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林阡陌与沈慎燚到了定远州，傅家在州里也有生意，傅老夫人已经做了安排，给他们准备了房屋，林阡陌却拒绝了。沈慎燚以为她心中还有怨，外祖母对他其实很好的，于是便跟着劝林阡陌，谁知道她说，既然两人出来，就当度蜜月，没必要和别人去挤，傅银雪等人也住那院子，不方便。虽然从未听过什么叫度密月，沈慎燚却也大概猜得出，心中顿时一喜，自觉地去打发了傅家的人，两人也没住客栈，租了一处僻静的小宅院住下，只是租金有些贵，让一贯节约的林阡陌唏嘘了好一阵。其他县学的同窗也陆陆续续到了州里，有住客栈的，有住亲戚家的，也有像她这样租房住的。元修尛住在亲戚家，见林阡陌独门小院的甚是清静，羡慕得不得了。
因为考生多，地方小，州试并不是全部一起考，各科的题目是不一样的，考试也并非同一天，文科的人最多，排在第一位，他们考过了，才轮到其他科。所以总共分两场，第一场考文科，第二场才是经算科、医科等科目。
林阡陌没料到张芸会上门来，才安顿下不久，她便来了，身边不无例外地跟着严文修、严琳儿兄妹，还有韩筝。
“阡陌赶考竟然也带着夫君同行，令人好生羡慕！”张芸笑道。
“既然羡慕，那就好好考个第一名出来，家中长辈一高兴，你也可以提出成亲大计了。”林阡陌边说边请人进屋，韩筝面对她时，很意外地露出了笑容。这么长的时间，林阡陌不曾对人提过他们之间的恩怨，也娶了亲，他心中想必也释然了，这笑容竟然带着一丝感激。
林阡陌还以一笑，韩筝如今于她只是路人甲，对他无爱，所以亦无恨。看了看严文修，她觉得韩筝的情路也不见得好走，张芸似乎也想效仿她左拥右抱，只不过这两位儿郎不比她家的苏三与小沈，谁知道是个什么结果！这是韩筝的选择，他唯有自求多福。
张芸一片好意，向林阡陌说了经算科考试的侧重点，还鼓励她一起努力，一起参加接下来的府试，一起上京城，林阡陌也说了些感谢的话。严文修既要参加科考，也要参加金陵十二君的甄选，便向沈慎燚请教起来，沈慎燚也不藏私，倾囊相授，两人相谈甚欢。韩筝则是第一次见到沈慎燚，好奇地打量着他，听他妙语连珠，说得头头是道，心中将自己与他作了个比较，不觉也起了好胜的心思，心中暗暗拿定了主意，也要去参加那金陵君之选，不能输给了别人，尤其是严文修！他不时看看沈慎燚，又瞟瞟林阡陌，还是没看出姓林的哪点强，竟然能让沈慎燚看上。
张芸说得眉飞色舞，谈笑风生，反观之下林阡陌话要少很多。不得不说，成亲后的林阡陌多了一种不同以往的韵味，似乎有些懒懒的，但仔细看却又不是，她眉间的眼光精神得很，这让她妩媚中带着英气，英气中又透着优雅，似乎换了个人，越来越漂亮了，与原先的黄毛丫头根本无法比。韩筝不觉想起了几天前与母亲的争执，母亲知道了林家背后有个二口大员，竟然想让他恢复与林家的关系，被他严辞拒绝了，如果真那样做，自己的脸可就真丢尽了。
看了看张芸，她正谈笑风生，整个人透着一股自信。她的祖上可是一书大员，如今家中亲戚也都四处为官，盘根错节的关系也有不少，韩筝握了握拳，在心中对自己说：相信自己，你的选择没有错！
考期很快就到了，林阡陌只提前来了五天左右，熟悉了一下环境，不过眨眼的功夫，盼望已久的时刻就到来了。没有她意想中的紧张，也许前世经历过大大小小的考试不下百场，如今考试对她来说已经没有啥让人不安的了。沈慎燚什么都为她准备好了，提着考篮亲自送她入场，里面装了吃的穿的用的。虽然只考一天，但要从早到晚，天没亮就入场了，连早饭都没时间吃，所以该带的东西自是要带上。
考场外有官差把守着，一个个地唱名入内，验看搜身，这才领了牌号抽签入座。从第一个到最后一个入场，折腾了有两个时辰，等人都坐好时，太阳高高升起了。
这时节正是秋老虎肆虐的时候，考场是一片露天的空地，搭了一排排的布棚，位置不好的地方就算有布棚遮着，太阳也照样光顾，运气不好的也只有顶着太阳答题了。林阡陌运气不错，抽到了个靠墙的位置，坐在统一定制的桌椅前，抬眼打量，她才发现考生中不乏上了年纪的人，浦城县学的今年倒都是年轻人，想来这些老的，可能多半是往年不中，今年又来考的。
经算科的参考人不多，一百个人都不到，虽然录取比例也低，但比起文科上千人竞争，这个要好得多了，林阡陌很有信心答好题。要知道常先生专门对她进行过个别辅导，在得知她拒绝转科之后，老先生激动得两眼泪花，把她当成了重点苗子培养，给她开过多次小炊，将可能出的题尽数猜了下来，给她列了一大堆题试做，她都顺利过关了。
考卷发了下来，她先扫了一遍，入眼就很亲切。理科果然是要靠多做练习题的，她想起中学时代的老师就爱玩题海战术，等所有类型的题都做过了，一切题都不用怕了，万变不离其宗，所不同的唯有数字，解法都差不离。不过考卷有厚厚地一摞，除了应用题，后面竟然还出了不少算术题，还好发得有草稿纸，不然真叫人头疼的。
看到有很多计算题，林阡陌放心了，这一点上她占了优势，她的心算可以为她节约不少时间。昨天晚上激动得没睡好，这个时候有些困了，太阳这时正好照在她的棚前，她把桌椅往后挪了挪，干脆趴在桌上补起了瞌睡，免得一会儿犯困了眼睛发花写错数字。
监考的官员坐在一边打着哈欠，进了考棚，接下来他们也无事可做了，只好陪着这些考生等这一天过去。
“听说这次文科考生取中的第一名是浦城县人，各县的都卯足了劲，只盼着在这几科上能夺个头魁。”
“是啊，虽然不如文科的来得响亮，不过好歹也是个头名，谁家不想要啊！医科应该是曲县的云易拔头筹吧，他的医术可是颇有名气…”
两位考官闲得无聊，坐在一边悄然聊了起来。
“对了，说起浦城来，你听过桃花状元林阡陌之名没有？我听州郡大人提起过，此女颇有文采，好像还有些背景，不知道这次考试，中了第几名？”
被问到的人一边百无聊赖地用手指画着眼前的考生名单，一边回答道：“没听说过，不过都有状元之名了，连州郡大人也赞赏，想必也脱不了前十名去，除非她那名头是假的。”
州试（2）
“怎么可能，人家可是一口气做出三十首咏桃花诗，篇篇俱是佳作，对了，诗你不知，你家老夫人不是最爱听浦城的散曲么？如今又推出了正经剧目出来，被大家叫做浦戏那个？这始作俑者，都是那桃花状元。
“真的吗？浦戏我也爱听，咦？”那人指了指手中的考生名单，“你说的是不是这个名字？经算科也有一个同名的。”
对方凑过来一看，讶然道：“浦城林阡陌，就是她啊，清城没有第二个叫这名儿的，她竟然不是文科的？”
两人不觉都对林阡陌好奇起来，循着号找了过去，到了林阡陌的号棚前，不禁双双呆住。
“这就是你说的桃花状元？怎么在睡觉？”
“不会是…答不出来吧！”
两人面面相觑，考生要做什么，只要不作弊，考官是管不着的，摇了摇头，一起回到座位。但是这两位的心里记下了林阡陌的名字，尤其他们中的一位正好是负责经算科的阅卷官。两人不时将目光投向林阡陌的位置，时间静静地过去，考生们翻了一张又一张纸，有人脸现欣慰之色，有人愁眉苦脸，唯有林阡陌一直趴在桌上安睡，没有动过。
眼看着太阳悬在了头顶正中，林阡陌终于醒了过来。她伸了伸懒腰，环顾四周，只见考生们都在奋勇答题，只有她一字未写。抹了抹额上的汗，她小心地将压在一侧的试卷拿过来铺好，打开考篮取出一个文具盒来。
看到林阡陌醒了，那两个关注她的考官不约而同地松了一口气，还好她没有睡到考试结束，看这样子要答题了，不是交白卷的样子。看到她手中的文具盒，两名考官开始没觉得诧异，毕竟装笔墨纸砚的盒子差不多就是这个样子，只不过林阡陌的要小巧得多。再看下去，却见她取出一只笔来，运笔如飞，在考卷上写起来。
考官甲：“似乎…她没有研墨就写了？”
考官乙：“不会吧？”
两人一直盯着林阡陌，过了片刻，考官乙说道：“真的没有蘸过墨，那是什么笔？怪不得她敢这么睡，研墨所花的功夫，确实用来睡一觉足够了。”
两名考官起身，慢慢踱到林阡陌面前，隔着几步远看了看，百思不得其解，那笔看起来也和毛笔差不多，只是笔头不是软毛所制，但也是软的，墨是从何而来呢？两人暗暗称奇。
林阡陌的文具盒中，整整齐齐排着一列笔，共有六支，都是林朝阳为她准备的，第一只里都灌满了改良过的墨水，和后世她的领导用来签名的那支软笔差不多，不过后世用的是塑料管，她这个是竹管。竹中套竹，有的是墨水，够她写很多字了，何况为了防备万一，她还带了一小瓶墨水，就装在考篮中。她手上握的这只笔却不是林朝阳所制，而是父亲何殷棠之物，是在林大娘交给她的那一箱书里发现的，林朝阳根据这一只，又另外做了五支给妹妹，平时带在身上方便，考考试时更是节约时间。那一箱子书记载的全是各种工具的制法，唯一有一首诗，就是人人耳熟能详的“床前明月光”，估计是何殷棠思念故土，所以才抄录了下来，林阡陌可以肯定，她的这个爹一定是个理科生，而且还是个高手，极书高手，只不知道他是从哪个时代穿过来的。
林阡陌专心答题，没有注意到两名考官在她身前站了半晌，她沉浸在有趣的答题中，发现古人出题比现代的数学考试好玩多了，非常地有趣味性，甚至有些题，让她感觉像脑筋急转弯，第一次她觉得其实她一向讨厌的这门科目也不是那么无聊，至少比背死书强多了。
考官乙走过去看了看别的考生答题，经算科是第一次考，考生们还是第一次经历，所以好些人对这次的题目有摸不着头脑的感觉，有人可能连题都没读懂，所以抓耳挠腮地答不出来，但是这些题似乎一点也没难倒那个叫林阡陌的，她的脸上一直带着笑，对她来说，这些题解起来很轻松。
将前面的应用题答完，林阡陌交笔套套好，搁下了笔，看了看高高放在前方的沙漏，她用了不到一个时辰。
旁边的考生们还在冥思苦想，还在奋笔疾书，林阡陌却又收起了试卷，她先站起身来，在棚里走了几圈，闭着眼扭了扭脖子，又转了转腰，这才取了干粮出来，倒上一杯凉茶，慢慢就着吃起来。做这一切的时候她的神思还沉浸在刚才做的题中，一抬头猛然发现两名考官就在前方看着她，吓了一跳，一口饼子来不及嚼，噎在半中，弄得她直翻白眼，连喝了几口水才咽了下去。
那两位竟然还不自觉，走过来拿起她的试卷翻了翻，这才一脸严肃状地离去。林阡陌莫名其妙地看着他俩离开，赶紧将试卷翻开检查一遍，看到没啥问题，这才放心下来。考官莫不是看她答得快，以为她作弊，所以特意盯着？她摇了摇头，身正不怕影子斜，反正自己行得正，没啥好怕的。
考官乙：“我刚才随便看了几道其他考生答不出的难题，她都做对了。”
考官甲：“你看到没有，她都不用打草稿的，直接就写在答卷上，别的考生可是在稿纸上写一遍，检查无误再誊写上去，这份自信啊…不愧有桃花状元之名，我大概能明白她为什么要考经算科了。”
“为什么？”
“因为考文科，高手如云，世家阀门子弟众多，判卷时考官的主观性比较大，她未必能得魁首，而经算科，全凭实力说话，她能够稳稳当当地拿到第一名！”
考官乙点了点头，深以为然。他笑了笑：“她也并非没有背景，你不是说她布政使大人是她的亲戚？可见这是个有傲骨的，不愿意借助外力，经算科是皇上钦点的新科，考中者必有重用。她那笔倒是不错，很是新奇。”
林阡陌吃饱喝足，又拿着扇子扇了半天，等身上凉快了些，这才又提笔作答。没有到点放闸前，所有的考生都不能出去，她犯不着写得太快。后面的题全是运算题，她估摸着出题的考官是为了凑满这二十张纸，才会出了这么多，要不就是他的脑袋被驴踢了。其实这点她倒是错怪人家出题官了，之所以出这么多计算题，一是为了考人的细心程度，二是要考他们的计算能力。林阡陌是速算高手，当然觉得简单，在别人眼里就不是了。这次她用了草稿纸，将复杂的运算分次写出答案，再相加，正确答案写在了答卷上，做完一张纸，等墨迹干透了，又做另一张。
林阡陌是经算科第一个交卷的，这时候讲不得客气，先交卷，也能给考官一个好印象。她还是稍微耐心地坐了一阵子了，怕交卷太早影响了旁人，等看到其他科的有人起身交卷了，她才跟着交了自己的。其他科的不比文科，可以当场阅卷，试卷要封存，组织专家来评审，不过她交卷时，收卷的考官对她笑着点了点头，林阡陌认出就是之前看她试卷的那位。她回之一笑，心中轻松极了，她可以保证自己这份试卷挑不出一点错来，脸皮厚点说，堪称完美！
回到布棚收拾好自己的物事，又坐了一会儿，待得日落西山，开闸的钟声终于响起。林阡陌见识到了强劲的一幕，衙差们冲过来强行收卷，那没答完的哭丧着个脸，比死了爹娘还可怜。
王谦益走过来：“阡陌，你第一个交卷，一定答得很好了？”
“题目还算简单吧。”林阡陌笑道。
“这还叫简单啊，可难死我了，有一道我都没做出来，好不容易最后想到了，时间不够了。”王说益苦着脸说道。
“才一道题而已，应该无妨，反正这只是州试，以你的能力，一定能过，别人没准也觉得难呢，还有府试殿试等着我们，别灰心。”林阡陌笑着安慰他。
王谦益叹道：“唉！其实你知道吗？我心里巴不得你转科才好，省得来和我们争，你若是读文科，定然也能高中。”
林阡陌笑道：“就是知道你有这心思，我才特意留下来，偏不称你的意！”
两人说笑着一起走出考场，林阡陌一眼看到了人群中的沈慎燚，张芸和元修尛等人也来了。
“阡陌，考得如何？”沈慎燚急切问道。林阡陌笑而不答，对他比了个V字手势，上前和其他同窗打招呼，他知道这是她的习惯，意味着成功。沈慎燚也笑了，一只手接过她手中的考篮，另一只手则与她相握。
“姐，沈大哥一直都没离开，在外面等了你一天。”元修尛说道。
“不是让你回去么，怎么不听话，大太阳的，要是中暑可怎么办？”林阡陌嗔怪道，言语中却是满满的关心。
“不要紧的，我又不是傻子，附近不是有茶棚么，累了就在那里歇一下，你考试，我比你还紧张，回到家中也一样担心，不如在这里守着。”沈慎燚说道。
“大家都考完了，咱们一起到酒楼吃一顿，以示庆祝，如何？”张芸这次高中文科第一，笑得合不拢嘴，虽然最后的结果还未正式公布，但是考官当场点了她的头名，一切都在不言中。
“还是等放榜了再去吧，大家都累了，先回去休息。”林阡陌见今日同考的同窗中，有几个垂头丧气的，想是考得不大好，于是建议道。
“再累也得吃饭不是，走吧，我请客，考完了就不要想了，不管结果如何，总算结束了，大家别不赏我这个面子。”张芸说道。
见其他人都答应下来，林阡陌也只好应了，所幸张芸也知道大家的辛苦，席间只是吃饭，考了一天饿得紧了，大家都不管别的，埋头苦吃起来。吃完饭各自回家，约好三日后放榜日再聚。
回到租住处，林阡陌长呼一口气，直接趴到床上去，嚷道：“哎！累死了，幸好只考一天，还是比较科学的设置。”
沈慎燚坐在她身旁，用手轻轻地揉捏着她的肩背，按摩得她十分舒服。
“还是有夫郎好，张芸可就没这福气了，累了回去只能自己敲打。”林阡陌嘻嘻笑道。
沈慎燚白她一眼：“你怎知道人家没福气了？那姓韩的小子整天跟在她身边，没准人家侍候得更好。”
“他们未婚，不敢向咱们这么光明正大。”林阡陌说着话，翻转身来凑到沈慎燚唇上吻了一下，坏笑道。
沈慎燚笑着摇了摇头，轻声问道：“陌儿，对韩筝…你真的没有一点想法了么？毕竟你们从小订的亲。”
“也怪不得他要退亲，我与他又没感情。”林阡陌说道，“还要感谢他，他不退亲，我也娶不到你和苏三！难道你希望我对他有想法？”
“不许！”沈慎燚恶狠狠地说道，“有我和苏大哥就够了，我可不许你再有别人！我这么问，只不过是不确定，若是张芸早早娶了那韩筝倒好，我就怕夜长梦多，不是有个严文修在那儿吗，韩筝既然连你都不嫁，想来不是甘于作侍的主儿，可那严文修难道就愿意？反正那是个让人捉摸不透的人，我怕将来韩筝在那边讨不了好，又反过来求上林家门来。”
“再求上门来，你当我还会要他？”林阡陌冷笑道，“我没那么贱！你也甭操心，他心里眼里只有个张芸，你所担心的事不会发生，就算发生了，我说个不字，谁能奈何得了我？再说了，当初订亲的玉佩早就退了回来，就算他反悔，拿不出信物，我一样可以不承认。”
“说起这玉佩，你身上戴着一块，另一块呢？我以为在苏大哥手里，上次一问，却听说你脖子上戴的这个就是他买走的那一块。”
林阡陌心头格登了一下，突然觉得有点心虚，打着哈哈说道：“我总不能两块都戴在身上吧，另一块搁家里呢，没戴在身上。”
“既然是家传的，苏大哥戴过，我也要戴，等回家后你找出来给我，我也要和你配成一对儿。”
“戴那个做什么，你要是喜欢，我把这块给了你。”林阡陌说着就要解脖子上的玉佩下来，被沈慎燚拦住。“我不要这个，我就要另一块。”
大哥，不是吧！戴个玉佩你也要和俺玩儿成双对？林阡陌那个愁啊，玉佩在秦楼手中，她要怎么找回来！
双绝
待到三日后放榜，林阡陌的名字果不其然挂在了经算科第一的位置，文科第一则是张芸，第二是宛城县人，第三是严文修，其他傅银雪、元修尛、柳学庆等亦是榜上有名，经算科府试共取中三十六名，浦城县的九人全部考中。
整个浦城县学只十二人未上榜，这几个灰溜溜地收拾了包裹，当天就打道回府了，其他人少不得相送一番，又说了些来年再战的鼓励话。
剩下来的都是考中的，心情自然无比的好，张芸兑现了那天的承诺，在来客居订了六桌，将所有浦城学子皆请了去，还为她赢得了一个好名声。其他县郡的看到浦城县学如此团结，不由羡慕非凡，张芸的名头响亮，不时有人借故前来搭话，奉承的话不绝于耳，这让张芸觉得挣回了不少面子，自遇到林阡陌后，她很久未如此风光过，毕竟这里是州郡所在地，她少时成名，认识她的占多数，少有人知道林阡陌其人。
无人挑明，张芸当然不会做那让自己失色之事，她忙着应酬，向人介绍林阡陌时，也适当地捧了她一下，但只说她经算科第一的事迹，没有提桃花状元之名。林阡陌不喜应酬，其人酒量也不好，索性随便招呼一下，只顾夹菜给沈慎燚，吃得甚欢。考试消耗能量太大，来客居的菜色很不错，值得一品，与其互相吹捧，不如埋头好好吃。沈慎燚在一旁看得好笑，他的陌儿真真与众不同，才不似这些俗人，她是不鸣则已，一鸣惊人。
可惜世间事多有巧合，张芸今年注定了流年不遇。这里正在杯觞相交，店门外一阵车马喧嚣，不一会儿就进来大批人，着两色衣衫，一蓝一白，无论男女，皆俊俏文雅，举止端庄，领头的两人更是如芝如兰，把来客居的所有人都比了下去。
“蓝轩、无遐，你们怎么来了？”林阡陌惊讶地站起身招呼道。
“啊！你们也在此啊，可是巧了！”蓝轩眼神一亮，看着林阡陌抿唇一笑，端的风情万种，“本州别驾大人的老母七十大寿，我等是来演出贺寿的，正好一月后便要开始选拔金陵君，我和无遐一商量，阡陌定然能中，之后要在州学呆上两月才前往府试，咱们干脆就跟着搬过来了，反正我俩是赖定你这位桃花状元了，你答应我们的可不能不算话，定要给咱作一阕好词出来，你走到哪儿，咱们跟到哪儿。