以前，他也曾对我这样长施一礼，可抬头时总带着戏谑的表情，调侃道：“娘子，小生这厢有礼了---”
这刻，他抬头望着我，声音很诚恳。“青瑶，请你原谅我。”
我有些茫然地看着他。
他声音低沉：“以往，我总觉得我是男人，就算有天大的事，都应该我自己担着。青瑶，是我江文略有眼无珠，我错看了你，是我狂妄自大，把你们母子推到了生死悬于一线的境地。”
他喟然叹道：“走到这一步，都是我的错。”
一瞬间，我心中闪过欢喜又悲凉的感觉。
为什么？以前他不能这样和我坦诚相对、有商有量？
当命运将我们推到巨大的鸿沟两侧，前缘难续，他却对我说出了这番话。
我还在怔然，他面上却闪过一阵不正常的红色，仿佛情绪过于激动一般，忽然剧烈咳嗽了几声。
我急忙伸手扶住他，他却在咳嗽平静之后，向我微微摇头，笑了一笑。
我默默收回手，敛衽还礼，喉咙却似堵住了一般，说不出一个字来。
他望着我，温柔地微笑，说：“我来卫家军，还有一个原因。”
我咽下喉头的酸楚，低声道：“我上次就对你说过了，你不用考虑我和早早，不要再因为我们而受胁迫或冒险。”
他眼中闪过明亮的光采，轻声道：“我记下了。你也要记住，我来卫家军后，你也不要因为我而乱了立场。我既然敢来，自然能平安回去。”
踏出小屋的一刻，我忽然停住脚步，转过身，问他：“云绣，是不是你派来的？”
他安静地看着我。
我说：“能接连在将军府和勿园将信放到我枕头下的，只有那么几个人。我想来想去，云绣的可能性最大。而她对早早---”
他轻声说：“还有刘明。”
我轻轻点头，其实早就该想到了。
临产前击鼓助威时，刘明一直不离左右；
带着青瑶军舍小江口去杏子原支援时，刘明那不解而焦虑的神情；
我曾因感念他在山上护助之恩，想把他提为军中副统领，他却以没有统兵经验为由推辞，只愿当守卫将军府的一名普通军尉。
江文略继续说：“云绣是刘明的妻子。我救过刘明全家，他一直说要报恩，就趁鸡公寨扩张之际，上山保护你。后来他传信来说早早没有足够的奶水吃，云绣刚好生下女儿不久，就自告奋勇来照顾早早。”
“她女儿呢？”
“在老家由奶奶带着。”
“那个被摔死的---”
他并不躲闪目光，坦然道：“云绣一直在找合适的机会接近你，恰好遇到残兵洗劫了那个村庄，她只是找了一具被摔死的婴孩的尸体，并非---”
“让她回去吧。”我低声说，“母女分离，是这世上最残忍的事。”
他迟疑着。
我叹道：“将心比心。早早和我分开的那段日子，我觉得自己就象行尸走肉一般。”
他眼中闪过一抹痛意，慨然点头：“好。”
可当我回到勿园，拉着云绣的手，无语凝噎的时候，她却在我面前缓缓跪下。
“夫人，我不走。”
“回去吧，你有多久没见过女儿了？”我握着她的手，叹道。
伤感盈满她的双眸，却又转为一种坚决。
“不，夫人，我得和他在一起。”
她仰面看着我，轻声说：“夫人，他说公子对刘家有大恩，男子汉大丈夫，有恩就得报，不然就与禽兽无异。云绣没读过什么书，但也知夫君这话说得有道理。他有这心愿，作为妻子，我得与他在一起。”
这夜，下起了细雨。
深秋的雨，带着无尽的寒意。
我披衣站在窗前，看着廊下昏黄灯光映着的斜飘细雨，想的却是云绣的话。
作为妻子，她懂刘明的心愿，执着地与他站在一起。
作为妻子，当年，我做过什么？
走到这一步，再也无法回头，当真只是他一个人的错？
狐狸返回洛郡调兵调粮草的第二天，江文略蓝衫便服，带着同样轻衫便服、身无寸铁的一百人，在洛郡东门外求见。
不知是不是洛郡曾经是永嘉军的辖地，还是因为洛郡百姓也感受到战争的威胁，十分企盼三军能携手抗敌，当得知永嘉军江二公子愿意亲为人质，促成双方合作，百姓们倾城而出。
狐狸只得也同样轻衫便服，出城门，自江文略手中接过江太公署名盖印的合作文书，再把着江文略的手，二人谈笑风生、并肩入城。
谁也没有再提嘉定关的事，我带头表态，黎朔表示赞同，老七也终于松了口。
五天后，五叔及其余七营统领同意联手抗敌的书函相继送到。
三方合作，就等蔺不屈的一句话。
蔺不屈再来了一封信，信中似乎再度提出上次那个条件，狐狸仍然迟疑不决。
这夜，笛音吹了许久。
我披衣出门，打着灯笼，走到漪荷亭，狐狸正握着竹笛，望着满池枯荷。深秋的残月将他的背影照得有些孤单和凄凉。
“怎么了？蔺不屈的条件很苛刻吗？”我放下灯笼，站在他身边，轻轻地问。
他摇头，沉默了一会，忽然转头看着我，微笑道：“一直是我吹笛子，你听，好象不太公平。你也吹一曲，让我听听吧。”
我本欲推辞，可看着他的眼神，想起在云池亭那些清幽的夜晚，便默默地接过他手中的竹笛。
太久没有吹笛，我明显有些生涩，吹过半段后，才能做到流畅了些。
放下竹笛，我自嘲道：“还真是不公平，你堪比师旷，我却---”
他抬头望着夜空中的寒星，许久，才似下了决心般，吁出一口气，缓缓说：“蔺不屈的条件倒不苛刻，可我，就是不想答应。”
最后六个字，他说得十分坚决。
我也不好再问，只得低声道：“咱们尽力就好，他若真不愿意合作，将来吃亏的必定是他。”
他舒展了一下筋骨，面上重新露出笑容，看着我，轻声道：“是，咱们尽力就行了，他不与我们合作，将来吃亏的是他。”
第二天，瑶瑶却失踪了。
所有人将洛郡搜翻了天，仍未能找到她。
狐狸虽然焦虑，却仍克制着，老七如同无头苍蝇般在洛郡找了两天后，便要带人前往泾邑。
我在城门将他截住，怒斥他身为右将军，不顾大局、擅离职守，老七倔强地看着我，不说一句话。
直到我说将率青瑶军亲自去泾邑寻找，他才向我拜下，转身回城。
我带着数百人赶到泾邑，也不敢太声张，正找得焦头烂额之时，狐狸却又派人请我回去，瑶瑶已经找到了。
令所有人都没有想到的是，她竟然偷了狐狸的令牌，一个人跑去了飞龙军，求见蔺不屈，说愿意效仿江文略，成为人质，请蔺不屈与卫家军合作抗敌。
等我回到洛郡，狐狸、江文略、蔺子楚正在厅内把酒言欢。
瑶瑶在一边为三人倒酒。
早早则趴在狐狸的膝盖上，含着手指，眼巴巴地望着他喝酒。
桌子边还坐着一位紫衣少女，十六七岁左右，长得很白净，气质也很端庄，一看就知道出身于名门世家。
青瑶夫人（中）
早早的眼神太过可怜巴巴，狐狸便喂了他一口酒。可那是二十年的梨花白，早早怎承受得住，呛得眼泪鼻涕全流了出来，嚎啕大哭。
狐狸和蔺子楚哈哈大笑，江文略也在一边微微笑。
我过去夺下酒杯。狐狸应是已有了几分醉意，拍桌大笑起来，道：“大嫂也真是，早早不是女娃娃，要当男子汉，就得从小学会喝酒。想当年，我才三岁，就喝过七八种佳酿的混酒。”
瑶瑶嚷道：“叔叔吹牛，才两种，你醉了一整天，害娘急得直哭。”
狐狸笑容慢慢收敛，倒了杯酒，向蔺子楚举杯：“子楚，我敬你。这丫头真是给你们添麻烦，还要你和蔺小姐亲自送回来。”
蔺子楚笑道：“哪里哪里。凌刺史的千金，爹喜欢都来不及，又怎敢留为人质？舍妹正说要结识青瑶夫人，这便顺道来了，一点都不麻烦。”
顺着他这话，那紫衣少女落落大方地站起来，向我行礼：“青瑶夫人。”
蔺子楚引见道：“夫人，这是我三妹。子湘，你不老是说想见见当世巾帼英雄吗？这下可见着了。”
我以礼相还，轻声道：“蔺小姐。”
蔺子湘安静地微笑。
我与她同时落座。
男人们自说男人的事。
我与她颇有礼貌地闲聊。端庄又不失英爽，不愧出身将门，这是我对她的第一印象。
不知为何，我忽然想起第一次见到罗婉的情形。
罗婉精美的衣饰、热情的话语、娇贵的身世，都让刚嫁入江家、出身寒微的我茫然不知所措。
怕婆婆不高兴，怕妯娌笑我小家子气，即使听到下人们嚼舌头，说罗婉曾暗恋过江文略，我仍只能装出一副大度的样子与她来往。
甚至天真地以为，我对她好，江家和罗家的关系便能好，便是帮了夫君，婆婆看着，或许对我的不喜便会淡那么几分。
自欺欺人，欺到最后，我真的以为罗婉的笑，都是真诚的笑。
这刻，我与蔺子湘彼此保持着淡然的距离。
不用第一次见面就拉着手，亲热地叫“姐姐妹妹”；不用在心中忐忑不安地想着这句话是否得体，那句话是否妥当。
只需在心中默默地观察。
三个男人，不，四个男人显然都喝醉了，我将早早抱起交给云绣，又吩咐人将三个大男人扶去狐狸的房间，索性让他们三个抵足共榻，既然要联手抗敌，增加几分情谊，总是好的。
再命燕红好生安置蔺家小姐，一切妥当，这才将瑶瑶拎回房。
一进门，瑶瑶竟卟嗵跪在地上。
我忙将她拉起，她又伏在我怀中，抽泣了好半天。
好不容易等她平静下来，我低声责道：“以后不要这么鲁莽行事，合不合作，你舅舅自有主张，双方也各有利益，又岂是你一个小丫头当人质就可以的？”
她抽泣道：“婶婶。”
“嗯。”
“蔺不屈的条件，是要舅舅娶他的女儿，就是那个蔺子湘。”
我愣住。
漪荷亭边，狐狸坚决地说“可我，就是不想答应。”
瑶瑶低声道：“可舅舅不愿意，他表面装着没什么，但我看他每天练剑练到很晚，他一不高兴，就会这样。”
我只能无言地抚着她的秀发，这才发现，她已长到快齐我的下巴了。
“婶婶，舅舅不是我的亲舅舅。”
“我知道。”我柔声道：“可他把你当成亲甥女一般。”
“不。”她哭着摇头：“舅舅总是要娶舅妈的，他还会有自己亲生的孩子，我---我本是孤女，现在成了这副丑样子，我怕他以后会不疼我---我想着，如果我能帮舅舅一把，为卫家军立下大功，也就没人再看不起我，即使我是孤女、是麻子，也能在卫家军有自己的一席之地。七、七叔才会象尊敬婶婶一样，对我---”
我替她擦去眼泪，轻声说：“你想帮你舅舅，心是好的，但不是这种帮法。你这样只会给他增加负担。眼下人家借口送你回来，亲自上门，这样一来，你舅舅该怎么办？他岂不是更加为难？”
瑶瑶显然没想过这个，愣得眼泪也止住了。
“人家很聪明，她不明着逼婚，只说上门做客，咱们要与飞龙军合作，自然不能打发人家回去。可她若是在这里呆久了，外间议论起来，你舅舅就是不想娶，最终也得娶她。”
“还有---”我低声道：“瑶瑶，孤女又怎样？你爹是万人敬仰的清官。麻子又如何？若别人以相貌取你，那种人，不理也罢。你舅舅、我、你七叔，都因为你是麻子而不喜欢你了吗？”
她露出思考的神色来。
我重新抱她入怀，脑中却忽有灵光一闪。
“瑶瑶，你是不是真的想和卫家军共存亡？”
她脸涨得通红，拼命点头，“婶婶，你也是这样的，是吗？若卫家军没有了，你也活不下去，是吗？”
“是。”我也用力点头：“婶婶有个办法，不但可以帮你舅舅解决眼下这个麻烦，说不定还能让卫家军打个胜仗。”
蔺子湘送了一块玛瑙平安璧给早早做见面礼，又送了一件绛红罗地金绣衫给我。
我淡然地收下，回赠她一幅画。
上次将狐狸作的画送给了蓝医正，他知道后似乎有些不悦，却也没说什么。过了段时间，他竟找来了许多名家的画，悉数挂在我房中。
我知他是真正恼了，郑重地前去道歉，并请他收回这些名画。
他却只是淡淡地说了句：“大嫂以后要送画，就得送名家的，也免得人家笑我们山贼出身，小家子气。”
虽然觉得他是在说赌气的话，不过为免他再笑我小家子气，这回，我送给蔺子湘的，是张寅的《仕女图》。
蔺子湘果然识货，对我便收了那一分若有若无、世家女子看山贼大嫂的高高在上和疏离，说话也亲切了几分。
晚上陪她游夜市时，她有意无意地聊起上将军，我很中肯地评价了一番，再以长嫂的口吻，不着痕迹地加了句。
“六叔这人，性情是极好的，但还是有点少年心性，吃软不吃硬，最不喜欢被别人逼着做什么事，越逼，他越反感。说不定本来很乐意的事情，硬生生变得不乐意。可别人若是真心对他好，他必以十倍的好来相还。”
据我细心的观察，她很聪明地把这话听进去了。
那三人显然是真的喝醉了，睡到第二天日上三竿，狐狸才第一个醒过来。
我在门外招手，狐狸悄悄出了院子。见他仍醉眼惺忪，我打了盆冷水，他将脸在冷水中泡了好一阵，才抬头向我微笑。
“六叔，那蔺小姐---”
“不，我不想娶她！”他脱口而出，眼睛微红地望着我。
“那你打算怎么办？人家都已经登门了。”
他再度将脸埋在水中，许久后才仰头吁了口气，闷闷道：“我也不知道，只能走一步看一步。”
水珠自他面颊一缕缕滴下，他修眉紧蹙，蹲在地上，愣愣地望着院中的几杆枯竹。
我微微笑了笑，轻声说：“你现在最头疼的便是蔺小姐会留在这里，别人议论起来，日后不好打发她走。我现在有个法子，可以暂时先将他们打发回去，以后如何，以后再说。”
狐狸猛然抬头望着我，听我说罢，大笑着一跃而起。
我忙拉住他，道：“这个计策，你去说反而不好，会让蔺家兄妹疑心你是故意推托。”
狐狸马上明白过来，笑道：“这回，可又得劳烦江二公子了。”
他脚步轻快地走到院门口，又顿住，再折回我身边，凝望了我片刻，低沉道：“谢谢。”
这晚，狐狸与蔺子楚对弈，江文略观棋时，忽于棋局中“悟”出一条对敌妙策。狐狸与蔺子楚听罢，均拍案叫绝。
蔺子楚虽然有几分傲气，但也算当世青年俊彦，审时度势，自然明白怎样才对己方最有利。
我也没有看错蔺子湘，这是个很聪明的女子。
蔺氏兄妹很明智也很迅速地做出了权衡与决定。
第二天中午，狐狸摆下盛宴，款待蔺氏兄妹，并邀请洛郡的名流士绅参加。
席间，蔺子楚当众提出了苛刻的合作条件，不但要求打败漫天王后，杏子原以北、离河以西的领土全得划归飞龙军，还借口蔺氏祖籍在金城，要求卫家军让出金城。
此言一出，满堂哗然。
老七当堂指责蔺子楚毫无诚意，狐狸则很明确而坚定地拒绝。
蔺氏兄妹拂袖而去。
蔺子楚抛下一句：“我龙城城高墙厚，粮草丰足，守上一年半载，待你三方斗得鱼死网破，我们再出来收拾残局，岂不更好？”
足足噎得在场的名流士绅们说不出一句斥责的话。
出西门时，出了名年轻气盛、恃才慠物的蔺子楚似是愤于卫家军的态度，于马上回臂，拉弓搭箭，一箭射中城门上的红漆大字。
飞龙军与卫家军决裂的消息，很快传散开来。
蔺氏兄妹的身影远去时，我站在城头，在秋风中站了许久。
转身时，正对上江文略复杂的目光。
蔺子湘与罗婉虽然性格迥异，但每个人都会有她的弱点，有她在乎和看重的利益。
当年，若他对我坦诚信任，我对他尽心体贴，二人携手并肩，罗婉的事，未必就不能解决。
也不用落得今日这般，在寒风中咫尺相望，却隔了整个天涯。
擦肩而过时，我低声问了一句：“罗弘才，是不是还在嘉定关？”
“是。”
“好。”我停了一下脚步，轻声说：“沈窈娘的仇，我来报。”
半个月后，当我一袭戎装、精神抖擞地出现在伊州城头，卫家军齐声欢呼，士气大振，击退漫天王发起的又一次进攻。
此时已是黄昏，初冬的夕阳缓缓沉入西面的山峦。
狐狸凝目望着城外黑压压的大军，再看向我，微笑道：“漫天王果然中计，将龙州那边的主力向伊州调集。”
江文略负手立于我身侧，也看向我，道：“夫人既已在此露面，让漫天王确信我们主力在此背水一战，还请速速转移到安全地带，以策万全。我与杜兄留在这里就足够了。”
我仰头望向一侧城墙上插着的军旗。
北风劲吹，卫家军军旗、永嘉军军旗与青瑶军军旗飒飒而舞。
我轻轻地摇头。
“漫天王生性高傲，我这个他素来瞧不起的‘女流之辈’在此坐镇，他若攻不下来，又有何颜面撤军？要拖上漫天王半个月的时间，我非在此不可。”
我将目光投向天边的无限夕色。
“能不能击败漫天王，在此一举。我沈青瑶，要与卫家军共—存—亡！”
青瑶夫人（下）
“青瑶夫人！”
漫天王在夕阳下大笑，浑厚的声音回荡在伊州城外。
“青瑶夫人，你寡居已久，想必十分寂寞，本王也刚好丧妻，缺一个铺床暖被之人。不如你我结为秦晋之好，你将卫家军作为嫁妆带过来，咱们合为一家，你中有我、我中有你，双方也就不用再打个你死我活，夫人意下如何？！”
说罢，这北燕之地的大汉仰头狂笑。
天王军也齐声鼓噪或大笑。
伊州城头，却没有人发出一点声息，唯有寒风，呼啸而过。
我缓缓抬起右手，燕红会意，递上弓箭，我将箭默然扣于弦上。
漫天王仍在放声大笑，手却已按在了腰侧的刀鞘上。他刀鞘上镶着的一颗宝石，在夕阳的照映下闪着耀眼的光芒。
“天佑卫家军！”
箭出弦，我凛然大喝。
“天佑卫家军！”伊州城头，万众咆哮。
寒矢穿透瑟瑟秋风，如流星般飞向漫天王的王旗。
漫天王身形微偏，又凝住，箭势自他身侧掠过。“卟！”直入他身后旗卒胸膛。“啊！”短促的惨呼后，王旗栽倒在地。
漫天王抬起头，暴喝道：“贼婆娘---”
他话音刚起，我手中一松，侧头看，却是江文略取过我手中弓箭，不待漫天王说完，箭已挟着雷霆之势射了出去。
“漫天王！永嘉军在此，你受死吧！”
十天前赶来增援的部分永嘉军，应声吹起号角，战鼓大作。
江文略这一箭直中漫天王座骑，漫天王终究身手高强，暴喝一声，从容拔身而起，跃向另一匹马，狂笑道：“江家小儿，本王一并将你收拾---”
他身形刚起，狐狸早已怀抱满月，扣弦出箭！
这一箭，狐狸竟似预料到了漫天王的去势，长箭恰好赶在他要落下之际射向他的右腿。
漫天王此时腾在半空，不及挥刀拨开长箭，只得身形在空中强行转动，躲过这一箭，却未能如愿落在马上。他踉跄落地，狼狈地倒退了几步，若非他部属伸手相扶，险些就跌坐在地。
我们三人均知如果直射漫天王，不能成功，这番连迭射箭，将他逼下马，在十余万大军前狠狠扫了他的面子。
伊州城头，卫家军、永嘉军将士们笑成一团。
号鼓手也颇会凑趣，吹起了一曲《十八跌》，这本是民间叫化子讨钱时唱的随喜之曲，配着天王军的怒骂之声，再应景不过。
我禁不住笑出声来。
再侧头一看，狐狸和江文略的唇边，都有着抑制不住的微笑。
接下来的守城战，却是血腥而残酷的。
鼓声如雷，号角狂吹，竟三日三夜没有止歇。
漫天王显然是怒了，一拨拨大军派上来，伊州城下，鲜血将泥土染成赫红色，空气中，满满的皆是血腥暴戾之气。
到第三日夜间，天王军才终于暂停了攻城。
飞龙军、老七率领的三个营以及永嘉军主力，此时应当还没有包抄到漫天王的后方，我们迅速判定，这只是漫天王的暂时歇整。
狐狸算准时机，在天王军刚撤、士气最松懈的时候，五叔率领五千精兵冲出城门，将天王军冲了个措手不及，等对方再整旗鼓，五叔又迅速撤了回来。
我们都在城头微笑，看来今夜，我们可以睡一个好觉。
即便如此，我仍不敢离了城门，就和狐狸、江文略一起在城门附近的垛房休息。
到底是初冬，夜里风寒如刃，自门缝钻进来，更象一把把世上最薄的刃。我坐在椅中快睡着了，忽觉身上一暖，所有的刀刃消失得无影无踪。