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苏三是独自一人前来，跟着他上门的有个老掌柜和几个店里的伙计，就是这定远州的人，原来苏三在定远州也有铺面，只是对属于苏三的生意，林阡陌有过约定那是属于瑞儿的，她向来不过问，所以并不认识苏三在这边的掌柜。老掌柜和伙计们放下苏三的东西就走了，并没有多耽搁，知道林阡陌是当家主母，就是过来问个好。
“你怎么一个人来了，不带上瑞儿？”林阡陌等外人一走，迫不急待地上前，整个人都贴在苏三身上。他衣服上有着淡淡的茶香，也是她最喜欢的味道。
“我是过来查看一下这边的生意，顺便看看你，有慎燚陪着你，我也没有什么不放心的，对了，他呢？怎么不见？”苏三微笑问道。
“他回娘家去了，父亲病了，我正想着要叫你来，难得咱们心有灵犀一点通，这不一想你，你就来了。”林阡陌亲昵地搂住他的腰，将脸贴在他的胸口，闷闷地说道，“来了就别走了，在这里陪我。”
苏三轻笑，将她牢牢抱在怀中：“幸好有大舅看着孩子，我才得以脱身前来，倒是想在这里陪你呢，可他们怎么办？”林朝阳实在是小他太多，那声大哥总喊不出口，幸好有孩子，干脆苏三就依着孩子叫他大舅。
林阡陌想了想，偏了头说道：“要不，你回家与爹娘商量一下，我想在定远州买个院子，咱们全家都搬来吧，反正我的钱也够买了。”
苏三道：“过不了多久你就要进府城、京城了，又何必呢，莫非每到一地，你就要我们全家跟着你搬过去？就算你有钱，也不是这么个用法。”
林阡陌想想也是，只得打消了这个念头，却赖着苏三道：“反正我不管，这段日子你得陪我，家里就交给哥哥弟弟，让秋霁帮着照看点就行了，她想娶我家林二，总得拿出点诚意吧。”
苏三宠溺地捏了捏她的鼻子：“你呀！还没听我说呢，其实这次过来就是与你商量，搬家倒是不必，你忘了么，马上就是中秋了，大舅他们没来过州里，节日一家人总得团聚，你这个院子太小，我想租个大的，咱们全家来陪你过节。”
“对啊！这主意好！苏三，我真不想咱们一家人分开，尤其是你，快些带信叫哥哥他们过来吧。”
“嗯！你别操心了，这些事交给我，我找好了房子，就会派人去接他们。我赶了一天路，都饿了，咱们出去吃饭吧，叫上修尛，沈大人也给他带了东西。”
两人将元修尛的东西送了过去，他却不在，听说与严琳儿兄妹出门还未回来。林阡陌怕苏三饿着，也不等他了，和主人家打了声招呼就出了门，向酒楼走去，边走边开心地向苏三介绍着来客居的招牌菜。结果到了酒楼一看，元修尛与一群浦城同窗正坐在那里吃饭。
“啊！大姐夫，你来了！”元修尛见到苏三，高兴地叫道，忙招手让他二人过去。
林阡陌便与苏三过去，凑成了一桌。多日未见严文修了，林阡陌一眼便看出他瘦了许多，脸色不大好，似乎大病初愈的样子，不由多看了两眼，却不见张芸与韩筝的面。严文修对上她的目光，微微一笑，笑得有些牵强。
林阡陌对他点了点头，关心地问道：“严兄颜色不大好，莫非病了？”
“就是啊，我哥与芸姐姐出去，不小心淋了雨，没及时处理，回来后就发了高热，这几日才好些。”严琳儿抢着说道。
“我怎么都未听你们说起？”林阡陌问道。
“阡陌你是个大忙人，面都见不到，哥哥说不过一场小病，你又不是大夫，给你讲也没用，还打扰了你用功，于是便没对你说。”严琳儿说着话，脸上有些怒色，林阡陌正想着，会不会是她知道了什么，冲自个儿发火呢，却听她说道，“芸姐姐也真是的，人家一个外人都知道关心…”她嘟囔着，被严文修瞪了一眼，只得停了嘴。
林阡陌猜测，想来是张芸与他起了矛盾，不知道与自己有没有关系？她看向严文修，一时不知道该说些什么。严文修笑了笑：“都好了，不妨事。”
想到秦楼弄来的一大堆补品还摆在家中，林阡陌笑道：“病来如山倒，病去如抽丝，严兄还需养些时日，最近别太操劳了，说起来我身体也不大好，家中常备得有补品，一会儿到我家去，给你拿两支参回去补补。”不管如何，冲着严文修对她的一番情意，她也想帮他做点什么，只要不涉及感情。
严文修还待推辞，严琳儿已经应了下来：“好啊，阡陌，那我们可就不客气了，一会儿吃完饭去你家取，好久没去了呢。”
苏三来了，秦楼走了，林阡陌也就不怕见客了，微笑着点头：“这顿我请，吃完饭去我家，给你沏壶好茶，大家交流交流，看最近学业有没有长进。”
元修尛拉长了脸：“啊？还谈学业啊，明儿无课，不如去教坊司玩一玩。”
“就惦记着玩，”林阡陌一个暴栗敲在元修尛头上，这招是跟秦楼学的，“你还考不考功名了，一会儿重点检查你的学业，干爹干娘可是嘱咐我好好盯着你！”
大伙儿哈哈大笑，赵飞、柳学庆等人早就想好好与林阡陌切磋一下了，虽然她是经算科的，但谁都知道这位桃花状元文学造诣一点也不差。
饭后移驾林阡陌的小院，在狭小的天井里摆了矮几杌子，大家就在院中赏月，时近中秋，月亮虽然还不圆，但月光很明亮，不必点灯都能看得见，林阡陌拿出几个造型可爱的琉璃灯挂在树下，更是照得院中一片光明。
严琳儿拿过一盏灯惊叫道：“好漂亮的灯啊，阡陌，哪里买的？”
林阡陌得意地说道：“外面哪里有卖，这是我哥哥做的，今儿苏郎才带过来。”
严琳儿恋恋不舍地抚摸着：“这样啊，好可惜，我以为有得卖，若是卖的我还可以买几个去用，是你哥哥做的可就无法了，你哥哥手真巧，你们兄妹俩都厉害。”
“你若喜欢，送你一个便是，反正他做了好几盏。”林阡陌听到她夸自家哥哥，高兴极了，索性大方地送一盏给她，严琳儿挑了一盏天青色的。
“那一会儿你回去时只管提了走就是，”林阡陌拉了她坐下，“现在呢，暂时它先归我，我先用来照明。”
林阡陌得秦楼的指点，学艺大精，柳学庆等人请教的问题丝毫没有难倒她，说得头头是道。听了半天，柳学庆翘起大拇指赞道：“阡陌，佩服！我真是觉得你考经算可惜了，听说当初院长让你转科，你拒绝了，说宁为鸡首，勿做牛尾，可以你的能力，就是考文科也定能夺个头名。”
林阡陌只是笑，如果秦楼早点出现，没准她真的转科了，不过在当时，她确实没有太大把握。苏三也很惊诧，不过他知道林阡陌一向悟性高，还以为是州学的先生教得好。
隔墙有耳
幸福的日子总是过得特别快，苏三舍得花钱，就在林阡陌住的隔壁租下了一个院子，一家人都住了进来。他们夫妻二人自是不分开，如此一来倒是便宜了，除了瑞儿留在爹娘身边，其他人都去挤另一个院子。州里毕竟比县城要繁华得多，瑞儿和林四很快便喜欢上了这个地方。
中秋这天，除了三位老人外，其他人都下了厨，就连最小的瑞儿动手了，说要亲自做一道菜给祖父祖母尝尝，林大娘看着其乐融融的一家子，高兴得嘴都合不拢。
空闲时她拉着林阡陌说道：“还是我的陌儿有眼光，苏姑爷真是个好人呢，怕我和你爹爹们累着，早就下到村里，帮我们把田地租出去，要接我们到县城，我和你爹爹不习惯，想留在村中，他又去劝了几次。”
“娘，以前是咱家没钱，如今女儿自己会挣钱了，你和爹爹就不要劳累了，好好享享福，苏三说的是正经的，我也不想你们再呆在村里种地，如果实在闲不住，在城里也一样可以寻个活计啊，你看想做什么，我帮你安排。”
林大娘慈爱地摸了摸她的头，就像小时候常做的那样：“爹娘除了会种地，还会什么，庄户人家，咱们也没别的本事了。闲着骨头都发痛，倒不如忙些还好过点，要不你早些给家里添个娃娃，爹娘也好帮你带着。”
虽说成亲不少日子了，但提起孩子，林阡陌还是会脸红。她轻咳了一声，说道：“娘，怎么说起这个来了！”
“这才是正事呢，你可别推三阻四的，现如今要考功名，娘也不催你，等过了这一阵，明年争取让娘抱上孙儿。看瑞儿这么可爱，你和苏染再生个女儿，定然十分讨人喜欢。”
林阡陌没有对人说过苏三不育的事，也没说过自己的身体需要调养，只得含糊着应了。林大娘放了心，又拉着她拉拉杂杂地说了一大堆，当然也谈到了林朝阳的事，说这么一直拖着也不是办法，最好能和赵金娥有个孩子。林阡陌心想，正是因为没有孩子才好分开，有了孩子倒难办了，于是坚决否决了林大娘的提议，下定了主意不放林朝阳回去，怎么也要把他先留下来，等自己想到了办法再说。
只要赵家松口放人，她不相信凭林朝阳的人品会嫁不出去，反正他现在做侍，最不济也不会比现在差了，她会为他物色个好人家，最好就是能让两个人慢慢培养出感情来。林阡陌甚至想到了严琳儿，自从拿了林朝阳做的琉璃盏后，她时不时就会来向林阡陌讨些新奇小玩意儿，知道是全是林朝阳做的，她很是佩服。严琳儿其实性子直，如果林朝阳配她，也不错，先观察看看再说，似乎元修尛和严琳儿如今走得近，如果将来两人有缘成了一家，想来林朝阳的日子不会不好过。
待到月上树梢，林大娘领着一家人焚香祭拜，祈求月神保佑家人平安，女儿早生子嗣，又分吃了桂香斋买来的月饼，瑞儿和林四就闹着要上街市去玩。
“你们年轻人去吧，我和你爹爹不喜欢热闹，就呆在家中看门。”林大娘笑道。
林阡陌劝不动他们，只得与苏三带了兄弟们一起往外走，天上燃起了焰火，绚丽的火朵漫天飞舞，绽开、陨落，再绽开，再陨落。人的一生若与这星辰比起来，就好比这火花，不过昙花一现，林阡陌握紧了苏三的手，笑看着一家子，瑞儿正骑在林朝阳的脖子上，手上举着个泥人儿，冲着一旁的林四做鬼脸。若是一直这么和和美美的过一辈子，就算人生短暂又如何，至少像那烟火，曾经美丽过。
泾阳河边人潮拥挤，这里的人过中秋有个放灯的传统，河边有小贩在售卖着各种各样的灯，大多是纸糊的，做成了莲花、宝塔等各种形状，中间点上一小截蜡烛，点明了放在河里，顺河而下，满河都是星星点点的灯光，与河中月亮、星子的倒影交相辉映，说不出的瑰丽。
“啊，小桔灯！”林阡陌忽然发现一个小摊前摆着一小溜灯，桔子皮做的外壳，很是可爱。
“娘，我要我要！”瑞儿指着她手里托起的一个小桔灯嚷嚷道。
“一人挑一个，我们也去放灯。”林阡陌说道。
瑞儿从林朝阳的脖子上下来，扭着小身子前来，自己挑了一个，还给林四也挑了一个。林阡陌抿嘴一笑，这个小家伙对他的小舅舅还真是好呢。
让摊主把灯点燃，六个人小心地护着灯来到河边，学着别人将灯平平地放在水流之上，一个一个地许了愿，放灯顺河漂走。
“瑞儿许了什么愿呀？”林阡陌见儿子闭着眼，一本正经地嘴里念叨着，叽叽咕咕地，不由得好奇。
“小舅舅说，家里没有女孩儿会受别人欺负，我想娘为瑞儿生个妹妹。”
林四扯了瑞儿一下，小声说道：“笨！我娘说，许愿要在心里藏着，说出来就不灵了！”
敢情是林大娘和爹爹们的谈话让这两个小家伙听见了，林阡陌侧首，苏三的笑容僵在脸上，不知是不是月色的关系，惨白惨白的。前面有杂耍班子在表演，让林朝阳带着弟弟和瑞儿去看，林阡陌与苏三在停了下来。
“陌儿…”
“苏三…”
静默半晌，两人同时开口。
“你先说。”林阡陌道。
苏三低了头看她，眼神似天际的星空，幽远而又苍凉：“娘和我提过孩子的事，我不知道该怎么说…”
果然如此！林阡陌握住他的双手：“什么也别说，这件事，暂且推到我身上，我说过了，暂时不想要孩子。”
“可是瞒不了一辈子。”苏三说道。
“你别灰心，咱们还没找最好的大夫看过呢，等我进了京，和邱大人联系上，让他帮忙找个宫中的御医看看，没准能治好，先说了，反倒让父母担心。就算治不好，我们还有瑞儿。”
听到这话，苏三也生起了几分希望：“宫中的御医…能看好吗？我怕看不好…”
“反正咱们都有了最坏的打算，还怕什么呢，试一试，若是不好，也不影响，我们照样这么过日子，若是能好的话，让瑞儿多个伴也好。”林阡陌安慰他道。
苏三想想也是这个理，遂露出了笑颜：“陌儿，幸好我遇见的是你！”
“应该说，幸好我们遇到了彼此！”林阡陌笑道。一阵冷风吹来，不由得打了个喷嚏。
“可是凉着了？中秋了，风渐凉了，你应该多穿些。”苏三怪道。
林阡陌摇了摇头：“没事，不是受寒。”她揉了揉鼻子，嘀咕道：“想是谁在念我呢。”
苏三笑了起来：“定是慎燚了，过节他却不在你身边，肯定念叨得紧。”
林阡陌拉着他往人烟稀少处走去，边走边在他耳边说：“咱们在这边多呆会儿，那边有哥哥照看着，不会有事。”河岸边的草地上、树荫下，成双成对的人儿隐在暗处窃窃私语，两人难得独处，趁着这个时机，正好说会儿情话。
找了一处僻静之所，林阡陌就想往草地上坐，被苏三拉住。“等等！”他说着，脱下了外衣，铺在地上，“别把你的衣裳弄脏了，现在坐吧。”
林阡陌拉着他，两人并排坐下，隔着一排灌木的缝隙，可以看见远处的灯火。四周无人，林阡陌搂住了苏三的肩膀，头倚在他身上，轻声问道：“冷吗？”
“不冷！有你在身边，心也是热的，又怎么会冷。”苏三说着，伸臂搂她入怀，轻轻地环抱住，她的头顶贴着他的脸颊，两人就这么静静地坐着，听着远处的人声，近处的虫鸣。
此时无声胜有声，不说话，两人却都能感受到对方的情意和温暖。可是这份寂静很快却被人打破，随着一阵脚步声急急响起，林阡陌皱了皱眉，迫不得已与苏三分开来。
“阿筝，你等等我。”
林阡陌与苏三对看一眼，两人都听出了那声音的主人，正是张芸，那么她口里的阿筝，想必就是韩筝了，曾几何时，这两人已经亲热至此？苏三与林阡陌均觉得有些诧异。虽说韩筝对张芸有情，谁都看得出来，可碍着一个严文修，据说那是张家认定的准姑爷，所以张芸与韩筝并没有表现出有多热和，韩筝在她面前，总是一幅怯怯的样子，小心而有礼。
脚步声就停在灌木前，少年背转了身，微带哽咽地对身后的女子说道：“你追我干什么，既然…既然你只顾着他，何必管我的死活。”
“我…你误会了，我这不是在跟你解释吗，我的心里只有你，你又不是不知道，他呢，他是我表哥，家里父母都喜欢他，老太太更是早就发过话了，要娶他进张家门，我也不能违了家里的意思是不是？你一向性子乖巧，怎么今儿就如此使小性。”
“可你答应了我的，今日陪我的，人家都不理你，你还去找他，你知不知道我一直等你，到现在都还没吃饭。”
“对不起对不起，阿筝，我这不是来了么，若是过节不陪他，传到家里去，长辈们又该念叨了，若让他们知道我是跟你在一起，将来你进门就更有阻碍了。他算不得什么，我最爱的是你，你都是我的人了…”
接下来是一阵急促的呼吸，还伴着微微的低吟，听得苏三与林阡陌面面相觑，耳红心跳。张芸又是一堆甜言密语，哄得韩筝笑了起来。林阡陌心中暗道，瞧不出韩家小子这么厉害，居然趁虚而入，把张芸勾得神魂颠倒，严文修那边怪不得最近气色那么差。她却不知正是严文修对她生了爱意，有意冷淡张芸，这才给了韩筝可乘之机。
“咱们回去吧，先吃饭，然后…”下面是吃吃的笑声。
韩筝说道：“你害得我等了这么久，又让我难过，罚你今日不许碰我。”
“不要吧，好阿筝，你都是我的人了…”
张芸脚步匆忙地拉着韩筝走了，留下林阡陌与苏三无言以对。
“看样子，这两个已有了夫妻之实！”林阡陌叹道，“那严文修怎么办？在他们那样的人家，也会这般不检点？不是怕人耻笑么？更别说先与正夫之外的人有肌肤之亲，可是不允许的，韩筝这样做，会招来骂名的。”
“人家都不担心，你管他做甚？只要他二人不说，谁又会知道！”苏三说道，“再说了，韩筝害你如此，背信弃义之徒，若遭报应也是活该。”
林阡陌还没见苏三说话这么严厉过，知道他是在心疼自己，心中一暖，靠在他怀中道：“是了，别人的事与咱们有什么相干，不管他们。”
不过她却有些不耻张芸的为人，一向表现得她有多爱严文修似的，没想到背着他却是这么说话，也不知那话是用来哄韩筝的，还是她真的对严文修没真情，不论前者后者，对严文修来说都不是好事。想到那个好脾气的温润男子，她不由得有些惋惜，父母之命，不见得遇上良人，还是自己好，苏三是自己争取来的，就算后面多了个沈慎燚，也是很好很好的，两个男人都能互相体谅，虽然沈慎燚有时也会使些小性子，但他的心其实很善良，只是与林阡陌闹着玩，从未针对苏三说过什么。
笑闹
很快到了府试，宁安府距定远州之间，不过半日的路程，所以林阡陌只提前了一天到达，苏三早早就在那里定好了住处，在元修尛的提议下，大家租在了一处。林大娘他们早就回到浦城去了，苏三要回去照顾老人和孩子，并不陪林阡陌在宁安府呆下去，同窗好友都住一处，也好有个照应。
苏三不像沈慎燚，对林阡陌总不放心，总想拴在她身边牢牢看着，在他看来，林阡陌是个有主意的，无论什么事，她自会有决断，他也相信她的为人，何况就算林阡陌要违背诺言，也是没办法的事，这世上最不可信的就是诺言。只是他愿意相信林阡陌，没来由地认定了这个女子不会伤害他。
有几个家贫的本来租不起房子，准备住在城外的破庙，在林阡陌的倡议下，大家帮他们凑了钱，解决了住宿问题，人数不多，平摊到其他人身上，也花不了几个钱，至于后面吃的问题，林阡陌也承诺一手包了。她尝过穷的滋味，不过就是添几双筷子的问题，她很乐意帮他们解决，这样也好让他们安心考学，将来中了，大家同朝为官，也好有个帮衬。她发现这个社会的抱团现象非常严重，同一处的，如何都比别地的亲热些，所以浦城人也当团结。如此一来，大家都觉得林阡陌心善，加上她谦虚又温和，从不藏私，但凡有人问起学业，必尽心而答，浦城学子们不知不觉中便以她马首是瞻，取代了张芸原先的地位。
再看张芸，如今明眼人都看得出她与韩筝好得蜜里调油，有同窗还开过玩笑，问何时吃他二人的喜酒。韩筝闻言抿嘴看着不答，直拿眼看着张芸，那意思再明白不过，一切只看她了。张芸口上却是否认，只说婚姻有父母作主，一切得等考中功名后再说，事后无人时，当然又是对韩筝百般甜言蜜语，哄得他依着自己之言，暂不公开二人之事。有知道严文修与张芸关系的，便去严文修那里悄悄试探口气，却也试探不出什么来，严琳儿倒时在某一天与张芸吵了一架，这也是她长这么大第一次与表姐吵架，过后虽然被张芸劝服，却再没好脸给过韩筝，弄得韩筝很是尴尬，四个人的组合慢慢分裂了。严文修反过来说妹妹不该管人家的闲事，把严琳儿气得不轻，跑来向林阡陌抱怨，好心被人当作了驴肝肺。
林阡陌是知道这其中缘故的，却不好说人长短，再加上明白了严文修的心思，更是不敢插手他们的事，唯有以旁观者的身份劝了严琳儿几句，心中却有些不安，只盼这事不要扯到自己身上来才好，若是让严琳儿知道兄长变心在前，喜欢了林阡陌，以她这个炮筒的脾气，还不知会如何。
府试比州试更为严格，人数也一样不少，不知是不是谈恋爱影响了学习，张芸并未如愿地连中三元，府试只得了个第三，虽然有些遗憾，但好歹是入了府院大人的目。林阡陌倒是越考越轻松，经过了秦楼的强化训练，如何解这个时代的算术题她已经完全熟练掌握了，以满分夺得了经算科头名，也是连中两元，早就将她“后门生”的耻辱刷洗得一干二净。