哭？
花小麦一挑眉，顺着她的手指朝屋内一张。
临窗的桌边坐了一个年轻男子，跟前摆着一锅羊肉炉。筷子捏在手里，却半晌不见他搛肉来吃，只顾扯了袖子抹眼泪。周芸儿手足无措地站在他身边，嘴巴张了又张，似是想劝，却又一个字都吐不出来。
那不是…文秀才吗？花小麦有些吃惊，登时睁大了眼。
七八月里。文华仁离了火刀村去考秋试，因为家中已无亲人，那之后便一直没有消息传回来。花小麦偶尔想起他这么个人来，还在心中猜逢，觉得这一回他多半是考中了，为了应付明年四月里的春试。才不急着回火刀村，以免在路上耽误时间。
…如今看来，她居然猜错了啊！
“文大哥，你别…”
周芸儿有点笨嘴拙舌，勉强说出这半句话来。便又词穷了，一张脸涨得通红，心急火燎地挠了挠自己的鬓角：“不是还有下一回吗？”
文秀才也不理她，又或者说，是压根儿没心情与她说话，索性把脑袋往胳膊弯里一埋，呜呜呜地哭出声。
花小麦向来晓得这文华仁不易，日子困顿，还得花钱买书，最难的时候，简直要靠当被褥衣裳过活。他家里只剩下他一人，除了读书，他也不会做别的事了，苦读三年，如今再次失望而归——莫说他这么个酸秀才了，这事儿搁谁身上，也都是要哭的！
她知道眼下就算是劝得再多也派不上用场，却又不能干看着不管，叹一口气，小心翼翼地走进去，在文秀才肩上拍了一下。
文华仁吃了一吓，猛地抬起头，一见是她，眼泪又包不住了。
“我又是白忙了…”他抽噎着道，“下一回…下一回又得等上三年，我这辈子，眼见着是熬不出来了。人都说百无一用是书生，我…”
“你喝口汤，好歹暖和点。”花小麦冲周芸儿使了个眼色，让她盛出一碗汤来摆在文华仁面前，“别的先不说，你是怎么回来的？为何耽搁到现在？”
文华仁端起汤碗，愣愣地盯着那冒着白气的汤汁看了好一会儿，终究还是放下了，抽了抽鼻子，吭吭哧哧地挤出一句话：“盘缠用光了…”
得，有了这么一句，别的也用不着细问了，十有*，这人在路上吃了不少苦，保不齐还曾露宿街头无比潦倒。这么个手无缚鸡之力的书生，原本已经大受打击，还得在路上颠沛流离，回了家连个劝慰的人都没有…
“我叫你把汤喝了。”花小麦皱了一下眉头，“要么你就不要往我这稻香园里来，你既来了，哪有连一口东西都不吃的道理？”
她这话说得有些声色俱厉的味道，文华仁胆小，就给唬住了，不敢再跟她拗，重新端起汤碗来勉强喝了两口，被那热气一熏，面上好歹有了点血色。
花小麦瞟他一眼：“我猜你这一路上该是也哭得够了，人既然已回了村儿，与其坐在这儿神伤，倒不如想想，今后怎么办。”
第三百零五话 沾上了就甩不脱
文华仁埋着头不肯说话，只捏起袖子来胡乱抹了一把脸。
周芸儿则是怯怯地扯了扯花小麦的袖子：“师傅你刚走了一路，别老站着，坐下呀…”
花小麦倒也没拂了她的好意，加之也的确有点乏，果真就在文华仁对面坐下了，仿佛有无限耐心，并不开口催促，只盯着他瞧。
“我…”过了好一会儿，那文秀才终于惶惶然地低声道，“我十三四岁上就中了童生，怎知如今竟是这样？我爹走的时候，千叮万嘱叫我一定要读出个名堂来…况且，除了读书，我别的一概不会…”
“嗯。”花小麦点点头，“你的意思，往后还是打算在这条道上走到黑对吗？那么，离下一次秋试还有三年，你之前已是吃了上顿没下顿，可有想过，这期间该如何养活自己？”
文华仁苦恼地撑住头，嗫嚅道：“我现下哪有心思考虑那个？”
…什么没心思考虑，压根儿是想不出吧？
花小麦暗暗地摇了摇头：“我还是那句话，你既来了我稻香园，就别指望我们会像哄小孩子似的劝你，跟你说些甚么‘下回再努力’之类的废话，不管你愿不愿意，这生计问题，都是得好生琢磨清楚的。难不成你还想如从前那般，靠当东西过活？你爹你娘九泉之下，看见你过得如此落魄，他们能高兴？”
“可是…”文秀才飞快地瞟她一眼，后头的话却没说出来。
“有件事，我其实已经在心里盘算了许久了，只因怕你们读书人清高，瞧不上，觉得是怠慢了你，才一直没跟你提。”
花小麦接着道：“你也瞧见我现在的情况了，来年二三月，免不了要在家耽搁一段时间不能来铺子上张罗。所以，我这铺子上缺一个掌柜的，帮我照应稻香园里的一应杂事。你知书识字，性子也温和。我觉得你挺合适，若是铺子上不忙，你要读书，后头竹林里或是鱼塘边随你挑，只别耽误了做买卖就行。”
春喜和腊梅站在门外，听到这里禁不住面面相觑。
谁家请掌柜，也都是专挑那起经验丰富的，这文华仁对饮食行当可谓一窍不通，请了他来，能帮上甚么忙？
文秀才也是惊得一跳。条件反射地使劲摆手：“我怎么行？人家那些个做掌柜的，大都在行当中打滚多年，浑身都是精明。我对做买卖一窍不通…”
“行不行你自个儿琢磨，我又没逼你。”花小麦淡淡地朝他脸上张了张，“我们稻香园一天是包两顿饭的。如此温饱问题便解决了，你若肯来，我每月发你工钱，你若仍是不愿，那咱们还同从前一样，你随时可来铺子上吃饭，没人会赶你。不管你怎么选。考虑清楚之后，只消同我言语一声。”
文华仁被她这番话搅得一愣一愣，竟也忘了再去想那落第的伤心事，怔了半晌：“我知道你是好心，你容我回去想想，我…”
一面说。一面有些失魂落魄地站起身，转头径直退了出去。
这边厢，花小麦看了看桌上几乎没怎么动过的羊肉炉，叹息一声：“到底是给剩下了，这不是糟蹋东西吗？”
“你还有心思想这个？”春喜忍不住高声道。“我说你真是糊涂了吧？就算有心拉扯他一把，也不是这样帮啊！他除了读书甚么都不会，来了咱铺子上，多半就是个添乱的，万一闹出什么麻烦…”
“出不了乱子。”花小麦抬头冲她二人笑笑，“小事我让他同你二位嫂子商量，大事自然要来问过我，这一开始，咱们免不了要多花些心思带一带他，但倘若他是个机灵的，保不齐将来，真是个好帮手，咱铺子上也确实需要个会写会算的人不是吗？你们放心，虽是有意拉扯，但我也不会什么都不顾，若是经过三五个月，咱发现他真个不是这块料，到那时，我再与他说。”
春喜腊梅无法，将眉头拧成个川字，恨不得一指头戳到她额上：“你就充好心吧，将来你后悔，我们可不理你，由得你哭去！”
花小麦噗嗤一笑：“不理我就不发工钱，看两位嫂子到时候怎么办！”
“你…”春喜和腊梅又是气又是笑，没法儿再与她争辩，只能状似凶狠地在她背上拧了两把。
“师傅…”周芸儿立在花小麦身后，犹犹豫豫地道，“你说，文大哥他能来给咱铺子当掌柜吗？”
“这我可说不准。”花小麦回过身去冲她一笑，带了两丝调侃之意，“要不，你去替我好好劝劝他？”
“师傅！”周芸儿大窘，使劲跺了跺脚，一抬头又正对上春喜和腊梅那似笑非笑的表情，越发觉得站不住脚，一扭身，冲进了厨房里。
…
文华仁并没有花太长的时间考虑，第二日便又来到了稻香园，对花小麦说，愿意来铺子上试着做掌柜。
这或许是无奈中的选择，可又有什么办法？那挨饿受冻的滋味有多难受，只有他自己知道，距离下一回秋试还有三年，这么长的时间，难不成真还要在穷困潦倒中度过？
至少，得先养活自己。
而事实证明，多了他这么个新手掌柜，还是很有些好处的。
快要到年底，铺子上接了不少团年饭的活儿，厨房有多忙碌权且不论，光是安排时间，就得花上不少工夫。
连顺镖局和乔雄的纸扎铺子都将团年饭定在了这里，县城里也有好几户商家属意稻香园，三番五次打发人前来商议。
去年这事是由花小麦亲自打理的，今年有了文华仁，便索性全都丢给他，那家伙心细，又多少有些见识，大冬天里折腾得满身大汗，口水都说得尽了，终于是将这团年饭的时间安排得周全，菜单也定得妥妥当当。
花小麦心中暗暗满意。转过背去，难免在春喜和腊梅两个面前炫耀一回，惹得那二人恨不得给她个爆栗，心中却也多少松了口气。
将要过年。孟老娘也琢磨着要开始置办年货，与冯大娘两个已去了城里两回，这日听说村里来了几个卖山货的小贩，又扯着花小麦特特赶去，说是若有甚么新鲜物事，就该趁早买了存在家里，否则等进了腊月，只怕就不是这个价钱了。
稻香园里此刻并不忙，花小麦也很想出去转悠一圈，便随着孟老娘出了门。她俩前脚走，在新房那里做监工的成勇便赶了来，一进门便嚷嚷着问“弟妹在哪里”。
都是一个村子里的人，彼此抬头不见低头见，文华仁自然认得成勇是谁。他原本是打算进园子里安安静静看会儿书的。此时见状，只得把书搁下，从柜台后绕出来：“怎么了成勇哥，你找我们东家有事？”
“你们东家？我说文秀才，你如今在这铺子上干活了？”成勇有些讶异，将文华仁上上下下打量一番，然后很快挥了挥手。“啊呀我现下没工夫跟你说这个！你晓得，郁槐兄弟家里眼下正盖新房，那一队匠人原本是很靠谱的，干活儿也勤快，谁想这几日，有个木匠突然不见了！已经四五天了。连个人影都没有，其他工匠也不知他去了何处，到他家打听吧，他媳妇闺女一听，比我们还惊讶。满口称他压根儿没回过家！你说这事儿…”
“…那木匠很派的上用场？”文华仁愣了一下，“少了他，就没法干活儿了？”
“哎呀你怎地不明白？”成勇一拍大腿，“若只是他不肯再来做工，那倒没什么，干了多久，那工钱照样结给他就行。可…他媳妇一听说寻不到他了，急得直跳脚，说人是在我们这里不见的，合该管我们要人，那家伙，真是不依不饶啊！方才已经来了村里，在新房那边闹过一回了，口口声声说与郁槐兄弟是亲戚，要来稻香园讨个说法，我看她们那模样，似是晓得郁槐兄弟眼下不会在村里…弟妹也不在？”
文华仁没答他的话，思忖一回，转头去看周芸儿：“周家妹子，我记得你闲聊时说过，这队匠人并不是郁槐哥自个儿找的，而是那郑牙侩帮忙踅摸回来的，是不？”
周芸儿吓得不轻，赶紧使劲点点头。
“那这事该让郑牙侩负责才是，怎可跑来我们铺子上闹事？”文华仁望向成勇，“成勇哥，烦你先回新房那边，将那母女二人拦住，不可让他们来稻香园，我去寻那郑牙侩，让他来平事。”
一边说，一边又看看春喜腊梅：“两位嫂子…”
“你赶紧去吧，这边有我们，横竖不让她们进门就是了。”那两个忙连连答应。
文华仁一向清楚，花小麦请他这生手来做掌柜，是有心让他日子好过些，感激之余，总带着点惴惴，害怕自己出错给人添麻烦。此刻碰上这等事体，便一心想要多出份力，回头不舍地看了看搁在柜台上的书，叹口气，一脚就踏出门去。
却不想终究还是晚了些。
他刚走出大堂，就差点两个匆匆而来的身影撞个正着，忙不迭往后一退，却见那是两个女人，看样子应是母女俩。
这…这么快就找来了？他心中顿时咯噔一下。
然而这铺子上，还有人比他更惶恐。
周芸儿也看见了门外来的人，瞬间就把眼睛睁得老大，也顾不得许多，跑出来拽了拽他的后襟，战战兢兢地小声道：“文…文大哥，这是郁槐哥的舅妈和…表妹！”
第三百零六话 失踪
文华仁一听这话，冷汗登时就下来了。
原以为不过是件单纯的木匠走失之事，虽有些棘手，但只要将那伶牙俐齿的郑牙侩找来，应是就能处理得妥当，却不料到头来，竟是一桩家务！
这种事向来最难处理了，连清官还断不了呢，他只是个读书人，一个赶鸭子上架的新掌柜而已，如何应付得来？
成勇见丁氏和唐冬雁跑来，也是吃了一惊，再听见周芸儿这样说，便更是嘴都闭不上了，也低低道：“你看准了，没出错？这…不能啊，弟妹不常来新房附近转悠也还罢了，郁槐兄弟却是时不时就要去看看的，他怎么从来都不曾告诉我？”
周芸儿咬了咬嘴唇：“夏天里，他们三口在郁槐哥家住了一段儿，后来闹翻了…”
她本来还想说，这一家三口是被她师傅生生轰出去的，她师傅好英勇，当时差点就使棍子打人，还未及出口，就被丁氏瞪了一眼，立刻一个字也吐不出，胆战心惊地躲到文华仁身后。
文秀才满心里都是无奈，定了定神，扯出个笑容来对丁氏道：“这位婶子，你…”
丁氏朝他打量一眼，将嘴角一扁，眼眶就红了。
“这位小兄弟，我那外甥媳妇小麦在吗？”语气又软又糯，透着一股子弱伶伶的味道。
成勇站在一旁，立时就打了个冷战。
话说，这婶子是唱哪出啊？刚才在新房那里，又是跳脚又是指着鼻子地骂人，气焰盛得很，怎地一来了稻香园，就换了别张面孔，活像个受了气的小媳妇一般？
他再想不到，这丁氏是曾在花小麦那里吃过亏的，深知她不会任凭搓揉。更加对孟老娘心存忌惮——之前在新房工地上，当然怎么闹腾都行，来了稻香园，怎能还由着性子行事？
文华仁不晓得个中关节。见丁氏好声好气地说话，就以为她是个和柔的性子，当下松了一口气，冲她笑笑：“我们东家进村里去了，将将才走了片刻，一时半会儿只怕不会回来。婶子你有事不妨同我说，我替你转告。”
“那…你们东家的婆婆也不在？”丁氏眼珠儿转了两转问道。
“唔，大娘也和我们东家一块儿进村了。”文华仁不假思索地摇了摇头。
既然两个人都不在的话…
丁氏不知何故，居然在心中偷偷松了一口气，瞧见藏在文华仁身后的周芸儿。忙就伸手来拉她，口中一叠声道：“小妹子是小麦的徒弟吧，你不记得我了？咱们见过呀！我是你师傅的舅妈，前阵子我住在孟家，天天都瞧见你来跟着她学厨…好个伶俐的姑娘。瞧着就招人喜欢，在家爹妈一定很疼爱吧？可…”
她伸过另一只手将唐冬雁拽到跟前，抽噎着道：“你看我们家二丫头，同你差不多年纪，如今保不齐，就要成了没爹的人啦！”
唐冬雁眼眶一红，低了头在喉咙里呜咽。
丁氏说这话。原本只是想拿周芸儿做由头，将自己满腔委屈哭诉出来，却不想正正戳中了周芸儿心头的伤疤。
甚么爹娘疼爱…就她爹那个动辄就要打人出气的醉鬼，何曾将闺女放在心上？
想到这里，周芸儿便是一阵伤心，挣脱丁氏的手。不接她的话茬，朝后躲了躲。
丁氏见她不吃这套，就觉有点尴尬，讪讪地收回手，重新转向文秀才。
“这小妹子知道。早几个月前，我家与你们东家生了点口角，闹得不欢而散。过后我们当家的心中一直过不去，打算来赔个不是吧，又抹不开面子。得知郁槐家里要盖新房，他高兴得什么似的，满嘴里直说这一回自己能派上用场了，就跟了那一队工匠，跑去新房那里揽下木匠活，每日里起早贪黑，只一门心思地要将那房子修得漂漂亮亮。可谁成想，这人说不见就不见了？若不是一块儿做活儿的匠人来报信儿，我们如今还蒙在鼓里呀，你说这…”
说着便很不讲究地往地下一蹲，埋着头再度抽噎起来。
“眼看就要进腊月，快过年了，旁人家谁不求个团团圆圆？偏生在这时候…要是有什么三长两短，剩下我们孤儿寡母可怎么活？”
文华仁是个本本分分的书生，从没见过这等阵仗，心中委实有些发憷。
他很知道这种场面自己控制不了，于是一面嗯嗯啊啊地敷衍，一面小心翼翼退进大堂里，冲春喜腊梅和庆有等几人使了个眼色，示意他们将丁氏母女拦住，别让她二人轻易进门，自己转身就往后院去。
丁氏蹲在地上，被人围了个水泄不通，一时还没发现他的举动，周芸儿却是个眼尖的，赶忙跟了过去，急吼吼道：“文大哥，你别去叫我师傅，她和大娘两个可讨厌这家人了，不想跟他们掺和的，仔细再气坏了她！”
文华仁也顾不上和她多说，只满口答应“我理会得”，从后门绕进园子里，自另一道门一溜烟地奔进村子里，先跑去新房的工地上，找到那一队工匠当中管事牵头的那个，才算弄清了事情的始末。
原来，这队匠人干活儿时是有规矩的，每日里一块儿上工，晚上也并不回家，就睡在工棚之中，省得隔天起来，还要费工夫凑齐人手。
唐茂林自打混进了这伙匠人中间，就始终给人老实沉默的印象，平常话不多，做事很卖力，却仿佛并不喜与人往来，其他工匠们，可谓是对他知之甚少。
孟家开始盖新房以来，唐茂林没有出过半点岔子，唯独四五天之前的早晨，大伙儿正要出门，他却忽然说要去茅房，让众人先走，自己随后就到。
这一去，就再没有出现过。
谁都不知道他究竟去了哪儿，管事的工匠一开始还没把这事儿放在心上，只猜逢着他多半是躲起来偷懒，可过了好几日。仍不见唐茂林的踪影，他就难免有些发慌，今日一来，就把这事儿告诉了成勇。
这之后发生的事。就不必再多说了。
文华仁听得脑袋直发疼，匆匆谢过他，马不停蹄地跑去找郑牙侩，然后又半点不敢怠慢地一径冲去了芙泽县城。
其实稻香园人手足够，这几件事，他完全可以安排庆有、吉祥他们分头行动。可他也是一时急糊涂了，脑袋转不过弯，只管自己没命地瞎跑。读书人原本就没什么体力，待得他将孟郁槐从连顺镖局叫回来，已是累得气都捣不顺了。浑身湿的像是从水塘子里捞上来的一样，一屁股坐在地下，动弹不得。
…
稻香园里闹腾得不可开交，那一头，花小麦和孟老娘却是全然不知。优哉游哉地在村里逛了一个多时辰，买了许多平日不常见的吃食和小玩意。
孟老娘性子急，当下便要回家去将东西归置好，花小麦于是就一个人先往铺子上去。经过新房工地时，见那里冷冷清清，心里还觉得奇怪，回到饭馆门口。见春喜和腊梅坐在门前石阶上，头碰头地咭咭哝哝，便笑呵呵地迎了上去。
她这一出现，春喜和腊梅立马住了口，扯出个笑容来：“哟，回来了。怎地去了这么久，都买了些什么好东西？”
“村里来了好多外地的小贩，卖什么的都有，可热闹了，两位嫂子得了空也该去转转。”花小麦笑着应了一声。一径进了大堂，在桌边坐下了，顺手倒了杯热水，随口道，“我不过一会儿没在，铺子上应该没出岔子吧？”
周芸儿束手束脚地立在柜台附近，原本就胆子小，又不会撒谎，听到这话，心里猛然一惊，脸也不自觉地红了。
花小麦却还不曾注意到她的异样，只管吩咐道：“我忘了提醒你们一句，乔记纸扎铺子的团年饭，仍然依着往年的规矩，是在自家院子里来办，咱们只需要把菜肴做好打发人送去就行，不用在园子里摆宴；除了连顺镖局以外，其余的商家多半都是想趁着这团年饭的机会，攀攀关系拉拉交情，筵席上除了自己人，还有许多他们特意请的贵客，咱们得办得漂亮点，不可抹了人家的面子，还有…”
她说到这里突然停下了，因为终于发现周芸儿有点不对劲。
“你怎么了？”她将眉头一皱，“脸怎么那么红？是不是…文秀才欺负你来着？嚯，才来了铺子上没几天，胆儿就越发肥了啊，看我帮你收拾他——我说他人呢？”
“没…没欺负我。”周芸儿连忙使劲摇头，“文大哥出去办点事，我估摸着很快就回来了，师傅你…”
她越是瑟缩胆怯，花小麦心中的疑惑就越重，干脆从椅子里站起来，蹬蹬蹬走到她面前，一挑眉：“文秀才出去办什么事？”
“我也不大清楚…”春喜给唬得朝后一躲，“刚才我一直在厨房来着，师傅要不你问问春喜嫂子和腊梅嫂子…”
花小麦转头看看已经匆匆往这边赶来的春喜腊梅，不依不饶道：“我不问她们，就问你。文秀才到底去办什么事了？我不在铺子上的时候，究竟发生何事？”
周芸儿都要哭了，手指使劲扳着柜台的边角，吭吭哧哧好一会儿，张了张嘴：“其实也没什么，就是…”