唯有自保，方能保护别人。
如今她没有自保之力，只能任人宰割。
只是不知在临死之前，她能否再见三公子一面，哪怕只是一面也好。
沈绛突然后悔，后悔昨日与谢珣见面时，没与他多说几句话，没告诉他，自己这一生遇到他，是何等之幸，何等之快。
可惜，再没有机会了。
“灼灼。”沈殊音还要抱住她，却被身侧的太监拽了过去。
沈绛挣扎着过去抱住她，在众人未反应过来时，埋在沈殊音的耳边低语道：“让阿鸢立即离开京城。”
太监扑过来时，她松开沈殊音，束手就擒，跟着对方离开。
沈绛并未反抗，这重重深宫，她便是逃，又能逃得何处去呢。
待众人离开之后，殿内之留下永隆帝与英国公霍远思。
在众人面前依旧能维持着尊贵帝王威严的永隆帝，突然抬头望向霍远思，问道：“昭明，你说她真的是吗？”
霍远思轻声说：“皇上，臣在得知此事之后，曾派人前往衢州。这不查不知道，一查当真是吓了一跳。原来姚寒山这么多年，一直在衢州，他还是沈家这位三姑娘的先生。”
“当年姚寒山号称是有经天纬地之才，他为何要教导一个小小的女娃。”
他忌讳卫楚岚，可是他却没打算真的杀这个卫氏‘余孽’。
一向圣心决断的人，居然会在这时候彷徨起来。
一直未曾说话的霍远思，终于缓缓起身：“陛下，纵虎归山易，可是后患无穷。太子若是没有这些所谓的卫氏余党蛊惑，又何至于走上这条骨肉相残之路。”
“今日他们可以蛊惑太子，他日难道他们就不能蛊惑六皇子、七皇子甚至九皇子。”
他的声音停顿片刻，终于又响起：“况且这朝堂之上，真的只有一个太子殿下被蛊惑吗？郢王世子自从遇到这个沈氏女之后，竟能从一个想要出家为僧的性子，转变到如今如此凌厉果决且野心勃勃。这难道就没有沈氏女的蛊惑吗？沈氏女又有姚寒山亲自教导，他们意欲何为？”
此言一出，永隆帝彻底惊愕。
若是旁人倒还好，谢珣之变化，乃是永隆帝亲眼瞧眼中。
帝位之所以说是疑心病最重，是因为他不仅要疑心自己的儿子，还要疑心自己的兄弟，疑心自己兄弟的儿子。
历来宗室皇亲谋反，也不是孤例。
这些卫氏余孽，如跗骨之蛆，若是不杀尽，焉能知就不会有下一个太子。
“陛下，宁杀错，勿放过。”
霍远思这句话，似一把火，燎起了永隆帝心中的念头。
一旦这个念头起来，便再无轻易熄灭的可能性。
皇权卧榻，岂容他人酣睡。
*
阿鸢在沈绛她们进宫之后，便让人备车，前往郢王府。
谁知马车刚驶出去，竟被人拦下。
阿鸢一掀帘子，望着拦车的人，模样有些熟悉，她定睛一瞧，随后震惊：“你不是先生身边的……”
对方竖起手指，做出了噤声的动作。
赶车的人是卓定，他与阿鸢对视了一眼，便将马车赶着跟着对方。
直到到了一处小巷，两人下车，跟在后面，左拐右绕，也不知过了多久，终于到了一个小院。
两人入内，就瞧见正堂里坐着的人。
“先生。”
不管是阿鸢还是卓定，纷纷一惊，眼底带着喜悦。
姚寒山却道：“灼灼，可是被带入宫中？”
阿鸢赶紧说：“对，先前宫里突然来了人，说是皇上传召两位小姐。先生，不会是侯爷又出什么事了吧？”
能让皇上传召沈绛的，除了沈作明之事，阿鸢也想不到别的。
“无妨，我们先在这里等着。”
等着？
阿鸢忍不住说：“可是小姐临走之前，让我即刻去郢王府找三公子。”
姚寒山没再说话，只是沉沉望着外面。
阿鸢与卓定都不敢再说话，只能安静等候。
也不知过了多久，门外终于传来敲门声，姚寒山的侍卫立即上前去开门。
只听一个穿着青色劲装的男子入内。
姚寒山起身走过去，两人在门外说了几句话。
“确定吗？”他低声问。
青衣男子点头：“大人在宫中的耳线来报，千真万确，三姑娘已经被关在牢中，大姑娘此刻出了宫。”
“大姑娘如今在何方？”姚寒山问道。
对方又说：“据我们的线人来报，大姑娘的马车出宫之后，并未直接回长平侯府，而是去了郢王府。”
姚寒山点头，又交代了几句，让对方先行离开。
“阿鸢，你现在与我一同前往郢王府，你能带我进入吗？”姚寒山问道。
阿鸢眨了眨眼，随即点头：“先生我可以。”
她是沈绛的侍女，这些天也是多次出入郢王府，所以王府的人待她极为客气。
姚寒山入内换了一套衣裳，还做了易容，贴上胡子，连肤色都变成了棕色，完全变成了赶车的马夫，而不是一个文人。
两人一路回到马车，阿鸢上车前，突然问：“先生，小姐没事吧？”
姚寒山望着她殷切关心的神色，如同陷入沉思，许久，他低声问：“阿鸢，你可还记得当初我救你的情景？”
当年先生救她……
这一句话，仿佛将她与姚寒山都拖入了记忆深处。
那或许已是十多年前的事情。
黄河潮汛，沿江两岸流民成灾，衢州虽不算繁华重镇，却因离河道极远，并未受灾，因此不断有难民涌入。
衢州到底是小城，哪里经得住这么多流民，因此官府便闭了城门。
那些流民就只能在城门外祈求，哀鸿遍野，路有饿殍，沿途的官道早已经成了人间地狱般的场景，饿死的、病死的、奄奄一息尚存着一口气的，空气都漂浮着恶臭难散的臭味。
沿途的草地、树皮，早就被扒了个干净。
那年姚寒山出城归来，他在衢州已住了许久，一直等着沈家的小姑娘长大。
他与沈作明约定，待沈绛五岁时，便由他授以诗书。
姚寒山走南闯北游历天下，这等场景，哪怕见过，每次都还是触目惊心。
城里的官府怕这些流民饥荒，每天都还是会施舍一些粥食，可是这么多流民，一个小小府衙又能给多少粥。
年富力强的，尚且能争得一口活下去。
那些老幼妇孺，便是抢也抢不过，争也不了争。
姚寒山的马车正往城里走，他没掀开帘子去看两旁，天灾连连生灵涂炭，如此惨状，他既不能救人，也无法济世，看了也不过是徒增悲哀罢了。
曾几何时，姚寒山也是自持满腹经纶，想要兼济天下，可是半生碌碌，到头来他所以为的明君，也不过还是如前人一般，满心满腹只有权势。
何曾有半分百姓。
他所追随的，全都成了一场空。
直到马车突然停下，车夫在外面呵斥说：“你这小丫头，怎么没头没脑的撞上来，马蹄不长眼，踢到你该如何是好。”
“贵人，求求你，救救我阿娘和弟弟吧，我阿娘已经三天没吃东西了，我弟弟也快饿死了，”小女孩稚嫩而凄惨的声音，从车外传来。
姚寒山到底不是铁石心肠，还是掀开车帘。
就看见一个瘦弱的小女孩挡在马车前，留着半长的头发，枯黄干燥。
她一抬手，细骨伶仃的手臂，仿佛一折就能断开。
姚寒山沉默的望着她，这一路上，不知有多少这样的孩子。
小女孩见他掀开帘子，以为是发了善心，立即磕头，“先生，求求你，救救我阿娘和弟弟吧，我一辈子给您当牛做马，我会一辈子报答您的恩情。”
姚寒山望着她，直到看见她肩后的一处红色胎记。
流民的衣裳破破烂烂，衣不蔽体者甚多，这小女孩的衣裳也早烂了大半，肩膀后面坏了好大一处洞。
这才将她的胎记漏了出来。
姚寒山走下马车，缓缓走到她面前。
直到他垂眸，落在她的肩后。
那里有一处格外明显的胎记，形如花瓣。
……
“先生，先生，”阿鸢喊了两声。
姚寒山转头看过来，就见阿鸢目光灼灼，带着赤忱，“阿鸢一刻都不曾忘记先生的恩情，阿鸢的这条命是先生救下的。”
她的目光亮极了，比春光还明亮。
姚寒山似不敢看她的眼睛，扭头看向另外一处。
“你上车，咱们现在就去郢王府。”
*
沈殊音一出宫，便立即让车夫前往郢王府。
现如今，唯有世子殿下才能救灼灼。
她脑子乱糟糟，丝毫不敢相信方才发生的一切，居然有人指认说，她的亲妹妹并不是她的亲妹妹。
灼灼是阿娘生的，是她的亲妹妹呀。
这怎么可能错了呢。
肯定是韩氏怨恨灼灼，所以才会要害她。
沈殊音到了郢王府，便要见世子殿下，好在有下人认出，这位是长平侯府的大姑娘，这可是自家未来世子妃的亲姐姐，也不敢拿乔，赶紧领着沈殊音入内。
谢珣正在房中歇息，沈绛说好，今日还会来。
只是这么久，也不见她过来，不知这小丫头又在捣鼓什么。
这几天沈绛怕他在家养伤闷得慌，不知收集了多少古卷话本，生怕他看不够。
就在他垂眸看书时，外面匆匆有人来报，沈家大姑娘来了。
沈大姑娘？
谢珣刚皱眉，已经听到了匆匆脚步声，原来沈殊音等不及，居然直接闯进来。
“世子殿下，求你救救灼灼。”
谢珣怔住，下意识问：“阿绛怎么了？”
沈殊音语气着急：“今日宫里突然来了一帮人，将我和灼灼带入宫里，待我们入宫，这才发现韩姨娘居然也在，她还拿出一封据说是姚寒山写给我父亲的信，说……”
一口气说到这里，沈殊音突然眼眶一红：“她说灼灼不是我们沈家的姑娘，她是卫楚岚的女儿。”
轰。
明明外面春和日明，却仿佛有雷击在他耳畔响起。
击的他心底空白一片，仿佛什么都不能想，什么都无法想。
沈殊音见谢珣如此失神，越发手足无措，扑簌扑簌落泪，哭着说道：“皇上已经将灼灼下狱，怎么办，怎么办。”
谢珣胸口激荡，一股腥甜，自咽喉漫起。
怎么办。
他得救她，他得让她活下来。
可是他刚欲张嘴说话，一口血吐了出来。
清明和晨晖在一旁惊呼：“世子。”
沈殊音也被吓得连眼泪都止住。
可是这一口血吐完，反而是谢珣镇定道：“我无妨，没事，我现在就进宫。”
“不可。”外面突然响起一道声音。
原来是混乱中，阿鸢带着姚寒山赶到了。
因为阿鸢是沈绛的贴身侍女，偶尔会替沈绛送东西过来，谢珣曾下令过，她若是来了，不必通传。
谢珣眯着眼睛望向姚寒山，在认出他后：“先生，你怎么会在此处。”
“我是为了灼灼之事而来。”
沈殊音瞧见姚寒山也是一怔，彷徨之后，如同找到主心骨般，说道：“先生，你自幼教导灼灼，你还是我父亲的挚友，你一定能为灼灼证明，她确实是我阿娘生的女儿。”
“大姑娘，你既然陪着沈绛亲自到了宫里，不如你跟我们说说当时的情况。”
沈殊音也知现在还不是哭的时候，她轻擦了眼泪，复述起今日的情况，特别是孙嬷嬷说的那个换孩子。
“孙嬷嬷说假的三姑娘肩后有一处花瓣胎记，真的三姑娘没有。可是霍贵妃亲自给灼灼验身，她背后确实没有什么花瓣胎记。”
在提到花瓣胎记时，阿鸢睁大双眸，嘴唇微微颤抖。
旁人还在说话，可是她却陷入了沉思中。
谢珣似乎被这个消息松了口，他说：“既然没有证据，阿绛便是被冤枉的，我现在即刻进宫，请皇上放人。毕竟沈侯爷还在边境，皇上不敢轻易对阿绛动手。”
“若是皇上打算，宁杀错，不放过呢。”
谢珣神色微沉，乌黑双眸犹如深渊，深的望不见底。
“只要有我一日在，我便不会让阿绛出事。”
姚寒山冷嗤一声：“皇权之下，你我皆是浮云，滔天洪流滚过，你真的能螳臂当车吗？你如今虽是左都御史，却依旧无法彻底掌握生杀大权。”
“沈绛的生死，不在你我一念之间，而是在皇帝的一念之间。”
“若是我等不奋力一搏，岂知就不能改变结果。”谢珣没被姚寒山的三言两语威吓住。
哪怕是帝王，也是人，也有着弱点。
皇上纵然手握天下，却也有多少迫不得已。
他要护着沈绛。
“先生所言，我亦明白。只是今日，除我之外，再无旁人能救阿绛。若是连我都胆怯不敢入宫替她求情，她该怎么办。”
谢珣一双黑眸无悲无喜，他神色淡然，目光却有种一往无前的坚定。
他之所以入了这朝局，全因有了想要保护的人。
如今她身困危局，他如何能拼死相护。
“先生，”在一旁的阿鸢大喊了一声，惊得众人纷纷转头望向他。
只见阿鸢神色冷静的望着姚寒山：“我有一事想问先生。”
“好。”姚寒山并无意外，冷静道：“我与阿鸢有几句话说，几位稍等片刻。”
很快，姚寒山与阿鸢走到院外，春风拂面，空气中有种幽淡的花香。
天边渐渐露出的晚霞，霞光轻笼大地。
“先生，小姐她会有性命之忧吗？”阿鸢轻声问。
姚寒山点头：“有。”
卫氏一族覆灭之前，他们都曾以为，哪怕帝王铁石心肠，也会看在昔年情分上，网开一面吧。
可是屠刀落下，一家数百口，男丁尽数被屠戮。
女子皆被流放，最后熬不过流放途中的苦楚，死了大半。
皇权之下，早无私情。
阿鸢哽咽了起来，她说：“我不想小姐有事，我不想让她死。”
姚寒山闭了闭眼睛。
“先生当年救我，便预料了今日吗？”阿鸢声音轻如细烟，似乎风一吹就散了
姚寒山如遭雷击，恍惚站了半天。
可他的思绪却回到了许久之前，明明那么久远，却恍如隔世。
十七年前，他刚将沈绛抱到沈府。
周氏的孩子早在半年前就没保住，但是她一直假装有孕，就是为了这一日。
周氏是沈作明的妻子，他与卫楚岚未成家时，时常会到沈家蹭吃蹭喝。
那时候日子别提多快活，卫楚岚少有英名，同为武将，一直在沈作明之上。
可沈作明是少有儒将，他压根不在乎这些虚名，甚至以卫楚岚为荣。
他们以为自己会开创一个太平盛世，可以为民请命，能保这天下安乐。
可到头来，他们连自己的家人都护不住。
周氏的孩子没了，但是卫楚岚的女儿却活了下来，他们瞒天过海，将卫家女变成了沈氏女。
那个在铺满漫天赤霞中降生的孩子，被取名为绛。
绛，大赤也。
只愿她往后人生，能如这赤霞般，恢宏绚丽。
他一直留在衢州，帮着周氏处理那些见过孩子的下人。
谁知还是出了纰漏，他们不忍杀人，只是给了一大笔银子，让这些人远远离开。
谁知有个奶娘，拿了银子却未离开，反而又在寺庙中遇到了周氏带着孩子。
甚至还告诉孙嬷嬷，关于三小姐被换了的事情。
当初为了做戏做足，姚寒山确实找来了一个刚出生的孩子，毕竟刚出生的孩子与好几个月的孩子，模样上差距太大。
待过了几个月，换掉这批下人后，就将沈绛与这个孩子换了过来。
这样就没人知道，这个刚出生的三小姐被人偷换了。
毕竟连亲生母亲都参与其中，这件事实施起来，确实方便。
新的一批到周氏身边伺候的下人，都只以为三小姐是因为奶娘奶水太足，这才看起来比寻常孩子大了许多。
那段日子，周氏严格控制见沈绛的下人，甚至连沈殊音这个当姐姐的，都不允许跟小妹妹见面，生怕孩子看出点什么。
可是千算万算，却还是输在他们太过心软。
他们不忍心造杀孽，却被一个奶娘识破。
毕竟奶娘是日日照顾三小姐的人，孩子被换了，她一眼就认出。
姚寒山原本是打算派人将这个奶娘灭口，可是他发现这个孙嬷嬷似乎对此事好奇不已，居然还打听这个奶娘的住处。
于是姚寒山脑海中，竟升起一个永绝后患的念头。
之后，他便找到奶娘，威逼利诱，若是孙嬷嬷真的来找她，就让她告诉孙嬷嬷，假的三小姐肩后有一处花瓣胎记，而真正的三小姐却没有。
他这一计策，当真是草蛇灰线，伏脉千里。
哪怕日后真的有纰漏之处，让沈绛的身世曝光，她也可以凭此逃过一劫。
即便真的坐实，沈家救了卫楚岚的女儿，但是这个孙嬷嬷就是他留下的活证据，真正的撒谎，就是让说假话的人，以为自己说的是真话。
周氏亲生的孩子肩后没有花瓣胎记，而那个假的三姑娘，也就是卫家女身上有花瓣胎记。
所以在那年城外，姚寒山看到这个肩后有胎记的孩子，他便知，自己要找的人找到了。
可他到底未彻底疯魔。
岂能真的让一个活生生的人，去替沈绛受罪。
他一直盼着，沈绛的身世能成为一个永远的秘密。
姚寒山不言语，阿鸢却问：“离开衢州之前，小姐曾让我离府，她说她到京城定有危险，她不要让我跟着她受苦。”
“可是跟在小姐身边，哪有苦。”
“那日先生你让我跪在街边，你说若是小姐救我，便让我留在小姐身边。若是小姐没有救我，便放我走。可是先生你也知道，小姐定会救我的。”
“我若陷入生死之间，小姐一定来救我的。”
“所以现在，我也要去救她。”
姚寒山终是不忍，他说：“你可知你这一去，便是生死未卜。”
“若没有先生和小姐，我早已是衢州城外的一堆白骨。”
在一片死寂般的沉默之后，姚寒山终于艰难开口。
他说：“好，你若是真的想救你家姑娘，便照着我所说去做。”
院中，姚寒山一句句掰开揉碎，交给阿鸢。
两人回来时，姚寒山便转了语气，同意谢珣即刻入宫。
只是谢珣要离开前，他道：“阿鸢与世子殿下，一同前往，她可助你救小姐。”
谢珣怔住，似是不敢相信。
他的目光在阿鸢和姚寒山之间来回，仿佛不得其解。
沈殊音却立即反对，她说：“不行，灼灼被抓走之前，特地叮嘱过我，让阿鸢立即离开京城。”
她望向阿鸢：“卓定怎么没随你一起来，不管如何，你得先离开京城。”
阿鸢听着这话，先是怔住，待回过神，眼泪猝不及防地滚落下来，带着悲切的目光看着沈殊音，轻声问：“小姐提到我了？”
沈殊音不知缘由，以为她是不信自己。
她解释道：“当时皇上命人抓她进牢中，她扑过来抱着我，在我耳边说出这句话。我虽然不知灼灼为何这么说，但是她既然如此说，就说明此事十分紧要。”
“阿鸢，你别哭，我知道你担心灼灼。但是这里有我们，你先出城。”
这一刻，先前阿鸢假装的冷静彻底被打碎。
她好怕，真的好怕。
她怕自己死，可是她更怕小姐活不成。
小姐知道她身上有花瓣胎记，她让自己跑，她不要自己替她去死。
阿鸢打小就没主心骨，她笨得很，一辈子都只知道跟在小姐身边。
小姐让她往东，她不会往西。
可是这次小姐让她快跑，她不想跑，她也跑不了。
她跑了，小姐要怎么活。
现在只有她去认了卫家女的身份，小姐才有机会脱身。
对，只有这样。
阿鸢不像沈绛那般厉害，她这辈子连刀都没提过，遇到危险的时候，都是小姐冲在前面护着她。
就这一次，仅有的这一次，让她护着小姐。
沈殊音还欲说话时，晨晖推门而入，急道：“殿下，宫里传来消息，说皇上赐了一杯鸩酒去了牢里。还请殿下定夺。”
众人闻言，俱是大骇。
谢珣没想到永隆帝，竟真的敢如此快下毒手。
竟丝毫不顾沈作明还带兵在外。
“世子殿下，来不及了。”姚寒山沉声说。
谢珣头一次乱了阵脚，这一生他只要守着沈绛一人，若是有人拿捏住了沈绛性命，亦如捏住了他的脉门。
他望着一旁的阿鸢，只留下一句：“晨晖，你带着她先到奉昭殿等我。”