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她心里还隐隐抱着一个念头，觉得舅舅家前世遭劫，是因为住在平阴城里，又是众所周知的富户的缘故，乱民自然是不肯放过的。如果自己添了山林地，建个小庄子，到了差不多要发生民乱的时候，将舅舅一家请到庄上来，是不是就能避过了？
她脑中千头万绪的，翻来覆去地想了无数个念头，又根据自己所知道的，平阳一带地价几何，估算着这片山坡的地价，再想想自家，哪个地方是能挤一笔银子出来的？首先想到的，自然就是祖母为她置办的那几匣嫁妆，虽然不是顶贵重的首饰，但金银珠玉尽有，总能值上二三百两，山地不是田地，劣等薄田不过是三四两一亩，照三两一亩算，总能买下百亩山地。她没打算跟那位外乡土财主的大手笔相比，但百亩良田，却已比祖母和母亲的陪嫁庄子强了，只是这土质如何，还当请了积年的老农去看过才行，水源之类的也要考虑在内…
待文怡心中拿定了几个主意，马车已经进了平阴城，来到城东谢郎巷。
聂家就住在巷尾处，是一座三进的宅子，附着一个小小的花园，十分清幽。闻说丈夫将外甥女儿接来了，聂家昌之妻秦氏忙带着儿女迎出门来。
秦氏是书香门第出身，年纪已近四十，瞧着却还象是三十许人，容貌秀雅，气质雍容娴静。文怡还记得舅母从前的温柔慈爱，见她鬓间夹了银丝，不由得眼圈一红，拜倒在地：“舅母…”
秦氏含泪一把将她扶起，便抱着哭道：“好孩子，都是你舅舅狠心，竟将你抛下几年，撒手不管了。舅母早想接你过来，你舅舅嘴上不肯，其实夜里不知哭了多少回。”
文怡哽咽道：“舅舅舅母慈爱，外甥女儿是一刻都不敢忘的。本来外甥女儿此行是为了给舅舅贺寿，不想行事鲁莽，反倒连累舅舅辛苦、舅母担心了。”
“瞎说什么？！你能来一回，我跟你舅舅就高兴得不得了了，若不是牵挂着家里，舅母昨儿就跟着一起去了呢！”秦氏替文怡擦了脸，叫过自己的一双儿女，“你还认不认得？小时候，哥哥姐姐们是常陪你一块儿玩的。”
“外甥女儿记得。”文怡端正了身体，微笑着给表兄姐见礼，“大表哥，大表姐。”
聂家昌长子聂珩，今年有十五岁了，长得眉清目秀，容貌清俊，只是面色泛着青白，身子又单薄，一看就知道是个有弱症的。但他脾气温和，从小就疼爱妹妹表妹们，是位好兄长。当年文怡父母双亡时，他已经是半大少年，对事情还记得清清楚楚，眼下见两家关系缓和，姑姑留下的这点血脉，也终于能重新亲近，心里也十分愉悦，面带笑容地回了礼：“表妹，大表哥知道你要来，特地叫人做了你爱吃的糕点呢。”
文怡心中感动，再次致谢。表姐却看得不耐烦了：“好妹妹，你跟哥哥谢来谢去的做什么？都是一家人，有什么好客气的？”
聂家表姐凤书，跟文怡年纪相仿，只大了几个月，因容貌肖父，自幼十分受宠，却难得地没被宠坏，反而是个天真娇憨的性子，最是不惯俗礼。被表姐这么说了，文怡也有些不好意思。虽说是亲娘舅，已是二十来年没亲近了，她心里多少赔着小心。
秦氏瞪了女儿一眼，搂过外甥女儿：“这是你表妹知礼，哪里象你，象个疯丫头似的！都是你爹和你哥哥惯坏的！”聂凤书嘟起嘴，向父亲抱怨：“爹！娘又说我了！”聂家昌动了动嘴唇，看到妻子的眼色，只得无奈地改了口：“先进屋吧，都站在这里，叫人看了笑话。”
众人进了聂家大门，也没往大厅上奉茶，秦氏就直接搂着文怡进了后院正房。文怡有些不安地道：“舅母，外甥女儿既是来拜寿的…”秦氏摆摆手：“自家人，讲究那些虚礼做什么？正经该好生亲近亲近！”又传了阿樱来，问起表小姐带了什么行李，有多少人跟着，昨夜是怎么安置的，问完后，便一脸不满意地道：“你舅舅真是的，真真委屈了外甥女儿！便是夜里进不得城，难道就不会在城外官道旁的客栈里定几间上房？！地方干净些不说，吃食也放心多了，早起开了城门，直接就能回家吃早饭，何必让外甥女儿在庄户人家过夜！”说完便吩咐管家们预备表小姐家仆的下处，至于文怡住的客房，昨天晚上已经备下了。
文怡坐在一旁低头听着，心里一边感动，一边不安。聂珩在旁边看出了几分，便微笑道：“表妹不必担心，母亲的性子，最喜欢操持这些的，你便是想让她歇口气儿，她还要嫌你多事。”
文怡有些感激地望向他：“多谢大表哥。”聂珩笑着点点头，却背过身去咳了两声。文怡担心地问：“大表哥身子不适么？”聂凤书道：“哥哥一年到头，不咳嗽的日子都是有数的，秋冬季节更是如此，习惯了就好。不过是因为身体弱，其实没什么大碍。”文怡听了，却越发忧心：“虽说如此，咳得多了，还是会伤身体的。我祖母也是入秋冬后便常咳嗽，平日里看大夫，都说要静养呢，大表哥没请大夫好生调理么？”
秦氏叹道：“从小到大，大夫请了不知多少位，也不过是这么着。去年年底，有一位医官路过平阴城，你舅舅托了人，好不容易请了来，给你大表哥看诊，都说是胎里带来的弱症，去根是不要想了，慢慢吃药调养，过得几年，应该会好些。你舅舅如今一心要淘换好药材，都是给你大表哥备下的。”
聂珩见母亲的神色，就知道她是因为自己的身体而愧疚，忙道：“母亲不必担心，其实也就是吹风的时候，咳上几声，不是什么大病。这大半年里，儿子天天吃药，已经好了许多，兴许明年就好了。”
“那就最好了！”聂凤书笑得眼眯眯，“哥哥成天说药汁子难喝，等病好了，不就不用再喝药了么？哥哥快好起来吧，不然过年时的蜜果儿，又是我一个人独占了，你只能干看着眼红！”
聂珩瞪了妹妹一眼，也笑了：“小馋猫儿！等到过年的时候，我就跟爹说，不预备蜜果儿了，只拿干果儿待客就好！正巧我要在家养病，前头书房太小，索性在花园里建两间屋子做书房，就把那两棵樱桃树砍了吧！”
聂凤书小脸憋红，急得直跺脚，冲着母亲撒娇：“娘，你快拦着哥哥，我不许他砍我的樱桃树！”
秦氏虽然忧心儿子的身体，但听着他们兄妹打闹，也不由得乐了：“好啦好啦，你哥哥不过是逗你玩儿，哪里就会砍你的树了？你放一百二十个心吧！”聂凤书这才罢了，冲哥哥做了个鬼脸。聂珩只是笑。
文怡看着他们母子兄妹和乐融融，心中羡慕，只是她上无父母，下无兄弟姐妹，族中堂亲手足，也没一个是跟她亲近的，只能干羡慕罢了。聂珩看在眼里，等到管家来向母亲请示明日寿宴事宜时，便悄悄对表妹道：“表妹，母亲虽然疼我们，但也一样疼你。昨儿夜里听说你会过来，便立刻张罗着要给你做爱吃的菜。她待你，本是跟我们一般，表妹千万别觉得委屈。”
文怡鼻头一酸，忙道：“大表哥这话，可把我当成什么人了？我岂会因为舅母亲近自家骨肉，就觉得委屈？不过是…想到自家身世，羡慕大表哥与表姐手足和睦罢了…”
聂珩笑了：“这有什么好羡慕的？小书是我妹妹，你不也是我妹妹么？你就把我当成是亲哥哥一般，有什么想吃的，想玩的，只管跟我说，不要外道。有什么难处，受了什么委屈，也只管跟我说。哥哥虽然身体弱些，却不是废人，护着妹妹还是能做到的。”
文怡只觉得心里暖暖的，哽咽着应了。聂凤书看见她流了泪，忙对秦氏耳语一声，秦氏急忙打发了管家，过来拉着她的手问：“怎么又哭了？可是你哥哥欺负你了？！”瞪了儿子一眼。
文怡忙擦去眼泪，道：“不干大表哥事，原是外甥女儿不小心迷了眼睛。”顿了顿，又问：“外甥女儿的祖母，也是秋冬季节犯咳嗽的病症。平阳城里有一位致仕的老太医，偶尔会来为祖母诊治。祖母吃着他开的药，倒觉得好些。下一回等他再来家，外甥女儿问几个保养的方子可好？祖母能用，大表哥想必也是能用的。”
秦氏喜出望外：“这话当真？！若是能有太医院的圣手来看诊，那你大表哥的病就有希望了！”
文怡吃了一惊，聂珩先开口了：“母亲，那位老太医，父亲从前也下帖子请过，架子大得很，请了十几次都不肯来，还是算了吧。表妹问几个保养方子，咱们抄了来试试，也就算了。”
秦氏虽有些失望，但也知道儿子的话有道理，又怕外甥女儿多心，忙笑道：“你大表哥这话倒没说错，这里离平阳城百多里路，那位老太医年纪听说很大了，想必是不肯出远门的。你大表哥身子又弱，你舅舅跟我不放心他出门，不然让他上门求诊也好。你就随便打听几个保养的方子好了。”
文怡脸上通红，又羞又愧，胡乱点了头，心中却暗暗决定，一定要从王老太医那里弄几个好方子来，不然就找别的好大夫打听，无论如何，答应下的事情总是要做到的。
但想到方才大表哥为她说话的情景，她又多了一丝担忧：她一句话没说，只是露出一点神色端倪，大表哥已经猜出了她的想法。这样玲珑心肠，怕是对寿元有碍。记得老人家常说，慧极必伤，大表哥自小就体弱多病，又是多思的性子，如何能养得好？若他有个好歹，舅舅舅母和表姐又该如何是好？
她抬头看向一脸慈爱地看着女儿撒娇的秦氏，还有跟哥哥拌嘴的小书表姐，再看向从门外笑着走进来，说着厨房备下了好菜的舅舅，暗暗抿了抿唇。聂珩回头见状，笑了一笑：“妹妹想什么呢？小小年纪，有什么可愁的？只管交给我们就是。快过来吧，等会儿想吃什么菜？哥哥叫厨房做去！”
太平山西麓，曹家村中，罗明敏盯着眼前的少年，面上带着笑，眼中却无一丝笑意：“你可拿定主意了？！你罗二爷比不得聂家病潘安，是个眼里容不得沙子的主儿，你若跟在爷身边，再想跑，可是不能够！”
少年跪倒在地，眼中满是坚定：“小的已经拿定主意了！罗二爷拿住小的，却没送官，还给了小的银钱给母亲治病。二爷的恩情，小的这辈子都还不了，情愿为二爷做牛做马一辈子，哪怕是粉身碎骨，也心甘情愿！”
罗明敏哧笑一声：“你把事情弄清楚了，不把你送官，是你旧主人的意思，我不过是做了个顺水人情！”
少年涨红了脸，羞愧道：“小的没脸再去求老爷和少爷，只能在心里感念他们的恩典，今后跟在二爷身边办事，也不会忘记聂家恩德的！”
柳东行靠在旁边的树干上，冷眼看到这里，淡淡地道：“罗大哥，你就收下他吧。我瞧他还算是伶俐，若不好了，再赶走就是。”
罗明敏白他一眼：“明明是你看中了他，为什么叫我收人？！“
柳东行微微一笑：“我那里要是多了个人，家里哪有不知道的？一句话下来，他也得不了好，倒不如跟在你身边自在。”
罗明敏知道他家的情形，也没再说什么，只是对少年喝道：“还不起来？！爷就给你个机会，往后如何，就看你忠不忠心，能不能干了！但有一点，不许你再接近那个刘重八！若叫我知道你跟他又勾结上了，你立马给我走人！”
少年忙磕头道：“小的不敢，小的原不知他是山匪，以为他是同村的人，总不会害了小的。如今知道他的身份，哪里还敢再招惹。”
罗明敏挥挥手：“得了，且信你一回。聂远鹜先前给你起的是什么名字？寻文么？就这么叫着吧，爷也省得改了。把你家里安置一下，等你母亲病好了，就给爷带路。我们要上天王顶！”
寻文应了声退去，罗明敏遥望远处的山峰，吁了口气，望向友人：“小柳，你说…咱们真能找到人么？就算真的找到的，那人真有夫子说的那么神？！”
柳东行盯着那座山峰，点了点头：“既是夫子所说，咱们也一路问了不少知情人，自当不会有错！”
“那就好！”罗明敏松了口气，也笑了，“若那位高人肯收我们为徒，就算家里知道了，打骂咱们一顿，也算值了！”
第十七章 寿筵开处
更新时间2010-12-6 19:12:57 字数：4410
夜深，平阴县城东谢郎巷中，聂家后院，聂家昌正与妻子秦氏商议正事。
他道：“我看过外甥女儿带来的两个仆从了。那老张往年来过咱们家几遭，是顾家的家生子，倒还罢了，他老婆娘家却是顾家长房的人，不大可靠。外甥女儿曾提过，她家通共就三个仆从，老张管赶车和做粗活，他老婆是厨娘，除此之外，只剩一位赵嬷嬷，是老太太的陪房，年纪一大把了，干不了什么活。外甥女儿在家里，竟是连个侍候的人都没有，这回出来带了两个人，还要从别的族人家里借人侍候她祖母，这怎么行？！咱们家论门第远不如顾家，这几年也不如先前宽裕了，但小书还有两个大丫头、四个小丫头侍候呢，做粗活的婆子也有几个，出门时跟车的至少有四五个人。外甥女儿却这般可怜，我做舅舅的看了也不忍心。”
秦氏叹道：“这有什么法子？我白日里悄悄问了她家里的情形，才知道她家的祖产都叫族里收回去了，连宅子也分了一小半给别的族人，祖孙俩不过是靠着两个陪嫁庄子上的入息过活，只好削减家中人手。虽说族里会发钱粮，衙门还会送诰命俸禄过来，但她们俩无依无靠的，那点银钱能顶什么用？能不能按时送到还是两说。外甥女儿这回过来，老爷兴许没留意到，我却发现了，她的裙子是去年时兴过的款，衣裳却是用小姑的衣服改小了的。所幸料子好，又有八成新，倒不显眼。只是我看在眼里，心里着实难受。她家原来已经到了这个地步，咱们早该打发人去看外甥女儿的！”
聂家昌冷哼一声：“都是顾家老太太固执！若不是她拦着，我早就见到孩子了！还说会好好教养孩子，不用我们操心，她就是这样养孩子的！”他早窝了一肚子火。
秦氏只得柔声劝道：“老爷跟我说说就罢了，当着外甥女儿的面，可千万一个字都别露出来，不然孩子听了，心里会难过。其实顾老太太也是无奈，她家没了男丁，族里要收回祖产，也是规矩，不过是怕将来孩子出嫁了，祖产会便宜了外人罢了。我只是不明白，老太太为什么不在族中选个嗣子？将来有人送终，香火得继，外甥女儿出嫁了，也有个依靠。”
聂家昌摇摇头：“这件事你千万别提，当年我也是提过的，被老太太骂了回来，说若不是妹妹，他家也不会绝嗣。我虽然生气，但现在想想，也觉得实在可惜…”
夫妻俩感叹一番，聂家昌才道：“我告诉你这件事，就是想跟你商量，送一个能干的丫头给外甥女儿使。一来，外甥女儿在家里可以添个帮手，也有人照料衣食起居；二来，咱们给的丫头，自然是向着外甥女儿的，若是孩子受了委屈，丫头捎了信回来，咱们就知道了，也好及时为孩子做主，你觉得如何？”
秦氏想了想，点头道：“老爷说得有理，既这么着，就从我的丫头里挑吧？”
“我倒是看着阿樱好。”聂家昌道，“你的丫头都是你细心调教出来的，平日里管家正得用，小书身边的大丫头，年纪都不小了，做不了陪嫁，陪房的家人你又已经挑好。这阿樱阿桃两个，将来是不会跟着小书出门子的，不如匀一个给外甥女儿。其中阿樱是咱们家的家生子儿，阿桃是外头买来的，不如阿樱可靠。”
秦氏有些迟疑：“那小书怎么办？阿樱管着小书的饮食和四季衣裳，一向是得用的，阿桃一个人如何做得了这么多事？要不…从珩儿那里挑一个？他屋里有四个大的，我瞧着海棠就不错，细心稳重，又比阿樱老成些。”
聂家昌摇摇头：“咱们儿子还要她照看呢，难得这海棠是个老实的，处事公正，又能压得住底下人，我还想着日后让她给儿子做内管家呢，没了她，儿子屋里真不知道会变成什么样子！”
秦氏犹豫再三，点了头：“那就阿樱吧，小书身边的小丫头里，佳蔓、名儿两个也有十三岁了，我瞧着还算伶俐，就选一个提上来好了。”
“这些事你看着办就好。”聂家昌目标达成，舒心地给自己倒了杯茶，“小书年纪也不小了，再过两三年就该说亲了，也当学些管家的事，免得还象个孩子似的，天天就知道吃喝玩耍。文怡比她小几个月，倒比她还稳重呢。”
秦氏闻言抿嘴笑道：“老爷还说我？平日我要管教孩子，是谁拦在头里？又是谁说，孩子还小，不必拘得太紧了？”
聂家昌咳了两声，低头喝茶。秦氏暗暗笑了一会儿，才道：“外甥女儿的性子虽稳重，却太安静了些，想来平日在家中也少见人。明儿亲戚们过来了，我叫小书带着她跟其他姐妹们见见，一处玩耍才好呢。”
聂家昌点点头，犹豫了一会儿，为难地道：“那年提过的…珩儿跟文怡的亲事…你看如何？”
秦氏慢慢收了笑容，低头沉默半晌，方才道：“老爷先前不是说…斯雅不错么？”
聂家昌咳了声：“你的亲侄女儿，自然是不错的，只是文怡那孩子…我实在不放心，若是能落在咱们家，就近看着，倒还放心些。”
秦氏没吭声。秦斯雅是她弟弟的长女，今年虚岁十三，无论才貌都与她儿子相配，两个孩子相处得也好，她早有心亲上加亲，但丈夫对外甥女儿的看重，她也是心知肚明，她便是再不愿意，也不好说出口。
“父亲，母亲。”门外传来聂珩的声音，夫妻俩吃了一惊，秦氏忙起身开门，将儿子拉了进来，仔细查看他身上穿的衣裳，责备道：“夜深露重，不是早叫你晚上别出屋子么？！有什么话，不能明天再说？！”言罢转身寻了件衣裳给他披上。
聂珩微笑着安抚住母亲，扶她到桌边坐下，方才正色道：“父亲，母亲，儿子愿意将顾表妹当成亲妹妹一般爱护，还请二老成全。”
聂家昌一听，便知道夫妻俩方才的话已经叫儿子听见了，心下有些不悦：“你顾表妹有什么不好？！叫你嫌她？！”
聂珩忙道：“顾表妹处处都好，只是…她年纪还小，又长得瘦弱，儿子见了，只觉得心生怜惜，盼着她能平安喜乐，婚姻之事，却是从未想起。”
聂家昌也知道这表兄妹俩年纪相差太大，只是他觉得儿子很好，外甥女儿也很好，年纪差上几岁，又有什么要紧？便不以为然：“你顾表妹如今年纪是小些，但因你生得弱，大夫说不该早娶。等到你及冠，她也到出嫁的年纪了，哪里还小？！如今不过是先说定罢了！难不成你心里其实是念着你秦表妹，所以不愿意娶顾表妹？！”
秦氏忙劝他：“老爷这话说得不妥，孩子们都是知礼的，怎会有这样的念头？！”聂家昌也知道自己失言，沉着脸不说话。
聂珩低头道：“不论是秦表妹，还是顾表妹，在儿子心里，都象是妹妹似的…儿子一日未养好，都不敢说娶妻的事，生怕…日后连累了表妹们…”
秦氏眼圈一红，哭道：“你这是什么话？！年纪轻轻的，怎能有这样的念头？！”聂家昌更是憋红了脸，想要破口大骂儿子一顿，但见他面色苍白，身形单薄，又心痛不已，最后只骂了一句：“你在胡言乱语些什么？！”
聂珩勉强笑了笑，跪下道：“是儿子失言了，请父亲母亲莫怪。其实…不论是哪位表妹，都是好姑娘，只是现下说这个也太早了，兴许表妹们会有更好的姻缘呢？这种事…原不由咱们家做主。”
聂家昌脸色稍缓和了些，将儿子拉起来，沉色道：“再不许说这样的话了！前些天为父寻来的方子，你可吃过了？”
聂珩乖乖点头：“方才海棠侍候儿子吃过了，儿子吃着，倒觉得晚上安稳些，只是那药汁子味道古怪，儿子不习惯得很。”
秦氏忙道：“怎的不早说？才从外头买了些果脯，甜滋滋的，原是为了明儿待客用，我叫人送些给你，只是记得睡前漱口。”
聂珩顺从地点了头，又笑道：“方才听到父亲和母亲说起给顾表妹送丫头的事，单送阿樱一个有点少了，我那里的人多，事又少，不如再添一个吧？只是送了表妹丫头，每月工钱仍旧从咱们家出才好，不然，以表妹家里的情形，多了这一笔花费，反倒给顾家添麻烦了。派人送工钱去的时候，也好顺便打听顾表妹的情形。若是顾家短了什么衣裳吃食之类的，母亲以长辈的名义给表妹送些去，顾家老太太也不好说什么的。”
秦氏忙点头：“这话有理，就这么办！还有补药，也要送些。瞧那孩子单薄成什么样了！”
聂家昌仍旧沉着脸：“这些事我跟你母亲会办好，你少操些心，少看书，得了空闲，陪你母亲妹妹说说闲话，或是到花园里散散步都使得的。你这个病迟迟不能好，就是从思虑过甚上来！”
聂珩低头微笑着，秦氏怕丈夫再骂儿子，忙拉了儿子到一边坐下，细细问他这几天的病情如何，夜里醒了几回，早上几点起来，吃的哪样东西好克化，哪样东西不爱吃…零零碎碎，聂家昌听着，无奈地摇了摇头，随手拿起一本医书翻着，心里却隐隐生出一丝阴影。
儿子说的话，虽叫人伤心，却也是实情…
次日七月初四，正是聂家昌四十三寿辰，因不是整寿，聂家不曾大肆操办，只是在前院摆上四桌酒，又在内院摆了两桌，请了几家来往较多的亲戚好友来吃席。
聂家昌亲自带着儿子在前门迎客。不知是不是因为吃的药管用，或是前一天晚上睡得香，聂珩今天的精神极好，脸色也带了几分红润，衬得整个人越发清俊。来客见了，都忍不住夸上几句，笑称聂家昌有个俊俏儿子。
文怡留在后院，跟表姐凤书在一起。因她是客，并不曾担起什么迎客的职责，看到舅母与表姐招呼客人的忙碌模样，心里虽有几分不安，却也不敢多嘴。
她带到平阴的行李，早随坏掉的马车一同到了聂家，只是衣裳多数沾了尘土，洗了来不及干，因此她现在身上穿的，是表姐凤书未穿过的一套新衣裳。嫩红色的衫子，淡黄的百褶裙，衬着她细白的肤色，越发可人。来做客的堂客们都纷纷打听她是哪家的姑娘，得知是聂家外甥女儿，出自百年望族顾氏，都叹道：“原来是他家？怪道这通身的气派，一瞧就知道必定出身不凡。”
文怡红着脸与她们一一见礼，又得了一番称赞，表礼更是堆满了阿樱满怀——今日一早，舅母秦氏就将阿樱指过来侍候她起居，换下了原本的小丫头。文怡心下惴惴的，小声让阿樱将自己带来的荷包等物取来，送给客人中几位未出阁的女孩儿，充作见面礼。
秦氏生怕别人小看了文怡似的，特地将她连夜赶工所制的寿礼指给众人看。那原是卢老夫人备下的一只玉珠串成的枕头，还有几幅好料子，都是文怡家里收藏多年的东西，为了不失礼，卢老夫人才忍痛舍了的，却因为中途遇匪，玉枕上串连珠子的丝线断了，玉珠散落下来。文怡便栽下一块料子，在上头绣上寿字纹样，并将玉珠一颗颗钉上去，再在周边绣上花草祥云，只当是一块绣屏。早上送给舅舅时，聂家夫妻都称赞不已，但又责备她不该费心劳神。她心里只觉得安心，没想到舅母却在来客前提起这件事，惹得众人注目，她不由得羞红了脸。
来客中有一位十二三岁的少女，是秦氏内侄女，名唤斯雅，看到文怡的模样，微笑道：“顾妹妹有什么不好意思的？以你的年纪，这样的女红功夫，真真比咱们强得多了！我才要不好意思呢，今年过了大半年，我一只荷包都没绣完。”
凤书抿嘴笑道：“秦表姐，这种话，你也好意思说？平日里人人都说我不如你聪明，可我上个月，就做了两个荷包了！”
别人都笑道：“这叫五十步笑百步，一个月做两个荷包，难道还是能干人不成？！”
众人笑成一团，又欣赏起文怡的绣屏，赞叹了一番。太太奶奶们说起了闲话，凤书悄悄拉了文怡和秦斯雅，到内室坐下吃茶。文怡听说秦斯雅之父是城中方志名家，平阴、平阳两地方志，都是他所作，佩服不已，忙向她打听些两地的风土人情、人文秩事、各乡出产。秦斯雅有问必答，小小年纪，竟然十分博学，文怡心下叹服，不由得生出亲近之心。
正说得兴起，前院有人来向秦氏禀报：“太太，老爷说，前头来了一位客人，是少爷的同窗，说是昨日救了表小姐的。老爷让太太带着表小姐到前头致谢呢！”