“等一下，今天晚上这里的每位客人都在跟一台电脑聊天吗？！”
“从技术上讲，所有人都在跟我说话。我分身有术。您听到的是我的默认声音——埃德蒙喜欢的声音，但是其他人听到的是不一样的声音或者不一样的语言。您是位学者型美国人，根据这些特征我为您选择了默认的英国男性口音。我觉得与一个带南方口音、说话慢吞吞的年轻女子相比，这个声音会让您更加自信。”
这东西刚才说我是大男子主义吗？
兰登想起了几年前在网上广为流传的一段录音：《时代周刊》总编迈克尔·谢勒接到一个机器人打来的推销电话。电话中的声音很诡异，谢勒把电话录音放到了网上，想让所有人都听一听。
那都是几年前的事了。兰登心想。
兰登知道，多年来埃德蒙一直涉足人工智能领域，也不时出现在杂志封面上为一些突破性进展呐喊助威。显然作为埃德蒙的研发产品，“温斯顿”代表了他目前最高的技术水平。
“我知道对您来说这一切太突然了，”耳机中的声音继续说道，“不过，基尔希先生让我给您介绍一下这个螺旋体，就是您跟前的这个。请您往里一直走到中心位置。”
兰登往里面看了看，看着狭窄的弧形过道感觉浑身直起鸡皮疙瘩。这不是埃德蒙大学时代恶作剧的翻版吗？
“你能告诉我里面有什么吗？我对狭小的空间可没什么兴趣。”
“有意思，我之前还真不知道您有幽闭恐惧症。”
“幽闭恐惧症又不是什么值得炫耀的东西，不用在网上的个人简历里吹嘘——”兰登说到这里突然打住，因为他仍然无法想象自己是在跟机器说话。
“您不用紧张。螺旋体中间空间还是挺大的，而且，基尔希先生特别请您看一下中心位置
。但他说，在您进去之前，请摘掉耳机放在外面的地上。”
兰登看着这件看上去隐隐约约的作品，依然犹豫不决。“你不跟我一起进去吗？”
“我当然不去啦。”
“这简直莫名其妙。其实我并不——”
“教授，您都大老远跑来参加活动了，请您再多走几步，进到这件艺术品里面，这样的要求不算过分吧。就连小孩子每天都跑进跑出一点儿都不害怕呢。”
兰登可从来没有被电脑教训过，当然如果它真是一台电脑的话。不过这番尖嘴薄舌还是收到了预期的效果。他摘下耳机轻轻放在地上，转身朝螺旋体开口处走去。高高的墙壁中间就像狭窄的峡谷弯弯曲曲，一眼看不到头，消失在黑暗之中。
“也没什么大不了的嘛！”兰登自言自语道。
他深吸了一口气，放开步子走了进去。
这条弯曲的过道比兰登想象的要远，一直往深处延伸，他也不知道自己究竟走了多少圈。每顺时针转一圈过道就窄一点儿，兰登宽宽的肩膀都快蹭到墙壁了。深呼吸，罗伯特！
这些倾斜的金属板让兰登觉得好像随时可能会往里面倒塌，几吨重的钢板会把他压得粉身碎骨。
我为什么要进来？
兰登刚想转身往外走，突然发现自己已经来到过道的尽头，置身于一块很大的空地前。正如温斯顿说的那样，这里的空间比他预想的要大。兰登赶紧走到空地上，一边喘着粗气，一边审视着光秃秃的地板和高高的铁墙。此刻，他又纳闷起来，这不过是某种精心设计却幼稚可笑的骗局罢了。
这时兰登听见外面的一扇门“咔哒”一声打开了，高高的铁墙外响起轻盈的脚步声。展厅里有人进来了，是从他之前看见的最近的那个门口进来的。脚步声离螺旋体越来越近，然后围着兰登转了起来，每转一圈声音就更响一点儿。有人走进了螺旋体。
兰登后退了几步，看着那个入口。随着“嗒嗒”的脚步声越来越大，一名男子出现在过道口。他又矮又瘦，皮肤白皙，眼睛炯炯有神，顶着一头蓬乱的黑发。
兰登板着脸盯着男子看了一阵子，然后终于咧嘴笑了起来。“了不起的埃德蒙·基尔希，出场总是别出心裁呀。”
“创造第一印象的机会只有一次。”埃德蒙很友好地回答道，“真想你啊，罗伯特。你今天能来，我非常感激。”
两人深情拥抱。兰登轻轻拍着这位老朋友的后背，觉得埃德蒙比以前更瘦了。
“你瘦了。”兰登说道。
“我早就开始吃素啦。”埃德蒙回答道，“吃素比蹬踏步机减肥效果还好。”
兰登哈哈大笑。“好啦，很高兴见到你。而且跟往常一样，你又让我觉得自己有点雉头狐腋了。”
“谁？我吗？”埃德蒙低头看了看自己的黑色紧身牛仔裤，整理了一下白色V领T恤和带侧拉链的短夹克，说道，“这可是高级时装啊。”
“白色人字拖也算时装？”
“人字拖？！这可是名牌，菲拉格慕[58]。”
“这双鞋大概比我整身行头还贵吧。”
埃德蒙走上前，看了一下兰登身上这套传统燕尾服的标签。“其实，”他微笑着亲切地说道，“你这套燕尾服也很不错。价格差不多。”
“埃德蒙，我必须告诉你，你那个合成智能朋友温斯顿…真的让我心神不宁。”
埃德蒙笑逐颜开地说：“不可思议对吧？今年我在人工智能领域取得的成果完全超乎你的想象——量子跃迁[59]式的成绩。我已经开发了一些新的专利技术，可以让机器以全新的方式解决问题并进行自我调节。温斯顿就是研制中的一个项目，不过，他进步很快。”
兰登发现在过去一年中，埃德蒙原本带孩子气的眼睛里已现出了深深的忧虑。他看起来疲惫不堪。“埃德蒙，你能不能告诉我为什么让我来这儿？”
“哪里？毕尔巴鄂？还是理查德·塞拉的螺旋体？”
“那你就先说说为什么让我来螺旋体吧！”兰登说，“你知道我有幽闭恐惧症的。”
“一点儿没错。今天晚上我要做的就是让人不要耽于安逸。”他得意地笑着说。
“这可一直都是你的强项。”
“另外，”埃德蒙接着说，“我需要跟你聊一聊。在发布会前我不想让别人看到。”
“就跟音乐会之前摇滚巨星从不与歌迷交流一样喽？”
“说得对！”埃德蒙开玩笑地回答道，“摇滚巨星可都是在梦幻般的舞台烟雾中登台的。”
他们头顶上的灯光突然暗了一下。埃德蒙伸出胳膊看了看表，然后又看了兰登一眼，表情突然变得严肃起来。
“罗伯特，时间不多了。今天晚上的发布会对我来说可是件天大的事。实际上这对全人类也同样是件天大的事。”
兰登顿时充满了期待。
“最近我有个科学发现。”埃德蒙说道，“这是个巨大的突破，将会产生深远的影响。现在世界上没有几个人知道这件事，而今晚——很快——我会向全世界现场直播，宣布我的发现。”
“我不知道该说什么。”兰登说道，“不过听上去很了不起。”
埃德蒙的声音更加低沉，说话的语气也一反常态地紧张起来。“罗伯特，把这个消息公之于众前我想听听你的看法。”他停顿了一下接着说道，“恐怕这件事将关乎我的生死。”
第9章
螺旋体里，顿时鸦雀无声。
我想听听你的看法…这件事将关乎我的生死。
埃德蒙的话听上去异常沉重，兰登也从他朋友的眼神中看出了焦虑和不安。“埃德蒙？出什么事了？你没事吧？”
头顶上的灯光又暗了一下，但埃德蒙毫不理会。
“对我来说今年是非同寻常的一年。”他开口说道，但声音近乎成了耳语，“我一直独自忙于一个重大项目，并获得了突破性发现。”
“听上去很不错啊。”
埃德蒙点了点头。“确实，一想到今晚就要公布，我激动的心情真的难以言表。这会造成重大的范式转变。我一点儿都没夸张，我这个发现的冲击力不亚于当年哥白尼挑战地心说。”
起初兰登还以为他在开玩笑呢，但是埃德蒙脸上的表情却十分严肃。
跟哥白尼相提并论？
虽然埃德蒙从来都不知道低调，但这个断言听起来还是近乎荒谬。尼古拉斯·哥白尼提出日心说——即行星围绕太阳转——在十六世纪燃起了一场科学革命。教会一直以来都是宣扬上帝创造了宇宙，人类生存的地球就是宇宙的中心，而哥白尼把这个学说完全推翻了。教会对他的发现抨击了长达三个世纪之久，但仍于事无补，世界再也不是以前的样子了。
“看得出你还是将信将疑。”埃德蒙说，“如果我说我的发现不亚于达尔文的进化论，你会不会觉得容易接受点儿？”
兰登笑了笑说：“大同小异嘛。”
“好吧，我来问你个问题：在整个人类历史上，哪两个基本问题是我们人类始终追问不休的？”
兰登思量起来。“毫无疑问，这两个问题是：生命是如何产生的？我们从哪里来？”
“一点儿没错。其实第二个问题是从第一个问题衍生出来的。不是‘我们从哪里来’…而是…”
“我们要往哪里去？”
“没错！这两个谜团始终是人生经历的终极问题。我们从哪里来？我们要往哪里去？人类的起源和归宿。这是人类共同面对的奥秘。”埃德蒙目光炯炯有神，满怀期待地盯着兰登，“罗伯特，我的这个发现…很明确地回答了这两个问题。”
兰登竭力想弄明白埃德蒙所说的话以及背后的深意。“我…也不知道该说什么。”
“什么也不用说。我希望发布会以后，我们能找个时间深入探讨一下，但此刻我需要跟你谈一谈我这个发现所带来的负面影响，也就是潜在的危害。”
“你觉得会舆论哗然？”
“毫无疑问。我解答了这些问题，也就把自己置于千百年来既定宗教教义的对立面。从传统意义上说，人类的起源和归宿问题都属于宗教领域。我是个闯入者，世界上任何教派都不会喜欢我马上要宣布的东西。”
“有意思！”兰登说道，“去年在波士顿一起吃午饭的时候，你花了两个多小时拷问我宗教问题，就是这个原因？”
“是的。你可能还记得我向你保证过——在我们的有生之年，科学突破一定会让宗教神话粉身碎骨。”
兰登点了点头。刻骨铭心。埃德蒙的豪言壮语甚是大胆，一字一句都清晰地印在兰登的记忆里。“我记得。我还反驳说，在上千年的科技进步中宗教仍然存续。我还说，宗教在社会中发挥着重要作用，虽然宗教可能演变，但永远不会消亡。”
“没错。我还告诉你我已经找到了我的人生目标——用科学真理去消灭宗教神话。”
“是啊，你言辞很激烈。”
“罗伯特，当时你对我的话很有看法。你辩称，当我发现的‘科学真理’抵触或者侵蚀宗教信条的时候，我应该去找宗教学者讨论讨论，这样我就可能会认识到，科学和宗教不过是在用两种不同的语言讲述着同样的故事。”
“我记得。科学家和宗教人士经常使用不同的词语来描述宇宙中完全相同的奥秘。冲突常常是在语义层面，而不在于实质。”
“嗯，我听从了你的建议，”埃德蒙说道，“就我的最新发现，咨询了宗教精神领袖。”
“哦？”
“世界宗教大会，你熟悉吗？”
“当然。”这个组织竭力促进不同信仰之间的对话和交流，兰登对它非常钦佩。
“今年，”埃德蒙说，“世界宗教大会恰好在巴塞罗那郊外的蒙塞拉特修道院举行，那里离我家大概只有一小时的路程。”
巍峨壮丽！
兰登心想。许多年前，他参观过这座建在山顶上的修道院。
“当我听说大会举行的时间跟我计划将发现公之于众的时间是在同一周时，我不知道，我…”
“忐忑不安，觉得那也许是上帝的旨意？”
埃德蒙笑了起来。“差不多吧。所以我给他们打了个电话。”
兰登心里一沉。“你在会上面对所有人发言了？”
“没有！那样太危险了。在我亲自宣布以前，我可不希望把信息泄露出去，所以我只跟其中的三人进行了一次会面——基督教、伊斯兰教和犹太教各一名代表。我们四个人在藏经阁里悄悄见的面。”
“太不可思议了，他们竟然让你进了藏经阁？”兰登惊讶地说道，“我可听说藏经阁是个圣地呀！”
“我告诉他们，我们见面的地方要绝对安全，不能有电话，不能有摄像头，也不能有任何人闯入。于是他们就带我去了藏经阁。告诉他们之前，我让他们发誓保守秘密。他们同意了。到目前为止，他们是这个世界上唯一对我的发现有所了解的人。”
“很有意思。你告诉他们的时候，他们有什么反应？”
埃德蒙略显局促。“我的处理方式可能有点儿问题。罗伯特，你知道我的为人。我这人一激动，圆滑处事一类的原则早就被抛到九霄云外了。”
“没错，我的理解是，你需要接受点儿敏感性训练。”兰登笑着说。就跟史蒂夫·乔布斯和多数具有远见卓识的天才一样。
“所以我的率直本性自然流露了出来。我开门见山对他们实话实说了。我告诉他们，我一直认为宗教是一种群体性妄想，还说，数以亿计的聪明人居然要从宗教信仰中寻求安慰，指导自己的行为，身为科学家，我很难接受这样的事实。当他们问我，既然我根本瞧不起他们，为什么还要来请教他们。我说，我是来看一下他们对我的发现有什么反应，这样我就能心中有数，知道一旦公布，世界上的信众会如何面对。”
“凡事都要讲究策略。”兰登紧锁眉头说道，“你应该明白，有时候诚实不一定是上策。”
埃德蒙颇为不屑地摆了摆手说道：“我对宗教的看法无人不知。我以为他们更希望我能开诚布公。之后我就向他们介绍了我的研究，详细解释我发现了什么，会怎么样颠覆一切。我甚至拿出手机给他们看了一段视频。我承认这段视频的确让人大吃一惊。他们都看呆了。”
“他们肯定说了些什么吧？”兰登提示道。他自己也更加好奇了，想知道埃德蒙究竟发现了什么。
“我本来希望他们都能谈一谈，但还没等另外两人开口，那个基督教教士就让他们把嘴闭上了。他警告我，让我慎重考虑是否要将信息公布。我告诉他，我会考虑一个月的时间。”
“可你今晚就要公布了啊。”
“我明白你的意思。我告诉他们我会在几周后宣布，是不想让他们惊慌失措或横加干涉。”
“如果他们发现你今晚就会发布，那他们会有什么反应呢？”兰登问道。
“他们会郁郁寡欢。他们当中有人会忧心如焚。”埃德蒙紧紧盯着兰登看，“就是此次宗教大会的召集人安东尼奥·巴尔德斯皮诺主教。你听说过他吗？”
兰登心头一紧。“那个马德里人？”
埃德蒙点了点头。“正是他。”
他可不是埃德蒙激进无神论的理想听众！
兰登心想。巴尔德斯皮诺是西班牙天主教会的实权人物，观点极为保守，并且对西班牙国王有很大的影响力。
“他是今年宗教大会的东道主，”埃德蒙说，“所以，安排会面的事我就是跟他说的。他主动提出来要见我，我就让他再各找一位伊斯兰教和犹太教的人士。”
头顶上的灯光又暗了下来。
埃德蒙深深叹了口气，声音压得更低了。“罗伯特，发布会前我想跟你聊一聊，那是因为我想听听你的建议。我想知道，你觉得巴尔德斯皮诺主教这个人危险不危险。”
“危险？”兰登说道，“怎么危险了？”
“我给他看的东西危及了他的世界。你认为他会不会对我造成什么人身伤害。”
兰登立刻摇了摇头。“不会的，绝不可能。我不清楚你到底跟他说了些什么，但巴尔德斯皮诺是西班牙天主教的中流砥柱，他跟西班牙王室关系密切，算得上是个风云人物…而且他毕竟是神父，而不是杀手。他会施加政治影响，或者在布道时拿你当靶子，但我觉得他还不至于对你构成人身伤害。”
埃德蒙看上去还是忧心忡忡。“你要是看到在我离开蒙塞拉特时他那副表情就好了。”
“你坐在人家修道院至圣至明的藏经阁里告诉他，他整个的信仰体系纯属痴言妄语！”兰登大声说道，“你还指望人家给你端茶倒水吗？”
“当然没有，”埃德蒙说道，“但我也没有想到，会面以后他居然给我发语音信息威胁我。”
“巴尔德斯皮诺主教给你打电话了？”
埃德蒙把手伸进皮夹克掏出他那部超大型智能手机。手机壳是亮绿色的，装饰着一个六边形的图案。兰登一眼就认出了，这是加泰罗尼亚现代派建筑大师安东尼·高迪[60]设计的著名瓷砖图案。
“你听一下吧。”埃德蒙边说边按了几个键。手机扬声器里传出一个老人嗞嗞啦啦的说话声，语气严厉，冷若冰霜：
基尔希先生，我是安东尼奥·巴尔德斯皮诺主教。你也知道，我们今天上午的会面让我极度不安——我的两位同仁也有同感。我敦促你立刻给我来电话，再讨论一下这件事。我想再次警告你，将这个信息公之于众是非常危险的。如果你不给我打电话，我要告诉你，我和我的两位同仁会考虑先发制人，先行公布你的发现，用偷梁换柱、诋毁中伤来避免这个世界地覆天翻…你显然不会预料到，你的发现一旦公开将会造成多么大的破坏。我等你回电。我强烈建议：千万不要低估了我的决心。
留言到此结束。
兰登不得不承认，巴尔德斯皮诺那咄咄逼人的口气确实让他大吃一惊，但电话留言不但没让他忧心忡忡，反而使他对埃德蒙眼前的发布会更加好奇。“那么，你是怎么回复他的？”
“我根本没理他。”埃德蒙说着把手机放回口袋，“我觉得，这无非是虚张声势的恫吓。我百分百确信，他们想让这个发现石沉大海，绝不会自己公之于众。另外我也知道今晚的发布会出乎他们的意料，他们肯定措手不及，所以我也不太担心他们会有什么先发制人的举动。”他停顿了一下，盯着兰登接着说，“只是…我也说不清楚，他说话的语气有点…我一直放心不下。”
“你是担心在这里
会有危险？今天晚上？”
“不是，不是。今晚出席的宾客有严格的控制，而且，博物馆的安保已经做到完美。我所担心的是，一旦我的发现公之于众会出现什么情况。”突然间埃德蒙似乎觉得自己不该提及这个担心，“太傻了。上场前太紧张了。我只想听听你的直觉是什么。”
兰登关切地端详着他，只见埃德蒙脸色异常苍白，似乎深陷困扰中。“我的直觉告诉我，无论你把巴尔德斯皮诺气成什么样子，他永远都不会危及你的人身安全。”
灯光又一次暗下后再没有亮起来。
“好吧，谢谢。”埃德蒙看了看手表说道，“我得走了，不过我们晚些时候能再见个面吗？对于这个发现，还有一些地方我想跟你进一步探讨。”
“没问题。”
“太好了。演讲以后场面肯定会非常混乱，所以我们要躲开这个乱哄哄的地方，找个僻静处聊一聊。”埃德蒙掏出一张名片，在背面写了起来，“演讲结束以后打辆的士，把名片交给司机。本地司机都知道该把你送到哪儿。”说着，他把名片递给了兰登。
兰登本以为名片背面会是当地某家酒店或者餐厅的地址。可是，他看见的更像是个密码。
BIO-EC346
“你没搞错吧，把这个东西给的士司机？”
“没错，司机知道去哪儿。我会通知那边的保安等你，而且我也会尽快赶过去。”
保安？兰登皱起眉头，感到很纳闷，难道BIO-EC346是个什么秘密科学学会的代号？
“朋友，这就是个简单的代码而已。”埃德蒙眨了眨眼睛，接着说道，“在所有人当中，你是最能破译的人。还有，顺便告诉你，为了避免你措手不及，今晚的发布会也需要你的参与。”
兰登吃惊地说道：“要我做什么？”
“别担心，什么都不用做。”
说完，埃德蒙·基尔希朝着螺旋体出口走去。“我得赶紧去后台了。温斯顿会告诉你怎么过去的。”他在出口处停下脚步，转过身说，“活动结束后我们再见。对于巴尔德斯皮诺这个人，但愿你的看法没错。”