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这些日子以来，林大娘自己舍不得吃舍不得穿，有点好的尽皆用在她的身上，怕二爹做的衣裳林阡陌不中意，还专门进城为她订制了一身的行头，里里外外全换了个遍，一家人高高兴兴地送她出了村，试考完了，她自觉题也答得不错，尤其是诗词一项，还怕自己现学的太差劲不保险，抄了曾经知道的名家名段，和同窗的几位对了一番答案，始终觉得自己的不算差，没想到十日后官衙发了公告，同窗一位作文狗屁不通的都上了榜，她却连最末一名也没捞上。
“阡陌，怎么可能呢？你看张月影都考上了，你在我们几个中算是强的，却不见你的名字，该不会是什么地方出了差错？”
问话的人叫秋霁，也是此次的考生，她们家境都不算好，同租了城郊的一住民宅，考试前一月就聚在了一处，彼此经历相似，聊得投机，就成了朋友。
林阡陌摇了摇头，心下也觉疑惑，却不得其解。原想着自己救过县郡大人的少爷，考上了去拜访之时，若是大人对这名字有那么一点印象，凭这点关系，想来也可以被指派个好差事，对将来的再继续深造，于仕途一道大有益处，没想到根本连见县郡大人的机会都没有。
之前她打听过，金陵国的秋试国家很是重视，目的就是为了选拔真正的人才，参与到国家管理当中，这个国家纪律严明，考核官员的标准不仅看官员的政绩，还要看在任时所选拔的人才是否符合标准，人才越强，越多，官员升迁的机会越大，所以弄虚作假那一套很少，当然也不是全然没有，但若发现，惩罚很是严厉，所涉案官员永不再用，所以一向很少有人有这种胆子搞关系走后门，除非有绝对的把握。而蒲县的县郡元大人，一向以清廉出名，往年有考生曾向她行贿，被她直接举报到上级那里，那名考生被打了一顿板子不说，还被罚五年内不得参加秋试。
考卷是密封的，评卷的考官并不知道谁是谁，评卷后，要多选出三分之一的人来，送到县郡大人之处，最终的名次县郡大人定夺。林阡陌与县郡大人不仅无怨，反而对元少爷有救命之恩，听说县郡大人只有这么一个儿子，再无所出，宝贝得比什么都厉害，所以才会养得这么胖，就凭这一点，县郡大人见到她的名字，人情分多少总得给点吧，这是人之常情，至少她这个考生德行这方面总能加上两分。可是她落榜了！
到底哪里出了错？比她差的张月影都上榜了，她却没有。难道是张月影的其他考题答得好？林阡陌想了想不可能，作诗都狗屁不通的人，文章还能好到哪里去？所以最可能的是她的考卷根本就没有出现在县郡大人的眼前，这位地方官根本不知道她的治下有一名考生曾是她儿子的救命恩人。要不要去登门去找县郡大人陈述一下事情，给自己一个机会？
林阡陌思忖半天，不知道这方法可行不。这里并没有查卷制度，纵然哪里错了，事实已定，又能怎么样呢？何况县郡大人会理会她吗？也许人家根本不在乎那所谓的救命之恩？她挠头想了想，还是选择了放弃。若是自己才高八斗，她可能会奋力一试，可惜肚子里有几两墨水，自己最清楚不过，懊恼之余，唯有一声叹息，只当这次是来锻炼的，再学一年，来年本事练硬了再来吧，大不了，再卖了另一块玉佩。
落寞之余，林阡陌向秋霁告辞，待要回去。为了节约开支，这次她是一个人住在城中，家人并未同行，林大娘见她行事稳重，送了她来，见有同伴，打了个招呼让她们互相关照着些，便回去了，正是收成的季节，地里的活儿多，她也没有多的时间陪着林阡陌。
秋霁听说她要走，硬要拉着上酒楼吃一顿，为她饯行。她与林阡陌都是不拘礼之人，行事洒脱，颇为惺惺相惜，见她落榜，也为之难过。
“多谢！秋姐姐高中，应当我请你，权作恭贺才对。酒是该吃的，不过说好由我请客，否则就不必提起。”秋霁大她三岁，身量高出一截，她抬眼一笑，拍了拍她的肩膀。
“好！来年阡陌高中，再由我作东请你。”秋霁也不推脱，洒脱一笑，两人相邀到了城东的悦然酒楼。
“秋姐姐莫嫌我，坐不起包厢，咱们就在大堂点一桌？”林阡陌歪头笑道，脸上已无忧色。
“那当然，咱们不是那挥霍无度的主，只要饭菜能填饱肚子，坐哪里不是一样！”秋霁笑道。
两人找了张干净桌子，唤店家上了四菜一汤，打了一斤蒲城梅子酒，对坐喝了起来。林阡陌酒量本就不行，她表面云淡风轻，其实心头还是难过的，人在心情不好的时候就容易喝醉，所以才两杯下肚，就有了醉意，秋霁见此情形，说是既然林阡陌请酒，一定要喝个痛快，抢着将余下的酒喝了个精光，出门的时候两人都醉了，互相搀扶着，呵呵傻乐。
“阡陌，你若是有什么事，只管来找我，当姐姐的，为你两肋插刀，在所不辞！”秋霁大着舌头说道。她的性格颇有些男儿气，很见豪爽。
“我有事，当然跑不了你的！”林阡陌个子比她小，费力地勾着她的肩，另一只半握成拳，对着当空的明月，笑嘻嘻地吟道，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！来，你我再干一杯！”
秋霁哈哈笑着握住她的拳头，凑到眼前端详着，哈哈笑道：“这哪里是金樽，明明是木勺，看，还有柄呢。”说着摸了摸林阡陌的手臂。
“果然是木勺，我拿错了！”林阡陌摇了摇头，“等将来换了金樽，再请你喝。”
“我等着，不许赖啊！”秋霁打着酒嗝说道。
一辆华丽的马车从身旁经过，将两人的对话听了个一清二楚，苏三掀起了车帘向外看去，只见着两人摇摇晃晃的背影离马车越来越远。他放下车帘，身边的小厮青儿笑道：“想必是今秋赶考的学子，公子不是要给小少爷请先生么，要不要下车问问？”
苏三摇了摇头，笑道：“青儿好没眼色，说得如此好句，又岂会是落榜的，中了的就是官家之人了，要入职的，谁会来教咱家的孩儿，我也只能请个落榜的了，都不知人家肯不肯上门…”
“依着公子的品貌，想上咱家门的人多了去，不过公子你不肯罢了。”青儿说道。
苏三白了他一眼，叹了口气：“那些人…又有几个是好心？能放她们进屋么？纵然我不在乎什么，可是瑞儿，他将来，总不能走我的老路，我的瑞儿，将来定要找个好人家…”
巧合无处不在
“陌儿，杨莫来了，地里的活计都拾缀得差不多了，你带着小二小三先去，小四留下陪我和你们爹爹，到了日子我们再去。”
林阡陌正在练字，听到林大娘的话，将笔递给林四，迎了出去。林四小心翼翼地捧着笔，扯过林阡陌用废的纸，在空隙处一笔一划地写了起来。
林大娘歪着头看了看，抬手摸了摸儿子的头，笑道：“小四也会写字了？跟着你姐姐好好学，不过别把姐姐的墨用了，那东西金贵着呢，蘸水练练就好。”
林四点了点头，墨迹稍干，他就着竹雕笔洗里的残墨蘸了蘸，继续写起来，字迹落在纸上，颜色淡淡的，依稀看得到一个轮廓。
林大娘微微叹了口气，透过窗户向外看去，林阡陌正和杨莫说着话，自打落榜后，她学习比之前更为勤奋，学里放假了，先生回家了，她也没闲着，整天足不出户地捧着书看，眼见得养了些肉的小脸又见瘦下去了，林大娘劝她莫要这么拼命，她照样应着，转过身还是一样地拼命。
地里今年收成不错，交了赋税，剩下的粮食装满了三个大缸，够这一年的吃食了，加上卖玉的银子，这一年不会不好过。本来林大娘不想动那笔银子，最后还是被林阡陌说服了，穷里太穷，将来儿子不好嫁，姑娘也不好娶，于是请了人将房屋修葺了一下，茅草房换成了瓦房，又在两侧加了几间，不仅下雨的时候就不会再湿，几个孩子也都有了各自的住处。林阡陌这次进城，自己什么也没买，却给她和两个爹一人买了一身新衣，给弟弟们买了吃的，她抬手擦了擦眼角，女儿孝顺，对兄弟友爱，是林家的福份。只是命运怎么这么不公平，这么勤奋好学的孩子，怎么会落榜了呢？
“娘，饭我们也不吃了，去杨家吃，杨老爹还等着呢。”林阡陌走进屋来。
“那你们姐弟换了衣裳就去吧，你就帮着出出主意，有啥力气活儿，让林二林三做，可别累着。”林大娘嘱咐道，看着女儿单薄的身子，她心疼。
“嗯，我省得！”林阡陌笑着搂住她的肩头，“娘别担心，我不过是长高了，看起来就瘦了，其实没娘想的那么娇弱。”
林大娘看着她，是长高了，眉目间的稚气不知不觉间也消褪了，现在的林阡陌，不再是当年那个爱咬着嘴唇哭泣的小女孩，她成熟了，双肩虽然瘦弱，却能挑起一定的担子，家里的好些事林大娘都要征求她的意见。
“既然去帮忙，就好好做事，别给咱家丢脸。”林大娘难得看到女儿对她撒娇，笑着拍了拍她的肩头。
林阡陌点了点头，进里屋换衣裳去了。
世间的事总存在很多的巧合，杨莫就是林阡陌上次搭马车认识的小伙子，家住岩脚村，与定河村仅一山之隔。本来他们或许就是路人，缘份仅止于同行一段，没想到林阡陌难得发一回善心，在车上留了点钱，倒让他们的缘份持续了下去。
那日杨家父子发现了车上的钱，想到坐车的唯有林阡陌姐弟，定是他们落下的，也没想过这是林阡陌给他们的，第二日就赶到了定河村，打听上门来，将钱还给了林阡陌。林阡陌见这对父子实诚，也不好意思说是她看人家可怜，多给的车钱，只得收了，林大娘就留了杨氏父子下来吃了顿饭。
没想到杨老爹与林家大爹爹一见如顾，两个不爱说话的老男人凑到一块儿，竟然聊得相当投机，原因嘛，是因为两人都爱好木工活儿，林爹爹的手艺一般，杨老爹的手艺可是顶呱呱，当天两人就在院子里操练起来，给林家弄了几张圆木小板凳。
更巧的在后头，林氏姐弟陪着杨莫说话，一番谈话下来，原来杨莫就是林阡陌在山中洗温泉时听到的唱山歌男主角，当天与他对歌的女子叫做宁美莲，就是他几个月后要嫁的女人。
杨莫与宁美莲早就互相爱慕，不过杨莫是男儿家，不好意思先提起，宁美莲又是个腼腆的女子，虽然有情，只把这心思藏在心中，两人反倒不知对方的心意。
杨莫是山上的好猎手，在岩脚村颇有些名气，为了陪老爹，一直到十八岁上还未嫁，家里上门提亲的人多起来，他怕杨老爹应了，那天在山上便厚着脸皮试探起了宁美莲。对歌是村中青年男女的游戏，他便借着歌词表达了对宁美莲的爱意，宁美莲想法多，顾虑着自己家贫，怕给不了杨莫幸福，她又是家中次女，大姐还未娶亲自己就先娶不好，所以没有立刻答应。杨莫又不好当着众多人告诉她再不应，家中就把他嫁给别人了，急得不行。正好这时林阡陌出来吼了那么一嗓子，敲醒了宁美莲。就是啊，杨莫是好小伙子，不比女家，男子再穷，只要人品好，有的是人家求，难得他对自己有意，如果不定下来，没准就被别家抢走了，看到同行的姐妹有人跃跃欲试，用山歌向杨莫表达起了爱慕之情，她一急，当时就跑到山下地头请示了她娘，当天宁家就与杨家定下了这门亲事。
林阡陌听到杨莫说是自己一曲促进了这段姻缘，开心得不行。林四得意地说，那唱山歌的路人就是自个儿的姐姐，杨莫大吃一惊，直道这是天大的缘份，连连向林阡陌道谢。
林家爹爹一眼就看上了杨莫，恨不得抢到自家来作女婿，听说给了人家，很是惋惜。林阡陌见如此，向他提议不如收了杨莫作干儿子，两家于是结成了干亲。秋收完了，杨莫与宁美莲最近就要成亲，林莫与弟弟们要以杨莫娘家人的身份去送亲，杨家没什么亲戚，他们要提前去帮忙，尤其林阡陌会剪喜字，好多事都要劳动她。
出门看到杨莫带来的马是一大一小两匹，小马长得膘肥，火红的毛皮，眼睛大大地，非常漂亮，林阡陌对着那匹小马，笑得眼睛都弯成了月亮。
“杨大哥，这马儿是你家的？”
杨莫不好意思地挠挠头：“嗯，上次大爹去我家，听他说起你想学骑马，这小驹很乖，我把它送给你了。”
一匹马值不少钱，林阡陌却因为太过喜爱这小马驹，也不想同他客气：“如此就多谢杨大哥了。”
见林阡陌迫不急待地要骑马，杨莫只得扶她上了马背，教她如何牵僵绳，怎么控制马儿。小马果然乖巧，凭林阡陌如何摆弄，温柔地打着响鼻，扬了扬蹄，得儿得儿跑起来，叫它向左就向左，向右就向右。
“既然送了我，我就骑着它去大哥家，林二林三，上车。”林阡陌一声令下，林二林三上了板车，杨莫见她如此喜欢小马，也是很开心，吆喝一声，赶着马车上路。
林阡陌心想，原来骑马这般容易！她却不知是这小马驹乖巧，若是换匹大的，只怕立马将她摔下来。不过有了这小马，以后她上山洗温泉就便宜多了，一来一回的，花不了多长时间，山上有的是草，还可以将小马儿喂饱。
到了杨家，林氏姐弟齐心合力，里里外外地帮忖着，招呼客人，装饰房屋，出门时林大娘给了林阡陌不少钱，因着送马驹的情意，林阡陌全花在了杨家身上。客人没想到杨家还有这样的亲戚，见林家姐弟做事有条有理，还会记帐，羡慕不已。
婚礼举行当天，林大娘也带了余下的人赶了过来，再加上村中和杨莫要好的几个小伙子，送亲的队伍还挺壮观的，一色的年轻男女，一路说说笑笑，吹吹打打，向着一河之隔的宁家而去。
林阡陌骑着她的小红马，跟在送亲队伍后面，几日里来的闷气一扫而空。有情人终成眷属，她还是这当中的大媒，不由得她不高兴。她空发奇想，组建了这个送亲马队，不光新郎倌，所有送亲的人全都骑马，借来的马，她出钱给送亲的人做了新衣，一色的样式，整整齐齐，给足了杨莫面子，将前来迎亲的宁家人比了下去。杨老爹看到这边如此架式，知道儿子嫁过去，不至于给亲家看轻了，乐得合不拢嘴。
林阡陌的小马挤不过那些大马，走在了队伍最后一个，她也不忍心小马驹累着，还嫌前方的喇叭太过刺耳，乐得慢吞吞跟在后面。
后面突然响起急促的马蹄声，一队人马呐喊着冲过来，追逐着前方的黑衣男子，那人捂着肩拔足飞奔，竟然跑得比马还快，面上蒙着巾，只露出两只眼睛。
送亲的队伍停了下来，吹鼓手也听到了后面的狂呼，看到了烟尘滚滚的马队。
“大家靠边，让这些人先过。”有人出来招呼道。
林阡陌拉了拉缰绳，骑着小红马靠向路边，空出中间的路来。瞬忽之间，黑衣男子奔到了她的眼前，他的肩上有血迹渗出，想是受了伤。
林阡陌还没反应过来，那人一个飞升，落在了她的马背上，一只手紧紧地搂住了她的腰，一只手掐住她的喉咙，急促地说道：“打马快跑，躲开后面那些人，否则，我若给他们抓住，你也别想活！”
林阡陌不过愣了一下，凑到小红马耳边说道：“马儿快跑。”小红马在她的操纵下，撒开四蹄拐上岔道，向山中奔去。要想甩开后面的人，唯有进山一条路。
以怨报德
“林二，不许任何人追来，你们继续送杨大哥到宁家完婚，我不会有事的，不要担心。”林阡陌回头冲着弟弟大声说道，猛抽一鞭，小红马载着两人，撒开四蹄如离弦的箭奔了出去，几下里穿进了山，没了踪影。
见出了事，送亲的队伍乱成了一团，媒人着急地跑到前面告诉新郎倌杨莫，听到林阡陌被挟持上了山，杨莫也顾不得成亲的事，调转马头就要往山上赶去，被林二迎面挡住。
“杨大哥，今日是你的吉日，不能误了时辰。”
“陌儿妹妹若是出了事，我怎么向干娘干爹交待，还吉什么时。”杨莫气急败坏，纵马就要追上山。
林二拉住了他的缰绳：“我姐走时交待了的，必须好好送你到宁家完婚。没看后面有追兵么，你这去，不是引人去找到他们么，那人只是想摆脱后面的追兵，他不熟悉地形，想来还得靠我姐才能藏身，若是让那些人追到，我姐不是更危险？放心，我姐机灵着呢，等那些人离开了，咱们再进山找不迟。”
父母都交待过，他们不在时，万事由林阡陌拿主意，几个弟弟都要听她的，林阡陌几次出门办事都带的是林二，几番下来，林二发现这个姐姐不仅没被打笨，反倒比以前聪明得多了，对她是言听计从。虽然此刻也着急，但他相信林阡陌。
说话间后面的追兵也跟上来了，大约十来个，商旅装扮，只拿眼打量了一下众人，也不言语，马不停蹄地向着小红马的方向追去，他们一直盯着黑衣人，当然不会错过他的行踪。
“林二，我们还是赶去吧，就算这些人找不到，深山老林的，天色将晚了，到了夜间毒虫野兽出没，只怕阡陌也应付不来。”杨莫还是不放心。
林二犹豫片刻，咬了咬牙说道：“杨大哥，这样吧，我姐的话我不能不听，她交待不能误了你的亲事，你先与宁姐姐成了亲再说，那些人看来都有功夫在身，我们就是跟去了也没用。我这就去告诉爹娘，看他们有什么办法，这事你就别管了，我们会相机行事，否则我姐回来，定要怪罪我不听话。”
林二说罢，也不管杨莫反对，叫了几个壮小伙把杨莫强行送走。打马回程，边走边祈祷上苍保佑姐姐无事。
刚入秋，山间树叶还未尽凋零，地上则铺满了先落的树叶，马儿踏在上面，掩了蹄音。林阡陌尽挑着这样的地界走，兜兜转转，她就不相信甩不掉后面的追兵。太阳西斜，日光带着红晕，透过树叶的缝隙落在脸上，明灭不定。
“你倒自信，真的不怕我杀了你？”身后的男子紧紧地搂着她，呼吸喷在她的耳边，话语中带着笑意。
“我与你往日无怨，近日无仇，你杀我做什么？何况你有伤在身，治伤，甩掉追你的人，都得有人帮忙，在这深山老林，你也找不到出路，没个向导，没准死的会是你自己。”林阡陌说道。
“说的有道理。”他放开了对林阡陌颈项的钳制，另一只手也转搂住她的腰。被个大男人搂着，在这个世界还是第一次，林阡陌有些不自在。
转过一处山崖，林阡陌对男人说：“放开手吧，可以下马了。”
男子松开手，林阡陌先跳下马来，将手伸过去，要扶他下来。
“不用！”他说道，纵身跃下马背，动作利索，只是落地时微微向左偏了一下。林阡陌兴灾落祸地看着他的左腿，肯定崴着了，嘴角情不自禁地勾起，笑意盎然。
她拍了拍小红马的屁股，说道：“小乖，从另一条路回家去吧，别给人逮着。”
小红马温顺地打了个响鼻，真的撒开四蹄往前而去。转回头，男子扯下了蒙面黑巾，一张梭角分明、清俊的脸落入林阡陌眼里，大概因为失血过多，脸显得有些苍白，唇角带着一丝浅笑，目光像盈盈的水波，荡漾着落在林阡陌身上。
林阡陌的心尖似被烫了一下，差一点就接不上气来，忙不叠调转了目光，避开那抹浅笑，去看地上的落叶，这才觉得呼吸顺畅了些。心中暗暗奇怪，这男人相貌虽好，却比不得苏三，看到苏三自己都挺有定力的，怎么在这人面前却差点失了态。
“你确信，站在这儿就不会给人发现？”半天不见林阡陌言语，男人忍不住开口。
林阡陌按住咚咚跳得厉害的心口，费了好大的力气，才用平缓的语调说道：“跟我走，有一处藏身之地，外人很难发现。”说罢率先前行，不敢看男子，怕再引起心悸的感觉。照这情形看来，这男人简直就是病毒，看多了容易引起心肌梗塞，美色与健康相比，对林阡陌来说还是后者重要些，她可不想以身试险。
她带着他转过山崖，搬开了掩盖洞口的荆棘，露出了温泉洞。
“就是这里，不过洞口不大，还要看你能不能进去。”
男人看了看四周，伸手试了试，点了点头，不知怎的全身一缩，只听得骨骼脆响，人已到了洞内。林阡陌张大了眼，傻傻要愣在原地，她分明看到这男人身形一瞬间缩小又涨大，太吓人了！怨不得方才看他一眼就让人心如火炙，不是她定力小，看来这男人非是常人，没准是个妖孽！
“我不过施展了一下缩骨功，用得着这么吃惊吗？难道你没听过江湖上有这么一种功夫？”男人抬起手掌，在林阡陌眼前挥了挥。
林阡陌红着脸摇了摇头：“我不是江湖人，不晓江湖事。”说着就要掩住洞口，却被男人一把抓住了手腕。
“你想干什么？想走？”他的眼睛眯了一下，闪出一丝危险的光芒，那种灼人心扉的感觉消失了，林阡陌蓦然感到一阵冷意，仿如三沸天被人兜头泼下一盆冰水。
“盖…盖住洞啊，这样别…别人就发现不了你。”明明说得理直气壮，没有什么好气短的，却给那目光压迫得断断续续。