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九卿笑道，“这也就让你的计划出现了一个事半功倍的转机。我说的对不对，娘亲？”她笑语晏晏，“你原本是想让媒人去方家给他们露个口风，说江侍郎为了报恩，愿意把自己的女儿嫁给方将军做妾，用自己的女儿来给方将军冲喜…没想到方家人却想左了你的意思，她们不知道受谁的撺掇，居然给皇上上了奏折，请求赐婚。”
钱夫人默默听着，皱紧的眉头里，泄漏了她对九卿所说之话的认同。
“于是江老爷就有了那一日的纠结。他想把嫡女嫁给那个方将军，又怕他活不过来，女儿刚一过门就要成为寡妇。”九卿摆弄着自己的指甲，闲闲的，像讲故事似的说着，“但是我朝规制，皇上赐婚，哪有不给嫡女的？所以，他当时虽然纠结，却也已经下定了决心，决定把三姐嫁给方将军…却不料钱多金的一番话，又让他改变了主意。”
“哦？你倒说说，多金他都说了些什么？”钱夫人忍不住问。
九卿抬起头来，眼中的冷茫一闪而过，她清冷着声音说道，“他的原话我猜不出来，但是意思我可以肯定，那个方将军，有可能是活不过来了。”她一五一十地给钱夫人分析，“那日朱将军说的是那么一番话，而钱多金带回来的却是另外一种消息…两人的说法大相径庭，这其中的曲折，也就让你们推算出了另外一种结果。这种结果，有可能这个方将军的最后，落得的下场还不如死了的结果好。”
钱夫人愕然，眼底散发出来的烁烁光华让人看着触目惊心。
九卿不为所动，手指捻着头发继续道，“所以父亲改变了主意，他不能拿着自己的嫡亲女儿冒险…而这也正合了你的心意，于是你们便一同商量了一个针对我的办法…”
她话未完钱夫人就长叹了一声，“可惜啊！你却是那个女人生出来的，要不然…”说到这里陡觉自己失言，又把没说完的话吞了回去。
九卿紧紧逼视着她，声音冷如冰霜地问道，“我的生身母亲到底与你有什么仇？”
钱夫人抿唇不语，回视她的眼神也是冷如冰雪，半天，才咬牙对她说道，“好，我答应给你五个庄子！”却绝口不提她和江九卿母亲的过结。
说完起身就走。
九卿对着她的背影沉沉地道，“明天我就要地契。”
钱夫人倏然回头，看向她的目光像要吃人一样。
九卿却闲闲笑道，“如果我估计没错的话，明天圣旨就该到了吧？”她看着钱夫人，眼里的光华如水晶一般透彻明亮，“如果我明天一早见不到地契，那么对不起，也许跟着你们接圣旨的就是一具死尸！”她望着钱夫人的眼神坚定如冰，丝毫不让。
“好！”钱夫人咬牙切齿地回答，转过身气冲冲往外走去。
刚打开帘子，就见乔储医背着医箱在王嬷嬷的引领下朝暖阁里走来。钱夫人挥了挥手，对着王嬷嬷冷脸道，“你陪着乔储医进去看吧，我有点不舒服，先回去了。”
乔储医和王嬷嬷愣愣地看着她，她头也不回，一阵风似的走了。
17
17、接旨 ...
第二天是腊月二十，按照大夏皇朝的习俗，这一天是迎接洁神的日子，俗语谓之为请洁。早晨起来，江府里就各房各院开始各自为政地忙碌起来，一片喧哗繁忙的景象。
九卿也不例外，她亲自督促着王嫂子和绣缘几个小丫头给自己扫房。东西摆了一地，由暖阁开始打扫。大到上面的承尘，小到床底下靠墙的死角旮旯，一个都不曾放过…
她需要给自己找点事情做，平复一下烦乱的心情。
时间在忙碌中一点一点过去，眼看着一间屋子即将完工，九卿交代了小丫头几句，一个人走到外间准备去透口气。
青楚正在西间帮她整理四季箱子，王嫂子被厨房的婆子叫出去说话还没有回来。九卿就扒在门口掀着帘子跟青楚说话。
“小姐…”青楚一边整理着夏季的衣裳一边跟她搭讪，“你说这夏天的衣裳要是没有这么多的罗索就好了。”她指的是裙子里边又多出来的那一圈蔽膝一样的围边。
九卿就笑，“纱也透明，罗也轻薄，里面再不搁厚一点的东西撑着，那岂不…”
谁知一句话没说完，那边屋里忽然起了骚动。
好像是那个叫兜儿的小丫头发出的一声惊叫，不知她发现了什么，声音凄厉而恐怖。
九卿吓了一跳，拔起腿来就往暖阁里跑。
进到屋里时只见兜儿正指着床底下的一个物件，面如土色跟其他人说着什么。其余几个小丫头成半扇形围拢在一起，都捂住嘴发出压抑的抽气声。
“怎么回事？”九卿顺着几人的目光向床下看去。
兜儿脸色惨白，指着床围里露出的一小截白色东西磕磕巴巴地道，“小姐，您看…这…这是什么？”她的唇苍白无色，哆哆嗦嗦的几乎说不出一句完整的话来。
九卿讶异，犹疑地看了几人一眼，俯身捡起了那东西拿在手中仔细观看。
原来是一只白绫子缝制的头脚齐全的布娃娃。
看背面还胖胖的有点像现代的毛熊玩具。
九卿不由轻笑出声，她轻巧地把娃娃翻过身来，口中笑着说道，“这有什么，不过是一只…”却在看清那娃娃的正面时，一下子目瞪口呆了。
只见娃娃的腹部密密麻麻扎满了一圈亮银色的针…扁圆的脸上还用朱砂写了江九卿三个红字。
九卿脑子哄地一声响了起来…是巫蛊！
她定定地看着娃娃回不过神来。
“小姐，快把它扔了！”不知何时，青楚已经进了屋，她望着九卿手中的娃娃，脸色骤变，说话的声音都有点凄厉。
九卿顿时醒转，如被马蜂蜇了一般，疾速把布娃娃甩了出去。
围着的小丫头呼啦一声，惊呼着立刻四散奔逃。像躲瘟疫一样闪开了布娃娃飞过的路线。
青楚三步并作两步跑到九卿的面前，一把捞起了她的手，“小姐，你没事吧？”她眼中露着从未见过的惶急，用力吹着九卿的手心，仿佛如此就能把她手掌上沾着的晦气吹没似的。
“没事。”九卿甩甩手，不以为然地回答她。
青楚却满脸的担心，期期艾艾叫了一声，“小姐。”
九卿闭上眼睛按住胸口，慢慢吁出一口气，把见到布娃娃时的震惊缓缓掩了下去。
睁开眼睛之后，她若无其事地对着众人笑了一笑。口中戏谑道，“没想到，古代的巫蛊原来是这样的。”她的神态里已经是一派山平水静。
几个小丫头惊惧地看着她，像见到怪物一样，脸上露出深深的不解。
——面对着这么一个人人避之不及的魑魅东西，她却这么一小会就适应了，还如此的安然若素。
有的小丫头眼里就露出了即惊讶又佩服的神色。
九卿笑着拾起布娃娃，安慰她们，“没事了，你们接着干你们的活，我去把它扔出去。”
小丫头们怔了一下，立刻一哄而散，各自朝着自己未干完的活计跑去。
只有兜儿，仿佛中了定身咒一样，站在那里纹丝不动，面现死灰地看着九卿。
是刚才的骤然发现把她吓坏了吧？九卿怜悯地看了她一眼，指着南面的临窗大炕，随意地吩咐她，“你去那炕上把席子揭下来，拿笤帚把那底下的毡屑好好扫扫。”她给她安排了新的活计，让她远离这处给她留下阴影的‘恐怖’之地。
炕上常年铺子羊毛毡子，每日的起卧碾压，有不少碎毡屑都顺着席缝钻进炕里…用笤帚一扫，便毛屑纷飞，呛人口鼻。其实这是一项最苦最累最脏的活。
兜儿如听了轮音圣语一般，答应一声，欢天喜地去了。
青楚看着九卿，满脸的不赞同，她冲着九卿手里的布娃娃努了努嘴，“小姐，这东西，还是奴婢找簸箕撮着去丢吧，你千万不要再碰它了。”她说着，顺手就抄起身边兜儿留下来的簸箕，对着布娃娃伸了过去。
九卿却把布娃娃背在身后，对她眨着眼睛笑。青楚大急，转到她的身后就要去抢。
正不可开交之时，就听门外王嫂子粗门大嗓的声音传来，“小姐，江大总管在门外说要见您。”紧接着又听她解释，“奴才倒不出手来，无法开门，只能在门外禀报一声，小姐勿怪。”
这一声比方才的声音还大，仿佛是专门说给外面的江大总管听的。
九卿便拉着青楚的手往外面走，青楚手里依然紧捏着簸箕，边走便嘟哝九卿，“小姐，你还是把这个东西给奴婢，让奴婢藏起来吧——别让江大总管看见了。不然的话，被大老爷大夫人知道，不知道又要派小姐个什么不是，生出不少事端来…”
九卿不理不睬，只顾拉着她往门外走。
站在门外的王嫂子恍惚听到了几句，门刚一打开，还没看清是谁，她就笑着打趣青楚，“怎么，小姐又有什么事惹你生气了？整日絮絮叨叨的，你都快成了小姐的管家嬷嬷了。”
话说完，发现率先走出来的是九卿，她立刻便不好意思地“嘿嘿”干笑了两声。
她手里端着一只二号的铁灰色泥盆，上面盖子秫秸杆的盖帘，两手冻得通红，却仍然神采奕奕地站在那里，没有要走的意思。九卿一时来了兴致，把手里紧紧攥着的布娃娃递到王嫂子的面前，左右翻转着给她看，“王嫂子，你看看这个东西你认识不？”
她满脸都是新奇好玩的样子。
站在大门口的褐衣老者就好奇地朝这面张望过来。
王嫂子一看娃娃大吃一惊，端着泥盆的手不受控制地抖了一抖，她攥紧着盖着盖帘的盆沿，结结巴巴地问，“这…这是怎么回事？”她显然也被这个东西吓着了。
九卿就抿嘴唇笑，眼睛斜瞥着渐走渐近的江总管。
江总管疾走几步上前给她见礼，九卿又把娃娃往他的眼前推进一分，指着娃娃脸上的三个朱砂红字问江总管，“大总管，您看，这几个字写的是什么？”
江总管一见之下到抽了一口凉气，他仔细端详了娃娃一会，眯着眼睛回答九卿，“五小姐，这几个字写的有些模糊，恕老奴眼拙，老奴也看不出来是什么。”
九卿心里暗骂了一声老狐狸。
刺目的银针在太阳光底下反射着一道一道的银茫，在江总管布满皱纹的脸上交相辉映，那些银光随着九卿的手来回在他脸上动荡着，宛如一条银色不规则的渔网把他的脸及身子一起罩住。
九卿狠狠咬了咬牙。
青楚在后面悄悄地扯她的衣襟，示意她把娃娃收回来。
王嫂子却是心直口快，她换了个姿势，把盆底担在肚子上，大咧咧地问江总管，“江大总管，您倒是再好好看看清楚，完了好告诉咱们，也让咱们心里有个数。这到底写的是谁的名字呀？”她把身子往前挪了挪，隔着大盆向江总管凑过头去。
江总管的眼睛倏地睁开，面沉似水，冷冷地朝王嫂子看了一眼。
王嫂子哆嗦了一下，讪讪地缩回脖子，呐呐着对江总管解释，“俺们不是…不识字么。”话里已经全无底气。
九卿在一边冷眼旁观，江总管忽然抬起头来，对她笑道，“五小姐，这件腌臜物，可否容老奴来处理？”他的语气咄咄逼人，完全一副胜券在握，胸有成竹的样子。
九卿却灿然一笑，答非所问地转移了话题，“不知江总管今日来找我是有什么事？”
毫不客气地把他的问话给堵了回去。
江总管脸色一变，敛眉笑着答道，“五小姐，可否请借一步说话？”
九卿心如明镜，笑道，“哎呀，倒是我失礼了。江总管那么繁忙的人，到了我门口我却忘了让您老人家进屋坐坐。真是大不敬，恕罪恕罪。”
口中说着，脚上却没动地方。
屋子里一帮丫头打扫房子，哪一处也不是说事的地方。她朝王嫂子努了努嘴，“王嫂子，把你的屋子腾出来给我们待客用用。”
王嫂子笑道，“我那屋里现时没人，正空着呢。这不，刚发好的一盆面也被我端出来了…哎呀！”刚说至此，她忽然想起事来似的，‘哎呀’一声，抬起腿来就走，“我倒忘了，这面冻了可就包不成豆包了…”话未完，人已一阵风似的没了踪影。
江总管冲着她身影消失的房檐头处皱了皱眉。九卿看的清楚，却视而不见，她回头吩咐青楚，“你去厨房里提一壶热水来，给江总管沏一壶滚烫的茶，好让他老人家去去寒气。”说着又歉意地瞅着江总管，向他打了个请的手势，“江总管，这边请。”然后率先往王嫂子住的西厢房走去。
青楚沏好茶退出去，江总管就由怀里掏出一叠泛黄的陈年羊皮纸，郑重地推到九卿的面前，“五小姐你看看，这是五座庄子的地契。”说完垂下眼睑，端起茶盅开始吃茶。脸上平平淡淡的，看不出一点的神色变化。
九卿打开地契，一张一张迅速浏览了一遍：有两个梁河的庄子，里面有五百亩地和两座小山。有一个玉梁山北的沙地庄子，只有二百亩地。再有就是琼州的两个庄子，大的有四百亩，小的有一百六十亩。
每一张地契上都盖子官府的鲜红官印。
九卿看了不由冷笑，她又把地契推给江总管。江总管诧异，抬起头来用询问的目光看着她。
九卿淡淡道，“这几个庄子的好还，想来没有人比江总管你更清楚。不过…”她抬手打断江总管张口欲言的话语，“我想要的却是京郊附近的庄子，不知江总管你能不能给大夫人捎个话。”
她瞪着两只乌溜溜的眼睛直直盯视着江总管。
话不用明说，各人心里都有个斤两。
钱夫人给她的庄子，肯定是江家所有庄子里收成最不好的。
江总管沉吟不语。九卿又闲闲地摆弄起手里的布娃娃来。她把一圈圈的银针拔起再一根根插上，尖尖的指甲不停地围着银针插在肚腹之上的生辰八字划圈。江总管的眼睛便随着她的手指一圈一圈转。
九卿突然停下手指，把娃娃递到江总管的眼皮子底下，指着那三个鲜红的名字，一字一字轻声念到，“江?九?卿…”字字清晰，韵味悠长。
江总管的脸色就是一白，看她的眼神里带上了无比的凝重。
“呵呵，别人都以为我不识字…”九卿轻声笑着，仿佛是自言自语，“有谁知道，我无聊地打发时光时，最最喜欢的就是缠着三姑教给我认字。”她把三姑诌了出来，给她能够识文断字找了一个很好的借口。
反正三姑已经不在府里。他们也不会为了如此小事去找三姑追根问底。
江总管目露疑惑，九卿挡住他那只试探着抓向布娃娃的手，灿笑着道，“如果娘亲能满足我的要求，我就把这个东西交予江总管处理。你说咱们这个买卖可做不可做？江总管？”
她把话说的云淡风轻，江总管却分明在里面听出了别的韵味。
“怎么？小姐你是打算…？”他抽回手，重新端起茶盅，试探着问九卿。
九卿咯咯笑道，“我没别的意思，就是很喜欢这个娃娃，想着把它也带到将军府去。一个人烦闷的时候，好拿出来玩玩。”
江总管脸色顿时灰败下来。玩玩？拿着巫咒布偶随意在人前耍玩？这不就等于诏告世人，她在江府里受得是什么样的待遇吗？
这话传出去好说不好听。被人知道了，不但侍郎老爷的名誉扫地，如果被有心人利用，那么朝廷一旦追究起来，也会给老爷带来不小的麻烦。
其实这件事他心知肚明，后果很严重！
江总管只觉得脊背上一阵冷汗淋淋。他起身对九卿拱了拱手，“五小姐您稍等，待我去回过老爷夫人就来。”
九卿微笑点头，江总管擦着额头，夹尾而去。
青楚进屋给她换了新茶，九卿刚端起来，就听外面有咕咚咕咚的脚步声传来。
“怎么回事？”她放下茶盅，站起身来隔着青楚的肩膀往外瞭望。
青楚过去打开门，外面传来一个婆子慌慌张张的声音，“五小姐…快请五小姐，来…来…”她连说带喘，一句主要的话也没说出来。
九卿站在厢房的门口，沉声问她，“怎么回事？你慢慢说。”
那婆子吓了一跳，回头才发现是九卿，她转过身来，小跑到九卿身旁，喘息几声，结结巴巴说道，“来…来圣旨了，太太请小姐快去…快去接圣旨。”
一边说一边抹汗，一脸的焦急紧张之色。
九卿挑了挑眉。那婆子又急忙递上手里的一个包袱，低下头悄声对九卿说道，“太太让五小姐换上这一身吉服。”
17、接旨 ...
这就是出席正式场合应穿的礼服吧。九卿思忖着，接过包袱转身进了厢房。
穿好衣裳出来时，正房里干活的小丫头已经慌慌张张站了一门口。看到九卿，一个个脸上即带着兴奋，又透着拘谨。想来她们还从没遇到过这种接圣旨的场面。
九卿冲她们招招手，“你们想去就跟着去吧。”小丫头们顿时欢天喜地，欢呼一声，叽叽喳喳跟在九卿身后簇拥着她朝外面走去。
“你们要疯了是不是！”随后赶来的王嫂子对着喜笑颜开的小丫头们大声地呵斥，“一个个就知道疯玩，人都走了，谁在这里看院子？”她横眉立目地瞅着小丫头，脸上却带着掩也掩不住的喜色。
兜儿便拢了一个小丫头的手在胳膊上挎着，笑着回应王嫂子，“我们这不是忖度着有王嫂子您在呢吗？您这么能干…”她一脸的谄笑，毫不吝惜地往王嫂子头上戴着高帽。
小丫头们很识机地连声附和，“是啊是啊…没有比咱王嫂子更能干的人了…”满院子里都是一片的莺声燕语。九卿就趁着这忙乱的空把布娃娃塞进青楚的衣袖里，低声叮嘱她，“你先替我拿着，记着拿好，千万别丢了。”
青楚吓了一跳，摸着那只娃娃一张俏脸立刻变得苍白。九卿在乱哄哄的声音当中安慰她，“没事，你看我这不是活的好好的么…”说完还冲她眨了眨眼睛，抖着肩膀俏皮地笑了笑。
她雪白的牙齿在阳光下有如温暖的羊脂玉一般，在寒冷的空气里散射出柔和的光芒，青楚的心便在这一笑之中渐渐安定下来。
“小…小姐…”那个报信的婆子在一旁急得抓耳挠腮，见九卿的脚步越来越慢，她无计可施，只得带着哭音哀求，“您就可怜可怜老奴吧…那仪门里的香案已经摆好了，就等着您…您去接旨了。”
下面的话不言自明，去晚了，老奴就要挨罚了。
九卿咬了咬牙，不去看她的脸色，索性坐在荷花池旁的太湖石上，吩咐青楚和一众小丫头，“我累了，你们轮流着给我捶捶腿…好让我走的快点，没准在那传旨的公公发怒前，我能及时地赶到。”
小丫头们脆声答应，有两个立时蹲在她的身前，抡起粉拳在她的腿上轻轻捶打起来。
婆子便扑通跪了下去，磕着头哀求九卿，“请小姐恕罪，婆子不会说话，还请小姐不要跟老奴这个粗人一般见识…”
九卿错开目光，掩下眼底的那抹歉意，东瞄西瞄地往园子里随处乱看。远远地看到江总管的身影出现在角门，她便朝青楚使了个眼色，站起身来大大伸了个懒腰，看也不看众人一眼顾自朝江总管迎去。
这边青楚摸出几个铜板，塞到婆子的手里，扶着她起来，又替九卿给她道歉，“您别这么样…小姐也是没见过这样的世面，她其实是心里害怕，才不想这么快的过去…”
婆子抹着眼角，和众人一起朝九卿看去。只见她正跟江总管叨咕着什么，俄顷，又见她从江总管手里接过一卷东西，她打开看了看，点了点头，然后冲着这边的几人招手。
青楚便低声地附在婆子耳边说道，“小姐这是被江总管说服了，招呼咱们快点走呢。”
婆子一听大喜，顿时眉开眼笑，她也顾不得看青楚塞给她的是什么东西，一把又把它塞回到青楚的手里，迈开大步蹭蹭就朝九卿追了过去。
18
18、解释 ...
九卿接完旨，一切都尘埃落定，她的心反而踏实下来。
成亲的日子定在腊月二十四，由于方将军是特殊情况，一切都酌情从简。
钱夫人对二十四这个数字很不满，无奈方家是请钦天监查的日子，又有皇上的旨意，她不敢违抗，只得暗中派人请了虚清庵的慧灵师太前来，把成亲日子又让她推算一番。在慧灵师太的再三保证之下，说这一天是冲喜成亲的大好日子，于女方家里绝对没有什么妨害，她才把一颗心放进肚里。
腊月二十一，江府里两个出嫁的姑奶奶先后回到府里，准备给九卿送嫁。
她们一个是钱夫人正室所出的嫡女江元秀，一个是二姨娘刘素锦所生的庶女江三湘，她也是江十一的亲姐姐。
未时正，二人相携来到九卿院里，同她寒暄几句离别之情，又关心地问她成亲的物品备的怎么样了，够不够用，用不用她们帮忙等等…九卿一一回答并谢过她们的好意之后，她们就以九卿事忙，不便过多打扰她为由，一起告辞离去。