江南本来税赋较别处为重，又因为永乐年间帝都北迁，税粮解送也随之变化，原来只需解送到南京，现在则需解送到北方。
结果距离遥远了十倍，税粮成本急剧增加，从到导致负担严重增加，出现了大面积的严重拖欠现象，苏州府作为财赋重地首当其冲。
这种拖欠到宣德年间达到了顶峰，据说当时苏州府从永乐到宣德期间，拖欠税粮达七八百万石。最高峰时期，苏州府每年新增拖欠达百万石。
后经宣宗皇帝大力治理和豁免了一部分，但仍有大量税粮拖欠至今，成为很难彻底根治的顽疾。
目前仅苏州府拖欠历年税粮就高达三百万石，数目仍超过了全年额定税粮。如果能全部豁免掉，那自然是给苏州府解了套。
却说众人反应过来后，一起感谢道：“王公仁德，此诚为善政也，吾等皆感念于心。”
听在方应物耳中，感到本地人道谢其实只是漂亮话，没有半点诚意，也毫无实质性表示，好像国家豁免拖欠钱粮是理所当然似的。
其实也不怪他们，拖欠钱粮是累积几十年的事情了，苏州人早就死猪不怕开水烫。
这些年来，可谓是年年催缴，但却是年年还不清，还了旧的又欠新的，凡大户人家多半都是有拖欠的，没拖欠才是稀奇。几十年账算下来，还是看不到还清的迹象。
而在王恕王巡抚看来，反正这些拖欠几十年的钱粮几乎不可能再收回来，而且国家这两年内外还算平静，国用尚足。所以将豁免拖欠钱粮拿来做人情，缓解推行赋税均平的压力也好。
这就相当于他代表朝廷向苏州本地士绅提出一项政治交易，很出其不意，就看对方如何回应了。
对了，眼角瞥见那方应物面有讶色，王恕突然有点快意。姜还是老的辣，小毛头想抢戏是没门的，最后还是要靠他来一锤定音。
苏州府众人心里不停盘算得失，有个问题是，豁免钱粮是虚的，多交钱粮是实的。相比之下，还是实在的东西更令人心疼。
正当此时，方应物又站出来，“在下若为巡抚…绝不奏请普免钱粮。”
王恕被方应物这种为了抢风头、不顾大局的举止激怒了，忍不住高声呵斥道：“小儿辈滚下去！”
方应物充耳不闻，自行其是地说：“在下觉得，只需奏请豁免一百万或者两百万即可，然后由巡抚行辕或者苏州府衙进行分配。
谁能得到豁免，谁不能得到豁免，要看具体状况了！但凡不听官府号令者，何必要官府豁免钱粮？”
还要发怒的王恕猛然呆住了，其他人脸上却齐齐变色。方应物这个主意显然更毒辣，这是赤裸裸的分化打击！
大家都拖欠钱粮，当然是法不责众，朝廷不可能涸泽而渔的把一个地方所有人都干掉。
但若大部分都被豁免，只有一小部分还是拖欠户。那么这小一部分拖欠户显然就成了砧板上的鱼肉，下场将是任人宰割，具体如何全看朝廷心情了，朝廷真狠起来那可是绝不会客气的，沈万三的例子还没超过一百年呢。
他们当中，谁想成为这个砧板上的鱼肉？方应物只言片语之间，他们就彻底落了下风。
半晌没人说话。方应物恭恭敬敬对便宜外祖父作揖道：“不患寡而患不均，反之也是同样的道理。”
给别人好处，若人人都有份的话，怎么显得好处的珍贵？便宜外祖父的思路其实不错，可惜细节上还是有点君子气，他不得不站出来补充一下。
这是什么妖孽？自诩久历各地，见多识广的王恕不知该说什么了，却想起三国上的一句话——治世之能臣，乱世之奸雄。至少他当个巡抚应该是轻轻松松…
第九十一章 去留问题
方应物话音落了地，场内依旧冷场，静悄悄的。
如果说刚才几次冷场是因为谈不下去，近乎谈崩，故而说无可说。那现在则是因为被方应物干脆利落地将事情了断，他们完全没有反抗能力，心有不甘，不变的还是说无可说。
方应物随机应变摆出的措施主要有两个要点，一是将加征套上赈灾名头，用大义和道德压人；
二是用将豁免旧年拖欠由常见普免变成有选择的豁免，结果朝廷的恩惠转化成了地方官府的权力，可谓是深得没有审批也要制造审批的精髓。
众人看方应物的眼神都有些异样，一开始还以为他和王巡抚是唱双簧的，或者是红脸白脸的分工。
但是从方才王巡抚和方应物毫无默契的表现来看，方应物言行应该都是出自内心，也就是说全是他自己拿的主意？若真如此，这个少年人远非常人也！
至于一干被带来见世面的其他少年，对方应物简直近乎于崇拜了，至少是在幼小的心灵里留下了不可磨灭的印象。
王恕回过味来后，心里只能感叹一声技艺精湛，而且更奇怪了，方应物这些才干是谁传授的？
虽然方应物有冒犯他的嫌疑，一度惹得他很恼火，但总归是将事情漂漂亮亮的办成了。即便自己亲自出马，效果估计也不会更好，那还与小朋友计较什么？
却说本地众人在心里想了又想，还是无可奈何。如果上述两项都能实现，在左右夹击之下，他们这些本土大族便很难有足够的反抗余地了。
换成别人当巡抚，还可以走一走门路，通一通关节。但是王恕官声摆在这里，没人指望能打通关节，也没人指望能找到朝廷大佬为了私情压服王恕。
王恕要是吃这一套，他就不会被外放二十年不能回京了，他的官声就是他的最大武器。
无话可说，诗词也没心思作，这场开场声势浩大的集会，就这般草草收尾了。但主人王恕并不在意，主要目的已经达到，其他都是次要了。
一场大戏散场，人群散去，繁华落尽，只剩了满地纸屑果核。从暖场小配角抢戏抢成主角的方应物又恢复了沉默，慢慢随着王恕老大人出了园子。
对民田加税的事情，王恕几乎已经顾不得想了，反正已经被方应物出了主意解决掉，只等着去照办而已，暂时不用再去多想。
但他现在满脑子都是方应物，这个少年到底是什么样的人？
回想起来，他每次见到方应物，都好像见到了一个陌生人，每次都仿佛能从他身上发现新鲜的东西。
不过无论变成什么样，他可以肯定，方应物绝对不是不懂事的小少年。对世事洞察、人心揣测很有一套，临机反应也很机敏，绝对当得起少年老成四个字。
方应物也在想着自己的心事，今天做过这一场，对自己的名声应该是个很大的促进作用，因为这里是苏州府。
苏州府有一项特点就是本地舆论很发达，而且向外扩散意识特别强，这也是苏州的才子名士往往能名扬天下的原因之一。养望养望，名望不就是这样一点一点养起来的么。
放下这些念头，他又想道，自己都表现到这份上了，足以证明自己的实力，王恕老大人看样子也被彻底震住，那还有什么借口扣住自己不走？
想至此，方应物主动开口道：“老大人叫晚生协助民田加税之事，如今晚生已尽己所能，今后也不需晚生出力了。故而斗胆请辞，前往京师投奔家父尽孝。”
王恕沉吟片刻，才道：“你不必一定要去京师罢？留在老夫这里如何？”
什么留在你这里？方应物一时不明白，听这口气又不像是强行扣押了。
王恕详细解释道：“老夫聘用你为巡抚属员、帮办粮税事如何？这不影响你的功名。”
方应物吃惊不已，这便宜外祖父怎的又想起这出？他叫自己写诗造舆论，叫自己帮腔，自己可都照办了并且超额完成了任务。
现在他又想以巡抚行辕的名义聘用自己，难道是因为自己表现太出色，这便宜外祖父便起了爱才之心，又动了心思留自己？
王恕劝道：“聘用你就像西席先生一般，与功名进取无关，也不会影响到功名事。两年后，老夫亲自推荐你直接入场参加乡试，不用去通过县里科考，这样如何？
如果你不能中举，老夫还可以推荐你入南京国子监读书，如此你这辈子至少有一个功名到手，监生出身也是补偿。
至于其他好处也很多，如果你能积累下来事功，将来若进入官场，这些功绩又是很不错的资历。你仔细想想罢！”
方应物知道，巡抚制是独官制，出了标营武官外没有属下官员。所以巡抚行辕中充斥着属员书办之类的角色，大都是巡抚自己选用。听王恕那意思，是很想将自己留下充当协助办事的僚属。
仔细想想，留下来好像也不错。人生在世，谁也不敢说自己科举大业一定能成。
在江南辅佐王老大人，同时积攒事功，将来再差也可以得到监生功名。相较于科举，这也算是一条比较稳妥的道路。
更何况江南地区人文荟萃，将来在朝廷政治版图中的地位是要迅速提升的，在这里做两年事情，也有利于自己拓展人脉、打牢根基。
想到如此多好处，方应物第一次为自己的去留问题产生了动摇，好像去京城的愿望不是那么坚决了，也许父亲在京城不是自己想象的那么危险？他便态度模糊地答道：“晚生再想想。”
方应物将王恕老大人送到后院穿堂下，忽然看到六小姐从里面迎了出来，自从上次恶趣味的叫了一声“母亲”后，好像有两三天不曾见到过她了。
王六小姐显然是迎接父亲回屋休息的，她上前扶住了王恕，要向穿堂里走去。
方应物抬手行礼道：“见过六小姐。”
王六小姐无言地点点头，不知怎的，她又想起了那天方应物对她喊“母亲”，脸色便微微发红，没有过多表示，只管扶着父亲走开。
这就叫王恕奇怪了，他知道自家女儿由于爱屋及乌的原因，对方应物一直很热忱，今天没道理见了面如此冷淡。难道两人闹了什么不是？
他再仔细看，却发现女儿没有什么气恼模样，反而有几分娇羞，这又是哪门子道理？
突然意识到什么，王恕心里咯噔一下，暗叫一声“坏了”！
别是女儿和方应物年纪相仿，又朝夕相处，起了什么不该起的遐思罢？今天无缘无故的脸红，就是个很不好的苗头！
不行，一定要阻止人伦惨剧发生，不能让这样违背伦常的事情发生在王家！王恕冷汗直冒，脑子飞快地转起来。
当即回转身子，对着还在台阶下相送的方应物道：“老夫又想了想，你还是去京城为好，毕竟百善孝为先！何况以你的本事，天下大可去得，不必非要拘于老夫身边不可，老夫不该拦住你高飞！”
方应物本来还在纠结，到底是去京城帮父亲闯荡，还是留在温柔繁华的江南，跟着官居巡抚的便宜外祖父干事业？
却不料猛然听到王老大人又变了主意，斩钉截铁地让他离开苏州府，心里十分愕然。倒不是他定要留下不可，只是觉得便宜外祖父的风向变化太快了点。
他实在忍不住腹诽道，你老人家这么大岁数的人了，怎的也没个准头，这才区区片刻功夫，主意就改来改去叫人无所适从。
不过也好，省得自己继续为难了！
第九十二章 老夫只能帮你到这儿了
王六小姐扶着王恕回到屋中，她心里也有点疑惑，忍不住问道：“父亲今日为何对方应物的态度有所不同？不似往常那般当胡闹小儿辈看待了。”
王恕疑神疑鬼地看着女儿，她真如此在意方应物？居然连自己对方应物的态度变化都觉察得到。
王六小姐见父亲不说话，又问道：“听家奴说方应物今日大出风头，帮了父亲大忙？”
王恕冷哼一声：“说是夸夸其谈更恰当一点。”
王六小姐护子心切地辩解道：“方应物有些聪明任性，但其实本性不坏，父亲言过了。”
王恕忍不住点评道：“年轻人容易过于迷信技巧谋术而丧失本心，我看方应物就有这种趋向。”
王六小姐很是担心，“那可如何是好？”
王恕有点心虚地回答：“所以叫他离开苏州府，如今苏州这一亩三分地已经不适合他继续呆下去了。”
王六小姐低头想了想，对父亲恳请道：“不如叫女儿同他一起北上，去寻清之郎君如何？”
还想一路同行？王恕怒道：“胡闹！这成何体统？叫方清之请了假期，南下成亲即可！”
随即又嘱咐道：“这几日老夫要去虎丘，你随同为父一起去。”
王六小姐很奇怪，父亲怎的突然要去虎丘？但父亲有命，她不敢不从。
王恕的道理很简单，离别时最容易出事，一定要严防死守。他心里暗暗感慨道：“为了阻止一场悲剧发生，老夫只能帮你们到这儿了。”
却说方应物带着对王恕出尔反尔的迷惑，回到自己住处时天色已经黑了。
他将方应石和王英两个随从都叫过来，吩咐道：“今夜和明日收拾行李，并购买旅途用具，租一只北上航船。”
王英询问道：“要离开苏州府？”
方应物点点头，“不错，明日若准备妥当，后日就继续前往京城。”
王英为自己开拓的商业模式深感遗憾，叹气道：“卖诗词这项生意还很有做头，就此断掉可惜了。”
方应石看不得他那财迷样，瓮声瓮气讽刺道：“京师比苏州更大，达官贵人更多，说不定价格更高。而且距离苏州遥远，同样的诗词没准还可以再卖一次。”
“好主意！正是此理，想不到应石老弟也有脑袋灵光时候！”王英大赞道，充满了跃跃欲试的斗志。
两随从斗着嘴下去后，方应物盘点起自己在苏州的得失。被便宜外祖父扣留了将近半个月，虽然耽误了北上时间，影响了自己去支援父亲，但塞翁失马焉知非福，是金子总要发光的。
苏州府已经成为了经济中心，未来注定要成为文化中心。当前正在这种文化艺术大爆发的前夜，自己留下了一抹痕迹，对吴中文人诗歌艺术进行了言之有理的批评，怎么看也是沾了光的，说不定也能混个先驱者的名头。
而且在本地缙绅士豪面前大大表现了一把，面子里子全有了——以王老大人的高尚情操，应该不会贪墨自己的功劳罢。
在钱粮最重要的东南地方劝服土豪大户们均平赋税、安抚民心这可是大事，实打实的功劳！
如果能上报朝廷叙了功绩，记入诰敕房功绩簿就再好不过了，自己作为秀才怎么说也是半个体制内，有资格被记档。若今后自己能进入宦海，有了这个为底子，起点就会高一些。
及到次日，找船却很不顺利，结果出发日期又推迟了一日。方应物等候得百无聊赖时，王六小姐托了婢女捎来一封信和一个包裹，都是送给父亲的。
方应物虽然很奇怪六小姐为何不露面，但并没有多想什么。
又次日，清晨破晓，方应物一行四人告别过王巡抚，便出了行辕来到水码头。此时天色还早，水边只有他们这一艘船，方应石和王英两人先将行李箱笼搬到船上，然后就该登船出发。周围没有什么人相送，方应物也就不用作诗词应景了，也算是节省一点资源。
啪！方应物将扇子一合，就要抬腿猜着搭板上船时，忽然听到有人高喊道：“前面莫不是方公子！”
方应物转头顺着声音看去，却见十余步外有一男一女，皆为四十左右的中年岁数，穿着十分寒酸，都是粗布衣衫。
方应物又仔细看了看，确定不认识这两人，他们来找自己干什么？方应物疑惑地指了指自己，“在下确实姓方，你们是喊在下么？”
那中年男子上前一步，激动地说：“今日得知方公子要远行，小的夫妻二人特来送行。”
方应物更感到纳闷了，如果有几个美人名妓，或者酒楼掌柜，或者被他折服的士子文人之类的前来送行，倒是可以理解。
这二位看起来不是农家就是雇工，又素不相识，完全和自己八竿子打不着的关系，为何会跑过来送行？很莫名其妙。
那中年男子对方应物深深弯腰拜了一拜，“小的夫妻在葑门外以租种官田为生，每年种得十亩地。只官租太重，苦不堪言，一年要交六七石，所余不足一家六口之食。
前日听闻方公子为我等小民仗义执言，驳倒了本府大户，又听说抚台大老爷要采纳方公子之言，今年官租每亩一律减去二斗，还要豁免以往拖欠。
如此算来我家十亩就是二石，恰可多活一人，小的不会说话，不懂怎么感谢。只晓得一定要前来送方公子，不能让方公子觉得苏州百姓不知感恩。”
听到他自述在葑门种田，方应物很是惊讶。苏州城是个大城，周长四五十里，而自己所在这里是靠近西北的阊门，他却是从东边葑门跑过来的，这距离可不近，说不定四更天就起床了。
又听到他自述说，是因为自己倡议减免官租并提出可行性建议，并且驳倒了反对的大户，所以才前来拜谢送别自己时，方应物有点感动。
这是多么淳朴的人！方应物默默想道。
他不知该说什么，自己做了一点好事，虽然目的比较复杂，又不是直接施恩于人，没想到还是有人记在心里，并亲自赶赴过来当面致谢。这种感恩之心，真是叫人受宠若惊。
正说话间，后面那中年女子也上前来，捧出一个竹篮，里面有十几个饭团，都是拿荷叶仔仔细细包裹的。
中年汉子指着竹篮，“小的家穷无以为报，只得连夜赶制了十几个饭团，供方公子路上食用。”
方应物更加感动了，十几个饭团不算什么，但说不定就是他们一家从几天的口粮里省出来的，其中情意沉甸甸。
他长叹口气，极力推辞道：“这怎么使得？在下怎能夺你们的口粮，于心何忍！”
那中年汉子大急，红着脸道：“方公子不收，莫不是嫌弃小的？”
方应物再三推辞，那中年汉子硬把竹篮塞进方应物手里。
方应物无可奈何，只得让随从收了竹篮。而他将自己手里的扇子送给中年汉子，“这也是在下一点心意，不值什么钱，你拿回去做个留念罢！”
一把普通扇子确实不值钱，那中年汉子很痛快的收了。
随后方应物觉得自己快承受不住对方的感恩之心了，只得点点头道：“告辞了，还请留步！”
船只驶离了岸边，与码头越来越远，直到沿着水路拐过去时，方应物还能看得见那对中年夫妻站在岸上频频招手。
他突然想到，自己盘点在苏州府的得失，盘点来盘点去，为个人私利患得患失，却从来没有盘点到这方面。
是自己有意无意忽略了吗？还是自己思维有短处？抑或脱离地气了？
不过百姓发自内心的真情，原来是这样令人感动…方应物估计自己一辈子都忘不了这件事，他两辈子加起来，还真没遇到过这种事情。
方应物以前做研究看史料时，他内心不大相信在青天地方官离任时，会有百姓与官员相对而泣的事情，总觉得那太假。就像万民伞和功德牌匾一样，这些记载是故意褒美和拔高。
现在看来，史料记载未必全是艺术夸张，自己刚才难道没有一种激动的情怀么？
苏州城，巡抚行辕大堂，王恕老大人端坐于公案后面，抚须叹道：“老夫只能帮你到这儿了。”
在王恕身前跪着回话的，不是别人，正是那位给方应物送行的中年农夫…
方应物这次在苏州府，前前后后只有十几天，来得快去得也快，但却给苏州士民留下了深刻的印象。还是那句话，流星般的少年。
祝枝山的岳父、前少卿李应祯与文徵明的父亲、前知县文林喝酒时，评价道：“方应物绝对有前途，这毫无疑问。祝允明将来若能有他的一半，就对得起父祖在天之灵了。”
文林哂笑道：“这话太夸大了，功名之路谁敢说满了？乡试三十取一，会试十取一，任是天纵之才也不敢说一定就能中。”
李老先生摇摇头，“你将视野放宽些，那方应物即便举业不成功，但你觉得凭他的机敏才智和处事手腕还怕找不到伯乐么，完全可以作为幕席上宾！
你觉得需要花多少银子才能请到这样的幕僚？只要稍加历练，今后起码督抚大员争相重金聘请是不成问题了，那样权势未必就小了。”
文林便默然不语，不得不承认很有道理。
第九十三章 谄媚之徒
方应物座船出了苏州府府城，向西进入运河，又折向北而去，当夜宿在八大钞关之一的浒墅关。
时值暮春，正是南粮北运的季节，可以看到运河中有大批大批的满载运粮船，使得通行速度降低了许多。
国朝初年定下了粮长制，各地粮长负责将本粮区漕粮运送到京师。起先还好，从江南到南京没有多远，但自从永乐年间都城迁到北方，两三百里路程变成了两三千里，江南粮长们就彻底苦逼了，为此破家者不在少数。
到了宣宗章皇帝时，改了制度，在运河沿岸设置水次仓，粮长只需将漕粮运到指定水次仓即可，比如瓜州仓。
而南粮北运的主力变成了军士。宣宗皇帝下诏，用扬州卫、凤阳卫军户专司漕运，负责将漕粮运到京师，结果形成北军戍边、南军漕运的格局。
方应物谨慎怀疑，这两卫军户常年有组织性的进行漕运，可能是日后青帮的最早始源。
闲话不提，却说方应物次日继续出发，再向西北便进入了常州府界，这也是个繁华去处。一般说起江南，一个就是苏州府，两个就是苏松，三个就是苏松常。