宝钗用帕子擦了擦嘴角，起身缓步到黛玉身边，柔声道：“林妹妹快别伤心了。林姑父在天有灵，也是愿意妹妹欢欢喜喜的。”
如今黛玉远没有到与宝钗“金兰契互剖金兰语”的时候，相反，都是客居在荣府的，这几年在荣府里头却是截然不同的境遇。人多说宝钗品格端方，大度随和，最是知礼。至于黛玉，便只落得了清高自诩，目下无尘的名声，更有一干子粗劣不堪的婆子，还传过黛玉尖酸小性儿的话。便是没有与宝玉如何两情互通，黛玉此时也对宝钗无甚好感。
见她过来端着长姐的架子劝慰自己，心里更是不快——算起来你与我并非什么亲戚，只不过都是荣府的亲戚，弯绕弯的绕上了而已。便是来劝，也该是自己的亲表姐妹，何须要你来处处出风头？
不过此时宝钗是客，黛玉也并不想失了礼数，只低头不语。
宝钗未得黛玉回应，也并不介意，依旧淡淡地笑着，左手微微屈着放在身前，右手虚抚黛玉肩头，十分姐妹情深的样子。
林琰目光扫过下边的迎春姐妹几个，见她们各自低着头，或是摆弄手中帕子，或是面带关切看着黛玉，或是嘴角噙着一抹冷笑。心里大感有趣，看向宝钗时候不由得眼中带了几分莫名的笑意。
宝钗虽是低头跟黛玉说话，心思又岂是真正放在黛玉身上的？察觉到林琰看着自己了，心里跳的快了些，面上却是并不露声色。
只是凭她如何心思细密，到底不过是个十几岁的女孩子。那点子小心眼儿又如何能瞒过林琰凤姐儿这样的人？
凤姐儿只作不见，端了茶来喝了一口，起身笑道：“依我说，我们来的也有不短的时候了，竟是扰了林妹妹半日，这就告辞了罢。”
又笑着邀林琰黛玉，“府里娘娘省亲的园子已经建好了，再等着里头一应的摆设玩意儿等都得了，就可以请旨省亲了。老太太说，园子里头景致不少，如今虽是冷，倒也可以一逛的。若是林表弟林妹妹哪日有空儿，不妨去瞧瞧。”
林琰笑着答应了，又与黛玉苦留几个人在这里才吃饭。凤姐儿十分推辞，着实推不过了，只得又坐了下来。
叫黛玉陪着凤姐儿等人吃饭，林琰便已男女不同席为由，将宝玉硬生生地请到了自己的书房。又另外叫人整治了一桌子精致的菜肴，自己亲自陪着宝玉吃饭。
林琰见多识广，说话又风趣，将一些奇闻轶事、各处风土人情说的十分有趣，宝玉先还拿着身段儿不愿与他说话，后来也忍不住要搭上几句。二人越聊越投机，林琰有意引着，渐渐便说到了京中人家中谁家有奇珍，哪家有异宝，何时见过的哪一本戏文热闹，哪一本让人瞧不得。
林琰因向往道：“说起来我往日里只是念书，并不如何听戏。倒是有一回曾经听过一个叫做什么班子的，里头一个唱小旦的着实是好。面庞扮相自不必说，单是卸了妆后那一股子气质，便叫我说不出来的。听说也是京里有名儿的角儿，不过只得那一次眼缘罢了。”
宝玉脑子中仔细过了一遍，拍手笑道：“我知道了，难道林表哥说的是琪官儿？”
…
林琰听得“琪官”二字，双掌一合，笑道：“是了，就是这个名儿。还是宝兄弟知道得多，我竟是每日里看书看傻了的。”
宝玉听了并不以为忤，反倒是笑道：“说起来我也并没有见过的。不过前些时候偶然听薛家表哥提起过，说是京城里如今很是有名的。林表哥若是想见，哪天叫薛大哥哥帮着咱们引见引见也不是难事。”
“罢了罢了，”林琰忙摆手，笑道，“我并不大喜欢听戏的，依依呀呀个没完没了，有何趣味儿呢？终究不如看书来的有趣，且还有用。”
宝玉听了这话便不再说，只低头去细细地品尝林府的素菜，一边儿又想着如何饭后再去与林妹妹说几句话才好。
林琰微笑着拈起一颗三色杏仁吃了，一时间心情大好。
吃毕了饭，才端起茶来，那边儿便有黛玉身边的紫鹃过来，“姑娘那边儿已经吃完了。琏二奶奶问宝二爷可用好了，琏二奶奶说，宝二爷若是吃完了，便一同回去才好。”
宝玉听了，忙放下了茶碗同林琰一起过来花厅这边。凤姐儿等人果然已经坐在那里等着了，见了林琰和宝玉进来，凤姐儿便笑道：“我府里头事情多，竟是不能再耽搁了。且恕我就告辞了罢。”
林琰亦客套道：“琏二嫂子有事便请自便才好。”
凤姐儿扭身拉着黛玉手，“好妹妹，你身上大好了，再过两日好歹往家里去走一趟，老太太念叨着呢。”
黛玉点点头，迎春宝钗等人便都与林琰微微福了福身子，林琰回了礼，这才亲自往外送着。黛玉亦叫了紫鹃和雪雁，替自己送了出去。
凤姐儿等人原是坐了两辆车来的，她与宝玉一辆，宝钗并三春姐妹一辆。这边儿凤姐儿上了车，却见宝玉还在那边儿拉着紫鹃絮絮叨叨地说着什么，凤姐儿细眉微蹙，随即展了开，挑着帘子朝林琰笑道： “林妹妹身上也大好了，若是得闲了，林表弟林妹妹便往我们那里玩去。横竖妹妹在家里也是一个人闷着，况且老太太那里也是想念的紧。”
“琏二嫂子放心，但是得了空，我必叫妹妹过去的。”
凤姐儿见宝玉还未过来，只得开口唤道：“宝玉，别在那里蝎蝎螫螫的了。快些上车。”
宝玉回头答应了一声，又忙忙地说了两句，方才上了车。林琰看着两辆车相继出去了，脸上笑意渐敛，转身回去了。
紫鹃目送着宝玉上了车，手上仿佛还有着方才宝玉留下的温度。垂下眼帘瞧着空空的手里，紫鹃心里叹了口气。看着家里大爷和姑娘的意思，荣府，大概是不想去住了。也是，自己有宅子有地的，何必住到亲戚家里去看人脸色？何况这些天来，紫鹃也算是看明白了，林家规矩大着呢。林家的姑娘，尊贵着呢。
那两个宫里头出来的嬷嬷虽只是教养姑娘，对她们这些个跟着姑娘的丫鬟虽是不会多说一言半语，但是谁有了错处儿，只消一个眼神，便能叫人忍不住心里一颤。
平心而论，看着姑娘自回了家后，跟以前真真变了个人儿似的。不但身子好了不少，便是之前那种动不动便要流泪到天亮的时候，也渐渐没了。况且近来管着家，看着人也爽利了不少。只是，这里终究是林家…
紫鹃年纪比黛玉要大两岁，心里想着的便多些。她在荣府里头虽比不得鸳鸯等人，却也是心思灵透的，不然贾母也不会将她放在黛玉身边伺候。
原先贾母有意将黛玉配给宝玉，她是看在眼里，喜在心里。跟在黛玉身边，又深得她的倚重，日后，少不得是要跟着黛玉出阁儿的。像她这样的丫头，多半会成为姑爷的通房，便如琏二奶奶身边的平儿一样。若是黛玉嫁与了宝玉，那自己岂不就是…紫鹃知道自己不该有这个想头儿，只是每每看着宝黛两个一起坐卧不避，便忍不住要在心里小小地欢喜几分。
可眼下看来，大爷和姑娘，似乎对荣府里头，对宝二爷，都疏远了呢…
没头没脑地想着，忽然抬头间看见林琰正淡淡地看了自己一眼，忙低下头回了内院。
却说宝钗等人跟着凤姐儿一路回了荣府。虽是几个人一辆车，迎春一向话少，惜春年纪尚小，只有探春还算能与宝钗说到一起。只是宝钗心里有事，便只有一搭没一搭地与探春说了几句便罢了。一辆车里，竟是一路沉闷。
回了贾母那里交了差，凤姐儿觉得身上倦怠，将几个小叔子小姑子留下了，自己便告退出来。
平儿今日乃是留在家里照看着凤姐儿的女儿的。凤姐儿进屋子时候，便瞅见平儿正在那里抱着大姐儿说话。大姐儿穿了一身大红色的衣裳，头上挽了两只可爱的小发髻，一张小脸儿白白嫩嫩，看起来粉妆玉琢，说不出的可爱。
凤姐儿伸手捏了一把女儿的脸蛋，冲平儿笑道：“也不知道是谁的闺女，整日里跟你亲近。”
平儿将大姐儿交给奶娘，自己替凤姐儿解了身上裹着的镶滚大毛儿灰鼠对襟棉缎褙子，抿嘴道：“奶奶成日里不在家，大姐儿可不就是跟我熟些？要我说，奶奶平日里多疼疼大姐儿，大姐儿自然就跟您亲热了。”
凤姐儿晃了晃发酸的脖颈，歪在了榻上，抬手道：“过来给我揉揉，这大半日下来也没得好生坐坐，浑身酸得很。”
平儿依言过去半跪半坐在脚踏上，又叫丰儿去倒了茶来，自己便替凤姐儿揉着肩膀。
“二爷呢？”
“二爷从头半晌出去了，许是那园子里事情多罢，还没回来过呢。”平儿手上劲道恰到好处，“奶奶有事儿？”
凤姐儿睁开眼，“哼”了一声冷笑道，“谁可知道他忙什么去了？罢了罢了，我也没那么大精力去管着爷们儿外头的事儿，随他去罢了。”
待要继续闭目养神，忽然想起一事，先就忍不住笑了起来。
平儿侧脸瞧了瞧凤姐儿，笑问：“奶奶想起了什么可笑的事儿？”
凤姐儿示意她停下手来，端起那斗彩小盖盅，一下一下地拨着茶叶，笑道：“可是个巧宗儿呢，说了你再不信的。”
说着命丰儿出去了，自己朝平儿招招手。平儿凑过去，听凤姐儿压低了声音说了，脸上登时诧异不已，睁大了眼睛道：“不是罢？这，这平日里不是说的…”
“你瞧瞧，我就说了你不信罢。”凤姐儿幸灾乐祸，“往日里只说的最是知书达理端庄稳妥，咱们整个儿府里头都再没有她那般好的了。凭你是什么公府小姐侯门千金，也不如她的。不说别人，我听了心里是不服的。今儿算是真真儿的落在了我眼里，巴巴儿地就那么凑过去了。谁不知道林妹妹在这里时候，她处处要压了人家一头，如今倒要做出一副好姐妹的样子来了。”
平儿掩着嘴笑了半日，才叹道：“真是叫人想不到的。”
“这有什么想不到？”凤姐儿道，“先前来了咱们这里，所为何来？说是为了待选，这几年了你可瞧见动静了？宝玉有个玉，她便有个金，满府里谁又不知道人家的金锁，将来是定要配个有玉的才行？”
平儿倒吸了口气，“奶奶这一说，我也想起来了。我不信咱们二太太不知道这个话，若是知道，可是个什么意思？”
凤姐儿伸手一戳她脸，丹凤眼中闪过几丝嘲讽，“不过是打量着大伙儿都不好说白了罢了。”
“那照奶奶这么说，姨太太那边儿岂不是…”
凤姐儿歪过身子，右手支着头，腕子上两只极大极宽的金镯子便露了出来，“人呐，都是得陇望蜀的。只是我就不明白，宝丫头凭什么就能够确定，自己一定能得一个？”
平儿摇头不语，凤姐儿也不再说，只懒懒地躺了一会子，便有外头的管事媳妇们来回话。凤姐儿蹙眉听着府里头一项项开支，心里不住盘算。好容易打发走了人，凤姐儿叹道：“这越是到了年底，越是叫人愁肠。别人过年图个高兴图个热闹，偏生到了我这里，说起过年来就想躲了出去才好。”
正抱怨着，外头金钏儿进来道：“二奶奶可有空儿？太太那里请二奶奶过去说话呢。”
凤姐儿忙起身来，笑道：“方才完了事儿，正是闲的时候。我换了衣裳就过去。”
平儿忙拿出了一领斗篷给凤姐儿披了，凤姐儿口内抱怨：“不知道又是什么事情，索性没一点子喘气儿的功夫了。”
去不多时，便又风风火火地回来了。平儿因没有跟过去，见她脸上颜色不好，也没敢就问，只伺候着凤姐儿吃了半盏茶，便垂手侍立在一边儿。
凤姐儿沉默半晌，轻叹了一口气，问平儿：“前儿我叫你收起来的那套翡翠头面和紫檀透雕镶玻璃的小炕屏，可收了？若是没收，也不必收了。”
平儿道：“早就收到后头去了，这会子若是要，我就找去。”
“明儿再去也使得。”凤姐儿有气无力道，“明儿找到了，你再瞅着凑两样儿看的过眼的东西，一并给太太送去。你叫人去打听着老太太那里今儿什么时候传饭，我再过去罢。这会子我可是实在撑不住了。”
平儿会意，答应了一声出去不提。
凤姐儿自在屋子里歪着，又叫了丰儿替自己捶腿，闭目盘算。眼瞅着这个府里当家是越来越艰难。先前还好些，自从开始修建了省亲的园子，银子如流水一般花销了出去。如今倒好，眼瞅着过年了，各个亲友那里的年礼，请客的年酒，府里大小主子的衣裳首饰，各处都是要钱的。可钱从哪里来？方才自己的好姑妈叫了自己过去，竟拉着脸叫自己预备给娘娘的节礼。又说如今娘娘身份不同了，宫里处处要打点着，除了预备了金玉玩器外，还得另备下些银子才好。自己才说了个银钱上有些吃紧，她竟说要自己不拘哪里凑了来先垫着，日后有了再补给自己。真真是好笑了，哪里去凑？不过就是要自己出私房垫的意思。别说没有，便果真日后有了，自己还能去要不成？
没奈何，自己如今说是管家，上头两层婆婆，其实究竟有那件事儿能叫自己做主？唉…
只是…
凤姐儿睁开眼，涂着丹蔻的手指用力一攥，这再难，也得咬牙顶着。要不然，这荣国府里头，还真未必有自己的立足之地了。
作者有话要说：入V了，还跟着的妹子们冒个泡儿，叫我知道你们还在………
…
凤姐儿这里盘算着自己的心思，梨香院里头宝钗从贾母那里回来，便自己坐在窗前看了一回书，又做了几针针线，只是觉得心里不似往日平静，便索性放下了。
薛姨妈进了屋子，便看见女儿托腮坐在灯下，一双水杏大眼半垂眼睑，瞧着便有些懒懒的。
薛姨妈忙过来伸手探了探宝钗额头，觉得不热，方才放了心下来，道：“我的儿，我瞧着你这半日都不大精神。若是累了，便早些歇着。”
宝钗叹了口气，起身扶了母亲坐下，轻声道：“我并没有什么的。哥哥还没有回来？”
“唉，快别提那个孽障了。”薛姨妈拉着女儿坐在身边儿，“十天倒有九天不着家，也不知道外头忙些什么。”
能忙些什么呢？自家的哥哥自己知道，但凡知道做些正经事情，还会为个丫头去打伤人命？宝钗心内苦笑，嘴里却劝着：“妈妈也别总是骂哥哥，横竖您也心疼他，有话好好说就是了。咱们又不能去外头谈生意做买卖，可不得指着哥哥么？哥哥最是孝顺的，妈妈好好吩咐了他，他会听的。”
薛姨妈爱怜地拍了拍女儿的手，欣慰道：“我儿说的是。只是你哥哥这不着家的毛病，须得叫他改了才好。原本我想着，他既是喜欢香菱，就开了脸给他也好，好歹能拴着点儿他的心。只是不成想那香菱就空长了一张好脸，竟是一点子手段也没有，拢不住你哥哥的心。”
“妈妈，”宝钗见莺儿端了茶进来，便接过来亲手奉与薛姨妈，“叫我说也就不错了。香菱不过是个通房，人老实，这就很好。若真是心大的，说不定倒搅了一家子安生。哥哥还没有娶嫂子呢。”
薛姨妈点点头，“你说的也是。只是我要问问你，这两回你往林家去，瞧着她们府里如何？”
宝钗看向薛姨妈，诧异道：“妈怎么想着问这个了？”
“你姨妈那里打听着呢。”
宝钗低头想了一想，才道：“府邸不用说是好的，听说是原先皇上赐的探花府。如今大冬天的，也看不出什么景致来。倒是今儿去，见了林妹妹林表哥，听说，林表哥念书时候与忠顺王爷算是同窗，前儿两个人还一同去看了原先的先生呢。”
薛姨妈吃了一惊，道：“呦，这林家的小子，原先听着不过是他们族里一个不显的旁支所出，怎么就这么有能为，竟能攀上了王府？”
“妈！”宝钗皱眉道，“妈妈快别这么想。您仔细琢磨着，这林家的表哥如今可是圣上钦赐的爵位，手里又有银子。我这里听着，他认识的许多人可都来历不小的。他自己又有功名，往后说不定有大前程呢。”
薛姨妈叹道：“真不知道那林家的丫头上辈子修了什么德，眼瞅着就失怙失恃的了，竟又平白多了个有来头的哥哥。”
宝钗垂头不语，想着林琰带着淡淡笑意的脸，竟有些脸上微热。
薛姨妈如何看不出女儿神色不同往日？搂着宝钗肩头，道：“好孩子，你的心事我知道。只是妈得说，林家那哥儿再好，也不比宝玉。国公府嫡出的哥儿，贵妃的亲姐姐，你说说，日后宝玉能差了？你姨妈又是喜欢你的，以后你们相处起来也和睦。妈可不会害你的，你别有的没的胡思乱想才好。”
宝钗红了脸，手指无意识地摸了摸胸前璎珞上的金锁，心里多少有些被看穿的恼火，咬了咬嘴唇道：“妈！”
薛姨妈慈爱笑笑，不说话了。
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京中最大的酒楼，当属鼓楼大街上的醉仙居。
醉仙居高不过两层，底下一层与别家酒楼并无大区别，多是些零散客人。二层之上乃是雅间儿，各处装饰亦不相同，精致处有之，清雅处有之。有那好热闹的客人，便可往临街的雅间儿里坐着，推开窗户便可瞧见街上。若是喜欢安静些的，便选了另一侧进去。那里对着的却是醉仙居后边儿一处小小的院子。院子里也无别的，只是种着四季果木鲜花儿。难得之处在于不管什么时候，对着院子便能看见或是繁花似锦，或是硕果挂枝，倒也新鲜的紧。
林琰此时便坐在二楼最里边的雅间儿中，素白的手指摩挲着一只小小的碧玉盏。酒盏中酒色澄澈，酒香之外隐隐还透出一丝儿花香。原是这里最为有名的自酿酒梨花白。
“你说，对面儿的铺子生意如何？”
窗子前边站着一个青布衣裳的少年人，也不过是十**岁的年纪。瞧了瞧对面街上的“恒舒典”，回道：“买卖还是不错的。里头的掌柜和活计都是使老了的，本钱又丰厚，在京里算是数一数二的当铺子。东家是金陵的薛家。”
林琰笑道：“你如今也历练出来了，打听的倒是详尽。”
那少年脸上一红，垂头道：“都是大爷教的。”
林琰叹道：“说起来你比我还大些呐，怎么就成了我教你？要不是你自己用心，我也不敢把这个地方就交给你来打理。你做得很好。”
又朝少年挥了挥手，少年抬头看了看林琰，见他丝毫没有注意自己，只懒懒地斜坐在椅子上，对着外面的日头照那碧玉盏。冬日里难得的好天气，亮亮的日光投在他的脸上，少年竟一时有些错不开眼了。
司徒岚走进雅间儿的时候，便看见了这么一幅让人怒火冲天的画面。自家的子非坐在那里一无所知，窗户边儿上站着一个傻傻地对着子非垂涎的登徒子！
“咳！”司徒岚重重地咳了一声，“你，站在那儿做什么？出去！”
少年吓了一跳，看看林琰，见他朝自己点点头，忙垂下头出去。回身关门之时，恰好看见司徒岚弯下腰就着林琰的手喝酒，心里大骇，忙关好了门。瞧瞧旁边站着的两个门神似的侍卫，犹豫了一下，还是往后边去了。
林琰瞧瞧手中的酒盏，里边滴酒未剩，都被司徒岚一口喝了下去。摇头笑道：“我这上好的梨花白，竟是被牛饮了。”
司徒岚瘫坐在椅子上，伸手抓了一只干果儿扔进嘴里，抱怨道：“才回了城就被皇兄抓了苦力，关在宫里替他看折子。”
又凑到林琰身边，“子非你瞧，我这眼底下都青了罢？”
林琰推开眼前那张脸，挑眉道：“你这是抱怨？主子知道了，岂有轻饶你的？”
“他饶不饶我也就是这样了。当初父皇险些抽断了一根鞭子，我也还是这个脾气。要不怎么就被扔出了宫来呢？”
林琰叹气，伸手戳戳司徒岚，“要我说，你好歹改改罢。”
司徒岚瞅着身上那根儿手指头，心里痒痒，一把抓了过来攥住，笑道：“改，我都改了还不成？”
想起方才，忙又问道：“刚才屋子里的是谁？”
“你说石清？我放在这里的人，帮着整理东西的。”
司徒岚面上一本正经，沉声道：“我瞧着不错，放在这里大材小用了，不如明儿送到我那里去。若是识文断字的，我替他谋条好出路。”
林琰不理会，自顾自地拿起温在热水中的乌银鸳鸯壶来倒酒，半晌才笑道：“那可不成。对面儿，”
抬起下巴来指了指外边，“看见没？‘恒舒典’，那是薛家的产业。不是说那四家子同气连枝么？再加上金陵甄家，都是世交。薛家是唯一做买卖的。我想着，虽说大家族中联姻乃是常有的，但也没有说官宦人家将女儿嫁给商户的。可偏偏王家就行了这样的事儿，更让人叫奇的是另一个女儿却是嫁进了国公府。你也知道，贾政娶亲的时候贾代善还活着，那可是正儿八经的荣国公。怎么会叫自己儿子跟个商户为连襟？这里头要说没有古怪，我是不信的。如今我铺排的大了些，人手有些不足了。石清做事儿还算老成，给了你我用谁去？”