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“别看了，快来尝尝刚出的莲香糕，”
“这么好？！又来要什么？”南影挑眉笑问。
“好姑娘，前两天你描的那几个花样，有两个小姐最是喜欢，她难得高兴，你辛苦辛苦再画两个吧！”
南影一边咬块莲香糕一边看绣样，果然是这两个！
“小姐绣着喜欢？”
“金枝玉叶，哪会绣这些，都是我们绣了讨她欢心的。”
“想高兴可以和大家去城里走走，外面春日正好。”
“小姐那身体可经不起折腾，”
“哦？”
“好姑娘，你帮帮忙，快快画几个新样！”
“好好好，为了你这莲香糕！”
待鴛儿走后，南影唇角笑意不散，眼光瞥向静躺在的桌上那两件西苍花式的绣样。果然是西苍！西苍仍是青州以西，天山之南，大漠之北，本朝与北厥连年征战之地，当地两族百姓混居，步家包揽西北镖物，家里有个西苍女子并不十分稀奇，可藏掖着，就显得蹊蹺了。
第二日，待步二少再来客院时，南影看似无意提及此事，二少果然有些踌躇，南影笑着带过。晚间，恰逢步家二位当家外出赴宴，南影在院内，迎轻风朗月抚一曲《天山雪》，片刻后便有内院侍婢来请，
“卢姑娘，我家小姐在院内听到姑娘的曲子颇为感怀，想请姑娘过去一敘。”
南影随来人转过几道步廊，来到一处僻静角院，院内种着整片的天山葵，月光下显得安静而诡艳，更安静诡艳的是月光下长身玉立的美人，美人款款步向南影，
“是卢姑娘吗？鴛儿她们常提起你。”
“是，卢南影见过小姐”
“叫我祁连吧，我叫你南影好吗？听你刚才弹的是《天山雪》，你对西苍熟悉吗？”这位祁小姐一边拉着南影向屋内走一面热切询问。
南影觉得这位小姐作派甚为豪爽，吐字虽有些僵硬，却没有西苍口音，进得屋内，心中一叹，英雄难过美人关啊！墨目乌发，五官艳美，却有着中原女子不具的深刻轮廓和异样风情，身形修长圆润，烛灯下的祁连明艳无俦！
“我出身戏园，曾在西苍走动过几年，祁连也熟悉西苍吗？”南影口中回着话，心中思量，依外貌看，这位美人是混血所出，但气质高贵，风韵雅丽，应是出身贵族。名唤祁连，八成是北厥氏族。不仅如此，眼前的祁连总让自己觉得有些异样。
“我是北厥人，出生在天山脚下，在西苍长大，”祁连亳不避忌得答
“你的中原语说很好啊”
“我的母亲是中原人，她还教我许多中原的知识，可是我的绣功没有学好，不然你描的花样我就能绣了，”
南影觉得眼前美人天真直率，象是寂寞了许多终于找到倾述对象，分外的热枕与欣喜。心中有了几分喜欢。
“我在西苍也学了些北厥语，要不要试试？”
“你真会说？”祁连换北厥语问道。
“只会一点，以后和你学不就都会了！”南影也用北厥语答。
“好啊，以后我都你北厥语，你教我读书好不好，我读诗经，有几处不明白。”说完拉南影来到书桌前，拿了本书近灯，“就是这里，这句应该怎么解释？”
南影心下一惊，终于明白异样的地方在哪了，不是因为书中诗句，而是近灯明亮，祁连的面上泛着难以觉察的幽光。南影手似无意向灯一推，口中惊呼小心，另一手扣向祁连的腕间，将人拉到一旁。
“没燙到吧？”南影口中询问，心中却因手指的感触而了然。
“还好没有，你的身手好快！”
“戏园里总会教些花架式，不管用的。”
接下来南影和祁连聊了些天南海北的风土与人情，惹来祁连的不断的欢笑与艳羡，正说得热闹，听得屋外有人轻呼“堡主您来了。”
话音未落，步青风已挑帘而入，
“步大哥，宴席这么早就散了？”祁连亲昵起身招呼。
“今日席散得早，过来看看你。”步青风怜爱地笑答，眼却锐利地看向南影，“卢姑娘何以在此？”
祁连忙答：“是我寂寞，请南影过来陪我说话的，南影知道的可多了，你不让我出门，我只能听听了。”
青风审视南影：“听说卢姑娘不仅琴技绝佳，而且书画棋艺皆通，广阅博闻，戏园里教的真不少！”
“堡主知道琴者贵在琴心，作为琴师，修身养性也是份内之事…今日已晚，小女子先退下了。”
“步大哥，我与卢姑娘一见如故，平日在院内很是寂寞，就请让卢姑娘今后多陪陪我吧！”祁连拉着青云的衣袖央求。
青风温情看着撒娇的祁连，心下柔软，含笑答应。
南影在一旁默然。唉！何以百炼钢，化为绕指柔！
15. 月黑风高
番州府衙仍然未备齐，南影在堡内又住了十几日，与府内上下的人日益熟识，堡内除了堡主的寝院，各院皆已逛遍。白日里常到祁连院作伴，祁连身体时常累倦，面上的幽光明暗不定。这日午后，南影正在教祁连梳中原女子的新发式，步青风意外地此时来到角院，相互见礼后，青风温言对祁连道：
“我弟弟已去迎帝京来的工部江侍郞和中书秦侍郞二位大人，晚间会在我院内设宴，你早些休息，不要出来走动。”
祁连乖巧应承，立在一旁的南影曲身一福道：
“步堡主，南影在府上打搅多日无以为报，今日院内设宴，我愿献上琴曲以悦宾客，还望堡主成全。”
青风这些日子见祁连精神渐佳，心里对南影也有些感激，便笑答：
“常听青云和祁连赞卢姑娘的琴艺，你既有此美意，那就有劳姑娘了。”
晚间，南影立在铜镜前笑着沉思，果然没有不透风的墙！不仅江家少爷，连中书省掌侍进奏的秦侍郞也恰好巡查至番州！竟要在堡主的院内设宴，想必是某位客人要求的吧，戏要开场了！
“姑娘准备好了吗？堡主他们在院内等了。”
南影整肃仪容，抱琴随人而去。
院内莲池旁，席上四人已用过晚膳，现在饮着清酒，
“步堡主院内果然是清风雅景，我托江大人的福，今日有幸了。”
“若非秦大人坚持，江某也没有这个福气。青风兄这一院好景可真要落得孤芳自赏了！”
“难得二位大人有兴致，我府上有位琴师技艺了得，我请她来助助酒兴吧”
不过片刻功夫，南影莲步移至池边，盈盈福身，“奴家卢南影见过二位大人，两位公子，今日良辰美景，容奴家为四位献曲助兴。”
青风眼光瞥向席内三人，弟弟和秦大人已是一付惊艳神色，而华连竟是讶异多些，回眸看向南影，心中也不由赞叹，想不到平日素淡娇弱的人儿，华服荣妆后会是这般明艳逼人。
这边华连心中惊异，为何这女子面目有些眼熟，竟又想不起在哪见过！不由警觉顿起。
一曲《彩云追月》自指间脉脉流出，南影似闭目沉浸其中，耳间却警醒异常。
曲毕，秦大人当即拍手称道：“卢姑娘如此人才琴艺，不要说在帝京，就是宫中，想必也难有人可匹啊！”
“秦大人谬赞了！”南影娇笑行礼后，抬首媚眼如丝看向江待郞，“江大人觉得奴家琴艺如何？”
华连被那熟悉的如夜黑目看得心头一窒，竟有些失了神。
南影却轻浅一笑，在众人的挽留声中福身退下了。
宴后，众人将秦大人送出府后，青风陪华连回院。
“青风兄，我们已三年未见，做了主事你变得沉敛多了。”
“华连，你不也是侍郞大人了”
“表姑和姑父去云游之后有消息吗？”
“哦，前两个月有信回，说是去了南方，还不想回呢！”
“青风兄，你一个人当这家业必是辛苦，若有什么难处一定与我们打个商量！”
青风沉默不语…
华连思忖了片刻，“那个琴师卢姑娘我总觉得有些眼熟，青风兄呢？”
“华连，你也觉得吗！我以为你当时还太小记不得了，那个卢姑娘的眼眸，很象我们小时候最喜欢的梅表姨，你的梅姑姑。”
“真是啊！”华连惊呼，可心中又觉得不对，为什么感觉最近也见过这双眼眸！
“那卢姑娘是什么来历？”
“是青云在上个月在回来的路上救下的，说是青州戏园里的琴师，要随青云回镖去帝京。”
“在府上可有什么异样？”
“平日并无什么异样，只是才艺不是一般得好，青云有些喜欢呢！你觉得有什么问题？”
“哦，没有！只是有些好奇。哦，我到了，青风兄今日操劳，早些回院休息吧，这次办的器物较多，我会住些日子。”
“好，华连你今日也累了，早些休息。”
华连回到屋内，越想这个卢姑娘越觉得蹊蹺，明日定要差人去查清楚！
时隔两日，南影正与祁连练习北厥语，鴛儿进来传话说堡主被秦大人请去衙门盘点官镖，今夜不回府。南影心中一顿，今夜就要开戏了吗？
子夜，南影着了夜行服隐在院边老树中等待，月黑风高…
约过了小半个时辰，便见外院跃进一抹黑影，刚着地就听得一声闷喝，
“来者何人！”阴暗的步廊内走出青衣的步家堡武总管。
黑衣人默不作声，挥刀向青衣人砍去，十几个回合，南影心中暗忖，难道院内的侍卫都被解决了吗？黑衣人的功力武总管根本不是对手，如此缠斗下去必然凶多吉少！果然几招过后只见青光一闪，武总管的喉部似被击中，发出“呜呜”两声便倒地不起。
黑衣人走进武总管拔出插在其喉部的利器，转身迈步掠向屋内，南影正要动作，就见屋上檐角下又跃出一个黑色高挑身形，忙收住脚，断定新跃出的身影是何人后，便继续安心看起戏来。
院内新跃出的高个黑影显然是想擒住先前黑衣人，并未痛下杀手，而黑衣人则是急于求成，步步杀招！两人缠斗多时，却静如飞叶，都不愿惊动外院侍卫。就在南影几乎看到不耐烦时，高个黑影举剑挑飞黑衣人的刀，伸手扣向黑衣人，又见青光一闪，高个黑影颓然捂胸倒地，南影暗骂太不小心了，提剑飞身跃入院中。黑衣人正要对倒下的身影出手，忽觉背后劲风袭来，向侧一避，臂上已被刺中，回身便见一纤巧身形握剑而立，那剑正由青白渐变成赤红！愣了一下，口中不禁惊呼：“朝丹！”转身就要向外逃去，南影暗笑，既然认出朝丹，岂能留你！挥剑而出，只一招便刺穿黑衣人的颈项，同时黑衣人发出尖锐的惨叫，院外即刻传来骚乱之声。
华连捂胸倒在地上，还没看清那纤巧身形如何出招杀了黑衣人，见他又向自己袭来，正要出声，发现对方竟封了自己的声穴，又觉身体腾空，被那纤巧身形扛着掠出院子。几个飞跃后，华连被扛进一间房内，咚得一声落在床上，忍痛捂胸坐起，发现这是一间女子闺房，那纤巧身形正立在一旁擦拭剑锋，剑由赤红渐转青白，华连心中一惊，那身形擦完剑后，将面上蒙巾揭去凑近华连，待华连看清那张素颜，更惊得心几乎要跃喉而出，是你！
16. 结盟
“青王府叶行见过侍郞大人”南影低声道。
华连口不能言，惊异满目，但心也略安了些，至少没有性命之忧！
“江大人稍安勿煩燥，中了齐门索魂镖不要动气！”说完向华连口中塞颗药丸，并封了华连伤口周围几处大穴。
华连想要挣扎起身，行歌突然抬手将其按住，用手指在唇上比了个安静的手式，眼光向屋外步廊方向望去，华连静下倾听，果然有几不可闻的轻微步声向屋这边走来，停在了窗边，顿时心感不妙，必是府内人发现出事后起了疑心，如果有人到了这里，也必会有人去自己寝房打探！忙抬眼看向行歌。
“华郎，奴家今夜已经是你的人了，往后可不能负我哦。”行歌娇声媚语，并伸手解了华连声穴，眼睛向华连打着眼色。华连被这突如其来的变故弄得发懵。
“华郎怎么不出声呢！呵呵！莫不是被奴家累坏了！”行歌见他没反应，只得娇声补上一句，眼瞪华连，手向窗比划。
华连方才明白是要做戏给窗外人听，可家风肃整，又尚未娶妻，哪经过这样场面，急思片刻，蹦出一句，
“娘子，辛苦了！”
行歌几乎要嗤地笑出声来，就算你家风肃整，没吃过猪肉还没见过猪跑？！欢场之上哪有这样叫法！宝贝、心肝什么都行啊！
“呵呵，华郎这样唤奴家，是要讨奴家欢心么！答应明日陪奴家逛番州城，不许懒哦” 行歌只得一人继续媚言浪语，无可奈何地瞪向华连。
“一定一定！”华连耳听娇声，心里却被瞪得发怵。
过了片刻二人听得窗外脚步渐远，缓缓舒了口气。
“江大人，在此无法替你疗伤，你先平气休息，一个时辰后回屋收拾一下，天明后随我出府疗伤！”行歌说完至衣柜中摸出一件男袍放在床头，返身坐至屋角的椅榻上，闭目不语。
华连忍住胸口疼痛，倚着床榻，平下心气思忖，叶行必是受青王指使来此，混入步家一个多月，不知了解了多少？青王爷又会如何处理此事？！眼看向屋角几乎隐没在黑暗中的身形，这叶行又是什么来历？思来想去头大如斗，心下一叹，闭目养息。
一个时辰后，华连裹着短上一截的外袍溜回寝屋，好不容易捱到天明，正要随行歌出府，遇见青风、青云和内院管事已在前厅议事，只得上前招呼，
“青风兄回来了！”
“华连，你面色不佳，昨夜休息得不好？”
“很好很好” 华连胸口生痛，额上泛起薄汗。
“华郞答应带我去看看番州城，你们议事，我们就不打扰了。”行歌娇声插话，状似亲昵扶住华连。
“那我们就先告辞了！”华连面上尴尬，急忙拉行歌向外去了
青风心绪复杂地看着二人出府，向管事使了个眼色，又见弟弟面色难看，拍拍青云的肩道：“戏子无义，想开些！”
华连被行歌塞进马车，七弯八拐竟被带进一座青楼！行歌自怀中取出一个镯子，让小倌请红袖姑娘。不一会儿楼上下来一位风情万种的美人。
“老板娘，给我一间僻静的屋子，今日之内不要人来打扰！”
红袖见二人神色肃然，知道是有正事，招手让人安排，嘴上却调笑：“小姑娘真是长大了，不与我叙旧，要急着会情郎呢。”
华连被她说得面上泛红，行歌笑答：“不要来骚扰哦，等我忙完，再来找你好好叙旧。”说话间拖着华连上楼。
进房后，行歌正色道，“城内都是步家眼线，不方便请大夫，这沉香楼的老板娘是我的故交，江大人可放心，在下要为江大人疗伤，请江大人宽衣。”
华连不再扭捏，赤了上身坐于榻上，行歌仔细验了伤处，伤口窄深，周围已泛乌紫。
“江大人，我取出镖后，会运功逼出你体内毒血，过程不好受，请江大人担待！”
见华连点头，行歌坐至华连身后，劲掌击出，毒镖从华连胸口落下，顿时乌血喷涌，待伤处流出鲜血，华连已是额发汗湿，面色苍白。行歌将伤口洗净后敷药包扎，为华连披上中衣，自己搬把靠椅坐在床前。
“江大人对昨夜之事有何见解？”
华连眼看行歌，这个女子握有‘朝丹’，莫非…
“请问叶姑娘来番州又是为何？”
行歌知他对自己是否可信沒有把握，便淡淡笑道：“在下有一位恩重如山的大恩人，要求我为王爷效犬马之劳，这个恩人姓司马，单名泽，不知江大人可曾耳闻。”
华连对久如的身世也知一二，听了这话便心下了然。
“江大人，我们开门见山，两个月前西苍玉门镇有家客栈失火，因夜半起火，死了不少客人，其中有一位竟带着当月西北部各州府衙与帝京通传公文的抄本，而这位客人本是要出关的，西北公文传递向来由步家负责，想必江大人此行也是为了这事吧。
“青王爷真是耳聪目明，你比我早了近一个月，有何发现？”
“江大人觉步堡主其人如何？”
“青风其人知义重情，决非贪图富贵之人，我想不出他有什么理由这么做！”
“坏就坏在这知义重情，江大人，我说个小故事你听听，西苍之地连年战事，北厥有一位纳措将军常年阵军于西苍，约一年前因罪被赐死，家眷也被罪押回北厥。纳措将军有一个女儿，正当花季，号称是西苍第一美人，却在押解途中暴斃。步家内院恰也有一位美艳无双，气韵高贵的西苍女子，纳措之女是将军与一名中原侍妾所生，乳名祁连。巧的是步家那位美人也是混血，名唤祁连。江大人你说说，这故事有沒有意思？”
“青风为得美人与北厥勾结？”
“此事尚不明，但步家那位美人身中北厥异毒‘铁血丹心’，能存活至今没有解药是不可能的，想必步堡主为此花了不少功夫。”
…
“江大人有何见解？”
“半年前，老主事夫妇蹊蹺出游，应是发现了什么，被青风囚禁了，如果如你所言，青风真是迷了心窍！”
…
“王爷想如何处理此事？”华连轻语。
“江大人，对于司马氏家，您应该比我清楚。太祖当年挽留天家月氏被拒，便要求月氏所有后人于八岁前自断脉门，终身不能习武。当今皇上何其宠爱丹贵妃，一样任其郁死宫中不肯放手。”.
“上佳之物不能己用，必毁之！王爷心目中的上佳之物恐怕不止区区步家吧！””华连叹道。
“江大人也不必如此，王爷既然有耐心等令妹长大，自然就有耐心等江家看清自己的实力，这次只是想要个小彩头。”
“小彩头？”华连苦笑询问。
“具体王爷会和令尊谈，应该是想请令尊保举王爷统领西苍大军。”
“厉王爷忙了十年没什么结果，青王爷想淌这滩混水？！”
“呵呵，民间有句俗话，富贵险中求。况且皇上的年纪不等人哪！”
华连思忖片刻，心下拿定主意。郑重对行歌道：
“秦待郞和齐门都出动，看来王家也要插一手。”
“秦待郞那边还请大人多费心，我去将步老爷和夫人救出再说。”
“你知道在何处？”
“步堡主这样知义重情，必不会让二老在外受苦，他的寝屋有密道！”
“你已去过！”
“还未，寝院平日戒备森严，那日我献曲，听琴音反折，断定寝屋地下必有空腔。”
“好，我会想法子将步家二子请出堡。”华连释然。
“不过这两日，江大人恐怕得在此‘纵欲寻欢’了！”
华连苍白的面上划过红痕，“叶姑娘这次为救我清誉受损，真是对不住。这几日还要麻烦叶姑娘了。”
行歌狡狯得笑答：“江大人太客气了，呵呵，娘子不辛苦！”
华连见她取笑自己昨夜嘴拙失态，顿时羞窘得说不出话，只气瞪行歌。
行歌轻笑起身，为华连盖好锦被，“我与故人去叙叙旧，江大人请好生休息吧！”
17. 情债
青王府，书房，久如看完番州来的密件，满意地轻笑。上次是查西苍美人，这回又将华连救了，放了不少人情债吧。执笔复了回函，脑海中浮现那个成天宽袍散发的不羁身影，没有这个活宝来赌酒比剑，真有些寂寞呢！
番州这边，沉香楼，步青云听完华连的话，不能置信盯着面前两人，
“哥哥他不会做出这种事的，他一向视步家为生命，怎么可能！”
“哦，步大公子知义重情，美人比生命重要嘛”行歌讪笑道。
华连没好气地瞪行歌一眼，转对青云沉声道：“具体原因，等我们请出二老再问不迟，这事非同小可，朝庭中已有传言，若严查可是诛九族的罪！你要相信，大家都是为了力保步家才来的！”
沉默片刻，华连又道：“明日你我二人要合力将你哥哥邀来这里，请你的镖队分两路，一路守在沉香楼外，一路去解决青风寝院的侍卫，叶姑娘救出二老后会通知我们。”
“由我去救父亲他们不是更好！”
“青风已对我起了疑心，没有你一起，他很难出堡。你不用担心，这位你侠义相救的卢姑娘，你我二人加起来也未必是她对手。”
青云将回家后所见的异象细想了一遍，叹了口气，“好，我会安排，青云在此先感谢二位的鼎力相助。叶姑娘，哥哥房下密室以前是荒废的，我会凭记忆画幅图给你。”顿了一下，又轻声道：“哥哥应该在其中加了不少机关，叶姑娘一定小心！”
第二日沉香楼开歌舞宴，华年邀步家二位公子捧场，青风碍于情面，加上弟弟极力游说，只得前往。
行歌根据青云所绘图纸顺利下到密室，轻松打发掉侍候的仆人，来到步家二老的居室，