其时，花小麦正在帮着花二娘收枣子，闻言便将手里的东西放下了，笑着道：“那就好啊，昨日我看那冬笋还挺多的，你们用篓子收起来慢慢吃，过年的时候，还能给桌上添一样菜！”
“嗯！”关蓉使劲点了点头，又道，“我爹说，这笋脯他早年间吃过一回，只是咱们本地并没有这种做法，后来就再也没机会尝到，满口里直叫好呢！如今我们学会了你这法子，我爹就琢磨着，不如再去买些笋回来，多做些笋脯，给亲戚邻居也都送一些，让大家尝尝鲜！”
“…是吗？”花小麦心中一动，蓦地抬起头来，“蓉姐，你说这笋脯，本地没得卖？”
“是啊，市场上从没见过。”关蓉不知她是何意，笃定地摇了摇头。
“那你说…”花小麦脑子里飞快地旋转，“如果咱们做它几大筐笋脯，拿到县城的饭馆儿酒楼和市场上去卖，会有人买吗？”
第十九话 花二娘的心思
更新时间2014-1-13 17:59:49 字数：2476
“你是说…”关蓉惊讶地张了张嘴，“小麦妹妹，你想做这笋脯的买卖？”
“也不算是正经做买卖吧。”花小麦笑了一下，“我就是瞧见你买的这筐冬笋挺好的，想来，现在应当正是冬笋出产的季节，便打算趁着临近过年，大伙儿手中都比较宽松的时候挣点钱。方才你说本地附近并不流行笋脯这种吃法，我想着，这东西又没怪味，反而很鲜甜，一般的人，应当都不会讨厌，卖到饭馆儿酒楼里，可给菜色添几个花样，即便是老百姓买回家，也能尝尝鲜。”
“可是，万一没人买怎么办？”
关蓉自小身子就弱，父母一直将她保护得很好，吃穿用度之事一概不要她操心，对于做买卖，委实没有丝毫概念。听花小麦说这笋脯或许能挣钱，她本能地便觉有点心动，只是终究从未做过这种事，脑子里一片懵懂。
花小麦快速在心里盘算了一下，一丝不乱地道：“的确，不论是谁，做买卖总不想赔本的，蓉姐你看这样行不行？这头一回，咱们先少做一些，拿到县城里去试试，若是无人问津，咱们两家分了就是，反正这笋脯只要存放得好，直到明天夏天都还吃得；但倘若县城里的酒楼和百姓对这东西很欢迎，下一次，咱们就多做一点，赚得的钱，咱俩对半分。”
“不行不行，这怎么行呢！”关蓉听见前半段还连连点头，后来听说花小麦要和她均分利润，忙使劲摆了摆手，“这制笋脯的法子，在认识你之前，我根本连听都没听过。你会厨艺，到时候，难免事事都由你来张罗，我至多能给你打打下手，怎好…”
“蓉姐，你就别多说啦！”花小麦笑着晃了晃她的胳膊，“如果不是你，我怎么会知道火刀村附近，都没有笋脯这种吃法呢？县城里的情况你比我熟，要做这买卖，缺了你可不行，咱们就只当是给自己挣两个零花钱，若还像城里正经开铺子的人那样事事计较，就真要笑掉人家的大牙了！你不是说，我既然来了火刀村，往后就是自己人了吗？你跟自己人还客气什么？”
关蓉半晌没有说话。
她从小就是被药罐子给喂大的，家里并不富裕，甚至称得上穷困，这些年为了给她买药治病，不知花了多少钱。假如这笋脯的生意真能赚到钱，或多或少，总能给家里减轻些负担啊！
“那好，这买卖，我跟你一块儿做，只是我手脚笨，到时，你可别嫌我给你帮倒忙才好。”她思量许久，终于下定决心，“还有，前些天我遇上那个卖冬笋的不是火刀村人，他住在左近的山上，时不时拿些山货来村里卖，我也弄不清楚他多久来一回。这两天我注意一点，要是遇上他了，就让他多带些冬笋来…”
“不用。”花小麦心中早有计较，微微一笑，眨了眨眼，“咱们不买他的笋，咱们自己挖。”
…
花小麦不愿瞒着花二娘行事，当天晚上，等景泰和从铁匠铺回来，她就在饭桌上，将想和关蓉一起卖笋脯挣钱的事说了一遍。
她心下猜度花二娘十有八九是要反对的，预先在心中准备了一大套说辞，不管是撒娇耍赖也好，软磨硬泡也罢，反正最终非得让自家二姐同意不可。然而她没料到的是，花二娘竟破天荒地没有任何意见，反而举双手赞成。
媳妇都同意了，景泰和就更是说不出一个不字，他甚至表示，可以在自家房后砌一口灶眼供花小麦使用，让她不必再跑到关蓉家去干活儿，方便之余，也省得来回奔波劳累。
花小麦无暇顾及是什么原因令得花二娘如此爽快，连夜便将事情的细节在脑袋里一一琢磨好，来来回回过了三遍方才安心入睡，翌日清晨，她也不用花二娘招呼，手脚麻利地迅速起了床，背上一个半人高的大竹筐，揣着两个麦饼就出了门。
火刀村南边出去，不过三里路之外的地方，就有一大片竹林，花小麦前些日子闲来无事曾去看过，竹子生得十分茂密，埋在泥土中的嫩笋更是长势喜人。只因冬笋这东西卖不起价，村里甚少有人愿意专门花功夫去挖，家里若是想吃，倒宁愿花两个钱买上一点，是以，满林子的冬笋竟是无人问津，随便挖上一锄头，就能翻出不少来。
关蓉从小就有气喘病，行不得远路，更干不了体力活，连家里做饭油烟重一点，都得躲得远远的，便没有和花小麦一块儿去。花小麦孤身一人来到竹林中，也不含糊，把竹筐往地上一放，立刻便忙碌起来。
她此番可算是下了狠劲儿了，心中被赚钱的喜悦所充斥，丝毫不觉得累，专拣那个儿大饱满的笋往筐里丢，一挖就是一整天，满手都是泥，带去的麦饼也顾不得吃。等到日头西斜，竹筐已经被塞得满满当当不留一丝缝隙，这才心满意足地回了村里。到家之后将潘太公家的秤借来一称，居然有五十六斤之多。
花二娘愕然了，她实在弄不明白，自己那又瘦又小，一看就营养不良的妹子，是怎样将这么一大筐冬笋给背回来的。晚上花小麦去了沐房洗澡，她死说活说非挤了进来，抱着胳膊不容置疑地道：“快点，脱衣服，让我看看。”
“二姐你干嘛？”花小麦一惊，条件反射地抱住胸口朝后退了三大步。
“让你脱你就赶紧脱，废什么话？”花二娘就翻了个白眼，“小时候尿布都是我给你换的，你跟我有什么不好意思？动作快点！”
花小麦拗不过她，只得扭扭捏捏地脱了衣裳，花二娘赶上来扳住她的肩膀一瞧，立时倒吸一口凉气。
那只剩下一把骨头的肩膀，被竹筐上的麻绳勒出两条血痕，深深陷了进去，边缘却坟起两指高，又红又肿，触目惊心。
花二娘心疼得险些落下泪来，忙取来干净帕子沾了热水轻手轻脚地给她擦拭，一面小声道：“姐今天让你一个人去挖笋，不肯陪着你，你不会在心里怨姐吧？”
“说什么呢，犯糊涂了？”花小麦倒是觉得无所谓，回头安抚地冲她一笑。
要想挣钱，自然得尽量降低成本，不付出点辛苦怎么行？这点小伤，就只算做是历练了。
“你哪里明白我的心思？”花二娘幽幽地瞥她一眼，声量突然提高，“我就是想让这火刀村里的老老少少看看，我妹子，可不仅仅只是个家里家外的好帮手，她什么苦都能吃，什么活儿都能干，是可以独自扛起一头家的好姑娘，打着灯笼都难找！”
“他们怎么看我，我是不在乎的。”花小麦摇了摇头，“咱们过好自己的日子就行，理他们干嘛？”
“不是！”花二娘有点着急地跺了跺脚，“你是已经满了十五岁的，别的姑娘在你这年纪，个个儿都订了亲，有那着急的，说不定已然嫁了出去。你既然来投奔我，我怎么也得给你寻一门合心意的亲事，对方有钱没钱那得另说，最要紧的是婆家心善，不至于欺负你。我得让他们知道，我家小妹可是千里挑一，无论谁娶了去，都只有赚，绝不会赔！”
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第二十话 买主
更新时间2014-1-14 17:24:23 字数：3244
嫁人？这是花小麦从来没有考虑过的问题，不是不想嫁，而是压根儿没这个概念。
诚然，在这个年代，如她一般年纪的姑娘，大都将婚姻大事提上了议事日程。被媒子踏破门槛的有之，因为不被垂青而成天躲在家里淌眼抹泪干着急的，更是不计其数。及笄之后定下亲事，对火刀村的姑娘们来说是再正常不过的事，但于花小麦而言，显然有点不太现实。
盲婚哑嫁，莫名其妙跟一个不认识的男人在一块儿过一辈子？光是想想，她就觉得接受不了。可是，怎么才能让花二娘放弃这种念头？
“你发什么呆？”花二娘性子急，嘴上又没个把门的，见她眼睛直勾勾的半晌不说话，就毫不客气地推了她一把，“趁着水热赶紧洗，洗完了我给你上药。别说我没提醒你啊，我不管你用什么办法，都得尽快长些肉才好。瞧你这皮包骨的寒酸样子，赶明儿不管是谁娶了你，夜里躺在床上一模，都嫌硌手！”
节操呢？花小麦扫她一眼，简直哭笑不得。
自己好歹也是个未出阁的姑娘，她怎能就这样大喇喇地将夫妻之事摆在嘴边？
“二姐你先出去吧，我很快就好。”花小麦抬头对花二娘笑了一下，趁她不注意，轻轻地叹了一口气。
从村外挖回来的五十六斤冬笋，洗净蒸熟剥了壳之后，就只剩下四十多斤。花小麦管花二娘讨了两个钱，去村里最好的油酱铺买了几样酱料，又去杂货铺挑了一小坛蜜，开工那天，关蓉也从家里赶来打下手，一进门就连声道歉，说是自个儿身子不中用，挖笋那天也没帮上忙，又问花小麦，这四十多斤冬笋制成成品之后，还能剩下多少。
“至多也就三十来斤吧。”花小麦一面应着，一面大大咧咧往地上一趴，往熊熊燃烧的土灶中填了几根细松柏枝，“的确是少了些，不过也没关系，这第一回，咱们就只当是试试水，若是县城里的人喜欢，下次咱们多做一些就是。”
关蓉点了点头，蹲下身来看她操作，又好奇地指了指搁在地上的蜜罐：“那天我家做笋脯时，并没有加蜜糖，怎地今日却要用上它了？”
花小麦抬头冲她笑笑：“这蜜糖，主要是为了让卖相更好看，薄薄刷上一层，笋脯就会更加莹亮有光泽，还能令口感回甘，若是自家吃，就不用讲究那么多了。”
关蓉“哦”了一声，麻利地挽起袖子：“那小麦妹妹，你看看我能干点什么，就只管吩咐吧。”
两人热火朝天地忙活了一整天，花小麦控制火候和酱料调味，关蓉则在旁边帮着给烤得半干的笋脯刷上蜜糖。傍晚景泰和从铁匠铺回来，听说这笋脯得看护上整整一天一宿的时间，就自告奋勇与花二娘一起担下了夜里的工作，以便让两个姑娘——尤其是关蓉，能回家歇一歇。
事实上，花小麦一整晚也几乎没怎么睡觉，生怕火候出了问题，每隔半个时辰就要起床去房后瞧瞧，翻转一下架在火上的竹条，或是往灶里添减几根柴。
寂静的寒夜里，混合着烟熏味的松柏香飘散到半空中，柴禾在土灶里发出噼里啪啦的脆响，熊熊的火光中，她看见昏昏欲睡的花二娘挽着景泰和的胳膊，依偎在他肩头，心中在一刹那间，忽然觉得很安宁。
好吧，她对生活质量的要求真是越来越低了，居然这样，也能觉得幸福。
…
经过一个昼夜的辛苦，终于大功告成。
做好的笋脯表面微脆，泛着一层淡淡的酱料黑褐色，被清早的亮光一照，晶莹油亮，熠熠生光。冬笋在烘烤之前已然是蒸熟了的，花二娘按捺不住，切了一片送进口中，立刻连声叫好，死说活说地非要留下来两斤，说是过年时用来炖火腿汤，一定美味无匹。
花小麦一宿没怎么睡，精神头倒还不错，也不想再多做耽搁了，取来一个竹篓，将笋脯一层层码进去，用干净的粗黄纸隔开，约上关蓉，预备当天便拿到县里去卖。
芙泽县离火刀村并不远，若是脚程快，一个时辰也就到了。只是这天的天气不太好，一早便有些灰暗，像是随时都有可能下起雨来，花二娘放心不下，拉着花小麦，反复嘱咐她笋脯卖不掉不紧要，千万早些回来才好。花小麦笑着应了，将三十多斤笋脯都背在自己身上，牵着关蓉就出了村。
这是花小麦穿越之后，第一次来到县城这样繁华的所在。街道上店铺鳞次栉比，卖各样小玩意的摊贩大声叫卖，不过是上午，已经人挤着人，实在好不热闹。花小麦初来乍到，看什么都觉得新鲜，东瞧瞧西望望，倒耽误了不少时间，关蓉在她身边直叹气，只能生拽着她的胳膊朝前走，在一处人潮频密的市集停了下来。
“喏，芙泽县的酒楼饭馆，大多数都集中在天胜街那边。”关蓉帮着花小麦卸下背上的竹篓，指了指不远处道，“既有两三文钱就能吃一碗面的小食肆，也不缺一顿饭就花掉一两银子的大酒楼，要我说，与其四处奔走，倒不如直接去那里碰碰运气，反而还便当些。”
“行。”花小麦痛快地点点头，朝四周看了看，将篓子里的笋脯拿出来一些，放进关蓉随身携带的竹篮里，“蓉姐，你身子不好，走了这么远的路，应该已经很累了。我看这里人挺多，要不，你就在这儿等着我吧，我留点笋脯给你，倘或有过路人看上了，你只管卖给他们就是。记得咱们之前商量好的价钱，可别卖得太贱了。”
“我…我在这儿摆摊啊？”关蓉有点为难，手指不自在地搅扭垂在肩上的发丝，“可是我不会叫卖…”
“没事儿，卖多少算多少。”花小麦原本就没对零售抱有太大期待，笑了笑道，“若是等得久了不见我回来，你就出城，去咱们来路上看见的那家茶档坐着歇息。我回来找不见你，自然会到那里去跟你碰头的。”
“那…那行吧。”关蓉仍然有些期期艾艾，可花小麦已经将更难办的事揽下了，她也不好再推脱，只得答应了，想了想，又补上一句，“那你可小心点啊！”
“哎！”花小麦回头冲她一笑，理了理肩头的麻绳，穿过熙熙攘攘的人群，拐进天胜街。
关蓉说得不错，这条并不宽阔的小街，的确聚集了许多大大小小的饭馆。尚未到饭点，大多数食肆都还没开始做生意，门只开了半扇，伙计们在里头清扫，掌柜的站在柜台后，将算盘子拨得噼里啪啦直响，给原本热闹的街道，又添了几分喧杂。
花小麦一边左右四顾，一边在心中盘算着应该从什么规格的饭馆开始“下手”，走了不上两步，忽听得身后似乎有人叫她。
“小妹子，穿黄衣裳的小妹子！”
她回过头，就见一个胖胖的中年女人赶了上来，手里还抓着两三块笋脯，“小妹子，你东西掉了！”
花小麦回头一看，果见身后背着的竹篓底部破了个窟窿，忙笑着道：“啊呀，真的呢，这篓子坏了我都没注意，谢谢啊大姐。”
“没事，我替你看过了，就掉了这几个，赶紧拿着吧。”女人将笋脯往她手里一塞，忍不住又多看了两眼，“小妹子，这是啥玩意啊？”
“笋脯，自家做的。”花小麦将手里的笋脯复又递了回去，“大姐，多谢你帮忙，你拿回去尝尝吧，炖肉做汤都不错的。”
“是吗？”女人倒也不客气，将笋脯递到鼻子下面闻了闻，嘴里自言自语地咕哝，“唔，闻着倒还挺香，是用松柏枝熏烤的吧？嗯，还有一股子蜜香味，只不知吃起来如何？”
“你尝尝，熟的，能吃。”花小麦歪了歪头，抿嘴一笑。
女人果然拿起一块送到嘴边咬了一口，细细咀嚼，随即高声叫起来：“哎哟，真的挺好的嘿！蜜糖在笋上凝了薄薄一层，咬上一口脆生生的，酱料抹得恰到好处，与冬笋的味道十分贴合，还有那股子松柏香…啧啧啧，这是好东西呀！”
她抬头仔细看了看花小麦的脸：“小妹子，你跑到这天胜街来，是打算把这笋脯卖给开饭馆的吧？”
“嗯。”花小麦听她满口称赞，心里乐开了花，眯起眼睛点头，“就是想来碰碰运气，也不知能不能…”
“嗐，那你不如卖给我呀！”女人一拍大腿，“我是给人家做厨子的，大冬天的新鲜菜少，正发愁呢！我看你这儿拢共也不过二三十斤，卖给了我，接下来好几天的菜色就有着落啦！”
生意主动找上门，这也算是好兆头吧？花小麦一阵高兴，同时却又有点犹豫：“但是…”
“我知道，你是想卖给饭馆儿，说不定以后他们就成了你的回头客了，对不？”女人了然地道，“你放心，我男人就是在饭馆儿里干活儿的，你这笋脯我拿回去，若是大家都喜欢吃，回头我让他给你牵个线就是了！只是你这笋脯量有点多，我得先问问东家的意思，你要是愿意的，这就跟我走一趟？”
卖给谁不是卖，先把钱赚到手才是硬道理啊！花小麦琢磨片刻，也便点了头。女人当即领着她出了天胜街，七弯八绕地拐进一条胡同，在一扇黑漆漆的大木门前停下来。
“看，我就是在这儿当厨子的。”女人脸上颇有两分骄傲，扬了扬下巴。
花小麦抬起头，望向门上的匾额，倏然睁大了眼。
“大姐，你是连顺镖局的厨子？”
第二十一话 你怎么这么倔
更新时间2014-1-15 17:44:06 字数：2422
“可不是？”女人愈加得意，笑得整张脸上的肉全都挤到了颧骨上，“其实我也刚来半个月，我那些街坊邻居，听说我如今在连顺镖局做厨，都羡慕得不得了呢！”
有那么夸张吗？花小麦暗地里撇了撇嘴。
古往今来的书本戏文中，哪个镖局的名字不是响当当，如雷贯耳的？什么“振威”、“龙腾”、“虎啸”…一听之下就让人觉得特有气势，可眼前这间呢？叫什么不好，偏生叫“连顺”，字里行间充斥着一股不思进取、得过且过的味道，一点都不大气上档次！
“别愣着，快跟我一块儿进去，看看东家在不在。”女人拉住花小麦就往门里迈，嘴里喋喋不休道，“你也别大姐大姐的叫我了，我的名字是左金香，你就跟这儿的人一样，叫我一声左嫂子就行。”
花小麦被左金香扯着，不由自主进了连顺镖局的大门。
院子很宽敞，栽种了些高大的树木，左手边停着几辆拉货的大车，几个打扮精干的男人在院子里活动手脚，时不时三三两两凑在一处聊个几句。见左金香回来了，纷纷敞着大嗓门跟她打招呼。
“哟，左嫂子回来啦，今儿中午给我们吃什么好东西？”说着，又看看她身边的花小麦，“这姑娘是谁？嘿，左嫂子莫不是觉得我们连顺镖局阳气太重，特意带个女人回来帮着调和调和？”
“扯你娘的臊！”左金香冲那几个男人啐了一口，“这小妹子是给咱镖局送好菜来的，把你们的嘴给我放干净点！东家在不在，我找他有事哪！”
一面回过头压低了声音对花小麦道：“镖局就是这点不好，出出入入都是男人，三教九流都得结交，一个个儿学得嘴上没个把门儿的。他们也就是狗嘴里吐不出象牙，其实人是不错的，没坏心。”
花小麦摇了摇头表示并不计较，就有一个男人越众而出，扔下一句“东家好像在屋里说事儿，我去给你叫”，一溜烟地跑进厅中。
没一会儿的功夫，便从那前厅之中走出一个身材魁梧的男人，留一把尺来长的胡子，头发和胡须皆是花白，瞧着总有五十来岁，却行动带风神采奕奕，仿佛比年轻人还要精力旺盛。
“左嫂子，你找我有事？”他站在厅前的石阶上，神色和蔼笑容可掬，看上去更像个做普通生意的商人。
“那便是连顺镖局的东家，柯震武。”左金香在花小麦耳边轻声道，示意她在原地等着，走上前去与那男人低语了两句。
“笋脯？”柯震武捋了捋下巴上的长髯，似有回味之意，“这东西咱们芙泽县倒是少见哪！还记得——大概是五六年前吧，我走镖去了一趟锦乐府，在当地的酒楼吃饭，点了一样鸡茸金丝笋。在咱们本地，这道菜往往是用鲜笋烹制而成，而那间酒楼用的却正是笋脯，味道当真不错呀！”
他一边说，一边回过头，冲厅中高声叫道：“郁槐，你可还有印象？那时候，你还是我的趟子手哪！”
孟郁槐？花小麦闻言，眉间微微一挑。他不是说要去那什么平山府走镖吗，怎么还在芙泽县？
不等她抬头去看，耳边已传来一阵沉稳的脚步声，紧接着便是一声略带讶异的低唤：“花小麦？你在这里干什么？”