“这事你不必管。”不等她把话说完，身后传来孟郁槐的声音。花小麦回过头，就见他站在大堂门口，身后还跟着气喘吁吁的文华仁。
第三百零七话 争执
花小麦朝孟郁槐脸上张了张，愈发觉得莫名其妙，歪了歪头冲他笑笑：“这倒奇了，你今儿怎么回来得这么早？你说不必我来管，难不成…文秀才头先儿出去办的，不是我铺子上的事？”
孟郁槐方才在村里转了一圈，明知希望不大，却仍是将各个细小的角落都仔细查过，果真不曾发现唐茂林的身影，饶是向来淡定，心中也难免有些惴惴不安。这会子也不答花小麦的话，反而朝园子的方向看了一眼：“娘呢？”
花小麦想也不想道：“我刚才跟娘进村里去置办了好些新鲜物事，预备拿来做年货的，娘说要先送回家去归置清楚了，所以…”
她说到这里，忽然明白过来，心中咯噔一下，唇边笑容霎时敛尽：“是不是舅舅那边出了什么问题？”
如果不是因为这个，孟郁槐大抵也用不着特地打听孟老娘的去向吧，瞧他那神色，分明是存着闪避之意的！
孟郁槐没料到她一下子就猜了出来，稍稍一怔：“…是一点小事而已，你就别跟着操心了，我自会办妥。”
他平日里待媳妇一向温和，此刻也是心中发急，语气便不自觉地有些硬。
花小麦跟他做了这么久夫妻，又怎会不知他是什么性格，用这种口气说话，显然事情绝不会小，当下便咬咬牙：“你这是非让我跟着瞎着急吗？娘现在不在这里，横竖我又不会告诉她，你连我都防？”
“我何曾防你？”
孟郁槐无奈地叹口气：“只是不愿你跟着担忧罢了…我也是今天才知道，舅舅已有四五日不曾去咱们的新房那边上工，舅妈和一起干活儿的工匠都不晓得他去了哪里，所以…”
他顿了一顿，没有立刻将后头的话说出来。
花小麦朝他面上一扫，心里暗道：所以，舅妈便领着冬雁表妹来铺子上不依不饶地折腾。非要问你讨个公道是吧？怪不得你今日回来得这样早，原来还是为了那一家人！
瞧瞧，当初说什么来着？他们一家三口的日子平时过得和和气气，但只要那唐茂林领着媳妇闺女一露头。就铁定会闹出点幺蛾子来，否则是绝不会消停的。
早知如此，一开始就不该让那唐茂林揽下新房的木匠活，今天怎么样？可不就给自己找了一身的麻烦？
花小麦承认，她心中并不十分担忧。
芙泽县还算是个比较太平的地方，唐茂林一个男人，一看就不是富贵人家，身上也没两个钱，平白无故，谁会打他的主意。跟他过不去？
“报官吧。”她看一眼孟郁槐，觉得有点累，就在桌边坐下了，“走失人口，官府非管不可。他们有经验，人手齐备，总比咱们自个儿没头苍蝇似的瞎撞好。”
孟郁槐摇摇头：“我和舅妈商量过，她不愿报官，怕把事情闹得太大。你也晓得，平头百姓，大抵对官府存着忌惮之心。如非必要，不想和他们打交道。”
好吧，这话好像也说得过去，不过实情究竟是怎样，也只有他自己清楚。
花小麦无可无不可地点点头：“那…再要不然，你让镖局里的兄弟给帮帮忙。在城里打听一下——镖师认识的人多。”
“总归是私事，不好太麻烦他们。”孟郁槐仍是摇头。
花小麦就有点烦了，将手里的水杯一放：“这也不好那也不行，你是打定了主意要把这事儿一个人扛了是吗？”
孟郁槐瞧出她有点不高兴，顾忌她有身孕。更不愿当着一饭馆儿的人闹起来，只得拧一下眉：“那是我舅舅，总归我不能不管…行了，我自己心中有数，这会子舅妈和表妹还在村口等着，我和成勇哥打算把他们送回城，顺便了解详细情况。眼看着就要到晚市，你也该张罗着准备做买卖了，这事你就别跟着发愁了。”
说着，便冲春喜和腊梅点点头，示意她们多照应着点，转头走了出去。
花小麦胸中一把邪火蹭地就窜了起来，坐着发了好一会儿的呆，才勉强压抑住了没有爆发。
“很快就要上客了，大家干活儿吧。麻烦各位都嘴紧一些，别把这事儿嚷嚷到我婆婆面前，省得她不痛快。”她竭力平心静气地对文秀才等人吩咐了一句，站起身，扭头进了厨房。
…
花小麦并没有在稻香园耽搁到打烊，忙过了人最多的那一段儿，便叫上孟老娘一起回了村南。
唐茂林不见了的事，在孟老娘面前，她自然是不敢透露半句的，两人在院子里也不过说些闲话，吃过饭收拾妥当，便各自回了房。
直到过了亥时，孟郁槐才从城里回来。
四下里静悄悄的，屋中点了一盏灯，地下火盆盖了薄薄的灰，零星有一点子火光。
花小麦面朝里躺在榻上，其实并没有睡着，却也懒得回身与他打招呼，只管闭着眼睛不开腔。听见那人好似在桌边倒了水来喝，又蹲下去将火盆拨旺了点，便不由得撇了撇嘴。
连脚步听上去都是没精打采的，不必问，肯定还是没寻到那唐茂林的下落呗！
片刻，她感觉到灯灭了，榻上沉了沉，接着便半晌没有动静。
她小心翼翼地侧了侧肩膀，很费劲地偏过头瞟了一眼，就见孟郁槐除了外衫坐在床边，好像是要脱鞋的样子，却一直没有动作。
这下子她立刻捺不住了，居然很利落地一个骨碌翻身坐起来，没好气地道：“大冷的天，你就不怕挨冻？要是还没琢磨明白，自个儿穿上衣裳慢慢想去，要穿不穿要脱不脱，你这是找病？”
孟郁槐回了回头，勾唇冲她笑了一下：“不早了，怎地还没睡着？”
“你回来那么大动静，睡着了也被你吵醒了。”
花小麦顺手捞起盖在被褥上的袄子往肩上一披，又拣了件厚衣裳递给他，将声音压得极轻：“怎么样，还是没有舅舅的消息？”
“没有。”孟郁槐苦笑着摇了摇头。“芙泽县那么大的地方，连个头绪都没有，舅妈和表妹也说不出个子丑寅卯，轻易哪里能找得着？”
早就让你报官了。你又不肯！
花小麦在心里嘀咕了一句，又道：“舅妈那边，总不至于什么都不知道吧？”
“…”孟郁槐顿了一下，轻呼了一口气，“我倒是想起一事，只是不知是否有关联——大约半个月之前，我去新房那边查看，舅舅私下里跟我提，问可不可以预先领一些工钱。你晓得，动工之初咱们已给了一部分钱。似这种常年在一块儿干活的工匠，工钱向来是由管事者统一领了，再逐个分发下去，我不愿旁人瞧见了心里不安乐，便没有应承…”
“舅舅他们很缺钱？”花小麦挑一下眉。
“听舅妈说。是…”孟郁槐的眉心已经拧成了个川字，“刚在城中安顿下来的时候，舅舅说要与人搭伙做买卖，管那起放贷的人借了二十两，谁想那买卖不出两月就赔了个底儿掉，催债的连番上门，舅舅在外头做工。他们便寻舅妈和表妹的晦气…”
花小麦差点炸了，使劲攥着拳头，咬了咬牙道：“开什么玩笑，敢情儿他们是跑去借高利贷了？那就是个吃人不吐骨头的营生啊，他们能有多少身家，就敢往那上头凑？”
一时嗓门大了点。孟老娘那边立刻就传来一声咳嗽。
“大半夜的，你俩不睡觉，还嘀嘀咕咕什么？小麦，我看你是铁了心不想让你肚子里那孩子安稳了是不是？”
“你莫要发急，冷静点。”孟郁槐忙冲花小麦摆了摆手。替她拢了拢被窝。
“怎能不急？”花小麦脑子飞快地转了转，“我看舅舅，多半就是因为拿不出钱来还，才自个儿躲起来的！那你预备怎么办？”
她虽不懂高利贷的利息是如何计算的，但至少清楚，那基本上就如同滚雪球一般，越来越大，拖得日子长了，寻常人家根本就负担不了。
眼下孟郁槐将这事儿说出来，她几乎已经能猜到某种可能性了…
果然，孟郁槐沉吟了片刻：“我想，咱家还算是有两个余钱，趁着现在利息还不高，赶紧先帮着还了，这桩事一了，舅舅自然不会再躲着——当然，这钱我不是白帮着出，往后待他们一家宽裕了，是要讨回来的。”
这话说出来你自己信吗？花小麦简直恨不得给他一拳。
平日里那样心思缜密沉稳的人，怎地这时候却偏生犯糊涂？二十两，寻常人家可以吃饱穿暖地过上两年了，这还只是本金，再加上利息…
他们姓孟的一家，的确是不缺这点钱，但有了第一回就有第二回，那就是个无底洞，难不成往后他们还要一而再再而三地给人填窟窿？
她越想越生气，索性也不说话了，砰一声倒回榻上，只将后脑勺对着孟郁槐。
“小麦。”孟郁槐在她身后叹了一口气，“我晓得你不高兴，可无论如何，那是我亲舅，眼下有困难，总得拉上一把。你想想，若是花娘子也遇上这等事体，难不成你干看着不管？”
花小麦呼地一声掀开被子：“你搞清楚，第一，我二姐和二姐夫不是没分寸的人，他们不会糊里糊涂地跑去借高利贷；第二，我二姐姐夫是怎么待我的，舅舅一家又是怎么对咱们的？他冲着娘说的那些话，你都忘了？我二姐那样疼我，即便她真有一天需要我拉一把，这钱我也花得心甘情愿，可…”
“我这不是在和你商量吗？”孟郁槐依旧好声好气，只那张脸却已绷了起来，“我若想瞒着你，何必再回来同你说？我是觉着，当初舅舅一家来投奔，若不是咱二话不说地赶了他们走，大概也不会到今天这地步…”
第三百零八话 惹恼了
这话是几个意思？
花小麦心中一凛，登时觉得有点不是滋味。
他倒是没明说，可这话里话外，岂不明摆着是在埋怨她当初赶走了唐茂林一家，令得他们居无定所，才落到这般境地？
人人都有一双手，那唐茂林还是个男人，旁人都能靠本事养活老婆孩子，为何偏偏就是他，非要去借高利贷不可？
再说，当初她为何半点余地不留地赶走了这舅舅一家，难不成孟郁槐心里还没个数？哦，你娘受了委屈，没见你多体恤，倒是为了外人，怪起自个儿媳妇来了！
她原本还想与孟郁槐再掰扯掰扯的，自打听到这句话，心立时凉了半截儿，也没那个心气儿了，脱了袄子往被窝里一钻，呼啦一声蒙住了头。
孟郁槐那句话本是无心，甫一出了口，便知有些不对，急切间又没法儿找补，只得稍稍弯下身子凑近了点，手伸进被窝里，扳住花小麦的肩膀晃了两晃。
“小麦，我没有别的意思，我当然知道这事怪不得你，当初也是我考虑不周…”
“我要睡了。”花小麦也不回头，闷在被子里瓮声瓮气地道，“你是当家的，自个儿拿主意。只要你别再让舅舅舅妈闹到稻香园和娘面前，这事儿我就不管了。”
说罢就将他的手往外一推，把被子裹得死紧，阖上眼，任凭他怎么喊，也是不应声了。
…
这一晚上，小两口闹得彼此都很不痛快，隔日一早，孟郁槐去了镖局，孟老娘见花小麦慢吞吞地从房中出来，忙一把就给拽住了。
“你俩还能不能知道些轻重？”她皱着眉恶形恶状地道，“昨晚郁槐回来得那样迟，你不说赶紧催他睡了。还同他咭咭哝哝个不休。有甚么话，就这样说不够？”
“两口子总有点私房话，娘您别什么都打听行吗？”花小麦半真半假地瞟她一眼，“您要实在不放心。索性今晚把床搬到我们房门口，听个够本，行不？”
孟老娘被她噎了一句，眉毛都竖了起来，冷笑一声，拍拍自己的心口：“你尽管得意，左右不过在我心中那本账上再添一笔。你的好日子不多了，等你肚子里的孩子落地，老娘迟早让你褪层皮！”
花小麦因着昨晚那回事，心中其实很不高兴。这会子却又不愿让孟老娘跟着操心，唯有挤出一张没心没肺的笑脸，上前将她胳膊一挽，软声道：“娘哎，我错了还不行吗？快过年了。铺子上事情多得很，这账您先别忙着记，咱俩先回稻香园去，将那些个正事都处理妥当了，然后您再慢慢儿骂我，好不好？”
言毕，拖着她就往外走。
孟老娘拿她这滚刀肉的性子没办法。且也不是真个同她生气，在口中嘟囔了两句，象征性地骂了一回，便也依着她，一起出了门。
…
这阵子，火刀村水田里的礼云。仍是一筐接一筐地往稻香园送，园子里剥礼云子的十个妇人从早到黑忙个不休，存下好几十罐红艳艳的蟹籽，纵是做惯了农活，称不上皮肉细嫩。时间长了也难免有些受不住，十根指头都给磨破了皮，庄户人不讲究，又不会特意为了这点子小伤擦药包扎，隔天再来干活儿时，稍稍一碰那坚硬的蟹壳，手指便疼得钻心，以至于鲜血淋淋。
这个事，孟老娘回来提过一回，花小麦恍然，继而便连骂自己考虑不周，当夜便等不得地寻到景泰和，让他帮忙打了十来套剥蟹的工具。
说来这所谓的工具其实也简单，不过是一柄半个巴掌大的小锤，用来将蟹壳敲松，再用一只食指长短的细长铁片把壳撬开，就能顺顺利利地将里面的蟹籽取出。工序复杂了点，干起活儿来可能会慢上一些，幸而已有了好些礼云子，花小麦也不着急，只吩咐那些妇人慢慢来，最要紧是别受伤。
取出来的礼云子不能久放，汪展瑞便索性将其做成了酱，天气冷，轻易不会坏，吃到过年前是没问题的。至于那些雄蟹，有的斩成小块做成礼云酥，有的则只用油炒过之后磨成粉，做菜时加上那么一点，鲜香味比香蕈粉有过之而无不及。
周芸儿连日来除了张罗外卖摊子之外，便始终帮着汪展瑞收拾铺子上满坑满谷的小螃蟹，日日不得闲。这姑娘自打来了铺子上，便始终勤勤恳恳，无论学厨还是干活儿，皆从不肯偷一点懒，花小麦自是看在眼里的，瞧着她开始上灶做外卖之后，手艺愈发精进，心中也便考虑着，该到了让她出师的时候。
师傅领进门，修行靠个人，自己不可能将所有的菜一一手把手地教她，说到底，还是得靠她自个儿去钻研才行。
于是，这日晚间，打烊之后，趁着汪展瑞和谭师傅以及春喜腊梅他们还没离开，她便招手将周芸儿叫到面前。
“芸儿你跟了我多久了，可还记得？”
她唇边带着一点笑意，望着那姑娘道。
“一年零两个月。”周芸儿连个磕巴都没打，立刻答了出来，紧跟着便是一个激灵，“师傅你问这个干嘛？你不会是想赶我走吧？”
“你脑袋里想什么呢？”
花小麦哭笑不得：“你又没犯错，眼下是正缺人手的时候，好端端的，我赶你走干嘛？我是想问你，最近这一向，你觉得自己厨艺怎么样？”
“我？”周芸儿抓了抓太阳穴，怯生生道，“我每天都勤加练习，知道自己比不上师傅、谭师傅和汪师傅，但若是跟我自个儿相比较，的确是比从前熟练许多，一样食材该怎么烹饪，心里也逐渐有了数。师傅你说过，做厨这事，必然是年月越长，才越有经验，我会好好儿练的。”
“嗯。”花小麦便笑了，回头看看汪展瑞和谭师傅，“你们二位最近这段日子没少提携芸儿。依你们看，若我让她出师，合适吗？”
“出…”周芸儿吓了一大跳，一口气没捣顺。唾沫星子呛进了嗓子眼儿里。
汪展瑞看了她一眼，就冲花小麦点点头：“若论技艺，的确还有些生涩，不过，出师之后上灶的机会才更多，也不是不行。”
那谭师傅则是嘿嘿笑了两声：“你是芸儿师傅，你要觉得行，那就肯定没问题。”
周芸儿彻底吓傻了，脸上神色急剧变化，一个字也说不出。伸手不住搓弄衣角。
花小麦抿唇一笑：“你也不用怕得这样厉害，出师之后，咱们和现在其实也没什么差别。芸儿我问你，你可知这出师之后，自己能得着甚么好处？”
周芸儿吭哧了半晌。怯生生地道：“后头园子里对厨艺的要求高，我现在还不能上那里张罗，但除了外卖摊子以外，至少我还可以帮着谭师傅和汪师傅，照顾前边的小饭馆儿…就像汪师傅说的，我在灶台上能有更多机会操作，对厨艺增进有好处。还有…”
还有什么。却是说不出来了。
“最重要的一点你怎么就给忘了？”花小麦故作惋惜地叹一口气，“你出了师，往后就不是学徒，在稻香园里干活儿，就可以领工钱了。”
周芸儿霍地睁大了眼：“领工钱？”
“怎么，还不想要啊？”花小麦噗地笑出来。“往后手里有了钱，该怎样花使，你心里得有个数，若都落入了你爹手板心，谁都帮不上忙——你也别高兴得太过。我是打算让你出师，但在这之前，还有个考校。我给你一个月的时间准备，正月初五过后，咱们重新开门之时，你要拿出四菜一汤，菜色你自个儿去想，火候、刀功、调味，只要有一项我不满意，你就照旧当学徒，明白吗？”
“…好。”周芸儿还有点惊魂未定，只顾着连连点头。
花小麦便又转向文华仁和春喜腊梅：“这段时间，芸儿若是缺什么食材，麻烦各位尽心帮她准备，若她有需要帮忙的地方，大伙儿多搭把手。”
文华仁与周芸儿关系不错，春喜和腊梅又向来挺喜欢这姑娘，哪有不答应的道理？当下便带头应承下来。
正说着，就听见身后孟郁槐的声音传来。
“芸儿妹子要出师了？这是好事啊！”
花小麦回过头，脸立刻垮了下来。
好吧，她承认，最近这几日，她之所以满脑子只想着稻香园的事，一方面的确是想在自己生孩子之前，将事事都安顿妥当，另一方面，却是因为不愿再因为唐茂林一家的事与孟郁槐吵闹。
连着好几天了，孟郁槐都很晚才回村，待得洗漱干净回房，花小麦早就已经睡下，只留个脊背给他，到了早晨起床的时候呢，又往往推说自己疲乏，死活都要在榻上多赖一会儿，不等他出了门，就绝对不起身——说起来，两人已许久不曾如从前那般亲亲热热地腻在一块儿。
孟郁槐晓得自己那句不经大脑的话惹恼了她，有心同她好好儿赔个不是，又被唐茂林的事绊住了脚，没脱出空来。今日特意来铺子上接人，便是希望能哄得她高兴。
却不料花小麦只回了一下头，便立刻又转过身去，接着对周芸儿道：“不管你要用什么食材，只要不糟践东西，价钱再贵都行。也别死撑，自己不熟悉的菜，用不着硬着头皮做，专拣你拿手的就行，可听懂了？”
“我知道了…”周芸儿赶紧点头，看一眼孟郁槐，小声道，“师傅，天儿不早了，要不你跟郁槐哥先回去，我若有不懂的地方，明日再问你？”
“那就先散了吧。”花小麦从嗓子里哼出一句，站起身垂着眼皮，跟在孟郁槐身后出了门。
第三百零九话 媳妇是要哄的
冬夜里的风带着一股凛然冷意，斜刺里杀出，刮得人脸上生疼。冷不丁从暖烘烘、拢着火盆的室内走出去，浑身立时就要打个冷战。
花小麦一踏出饭馆儿的门，就不由自主地哆嗦了一下，把手往袖子里一缩，脚下的步伐也不自觉快了些，满心里只想着赶紧回到家，舒舒服服地钻被窝。
孟郁槐跟在她身后，眉头不自觉地皱了一下，紧赶两步来到她身边，拽了她一把。
“你走慢些，最近脚肿得那样厉害，黑灯瞎火的，仔细跌跤。”
花小麦没搭理他，脚步却真个慢下来。
“还生气？”孟郁槐无可奈何地摇摇头，“我不是告诉你了吗？那天是我一个没留神说错了话，过后已是懊悔了，难不成你还真打算咬住我这一个错处，就不松口了？”
嗯，那话你的确是一不小心说出来的不假，可你若心里不这么想，又怎会脱口而出？
花小麦仍是连看都不看他一眼，只顾闷着头往前走。
“…舅舅找到了。”
孟某人在她身后低低地道。
她脚下不自觉地顿了顿，心道关我屁事？然后继续不理人。
“他那日之所以会跑掉，是因为那追债的寻到了工棚里。他去茅房，正巧看见几个凶神恶煞的壮汉拿着家伙跑来，心里又惊又怕，左右无法，只好躲了起来。这几天他一直在城外的林子里猫着，多半是遭了罪的，胡子拉碴，眼瞧着瘦了一圈…”
花小麦走在他前头，忍不住翻了个白眼。
她来了火刀村这么久，甚少见到如此没担当的男人，唐茂林可真称得上是个中翘楚。被人追债，自个儿找地方躲起来，由着媳妇闺女担惊受怕。还得应付债主，这算什么？
也不必问了，他如今肯回来，多半是因为债务的问题被孟郁槐解决。心中那块大石落了地，再不用害怕了呗！
想到这里，她就恨得牙根儿直痒痒，憋了半天，终究是压不住那股火，回头气哼哼道：“你跟我说这个干嘛？还指望我能同情他吗？你说的没错，他是你亲舅，他遇上了灾祸，你就算倾家荡产，也理所应当替他把事处理得妥妥当当。孟镖头你为人如此高尚。在你面前，我真自惭形秽！”