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九卿眼角余光瞄着江鹤亭，心里忐忑，面上却不带出丝毫，她身姿坐的笔挺。
江鹤亭的眼睛眯起，他手摸着自己长有几根微须的下巴，审视地看着九卿。眼里带着欣赏，就仿佛我家有女初长成的那种欣欣然的骄傲和自豪。
钱夫人坐在那里微微地笑。
气氛变得温暖而诡异。九卿心中不由警铃大作。
江鹤亭啜了一口茶，悠然出声，“岁月荏苒啊！没想到一眨眼，我儿已经到了该出嫁的年龄了。”
他一边说着，一边轻轻磕着手里的盅盖，仿佛是对韶光易逝的无限感慨。
话引子终于出来了。九卿凝神敛气静静聆听。
她发现自己竟然出奇地平静。
兵来将挡，水来土掩，不管他们是什么打算，到时只要自己掌住章程就行了。大不了就是一死，卿本洁来还洁去，实在逼得急了，给他们留下一具死尸，他们还能拿她怎么办？
当然，这只是最坏的打算。不到万不得已，她也不能用此下策。
人，谁不惜命啊？
“我同你母亲商量了，”江鹤亭掸了掸平铺在腿间的袍襟，坐直身体一本正经说道，“我打算把你落到你母亲的名下。”
九卿愕然。
他顿了一顿，又道，“今后你就跟元秀、五阳一样，都是你母亲的嫡生女儿。”
咣当，九卿心里的警钟猛然敲了一记。
什么意思？方才他还说当年如何如何，钱夫人不同意把她落在名下。如今却又说出这么一番话来，他们的目的何在？
九卿抬头去看江鹤亭，他正双目温润地望着自己。
再去看钱夫人，钱夫人僵硬地笑着，回给她一个复杂的眼神。
这是好事——九卿心中电念飞转，面上却一片平静。既然不能拒绝，不如坦然去面对，看看他们到底想耍什么花样！
她起身重新对江氏夫妇大礼参拜，“谢父亲，谢母亲。”脸上洋溢着喜不自禁的笑。
江老爷呵呵地笑了，一旁的李嬷嬷连声恭贺，“恭喜五小姐，贺喜五小姐。”她对九卿深深地施礼道贺。
九卿回给她一个羞涩的笑容，她便趁机提醒九卿，“小姐还不快叫娘？”
说着，倒了一盅茶递给九卿，“快去给你娘亲敬茶。”她眼角眉梢都漾着浓浓的笑意，仿佛她也认了个干女儿一样。
九卿略一迟疑，依着李嬷嬷的话，上前把茶盅双手捧着递到钱夫人的手上，轻轻地叫了声，“娘亲。”声音里带着滞涩，仿佛一下子适应不了这种称呼似的。
钱夫人嘴角抽了抽，却依然满面笑容。她接过茶盅浅浅吃了一口，吩咐李嬷嬷，“雨娘，去拿两个金锞子，赏给五小姐。”
李嬷嬷喏了一声，便转身出去。不一时，拿了两只梅花状的金锞子，进来笑吟吟地塞进九卿的手里。
九卿刚要道谢，就听门外传来江五的声音，“娘，您找我？”
人未到，笑先闻。帘子掀开，江五一身耀目的茜红撒花裙袄轻飘飘走了进来。暗淡的屋里，突然闯进来一抹亮红，立刻让人感觉蓬荜生辉，金光耀眼起来。
钱夫人望着她满头珠翠，眯起眼睛欣赏着那两只自己早上给她的步摇，还有插在髻上的金丝凤翔花甸，她轻声地责备江五，“都多大的人了，怎么还这么咋咋呼呼的？”
江老爷便在那边咳嗽一声，板起了面孔。
江五一缩脖子，立刻把先前的无所顾忌尽数敛了起来，低低地叫了声，“父亲。”
江老爷便道，“从今往后，九卿就是你的一母同胞妹妹，你对她要更加的爱护才行。”说完，便目光慈祥地看向九卿。
江五似乎始料不及，听了江老爷的话竟然傻傻地愣在了那里。
一股凉气直冲心底，她不知道自己接下来该怎么办了。
李嬷嬷赶忙上前推了推她，低低唤了一声，“三小姐。”
江五顷刻回魂，眼里骤然袭上了一抹冷意，她咄咄地看着钱夫人，冷冷地问，“娘，这是为什么？”她伸手指着九卿，“她这个傻子，您竟然…”
“放肆！”她的话没说完，江老爷就厉声打断了她，“你怎么说话呢！她是你的妹妹，你知不知道？”语气里含着沉沉的恼怒和重重的责备。
江五眼圈一红，看着钱夫人不敢再说下去。
钱夫人便给李嬷嬷使了个眼色，轻声地对江五说道，“你不是要去你舅父家吗？正好你表哥一会回去，你跟他一起走，就不用我再派人送你了。”
江老爷很不赞同地瞅了钱夫人一眼，再看了看江五，张开嘴似乎想说什么，却犹豫了一下，最终紧紧地把嘴巴闭上了。
江五听了钱夫人的话，眼里闪出亮光，她收回了盯视在九卿脸上的视线，惊喜地问钱夫人，“娘，您真的让我去？”似乎有点不敢置信。
钱夫人便笑着点了点头，吩咐李嬷嬷，“你带她去收拾收拾。”
李嬷嬷答应着，携着江五往外走，路过九卿身边的时候，江五恶狠狠瞪了九卿一眼。
钱夫人状若未见，笑着对九卿道，“五儿你也回去吧。累了这半天，光到我的院里，就来来回回跑了两趟了…好人也架不住这么折腾，”她笑，“赶紧地回去好好歇一歇吧。”
江老爷满脸是笑地点头，“对，回去好好的歇一歇吧。”他重复着钱夫人的话，一脸的慈祥笑容。
九卿就轻盈盈福了一福，静静地退了出去。
回去的路上，青楚问九卿，“小姐，您为什么要提防着绣缘？”
九卿边走边跟她解释，“她提到钱少爷送给我的礼物时，满脸的艳羡…这也罢了，算是人之常情…但你有没有注意到，她那时的眼底，还深藏着一抹嫉妒…”她微微一顿，又道，“这样的人，不堪大用…”她给青楚分析，“很容易的，她就能被别人用金钱收买…所以，我们不能什么事都让她知道。”…
主仆二人边说边走，不一时，就回到了荣雪厅。
这边李嬷嬷亲自送江五坐进了马车，眼看着钱多金和她走远，才转身回到内宅。江鹤亭已经不在屋里，去了外书房。李嬷嬷便对钱夫人回事。
“我去的时候，肖嬷嬷正在那里…然后她说，是记错了，把给三小姐的礼物错给了五小姐…”她一五一十给钱夫人说了全部的经过。
钱夫人沉思着默不作声，她想了想，又道，“我刚才问过了执事院的人，说肖嬷嬷在五小姐刚走不久她就去了——是那个荣雪厅的管事娘子王瑞家的给叫去的。”她迟疑了一下，再接着道，“从时辰上来看，倒也吻合…五小姐一回去就发现了东西的不对劲，所以急忙地遣了王瑞家的来找肖嬷嬷…”她把自己的推理细致地说出来，眼睛紧紧盯着钱夫人，看她有什么反应。
钱夫人听了一笑，眼睑颤悠悠地半闭未闭整个人向后靠在椅子背上，她轻声细语地说道，“不管是什么，已经不重要了，这个人，马上就要从咱们的眼前消失了。”
李嬷嬷听了吓了一大跳，她捂着自己扑腾扑腾乱跳的胸口，小心翼翼地问，“太太是想？”
她做了一个杀头的动作，语气里充满了慌慌张张的不确定和试探。
钱夫人狠狠地白了她一眼，冷冷地道，“雨娘你想到哪去了！我是那么狠心的人吗？跟了我这么多年，你
14、嫡女 ...
怎么还这么不了解我？”她的话里带着重重的责备，似乎还有一丝伤心掺杂在内。
李嬷嬷诚惶诚恐，急忙低头认错，“是，老奴该死，把您的意思给想左了。”说完，她抬眼偷瞄着钱夫人的脸色。
钱夫人便幽幽一叹，勾着手指叫她，“你附耳过来。”殷红的指甲被窗外射进来的一束强烈日光映得闪出了血一样的光泽。
触目惊心的红！李嬷嬷的心脏又不受控制地扑通扑通巨跳起来。她殷勤地把耳朵伸到钱夫人的嘴前。
钱夫人便贴着她的耳朵，如此这般，一阵嘀咕。李嬷嬷脸上慢慢露出如阳光一样的笑容来。
15
15、骤变 ...
江五去钱家的第二天府里就传出一些流言，九卿听着绣缘的话眉头越皱越紧，“你是说，江五和钱少爷从小就定了娃娃亲？”
绣缘点头，“嗯，府里的人都在传，只说这事当时是钱老太爷提出来的，大老爷和大夫人并不太同意，所以一直也没吐口…”
九卿听了不由轻蔑一笑。钱老太爷？他是谁啊，那是钱家的太上皇，是江鹤亭的仕途恩人，他的话他们夫妇也敢不听？真是太阳打西边出来了。
这还真是有点违背他们夫妻俩一贯看人下菜碟的作风，
“她们也在说小姐您。”绣缘看着九卿的脸色，小心翼翼地道。
“哦？她们都说什么了？”九卿伸手抓了一把黑枣，递到绣缘的手上，“你好好跟我说说。”
绣缘道了声谢，看着黑枣的眼睛烁烁放光，一副想吃又不敢在九卿面前造次的样子。
九卿温声道，“吃吧。”
她便得了大赦一般，再不客气，擦也不擦，捏了一只枣子直接放进嘴里，含混地道，“她们说，小姐也算熬出头了，终于…”她咽下嚼碎的枣子，再接着放进嘴里一枚。
毕竟，北地的特产，她们这些做下人的，是极少吃得到的。美味在口，下面的话便说的有点不太清楚，“哦…唔…@#￥%…”九卿连一个字都没听明白。
耐心地等了等，她只是一副贪吃的样子，忙着往嘴里放黑枣。
“哼哼…”九卿冷笑一声，捏起一只柿子饼在手里把玩，“她们这些下人何时对我这么客气过？”她声音清冷如冰，眼里的寒意一闪而过。
绣缘心里一紧，一颗枣子便囫囵落尽肚里。
就听九卿慢悠悠地道，“她们是不是说，我这个傻子也开始有飞上枝头变凤凰的时候了？”慢条斯理的，仿佛在说，今天的天气真好一样。
绣缘额头见汗，把剩下的枣子捏在手心里，紧张地望着九卿，“小姐，是您多心了，她们一些伺候人的下人，怎敢这么排宣小姐？”话说完，手指缝间已溢出来星星点点的黑汤。
她看着九卿的目光连连闪烁，脸上还透着不自然的红。
九卿就意味深长地笑了笑。绣缘立刻深深地埋下头去。
一个巴掌拍不响，几人在一起说话，总得趣味相投才是。说话的人背后骂人，观者听众也得跟着一起骂。否则——如果有一个人唱反调，那么话题也就继续不下去了。
这个道理九卿明白，绣缘也一样明白。她此时站在九卿的面前就有点做贼心虚。
可想而知，她不跟着一起说自己的坏话，那些人又怎能当着她的面大谈她江九卿的不是？
理解归理解，可是九卿却不想放过这个机会。对于绣缘，该敲打的时候就得使劲敲打。她这么说，也不过是借题发挥震一震她而已。
但也不能把事情做的太绝。打一巴掌就要给个甜枣吃。
于是九卿微微笑着安慰她，“你不必紧张，我又没有怪罪你。”她又抓了两个柿子饼塞到绣缘的手里，“你再尝尝这个，又甜又香的，吃着起沙。”
绣缘面红耳赤，接过柿子饼却不敢再肆无忌惮地往嘴里放了。
九卿便笑着跟她说，“一会你再出去打听打听，看看四小姐那边听到这两件事是什么态度。”绣缘连声称诺，转身就要往外走。
九卿却叫住了她，“也不急在这一时，你先陪我说一会子话。”她指了指对面的杌子，“你坐。”
绣缘小心翼翼地坐了，主仆俩便闲话起来。日近中午，直到青楚端进饭来，绣缘才起身离去。
至酉时正绣缘回来回话。
九卿正在吃饭。小巧的方桌上摆了两碟子腌菜，一碟是翠绿的酸黄瓜，一碟是橙黄的桔梗，颜色鲜艳，看着就让人食指大动。另外还有一盘切碎的风干牛肉，一盘家常的爆炒酸菜丝。豆绿的碗里盛着洁白的米饭，旁边再配了一碗雪白的羊肉汤，香味扑鼻。
绣缘看了忍不住大咽口水。
九卿用筷子夹了两块牛肉干给她，“来，你也尝尝，这些都是钱少爷送的。”她又冲腌菜努了努嘴，“要不，你也上桌吃点？”绣缘连忙摇头，打死她也不敢跟小姐一个桌子吃饭。九卿就让青楚拿了一只杌子来给她坐。
两人边说边吃。
“未时初，段姨娘派了忍菊去大夫人那里，手里拿了个白绫子皮的包袱，走到半路上被迎冬给拦下了。”绣缘把打听来是事情一五一十地告诉九卿。
九卿顿了一下，忍菊应该就是段姨娘身边的那个一等大丫头。她朝青楚看过去，青楚微微点了点头。九卿心里就有一道疑问滑过，她去大夫人那里，十有八九是代替段姨娘的，那么她到底是替段姨娘去干什么呢？
绣缘继续道，“那包袱里的是一条七彩烟霞伴雨过天晴色的折裥裙，非常的漂亮。据说是段姨娘的陪嫁之物，是她娘家没没落前皇宫里赏的。”
九卿愕然，看了青楚一眼。青楚蠕了蠕唇，没有开口。
绣缘看到九卿脸上的疑惑，为她解释道，“段姨娘的父亲原是前朝的侍读学士，因九皇子謀逆案被牵涉其中，最终落得个午门问斩的结果。他的儿女们都被贬成奴籍，男子充军发配，女子充了官妓。只有段姨娘…”她瞅了瞅九卿，再看青楚，脸上现出一抹羞赧，“她从小就才名远播，是大夏朝有名的才女，皇上因可惜她的文才，在几个翰林学士联名为她求情之后，就特赦了她。并把她赐给当时正好散馆将要到地方出任的江老爷为妾。并赐还了她一些段家的财物，其中就包括了这件烟罗裙儿。”
她大概也觉得三个尚未出嫁的女孩子在一起说什么‘妓’啊，‘妾’啊的不是太好，说完早已脸上一片云蒸霞蔚。
青楚听了惊讶地张大了嘴巴。段姨娘敢情有这么样的一段身世，她都从来没有听说过。
她不安地看了九卿一眼。
九卿静静的坐着，脸上没有太大的表情。
绣缘看到青楚一脸吃惊的模样，得意地冲她扬了扬眉，撕了一小块牛肉干放进嘴里，“我也是刚刚由她身边方嬷嬷的口中打听到的。为了这个，我还舍了一只银簪子。”
她有意地向九卿讨还人情。
九卿便对青楚点了一下下颚，“你去我梳妆匣子里拿了那把蝶翼的篦箕给绣缘。”她再不受宠，也是小姐的身份，哪一件首饰也比绣缘的银簪子值钱。
绣缘目露惊喜，口中却连称“不敢”。青楚已转身朝妆台走去。
“那个迎冬为什么会拦了忍菊？”九卿问绣缘。
绣缘摇头，“不知道。”
她收回追在青楚身后的视线，凝眉沉思了一下，又道，“不过据方嬷嬷说，那条裙子是打算送给四小姐做陪嫁的，今天不知怎么，段姨娘却把它拿了出来，着忍菊去送给大夫人。”
说完瞅了九卿两眼，似乎还有什么话要说，却欲言又止。
青楚拿了篦箕放在绣缘的手里，九卿便趁机道，“装起来吧。有什么话你就直说，不必拿我当外人。”
绣缘装好篦箕，才抬头道，“奴婢是想，段姨娘有可能听了您被大夫人认作嫡女，她也心活了，想求大夫人把四小姐也落在名下，所以她才舍了珍藏多年准备给四小姐的陪嫁，把东西送给大夫人。”她眼神奕奕地望着九卿。
“嗯，有道理。”九卿毫不吝惜给了她一个赞赏的目光，“那么你说迎冬为什么要拦着她呢？”
她认真地看着绣缘。
绣缘瞠目，想了半晌，终于沮丧地摇头，“这个奴婢不知道。但是奴婢却打听了，为什么迎冬那么巧会半路遇上忍菊。”她拧紧眉毛露出一脸的不解，“原来她晌午之时就在点春园附近捡石子。据说捡得非常挑剔，不大不小非得鸽子蛋那么大那么圆的，说是四小姐要插屏用。其实插屏用什么样的不行？只要瓶子口能装进去就行，何必那么费心地挑剔？”
九卿回给她微微的一笑，用筷子戳着碟里的风干牛肉，一脸不以为然地为她释疑，“四姐本来就是个讲究的人，她这么做，自有她的道理。”
绣缘仍是满脸的疑惑，九卿却不想在这个问题上继续纠缠下去，她岔开话题问绣缘，“还有什么别的没有？”
绣缘摇头，“没了，反正迎冬拦了忍菊之后，点春园里就消停了。”
九卿就示意青楚送客。
绣缘走了之后，青楚问九卿，“小姐，你说她们为什么那么做？”她指的是段姨娘和江七两个人完全相背的做法。
九卿皱眉思索，片刻才道，“这事不是绣缘说的那么简单。段姨娘也许是她分析的那种心理，但是四姐…”她沉思着道，“她绝不会要找个镇屏的石子，就让迎冬大冷天的挨上一个中午的冻。”
青楚点头。
九卿接着分析，“她听了大夫人认我做嫡女的事，应该是怕段姨娘会有什么动作，所以才派迎冬去点春园附近守候…不但拦下了忍菊，还让迎冬传了自己的话…所以，点春园一下子就肃静下来。”
合情合理，青楚满脸的佩服，又忍不住问，“小姐，那你说大夫人突然认你为嫡小姐到底是什么意思？”
九卿紧紧地皱眉，她也琢磨不透。按照常理，庶女变为嫡女，只有一个好处，那就是嫁了人后地位明显地比庶女为妻的人高。
除此之外，她想不出还有什么别的原因。
可是，她上面隔着江五，还有一个江七，即使论婚，也还轮不到她。那么钱夫人这么做法，到底是为了什么呢？
主仆二人正在沉思，就听有人轻轻敲门。青楚出去不大一会，领了一个人进来。
九卿细看，却是肖嬷嬷。
青楚端了烛台放在桌上，先给肖嬷嬷上了茶，又提了食盒把桌上的碗盘收起来。肖嬷嬷一直坐在交椅上默不作声。
九卿吩咐青楚，“你再装点小菜和两块大的牛肉干过来，一会给肖嬷嬷走时带上。”
青楚答应了一声，拎着食盒连忙去了。
肖嬷嬷神色凝重，跟在青楚身后亲自去关了门，返回来才对九卿说，“我找的那个冒充青楚家人的人今儿下晚来了，提出要为青楚赎身之事，却被大夫人拒绝了。”
九卿一惊，讶声问道，“怎么，她嫌钱少？”
肖嬷嬷摇头，“不是，大夫人说你马上就要嫁人了，放走了青楚，她到时哪里再去找青楚这样的大丫头去？又说，青楚卖的是死契，她就是再宅心仁厚，也得让青楚把小姐伺候出嫁了再说。”她后面的这句话是针对那人提出来加倍给赎金一事说的。
九卿心里‘咯噔’就是一跳。多给银子都不干？还有，说她马上就快嫁人了，什么意思？
难道真和自己料想的那样，钱夫人认她做嫡女的目的，就在于此？
又想起府里的传言，江七派迎冬去拦段姨娘…一件事一件事的，仿佛都透着不寻常。
再想到江鹤亭对自己一百八十度大转变的态度，还有钱夫人接自己递过去的茶时，那一脸吞了苍蝇一样的恶心样子…
这些事实在都透着诡异，隐隐的，九卿只觉得一张大网正在朝自己兜头盖下。
她勉强地对肖嬷嬷笑了笑，“那就算了。不过，我在这里还是要多谢肖嬷嬷的帮忙。”
肖嬷嬷急忙谦逊，青楚正好回来，二人便打住了话题。青楚一样一样拿出给肖嬷嬷的东西，让九卿和肖嬷嬷一一过了目。肖嬷嬷连声道谢，青楚再把东西装好，然后送肖嬷嬷静悄悄地出了门。
青楚回来对九卿眨着眼睛直笑，“王嫂子今天突然找绣缘帮她补衣裳…我送肖嬷嬷出去时，绣缘屋子里还亮着灯，等我回来灯就灭了。”
九卿会意地一笑，立刻又面现愁容。她一五一十把肖嬷嬷的话跟青楚说了，青楚却面露喜色，搓着手道，“这样最好，我本来也不愿意离开小姐身边的，何况这个绣缘又不好为我们所用。离开小姐我也不放心。”
九卿只得苦笑。就是愿意也离不开了，她原来的计划只能泡汤。
可关键是…她长长地叹了口气，青楚到底心思简单，不明白她们现在已危机四伏。只为了一个不离开小姐的缘由，就高兴的合不拢嘴。
这一夜九卿转辗反侧，想了个无数个对策，可到最后才终于悲哀地发现，自己在这个江府里是多么的孤助无援。想要逃跑，竟然连一个可以利用的人都没有。
第二天江府里又发生了一件奇事，绣缘来跟九卿汇报的时候说的眉飞色舞，“…那钱家大太太站在屋里对钱夫人就是一顿指责。大夫人不予辩驳。钱太太还是不依不饶，结果又哭着埋怨大老爷和大夫人忘本。又说当年大老爷出仕的时候全是钱家拿出钱来上下打点，才有了大老爷今天的加官进爵…说他们今天位高权重了，就不认娘家人了，原来提的娃娃亲就想赖账了…”
早不来，晚不来，偏偏这个时候来！九卿心中冷笑，她们这是在唱苦肉计给谁看呢？