“住手，都给我住手！”
丽妃杀气腾腾地赶来，王有才递了个眼色，坤宁宫两个力气大的太监把她拦住。
“敢问皇后娘娘，繁春犯了什么罪？”
“啊！啊！啊！！！”
叶蓁蓁在繁春的惨叫声中笑着回答，“丙丑年孙婕妤堕胎案，同年吴昭仪食物中毒案，次年僖嫔宫中纵火案，今年惠嫔落水案，哪一件和她没关系！”叶蓁蓁随口说了几个。她其实没查清楚这些案子，但是丽妃在这后宫之中向来肆无忌惮，有坏事情找她多半能找对人。再说，就算误伤又怎样，本宫就是要往你头上扣屎盆子。
“僖嫔宫中的火不是她放的！”
“那就是说其他几个案子是她干的？”
“…”
“丽妃娘娘，奴婢没事…啊！！！！！”
“你…血口喷人！”丽妃挣扎着，双目圆睁，又急又恨。
叶蓁蓁淡淡一笑，“敢用这种口气和本宫说话？素风，掌嘴。”
“是！”素风上前，刚要抬手，丽妃却冷笑，“你敢！”
素风毕竟只是个宫女，手停在半空，要落不落。
“她不敢我敢。”叶蓁蓁走过去，扬手就是一巴掌，掌声被繁春的惨叫声掩盖，没有惊心动魄的效果，但丽妃的脸很快肿起来，脸上浮现出五个指引。
“你敢再打我一下试试！”
“好啊。”又是一巴掌。
许多人远远地看到叶蓁蓁打了丽妃两个耳光，都觉得很解气。
“你！你！你！你好样的！等皇上回来，等皇上回来…”
“皇上很快就回来，”叶蓁蓁挥了一下手，“丽妃精神失常，把她送回露华宫吧。”
丽妃被送走后，叶蓁蓁转身，对繁春说道，“方才你主子挨的这两耳光也是为了你，便给你折去二十板子吧。”六十板子下去真可能要她的命，叶蓁蓁还需要这奴才给丽妃出主意，暂时用不着她死。
行刑结束，奄奄一息的繁春被抬回露华宫，众人见没什么热闹可看，也就都散去。叶蓁蓁回到室内喝茶歇息，一头吩咐了王有才把前些天粗略挑出的一帮子宫女太监领过来，她要亲自过目，仔细挑选。
“娘娘…”素风突然跪下来，欲言又止，面露愧色。
“怎么了？”叶蓁蓁放下茶碗，笑着问。
“奴婢没用。”素风对于自己方才竟然被丽妃的气势吓到，没有果断动手而耿耿于怀。
“起来吧，你没做错，是本宫思虑不周。你若是打下去，她必定记恨你，以后少不得伺机报复，素月受到的欺负，本宫不希望再发生在你身上。”她一席话说完，素风和素月都动容地看着她。
素月又想到另一事，不禁皱眉，“娘娘今日掌掴丽妃，确实大快人心，只是阵仗闹得如此之大，丽妃若是在皇上面前告状…”
叶蓁蓁胸有成竹，“她肯定会告状，但是皇上肯定不会为她出头。”
纪无咎这个人她不敢说了解，但也摸出几分脾气。他可以为很多事处罚叶蓁蓁，但绝不包括这种事。宠爱后妃是一回事，沉湎声色是另外一回事。丽妃当众顶撞皇后，大呼小叫，言行无状，本就失礼在先，当着那么多人的面，皇后教训她一下，并无不妥。他作为皇帝，倘若因为丽妃在他面前哭闹几句就指责皇后，怕是要背上“好色误国”的名声，一大群言官在等着他呢。
所以今天叶蓁蓁才敢明目张胆地修理丽妃。虽然手法简单粗暴了些，但是，真的很爽…
***
纪无咎从军营回来时，总觉得宫中诸人与平日有些不大一样，似乎许多人都…愁云惨淡了一点？
他不明所以，换了常服之后想在宫中走走，迎面便看到丽妃哭哭啼啼地赶来。
按道理说，皇后今天搞出这么大的阵仗，想告状的人应该不少。但是大家都知道丽妃今日被皇后亲手打了两个耳光，想着自己没她惨，便都等着看她告状。丽妃也不管别人怎么想，一宫之中主子奴才都被打，对方还是不受宠的皇后，这口气她无论如何也忍不得，听得皇上回来，便急急忙忙地前来找他倾诉委屈。
纪无咎听了丽妃的哭诉，随口安慰了几句，让她先回去。接着吩咐冯有德去调查一下到底是怎么回事。
冯有德很快回来，还领着几个证人，详细向纪无咎禀报了今日叶蓁蓁的所作所为，包括往各宫调换了些什么人，杖责了哪些人，丽妃说了什么导致她亲自上阵，等等。
纪无咎听罢，得知叶蓁蓁罚的基本都是坤宁宫的人以及六局一司那些不得人心的，难为她竟然能找到那么多人，搞出那么大动静，看样子她这“整顿六宫”的差倒是可以交了。
这女人的聪明之处在于，弄出这么大的阵仗，实际也没得罪几个人。
不过…纪无咎目光一闪，问道，“朕放在坤宁宫的那三个太监呢？”
冯有德答道，“有两个被打了二十杖，已经打发去了别处，另有一个…”
“怎样？”
“另有一个，皇后娘娘以其‘长得太丑，有碍观瞻’为由，调去二门外扫路，并且命令他凡是皇后娘娘过处，必须回避凤驾。”
“…”
暗算
纪无咎来到露华宫，看到丽妃还在垂泪，两只眼睛又红又肿，花容月貌失了颜色。他一时便有些心软。
“皇上。”她一边拭着眼泪，一边软软地叫了一声。大概是因为哭得太久，她的嗓音清甜中略带了些沙哑。
到底是自己的女人，纪无咎也不想把话说太重。他坐下来，任由丽妃靠进他怀里，柔若无骨的身躯紧贴着他的胸膛。
“皇上，您一定要给臣妾做主啊！”丽妃继续下午未竟的事业，再接再厉地给叶蓁蓁上眼药。
纪无咎皱了皱眉。他相信自己已经把态度表明得很清楚了。虽然他不喜欢叶蓁蓁，但皇后要惩罚哪个奴才，也无需经过丽妃点头。
更何况，作为一名妃子，她还当众顶撞皇后，口出狂言。
本来想着丽妃在他面前惯会做小伏低言听计从，长得又美，便多宠她几分，却没想到她越来越恃宠而骄，胆大妄为，也渐渐丢了礼数，简直…上不得台面。
想到这里，纪无咎轻轻推开了怀中的美人。
而且，对于叶蓁蓁为什么要收拾繁春，纪无咎也有了解。所以他现在看丽妃就不那么顺眼：叶蓁蓁是皇后，这后宫之中能欺负她的也只有他纪无咎一人，丽妃算怎么回事。
丽妃对纪无咎的反应感到错愕，她愣愣地看着纪无咎，眼角还挂着泪珠，“皇、皇上？”
“看来你确实恃宠而骄，不知悔改，”纪无咎神色漠然，“那就禁足两个月吧，好好闭门思过。”
***
发生在露华宫的事情次日便传遍后宫，不少人看叶蓁蓁时目光中也多了一丝敬畏。本来以为会看到一场皇后与丽妃旷日持久的大战，却没想到这场争斗只是单方面压制，草草收场。想想丽妃挨打时的愤恨与不服，再想想她曾经的横行无忌，一代宠妃的风光就这么折损在不得宠的皇后脚下。
不服不行啊，皇后果然有两把刷子。许多人开始庆幸自己没得罪过这位主儿。那些本来想趁着这场风波跟庄告一状的，见丽妃尚且如此，也就纷纷驻了足，不敢再说什么。
被无数人膜拜的皇后此时却不怎么高兴，“禁足会不会太严重了？我已经罚过她了。”最重要的是，丽妃失了宠，谁帮她对付贤妃？
纪无咎正屈指轻弹着桌上的一架地球仪，这坤宁宫总是有些稀奇古怪的玩意儿，“这个东西是从何而来？”叶蓁蓁那点心思他怎么会不了解，正因为了解，所以才不会让她得逞。
“一个佛郎机商人进上来的。他还送了好多小玩意儿，本来想呈贡给皇上您，结果被礼部会同馆的官吏拦下来了。我让内务府挑了些，权当是采买的玩物。”
“怎么给拦下来了？”纪无咎拨弄着那个圆圆的球体，它应声骨碌碌地迅速旋转。铜质的球体上刻着地图，其中一部分他熟悉，和大齐沿海的地图有些相近，其他大片的地方却很陌生。
“好像是因为他说了些不经之谈，会同馆的人觉得他妖言惑众，就没给他登记。”
会同馆都拦下来了，东西却又跑到皇后这里，还刚好撞进他的眼里。那商人到底有什么目的？皇后如此做又有何目的？
身为皇帝，难免会多想一些，纪无咎眸光一闪，看着叶蓁蓁，“此事皇后怎么看？”
“我觉得很好玩儿，”叶蓁蓁实话实说，也凑过来拨弄那地球仪，“那个人说地是圆的，世上有好多块方，和我们脚下的土地一样，不过都被海水隔开了。会同馆的官吏说他胡说八道。还有，西洋的神仙都不会驾云，但是长翅膀，他们那儿的人不喜欢穿衣服。”
“你觉得此话可信？”
“我怎么知道，我又没亲眼所见。但是话说回来，天下之大，无奇不有，既然没有亲眼所见，不知道是真，自然也不知道是假。皇上您看看这个。”叶蓁蓁说着，递给纪无咎一个长筒状的东西。
那长筒由黄铜打造，两头镶着镜片，纪无咎不知道这是什么东西，放在手里掂了掂，似乎勉强可以当做一件武器。
叶蓁蓁引着他走至窗前，把长筒举到纪无咎的眼睛前。因为他长得比较高，所以她胳膊有些累，微微发抖。纪无咎干脆一把握住她的手，扣紧，稳稳地托着镜筒。
叶蓁蓁：“…”
纪无咎目光向旁边偏了偏，看到她局促的神情，微微弯起嘴角。
“皇上，您看到了什么？”
纪无咎眯起一只眼睛，向着那小小的镜片看。只一眼他就发现这其中的机关，原来这只镜筒可以将远处的景物放大，清楚无比，恍如近在眼前。
视线中，一个陌生的太监走到坤宁宫宫殿后头的花圃旁，左右张望了一番，伸手轻微地抖了抖袖子，便低着头快步离去。
他这个动作很细小，若是离得远，只怕也看不出什么破绽。
纪无咎移开眼睛，目光沉沉地看着叶蓁蓁。
叶蓁蓁不明所以，“什么东西？”她拿过镜筒，仔细看。但是什么都没看到。
“走吧，出去看看，”纪无咎说道，顿了顿，“冯有德，传太医过来。”
坤宁宫的这片花圃不大，其中的花草早已破败，但叶蓁蓁经常坐在这里晒太阳。秋日晴朗的下午，搬一个大大的躺椅，仰坐在上面看碧瓦蓝天；尖尖的飞檐仿佛下一刻便要一飞冲天，却永远静止于飞翔前的动作，似乎等了千年万年；大朵的棉花一样的白云悠闲地飘着，引着人沉沉欲睡…
坤宁宫处于后宫的正中位置，左右连接着东西六宫，前后连接着乾清宫和御花园，虽然外围有专供行走的路，但是不少宫人图方便，也就在坤宁宫的外院穿行。因此，即便叶蓁蓁把殿内看得很严，外面依然人多眼杂，什么人都有可能经过。
今天，叶蓁蓁站在花圃前，看着纪无咎指了一个地方，太医便过去挖了些土，拿到鼻子下嗅，又用指甲勾了一点，放在舌尖上舔了舔。
“回皇上，这土中被人下了慢性毒药，若是经常闻，会导致体弱多病，阴虚体寒，甚至…”
“甚至如何？”
“不能孕育子嗣。”
纪无咎面色一寒。
叶蓁蓁也吓了一跳，“会不会危及性命？”
“额，若是长此以往…”胡子花白的老太医小心斟酌着说辞。
叶蓁蓁也不等他说下去，连忙伸出胳膊，“快给本宫看看。”
倒是怕死得很。纪无咎心想。
怕死的叶蓁蓁最终被太医诊断为没有任何毛病，看来这毒下了没几日。叶蓁蓁终于放下心，命人把花圃中的东西全部都挖了，把土全换掉。
“多谢皇上。”叶蓁蓁这次是发自肺腑的感谢，因为纪无咎完全可以选择不告诉她。
“想要继续祸害后宫，最好先保住小命。”纪无咎敲了敲她的头，转身离开。
这下叶蓁蓁有点疑惑了。她和纪无咎互相看不顺眼，这一点双方都心知肚明，怎么他今天又来了一次慷慨相助？他明明可以隔岸观火，反正这是慢性毒药，一时半会儿也死不了。再说了，就算死了又怎样，他不应该是乐见其成吗？
想到他们两个到底是夫妻，她死了他反而会拍手称快，叶蓁蓁觉得很荒唐。
殊不知，纪无咎的想法有些另类：他和叶蓁蓁不对付那是他们两个人的事情，用不着别人插手。先是丽妃仗着几分宠爱下皇后的面子，后是有人暗地里下毒手加害皇后，这后宫中人惯会望风使舵，个个好手段，一见叶蓁蓁不受宠，谁都想上来踩一脚，真是忘了到底谁才是正经主子。
聪明人最讨厌有人在他面前耍聪明使手段，所以在纪无咎看来，与这些人相比，叶蓁蓁的直来直往倒是被反衬出几分可爱。
想到自己竟然把“可爱”这个词和叶蓁蓁放在一起，纪无咎又觉得不适应。
所以一路从坤宁宫到乾清宫，他的脸变了几回，虽然一般人看不出来，但冯有德跟了他这么些年，偷眼看去，颇能感受到皇帝陛下此时心中的纠结。
“冯有德。”回到乾清宫，纪无咎说道。
“奴才在。”
“给朕找一个人。一个太监…也许是宫女假扮的。他的右手虎口处有一片浅色的胎记，指甲盖大小。找到之后不必惊动任何人，也不用把他带过来，只需要告诉朕他是哪一宫的。”
“遵旨。”
“另外，着人去会同馆传旨，朕要见一见那个佛郎机商人。”
“遵旨。”
陷阱
纪无咎在武英殿召见佛郎机商人马得利，并未邀请叶蓁蓁，但是叶蓁蓁依然厚着脸皮过去了。
武英殿在前宫，是皇帝办公的地方，没有允许，一般的后宫女子不得擅入，不过叶蓁蓁除外。
由于大齐的开国皇帝是个女人，所以“后宫不得干政”这条铁律到了大齐的后宫就不太好用。而且本朝历史上还出现过一头在朝为官一头当皇后的奇葩女子。
可若是后宫女子都要上来对朝政进行一番指手画脚，那也不成体统，所以聪明人就想出一条折中的办法：皇后身为国母，自然可以参与商讨国策，也算是帮皇帝分忧解难，至于后宫之中其他女人，该干嘛干嘛去。
所以皇后在后宫之中的地位有些超然，既是六宫之主，管理着其他女人，又可以自由出入前宫，按照皇帝的需求对朝政提出一些意见。
其实除了个别有野心或者想别出心裁讨好皇帝的，大部分女人对政治并没有好感。因此这么条不伦不类的政策，百年以来竟然也挺管用，并没有使后宫出一些“牝鸡司晨”的幺蛾子。
今天，叶蓁蓁忍着对纪无咎的厌烦，去了武英殿。
马得利长得高眉深目，红头发蓝眼睛，皮肤苍白，身材高大，浑身散发着一种妖魔鬼怪的气息。这些年随着大齐朝海禁开放，边埠通商，不少异域人士涌入大齐，多数是商人，也有一些传教士。纪无咎和叶蓁蓁都听过一些关于他们的传闻，但是亲眼见到，还是头一次。
作为一个精明的商人，马得利认真学习了在宫廷觐见皇帝必备的礼仪。他知道这是千载难逢的机会，在这个神秘而富饶的东方大国，他将成为被这个国家至高无上的君主接见的第一位欧洲人，他仿佛看见了无数的黄金在向他招手，还有那些贵族讨好的眼神，这些平时态度傲慢的人，都会温声细语地和他说话，目的也不过是请他留一些上等的丝织品或精美的瓷器。
哈！哈！哈！！！
这种事情，光是想一想就让人爽翻天。
所以在纪无咎以为马得利会和传说中的西洋人一样单手抚胸弯身行礼时，这货“噗通”一声倒地便拜，“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁！”
纪无咎：“…”
地上人顶着一头红发，跪姿标准又从容，毫无一丝违和感。
“平身，看座。”
这时，外面响起一声高亢洪亮的喊声：“皇后娘娘到——”话音刚落，便有一盛装打扮的女子走进来。马得利突然想起礼部某个官员对他的忠告：不能盯着皇后娘娘看，更不能亲她的手！这么说吧，你要是敢碰一下她的衣裳边儿，皇上保准会砍你脑袋！
于是马得利屁股还没碰到椅子，便又急忙起身，低头对着走进来的女子跪下，“皇后千岁千岁千千岁！”眼睛看到她的裙角和鞋子，那精美绝伦的程度让他直接换算成金子感叹了一番，心想不愧是这个国家最尊贵的女人。
叶蓁蓁先朝纪无咎福了一福，见礼之后，才看向地上所跪之人，“起来吧，坐下说话。”
纪无咎对叶蓁蓁的不请自来没表示什么反感。帝后两人和马得利聊着天，问这问那，马得利侃侃而谈，气氛一时很和谐。
纪无咎询问了马得利他们家乡的风土人情，马得利把能拿得出手的东西都说了一遍。但是说句实话，欧洲在抢劫全世界之前，实在也没什么真正拿得出手的，尤其是在这个历史悠久经济繁荣文化灿烂的文明古国面前。一些科技发明倒是亮点，但放在这里只能算是“奇淫巧技”。纪无咎听得兴致缺缺，叶蓁蓁却十分感兴趣，还着重打听了他们历史上几个船夫的探险过程，以及欧洲几个国家之间的海上争霸。整个欧洲的发家史其实就是一部侵略史，所以即便他们粉饰得再好，聪明人依然能听出其中的血腥味。
纪无咎是聪明人中的聪明人，所以他很快就觉出不对劲：这些蛮夷好勇斗狠，劫掠他国，而且海上力量似乎很强大，若是有朝一日地大物博繁荣富庶的天朝上国被他们盯上…纪无咎危险地眯起眼睛。
于是皇帝陛下也开始加入讨论，气氛一时很热烈。
马得利走后，纪无咎平静地看着叶蓁蓁，“你很聪明。”
“皇上过奖。”说过多少次了，本宫聪明绝顶。
不，不只是聪明。叶蓁蓁的独特之处在于，她不会把自己的思维局限在某个框框内，而是天马行空，无所不想。大齐朝的男人们习惯于以孔孟之道解决家事国事天下事，但殊不知真正的“大道”，在于无所不包。身为上国之君，自然该有上国之君的胸襟，所谓“尺有所长，寸有所短”，即便是蛮荒边夷，也有其值得学习的地方…
“皇上。”叶蓁蓁突然打断了纪无咎的思考。
“嗯？”纪无咎看向叶蓁蓁。
“我听说你过几日要去北燕围猎？”叶蓁蓁眼睛亮晶晶的，脸上带着讨好的笑容，“臣妾仰慕皇上武略已久，十分想亲眼见一见皇上策马弯弓的风采。”
“难得从皇后口中听到几句恭维话。”纪无咎说道。他知道叶蓁蓁的心思，但偏偏绝口不提。
北燕离京城有一百多里，在燕山脚下。那里多山石，土地也不肥沃，皇室便僻出一块地方，让人养些鹿啊羊啊兔子啊什么的。一到秋天，天子就会领着群臣在这里策马打猎。受前朝重文轻武导致灭亡的历史教训，本朝十分重视武备，贵族男子也以文武双全为荣。每年的这个时候，都是各家王孙公子在圣上面前大显身手的好时机。
叶蓁蓁未出阁时，他的哥哥们还会拎些战利品回家，她也很想见识一下，却一直没有机会——家里大人怕她磕了碰了。
看着叶蓁蓁充满期待的眼神，纪无咎说道，“朕要考一考你，答得好，就带你去。”
“考什么？”
“如今农忙已过，朝廷要征集农夫治理黄河。朕打算命工部在往年汛情严重处建堤筑坝，修个水库，涝时可蓄水，旱时可济灾。你觉得如何？”
叶蓁蓁狗腿道，“这是千秋万代的好事，皇上圣明！”
“嗯，”纪无咎点了点头，“只是这个工程巨大，现下并无合适人选，你觉得何人可当大任？”
“…”这种话不能随便乱说，尤其叶蓁蓁的二哥就在工部。她想了想，推辞道，“这个…我对那些人又不了解，怎么能妄加议论。皇上您慧眼如炬，定能找到合适的人选。”
“答不上来？”纪无咎挑眉。
“不是…皇上，要不您换个问题？”
“也好。这个工程需要很大一笔款项，单是管民夫吃饭，就要调配许多粮食。皇后觉得要如何做，才能保证底下的官吏不会层层盘剥？”
官吏贪污这个问题是肃不清的，古往今来多少能臣都败在这个问题上。叶蓁蓁想了想，说道，“不若釜底抽薪？”
“哦？怎么个釜底抽薪？”
“不必大举拨款，银子先在户部压着。理水的民夫可就地征调，让他们自管食宿。参与修建水库者，全家免赋税两年；家中人口单薄或人口太多者，减免程度相应增减。等到来年征税时，当地的总税收中就已经扣去了这笔银子，户部只管算账就好。”农民从秋忙之后到来年开春耕种，中间有一段时间比较闲，反正闲着也是闲着，闲着也要吃饭。若是按照这个政策，会有许多人主动上门应征的。人数多了，工程进度也会加快，没准明年夏汛来之前就能完工了。
纪无咎食指轻轻敲着桌子，垂着眼睛不置可否。
“哦，对了，如果附近有驻军，军队没事儿干的话也去干活儿，就当强身健体了。”