，我手脚快，没一会儿就把好吃的送到你面前，虽则你现下不该吃得太多，但最起码不能饿肚子呀！”
说罢，就让春喜在屋里相陪。自个儿抬脚走了出去，跟景老娘打了声招呼，借他家厨房做了两道开胃的小菜。花二娘也不知是对了胃口，还是勉强给她面子，总算是吃了小半。三人在西侧厢房又说了一会儿话，花小麦便同春喜一起走了出来。
其时，景老娘正在院子里拾掇晒干的红枣，回身瞧见她二人出来了，忙三两步迎了上来。
“怎么，真吃了？”她瞪大了眼睛，紧紧盯着花小麦的脸。
“吃了少许，这会子说是有些乏，我让她睡下了。”花小麦应了一句，发现她那簸箕里的红枣个大饱满着实不错，心中生出一计来，因笑着道，“大娘，家里可有晒干了的龙眼肉？我想起有样物事，吃了或许能使我姐这心悸怔忡的情况有所缓解，我这就给做出来，烦您每日敦促她吃几颗。”
“龙眼肉…倒是有的。”景老娘略有些迟疑，“不过龙眼那东西，火气重得很，二荞现在吃了怕是对肚子里的娃没好处吧？”
果然只惦记着肚子里的那一位，花小麦暗暗叹了一口气。虽说这是人之常情，但身为花二娘的“娘家人”，她还真是很难完全理智地看待问题。
“不会的。”她弯了一下嘴角，温和地道，“鲜龙眼的确是火大，易令人生燥，但晒干了的龙眼肉却性温味甘，最是益气补血，我二姐吃了，对大人孩子都有好处。她现下这情况，大夫也不会随便给开药，只盼她吃了这个，心中能安稳些。”
景老娘听到这里才算放下心来，一拍大腿：“那行，我这就去给你拿出来，你就在我家厨房里张罗。咳，别说龙眼肉了，只要能让我那小孙孙平平安安的，就是龙肉，我也给她弄来吃呀！”
说罢，又小声嘀咕了两句，也不知在埋怨什么，这才腾腾地冲进厨房里。
花小麦取了几十颗干枣子，也跟了进去，将枣子与龙眼肉同煮，七成熟时再加进去些鲜姜汁和蜂蜜，水滚之后盛出来冷却，用一个能密封的小罐子装好，递到景老娘手里，嘱咐她每日给花二娘吃三次，想了想，又扯一下她的袖子。
“大娘，我二姐如今瞧的可还是县城保生医馆里那邢大夫？可知道她大概是什么时候生？”
景老娘得了那罐子用龙眼和枣子做的蜜饯，就像抱着宝贝一般，妥妥当当地收在柜子里，方回身死皱着眉道：“怎么不是？听我家泰和说，上个月还去请那邢先生瞧了一回哩，说是四月底左右，我那小孙孙就该落地…啧，每次给的诊金可不老少，她还这样折腾，真是要了我的老命了！”
花小麦也不与她争辩，仍笑着道：“大娘，我晓得我二姐有孕，这是你家的事，我不该瞎搀和，但到底我还算是会做两样吃食。要是接下来她还是吃不下东西，麻烦您来跟我说一声，只要能帮上忙，我肯定尽力。”
“行了行了，若有用得着你处，我决计不会同你客套的！”景老娘过了河便拆桥，面上露出两丝不耐的意味，挥手道，“我听说你那小饭馆儿不是挺忙？如今你二姐也睡下了，我便不耽搁你，赶紧去忙你自个儿的吧，啊？”
春喜听得眉毛也立了起来，嘴巴张得老大。正待开口，却被花小麦拽了一把，只得不情不愿地跟着她从景家老宅走了出去。
两人站在院墙边那棵香樟树下，春喜便嘟了嘴，悻悻地道：“我瞧着，二荞说成日心中不痛快，倒不像是在专门闹别扭。她那人可硬气了，一点小病小痛，根本不当一回事，今儿我看她愁得那样——保不齐是她那没眼色的婆婆给了她气受呢！”
花小麦低头思索一阵。咬了咬嘴唇：“这倒不至于。景大娘就算想挑事儿。大约也不会选在眼下这时候。我也知道我二姐如此心慌，绝对不是无中生有，可她说不出个子丑寅卯来，咱们不也就只能安抚着吗？幸而我那姐夫还挺好。这两日我抽个空去铁匠铺与他说说，请他多上点心，他也就有数了。”