他说得这样郑重，花小麦心下便起了两分猜疑，再将那纸包凑到鼻间一嗅，眸子里立时就是一闪，也顾不得许多，忙三两下打开来。
那是两大包塞得满满的番椒，早已晒干了，个个儿饱满红亮，瞧着十分喜人。
“这玩意儿可不好弄了！我家老爷那天看见您用它做菜，又听得您随口说，您手头拢共也没多少，当即便放在了心上。我估摸着，整个青平县所有的番椒种，恐怕此刻都在您这儿了。”东子见花小麦神色仿佛十分讶异似的，嘴就咧得更大了些，“您别忙着高兴，这竹篓子里所有的东西，只算头一份礼，还有两样正在置办中，等办得妥当了，再给你送来！”
第一百六十八话 三份礼（二）
纸包中的番椒瞧着与花小麦自家所有的那些仿佛不大一样，个头更小，辛辣味似也更加浓，挤挤挨挨堆堆叠叠，艳红眩人眼目。花小麦盯着那一片火红看了半晌，有点回不过神来。
这礼算不得重，却委实是尽足了心意的，将整个青平县的番椒种都搜罗了来，光是力气，就得使上不少。但那东子说，这只是第一份礼，接下来还有第二样，第三样？
她张了张嘴，正待说话，那东子却已从篓子底下又掏出来两三个小纸包，笑着率先开口道：“差点忘了，这儿还有几包菜种子，不过是冬萝卜、白菘之类，不值几个钱。我家老爷说了，您家里既现成有地，如今空着也是空着，倒不如种上一茬，待得明年二三月间便能收，把那地养上一养，正好种番椒。”
他将篓子里的东西都跟花小麦絮叨了一个遍，回身就把篓子递给了腊梅，拍拍手站起身：“得了，老爷交代的事儿我也办成了，这就得回去，那另外两份礼，您且得等上几日，到时候我…”
“你莫忙。”花小麦赶紧也跟着站起身。
“花大厨还有吩咐？”东子连忙站下了，笑嘻嘻地瞅着她道。
“不是吩咐。”花小麦便笑着摇了摇头，“我是想问问你，如今那吴夫人，是不是还吃着药？”
“可不是？”东子双手一摊，显得很无奈，“那药到底管不管用，我家老爷心里也没谱儿，关键是大夫说的话，谁敢不听？嗐，要我说呀，那药汁子苦得了不得。光是煎药那会儿闻见些许味道，都让人浑身不舒服，吃下去岂不更难受？成天往肚子里灌苦药。胃口再好也给败光了！”
“唔。”花小麦应了一声，思忖片刻。便对那东子招招手，“你且随我进铺子上坐一会儿罢，我有点东西，烦你带给吴夫人。况且天气这样冷，你早早地便来了我这小饭馆儿，只怕天还没亮就出了门，好歹吃碗茶。”
说着又要掏几个钱来与他。
那东子机灵。当场便看穿她意图，忙摆了摆手，笑哈哈道：“您要给钱，我可不敢受。出门前我家老爷吩咐过的，若是拿了您给的辛苦钱，回头要收拾我哩！我家老爷待下人宽厚，自会打赏我，您就别操心——若有热茶吃一碗也好。只我晓得你们开饭馆的人铺子上常备的都是清茶，我却是吃惯了杂茶的。”
“杂茶也有。”见他那番“不要钱”的说辞讲得笃定，不似客套或作假，花小麦便也不坚持，含笑将他引进大堂内坐定。立时进了厨房。
这杂茶的做法，还是她来到火刀村之后方才学会的，因景泰和爱吃，家中时不时就要煮上一点。
炒熟的松子和切成细丝的栗子与茶叶掺在一处，都搁进一把烧得漆黑的大壶里上灶熬煮，不消片刻，浓香味便飘散得一厨房都是。将那浓浓的茶汤倾进碗中，再兑一点盐，便是香热滚烫的杂茶，冬日里喝下一盏，浑身都是暖。
花小麦将那茶碗并着两个油纸包一块儿拿了出来，搁在东子面前，又抓一把炒香榧与他，笑道：“那两个纸包里是糖冬瓜条和海棠脯，吴夫人天天都得吃药，拿回去给她过口，兴许能比外头买的强上一些。另请你回去跟吴老爷说一声，替我劝说两句，就告诉他今日送来的礼我收了，多谢他，但今后不必再送旁的物件，他的心意我领了。”
东子端起茶碗来饮了一大口，赞了声“好茶”，又嘿嘿笑道：“您这话说得岔了，老爷有吩咐，我们下人只有照做的份，如何能指手画脚地相劝，告诉他甚么该做，甚么不该做？您的话我一定给带到，但下回我若还来，您可千万别把我赶出去啊！”
花小麦哭笑不得，摇了摇头，到底是抑制不住好奇心，问道：“你家老爷究竟做的是甚么营生？”能将那么多番椒种一气儿弄到手，也不是个容易的事儿啊。
“嘿，您该问我，他甚么营生没做过。”东子极爽利地掰着指头道，“家里水田旱田都有，如今都佃给了农户，自个儿不用操心。早年间么，做过花草的买卖，还开过茶叶铺、染布坊…倘使不是怕危险，十有*他还要去西边贩马哩！也亏得从前卖过花草，有这么个门路，要不然那么多番椒种子，还真不好弄！”
言罢，他便将手中茶一口喝干，把那两个油纸包往怀中一揣：“谢谢您的茶，果真是大厨，煮的茶也比别家好吃。我可真得回去了，家里还一大摊子事儿等着我呐！”又是一笑，告辞离去。
晚上回到家，花小麦便将今日得了吴文洪送来的礼一事，嘀嘀咕咕地说与孟郁槐听。
“我二姐和姐夫陪嫁给我的那两块地如今空着，我晓得你这一向忙，等你闲下来，咱们还是该将菜种子撒下去是正理，若是耽误了工夫，这地就得一直闲到明年开春儿了。他还送来许多番椒种子，我原担心自家留下的那些不够用，这可真是替我解了一桩心事。”
她倚在那人怀中，将脸贴在他颈窝，垂眼摆弄他生着薄茧的大手掌：“若单单是这份礼吧，平心而论，我觉得我还受得起，可我听今日替他跑腿那小子说，这只是头一份，接下来还有两三样，我估摸着恐怕只会一样比一样更加贵重，哪里敢收？你可真要帮我拿个主意才好。”
孟某人话少，性子又有点一板一眼，成亲之前是几乎不与女子打交道的，除开花小麦之外，与他走得最近的，怕就要属连顺镖局的厨娘左金香。也是将花小麦娶进门之后，他才头一回真切地感受到，怀中有个暖烘烘的姑娘，被她所依赖，实在是一件令他心头无比喜悦的事。
唔，虽然这姑娘一身的骨头架子，的确是硌手了点。
他低下头。目光正对上花小麦那黑漆漆的脑瓜顶，不由得唇角上弯了一下，沉声道：“那吴文洪我未曾见过。但听你之前提起替他夫人缓解厌食之症时，他的种种反应。我觉得，他应该是真心想谢你，并未夹杂着旁的心思。只是，我看他今日的做派，像是故意打发下人来送礼，自己却不肯露面，这样一来。你就不好拒绝了。”
“就是啊！”花小麦十分心有戚戚焉，用力点了点头，“他让下人给送来，我若不收。让他们原封不动地给带回去，不成了为难人家？他们也是替人办事罢了，要是回去受责罚怎么办？可若是收下，我又…”
“你也不必这样劳心。”孟郁槐微微一笑，“这事说来也简单。若下回他送来的礼实在太贵重，大不了我们便亲自给送回去，当面与他说明白。看在咱们这样奔波的份上，他再想送来，大约也要斟酌一下。”
“怕是也只能这样…”花小麦撇了撇嘴。又猛然抬头望向他的眼睛，“可是，这段时间，你不是很忙吗？能抽得出空来陪我去青平县？”
话都说到这份上了，但凡嘴甜一点的，应该都会立刻回答“媳妇的事儿最大”，或是“再忙也不能不管你”之类好听的吧？孰料那孟郁槐，沉吟了片刻便略一颔首，淡然道：“无妨，青平县离咱们村只有半天路程，一来一去，当日便可回来，这一整天的时间，我还耽误得起。”
听听，听听，在你看来，陪你媳妇办事就纯粹是在“耽误时间”是吧？
花小麦半真半假睨他一眼，还想说点什么，忽觉自己腾空而起，下一刻就被那人挪到了床榻间。
“晚了，早点歇着，这事明天再说不迟。”他说罢，噗一声吹熄了灯。
黑暗中传来一阵悉悉索索的布料摩擦声，很快花小麦便是一声低叫。
“孟郁槐你别乱动，不是说歇着吗——这哪里是歇？！”
…
花小麦估计得不错，约莫三两日之后，吴文洪的第二份礼，又送到了。
来送礼的照旧是那东子，只是除他之外，还有一个高大的汉子，推了一架车，上面满满当当堆着各式各样的野味。
“您瞧，野鸡、野鸭、野兔、黄羊还有鹿子…我们青平县挨着深山，有些东西能从里头打回来，但像黄羊和鹿子，便只能从外地置办，因此多耽搁了几天。”东子将那板车上的东西一样样指给花小麦看，“另外这还有几筐野菌子，甚么黑牛肝菌、羊肚菌、竹荪、鸡枞…煎炒烹炸，怎么做都好吃，您这馆子，又能添上些新菜色了！”
花小麦甚少烹制野味，却也知道，什么黄羊、黑牛肝菌之类，无论在哪个年代，决计都不便宜，数量又这么多，更是得花上一大笔钱。
她是实在不想收，忙就开口道：“不行，我已说过请吴老爷不要再送来，你还是…”
“这话您跟我说可不顶用，我又做不得主，您得跟我们老爷去掰扯。”东子笑嘻嘻地道，似是早就猜到了她心中所想，“不过我估摸着，您且得等上两天。我家老爷去省城办事了，领着夫人一块儿去的，说是预备在那儿多住些时日，踅摸几样美食，兴许能让夫人喜欢，胃口变得更好。那些个野菌子倒还好说，像野兔野鸡啥的，是一早就已剥洗干净的，您要是搁在那儿不管，只怕再过几日肉就吃不得了！”
花小麦简直无话可说。
这吴文洪，真是太狡猾了，这分明是让她没办法拒绝！
见她做不得声，东子便笑得见牙不见眼：“您也别发愁，这些个野味，您现下就可用来做菜，若是吃不完的，剁成块抹上一层盐，就挂在房梁上，包管吃到明年开春儿也不会坏。那您要是没什么吩咐的话，我这就走了？”
话音未落，扯着那推车的汉子就跑，不过转眼间，竟消失得无影无踪。
这第二份礼，真真儿是不收也得收，否则就得担上个糟蹋东西的罪名。花小麦左右无法，只得将那些野味分成三份，较大的那一份留在饭馆使用，其余两份，一份带回家，另外一份，送去景家小院。
这晚打烊后，她便跟周芸儿吩咐了，说是明日自己会晚些来，让她预先将所有的菜蔬都摘洗好。翌日一早，她便特意与孟郁槐一块儿出门，从他手中接过包裹得妥妥当当的野味和菌子，立刻去了村西。
花二娘肚子里那小祖宗，如今已五个来月，瞧着挺明显，冷不丁瞟一眼，像是揣了个小簸箕在衣服里。见花小麦来了，花二娘自是欢喜，丢下手里正做着的针线活儿便迎了上来。
姐俩儿凑在一处，少不得要互相问问近况。花二娘满口打听花小麦在孟家过得好不好，孟郁槐待她如何，有没有被孟老娘欺负；花小麦则将注意力全放在了花二娘的肚子上，问些吃不吃得下，睡不睡得香之类的问题。
“旁的都还好。”花二娘便抚着肚子道，“就是你姐夫那人，实在太啰嗦，别说干活儿了，连饭也不让我做，生生将我当成个废人一般。我跟他百般说如今已五个月了，不必再怕，他也听不进去。”
“你也理解理解我姐夫吧。”花小麦笑不哧哧地道，“他不让你做饭，实是为了你好。就你那厨艺，做出来的饭菜若吃下去，往后我那小外甥落了地，保准要埋怨你！今儿我带了这么些东西回来，少不得让你们打打牙祭，一会儿我就把那野鸡汤炖上，晚上姐夫回来，也能吃顿好的。”
花二娘破天荒地没有恼，只瞟了那些野味一眼，不无担忧地道：“你拿这么多东西回来，你婆婆没絮叨你吧？”
“她没瞧见，我让郁槐替我拿出来的。”花小麦满不在乎地一挑眉，“我只不过是为了省点事而已，其实，她看见了又怎样？是别人送我的东西呀，理所应当由我自己做主。”
花二娘便低头一笑：“其实我们现下也不自己开伙了，你姐夫每月给隔壁的潘太婆两个钱，央她帮忙置办吃的，食材也格外买了拿给她。老太太可经心呢，专拣适宜我这大肚婆吃的东西做，我俩如今挺省事的。”
她提起潘太婆，花小麦倒想起一事来，皱了眉道：“说起来，那平安叔不曾回来过？往常他每到月中就要回来与咱们结账，再定下下月的酱料，如今已过了好几天了，怎么连他人影子也瞧不见？”
第一百六十九话 三份礼（三）
花二娘自打怀上了娃娃，便一直处于诸事不理的状态，景泰和也压根儿不许她多管。此刻听花小麦这么一提，她才反应过来，双掌一对：“是啊，今儿都二十二了吧？他还真没回来过！敢是他不想做那买卖了？”
“不可能。”花小麦撇撇嘴，“咱做的酱料又不是卖不出去，你只瞧之前平安叔每个月回来时那兴头的样子，便晓得他将这头买卖看得多紧要，怎可能随随便便就撒手不做？我估摸着，他多半是被什么事给绊住了，咱也不必着急，等上两日，他肯定会回来的，左右咱也不等着那几吊钱使。”
花二娘微微笑了一下，低头想想，有些迟疑地开口道：“我…其实和你姐夫商量过了，如今你已嫁了人，这酱料买卖，若还算是咱们一块儿做的，有点不合适——毕竟，我和你姐夫也没出甚么力，更担心你婆婆有话说。你没嫁之前，她若找茬，我尚可以同她过过招，可现在，我就不得不替你多考虑考虑，我不管不顾与她闹上一场，回头遭罪的还是你。所以，往后这买卖你就自家做，不用…”
“你几个意思？”花小麦立时拧起眉头，没好气道，“你现在是要和我撇清了是吧？”
花二娘有了身子之后，正学着逐步控制自己的脾气，如今已初见成效。往常花小麦倘敢用这种声口同她说话，她保准立刻就要跳起来打人，而此刻，她却不过是在口中“啧”了一声，仍轻言软语道：“什么撇清？你是我亲妹子，这辈子都是撇不清的。我只不过是寻思着，咱们一块儿做那饭馆儿的买卖，我尚且担心你婆婆会唠叨你。若被她晓得还有这酱料…”
“你几时变得这样前怕狼后怕虎？”花小麦不假思索地打断她的话，“是你说的，咱俩亲姐妹。这辈子也撇不清，有些事。我嫁了之后也许会改变，但还有些事，我出嫁前什么样，现在还什么样，眼前这事就是如此！这事没的商量，你也不必和我多说了，我这就去把那野鸡汤炖上。之后就得立刻回村东饭馆，你稍稍看着点儿火。”
说罢，也不理花二娘是什么反应，挽了袖子便跑进厨房。
花二娘争不过她。又顾着自己的肚子，只得微微叹了口气。
…
花小麦猜测得不错，潘平安的确是被一件大事绊住了脚，而且，这事还让他喜欢得心花怒放。坐立难安，待事情有了眉目，立即便迫不及待地赶回火刀村。
这一回，他却是没有去景家小院找人，而是径直奔到了村东。
彼时。花小麦正在做一道野菌汁煎鹿肉。
趁着鹿肉还新鲜，将其切成厚片，表面上抹一层野果浆液，再以胡椒、绍酒、和盐腌渍，直等到将那股膻味尽皆去掉，便放在大锅中以小火慢煎。
野菌、黄酱、绍酒和盐熬煮成汁，大火收浓，淋在已装盘的煎鹿肉上，再加上两片香茅紫苏做装饰，看着便很漂亮，咬一口，既扎实又细嫩，满嘴都是野菌子和鹿肉的香气。
这是她这小饭馆儿新推出来的菜色，价格不便宜，却广受往来的行商欢迎，这两日已卖出去十来盘，并因此，而引来了更多的食客。常在这条官道上行走的，人人都知火刀村的小饭馆儿有好鹿肉吃，竟很快变得小有名气起来。
潘平安赶来时，饭馆儿里坐得很满，他因为心中太急而脚步匆匆，一个没留神，被一块儿小石头绊了一下，竟朝前结结实实地摔了个大马趴，正正跌倒在大门前，顿时惹得饭馆大堂内哄然大笑。
花小麦在厨房听见动静，忙赶了出来，迎面瞧见潘平安的窘境，“呀”了一声，赶紧冲上前将他扶起，关切道：“平安叔你没事吧，摔着哪儿没有？唉，你走慢些啊，干嘛这么赶？”
潘平安也没觉得疼，连身上的灰都顾不得拍一拍，面上就扯出一个大大的笑容：“小麦丫头，有好事，真是好事临门哪！”
“您别急，进去再说。”听他这么说，花小麦心中也是一动，将他带到楼上雅间让他坐下歇会儿，又麻利地沏了一壶茶来，这才坐在他对面道，“什么好事？您先简单地跟我说一说，我厨下还有许多事要忙。”
“嗨呀，都这时候了，一中午的买卖不做又能怎样？”潘平安走得热了，撩起袍子来扇风，一面就端起茶碗来呷了一口，喜滋滋地道，“我跟你说呀，这可真是天上掉馅饼的大喜事，我高兴得一两夜都没睡着，商量得差不多，立时就赶回村里，好尽快让你乐呵乐呵！你先猜猜，到底有什么好事落到你头上了？”
花小麦简直哭笑不得，这人，竟还卖起关子来。
她朝椅背上靠了靠，唇畔微微漾起一个笑容：“我猜不着，您赶紧说吧，我真得忙着去做菜。”
她不肯捧场，潘平安就有点没趣，却很快又高兴起来，摇头晃脑地道：“我跟你说，你可得坐稳了——有人要出钱，给你开个酱园子！”
“什么？！”花小麦倒真差点从椅子里跌下来。
“怎么怎么，我就说让你坐稳些，给吓着了吧？”潘平安嘿然笑道。
花小麦没空接他的话茬，脑袋飞快地转了好几个念头，迅速生出个猜测来。
东子说，吴文洪前几日去了省城，紧接着，潘平安也没有准时回到火刀村，而现在，他欢天喜地跑了来，一开口就说有人要给她开酱园子，她是不是可以认为，这当中有某种联系？
敢情儿这就是吴文洪要送她的第三份礼？当真…太胡闹了！
“那人是不是姓吴？”她脸上的笑容凝固了，直直望向潘平安的眼睛，一字一顿地道。
“诶，你怎么晓得？”潘平安一愣，随即一拍脑门，“哟，瞧我这脑子，你与那人自然是认识的，他才肯给你出钱做买卖，若是素昧平生的，谁会当这冤大头…哦不，谁会如此仗义？”
一不留神把真心话说出来了吧？花小麦瞥他一眼，尽量让自己保持镇定：“那姓吴的，是怎么跟你说的？”
潘平安早等着她来问，立刻绘声绘色地道：“你别说，我也觉得奇怪哩，他是如何得知我与你一块儿做那酱料生意，又为何不来寻你，却山长水远地专程到省城找我？他说，晓得我与你在一块儿卖酱料，问了问我生意如何，听见我说，如今省城里有七八家酒楼食肆都指明要用咱们的酱料，其中还有两家是赫赫有名的大酒楼，登时便向我讨意见，说是如果开个酱园子，这头生意可会赚钱，我当然立马就使劲点头了！”
“哦，为何？”花小麦稍稍抬了抬下巴。
“这还不简单？”潘平安言之灼灼地道，“咱们那酱料现如今虽不愁销路，却终归是没名没姓的，既然受欢迎，就该尽快做大了才好，狠狠压那安泰园一头。咱现下是没本钱，有心无力，但既然有人愿意出银子，为何不牢牢抓住这机会？那吴老爷说了，只要咱愿做这买卖，买园子、添置家什、请伙计…这些事都包在他身上，不要咱们操一点心，花一文钱，这搁在平日，是盼都盼不来呀！我说小麦丫头，那吴老爷口口声声说你帮了他大忙，是他家的恩人，你与他究竟有甚么交情，竟能令得他如此帮你？”
花小麦不想同他多做解释，压根儿没接茬，径自道：“平安叔，你不必再说，也莫想得太多，这事万万不可，我是不会答应的。”
潘平安面上神色便是一僵，嘴皮子也有点不利落了：“这是…为什么，你唱哪出啊？这么好的事，你…”
“我是帮过他家不假，但他即便要报答，凡事也该有个度，这太夸张，我是绝对不能接受的。”花小麦不容置疑地道，“我会自己和他说清楚，咱们的酱料买卖，往后该怎么做还怎么做——那位吴老爷，是否已离开省城？”
“他倒是比我还先离开省城，可是…”潘平安都傻了，结结巴巴地道，“眼前就摆着个挣大钱挣名声的好机会，你偏生不要，难不成每月只赚那几吊钱，你就满足了？你这是…”
“平安叔您的意思，是看不上咱们这芝麻绿豆大小的买卖，往后不想再与我搭伙了？”花小麦蹙了一下眉，也懒得和他再掰扯，径自问道。
潘平安顿时瞪大了眼珠子，讪讪笑道：“我哪会不想和小麦丫头你搭伙？咱们不一直合作得挺愉快吗？你做的酱料那么好…只是这事儿，你就真的不打算再想想？”