“没什么可想的。”花小麦果断摇头，又道，“明日我得出门一趟，下个月该做多少酱料，都是些什么种类，等我回来之后再说，烦您在村里多留两日。”
潘平安像是被人兜头淋了一盆雪水，回来之前那满心的欢悦，此刻消失殆尽，取而代之的是浓烈的悲伤和失望，没精打采地点了一下头，也不愿再多留了，慢吞吞下了楼离开，脚步都有点踉跄。
这一整日，接下来的时间，花小麦也没心思好好做生意了，比平日早了半个时辰关门，立刻迫不及待地回到家，直奔房中拉住也刚刚归来的孟郁槐。
“那吴文洪真是越来越夸张了，我原本就想找个机会将那些野味和菌子的钱还给他，如此正好，明日你就陪我去一趟青平县行吗？”
第一百七十话 不占便宜的事儿不做
孟郁槐这一向因为镖局的事正焦头烂额，成日从早到晚，就没个消停时候，用忙得昏天暗地来形容，只怕也不为过。
镖局里走了那么一大半的人，又恰逢年底，许多商家需要运货送货，如何调配人手，真真儿得花尽心思。柯震武尚在病中，虽已有好转，每日里却仍旧闷在家中不肯露面，将镖局一应事体丢给孟郁槐，乐得躲起来自在清闲。
村里人人都言孟郁槐年轻有为，然说穿了，他也不过是个镖头罢了，在这之前只需听柯震武安排，并不需要考虑太多。如今所有事都落在他头上，即便再小的细节都要考虑周全，他未免有些不惯，颇花了几日，才算是将连顺镖局理得顺了，倒觉比出门押货走镖还要劳累。
眼下见花小麦急吼吼地想扯着他一块儿去青平县，他心中便有些活动。
陪媳妇出趟门，只当做是四处走走放松一下，好像…也不错？
他许久未曾开口，花小麦便有些发急，赌气在他胳膊上拍了一下，不悦道：“不过是让你同我一块儿去趟青平县，就需要你想这么久？我若不是认不得路，才不要你陪！”
孟某人原是能轻而易举躲过她那一掌的，却坐在那里没动，生生受了，顺便就将她的手拖过来，不紧不慢地：“你别急，我是在想明天一早，得找人替我给镖局带个话。你既要去寻那吴文洪，说不得，我自然要陪你走这一遭——不过我估摸着你去了恐怕也是白搭。”
花小麦忙不停口地追问，那人却是再不肯细说，微微一笑，自去沐房洗漱上床歇息不提。
隔日两人都起了个大早，将孟老娘一整日的吃食都备齐全之后。孟郁槐又在村里觅了个原就要去芙泽县采买的人，让他帮忙去连顺镖局交代一声，之后便领着花小麦出了门。
依着他的意思。他们二人成亲之后头一回一起出门，就该一路慢行。赏赏景，吃些美食，也算是游玩一趟。无奈花小麦心里揣着事儿，拽住他一路疾奔，未到午时，便入了青平县的城门。
吴文洪在青平县是有些名头的，孟郁槐在县城里打听一番。问的十个人当中，倒有八个人都听过他的名号。晓得了他的住所，也便不必再那么着急，两人随便找了间瞧着生意还不错的饭馆儿吃了午饭。又喝了两杯茶，估计吴家人即使是要歇中觉，这会子差不多也该起了，便匆匆赶往城北。
吴家宅子处于一个闹中取静的巷弄之中，是个三进的大院子。门前和庭院内栽着柏树，冬日里，望过去依旧是满眼的绿。花小麦自打来到这地界，便甚少在这等富贵人家出入，少不得四处打量多看了两眼。孟郁槐倒是显得很淡定，与那守门的老汉通报了姓名，便被引入前厅中等候。
吴文洪很快便自后院赶了来，甫一入得厅中，立时蹬蹬蹬行至花小麦跟前，笑哈哈道：“啊呀妹子，他们说来的人是你，我还有点不相信，想着你那小饭馆事忙，怎会有空跑来这青平县？你真赶得巧，我与内人也不过刚从省城回来两日，你若来的早了，咱可能还见不着呢！”
说着便吩咐一旁侍立的丫头去将吴夫人请出来，一面又望向孟郁槐，微笑道：“这位是…”
“这是我的…”花小麦还在考虑，在外人面前，到底是应该将孟郁槐称为“夫君”还是“外子”，那人却已抱拳同吴文洪见了礼，彼此客套了两句，少顷，吴夫人也从内宅赶了来，少不得坐下寒暄一阵，花小麦又问了问吴夫人最近胃口如何，接着便从孟郁槐那里接过两锭银，搁在桌上推了过去。
吴文洪见状不由得一愣，睁大了眼，过了好一阵，才仿佛十分不可理解地道：“妹子你这是做什么？这钱…”
“早就该给您送来的，因为听说您去了省城，便给耽搁了。”花小麦冲他笑了一笑，“您送来的那些野味和菌子，在我那小饭馆儿里很好卖，不过几日便赚了不少，我心里琢磨着，不能这样占您的便宜，还是该将钱给您送来心里方算踏实。我没置办过野味，也不知那么些东西价值几何，若是少了，您…”
“这不是胡闹吗？”吴文洪当即便有些不高兴，虎了脸道，“难道东子没同你说清楚？那些个东西，无论是之前的番椒种，还是黄羊、鹿子等各色野味，都是我送你的礼，就是为了感谢你替我夫妻二人解了那困扰大半年的麻烦。我当初便立过誓，只要有人能令得我夫人的厌食之症有所好转，哪怕让我搬金山银山去换，我也眉头都不带皱一下的，如今不过是一点子野味罢了，就值得你如此兴师动众，还专程将钱送来？”
那吴夫人也在旁帮腔，抿唇笑眯眯道：“可不是？若不是你，我今日怕是连出来与人相见的精神头都无，直到今日，我还惦记着你用腊梅和火棘做的那软糕，只想想便口舌生津呢！还有，你让东子带回来的那糖冬瓜条和海棠脯也很好，我吃了药后抿上一块，便将那苦味尽皆压了下去，觉得好受许多！只不过几样野味罢了，你何必同我们算得那样清楚？”
这倒的确是真话。花小麦是亲眼瞧见的，吴文洪夫妇两个头一回出现在小饭馆那天，这吴夫人从头到尾，始终有气无力地趴在桌面上，连一个字都不曾吐露，今天却能如此神采奕奕，其中固然有汤药的功劳，但花小麦做出来的那几道菜，却是在一开始，就发挥了无法忽视的作用。
“那软糕子您若是喜欢的，得空可去我那小饭馆走一走，我再做给您吃就是，不同的季节，所用的花卉果子也大不一样，保准您瞧了新鲜。”她笑着向那吴夫人点了点头，又转而望向吴文洪。不慌不忙道，“我并不是那起矫情的人，您要谢我。我也是不跟您客气的，如若不然。您送来的那些番椒种，我又怎会痛痛快快地便收了？只是，我自个儿做了多少事，自个儿心下清楚，实不值得您一而再再而三地以物相赠表示感激。”
吴文洪张嘴想说什么，却被她抢先打断了：“您听我说，今日我来。除了将那买野味的钱还给您之外，还另有一样重要事体。我知您去寻了与我一块儿搭伙做酱料买卖的潘家大叔，同他说，愿意出钱给我开酱园子。他昨日回村，已将事情原原本本告知与我。我心下晓得您是一番好意，但…要正正经经做那酱料生意，所需花费不是一个小数目，您大可不必…”
“呵…”
吴文洪之前见花小麦执意要将置办野味的钱还给自己。原是有些发急的，现下听她提到这个，却反而气定神闲，甚至笑了起来，仿佛十分轻松地往椅背上一靠。再开口时，说的却是全不相干的话题。
“妹子，你是个不愿占人便宜的好姑娘，但你可知，我为何要如此大张旗鼓地对你表达谢意？”他端起桌上的茶杯，吹开表面水汽，慢吞吞呷了一小口。
“想来你也有所耳闻，早年间，我是甚么买卖都做过，一年当中倒有七八个月都在外行走，留在家中的时日，可谓少之又少。我夫人嫁与我之初，日子实实称得上艰难，她是跟着我挨过苦的，到得后来，家境日渐宽裕，我又时常不在家，宅子里大小事务，全都丢给她，难为她一句怨言都没有，替我一一打理得妥妥当当。如今我们也不过三十余岁，因着那病，我眼瞧她一日日地消瘦委顿，让我心中如何过得去？”
花小麦没有做声，只偏过头去，悄悄瞟了孟郁槐一眼。
居于村中的庄户人家不兴纳妾，但在这年代，身边有个把妾室，甚至养外室的男人，亦绝不在少数。吴文洪是有家底儿的，却仍能一门心思地守着他夫人，珍惜爱护，在这个大环境之下，委实算是不易。
她能理解吴文洪对自己的感激之情，心下也不是不触动，可…
“那开酱园子的事，我跟你说说我是怎么想的吧。”吴文洪和善地笑笑，又接着道，“你有一身的好厨艺，这一点不必我说，但凡去过一回你那小饭馆儿的人，心中都有数。你是内行，今后该怎样规划，你比我清楚，我是真没那资格跳出来指手画脚。但你自也该明白，无论何时，要做饮食买卖，手头都是缺不得钱的，仅靠着你那小饭馆儿，还有每月卖酱料挣得那几吊钱，得攒到哪年哪月？你做的酱料现下既受欢迎，何不干脆趁此机会将它做大？”
做酱料是个能挣钱的营生，这一点，花小麦当然很知道，但那也仅限于有铺面，闯出了名头的酱园子。就譬如省城那安泰园，口碑已立了起来，犯不着卖力吆喝，便能引来一大批熟客，压根儿不愁酱料卖不出去。
可她呢？哪怕用的食材再好，味道做得再鲜美，价格也永远不可能提得太高，只因你这酱料是没名没姓儿的。品牌，在哪个年代，大抵都是个无法忽视的存在。
“我明白您的意思，您也替我考虑得很周到，我只是觉得…”她试着想要同吴文洪掰扯两句，不料那人却一挥手，打断了她的话。
“妹子，你先听我说完。我算准了你会来找我，所以有些事，我不曾与那姓潘的说得太清楚。我琢磨着，将那酱园子就开在你们火刀村，省城那边，照旧由那姓潘的替你张罗，运货、人手，这些事我都可以帮你打理得明明白白，你只需安心将把酱料做好就行。你们火刀村的地便宜，开这么个酱园子，前前后后满打满算，二百两银子就足够了。”
他哈哈一笑，竖起两根手指：“我是个商人，占不着便宜的事儿我可不做，所以我一早便想好，待你这酱园子开起来，每年的利润，我要分两成。”
第一百七十一话 开就开
花小麦没料到吴文洪会提出这一点，一时之间不晓得该作何反应，心思却在瞬间打了好几个弯弯绕，登时活络起来。
如果是这样的话，这事儿…似乎便还有斟酌的余地？
于她而言，无论做酱料还是卖蜜饯，甚至乎之前在河边摆摊，目的只有一个，那就是赚钱开饭馆，曾经一度，这就是她的终极目标。如今饭馆儿已是开了起来，但人心却永远都是不足的，她会期盼，会在心中偷偷憧憬，也许有一天，她能够在饮食业中，再上一层楼。
她做的酱料如今在府城之中已有了名头，若那开酱园子的事当真能成行，再取个高端大气上档次的名儿，就不愁觅不到买家。积攒口碑之余，还可赚得更多的银钱，那么去县城乃至省城开饭馆，就并非只是空想！
这念头一旦冒出来，便怎么也摁不回去了，花小麦愿意承认自己是个极容易被鼓动的货色，一时激动，登时手心里就冒出了一层汗。
孟郁槐稳稳当当坐在她身边，因觉得自己是外行，又不愿干涉她的决定，便始终不曾开言，只由得花小麦与那吴文洪周旋。此刻偏过头来，见她面上似有两分发红，就知她心里必然起了涟漪，忍不住勾唇微微笑了一下，摇了摇头。
到底是年纪小些，尚且不懂得掩藏心中所思所想，如此轻易便露了行迹。
不过…自家媳妇，且又是新婚燕尔，怎么瞧也觉得顺眼啊…
“怎么，莫不是听我说要占两成的利润，你嫌多，就连话都不敢接了？”吴文洪在商场打滚多年，何等精明。不费吹灰之力，便也从花小麦脸上看出些许端倪来。因见她不搭腔，有心逗她。于是用颇有点不情不愿的口吻道，“罢了罢了。那我再吃点亏，只占一成，这总行了？”
“我不是那意思！”花小麦忙抬起头摆了摆手，又噗嗤一笑，“您别拿话噎我，您明明知道，我心里想的根本就不是这个。”
“不管你想什么吧。你都千万得琢磨清楚喽。”吴文洪打定了主意要以退为进，哈哈笑道，“别说我不提醒你，表面上看。我一气儿拿出二百两银子来，是有些吃亏，但从今往后，只要你那酱园子开一天，我便能抄着手得一天的银钱。倘若有朝一日。这酱园子真成了声名赫赫的百年老店，保不齐我那三个孩子，连同我的孙孙，都能跟着沾光，若这样算起来。我可是占大便宜呀！”
花小麦抿了抿唇角：“是，您说的没错，但若一开始没有您那二百两银，这酱园子，根本就开不起来。”
所有人投资，都是奔着收益去的，这在她从前生活的那个年代只是小事一桩，她又怎会不明白？
“唔，妹子想得通透。”吴文洪很是满意，连连点头，“这样一来，我便放心了——如此说，那酱园子，你究竟开是不开？”
花小麦低头又仔细思忖了片刻。
吴文洪并不是无偿地帮她开酱园，这便令得她心理上负担小了许多，况且，由此带来的种种好处，也是不言自明的。她是否真的需要如一开始那般，斩钉截铁地拒绝？
她不自觉地转头忘了孟郁槐一眼，那人立刻笑了起来：“望着我做什么？这饮食行当我向来一窍不通，你只管照着自己本心做决定就好，我不插手。”
“喏，你男人都发话了，你还有何顾虑？”吴文洪见缝插针，再添一句。
“行吧！”多想无益，倒不如痛快点，花小麦把心一横，直直望向吴文洪的眼睛，“您既信得过我，我便试一试，开就开！只不过，将来这头买卖若亏了，您可别埋怨我。”
“这不就对了？”吴文洪大笑出声，“那二百两银，假使亏了，便只当我看走了眼，决计是不会向你讨要的，如果赚了呢，我便跟着分一杯羹，你莫要担忧。既然你应承了，过两日，我便再去火刀村一趟，咱寻个中人，立张契，将这事一五一十地写清楚，对你我二人都是个保障，顺便也将那买园子、雇人的事给定下。”
他一头说，就伸手将桌上那两锭银往花小麦面前一送：“还不赶紧收起来？一点子野味，还与我推推搡搡，也不嫌寒碜！啊对了，还有件事，我得吩咐你一句，与那姓潘的有关。”
与潘平安有关？花小麦闻听此话，便不由得挑了挑眉：“您说。”
吴文洪一本正经地用手指叩了叩桌面：“我晓得现下你与他是搭伙做那酱料买卖，得了的利润你俩均分，但等酱园子开起来，我觉着，这账恐怕就不能再这么算了。我出钱，你出手艺，他么，最多也就是跑跑腿而已，虽则得借着他在府城的人脉，但同样的事，我亦能寻到人替你办，且十有*，比他更牢靠信得过，既然这样，他凭什么与你再均分利润？你可得想清楚了才好，同你男人，也该好生商量商量。”
不等花小麦说话，紧接着，他却又是一笑：“当然，这事说白了与我无关，我也就是闲得慌，多句嘴而已，你若觉得不入耳，便只当没听见过，啊？”
花小麦沉思片刻，轻轻点了一下头：“多谢您，这事我会仔细琢磨。”
“得嘞，了了一桩心事，通体舒泰呀！”吴文洪双掌一拍，往椅背里靠过去，禁不住感叹道，“若搁在从前，我必定事事亲力亲为，可如今，我也是往四十岁上奔的人了，着实有些犯懒，也跑不动，不说旁的，就前些时候跑了两趟省城，归来之后，都有些腰酸腿软呐！内人身子也不好，想想，还是留在家多陪陪她，往后，我就得倚靠妹子你，让我挣俩轻松钱啦！”
几人在前厅内坐着，不免又聊了些闲篇。吴文洪问了问孟郁槐是做什么的，得知他是镖头，惊得嘴巴也合不拢。满口称这行当可了不得，追着他问了不少走镖时的新鲜事。正说话间。就有几个厨下的人端了两口锅进来，热气腾腾，香气扑鼻，紧接着又送来三两碟小菜。
花小麦偏过头去看了看天色，不禁讶异道：“还未到申时，您二位就吃饭了？”
“还不都是他，一到了冬天便容易饿。”吴夫人笑盈盈地道。“再者，他也是想着我胃口不大好，下晌多预备一顿，一天内菜色便更丰富。兴许能寻到我喜欢的吃食也未可知——正好也端了上来，若是不嫌弃，你们也一块儿吃点？”
花小麦朝桌上张望了一下，见两样大菜都是汤锅一类的东西，底下生一只小炉。可边煮边吃，心中立时便是一动，直骂自己蠢，心思瞬间飘回了自己那小饭馆里。孟郁槐扭头看她一眼，见她明摆着是又走神了。未免有些无奈，赶紧不动声色地扯了她一把。
俗话说“上茶留人，上汤送客”，这吴氏夫妇虽未必有这一层意思，终归却还是依着礼数的好。他立刻拉着花小麦站起身，微笑道：“时辰不早，赶回火刀村路途亦不算近，还是早些回去的好。今日叨扰了，改天二位再来火刀村，请务必去家中坐坐。”
吴文洪与他客套了两句，也便着下人将他们送出门口，二人不敢耽搁，一径上了官道，直奔火刀村的方向而去。
…
孟郁槐和花小麦一路紧赶慢赶，回到火刀村时，却仍旧已过了亥时。村中万籁俱寂，孟家院子的门被孟老娘给闩上了，孟郁槐便只得翻墙进去，开门将花小麦放进来。
两人尽量轻手轻脚地洗漱干净，回了房，花小麦便趴在床上百般盘算她的生意经。
“…也是看见吴老爷他们家饭桌上的菜色我才醒过味来，这大冬天的，我竟不晓得卖两样汤锅！品种也不必太多，一个川穹白芷炖鱼头，一个胡椒猪肚汤——对了，再加一个羊肉汤！往小炭火炉上那么一坐，食客们便可一边煮一边吃，里头的肉吃尽了，还可加些菜蔬，最后再把汤喝个一干二净…大冬天的，想想都觉得暖和！”
一时间，她那思绪又飘到了酱园子上。
“既然决定要开，我可得好好琢磨琢磨才行，如今平安叔运去省城卖的，翻来覆去不过那几样，小买卖可以这样，正经的酱园子却万万不行——我跟你说啊，光是酱油，我就会做六七样，还有那神仙醋、八宝酱…越齐全越好，然后…”
孟郁槐坐在桌边，先还肯认真听她嘀咕，时间一长便觉有点不耐，瞟她一眼，沉声叫：“花小麦。”
怎么…又是这种语气？
花小麦忙转过头去，问询地看向他。
“我饿了。”孟某人微微蹙了一下眉头。
小媳妇这时候才想起，他们只在回来的路上随便买了两个饼吃，根本不顶事，这家伙人高马大，不必说，肯定早就前心贴后背。她慌忙跳起来连声道：“呀，对不住对不住，我给忘了…那我这就去给你弄点吃的，早间给娘做饭的时候，我记得厨下还有不少菜…”
她说到这里，忽又疑惑地道：“等等，你说的‘饿’，真的是腹中空空的意思吧？”
孟郁槐简直啼笑皆非：“没错，就是肚子饿，旁的事，等我有了力气之后再说。”
花小麦白他一眼，转身就往厨房跑，立刻挽袖子干活，孟郁槐一个人在屋里呆着嫌无聊，也跟了进去，就见自家媳妇利利落落地舀了两瓢水，掀开锅盖就要往里倒，手刚举到半空中，人就愣住了。
“郁槐。”她特特压低了喉咙，招手将孟某人唤至近前，“我早晨做的饭，娘一口都没吃，你瞧，还原封不动呢！”
第一百七十二话 争吵
“嗯？”孟郁槐闻言，眉间便拧了一下，快步走过去，也朝锅里张了张，心中顿时生出不好的预感。
他这个娘，但凡闹脾气时最爱使的三板斧，便是破口大骂、无休止地哭闹以及绝食，排名有先后，随着怒气值地不断升级而步步递增。今天一整日都不曾吃饭，看来是火气不小，但…他和花小麦出了门，从早到晚都不在家，又还能有谁给了她气受？村中又哪里还有人敢得罪她？
花小麦虽不知前事，心中却也觉不妙，当下便愁眉苦脸起来，小声同他讨主意：“一整天什么都不吃，那怎么行，不会饿坏身子吗？要不，我把娘叫起来，做口热乎的让她…”
“不必。”孟郁槐飞快地摇了摇头，“既然她都睡着了，何苦再将她闹起来？兴许她白日里出了门，在外吃了些东西也说不一定。且别管了，你先随便帮我做两个菜，赶紧吃了歇下，明日我得早点去看看镖局可妥当。”
“那我也早点去饭馆。”花小麦忙接了一句，见那人似笑非笑瞧着自己，便有些讪讪，摸了摸额角，“今天没做买卖，我心里挺不踏实的…”
孟郁槐也不为难她，待她将饭菜做好，就在厨房中草草吃了，两人又重新洗漱过，便回房歇息不提。
一夜无话，翌日清晨，花小麦果真比平常起来得更早了些，快手快脚地重新做了饭菜留在锅中，又将自己拾掇利落了，见孟郁槐从房后牵了马出来，立刻便迎上去，想要同他一块儿出门。