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“三秋八月，中秋八月之中。”林阡陌对道。
“倒有些才学！”裘大人捻须一笑，“又来了，水无波处鱼潜底。”
门外有人经过，扑棱棱一阵响，树上惊起几只麻雀，林阡陌笑对：“树有声时鸟还巢。”
听林阡陌毫不迟疑地对出两对，跟着来的众人都露出了笑容，是了，以机敏著称的桃花状元，又怎么会被轻易难倒呢！裘大人眯了眯眼，心道这不过是小试一下，难的还在后头呢，不能让她太得意。
不知怎么的，看着林阡陌的笑脸，裘大人就觉得生气，年轻人就该谦虚点，像张芸那般前恭后倨，才是学子应有的本分，林阡陌难道以为真的能过得了自己这一关？他暗自冷笑，今日就要让她知道知道规矩，学经算的你就乖乖去学经算，别带着文科学子乱搞。
“笔来！”裘大人喊了一声，马上有小厮进来，奉上笔墨纸砚，待墨磨好，包蘸墨汁，他在一幅三尺宽的纸上写下一行字：调琴调新调调调调来调调妙。写完后，将笔交到林阡陌之手，眼里带了些得意，“就请林姑娘对下联吧。”
林阡陌一看，哟，小样还跟姑娘我玩想多音字读音来了，这不是小菜一碟么，小时候学拼音，老师可没少教过，那时候虽然弄得一个头有两个大，好歹弄明白了。她一眼就看出，一三八字读“条”音，其余“调”字读四声“吊”。这裘大人也够狡猾的，还不说出来，以为用写就难得了她？
略作思索，她说道：“大人好兴致，既有琴，我便以花应景！”说着持笔蘸墨，在另一幅纸上写下：种花种好种种种种成种种香。
元修尛皱着眉头念道：“种花…种好…种种种…”种不下去了！又是调调调，又是种种种的，他被搅糊涂了。
严琳儿拐了他一下，笑道：“种什么种，一三八字读去音，乃种植之意，其余种字读上音，意指种类。你再读！”
这么一说，元修尛马上明白了，再读了一遍，呵呵笑着摸了摸头，夸道：“林姐姐好文采，若是我，便对不出这样的对子。”
见难不倒林阡陌，裘大人背手绕书案走了几步，眼睛一亮，说道：“有了：黑不是，白不是，红黄更不是，和狐狸猫狗彷佛，既非家畜，又非野兽。”
严琳儿愣了愣，不黑不白不红不黄，像狐像猫像狗，不是天上飞的也不是地上走的，会是什么？这样的对子，要先猜出来说的是什么，才能根据上联的格式应对。她狐疑地看着林阡陌，眨了眨眼，有些担心，怕她对不出来。
林阡陌沉吟着，裘大人不可能只是出谜给她猜这么简单，头脑快速一转，他说的这个四不像，现实中似乎没有这种东西，上古神人似乎有这种造型，可颜色也对不上，还真有些难猜，会是什么呢？
见她一时答不出，裘大人笑道：“如何？我看你还是认输，两月后再慢慢起程吧！”
“我再想想！”林阡陌说道。这个谜语看来不是指物，是指什么呢？猜谜？她忽然想到了，不正是“猜”字，这是个字谜！不黑不白不红不黄，因为是“青”，像狐像猫像狗，正是这几个字的偏旁。知道了答案，接下来就容易了。这个对子出得刁钻，不止要猜出字谜来，而且下联也须是个字谜，还得与猜相合。
猜谜猜谜，既猜了，得有谜，林阡陌顿时有了主意，笑吟道：“我对的是：诗也有，词也有，语谣上也有，对东西南北模糊，虽是短书，却是妙文。”语谣乃是一本书，正好其中有记录各种谜语，这段话也是个谜语，答案正是谜字。你上联说猜，我下联对谜，看你有何话说！
“鸟入风中，啄出虫儿方是凤。”裘大人见得院外雀鸟啄食，腹中又自得一联，拆字为联，又有训诫之意。
“人居国内，不守王法便成囚。”林阡陌道。大人你当官，当守国法，别因为个人恩怨就想打击报复，到时候违法入狱，可就不好了！
见她对得巧，裘大人亦无话可说，心想此女确实有几分机智，但是她居然以法来威胁自己，就这么放过她，又有些不甘心，之前在府学他批评过其所为，如果这会儿服了软，岂不是自打耳括？见林阡陌披风下是一件葱绿夹袄，他一顿生一计，出声戏谑：“出水蛙儿穿绿袄，美目盼兮。”
“落汤虾子着红衫，鞠躬如是。”林阡陌不假思索，顺口而出。
裘大人穿的正好是红色的官衣，虽知道这是骂人的对子，可林阡陌顾不得了，没有办法，不这样也对不上来，她只有豁出去了，若是耽搁两个月，只怕路上一旦有闪失，错过了考期，是自己一个人还好说，她不能连累这些同窗好友，只要能够通过这关让裘大人放行，让他恨她一个人好了。
“哼！”裘大人轻哼一声，脸色一暗，紧接着说道，“穿冬装，戴夏帽，胡度春秋。”
“走南方，窜北方，混帐东西。”林阡陌心道，这老小子还骂上瘾了啊，把心一横，也不管不顾了，秦楼既然有过交待，大不了出了事找他，她那个二书官的伯父也没抬出来呢，想想自己也是有后门的。
两人对视之间，空气中火花交错，林阡陌眼神不慌、不乱，清亮亮地看着裘大人，而后者的面色很难看，涨得红红的，额上青筋突现，隔了老远都能看得出它在跳动。
同来的人没想到林阡陌与府台大人对个对子，会对成了掐架，关键是这骂人的对子还对得工整，说明不出它的错来，几个人想笑又不敢笑，只得憋住，脸都憋红了。时间似乎静止了，有两上人最为林阡陌担心，一个是严琳儿，她的头上出了一层虚汗，有一滴顺着额头淌下，挂在她的睫毛上，弄得她痒酥酥的，可是她不敢用手去擦，尽力忍着。另一个是元修尛，他感到自己的呼吸变得越来越粗重，整个厅里好像只剩下了他的喘息声。
实际上不过一瞬间的功夫，可是所有的人都感觉似过了许久，僵持之间，一声轻笑打破了沉寂。侧边有一道小门，挂着帘子，这时候帘子一掀，走出一个容长脸的男子来，年约三十如许，眉梢眼角都是笑意。
“大人，夫人有请。”他凑到裘大人耳边，轻声说道。
裘大人的夫人姓江，乃是名门之后，因为体质羸弱，并未出仕，闲坐家中，但并不代表她不管事，这个家还是她说了算，裘大人不敢不听她的。其实一开始她就在帘子后面坐着，对林阡陌其人，她是很好奇的，不是因为她的才名或者狂傲，而是因为她娶了个鳏夫做正夫，这个鳏夫还是个绝色美男子。
江夫人在年轻时曾经有过一个恋人，那人是别家的休夫，她一心想娶他进门，却因家庭的阻力，两人不得不分开，后来她被迫娶了裘大人，那人满怀愁绪远嫁他乡，没有几个便郁郁而逝。或许别人会笑话林阡陌，不耻她的这段婚姻，可江夫人却是羡慕的，能与相爱的人在一起，坚持自己的立场不动摇，证明林阡陌是个坚强勇敢、重情重义的女子，如果她当年像林阡陌一样，抛开一切世俗的纷扰，是不是也能和有情人相守到老呢？那么他也不会英年早逝了吧。
她躲在帘后，将一切看得清清楚楚，夫君的咄咄逼人，她并不赞同，不过也想看看这林阡陌的才华，这才没有出声，此刻见外面陷入了僵局，连忙派了身边的宠侍出去，将夫君叫进来，面授机宜。她对林阡陌本就没有恶感，见此女外貌并不十分艳丽，却胜在清爽，看着就让人感到舒服，尤其是那弯弯上翘的嘴角，莫名地令人感到安心，就多了一分欣赏，况且她如此机智，俗话说宁欺白头翁，莫欺少年穷，谁知道她以后会有多大出息，夫君不问青红皂白得罪了人可不是好事。
“怎么都站着，坐下，坐下说话。”裘大人进去片刻就出来了，恼怒的神情不再，但脸色还是不大好看，干咳了一声，冒出这么一句。
林阡陌可不认为他弱视，现在才看到他们没坐，定是里面那人的意思了，只不知是裘大人的爹还是妈，让他这么快平息了怒火，看来事情有缓和的余地。她谢过之后，带头坐下，其他人也跟着坐了下来，僵硬了半天的身体这才松懈了些。除了严琳儿与元修尛，今儿来的其他人可都不是当官人家的娃，都是些平头小百姓，府台对他们来是很大很大的官了，自己就算考中了，一辈子也不见得能到这一步，所以是半点差池也不敢有。见大人脸色稍霁，提着的心也落了下来，不过只落了一半，还没全放回胸腔去。
后面有小厮端茶上来，每人注了一盅。裘大人招呼众人喝茶，一个个受宠若惊，管它口渴不渴，都喝了一口。裘大人自己也吹着茶盅，喝了几口才慢慢说道：“林姑娘学的是经算，竟然在文科上有此造诣，也是不弱了，本官这里还有三个对子，若是你均能对出，立刻给你们盖了印，明日你们就可启程上京。”
“大人请讲。”
“我出的上联是：权衡于天上，本出无心。”
“布福禄于人间，但凭有德。”林阡陌见此也给了府台大人一个台阶下，站起身来，恭恭敬敬向他行了个礼。帘后的江夫人见状，微微一笑，此女果然聪慧。
裘大人闻言，深深看了林阡陌一眼，点了点头，又出一联：“以斗量才，问何人能当一石？”
林阡陌听出来，他这是在试探自己呢，站直了身子，她郎声答道：“如硃惜墨，看我辈横扫千军。”
夫人的话没错，凭这话，此女便非池中物！裘大人笑了起来：“开口便笑，笑古笑今凡事付之一笑。”
“大肚能容，容天容地与己何所不容！”
“好！”裘大人哈哈大笑，“林阡陌啊林阡陌，果然不是浪得虚名，本官这就签章盖印，为你等放行，希望各位一路顺风，高中榜首，为我宁安府争光！”
“多谢大人！学生定当尽力！”大家一起站起身，整整齐齐地向裘大人施礼，欣喜之情自不言表，对林阡陌却更多了一分钦佩。尤其有几个并非浦城人，没见过她桃花宴大战张芸的风采，这会儿眼见为实，心中激荡，为自己能成为林阡陌的朋友而大感自豪。
签完通行书，裘大人念着名字，亲手发到各人手中，最后一个才是林阡陌。
“阡陌，听闻散曲乃你所创，可否赠一首予本官？”
“蒙大人不弃，阡陌献丑了。”林阡陌当然不会推辞，接过下人递来的笔墨，在案前沉思稍许，提笔写道：“喜春来——金鱼玉带罗澜扣，皂盖朱幡列五侯，山河判断在君笔尖头。得意秋，分破帝王忧！”
这首元曲，本是伯颜所作，那可是大元时一人之下，万人之上的重臣，这首小令充满着撼动山河的气势，借用来夸赞眼前这位大人也不错，他为国家选拔人才，这些人才是国之命脉，可不也是判断山河，倒也不是过誉。而且小令中提到了紫袍玉带，那可是二书以上大员才能穿的服饰，裘大人只是个四书官，谁不想早日进京拜相封侯，林阡陌此令，正合了他的意。
裘大人脸上最后一丝阴霾彻底消失，放声大笑，吩咐管家将林阡陌的墨迹裱起来，转头对她说道：“阡陌深知我心啊！咱们学成为官，为的就是分解帝王忧。”
这会儿裘大人也不自称本官了，林阡陌一乐，看来马屁拍对了，她拱手道：“正是正是，大人为官清廉，是我辈的楷模，我等定以大人为榜样，好好考试，为国效力！他日黄金榜上，定有在座各位的名字！”
出门时裘大人亲自送行，前后态度判若两人。东西都是收拾好的，第二日清早，五辆马车浩浩荡荡地出发，拉着一批逃学标兵向京而去。
初至沈府
金陵的都城就叫京城，是个内陆城市，一条宽广的大河从城外五里地斜斜往东而去，河水在南城在北。文趣吧如果走另一条路，要绕很远的路，大河的分支从魏县的山腹中穿过，翻过山就可以走陆路进京。大家不想走远道，在来过京城的同学带领下，抄了近道，比走陆路提前了七日到京。
雇了两艘大些的渡船，车马与人一道运过了河，河面很宽，幸好来得早，如果结了冰可就不好走了。
河叫天河，很好的名字，据说其发源地在西面的高山，宛如白练从天而降，气势雄伟。林阡陌在前世就是个旅游迷，奈何囊中羞涩，去过的地方没几处，一听同窗介绍，顿时心动，想着等将来有机会，一定要去看看。
一路行来，京城之郊田野广袤，地势平坦，一幢幢木制结构的小屋掩映在爬满藤蔓的土墙之后，看得人心向往之。那种植物是林阡陌所熟悉的，叫爬墙虎，又称地锦、飞天蜈蚣、枫藤，袖丝草、袖葡萄藤等等，名字很多，以前外婆家的院墙上也有，时不时有壁虎从中间穿过，冷不丁地吓人一跳。人房屋的构造，京城的繁华就可窥一斑，近郊的农民都如此富裕，想来经济发展得好。
林阡陌小声嘀咕道：“没想到封建主义也有新农村建设啊！”
“什么？”严琳儿问她。
“我说，京城人想来定是很富裕。”她笑道。
“那是当然，京城是六朝古都，繁华着呢，有空我带你好好儿逛逛。”严琳儿没有留下来等张芸，她与严文修也在逃学大军之中，走的那天早上张芸来送行，她的态度很冷淡，更是正眼也没看韩筝，想来对这个表姐的某些做法，她已有耳闻，并且不满意。
张芸开口叫严文修等几天，与她一道，严琳儿不让她说完，拉上哥哥就走。这一幕看在林阡陌眼中，不禁想起了自家兄长，严琳儿也很爱护哥哥呢！一路上严琳儿总粘着她，于是严文修也随时在她身边，偶然间发现他总是偷偷在看她，当她看过去时，却又快速地收回了目光。想起自己学生时代经历过的暗恋历程，加上之前的种种，林阡陌还有什么不明白的，将心比心，她只有装作不知晓。既然是暗恋，就让它躲藏在角落吧，没必要给它光明。
顺利进了城，全城皆是青砖铺路，质量好得没话说，比林阡陌看过的那些豆腐渣工程强多了，马车的辎重也比不上前世那些大货车，这路面只怕能保持几百年。道路不算宽，够三辆马车并排而行，两旁夹道全是高大的树木，树干粗壮，有的要几人才能合抱，不知是哪朝哪代种的了，尽管经历过不少次战火的洗礼，这些树木也没有被毁去，枯木只要逢春，总能再发。外城空旷，沿途所见的一排整齐低矮的房屋，是守城兵马司兵曹们的营房。百姓之所也不乏陋巷，但都打扫得很干净，并没有污水横流的景象，越往里走则越是繁华，一路错身而过，有车有轿，络绎不绝，小贩们的声音此起彼伏，带着清郎的京城口音，与浦城人的软糯之音不同。
说起语言来，想必是斑斓做了手脚，林阡陌说的就是正宗的浦城口音，明明她不该懂的，可偏生懂得，也没觉得不舒服，而且不止浦城的，哪里的方言她都能听得懂，评议障碍对她来说并不存在，听人说一遍她就能记住，说起来地地道道，就和当地人的发音一模一样，所以这一路上凡有要开口的事，皆交给林阡陌打理，她的这一特异又一次让人刮目相看，好几个生出感慨，聪明人就是聪明人，人家做什么都比别人强。
和前世提倡普通话一样，金陵人也有着自己的普通话，其实就是京城人的方言，俗称“官话”，这个“官话”和我们平常知道的不一样，是因为当官的人，都要向上官、甚至向皇上禀报事情，如果开口南腔北调，谁也听不懂谁，那不是鸡同鸭讲么？而当官的人都向往京城，京中高官又是最多，谁都向往着奔京里去，在皇上脚下做事，所以自然而然大家都学着说京城话，这话最开始是在官员中普及开来的，所以被称为“官话”。
家中有些底子的同学多数会说官话，像严琳儿、严文修这样的还说得不错，但是谁也没有林阡陌厉害，她一个从未出过门的土包子，进京两天，基本不发言，等第三天开口，就是一口标准的官话，不知底里的人压根看不出她不是京城人氏。
“阡陌，上天太眷顾你了，怎么事事都被你拔头筹，明明我学官话比你早那么多年，还想着这一次终于有一项技艺长过你，没想到又被你给超了。”严琳儿听到林阡陌开口后，垂头丧气地说道。
“我并不想上天眷顾我啊！可是它偏偏要眷顾我，我有什么办法！”林阡陌摊手说道，她说的是实话，如果可以选择，她根本不想要这样的眷顾，一下倒退上千年，享受不到文明社会的一切，如果严琳儿知道她是被雷霹到这里来的，只怕就不会这么说了。
可是严琳儿不知道，所以对她的这个回答很是闷气，嘟囔道：“你就得意吧！”
虽然说离最后的考试还有很长一段时间，可是谁也没觉得来早了，先熟悉环境，安顿下来，也许心头底气也足一些。林阡陌他们延续了宁安府的规矩，仍是大家在一起，有三个家贫的正好都是女儿家，便与林阡陌住了一处，她们本来不好意思，林阡陌却说只当租屋的钱是她借的，将来发达了再还就是，说是这样说，她其实也没想过让她们还，不过那三个却打了个借据给她，穷人家的孩子大多有骨气。元修尛与严家兄妹则都是有亲戚在京，各自分开了。
第一天大家住的是客栈，房子是第二日才租下的，还是严琳儿的一位族姐帮的忙，京城不比地方，寸土寸金，那种院落式的房屋是找不到了，只在贡院附近租下几间民房，房东是一对中年夫妻，看着都憨厚老实，租金收得也还公道，先付了半年的。
一切都安排好了，林阡陌才约了严琳儿陪着，去了沈慎燚的家，原先她与沈慎燚的婚姻本来就不被沈家人看好，现在更不想沾沈家半点光。虽说对沈大人也没有恨，但还是有一层疏离。给沈家长辈的礼物是苏三安排的，考虑得很周到，谁也没落下，就连为了儿子出卖沈慎燚的那位叔父也准备了礼物。
沈大人的态度还算好，沈老夫人早亡，老爷子却还在，他话不多，叫林阡陌进去问了几句话，便让她出来了，但看得出老爷子对林阡陌是满意的，听到林阡陌连中两元，还鼓励了几句。
沈大人和林阡陌说了些学业上的事，问她有没有去拜见邱大人，林阡陌倒是想去呢，但她连邱大人家的门朝哪边开都不知道，按说那位是皇上的人，不该住在宫里么？
斟酌了一下，她回道：“伯父那里，晚些时候去也不迟，他必不会怪罪，百行孝为先，当然应该先来见过父母大人。”
沈大人闻言点了点头，轻叹口气说道：“你且跟着沈慎燚下去，见见你叔父，他这一病，总不见起色，兴许见到你来了，一高兴就能好得快些，严姑娘这里我会招呼。”
严琳儿微笑着说道：“阡陌你去吧，不用管我，正好请沈大人指点一下晚辈。”
看得出沈大人挺喜欢严琳儿的，她性子爽朗，一笑两上酒窝，又很会讨好长辈，确实逗人喜欢，林阡陌带着她来还真是带对了。
林阡陌也有好多话想和夫君说，便依言跟着沈慎燚往傅映登住的院子走去。出了门沈慎燚屏退了左右小厮，只他夫妻二人，这才低声道：“陌儿，你终于来了！”他瘦了不少，眉目间全是忧色。
“爹爹的病，真有那么严重么？大夫怎么说？”林阡陌急道。虽说傅映登不是正夫，只能叫叔父，但私下里她听沈慎燚叫爹爹，便也跟着他如此称呼。傅映登人不坏，林阡陌对傅家人的感觉都不坏，所以叫得也顺口，全无刚才叫沈大人那位正夫“父亲”时的别扭。
“你看了就知道了。”沈慎燚长叹一声，“京中医术好些的大夫，都请来看过了，可是没有丝毫起色。”
“怎么会这样呢？查出是什么病没有？”林阡陌问。
沈慎燚说道：“爹爹本就有心疾，不小心感染了风寒，原以为和以前一样，养养就好，谁知道越拖越严重，六弟出嫁不久，万家就迁到了京城，那姓万的升了官儿，六弟经常回府看他叔父，这会子他正得父亲的宠呢，王郎君寻着空便讥讽我爹爹，兴许…正是有心病，才总也好不起来。陌儿，你说若是爹爹好不了，我该怎么办？”
沈慎燚的眼中蓄起了泪，林阡陌从未见过他如此彷徨，紧握了一下他的手，她安慰道：“对不起，都是我没本事，才连累得你与爹爹在家里受委屈，你别担心，办法总会有的…对了，有没有请御医看过？”
“御医是给宫里贵人看病的，朝中就算有相熟的相请，那也只有二品以上的大员才请得动，母亲只是个五品官，便是她也难请来御医，何况是爹爹…”
见四下无人，林阡陌轻轻在他唇上吻了一下，说道：“这事我来想办法，我不是有位邱伯父是宫里的人么，等我见过他，请他帮忙请个御医来看看。”
沈慎燚眼里有了希望：“真的，真能请到？”
“总要试一试，我想没多大问题。”林阡陌说道。她心中却浮现出秦楼的样子，他的医术，只怕比宫里的御医还要高明吧，毕竟是医仙的亲传弟子。他原说过林阡陌到了京里会来找她，她以为他会第一时间出现在自己面前，可来了都三天了，压根没见着秦楼的影子，他要是快些出现就好了！