大汗拭去额上冷汗，惊叹地发出第一声喝彩：“好神力！”
围观人们这才从震惊中回过神来，爆发出如雷的叫好声。
“巴特尔！塔塔儿部第一勇士！”
“巴特尔！蒙古的好汉子！”
“巴特尔！草原上的雄鹰！”
所有的赞美都毫不吝啬地往巴特尔头上加，就连麾下勇士众多的大汗，也不由为他动容。倒是巴特尔被汹涌的赞誉吓到了，他涨红了脸，呆在原地张口结舌数次，还是说不出话来，老实的面孔和高大身材就像独立于绵羊群里的大牦牛，有些傻愣愣的。
大汗问过姓名后又问年纪。
巴特尔受宠若惊道：“十……十六岁。”
“好小子！少年英雄，有前途，”大汗惊叹，“你阿爸是谁？阿爷是谁？”
巴特尔老实巴交道：“我阿爸是卓力格图，阿爷是拉克申。”
大汗略一沉思，点头：“塔塔儿部的拉克申？！我听过他的名字，那可是太祖麾下最魁梧的好汉！打花剌子模时立过赫赫战功，看你这身板，不愧是他的好孙子！蒙古有你这样的勇士，何愁南宋不破？好！好！好！”他情不自禁地连呼三个好字，满是赞誉之情。
巴特尔给夸得红了脸，忽而想起一事，低声问：“南宋可是江南？”
大汗甩了个响鞭，笑道：“傻孩子，江南是南宋，非南宋是江南。”
巴特尔问：“我们会去江南吗？”
大汗大笑：“大汗马蹄所过的地方，不管江南还是江北，整个南宋统统都是蒙古人的土地！孩子，快快备好你的马鞍，拿上你的弓箭，告别你的爷娘，明日去军营。”
巴特尔急忙答：“是！”
大汗满意地扬长而去，巴特尔点头点得差点断了脖子。
待大汗走后，他开心地在草原上翻了几个跟斗。
“江南，梦寐以求的江南，我们终于能来了！”
【叁】
若大汗要发兵南宋，必会经过江南。
巴特尔欢天喜地回去告诉母亲，他想母亲必会高兴地夸他是孝顺儿子的。
未料，母亲闻言，手中绣活跌落地，仿佛傻了般看着他，一动不动，不知过了多久，她看着金顶大帐的方向，哆嗦着嘴唇问：“大汗……要打南宋？”
巴特尔兴高采烈道：“嗯！若打下南宋，阿妈你便可以回江南了！我会好好努力挣战功，让阿妈过上好日子的！你可以住在荷塘边，天天看荷花，摘莲子，给我做你说过的那个什么莲子羹，莲子羹是不是真的很甜……”
母亲转回视线，仿佛看陌生人般看着自己的儿子，她再问：“你……要打南宋？”
巴特尔用力拍着胸脯道：“阿姆不用担心，大家都说我是塔塔儿部第一勇士！定不会丢阿爷的……”
话音未落，重重一记耳光打在他的脸上。
巴特尔捂着脸，不敢置信地看着母亲，有点傻了。
印象中的母亲与彪悍泼辣的蒙古女子不同，知书达理，温柔懦弱，从未打过孩子一根指头。可是今天的她仿佛被激怒的母狮，歇斯底里咆哮着听不太清楚的汉话，不但狠狠地打向巴特尔，还抽过一根马鞭，如狂风骤雨般地打，往死里打。
“阿妈？阿妈你怎么了？”巴特尔跳着脚躲，痛得五官扭曲又不敢还手，叫着直问，“阿妈住手！孩儿做错什么了？！”
母亲狠狠地抽，一边打一边哭骂：“我叫你去打南宋，我叫你去做第一勇士！我打死你这畜生！”
巴特尔不太明白，只能求饶：“我不是畜生，不去了！不去了！可……可是大汗点名要我了啊，我……我不能不去，阿妈你饶了我吧，我再也不敢了。”
他不敢有什么用？
蒙古治军严谨，哪能轻易脱逃？
听见他的话，母亲更怒，愤而拔刀，直直往儿子脑袋砍去。
巴特尔闭着眼缩着头，不敢躲避。
刀离颈间半寸，迟迟未能砍下。
巴特尔悄悄睁开眼，却见母亲早已泪流满面，脸色苍白，双唇发抖，眼里更是比黑夜更深的绝望，毫无生机，看着儿子的目光，就好像死人在看死人。
终于，她丢下刀，摇摇欲坠地离去。
巴特尔害怕地拉住母亲：“阿妈，你不要我了吗……”
母亲嫌恶地甩开他的手，再也没看他一眼。
巴特尔很笨，他不明白为何心疼他的母亲会有那么大的反应，只隐隐知道母亲不爱他了，于是害怕地在帐篷前跪了一晚，直到月落日出，寒露湿衣，依旧没有被原谅，没有送别。只有其其格悄悄给他送来一块羊肉馅饼。
其其格担忧地问：“你阿妈怎么了？好端端地为何打你？”
巴特尔只是哭，说不出。
天亮了，将领再三催人，他只能含着眼泪，依依不舍地随着大汗的军队，踏上了南下的征途。其其格骑着骏马，如无数蒙古少女般，追了一程又一程，没有千言万语，没有离别依依，她在风里喊：“巴特尔！我会替你照顾阿妈的！”
巴特尔眼泪再次不争气地掉了下来。
【肆】
军帐，梦话一片。
阿来夫：“如娜仁看不起我，我定要她后悔，如娜仁，如娜仁，混账如娜仁……”
巴特尔：“阿妈，江南，阿妈，其其格，我错了……”
特木尔：“羊奶酒，烤羊腿，酪蛋子，好吃，好吃……”
【伍】
阿来夫砍下了宋军的少年头颅，带着满身鲜血，偷偷去吐了一场，待他的另个好朋友巴音被宋军杀死后，心肠又硬了许多。特木尔依旧没心没肺，只听军令而行，什么事都敢做，草原抢掠成风，人人都是猎杀好手，就连将军让他们去屠城抢女人，都毫不犹豫，只有巴特尔越来越沉默了。
少年的成长，铺着血和泪，日子过了一天又一天。
阿术带军攻打襄阳，守将吕文焕顽抗，久攻不下，尸横遍野。
特木尔聪明，阿来夫机敏，巴特尔神力，三人深受大汗器重。
巴特尔却在无人的角落，用宽大的巴掌捂着脸，细细地思索着。
记忆中爷爷的英雄事迹总是那么的威风，可是爷爷从未说过手上沾满鲜血的滋味。和杀羊宰牛不同，黏糊糊的，带着罪恶的感觉，怎么洗也洗不清。耳边永远回荡着人们的惨叫和求饶。他永远不会忘记来襄阳途中路过的被洗劫村庄，哭着求蒙古将士们饶恕孩子的母亲，跳井自尽的少女，在路边哇哇大哭却不知所措的孩子，战争中的每一件事都与母亲的教导不同，一遍又一遍刺激着他很柔软的良心，让他害怕和迷惘。
朋友们都变了，变得很陌生。
以前杀羊都会手抖的特木尔现在就像个杀人不眨眼的妖怪，和小姑娘说话会脸红的阿来夫替将军收罗汉人美女，聪明善良的达日阿赤抢劫了无数金银钱财，他们狂热地掳掠着，收割着无辜者的性命，忘记了长生天的教导，忘记了神佛，却得到了将领的赞誉。
这就是英雄吗？
战争气氛使人狂热，迷失了自己，分不清对错，残忍被赞美，善良被嘲笑，这样怪异的氛围足以让最胆小的蒙古人变成疯子。
从不会打仗到擅长打仗。
每每看着特木尔毫无怜悯地砍下一个个头颅，阿来夫笑嘻嘻地将汉人家中血淋漓的财宝往大汗帐篷里搬，巴特尔都很难受……
阿妈说要与人为善，和和气气。
可是大家都在杀人。
阿妈说要正直勇敢，不贪心。
可是大家都在抢劫。
原来阿妈的教导统统不对，这样的氛围让巴特尔恐惧，无所适从，不知所措。
“求求你，放过我。”藏在竹筐里的少女被一个蒙古兵发现拖出，哭哭哀求着。楚楚动人的一双眼，被泪水迷蒙得像乌云遮盖的月光，乌黑的大辫子沾满了尘土，粉色衣衫被撕碎，露出雪白胸脯，她长得真像其其格，如果其其格痛苦哭泣？如果其其格被人侮辱？他该做什么？
想到受辱的其其格，巴特尔忽然愤怒起来，他不管不顾地走过去，一把扯住同伴的领子，往后拉开，冷冷地随便找了个借口：“将军找你。”
“你他妈的想做什么？！”被拉开的蒙古兵大怒，以为他要与自己抢人，奈何衡量下两人身高气力，实在不敢和他为敌，待对方握起拳头挥舞几下，有些胆怯，“呸”了好几声，终于骂骂咧咧地走了。
巴特尔解下身上的袍子，别过视线，递给衣衫凌乱的少女，用和母亲学过的不流利汉话吩咐：“躲去地窟，我替你掩护，等大军离开后再逃。”
“畜生！”重重一口唾沫吐在他身上，少女凄厉地哭叫着，“我不用你假好心！阿娘！阿爹！小虎！阿妹！该天杀的蒙古人，禽兽不如的混账！你杀了我吧！杀了我！”
巴特尔抹去腰间的唾沫，直接拎起她，丢入地窟，关上门：“好好活。”
少女如复仇的母狼般对他拳打脚踢，直到哭声被地窟的厚重掩盖。
巴特尔默默守在屋前，看着满天红莲烈火，听着刺耳的尖叫声，心下苍凉。
“阿妈，我好想你。”他用粗厚的双手捂着眼睛，忽然哭了，呜咽的声音塞在喉中，眼泪从指缝中不停淌下，高大的身材缩在阴影里，哭得像个孩子，“明明是不对的，为什么大家要这样做？我不要打仗，我不要杀人，阿妈，我要做好人，其其格，我想回家……”
他梦想去的江南应是美好如梦境的地方，而不是一个被战争弄得满目疮痍的废墟。
惨烈的屠杀让他明白了母亲的悲伤。
可是他再也回不去了。
因为其其格托人捎来口信，内疚地告诉他自南下攻宋开始，他母亲就茶饭不思，身体渐渐虚弱，没能熬过半年后的冬天。送信人说其其格说了很多次道歉，整个人都瘦了一圈，还絮絮叨叨地说了很多琐事，原本按规矩应该野葬，也就是把尸体喂给狼，把灵魂留在草原上，但他的阿妈是汉人，蒙汉习俗不同，她说死后要回故里，其其格便为她求情改了火葬……
巴特尔痛哭一场，无能为力。
事至如今，他还能做什么？
巴特尔牢牢地守护在地窟门前，直到少女抽泣声渐息，哭至沉睡，直到深夜，蒙古大军开拔离去。
【陆】
他是蒙古军中一小兵，哪怕他向所有人说战争是错的，杀人是错的，依旧没有任何的影响力。巴特尔努力地和同伴讲道理，换来的却是嘲笑，大家都认为他是娘们心肠，可是他依旧苦苦坚持着，直至被排斥。
蒙古军不理解他，嘲笑他的汉人血统，汉人们憎恨他，诅咒他的蒙古血统。
他像只无人接纳的蝙蝠，孤独地坚持着。
“你他妈的能做什么？就算救了那些宋羊，也不过对你吐口水，丢石头。咱们蒙古军对他们是深仇大恨，你这点伪善是抵消不了罪孽的，何必想那么多，咱们现在有酒有肉有女人，当下活得痛快就好。”特木尔与他自幼玩到大，知道他做的蠢事，虽不赞同，仍很有义气地替他瞒着没有上报，只撕咬着羊腿，含糊地骂着，“虽然我也觉得杀人不好，但大家都杀，你不杀将军会责罚你，还会被人看不起，反正都杀了那么多，多一个少一个有什么区别？你改变不了他们的命运。”
巴特尔沉闷地划着地上的沙土：“不知道。”
阿来夫跟着道：“汉人的女人还是不错，有没看上的？”
巴特尔：“不要。”
阿来夫：“反正你就知道你的其其格！如娜仁的妹妹都可恨！笑我尖嘴猴腮，说我做发财梦！哼哼！等我将来用大堆牛羊砸死她那见钱眼开的臭女人！”
特木尔一巴掌拍去巴特尔脑袋上，骂道：“傻大个！兄弟一场，老子顶多是不给你说出去，被将军发现我可不管你。”
“嗯。”巴特尔沉沉地应着。
特木尔继续碎碎叨叨地念：“驴！”
巴特尔：“我就是觉得不好。”
特木尔：“驴子！”
巴特尔：“杀人真的不好。”
特木尔：“犟驴子！”
巴特尔：“我讨厌杀人。”
特木尔：“犟驴子中的犟驴子！”
巴特尔：“你比以前凶了好多……”
特木尔：“……”
【柒】
阿里海牙从美索不达米亚带来了两位著名的穆斯林工程师，毛夕里的阿拉丁和希拉的伊斯迈尔，用攻城武器破了襄阳城，紧接着沿长江而下。
途径不知名小村庄，遇到南宋百姓顽强抵抗，巴特尔一个没留意，马匹被暗算受了伤，翻进河里去了。他是标准的旱鸭子，进水只有沉底的份，被河流冲得老远，手脚并用也爬不上来。昏昏沉沉中，抱住根木头，不知飘往何方。
再次醒来的时候，已是半夜，周围有许多尸体与废墟，似乎是个被洗劫过的村庄，他略微看了下环境，认出是蒙古军队三天前到达过的地方。
月黑风高，阵阵凉意，浓厚的血味扑鼻而来，仿佛有鬼魅出没。
巴特尔打了个寒战，爬上岸，准备离去。
这时，有阵弱不可闻的哭声，丝丝柔柔地飘来，听得人鸡皮疙瘩满地。
巴特尔正准备逃跑之际，在右手边的屋子里发现有东西闪过，定睛看去，却是个五六岁的女孩，蜡黄的头发，满是血迹的小脸，眉心一点朱砂痣，穿着破烂的粗布衣服，受惊过度躲藏在角落，想出来又不敢出来，想求助又不敢求助，她迷惘无助地哭泣着，就像被遗弃的小狗。
前面都有蒙古兵驻扎，女孩年幼没有生存能力，带着实在难搞，也不知能往哪里送，巴特尔犹豫片刻，想不到解决方法，便硬下心肠，抬腿要走。
小女孩从门后怯怯地露出半个头，她觉得这个大哥哥长得太可怕了，也不敢哭得太大声。
巴特尔回头看了她一眼。
小女孩像乌龟般迅速缩回脑袋，继续哭。
巴特尔挠挠头，想走又不忍走，最后他终于硬下心肠回去，对藏在柴堆里怯怯发抖，只剩裙子露外头的小姑娘问：“喂，小女孩，你家父母呢？该不是被我们军队杀掉了吧？”
“你是蒙古坏人！”小姑娘吓得魂飞魄散，哭得更伤心了，“阿爹说，蒙古人都会杀人的！”
“别哭，别哭，蒙古人也有好……呃，好像也没什么好人了。”巴特尔的解释很无力，他拿出哄羊羔的架势，拍着她的脑袋说，“哥哥不杀人，真的不杀人，你再哭我……呃，我也没办法。”巴特尔愁眉苦脸地坐在小姑娘身旁，挖空心思想哄她，“我给你唱个歌儿吧？草原上的高山飞过雄鹰啊——好吧，我唱得是难听，你别哭那么大声！只要你不哭，我就给你酥油饼吃，很香的，披件衣服吧，夜里很冷。”
宽大的羊皮袍子罩在小女孩身上，几乎把她塞得看不到人，哭声断断续续。
寒鸦啼鸣，夜色苍凉，屠杀过后的村庄，高大的蒙古兵细心陪伴在汉人小姑娘身旁，用身子替她遮挡寒风，场景极其怪异，就像猛虎守护着蔷薇。
“好冷。”巴特尔光着膀子，打了好几个响亮的喷嚏，拼命揉身上的鸡皮疙瘩。
小女孩哭得声音嘶哑，眼泪干涸，又见大个儿没伤害自己的意思，终于安静了许多。她躲在羊皮衣里，带着满腹的怀疑悄悄抬眼看，看了一眼又一眼……
巴特尔尽可能挤出个温柔的笑容，磕磕绊绊的汉话问：“你叫什么名字？”
中原地区方言各有不同，小女孩听了好几次才明白过来，弱弱地答：“花朵朵。”
巴特尔眼睛一亮，立即找到了共同话题：“花朵朵蒙古话叫其其格，我家乡认识的好女孩也叫其其格，我娘也叫其其格，不过她汉人名字叫荷花，我喊不惯汉人名字，可以叫你其其格吗？其其格，你见过荷花吗？粉红色的，大朵大朵很漂亮的！”
花朵朵弱弱道：“见过，太湖好多……”
巴特尔问：“太湖是哪里？”
“太湖就在太湖，”花朵朵低头，“我爹是来做生意的，可……可是他给蒙古人杀了啊！坏人坏人坏人！蒙古人都是坏人！”她抄起粉拳小腿往巴特尔身上打，含着泪，连啃带咬不松口。
巴特尔死命把她往地上拽，一边拽一边问：“你还有可投靠的地方吗？”
花朵朵死死咬住他的手背，含糊：“呜呜，呜呜，呜……”
“你说什么？！”巴特尔努力扳她的嘴，又不敢太用力，愁得直嚷嚷，“快松口，痛死了。”
花朵朵果断松口，杏仁眼睁得大大的，死死盯着他身后。
巴特尔揉着红肿的手背，抱怨：“小丫头牙口真好。”
花朵朵往他身边缩了缩，发着抖说：“狗……好多大狗，朵朵怕狗。”
“狗？不怕，看大哥哥揍它们，”巴特尔回过头，果断抱起小姑娘就蹿上树，将她放去高处树枝，自己则抱着低些的树丫不敢动，并语重心长地教育，“这是狼。”
群狼垂着尾巴，仿佛排兵布阵般，站在树下，虎视眈眈地看着两个新鲜食物。
花朵朵紧张问：“它们是会叼走不听话小孩的狼？”
巴特尔点头：“嗯。”
花朵朵“哇”地一声又哭了：“阿爹让朵朵藏起来不准哭，是不是朵朵没听话，要被狼叼走了？！”
“不是不是，”巴特尔手忙脚乱地安慰，“狼是来叼大哥哥的，大哥哥比较不乖，没听阿娘话，跑来打什么狗屁仗……”
花朵朵看看他的身形，稍作对比，哭得更伤心了：“你那么大块头，狼明明只叼得动我。”
巴特尔向上伸手，想折根趁手的树枝做武器：“哥哥可是塔塔儿部的第一勇士，三下五除二就能把这群废物打跑。”
花朵朵好奇问：“怎么打？”
话音未落，巴特尔还没摘完武器，趴着的树丫已不堪重负，带着他的惨叫声轰然落下。
树底下蹲着的头狼很倒霉地一声惨叫，被两三百斤重物砸得口吐白沫，狼事不知，群狼受惊，轰然散去。
花朵朵目瞪口呆：“我懂了，不愧是第一勇士……”
巴特尔揉着火辣辣的屁股，脸上也火辣辣的。
【捌】
五岁的小女孩，手不能挑肩不能扛，也不知该往哪里送。
蒙古人掌握着汉水下游，战场上处处杀机，汉人小姑娘留在原地实在太危险。花朵朵哭得睡着了，巴特尔舍不得叫其其格的小姑娘，想了许久，从送佛送到西、好事做到底，他终于决定送花朵朵去汉阳。汉阳是座大城市，还没被蒙古军占领，可以用驿站通往南宋的四面八方。
要去汉阳，先要有马，马在军营。
巴特尔叮嘱花朵朵不准哭出声后，将她瘦小的身子裹在厚重的羊皮衣里，单手夹起，硬着头皮往军营里闯。大伙看见全身湿漉漉的他，又惊又喜，都忍不住笑：“命大的小子，从河里爬起来了？特木尔和阿来夫听说你去了，大哭了一场。”
巴特尔左右闪避着他们要拍的手，努力赔笑：“长生天保佑，命大。”
“兄弟，我可担心死你了！”特木尔正值完班，见兄弟纹丝未损，心中大乐，忙虎步冲过来，张开胳膊就不由分说来了个熊抱，抱着抱着他觉得腰间有什么咯着不对劲，低下头去，正对上花朵朵在羊皮衣里偷偷伸出来透气的脑袋，两双黑漆漆的眼珠子对上，就像天雷勾动地火，王八遇到绿豆般，心中激荡难以言表。
特木尔缓缓抬头，死死盯着巴特尔，拖长声音：“兄——弟——”
巴特尔一巴掌拍去花朵朵脑袋上，将她打回去，望天望地望朋友，否决：“什么也没有。”
隔壁在值班的布和好事，见他们神色有异，好奇探过头来打趣：“有事？！”
巴特尔有些紧张。
特木尔果断摇头，一巴掌拍去他肩上：“有你妈的事！”
布和委屈：“有话不能好好说吗？”
特木尔挺身挡在巴特尔面前，昂首正色：“说你妈的说！”
“德性！”布和气急败坏地抽身走了，一边走一边骂，“升官了不起，区区小队长，连兄弟都不放眼里了。”
待布和走远，特木尔死死地瞪着巴特尔，差点要把眼珠子瞪出来。
巴特尔低声道：“弄匹马给我，我送她去汉阳。”
“汉你妈的汉，你还要命吗？”特木尔气急败坏地戳着他鼻子道，“私自离军，是死罪！你你你你，真是气死我了！这丫头该不是你私生女吧？要觉得可怜舍不得弄死就丢路边得了，生死由命，那是我们俩小兵管得着的？”
巴特尔闷声：“屁大的孩子，丢路边哪能活啊？”
特木尔气得肝都快爆了：“能不能活关我们屁事？咱又不是她爹！”
巴特尔低头：“她爹就是咱们的人杀的。”
“哪又怎么了？”特木尔急得语无伦次了，“大汗要杀人咱们还能不杀？汉人不入地狱我们入地狱，我们也就是听命行事，这小女孩的爹死是她爹倒霉，你让人知道和汉人私通，还要命不要？咱俩兄弟一场，你平时脑子不太灵光也就算了，这事可千万别犯糊涂。”