各色酱料在入缸初期，需要于阴凉处放置，前院背阴的角落中。搭了一长溜的木棚，确保完全阻隔阳光；院子当间，七八个半人高的硕大酱缸早已安放妥当，新崭崭的，在日头下烁烁生光；园子里那幢小砖楼。底层按照花小麦的要求，改成了一间格外宽敞的大仓库，如今堆着些空酱坛子，陶土色，瞧着朴拙简洁，半点花纹也无，只在靠近坛底的地方，写了“珍味园”三个小字，雅致隽秀，瞧着便让人喜欢。
望着眼前一幕，花小麦若说一点不感慨，那肯定是假的。不过一年时间，她不单只开了小饭馆儿，连这酱园子也即将开张，虽说当中离不得贵人相助，但与此同时，却也是对她那手厨艺最好的肯定。
若还生活在从前那个年代，要做到这一切，恐怕不知得卯足了力气奋斗多少年！从这个角度来说，她的运气，也真真儿算是不错吧？
吴文洪自打上回来与花小麦签订了契约之后，便再没有露过面，摆明了只管出钱，不打算瞎搀和酱园子的管理。上元节之后，他又打发了两个造酱师傅上门来，说是在整个青平县都很有些名气，做出来的酱料不仅色香味美，且还有一种特别的法子，能令酱料保存的时间更长。
原来那两位造酱师傅，却是夫妻俩，男人名叫做雷安，四十岁上下，生得浑身骨节粗大，相貌十分老实敦厚。他媳妇与他年纪相仿，是个圆团脸的中年妇人，性子瞧着倒还和善，虽话不多，却也并不显得太过沉默，言谈之中，似乎很有分寸。
花小麦喜不自胜，忙高高兴兴地将这夫妻俩迎进来，把珍味园楼上一间平常派不上用场的屋子拨给他们居住，笑着让他们若有甚么不便之处，或是有任何需要，便尽管开口。思虑再三，她又将孙大圣拉到一边，好好儿地嘱咐了两句。
“找人算过日子了，说是二月初四那日开张最为合适，到时还得劳大圣哥你帮我跑两趟，多请些村里人来凑热闹。毕竟，咱们的酱料虽是预备卖去省城，但村里和县城的生意，咱假使能攥在手中，便万万没有放掉的道理。”
她低头一路想，一路缓缓地道，“唔，还有，往后我可能不会日日都来这酱园子里盘桓，至多也不过是造酱那两日来得勤些，日常各样事务，烦你替我多照应着些。你是郁槐的兄弟，与我姐夫又是发小，我若连你都不能信，真就不知还该去信谁了。”
孙大圣拍着胸脯笑哈哈地道：“妹子你放心，莫说我往后成日在这珍味园里混饭吃，即便是只瞧郁槐哥与泰和兄弟的面子，这铺子我也要替你看顾妥当了才好。我晓得你这一向忙得不可开交，你只管踏实忙你的去，我不敢说能帮着你这酱园子挣多少钱，保证这里太太平平，却是不在话下！”
说着，他也低头想了想，又道：“妹子，依你看，这酱园子可还需要请一个账房先生？”
“啊哟！”花小麦一拍脑门，恍然道，“瞧我这记性！这二日我便总觉得有什么事没办成，抠破了头皮都想不起来，原来却是这个！正是呢，是该尽快请个账房先生回来才好。”
那小饭馆是她与花二娘姐妹俩合开，都是自家人，感情也好，银钱方面尚且不必计较得太过。然这珍味园，赚得的利润却是要三人分，有个账房，把账本一一记得妥当了，方能最大限度地保证往后不生龃龉。
“这涉及银钱的事，我也不好给你推荐人，唯有你自个儿经点心。”孙大圣实实在在地道，“否则，假使一个不仔细，将那监守自盗的货色引了进来，今后可是无尽的麻烦！”
见花小麦应了，他便低头瞧了瞧她的面色，啧一声道：“妹子，这话论理不该我说，但我瞧着，你这脸色可着实不好看呀！饭馆和酱园子两边张罗，有些难为你了吧？咳，你也该适当歇歇才是，这钱哪里能挣得完？若将身体弄得垮了，那才叫得不偿失，有你后悔的！”
花小麦也自觉最近委实有些疲乏，闻言便对他笑了笑：“我晓得的，只不管怎么说，也得熬过这一段，待得珍味园开张，第一批酱料下了缸，我也就能松快点…眼下却是只能咬压撑着——大圣哥，多谢你关心。”
孙大圣挥了挥手，表示这就不是个事儿，与她又寒暄了两句，便各自去忙碌不提。
又是几日过去，眼看这月底将至，潘平安从省城回来了一趟，给花小麦带来一张单子，上面罗列着各大酒楼食肆平日用得最多的六七种酱料。
有了这东西，酱园子开张伊始，便不至于如没头苍蝇般乱撞，轻易便能做到有的放矢。花小麦没料到他居然用功到如斯地步，做了这样详尽的功夫，虽平素对他压根儿谈不上好感，只纯粹当个合作伙伴看待，此番心中却也十分感激，诚心诚意地谢了他，又请他去小饭馆吃酒，然后便将那单子拿去给雷氏夫妇瞧了，与他们商议了半日。
如此，便又是一整日脚不沾地的奔忙，晚间回到孟家院子，她只觉得走路都有些发飘了，双腿却好似灌了铅，动一下，全身每一块骨头似都在格拉拉地响。好容易挪进院子里，去沐房洗漱时，眼皮子都在打架，待得进了房，根本连灯都来不及点，一头扑在榻上，胡乱将被子往身上一裹，便立刻陷入昏睡之中。
说起来，也亏得最近孟老娘心情好，始终不曾找她麻烦呀，否则，肯真真儿会要了她的命！
睡了不知多久，那绵密的睡意当中，好似被什么动静破开一个小口，周遭似有似一阵颇为嘈杂的动静，笃笃笃，笃笃笃，片刻不停地直往耳朵里灌。
花小麦简直没力气睁眼，往塌里一滚，就想不管不顾地接着睡。无奈那动静似乎非常有耐性，敲击声片刻不停，就跟庙里的老和尚敲木鱼一般，一下一下极有节奏感，搅得她不得安生。
她叹了一口气，用手指头撑开自己的眼睛，却见窗外还是一片漆黑。
也正是这时候，她才算是反应过来，那笃笃笃的动静，居然是敲门声！
都已是后半夜，这么晚了，谁会…
大冷天的，总不能将孟老娘折腾起来，万般无奈之下，她也唯有披上袄子起床，哆哆嗦嗦地开门跑进院子里，站在门口，将手死死摁在门闩上，咬咬嘴唇：“谁啊？”
门外传来一声应答，好像隐约带着笑意，稳重而又低沉：“小麦。”
花小麦那双迷迷瞪瞪的眼睛霎时间瞪大了，不管不顾地一把拉开门栓，瞅准门外那人的肩头，使劲一蹦，窜进他怀里。
第一百八十二话 野菌暖锅
夜晚天空中堆着一层密匝的云，将月亮遮住了，一星儿光也不见。
花小麦没头没脑地跳进孟郁槐怀中，攀住肩头死死揽住脖颈，腾出一只手来扳过他的脸仔仔细细瞧了半晌，眉眼一弯，噗嗤笑了出来，将脸颊牢牢贴在他颈边。
她这一扑，生是将周身的力气都使了出来，孟郁槐饶是身材高大，仍被她撞得朝后仰了仰，忙稳住身形，顺手把她朝上一托，些微带了点笑意，拍了拍她的背。
长时间赶路奔波的人，身上都带着一股风霜的气息，衣裳也透着冷气，唯独那双手却是暖烘烘的，无端令人觉得心中安定。两人都没急着说话，在院子外站了好一会儿，花小麦方有点恋恋不舍地抬起头，乐颠颠道：“你怎地这辰光回来？都后半夜了，倒不如在镖局住上一宿，省得如此劳累。”
孟某人回答得很实诚：“抵达芙泽县地界时已太晚，根本入不得城，我不回家，你让我睡在荒郊野外？”
…很好，这么久没见了，仍旧一点长进也无，半句哄人的好听话都没有！说一句惦记家中娇妻，迫不及待地想回来相见，有那么难吗？！
花小麦暗暗在心里发了句牢骚，正想开口再说点什么，却听得那人含笑道：“你可有记挂我？”
“你呢？”她一挑眉，也不答他的话，反问道。
孟郁槐低笑出声，接着一本正经地点头：“日日都惦记着。”
花小麦心中总算是舒坦了点：“那我也…”
不等她把话说完，身后蓦地传来一阵响亮的咳嗽声，回过头，就见孟老娘虎着脸叉腰站在房门口。
她给唬了一跳，忙从孟郁槐身上出溜下来，吐了吐舌头。
孟老娘压根儿不搭理她，只盯着自家宝贝儿子，不冷不热道：“回来了？”
孟郁槐叫了声娘，又道：“回来得太晚。把您吵醒了。”
“这娶了媳妇果真是不一样啊。”孟老娘仿佛很不痛快地掀了掀眼皮，“往常出门走镖，怎不见你这样大半夜地还赶回家？我就晓得你眼里早没我这当娘的了！”
将将归来，便被不问情由阴阳怪气地数落一通，孟郁槐的脸色就有点不好看，眉心一攒，笑容瞬间消失殆尽：“这话从何说起？若您对我有何不满，与其夹枪带棒，倒不如大大方方说出来，何苦拉拉杂杂扯上小麦这不相干的？”
啧啧啧。这两母子。还真是…
见势不妙。花小麦忙扯了他一把，转而笑嘻嘻地对孟老娘道：“娘你误会了，郁槐外出走镖，归来之后原本就该先回镖局去同柯叔交代一番。也好叫他安心，今日是因为天太晚进不了城，这才回了村…”
孟老娘一旦怒将起来，天王老子的面子都是不会给的，何况区区一个花小麦？她当即便一挥手，万般不耐烦地道：“用不着你替他打马虎眼，你也不是什么好东西！你也知道现在已经很晚，却怎地还不去给他烧水，让他洗漱了早点歇下？只管缠着他做甚。成何体统？”
花小麦反正脸皮厚，这一两句难听的，对她根本造不成任何伤害，当下便冲她笑笑，答一句“这就去”。拽住孟郁槐回了屋。
两人进房掩了门，花小麦便叹了口气：“我是不知道你和娘之间究竟有何矛盾，但再怎么说你也刚回来，就不能好好儿说两句话？你不在家这段日子，娘没少护着我，你…”
孟郁槐此时却是没耐心听她嘀咕这些，俯身揽住她腰，嘴唇便贴了上来。
小夫妻俩于黑暗中温存了片刻，方在桌边坐下，点了灯，将地上火盆子拨得旺了些。
也是直到这一刻，孟郁槐才想起花小麦方才的那句话，朝她脸上瞟了一眼，沉声道：“你说这段时间，娘曾护着你？家里可是发生了什么事？”
菜地被烧那事是瞒不了人的，只需去田间走上一圈，便能轻易瞧出端倪，花小麦也没打算瞒他，叹口气道：“还不就是酱园子招伙计那回事？村里有个姓黄的泼皮，因没能挣到咱们这份工钱，心中老大不高兴，除夕那晚，跑去烧了咱的田。幸而有大圣哥帮忙，将他逮住送到我面前，否则咱家可真吃大亏了！”
“竟有这回事？”孟郁槐纵是性子沉稳，听了这事，却也有些发怒，手掌往桌上一击，声音也不自觉大了起来，“那黄泼皮我是知道的，专干那见不得人的伎俩，满肚子都是坏水。他若敢当头当面地与我闹一场，我还敬他是条汉子，孰料他居然趁我不在家…”
“好了好了。”花小麦拉了拉他的袖子，“事儿都过去了，现在你又生哪门子的气，不嫌晚吗？我晓得你的本事，左右他是跑不了的，三个月之后，他若拿不出钱来赔给咱们，你再去同他理论也来得及。这么长时间没见，你好容易回来了，咱能不能说点高兴的事？”
见她如此，孟郁槐也只得权且将那股子火气忍下，换过话题，与她说了些家常话。
花小麦连着几日辛苦，本已是极倦乏，方才孟郁槐回来时，她尚且能强打起精神来，这会子被地下那火盆子一烘烤，困意便再度袭来，坐在榻边，连连打了几个哈欠。
孟某人也瞧出她似是有些精神不济，摸了摸她那一头乌发，低低道：“我瞧着你仿佛很累似的，最近小饭馆与酱园子的事情太多？明日上午我得先去镖局一趟，这一路情形，好歹该详细与柯叔说说，最迟下午便归，到时便去村东找你，你若有什么事忙不过来，便留在那里等我过来搭把手。”
花小麦半眯着眼睛，微笑点点头：“也行，你走了这四十多天，多半是不曾好好吃过一顿饭的，明日你既要去小饭馆，我就弄点好东西给你吃。这会子我先去烧水，你洗洗也早点睡吧。”说着就要起身。
孟郁槐忙将她复又摁了回去，无可奈何地笑道：“行了，用不着你动手，我自己去就行，你若实在困得厉害便先睡吧。”
说罢，起身将她丢到榻里，顺手拖过被子来盖得严严实实，接着便快步走了出去。
…
隔日，孟郁槐一大早就去了连顺镖局，不过正午时分便又赶回火刀村，径直去了村东小饭馆。
也是他来得合时，刚巧将门口那外卖摊子的热闹景象全都看进了眼里，不免有些惊讶。
他这一趟去启州，因为不想在外耽搁太长时间，一路上都是紧赶慢赶，拢共只花了四十来天的时间——短短一个来月，这小饭馆的生意竟能好到这样地步！
花小麦有一身做厨的好本事，这一点他惯来十分清楚，然而做饮食行当，绝不是只要有一手好厨艺就能万事无忧的，由此看来，他这媳妇，或许还真是块做买卖的好材料？
“咦，你怎么这样早便回来了？”
花小麦正在门外灶上忙碌，油锅嗤啦啦地炸响，空气中腾起一阵裹着香味的轻烟，不经意间一抬头，便见他站在那里发愣，于是笑着道，“这会子我忙得很，要不，你先去楼上雅间坐一阵好不好？我特意预备了一样吃食，待我做完了手上这些功夫便端上去，咱俩一块儿吃。”
孟郁槐含笑应了，果真转身走进大堂上了楼，等了约莫有一炷香的时间，花小麦便乐颠颠推门钻了进来，手中捧一口铜锅，跟在她身后的周芸儿则端着一个小小的木炭炉，模样颇有点战战兢兢。
“行了，你先去忙你的，今日我教你的那两种调味之法，你自个儿再好生琢磨琢磨。”花小麦将她三两句打发了出去，回头眯眼冲孟郁槐一笑，“你肯定饿坏了吧？虽说如今早已入了春，天气却好似比腊月里还要冷上几分，你尝尝我做的这个菜，喝两碗，包管你从头到脚都觉得暖和。”
话音未落，她已将铜锅搁在木炭炉上，手脚麻利地生了火，不多时，锅中汤汁滚沸，一股浓浓的香味伴着蒸腾的水汽，在室内氤氲开来。
今日花小麦预备下的，是一道野菌暖锅。
前些日子吴文洪打发人送来的野味都已吃得差不多，倒是各色野菌子还余下不少。竹荪、牛肝菌、羊肚菌和鸡枞用手撕成细条，搁在以猪骨、老鸡和牛肉熬成的高汤之中细细煨煮，出锅之前再加入一碟鱼片，汤汁呈淡淡的黄色，与那雪白的鱼片、深色的菌子搭配在一处，虽称不上色彩鲜明，却另有一种温暖之感。
野菌子的口感和香气都极佳，充分吸收汤底之后，变得格外饱满晶莹，咬上一口，满嘴都是浓香，那滚烫醇美的汤汁顺着喉咙滚入腹中，得闲再挟一筷子爽嫩嫩的鱼片，不仅满口被鲜美所充斥，浑身上下，也都升起一股暖意，使人立时觉得无比满足。
花小麦被油烟子熏了一整个中午，满鼻子里都是烟熏火燎的气味，委实没甚么胃口，索性只坐在一旁不时替孟郁槐搛菜。见他高高兴兴将小半锅野菌子都吃了下去，又痛快淋漓地喝了两大碗汤，便笑嘻嘻道：“吃好了吗？若吃好了，我有事与你商量。”
第一百八十三话 流水席
铜锅下炭火未灭，屋内尚弥漫着野菌子鲜甜的香气，孟郁槐将将咽下下最后一口汤，滚烫浓稠的滋味还在喉间盘桓，本想问问花小麦门口那外卖摊子的情形，却听见她说有事要商量，不得不把将要出口的话又吞了回去，点点头：“你说。”
花小麦随手拣了一根筷子去戳炉子里的木炭，抬头眯眼冲他一笑：“二月初四，那酱园子不是就要开张了吗？我想在开业那日，摆一天的流水席，不管村里的街坊四邻，还是常在官道上行走的那些小饭馆的熟客，只要愿意来凑这热闹，都可随意来吃上一顿，给咱这酱园子添些人气，也显得更喜庆。”
孟郁槐静静望着她的眼睛，只淡淡地“唔”了一声。
摆流水席，说白了便是“见者有份”，凡是从门前经过的人，只要愿意，皆可在桌边坐下大快朵颐，场面瞧着自是足够漂亮，也可能因此为店铺拉来一些生意，但主人家却难免要为此花费不少的钱钞。也正是因为这个原因，花小麦最近几日便一直在犹豫，此时终是说了出来，却见孟郁槐反应平淡，心中不由得又添了两分惴惴。
“我算过，其实也花不了许多钱的。”她不得不耐着性子好声好气地同他解释，“我自个儿就是厨子，家里又开着小饭馆，菜蔬肉类都是现成的，春喜腊梅两位嫂子和芸儿又可以来帮忙，并不用格外再请人手。或许你觉得如此有点太过铺张，但这流水席一旦摆出来，少不得要被人谈论个几日，说不定消息还会传到邻村和县城去，这也算是给咱这酱园子做做宣传呀！”
这个年代，所有店铺的口碑、名气，皆靠着老百姓口耳相传。虽然她做的酱料在省城已经有了固定客源，又有潘平安张罗售卖之事，不必为销路发愁。但开酱园与从前那点子小打小闹，如何能相提并论？除了省城之外，她还指望着能将芙泽县这附近一应村镇的酱料生意，都笼进自己手里，经历了之前小饭馆开张之初那门庭冷落的场面，她便觉得，此番一定得弄出点动静来才好。
舍不得孩子套不着狼，这流水席，就只当是为自己买两声吆喝，花点钱。很值得。
听了她这一席话。孟郁槐的表现仍然显得很镇定。眼皮微垂沉思了片刻，略一点头：“使得。”
就…这么简单？
他这样痛快，花小麦倒觉得有些不可思议了，盯牢他的眼睛。认认真真道：“你怎地也不问我大概得花上多少钱？”
“我信得过你，何必多言？”孟郁槐摇头轻笑道：“好吧，你既非要我问，那么我且问你，你可是那起使钱大手大脚，丝毫不知节制的人？”
花小麦因他那“信得过你”四个字而心中欢喜，晓得他并未将此当做一件了不得的事，便有心与他逗个两句，当下一本正经地点头：“我是呀！从前我二姐就常说。我手掌并拢时指间有好大缝隙，眼见着是要漏财的！”
孟郁槐睨她一眼，唇边显出一星儿笑意：“既这样说，那我将来若把整头家交给你来当，你一定用不了多久。就让咱们全家喝西北风了？”
“嗯，那可说不准。”花小麦眨了眨眼，憋笑道，“我这人瞧见甚么都想买，钱银一到了我手中便存不住，怎么都得想办法给花出去，心里才会觉得安乐。假使你真让我当家，只怕用不了小半年的光景，咱们就得吃糠咽菜了！”
“说蠢话！”孟郁槐终是忍不住笑了出来，伸手在她额头轻轻一拍，直到这时方正色道，“这一向我不在家，酱园子里各样事体都靠你一人张罗，我连半分力都没出，哪里还好意思胡乱指手画脚？那流水席的事，你若觉得合适便只管去做，并不用考虑得太多，若需要我做什么，只管开口就是，难不成你与我还要讲客套？”
花小麦等的就是他这句话，闻言立刻窜到他身边坐下，将手塞进他掌心，眯眼软声笑道：“可巧了，我还真有事情想请你帮忙呢！”
听听，将那个“请”字都抬了出来，可见这事，只怕不容易罢？
孟某人低头望着她那笑呵呵的脸，唇角不由自主地也朝上勾了勾：“你且说来听听，事情若太难，我可未必能帮得上。”
“帮得，帮得的！”花小麦忙使劲点了点头，“其实也不是什么难事，就是…你们走镖的人，跟三教九流都要打交道，交游格外广阔，我想最近这几日，你能不能请连顺镖局的几位大哥也帮着宣传宣传？也不必太过一本正经，只需在认识的人当中随口提两句就行，如果能多邀些人来吃流水席，那就再好也没有了。你再替我跟柯叔打个招呼，初四那日，他若精神头不错，请他也一块儿来，好不好？”
这一回，却轮到孟郁槐有些摸不着头脑：“我还以为有多麻烦，就这么点事，也值得你用上个‘请’字？”
花小麦不好意思地摸了摸太阳穴：“谁让你这人平素一板一眼？此事说来虽简单，却免不了要欠上些人情，万一你不愿意将家里的买卖与镖局扯上太大关系，岂不为难了你——你倒是说说，究竟愿不愿意帮我这个忙？”
孟郁槐无奈地瞟她一眼：“行了，明日我去镖局时，就跟大忠他们招呼一声，如今留下来的人，与我关系都还不错，想来应当是不会推脱。至于柯叔到时候是否能来，我却说不一定，唯有先请他一请。”
“那我就先谢过啦！”花小麦笑得见牙不见眼，凑上去将他的脖子搂了一搂，两人随即又将开张当日的种种细节，一一翻出来商量了一遍。
…
转瞬便是二月初四，这日一大早，酱园子门口就摆上了五六张大圆桌，花小麦领了春喜腊梅和周芸儿在后厨中忙碌，孟郁槐则在前院负责招呼前来道贺的宾客，房前屋后皆悬挂着喜气洋洋的红布条，大门外悬挂的招牌上，清晰醒目地写着“珍味园”三个大字，被擦拭得崭新锃亮，在太阳光底下熠熠生光。