秦瑶儿摇摇头：“外人见着不好，还以为大小姐是轻浮之人呢！”
肖卿倒是无所谓：“他们怎么觉得是他们的事，与我何干，我只要瑶儿喜欢就行了。”说完又在他脸蛋上亲了一下，秦瑶儿耐她不何，只好由她抱着。
坐在肖卿腿上颠簸感自然减轻了不少，马车摇摇晃晃的传到秦瑶儿身上像是坐在摇篮里，再者，上午一番折腾自是有些累了，窝在肖卿怀里舒服的紧，他便慢慢睡了过去。
肖卿见秦瑶儿睡着了，也不吵他，由他睡着，她轻靠着车箱壁，掀开车帘的一角，让车妇将车赶慢些、稳当些，然后看起车窗外的街景来。虽然肖卿来这里已有些时日，但对这座城池的认知还仅限于书里的一顿信息，从未亲眼见识过。
传说凤凰飞过这里时曾拔下一根羽毛，划地建城，故叫“落羽城”，在整个江南地区，落羽城算是大镇，此城往北便是京城丰阳方向，故官道由北向南穿城而过。商业区以管道为中心，集中在城中和城北，城东靠海，气候怡人，府衙和富人都集中在此。城南有人工的湖泊和小型的山丘，风景秀丽，庙宇和楼阁也多建于此，因此有钱人多在城南购买别院。城南也有一些平民，但更多的集中在城西。
马车由城东驶往城南，并未经过城中热闹的地段，但从一些小的商业街道里已不难看出这里的繁华，商品一应俱全，店铺也是各有特色。虽然风俗习惯是未嫁的男子不可被外人见到容貌，但戴着面纱出来采买脂粉饰物的也有不少，偶有眼睛特别迷人的，有些女子不免多看几眼，赞美一番，尽惹得那些娇俏人儿羞赧不已。
马车慢慢悠悠走了近半个时辰才到别院，肖卿出了萧府那就是出笼之鸟，自不必再装疯卖傻了，她轻轻摇醒秦瑶儿，待他清醒了才将他抱下马车。车妇和随行来的一些小厮都吓了一跳，不明白刚还抬着进去的人坐了一回马车，怎的就生龙活虎的自己下车了。肖卿也不理会她们探寻的目光，自顾自的打量起这院子来。
因为是别院，比萧府自是小了不少，但比先前住的南小院，光看外围墙都大了不止一倍，肖卿抬头见门匾上写的“沁芳园”，想着现在分家了，不再是一间别院，这门匾定是要换的。她抬脚向大门走去，小四已前一步上前叫门，门应声而开，一位三十五、六的女子站在门里，看见肖卿后显得十分激动。
“可是大小姐？”
肖卿点头应道：“是周大姐吧。”
“是，是…大小姐快进院里，里面我都收拾好了。”
肖卿随周静进入院中，一进门就是一个大庭园，之间一条大路直通正房，两边有东西厢房，厢房各有三间，由游廊相连，正房有五间，三间正房，两间耳房，一间正房是前后相通的中堂间。
由中堂间便可进到后院，后院里一影壁墙放置在中堂间通后院的门口处，进来需绕过它才得见后院内容。后院又有东西厢房，中间的庭院里繁花似锦，草木郁郁葱葱，靠北边却是引了湖水进入院中，砌成一个荷花池，池中还有几尾红、金鲤鱼自在畅游。
肖卿对这别院甚为满意，抬头见后院门上竟无牌匾，便让小四将大门上“沁芳园”的牌匾在此处挂上，明日再去订一块“萧院”的牌匾挂在大门之上，小四点头应下了。
小厮们已将带来的物什拿进了院里，肖卿让她们回去复命，不必再留，小厮们便同马车一路回到萧府。萧能听了回禀后自是气得不轻，想着不但被戏耍了恐还做了放虎归山之事，她担心肖卿若将生意做大，萧家长辈们必是要将家主之位还给肖卿的，但又想她身上没有足够的银钱，知味楼的生意惨淡之极，要做大何其难，如此一想，萧能又放下心来。
周静领着肖卿进了正房，这间正房在中堂间的左边，外间有门直通旁边的耳房，对此格局肖卿也十分满意，这样一处大院落是肖卿以前想都不敢想的，突然拥有如此大的房子，一时让她有些迷茫，房间太多竟不知该如何使用了，她不觉自嘲的笑笑。
周静以为肖卿是因这里比萧府小太多而有些泄气，便出言劝慰：“大小姐莫泄气，这院虽比不得萧府，却也是十分不错的，主夫大人也是极爱上此处来的。”
肖卿知她误会了自己的意思，笑着打断周静：“周大姐不用为我担心，此院落我也是十分喜欢的，只是比起之前的南小院多出许多房间来，我都有些不会安排了。”
周静一听肖卿提起南小院不禁疑惑：“大小姐一直住在东厢房，怎的住进南小院了？”
“母亲过世后，我这房的总有不招人喜欢之处，被放远些我也清静点。”
周静明白话中之意，但也不好多说什么，肖卿见她颇有些自责难过的意思，想她也是衷心于老家主之人，便对周静信任了几分。
遣了周静，回到里间，肖卿一掀帘就见秦瑶儿忙着收拾家什，全然不知她进屋。秦瑶儿将衣衫一件件重新叠好，放进柜中，将贵重的摆设用布巾擦拭干净，在架子上重新摆好，节奏紧凑但不忙乱，一看便是会持家之人。肖卿靠在门边看着他，幸福和满足的感觉就从心底油然而生。
肖卿这里正沉浸其中，却听小四在外间唤她，说是周静夫郎准备了茶点，让她过去尝尝，遂答应下来。她走到秦瑶儿身边，从他手中抽了抹布，将他搂在怀里：“现在不急着收拾也行，先休息一下才好。”
秦瑶儿想起在马车上睡了一阵，便有些不好意思起来：“瑶儿现在不累，早些收拾干净了，大小姐便可以早些歇息。”
肖卿听了心里自是一阵感动：“瑶儿不要累着了，我去前面有些交代，一会儿回来。”
秦瑶儿乖顺的点点头，肖卿复在他嘴角亲亲才转身出了房间。
第 章 刚进小厅堂，就见周静领着几人站在桌边候着，桌上摆着一些茶点，肖卿忙快走几步，在桌边坐下，周静便介绍起来：“这是小的大夫郎陈氏和二夫郎刘氏，及大女儿周瑞，家中还有两个儿子，小的一家一直在这院里做活，不知大小姐现下有什么安排？”。
“周大姐不必多礼，请坐下说话。周大姐长我十几岁，称‘我’便是了，我是听不惯那些个自称的。”肖卿见周静点头应下了便接着说，“院中事物自不会有人比周大姐更熟，我看这院中的大管家非周大姐不能当。周瑞和小四年纪相仿，和小四一处跟着我吧，院中还要增加些什么人手，周大姐看着安排。下人的屋子住着不便，我看西厢房里北面的小院大小合适，周大姐一家就住那吧。”
周静听这一番安排，觉得肖卿处事干脆清晰，不但病是真正好了，还成长的颇有些当家人的样子，心里欣慰，再者对自己家人的安排也让自己感动，因此不免眼眶有些微红。
而周静身后的陈氏却有些哭得收不住了，肖卿觉得有些纳闷，虽说替他们安排了较好的住处，也不至于这般，肖卿倒有些奇怪了。。
周静自是看出肖卿的困惑，便叹了口气道：“我夫郎一直觉得对不起大小姐和主夫大人，如今见大小姐病已痊愈，自是高兴的。”。
一番话更是说得肖卿不解：“这从何说起，我是自小就病了，这病也与他人无关，怎又得陈氏自责这许多年？”。
周静顿了顿才开口道：“当年我妻夫二人本都是在萧府做事，大小姐五岁那年，我夫郎就在大小姐院里做活，曾见到柯侧君在大小姐的床围边徘徊许久，当时他并未多想，直到大小姐从床上摔下伤了头部，我夫郎才发觉事有不对，他一直将此事藏于心底，之后大病一场，我才带他离了萧府来这院里做事，他将此事告知与我时已是过去三年，也怪我犹豫不决，最后也没了说出真相的勇气…”周静说到此处已是有些哽咽。。
肖卿也能体谅别人的难处，便出言劝慰：“周大姐也不必自责，当时即便说破也于事无补，不但增加母亲痛苦让她更加自责，还让萧家落得丑事外传，颜面尽失，倒不如像现在这般，我病也痊愈，又从府里脱离出来，再不必处处受人压制，时时防人算计，倒是个因祸得福的。”
周静毕竟是女子，肖卿一番劝慰也收了悲伤之意。肖卿亦不想多提过去之事，一是本就与自己无关，二是人总要向前看，再提旧事也无益。。
桌上茶点很是精致，肖卿随手拈了一块放入口中，点点头称赞道：“陈氏好手艺啊，周大姐也是好福气的。”。
这话把周静说得一愣，从来都只有因嫁得好女子而说男子好福气的，还从未有因男子如何而称慕女子的，周静一时不知如何接口，陈氏听了这话倒是笑开了：“大小姐真正是会说巧话儿，将来还不把城里的俏公子都迷了来。”。
肖卿只是平心一说，还真没觉得自己说了什么巧话，抬头见陈氏、刘氏都看着自己，也突然觉得不好意思起来，忙岔开话：“瑶儿今日也是累了的，还劳烦陈氏也送些糕点过去。”
陈氏一听更是笑开了：“还是个会心疼人的，更是抢着要嫁了。”说完便同刘氏一道进厨房取了些点心往后院去了。。
肖卿提到秦瑶儿倒是提醒了周静，她想着该在后院里给秦瑶儿安排间房，但不知安排在哪处好，便问肖卿的意思。其实通房小侍的房间都是有规矩的，只比普通小侍的通间略好一点，管家一手安排就可以了，但周静见肖卿对秦瑶儿颇为亲密，一看就知是正宠着的，自是不能当普通通房对待，说不定还有提侧的可能，因此觉着还是问一声的好。。
肖卿这里却是想也不想的说道：“不用另安排房间了，他与我一处住着便好。”
周静吓了一跳，略显为难：“这恐是不合规矩，晚间一处就寝是可以，但房间还是单独安排的好，即便是正君也没有好妻主一房的道理。”。
肖卿听得纳闷，心想这里的风俗是不是有什么忌讳，遂问道：“这是为何，莫不是律法上有什么规定？”。
“那倒不是，只是妻夫若一房，就不能完全体现妻主在家中地位，一般只有上门的女子才与夫郎一房，显示此男子在家中地位与女子相当，再者与其他夫郎相处也多有不便。”
肖卿似有所悟的点点头，复又笑道：“我之前痴傻的很，近期病好后也无人教我这后院里的规矩，所以多有不懂之处。”。
“这也无甚大碍，大小姐以后娶了正君，后院之事都由他管理，倒不用大小姐分半点心思。”
肖卿无所谓的笑笑：“我的后院本来也不需要那些个规矩，只要有一人便好。瑶儿还是与我一处住着，我以后自有安排。”。
周静见肖卿意已决，便不再多说。两人又说了些院里的事，自不必多说。
陈氏和刘氏拿着点心在外间招呼，秦瑶儿应声掀帘而出。刘氏未见过秦瑶儿，看肖卿宠得很，还当生得貌美无比，此一见不仅样貌平平，容貌还有瑕疵，心里落差太大，面上不免一顿，后才笑着上前寒暄。秦瑶儿向来敏感，这一顿自是逃不过他的眼睛，心里明白多是因自己容貌的关系，虽心下不免难过一阵，但也无法可想，久了倒也习惯了。。
陈氏笑着将点心放在桌上，打趣道：“大小姐可是个心疼人的，自己刚才吃上就想着秦公子，叫我赶紧着给送过来了，想必这会儿子心也飞得来了，只可惜人不得来。”秦瑶儿脸颊微红，只谢过陈氏，便招呼两人在桌旁坐下。。
“秦公子怕是不认得我了。”。
秦瑶儿听陈氏如此说，便细细打量起来，也觉有些眼熟。。
陈氏见他苦苦思索而不得，便笑将起来：“我在邢正君院里做活是曾与秦公子见过几面，那是秦公子不过八、九岁。”。
经陈氏一提，秦瑶儿才想起来，确实是那时在院里见过的，只是现在脸上多了些细纹。陈氏与秦瑶儿也不过几面之缘，只因那块胎记所以映像颇深。。
秦瑶儿吃了一块陈氏做的点心便夸他手艺好：“这些个点心之类的，大小姐最是爱吃了，瑶儿回头再跟陈氏学些手艺。”。
陈氏笑着谦虚，这说手艺一般，倒没什么值得夸赞的，看秦瑶儿对肖卿的喜好如此了解，就想起这些年来都只有秦瑶儿在肖卿身边照顾、陪伴，不免又伤感一阵：“大小姐真是多难之人，如今运势逆转，将来定是个多福之人。”。
秦瑶儿亦笑着点头称是。。
陈氏又道：“大小姐本就样貌出众，如今病好，自是更出色了，我知道大小姐一直是秦公子在照顾，如今大小姐二十有一，不知秦公子可为大小姐物色了夫郎的人选？”。
秦瑶儿见陈氏问起此事，心头竟像针扎般疼痛，又似梦醒般失落。秦瑶儿知道不可能一直占着肖卿，但听着她的甜言蜜语，心里不免时常幻想，有时竟忘了处境，就觉得一直呆在那南小院也好，如今生活已步入正轨，不能再做些幻梦，自己也该为肖卿准备婚事了，开枝散叶是大事，秦瑶儿自是不敢马虎。。
“瑶儿也想过此事，只因无人商量，再者，在萧府里也容不得大小姐娶夫，因此耽搁下了。本想着先替大小姐选个侧君，日后再让大小姐自己选个正君，但又想着后院的事没个真正做主的，总在瑶儿手里捏着终是不好，便又想着先让大小姐娶了正君，就这样的，瑶儿倒是没了主意了。”
“秦公子真正是个细心周全的，老家住倒是好眼光，将大小姐托付于秦公子。我倒是与说媒的钱叔熟识，过几日我让他把这城里出色的公子名册都拿来，秦公子再细选选。”
秦瑶儿笑着应下了，三人在外间又说了会话，陈氏两人才起身出了正房。秦瑶儿回身坐在椅子上竟一下子脱了力气，心里好不伤感起来。。
快晚饭时肖卿才回到房中，一进门就见秦瑶儿伏在桌上，忙快走几步将他扶起，却他眼眶微红：“瑶儿这是怎么了？可是不舒服？”。
秦瑶儿自是不会把心中失落与伤感说与她听，便强笑着摇摇头：“没有不舒服，就是有些乏了。”。
肖卿将秦瑶儿抱坐在退上，看他样子不像只是乏了才如此，更是担心起来：“真的只是乏了？瑶儿若是有什么事情，只管说与我听，别闷在心里，要坏身子的。”。
秦瑶儿抬手搂着肖卿的脖子，脸也在她脖颈处蹭蹭，小声的说：“真的只是乏了。”
肖卿见他如此主动，更是怀疑他心中有事，正要再问，小四过来通知晚饭好了，便想着晚间再问，遂牵着秦瑶儿去了前面。晚饭很是丰盛，但秦瑶儿却显得没什么食欲，只吃了小半碗饭菜便房了碗筷，肖卿逼着便又吃了半碗。。
房里已经收拾整齐了，但秦瑶儿的包袱仍好好的放在床上。。
“瑶儿怎的不收拾自己的衣物？”。
秦瑶儿上前拿了包袱在手，说：“瑶儿还等着周管家给安排住处呢。等安排好了就将衣物等家什放过去。”。
肖卿听了便一把拿过包袱放进衣柜中，转过身来对秦瑶儿笑道：“我没让周管家给瑶儿安排住处，因为瑶儿要与我一处住着。”。
秦瑶儿一听急忙摇头：“这怎使得，任谁院里都没这样的规矩，再宠的也没一处住过，再说…”。
秦瑶儿还没说完便被肖卿抢了话头：“瑶儿说的我都知道，瑶儿在我心里比自己还重要，怎么不能和我一处住着，再者说我也没想要瑶儿以外的人进院，所以没什么不便之处。”肖卿见秦瑶儿埋着头不吱声，想是他还有心事，便抬起他的头温柔的哄着：“瑶儿今日定是有什么心事，为何不说与我听？”。
秦瑶儿这里心里挣扎的紧，听着肖卿的话心里甜的像喝了蜜一般，就想这样放纵自己一回，什么正君、侧君统统不管，只占着肖卿能多久便多久，可又想着主夫大人和家主对自己的恩情和嘱托，就怎样也自私不起来了，定是要找个最好的配上大小姐才是。。
这些话定是不能说出口的，秦瑶儿只说是乏了才如此，见肖卿不信便笑着岔开话题：“今日二小姐真就将城西的酒楼给了大小姐，大小姐怎么知道的？”。
肖卿知道这是被岔开了，眯着眼本想再问，又想着不好逼的太紧，便顺着他说些别的：“府里生意都还不错，只有那处酒楼生意惨淡，入不敷出，萧能本打算卖掉，可酒楼地处平民区，买家给的价钱不尽人意，因此搁置了下来。这次分家是个机会，不仅将包袱甩给了我，又堵了人家的口舌，岂不是一举两得。”。
秦瑶儿看肖卿一副自信满满的样子，眼角眉梢处自有一股神采，颇为俊俏，更觉自己配不上，面上虽笑着点头，心下却难过的很。。
这两日颇多意外之事，默字也就耽搁下来，秦瑶儿这时本就心不在焉，心绪又起起落落，自是没有全默对的。。
肖卿一看错了两个字，高兴得笑弯了眼：“错了便要罚，瑶儿要亲我的。”说着便将脸伸到秦瑶儿面前。。
秦瑶儿见此刻的肖卿多了些稚气，倒像是撒娇讨好的孩童，心里柔软一片，更是不舍了，遂倾身在她唇上一吻。。
肖卿没想到秦瑶儿会主动一吻，先是一愣，复又傻笑出声，抱着他嬉笑道：“瑶儿亲的嘴都的甜的，我得想个法儿，多得几次这样的好处。”。
秦瑶儿被闹得脸颊通红，嗔道：“莫不是这次也是大小姐算好了，故意要让瑶儿受罚的！”
肖卿摇头晃脑故做神秘：“佛曰‘不可说，不可说’。” 。
秦瑶儿被她逗得噗嗤一笑，肖卿见他心情好了些也安心不少。
第 章 次日早饭过后，肖卿遂带了小四和周瑞驾车出了门，路上又是一阵颠簸，这让肖卿下定决心要改造马车。她让马车慢慢在城西的各街道转转，快到午间才转去酒楼。。
酒楼名为“知味楼”，位于城西偏城北的地方，楼有三层，占地四分的样子，也难怪萧能不能接受太低的价格，门口一边一座石狮，倒是威武，从楼面的装修看得出曾经很是气派，有些地方油漆剥落已久，却无人修复，显得有些悲凉了。。
肖卿站在楼前笑笑，自言自语道：“若是亏本，确是要亏不少银子。”又想起小四家也住城西，便问道：“小四一家可曾来这楼里吃饭？”。
小四赶紧摇摇头：“怎么来的起，再宽裕的人家来这楼里也是吃不起的。”
肖卿若有所思的点点头，便走进楼里，小四和周瑞也紧跟其后，进得楼来。酒楼里果然冷清，只有两三桌客人，伙计却比客人还多，见肖卿进门，伙计忙上前招呼，态度很是热情。肖卿让她先上几个拿手的菜来，伙计一应声便向厨房走去，估摸过了一盏茶的功夫，菜便陆续上桌了。
肖卿让小四和周瑞一起坐下吃，小四跟着肖卿久了，知她是个没架子的主子，讨厌那些个繁文缛节，人也和气，平日里相处也就随便一些了，有时还开一两句玩笑话，肖卿这里一开口，小四便坐下了，周瑞本来还觉着不妥，见小四二话不说就坐下了，自己便也跟着坐下来。
见周瑞还有些拘谨，肖卿就和她聊些闲话：“周瑞多大了？”。
“回大小姐，小的快十六了。”。
小四笑着接口道：“别‘小的小的’了，大小姐不爱听，称‘我’就行。”
肖卿好笑的看了小四一眼：“你倒是接的快，也好，省的我说些重复话儿。”
小四嘿嘿一笑，又接着吃起来。。
“你跟我久了就知道我没什么规矩，你只安心跟着我做事就好，只一点‘忠、孝’二字我最看重。”。
周瑞听了忙点头称是：“大小姐的话我记住了，母亲也是常这样教于我听。”
肖卿满意的点点头，又问道：“可曾读书？”。
“读过一些，识字是没问题的。”。
肖卿夹了口菜送入口中，慢慢嚼着，觉得口味还是不错的，吞咽下去后才开口道：“多看些书，学习自是没有害处，有了能力、学识，自会有发展的机会。下午去书局买些书回去，你们要些什么书只管去选。”。
小四和周瑞都应下了，三人又吃了一阵，肖卿便让伙计把掌柜的叫来，伙计不知有何事便有些忐忑，小四见伙计磨磨蹭蹭便开口道：“我家大小姐让你去，你便去，总之不是找楼里麻烦就是了。”伙计见小四这样说，才放心的跑去找掌柜的过来。。
不一会儿掌柜的便来了，来者是一位五十多岁的女子，两鬓已花白，她一见到肖卿眼眶就有些泛红，情绪也很激动：“可是大小姐？”。
肖卿忙上前扶掌柜坐下，面上谦和：“晚辈见过何掌柜。”。
何掌柜不禁热泪盈眶：“好、好、好，只要大小姐恢复了便好，老家主和邢主夫也安心了。”
肖卿给何掌柜沏了杯茶放在她桌前：“何掌柜先喝杯茶，我们再慢慢说。”何掌柜喝了口茶压了压情绪，肖卿才又开口，“萧能将此酒楼分到我名下，何掌柜可知道？”。
“昨日已有人来通知了。唉，二小姐是个有心机的，楼里生意惨淡，她已不管多时，如今分给大小姐是和用心，老妇一看便知。”。
“到我手里倒不见得不能起死回生，只是我刚病愈不久，有许多事还不明白，若是生意不好，母亲为何不早早将此处生意处理了？”。