“刘五年？”阮喜给夏初倒了杯茶，有点诧异地重复了一下这个名字，“我认得，去年他也是在前楼做茶奉，跟我还算熟悉。”阮喜有点不好意思地笑了笑，“那会儿为了他我还与二平闹了些别扭。”
说起李二平，阮喜的神色又黯淡了下去，不由自主地叹口气，“我现在也不敢回村子，不知道怎么跟二平家说这事儿。二平跟家里说是到大户人家做佣人的，倘若知道了她在莳花馆，必定就知道与我有关系。”
夏初听这话心中却有点不高兴，遂说道：“阮喜哥，不管当初你带二平来莳花馆的初衷是什么，总归你是没有护好她的，她家里人要是怪你也说不得什么。”
“是…，我是想的简单了，觉得这里挣得多。可是，这样的事谁能想得到呢。其实，二平本身挺强的…”
“她再强也不过是个女子，青楼这地方…”夏初犹豫了一下，想问问龚元和与李二平之间有没有过什么事，但又怕阮喜其实不知道，她问了，反倒让阮喜生出别的想法来，只得咽了回去。
“刚刚你说与二平闹别扭，怎么跟刘五年有关？”
“是啊。那刘五年长的好看，初来的时候二平挺照顾他。二平就是那么个热心肠的性子，其实我也是知道的。只不过有一阵子二平不太对劲，成日里恍惚着不知道在琢磨什么，突然又说不想嫁给我了。我寻思着跟刘五年有关，还跟他吵了一架。”
夏初一听，觉得事情与她猜测的倒是差不多，李二平说起龚元和的态度果然不是无来由的。夏初不禁默默地痛惜二平的遭遇，也难怪她要随身揣着把刀了。
“后来呢？你知道刘五年从莳花馆离开后去哪了吗？”
阮喜沉默了一会儿后抬起眼来，“夏初，其实…”
夏初没有追问，看阮喜的样子好像要说什么重要的事，便耐心地等着。片刻后，阮喜叹了口气，道：“其实是我误会了刘五年，后来他暗里向我坦白了一件事。”
“什么事？”
“刘五年那时候闹的很凶，莳花馆的都知道，你可以去问问，那次真是掏了刀子要捅死龚元和的。你别看他瘦瘦的，脾气倒是挺爆，好像还有点子功夫傍身，龚元和差点吃了亏，也不知道当时龚元和怎么把他弄上手的。”
阮喜揉了揉鼻子，继续说：“不过刘五年发火倒不是因为觉得自己受了侮辱。其实是因为他有个相好的，就是他在莳花馆的时候认识的，刘五年生气是因为他觉得龚元和对他下手等于打了自己相好的的脸。”
夏初听得有点糊涂，把这关系绕了绕才恍然大悟，“这么说，刘五年是…”
“刘五年是喜欢男人的。要不怎么说是我误会他了呢。”
“这么说来，龚元和是认识他那个相好的？你知道那人是谁吗？”
“叫肖坦。我见过，跟龚元和一起来过，俩人算是朋友吧。”阮喜摇了摇头，“啧，那龚元和大概也是知道刘五年和肖坦的关系，这样还要下手，也难怪五年生气。说起来五年也算是个重情义的。五年离开莳花馆应该是与肖坦在一起了吧。”
我勒个去！
夏初暗暗赞叹，这古代比她想像的开放的多啊！真是一个基情燃烧的年代。
21. 谁的屁股
是夜，夏初躺在通铺上闭着眼睛却没有睡，脑子里把这些乱七八糟的信息一点点的整理着。身边一片此起彼伏的呼噜声。
也不知道是几点了，夏初听见自己脑袋旁边有人叩叩地敲了敲床沿，她睁开眼睛仰头看，见床前好像是站了个人，遂翻起身来。
“蒋大人？”
“出来。”
夏初慢腾腾地裹好衣服，提上鞋跟着他走了出去，一开门，一股冷气打了她浑身一个激灵。
“这么晚了，蒋大人怎么跑到这来了？”
“刘起把你写的笔录给我看了。”蒋熙元顿了顿，借着微弱的光线看着夏初，见她那双眼睛仍是清明，便知道她根本没睡，“你的字写的太难看了。”
夏初寻了个避风的地方站着，双手勒在胸前，“大人你是有多不待见我的字，至于这半夜的跑来数落我吗？”
“不过子时而已，往常莳花馆这时候还热闹着呢。”
“这不是关门了么，难得早睡。”夏初咕哝了一句。
“但你也没睡不是么？”蒋熙元笑了笑，一口白牙，“想听你说说今天查案的进展。”
“大人你从笔录上看出什么疑点了？”
“你想让我看见的，我都看见了。不过有几点恐怕你不知道，所以我来告诉你一下。”
“那么小的多谢大人了，洗耳恭听。”夏初也笑了笑，一口白牙。
“第一，乔兴立的酒量很不错，我见过。第二，雅院的房间里都有净房，小解并不需要出门。”
“有用。”夏初点点头。
蒋熙元挑了挑眉毛，“你这话是真心的吗？”
“真的不能再真了。乔兴立的酒量我原打算明天核实，现在大人告诉我了，省了我一番力气。至于净房，这个我倒是知道，今天去红缨房里的时候看见了。”
夏初掩嘴打了个哈欠，“哦对了，大人知道一个叫做肖坦的人吗？”
“肖坦？”蒋熙元点点头，“知道，但是没说过话。你认识？”
“我哪里认识。刘大人走了以后我又问出点事儿来罢了。”夏初说完，便把肖坦与刘五年的事与蒋熙元说了。
蒋熙元听完却摇头，“那天肖坦并不在莳花馆。”
夏初听完一笑，“蒋大人这都知道？您是一直盯着莳花馆的大门吗？”
“我看过九湘的账案了！”
“原来如此，还有这么个东西。”夏初道：“不过，他没在这里消费并不等于人不在莳花馆。那刘五年曾经在这里做工，对这儿熟悉的很。大人忘了那半只鞋印了吗？也许他一直在那儿呢。明儿我与刘大人先去找一下肖坦。”
夏初说完道了声晚安，不再与蒋熙元多说，拉开门进了屋。
蒋熙元被她的态度给恼了，指着门点点了，心道：早晚有你的好看！
第二天一早刘起便与夏初去找肖坦了，而蒋熙元则揣了一肚子官司去上早朝。朝房中，蒋熙元看见冯步云打着哈欠支在桌边，满脸疲惫，心中暗笑着凑了过去。
“冯大人精神不佳啊，可是审案审的乏了？”
“哦，蒋大人。”冯步云欠身拱了拱手，勉强笑道：“倒也没什么，年纪大了难免精神不济。”
蒋熙元往旁边看了看，压低了声音问道：“那龚元和的案子是不是很难断啊？”
“哦？”冯步云瞄他一眼，讪笑道：“老夫份内之事，做好就是了，哪有什么难不难的。”
“这话说的对。”蒋熙元笑了笑，接过朝房太监递上的茶盏，抿了一口继续道：“那天下官也在莳花馆，验尸、问话我也都看见了，案子的疑点我也都清楚，大人若是有需要下官帮忙的，只管知会一声就是。”
冯步云听这话不禁激灵的醒过了神，“蒋大人什么意思？什么疑点？”
蒋熙元只笑了笑，没说话。
冯步云假笑道：“今上圣明，如今四海生升平民生繁盛，那作奸犯科的自然也就少了，刑部大概好久都没有卷宗审核，如此清闲，老夫真是羡慕的紧。”
“错了不是？”蒋熙元也跟着笑起来，“作奸犯科的少了，该是你们府衙清闲才对。冯大人，清闲就享享清福嘛，可别没事找事做。”
冯步云气的胡子都翘了翘，还不等他再说话，蒋熙元就站了起来，“哟，上朝了，冯大人先请。”话虽这么说，蒋熙元却先一步往太极殿去了。
冯步云站在原地咬咬牙，旁边吴宗淮走过来，沉声问道：“如何了？”
冯步云盯着蒋熙元的背影道：“黄口小儿，混了才几年就跟我这耍心眼儿。”
“我问你那案子如何了！”吴宗淮说话声音很轻，语气却是硬的不得了。
“吴大人，那案子…，蒋熙元当天可是在现场看着的，您看…”
“怎么？他插手这案子了？”
“倒是还没有…，就是昨天有人往府衙门口给李二平喊冤…”
“天底下命案有几个不喊冤的！他刑部又不管查案，人证物证俱在还不速速的结了，等什么呢？案卷呈报刑部之后他再想翻查又能如何？”吴宗淮冷笑了一声，“屁股给我擦干净点。”
冯步云气闷不已，心道这是谁的屁股啊！
你的内侄惹事让人宰了，你自己斗不过自家的河东狮，就知道压着我。
22. 朕要旁听
散了朝之后蒋熙元回了刑部，呆了一会儿后又悄悄地进了宫，与苏缜把这案子的进展说了说，还把夏初写的那两张笔录递给了苏缜。
苏缜看了一眼便皱起眉头来，捏着夏初写的那张说：“刘起如今好歹也是个从六品的主事，你也不让他练练字？”
蒋熙元哭笑不得，“皇上，另外那张是刘起写的。”
苏缜看了一眼，又看了看自己手里那张，“那这张是…”
“那个杂役，叫夏初的写的。”
苏缜默默地吸了口气，看着那毫无章法的笔迹，却与那眉清目秀的小杂役怎么都联系不到一起去。
这世上，要么就是不会写字的，只要能写出这么多字的人，断不会写的如此糟糕，夏初这几笔字是个什么道理？
“你也不给朕誊写一份，简直污糟眼睛。”
“这不是没来得及么。”蒋熙元无奈地说，“皇上，您凑合看看内容，要不臣口头与您说说也行，那里面有些字写的怪，得猜。”
苏缜摆摆手，耐下心来瞧着，这才明白蒋熙元所说的怪是什么意思。那怪，正如他拾到的那个东西里的字，看着能猜出来，却又不太一样。如此看来，果真是同一个人了。
蒋熙元看苏缜微微点头，以为是赞赏之意，便道：“这只是对两名人证的问话笔录，昨天夏初与臣还原了案发现场，倒真是精彩。臣以为，那李二平确实不是杀人凶手，凶手另有其人。”
“夏初的底细你可瞧出什么端倪来了？”
蒋熙元呵呵地干笑两声，少不得为自己开脱道：“皇上，那夏初查案能查的如此之细，推断的滴水不漏，臣想打探她自然也是不容易的。目前看她倒是没什么可疑之处，待这案子结了再慢慢的查，臣留心着就是。”
苏缜点点头，又看了一会儿手中的笔录，忽然站起身来，“安良，伺候朕更衣，朕要出宫。”
蒋熙元愣怔片刻，“皇上您做什么去？”
“你不是说很精彩吗？朕去旁听。”
“…”
＊＊＊
苏缜与蒋熙元轻车简行，只带着一个安良便溜出了宫去。路上蒋熙元把夏初给他还原的案发现场仔细地说了说，苏缜听得倒是颇有兴致。
“臣原本下午要带夏初去一趟乔兴立那里，皇上您…”蒋熙元询问地看着苏缜，意思是问他要不要也一起走一趟。
不过苏缜眼下倒不打算见夏初，于是摇摇头，“我去莳花馆看看案发的现场，看是否果真如那夏初所言。”
“皇上不相信微臣啊！”
苏缜垂眸没有说话。
到了莳花馆，蒋熙元先下了车，进去把夏初和刘起找了出来，急哧忙慌的带着这俩人往乔府去，好给苏缜腾地方。
路上，夏初要与蒋熙元说说今天上午问询肖坦的情形，蒋熙元却不肯听。
“不复杂。”
“那也不听。还是好好想想一会儿要问乔兴立些什么吧。”蒋熙元摆摆手。
“不用想。蒋大人，今儿上午我们去了…”
“不听！一会儿问完乔兴立回了莳花馆一起再说，安静一会儿，大人我头疼。”
夏初瞥他一眼，只好闭上嘴。
蒋熙元默默哀叹，心说他一个做人臣子的真是心力交瘁，好艰难。
23. 玉商家的少爷
夏初一行三人到了乔家门口后，由刘起亮明了身份，那门子一听刑部二字便问：“官爷是来找我家小少爷的吗？”
人品可见一斑。
夏初与刘起在乔家厅堂里等了片刻，待看见乔兴立的时候，夏初被惊了一下。
之前她听说乔家是玉商，便自动脑补出了一个体瘦脸长的人物形象，卖玉的嘛，就算目露邪光，那模样总该是比较斯文才对。
结果一见本主，被颠覆了个彻底。
乔兴立身高足有一米八五上下，身高体胖，脸上肉都快横了，腮上还生着几颗痤疮，一脑门的油光，跟夏初脑中勾画的罪犯形象十分接近。
跟着乔兴立过来的还有一个妇人，约摸四十多岁，身材娇小微胖，衣着华贵，满脸的惊慌之色，看长相应该是乔兴立的娘。
夏初看看乔兴立又看看他娘，有种小猫生了只老虎的感觉。
乔兴立听刘起说是刑部的，立刻往后退了一步，浑身都戒备起来了似的，脸色有些发白，又强撑着虚气叫嚷道：“做甚！做甚！你们…，你们官府的真当商家百姓好欺负是吗！”
乔兴立他娘顿时慌了手脚，过去直往下拽他的胳膊，“儿啊！你胡乱叫嚷些什么这是！快给官爷跪下，跪下！你又惹了什么祸…”
乔兴立不肯跪，他娘一个劲的又拽又按，差点哭了。
蒋熙元看不下去了，“这位夫人，这不是公堂，不必让令公子下跪，你们一旁落座，我们今天来是有话想要问问令公子。”
乔夫人大松了一口气，踉跄着退了几步摸到下手边的椅子，挨挨蹭蹭地坐了下去。乔兴立在厅中犹豫了片刻，最终选择坐到了乔夫人的旁边。
蒋熙元准备问话，夏初与刘起对视了一眼，刘起认命般地掏出了纸笔摊在桌上。“乔兴立，二月初六晚上你人在何处？”
乔兴立一听这话脸更白了，只留下脸上那几颗痘痘越发红的明显，支吾着我我我了半天也没我出个所以然来。
乔夫人顺手拍了拍乔兴立，陪着笑脸接过话去说：“官爷，我家小儿初六晚上出去耍了几个时辰，自己去的。我给了他三十两银子，他花完也就回来了，借不了别人钱也不会问别人借钱。小儿年前吃了教训，断然不敢再做那种讹诈之事的。”
蒋熙元没理会乔夫人的话，只看着乔兴立，“你自己说。”
“我娘…，说的是实话。”
“乔兴立你可听清楚这位大人问你什么了？”夏初忍不住追了一句。
“这位大人问…，问我二月初六晚上去哪了？”乔兴立一边回答一边擦了擦汗。
“你的回答。”
“我娘说…”
“你的回答！”夏初有点火了。这五大三粗的男人怎么这个样子？断奶了没？
“莳…，莳花馆。”
“何时离开的？”蒋熙元清了清嗓子又问道。
“戌…”乔兴立一个戌时还没说出来，夏初又开腔了，“乔兴立，你想好了说。你所说的我们都会去查证，若是说了谎…”
“不会不会。”乔夫人赶忙道：“我家小儿虽然性子躁了点，但是个实在孩子。我是他娘，我知道他…”乔夫人哽咽了起来，抹了抹眼角说：“那五百两银子…，小儿是吃了哑巴亏的。”
夏初被这位大妈弄得很无奈，照这么问下去，这得什么时候能问完，蒋熙元显然也有点受不了了，还不等夏初想好怎么轰人，蒋熙元便直接道：“乔夫人，你先下去，我们是来问乔兴立话的，不是你。”
乔夫人扑通一声就给刘起跪下了，哭道：“大人，小儿可再经不得打了啊！那龚家倒底要如何，我拼了身家给他，求他高抬贵手。”
“乔夫人多虑了，我们这次不是为那银钱来的。”
乔夫人的哭声戛然而止，长长地出了口气，站起身来，“那就好那就好。那官爷这次来是…”
“怀疑令郎牵扯一宗命案。”蒋熙元一板一眼地说道。
说：
嗨，乔公子终于出现了
24. 影帝乔兴立
乔夫人被家仆搀扶下去之后，夏初以为乔兴立这样的妈咪宝贝肯定像是丢了主心骨似的，结果非但没有，乔兴立反而坦然淡定了许多。
“大人别见笑。”乔兴立抖了下衣摆，端起边桌上的茶盅饮了一口，笑道：“我若不是如此，我那几位长兄定要拉着我去经营生意，我还指望着我娘再护我几年。我还没玩够呢。”
乔兴立在夏初眼中的形象再一次被颠覆了，影帝光环熠熠发光。
“大人一进门我便知道是为什么来的了，只不过我以为会是府衙捕快，怎的是刑部来人呢？”
蒋熙元不咸不淡地一笑，提溜着茶盅盖子又往下一扣，“你是打算审审刑部？”
乔兴立忙道，“岂敢岂敢，不过随口一问罢了。大人刚刚问我二月初六晚上的事，呵呵，那是个好日子啊！我记得清楚着呢。”
“你何时到的莳花馆？可见过龚元和？”
“酉时刚过吧。”乔兴立说道：“那会儿莳花馆人还不多，我还没吃饭，便坐在敞厅里要了些酒菜，又让九姑娘给我寻了个细嫩的作陪。您问我见没见着龚元和？当然见着了！我饭还没吃完他就进来了，瞧见我还一副挑衅的样子。”
“那你呢？也没有与他说话？”
“没有，那龚元和进来后便去了雅院。”乔兴立鄙夷地一笑，“他那人一向如此，有钱没钱的都是往雅院里钻，要不然那五百两怎么会那么快花光了？大人，容我说一句，他们官压民，我那暗亏吃的憋屈。但天地为鉴，我可不是那讹诈之人。我乔家还不至于去讹诈这区区五百两的银子。”
“然后呢？说那天的事。”
“然后？我吃完了也去雅院了。哼，我可不像那龚元和，我待姑娘最是温柔的，若是不信大可去莳花馆打听打听，姑娘们是爱伺候我还是爱伺候他龚元和…”
蒋熙元摆手让他打住，与夏初对视了一眼，夏初也微微蹙了下眉头。
“怎么了？”乔兴立捕捉到他们的交流，不解地问。
蒋熙元跷起腿来，手肘搭在桌上，做出一副想要长谈的姿态，“乔公子说的详细一些。”
乔兴立微微一怔，随即失笑，“详细？哎唷，怎么详细啊？不合适吧？”
“乔公子，我们来调查的是命案，那可不是打几十板子了事的。”蒋熙元端起茶来慢慢地饮着，“你不是说官压民吗？我也是官，别惹恼了我。你看着说吧。”
乔兴立陪笑道：“呵呵，大人，我是真不知道说什么啊！”
蒋熙元把茶盅往桌上一放，刚要开口，夏初那边已经先一步问道：“二月初六晚上你在莳花馆的什么地方？”
“我啊，在雅院红缨姑娘的房里，你们可以去问。”
“那天你是什么时候离开的莳花馆？”
“我记不清楚是几时几刻了，总归是龚元和死了之后。活该，真是活该！”乔兴立笑着拍了拍巴掌，“听说是被个杂役杀了，啧，要说我还真想去谢谢那杂役，替我出了口恶气！”
“龚元和被杀的时候你在哪？还是在红缨的房里吗？”
“不然呢？”乔兴立反问，“温柔乡不呆，难道我还去院里受冻不成？”
“龚元和出事之后呢？你做了什么？”
”走了啊！“乔兴立理直气壮的说，”我跟他的恩怨好多人都知道，我怕怀疑上我。啧，您瞧，您这不还是来了么，还是怀疑我了啊！”
“院子里乱起来之前，你有没有听见什么动静？”
乔兴立想了一下道：“听见柳莺的叫声了。”
“你怎么知道是柳莺的？”
乔兴立一楞，随即没皮没脸地笑道：“官爷，我在莳花馆混了多久，哪个姑娘的叫声我辨不出来。柳莺的声最是尖细，一点不亏她的花名。”
乔兴立轻轻地抖着腿，一副浑不在意的样子，“还要问什么吗？官爷？”
夏初看了看他的脚，扯着嘴角笑了一下，“乔公子，你到莳花馆以后就直接点的红缨？”
乔兴立一楞，腿也不抖了，片刻后却是嗤笑一声道：“吃饭的时候有姑娘作陪，不过不是我点的。”
“是柳莺吧。那确实不用你点，你是她的常客了。”夏初不咸不淡地说，说完拿眼瞄着乔兴立，观察他的反应。
乔兴立迅速地看了看夏初，随即挪开了目光。硕大的身子在椅子上蹭了蹭，略坐直了一些，“是啊。你们知道了？知道还来问我？”
“刚才为什么不说？”
“那你们也没问啊。”乔兴立轻轻一哼，“不是问我那天晚上在哪吗？柳莺就陪我吃了会儿饭而已，还是在龚元和来之前，这有什么重要的。”
“听说你与龚元和闹翻之后，凡遇上了就要争个高下，怎么那天他要点柳莺你却痛快的应了呢？”夏初追问了一句。