这流水席，吃的就是一个热闹，不理身份贵贱，也不管是否相识，挤挤擦擦坐在一块儿，吃完了抹嘴就走，自有下一拨人跟上，源源不绝，若是主人家人缘好，这桌席，便能从中午一直吃到深夜去。
孟郁槐在火刀村人缘向来不错，连顺镖局又有一众兄弟前来捧场，来道贺的人自然不会少。花小麦又曾在河边摆过很长一段时间的吃食摊子，火刀村中无人不知她厨艺了得，只不过，在她去村东开了小饭馆之后，因离得有些远，有些人日子又过得俭省，不愿意花太多钱在饮食上头，便许久不曾尝到她的手艺。今日听说这流水席是她亲手掌勺，怎会错过这样的好机会？纷纷从村中四面八方赶了来，不消片刻，已将那桌子坐得满满当当。
未及午时，冷盆便已端了上来，没一会儿工夫，汤汤水水的热菜也都尽皆上了桌。花小麦是有心要在今日下点血本的，在那食材上头格外舍得花钱，置办了不少平日家常饭桌上难得一见的吃食，所用的酱料，也都是自己亲手所做，根本不用吃进嘴里，光是闻闻那香味，便令人垂涎欲滴，院子里顿时推杯换盏，一阵喧哗之声。
吴文洪与他夫人两个仍旧未曾露面，倒是那苏裕昌两口子笑逐颜开地跑了来，满口称“有这样不消花钱的好饭菜，谁不来谁是傻子”，话虽如此，却没忘记备下一份礼。柯震武也没有亲到，打发了大忠帮他同花小麦说了声“恭喜”，说是待身子再好些，必定要亲自来瞧瞧。
偌大的院子里给挤得水泄不通，孟郁槐不惯应付这样的场面，即便有春喜和腊梅两个相帮，仍然难免有些手忙脚乱。后厨里，花小麦也同样忙得脚不沾地。
她也知道，单靠自己一人来烹饪这流水席，纯粹是自讨苦吃。然而忙碌的间隙，跑到院子里走上一圈，见四下里皆是人，还有不少是从官道和县城特意赶来的，她心中却又会觉得一阵满足。
做买卖么，谁不希望在开张当日能博得个好彩头？不管今日在场的这些人，有多少将来会买她珍味园的酱料，单单是这样一个热闹的场面，和由此可能掀起的一番议论，就已经足够让人心生期待了。
未时末刻，因过了饭点儿，院子里走了不少人，稍稍安静了些，花小麦和孟郁槐两个，也算是终于能消停一会儿。忙了一中午，两人却还一口热乎饭菜都没能吃进嘴里，这会子，周芸儿便去厨房煮了两碗面，小心翼翼地端了出来，搁在两人面前。
“师傅，郁槐哥，我手艺不好，你们将就吃，别嫌弃。”她有点不好意思地说完这句话，转身就要往厨下跑。
花小麦啼笑皆非，一把将她扯住了，刚要与她说两句，却听得大门的方向传来一个男人的声音。
“这里是珍味园？姑娘，你可还记得我？”
第一百八十四话 异想天开
花小麦应声回头，迎面便见大门口立着个四十岁上下的男人，身量中等，穿一件鸦青色的袄子，想是走得急，犹在大口喘气，额头上也渗出些汗水来。
这人瞧着几分面熟，却又并不像是火刀村人，一时之间，还真想不起在哪里见过。花小麦莫名其妙地与孟郁槐对视一眼，抬脚走了过去，客客套套地道：“大叔，你找我有事？”
男人用袖口揩一把汗水，面上显出些笑容：“姑娘不认得我了罢？头年六月，咱们在芙泽县见过的，其时我在自家店铺前与人比试‘一鸡三味’，原本已是输定了，多亏姑娘出手相助，做了一道酱油手撕鸡…”
“啊，您是谭师傅！”他一说起这个，花小麦立时便有了印象，抱歉地一笑，“瞧我这记性，竟没能认出您来，实在对不住。您那小酒馆今日没做生意？怎地有空来我们这小村子转转？”
“听见城里的人都在议论，说是火刀村里有一间酱园子今日开张，要在门前摆流水席，老板娘是姓花的，我便猜度着，这事多半与姑娘有关，便想来碰碰运气，若这酱园子真是你家的，好歹也该跟你道贺一声。”
谭师傅略微有些局促，将手里提溜着的一个点心盒子递到花小麦跟前：“也没甚好东西，这是我媳妇做的鱼糕，她厨艺不过尔尔，也唯有这东西做得勉强能见人，不值钱，姑娘若不嫌弃，就拿回家尝尝吧。”
花小麦忙将鱼糕接了过来，满口道谢，又连称他不该如此破费，因笑道：“您能专门从城里赶来同我说声恭喜，我已经很高兴了，又何必还带东西？晌午那顿饭刚刚吃完，您瞧连盘子碗都还没收呢。晚上还有一台席面要摆，如果您今日得闲，倒不如留下来，也好试试我的手艺？”
“来跟姑娘道贺是理所应当的，至于饭就不吃了吧。”谭师傅摆手笑道，“想必姑娘也知道，小酒馆的生意向来是晚间要更好些，一会儿我就回去，还指望着晚上能多挣两个呐。”
正说着，孟郁槐也走了过来。花小麦便同他简略地说了说自己与这谭师傅相识的前因后果。恍然想起。当初这谭师傅之所以与东昌阁的黄老板有那一场比试，为的正是保住自家小酒馆的店面，如今半年的时间早过，不知他那铺子是否还在自己手上？
她这么想着。也便问了出来，那谭师傅苦笑着摇摇头，长叹一声道：“别提了，我欠他那么些银两，却又还不上，还有什么法子？正是腊月间，到底是被那黄老板将我的铺子收了去，我家的祖业，终究还是败在了我手上。枉费姑娘当初那样落力帮我了！”
“啊？”花小麦不由得吃了一惊，“那您现在…”
她是不清楚那小酒馆平素的生意究竟如何，但想也知道，这谭师傅既然曾几番向那黄老板借债，十有*早已经入不敷出。只不过。不管怎么说，家里有个铺子，多多少少总能有点收入，如果连店面都没了…
“那东昌阁的黄老板，人还算是厚道的。”谭师傅又是一声叹息，缓缓地道，“他将我那铺面收了去，不仅清了我与他之间的债务，还格外给了我几个钱。我也没别的手艺，只会摆弄点吃食，现如今，便又在吕家胡同那边赁了一间铺面，仍旧做我那小酒馆的买卖。”
“吕家胡同？”孟郁槐在口中将这四个字反复咀嚼，虽未曾多言，眉头却是拧了起来，轻轻摇了一下头。
“怎么了？”花小麦对于芙泽县的大街小巷并不熟稔，见他这般模样，便转过头去问道。
“那地方，呃…有些偏僻。”孟郁槐斟酌着字眼道，抬眼朝那谭师傅面上瞟了瞟，“您可是手头紧张？否则怎会将店铺租在那处？”
“嗐，甚么偏僻，小哥你客气了。”谭师傅无可奈何地笑着道，“直说了吧，那一带，在芙泽县是出了名的鱼龙混杂，三教九流，泼皮无赖，都惯爱在那附近出没，住的也都是些穷苦人，乱糟糟的，寻常人轻易不上那儿去。可我有什么法子？手里拢共只攥着一两个钱，纵是想挑挑拣拣都没底气，吕家胡同的店面租钱便宜，我也唯有…”
花小麦点了点头。
同是做饮食行当的人，心中都晓得，要经营好一爿店铺，实在不是一件易事。眼瞧着谭师傅如此落魄，她心中难免有两丝同情。
可话又说回来，那所谓的同情，对于谭师傅，又哪里能派得上半点用场？
她有点不知道说什么才好，沉默了许久，方抬头问道：“眼下生意如何？会不会有人去闹事？”
“铺子开在那一带，想要挣大钱，不啻为痴人说梦，只算是能吃顿饱饭吧。至于那些个泼皮，三不五时也会去我那里吃酒，我知道他们不好惹，轻易是不敢得罪他们的，小心应酬着，倒也没出纰漏。只是钱难挣，我现如今还不知去哪找下半年的租钱。”谭师傅垂着眼皮，情绪颇有些低落，突地反应过来，将手掌摇得风车也似，连声道，“你们莫要误会，我今日来，半点诉苦借钱的意思都没有，不过话赶着话…”
“您莫急，我们并不曾多想。”孟郁槐开口劝了他两句，见他似还有话想说，索性就将他让到桌边，花小麦便将今日煮的木樨桂花茶给他斟了一碗，搁在他面前。
谭师傅搭讪着将茶碗端起来抿了一小口，仿佛很有些紧张，双手在腿上蹭了蹭，舔舔嘴唇道：“其实我今天来，还有个事想跟姑娘你商量。你这酱园子，在咱们整个芙泽县是独一家，出的酱料肯定不会差，我有心买一些，只不知你肯不肯卖…”
期期艾艾这半日，想说的只是这个而已？不至于吧！
花小麦心中有些犯嘀咕，禁不住微微皱了一下眉。
这谭师傅的话，问得可真是蹊跷，她既然开了这珍味园，自是要赚钱的。开张当日便有买卖找上门，现成的银子摆在面前，又岂有不赚的道理？谭师傅那小酒馆开在何处，招呼的是什么样的客，与她可谓半点干系也没有，他要买酱，她就卖，用得着这样战战兢兢吗？
孟郁槐终归是老成些，细琢磨一层，也便猜到了这谭师傅的意思。淡淡笑了一下。隐晦地道：“有生意上门。我们自然欢迎之至，只不过，这珍味园出产的酱料，主要是往省城的各大酒楼售卖。价格不便宜，您那小酒馆，却没必要在这上头花太多钱。芙泽县虽无正经的酱园，干货铺子倒有几间，里头售卖的酱料品种也还算齐全，您…”
可不是？花小麦蓦地明白过来。
这谭师傅的小酒馆支撑得十分吃力，光是要应付租金，都够他发愁的，他又怎会舍得把钱都花在买酱料上头？难不成…
他该不会是想赊账吧？！
“您到底是什么意思。不如痛快点说出来，咱们再商量啊。”她不耐烦再与这人周旋，干脆单刀直入问道。
谭师傅飞快地瞟了她身边的孟郁槐一眼，似乎终于下定决心，咬咬牙道：“我也不跟你们打马虎眼。直说了吧。小酒馆的生意冷冷清清，我总得想办法尽快把这买卖给做起来。姑娘做厨的本事一流，造出来的各样酱料自然也是不会错的，我那小酒馆若能用上你这珍味园的酱料，说不定就会红火起来。只我手里现下没两个钱，所以我想…我想这酱料钱，咱们能不能半年一结？待我那里的生意好了，我一定按时付账，一个子儿都不会少的！”
半年一结，不就是赊账吗？说穿了，这跟直接借钱，又有什么区别？倒宁愿他真是来借钱！
花小麦心里委实有点不乐意。
她对于这谭师傅是真心同情的，若不是如此，当初便不会出手相助，今日也不会在听了他的遭遇之后觉得心酸。可她这珍味园也是正经做买卖的地方，可不是善堂！
半年结一次账，这种情形在做生意的人中间并不少见，但那必然得有前提条件。第一，得确定对方有足够的财力和诚信，第二，双方也需要彼此知根知底。无论哪一条，她跟这谭师傅都半点不挨着，怎可能贸贸然地就答应他这样的要求？
他那小酒馆随时都有可能开不下去，到时，她便一个铜板都收不回，再说，若用了珍味园的酱料，小酒馆的生意却仍然不见好转，她是不是还得担上点责任？
说起来这人不过是因为生意实在难做，不得不病急乱投医，却到底太过异想天开！开张头一日便遇上这种事，任是谁心里也不会欢喜吧？
谭师傅原本心中便没着没落的，此刻见花小麦蹙了眉不开腔，便更是不安，急急道：“我知道有些令你们为难，但你们若信得过我，往后可将做好的酱料摆在我那小酒馆里，由我帮你们往外头售卖。虽说你们主要做的是省城各大酒楼的生意，但偌大一个芙泽县，对于酱料的需求可也不小，你们…总不甘心就轻易放过吧？”
越说越离谱，他那小酒馆开在吕家胡同那样一个乱糟糟的所在，城中有几人会巴巴儿地跑到那里去买酱料？
花小麦不愿揽麻烦上身，开口就想要拒绝。孟郁槐看她一眼，立时便晓得她心中所想为何，冲她轻轻地摇了摇头，转而笑着对谭师傅道：“我们今日才刚刚开张，酱料都还没开始做，您即便是要卖，最快也得等下月了。我想这事用不着太心急，不若等到时您来尝过我们那酱料的味道之后，再做定夺，如何？”
第一百八十五话 好手艺
谭师傅在珍味园盘桓了半日，终究是未能从花小麦嘴里得到一句准话，左右无法，只得告辞离开，临走还不忘与二人说定，待下月新酱出缸时再来。
花小麦将他送出门口，估摸着他走得远了，转回身往孟郁槐身边一坐，气鼓鼓道：“你说这叫什么事？开业头一天，迎来的第一笔生意，居然是个要赊账的！当初小饭馆开张时，腊梅嫂子同我说，进门的第一位客人尤为重要，这里头大有讲究，当时我还只将这当成个笑话听，今天算是明白了，遇上这么一位，心里真是膈应！”
“就这么点事，值得你气成这样？”孟郁槐倒是很淡定，就手斟了碗茶推到她跟前。
“怎么不气？”花小麦翻翻眼皮道，“我的确是帮过他没错，但若真要论起来，那日我也是被文秀才给缠得烦了，要不，我真不会胡乱插手！咱们与他，压根儿就没半点交情，他怎会想起将主意打到珍味园上头？他做的菜我是吃过的，味道并不差，那小酒馆生意不好，多半问题是出在经营方面，他却指望着靠咱家的酱料来翻身，这不是胡闹吗？”
说着又转头埋怨孟郁槐：“还有你，何必同他说什么下月来尝过酱料之后再商量？你明晓得这事我是不会应承的，一口拒绝了便罢，拖到下月，又少不得费一番口舌，若偏巧那日你不在家，岂不得由我独自一人去与他掰扯？”
孟郁槐笑了笑，示意她呷口茶，不紧不慢道：“我自然知道你不会答应，只不过，我方才瞧他愁云满面，眼见得是实在没了法子，才想来咱们这儿碰碰运气，只怕脑子里都是一团浆糊，甚么也琢磨不清楚。咱们若不管不顾地立即回绝，自个儿倒是舒坦了。但他若因此便觉得再无半点希望，做出甚么糊涂事，你心中只怕也不会好受。”
“没…没那么严重吧？”花小麦下意识地抿了抿唇角，仍兀自有些想不过，“他也真想一出是一出，还说甚么让咱们把酱料拿到他那小酒馆去卖。我听你们将那吕家胡同形容得犹如豺狼虎豹之地一般，若真个依了他，不是砸自家招牌吗？”
“所以我才说，那谭师傅多半是脑子有些犯懵，今日来咱们这儿。也十有*是一时兴起。”孟郁槐依旧淡淡地道。“我冷眼瞧着。他应当倒是个老实人，等他自己把事情想明白，未必还会再来。”
花小麦情知他说的有几分道理，低头思忖了片刻。瞟他一眼道：“那咱们先说好，下个月他若还来提这事，便由你去与他周旋，我是不管的。”
孟郁槐也不答话，只笑了一笑，见桌上两碗面都凉透了，糊成一团入不得口，便自去厨房寻了点东西出来与她同食，稍稍歇了一阵。眼瞧着时辰不早，花小麦便去后厨着手准备晚上流水席的诸样事体，自然免不得又是一通忙乱。
这天晚上的酱园子，比中午时分还要热闹上许多。村中百姓白日里都各自有事要忙，腾不出空前来凑趣。到得晚间，终于闲了下来，便都携家带口地赶来吃席。因在座的大都是同村人，彼此间十分熟稔，吃了两杯酒之后，说话声音就愈加响亮，将酒杯在桌子中央碰得铛铛响，一直闹腾到戌时中，再吵嚷下去，恐怕会引来周遭邻居不满，才陆陆续续地散去。
今天一整日，除开那谭师傅突然跑来，闹出了些许不愉快而外，总体上而言，气氛都还算是不错。花小麦虽累得有些站不住，瞧见那几张杯盘狼藉的桌子，心中却只觉得满足，洗了手从厨房出来，撞见那雷安媳妇，便招手将她叫住了。
“嫂子今日也忙坏了吧？”她笑盈盈地同那圆团脸的妇人寒暄，“你们初来乍到，人生地不熟的，原本我该好好照应你们才是，只今日实在腾不出空来，你和雷大哥两个，可千万别挑我的理儿才好。过了今日，明天咱们就该张罗着踏踏实实做酱了，早几日平安叔拿来的那张单子，嫂子与雷大哥可都看过了？若有什么意见，咱们便好好商量着来办。说来不怕你笑话，我虽会做些酱料，开酱园子这事儿，却是生平头一遭，许多事都不懂，脑子里迷迷糊糊的，你二位在这一行中既有名气，更不缺经验，可得多替我出出主意才好。”
一边说，一边就拉着她在院子里坐下了。
雷安媳妇与春喜腊梅两个不同，不是那起开朗爱笑的性子，说起话来轻言细语，听见花小麦发问，便一板一眼地答道：“那单子我两个看过了，既然都是省城食肆惯用的酱料，咱们就依着那个来做，只我想着，多多少少还是该添些种类才好。譬如那花椒酱油，平常做菜时虽不是最常用，却格外提味，拌菜烧肉都极鲜美，咱们少做一些，先送去省城试试，若受欢迎，往后再多做不迟。”
花小麦一向自忖会做的酱料不少，然而这雷安媳妇口中的“花椒酱油”，她竟从来没听过，当下便起了两分兴头，一拍掌道：“你有这等好想法，那真是再好不过了！我每日得忙着小饭馆厨房灶上的工夫，只得下午有些闲暇，你与雷大哥先商议一番，明日下晌，我来寻你们，咱们再细说如何？”
见雷安媳妇微笑着应了，她便低头思索一番，又道：“对了，自明日起，这酱园子里的两顿饭食都由我那小饭馆里张罗，不必你们操心，你们只管每日中午让两个伙计过去将饭菜搬来就行，若有甚么食材是吃不得的，也趁早说与我听。”
“在外替人做工，有现成饭吃已经很好，哪里还能诸多挑剔？”雷安媳妇柔柔一笑，顺手将一缕乱发抿到耳后，“只不过，咱们这珍味园明日才算是正式开工，这所谓的‘开工饭’是有讲究的，不知东家你可晓得？”
花小麦晓得开工头一日，饭菜得丰盛些，这样伙计们干起活儿来才更有劲头，却不知这当中居然还有“讲究”，忙问道：“是吗？是甚么样的讲究，我竟从没听说过。”
“我们青平县那边是有这样规矩，你们这里，我却不大清楚。”雷安媳妇微笑道，“也算是早年间流传下来的说法，开工头一日，一定得吃猪肉，且不能一锅炖了便罢，需做得越精致越好，如此一来，伙计们方有力气，肯死心塌地地替东家干活儿。”
开工头一日要以猪肉来做菜，说起来是件容易的事，花小麦却有点犯难。
她是一早便打定主意要将这给酱园子做饭的事交给周芸儿去做的，可那姑娘现下也不过会做几样简单的肉食素菜，根本不可能将菜肴烹制得多么精巧，怎生应付得来？偏生她自己也不得空，光是照应小饭馆儿和那外卖摊子，已有些忙不过来，哪里还有工夫来张罗这个？
似是瞧出她的为难，雷安媳妇便又是一笑，细声道：“东家你不必为此发愁，这酱园子的厨房各样家什也都齐全，倘使你信得过我，明日这开工饭，就由我来做如何？你一早打发个人将猪肉给送来就行。”
话音未落，立在花小麦身后的周芸儿就有些不乐意，嘴巴撅了起来。
花小麦回头看她一眼，皱眉轻轻冲她摇了一下头，转而对雷安媳妇道：“这开工饭原本应当我来预备，怎好叫你动手？这不大合适，我…”
“不过是一顿半顿罢了，有什么干系？”雷安媳妇柔柔道，“左右是头一天开工，手边事情还不多，我也只是顺便将这顿饭给做了，替你省些麻烦而已。”
花小麦想想，恐怕也唯有如此方算周全，于是也便不再多说了，点点头道：“那明日一早，我就着人将猪肉送去，烦劳嫂子将这开工饭，做得妥妥当当。”
…
隔日一早，花小麦果然打发春喜送了半边猪肉去珍味园，自己则照例在小饭馆中忙碌，一面盘算着，下午无论如何得抽出时间来过去瞧瞧，将酱料的种类尽早定下来。
约莫将要近未时，大堂中还坐着两桌客人，腊梅提着一个食盒跑进厨房来。
“这是珍味园那边的伙计送来的开工饭，说是请妹子你也尝尝呢。”她满面笑意地道，“我方才揭开偷偷瞧了一眼，几道菜的卖相还都挺不错，要不要我搛一筷子来喂你？”
花小麦刚刚做好一道菜出锅，听她这样说，也生出两丝兴趣来，转过头笑道：“你成天在我这小饭馆里出出入入，竟还能瞧得上别人做的菜？那我可得好好看看才是。”
言罢，便将那食盒的盖子打开了，随即陡然睁大了眼。
食盒中摆着四个小碟，果然都是用猪身上的材料做成。百果蹄、腰肚双脆、网油卷和醉脊髓，无论色泽还是摆盘，都非常妥帖恰当，火候掌握得也精准，让人挑不出半点错处。
一个做酱师傅，居然还有这样的好厨艺？
花小麦将那碟醉脊髓端到近前，嗅了嗅那股子绵软的酒香，忍不住从腊梅手中接过筷子，挑了一点子送入口中。
“这些菜，都出自那雷安媳妇之手？”她陡然将一双眼睛瞪得老大，不可思议道，“真真儿好手艺！”
第一百八十六话 家常味
从珍味园送来的食盒摸上去尚有余温，花小麦立在灶台边，将那四碟子菜肴细细尝了一遍。