七星将衣袖抚下，跃入夜色中。
……
……
夜色喧嚣，白家庄大厅里，因为魏东家的话，厅内嘈杂一片。
有人在笑，有人在看热闹，还有人难掩讥诮。
“魏东家。”孟溪长回过神，他大概知道为什么魏东家会这样做了，立刻喊道，“我南堂孟溪长支持你。”
这还来真的啊。
大厅里忽的也响起其他的喊声。
“既然如此，那我徽城刘夏也愿自荐为掌门。”
“落霞山夫妇愿意一试。”
大厅里气氛变得更嘈杂了，似乎一多半人都开始表明心意。
既然跋山涉水冒着危险赶来的，重整墨门以及当上掌门，这种不敢想的事，也可以想一想了。
白大老爷对这场面其实不意外，只不过，引领者应该是他，不是突然被一个西堂坐轮椅的老头搅得乱七八糟。
而旁边的年轻人还在笑。
“你还笑。”他没好气低声说，“你爹让你来只是看笑话的吗？”
高小六哦了声，一副我懂了的神情，蹭地伸出手举起。
“我也要当掌门——”
他声音清亮，声音又大，几乎是嘶喊。
一瞬间盖过了室内的嘈杂，让所有视线都看过来。
“我爹是高长老——”高小六继续大声喊。
凝聚过来的视线更多也更复杂。
白大老爷更气了，第一次亮相也不该是这样的！
白大老爷想象的场面，是先跟大家感叹一下如今，再表明当凝聚一心，然后这时候介绍高小六。
当然要提高长老，毕竟这是如今幸存的最有资历的人。
但提得应该是作为高长老的儿子，这些年多么艰难，多么心痛，多么期盼重整墨门，而不是此时此刻纨绔子弟一样跳出来喊，我爹是高长老，就该我承继家业当掌门。
一下子将高长老的资历变成了不能提的禁忌。
果然厅内视线复杂后，响起了阴阳怪气的话。
……
“如今选掌门都是要看出身了吗？我爹不是高长老，我就不能当掌门了吗？”
笑声，怪叫声，气氛比先前的嘈杂更不堪。
“他不是这个意思。”白大老爷想要解释一下。
但高小六已经站起来：“选掌门当然要看出身，总不能你什么都不是，来历不明，就想当上我们墨门的掌门吧。”
一个黑瘦的男人站起来，冷笑说：“今天我们能坐在这里就证明了不是来历不明。”
进门都是查过标记来历的。
高小六说：“标记只是能进门，又不是靠标记就能当掌门的，掌门之位当然要慎重。”
他伸手指着自己。
“我高小六，高长老的儿子，货真价实，从生下来就秉承了墨门之志。”
他说着指着说话的男人。
“你呢，总不会从今天坐到这里才秉承墨门之志吧？”
那男人似乎被这话羞辱了，冷笑说：“我家虽然没有什么长老长辈，但祖孙三代行医，倒也是救助过许多长老堂主，金针刘在墨门中也算是有些名号。”
厅内响起低低的讶声“原来是金针刘！”
显然这个名号的确不少人知道。
金针刘说完这句话，略带几分挑衅看着那金光灿灿的年轻小子，待要看这张狂的小子再说出什么。
那小子咂咂嘴，神情几分羡慕：“这个名号不错。”
第23章 里外行
什么鬼？金针刘皱眉。
“这就对了，你和我一样，家传深厚。”高小六没有再说乱七八糟的话，接着说，“先圣之学祖祖辈辈都印在骨头里了。”
话音落又有一声嗤笑。
“那要这么说，我们这些自己入门，没有祖辈可靠的，就什么都不是了？”这也是一个年轻人，“要我说，墨门什么情况大家心里也清楚，这种情况下还坚持做个墨者的，那才是真正的心志坚定，反倒是你们这些家传子弟……”
他说着站起来，环视四周。
“承墨门之志也没那么坚定吧？不过是你爹你爷爷让你们这样做，你们自己心里也不当回事。”
这话让厅内很多人站起来吵闹“你小子说什么呢！”“你算个什么东西，敢对我们指手画脚！”
一片吵闹中，高小六拔高声音。
“都不要吵！都静一静！”他大声喊，“都是一家人！”
这话让四周的人更无语，这争吵是你引发的好不好！
“所以大家把身家亮出来。”
高小六大声喊，人干脆站到椅子上。
“不管是我这样的几代人都是墨门人，还是这位这样孤身刚入门的，把身家底牌都亮出来，谁也别藏着掖着，让大家都看清楚看明白心里有数。”
“我们展现自己的本事，来争这个掌门，让大家也看清楚，是我们自己想争，是我们自己要承继先圣之志，与爹和爷爷，与是不是孤身新人，都无关。”
这倒像个人话，厅内响起低低议论，还有人喊了句“本就是如此！”
“有志争选掌门的来白大老爷这里呈交身份。”高小六挥手示意，“两天后在寿宴上展示技艺，亮出自己的本事，由在场的所有人来评定，与家世无关，与年纪无关，与男女无关！”
厅内响起叫好声，先前那位年轻人大步上前“我来。”
金针刘紧随其后。
高小六依旧站在椅子上：“别急，一个一个来。”又催促白家诸人，“还愣着干什么，别惦记着吃饭了，笔墨纸砚都拿出来干活吧。”
白大老爷瞪了他一眼，低声喝道：“下来，像什么样子，你还打算当掌门吗？”
高小六跳下来，一笑：“舅父，要想当掌门，就不能像个样子，尤其是自己摆出的样子，你要是自己像个样子，那别人可不把你当个样子。”
厅内人都向那边去，或者真是报名，或者看个热闹，孟溪长也跟着魏东家陆掌柜过去。
轮车经过一桌时，听得其上一个人跟同桌的人嗤声。
“滑头小子，先用身份撒泼，不就是为了不让别人将来用这个身份为难他嘛。”
孟溪长不由看过来，见这是一个二十出头的年轻男人，脚边还放着的一根扁担。
……
那年轻人立刻察觉，看了孟溪长一眼，再看轮车，将伸到路上的脚收回来。
孟溪长收回视线，和魏东家向前去了。
“这车做得不错啊。”同桌的人跟年轻人说，“陈十，看来是你们械师手艺。”
陈十眼皮都没抬，将瓜子皮吐出来：“木匠而已，械师如今遍地都是了吗？”
同桌的人也不跟他争辩，问：“哎，你方才不是也在喊要当掌门，去报名比试啊。”
陈十坐着不动：“我才不比试呢，我就等着喊呢。”
等着喊什么？同桌不解。
陈十将一把瓜子塞进嘴里，咯吱咯吱嚼，说：“等着选出来掌门后，喊他不配，让他滚。”
……
……
白楼镇外夜色沉沉，湍流的河水都似乎陷入沉睡，月光下河边一艘小船摇摇晃晃。
高财主坐在其内，听着传来的消息，又是好笑又是好气。
“这混小子就没有听话的时候。”他说，“你叮嘱他都是白叮嘱。”
知客笑道：“但公子的确是全力以赴要争这个掌门了，老爷你放心吧。”
高财主捻须一笑：“这一点我还真放心。”
说到这里又问。
“刘宴那边安排的怎么样？”
知客说：“刘宴已经到了陈城亲自坐镇，白楼镇外都围住了，水路陆路，严防死守。”说到这里又略有些迟疑，“只是如果还有墨门的人正在赶来……”
高财主淡淡说：“这么要紧的事都不能按时赶过来，还想当掌门？我们墨门不需要这样的废物，让刘宴拿去当功绩吧。”
……
……
清晨的大路上早早就有行人。
一个读书人背着行囊，骑着一头瘦驴，一边走一边握着书卷念念。
走了不多远，路边搭着茶棚，正在热腾腾地烧开着灶火。
“读书人吃点东西吧。”店家老汉热情招呼。
那读书人闻到了食物的香气，视线从书上抬起看过来。
“老丈，跟我裹一角热饼，再装一壶热茶。”他说。
店家老汉应声是，依言给他装好，又说：“坐下来吃也耽搁不了多少时间啊。”
读书人接过，一手举着书，一手举着蒸饼咬了口，笑说：“一寸光阴一寸金呐。”
说罢催着瘦驴得得前行。
店家老汉摇头：“读书都读傻了。”
再转过身，看到茶棚里坐着的几人正起身。
“老夫人这是吃好了？”他忙笑着问，“可还可口？”
这是一个老爷携带老母赶路，老妇虽然看起来养尊处优，但脾气是极好，路边茶摊也吃得满意。
“食物这种东西，就是填饱肚子的，吃得饱，都合口。”老妇笑呵呵说。
店家老汉连连道谢：“老夫人不嫌弃就好。”
老妇说：“嫌弃什么，当初我跟着我的父亲跑商的时候都是风餐露宿。”指着一旁的儿子，“别看现在穿金戴银，都是苦日子里熬过来的，过了几天好日子就挑挑拣拣，那是忘本。”
……
老爷任凭母亲唠叨，只笑着不说话。
还是一旁一个侍女将老妇搀扶：“老夫人上车吧。”
老妇停下说话上车去了，一行人驾车向前，走了没多远，就看到有一队官兵在核查什么，而先前那个一寸光阴一寸金的读书人被从瘦驴上扯下来。
“你们干什么？凭什么抓我？”读书人惊恐又愤怒地挣扎。
一个官兵拿着路引：“柳州这么远，跑我们这里来读书？谁信啊。”
读书人似乎气坏了：“我一路游学，走过的地方多了。”他指着路引上沿途的印记，“别的地方去的，你们这里怎么去不得？难道你们这里不属于我大周？”
那官兵抬起腰刀抵在读书人心口。
读书人的声音便戛然而止。
“少扯名头吓唬人。”那官兵说，腰刀在他心口点了点，“千里迢迢跑来读书？鬼才信你。”
话音落一刀向前斩在读书人的脚面。
读书人发出一声惊叫。
这边车上的老爷老夫人也吓了一跳，不过那刀并没有斩断读书人的脚，而是切开了他的鞋面，露出草编的鞋底子……
“还穿着草鞋。”官兵冷笑。
读书人又是气又是无奈：“走这么远的路，当然要穿最结实的鞋底子，这竟然也成了罪。”
那官兵冷笑摆手：“少废话，带走。”
两个官兵将读书人拎起，不管他的大呼小叫扔进了一旁的囚车。
这边老爷的马车也近前了，略有些不安问：“兵爷，这是查什么？”
这官兵看到他，认得是本地的商户，一笑收起刀：“协查匪贼。”
那老爷面色不安：“又闹匪贼了？”
“不是咱们当地的，是外地的。”官兵说，打量老爷的车马，“董老爷这是做什么去了？”
董老爷忙掀起车帘：“我陪我母亲进香。”
老妇在车里对官兵点头。
官兵看车内坐着老妇以及两个婢女，便点点头让开路：“快回去吧，最近不太平。”
董老爷忙应声是，重新坐上车，车夫催马向前，很快就将这边的关卡抛在身后。
“是不太平啊，以前路上可没有官兵守着。”老妇在车内感叹，再看身边垂着头安静而坐的侍女，“阿秀姑娘，你还是不要再向前赶路了，在我家住一段。”
第24章 悄潜入
这个叫阿秀的侍女并不是她的侍女。
先前在庙里进香，不小心跌倒在后山，差点被蛇咬一口，是这位姑娘将她救起背回来。
这姑娘自称寻亲，因为被偷了钱和路引滞留此处，老妇心存感激，再有庙里的僧人做保，便愿意载送她一程。
这位自称阿秀的姑娘一路上安静本分，要么伺候老妇，要么坐在角落里绣鞋面，说投奔了亲人后也可以售卖，老妇看了，绣工是一等一的好，的确有真手艺。
几日相处老妇很喜欢这姑娘，愿意多收留她些时日。
阿秀————自然是七星的化名，闻言谢绝了。
人各有亲，老夫人也不再挽留。
七星下了车，目送老夫人母子疾驰进了城，并没有立刻向前继续赶路，而是看向适才经过的后方。
果然如她所料，霍莲都知道了，消息必然是泄露了。
所以她并没有贸然就冲向白楼镇，官府如果真知道白楼镇墨门聚会，一定也会查问外地人。
她要借着当地人进来。
果然官兵明路上一个接一个关卡，山林河水中亦是不少哨岗。
这次掌门选举不太平。
甚至，是个陷阱。
夜色降临，一队官兵押送着一辆囚车向城池这边缓缓而行，囚车里挤着四五人，有人在哭有人在骂还有人在哀求。
“兵爷，我真不是匪贼啊。”
“你们怎么可以乱抓人，如今口音不是当地的就要受盘剥吗？”
“兄台，不用废话了，这些兵爷不会听的，我等小民哪有说理的地方。”
为首的官兵没好气呵斥：“都老实点。”
待囚车里安静，他又冷笑一声。
“我们也懒得抓人，不过是上差吩咐，没办法。”
“你们就安安稳稳的，待进了城查问过，自会放你们走。”
“要是——”
他恐吓的话还没说出来，路边一道夜风袭来，鼻尖冰凉，下一刻马儿嘶鸣，他整个人被从马背上掀下来。
天旋地转中，耳边叫喊一片，似乎一瞬间所有人都被从马背上掀下来。
“敌袭——”
与此同时咯吱声响，囚车竟然被砍断散落，囚车里的人尖叫着跌滚。
读书人机敏地抱住头，准备向车下钻，下一刻被拎住，他还没来记得尖叫，就被扔上了马背。
旁边的马匹上已经有人跃上来，夜色里身形纤细，手中马鞭一甩。
“走——”
……
……
山路上两匹空马疾驰远去，身后追击的官兵嘈杂声也渐渐远去，站在山林间的七星继续向前疾步而行，那读书人紧随身后。
“原来小姐是同门啊。”他在后松口气说。
七星没有回答，只问：“你也是来参加英雄会的？”
那读书人有些惭愧：“我路上生了病耽搁了，现在才到。”同时又觉得幸亏现在才到，否则也不会发现有问题。
……
“怎么回事？难道这是官府设下的陷阱？难道里面的人都被抓了？”
他的问题七星也没办法回答。
“你且找个安全的地方藏好。”她只说，“我去看一看里面的情况。”
读书人点点头，又回过神，一把抓住这姑娘。
“你说什么？”他问，“你还要去白楼镇？”
明知有问题，明知官兵重重，她竟然还要自投罗网？
七星说：“那么多同门都在白楼镇，不能不管，你放心，我会量力而行。”
那读书人却没有松手。
“量力而行，我辈中人皆以此为规则，但你不要用这句话安慰我。”他说，神情几分无奈又担忧，“我知道这句话后还有一句，凡是力所能及事，便赴汤蹈火，死不旋踵。”
暗夜的山林里，他看到对面的女孩儿笑了，露出细细白白的牙。
“我辈中人当如此。”
……
……
清晨的白楼镇外，河水湍湍。
有父女两人一大早就来收渔网，这几日白家老夫人过寿，鸡鸭鱼肉用的多，价格也极其可观。
父女两人高高兴兴拉着渔网，忽听得噗通落水声，河水中荡起水花。
“救命啊。”
女声惊呼。
这是有人落水了，父女两人忙奔过去，越过一丛芦苇，看到河水中有一个年轻姑娘在挣扎。
父女两人很快将那女孩儿救起来。
女孩儿浑身上下都湿透了，似乎连话都说不出来。
还好父女两人的家不远，扶着女孩儿奔回家，锅也刚好烧热，滚滚的水给女孩儿泡上。
“怎么湿得这么厉害，就好像在水里泡了很久。”家里的妇人感叹。
这些小事男人也不在意：“害怕挣扎厉害，所以都湿透了吧。”