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说起那两个小子，管氏的注意力果然被转移了过去。奶娘们将两位小少爷抱进来，管氏逗弄了一会儿，好不容易将他们哄得不哭了，霓裳却找了个借口离开了。
“儿孙自有儿孙福，夫人也不用太担心，大小姐的本事您还不清楚么？”跟随她多年的老嬷嬷见她一脸沮丧的模样，好生的安慰道。
“就因为她太过优秀，心气儿自然也是高的。这一般的门第，怕是看不上啊…”想到女儿的婚嫁，管氏又是一阵头疼。
虽然近来有不少官家夫人上门来试探口风，但管氏为了霓裳能够嫁得好，可是千挑万选，却始终没一个合适的。就连远在阳城的姑奶奶再次休书，提起亲上加亲，都被她跟侯爷婉拒了。想到楚凌羽那温吞的性子，管氏还真不放心将女儿嫁给他。她的女儿嫁出去是享福的，而不是去替人操心的。
为人母者，都恨不得将全天下最好的东西给自己的子女，管氏也是一样。
晚上，侯爷回府来，管氏便将刘夫人到府上来说项的事情一字不漏的说了一遍。侯爷听后，也是极为气愤，骂道：“还真是眼高于顶！我长乐侯的女儿，也不是萝卜白菜，任人挑选的！她看不上咱们侯府，本侯还看不上他们邓家呢，什么东西…”
“侯爷也别太生气。总之，将来霓儿一定会嫁个好人家，看她还有何话说！”管氏抚了抚他的胸口，体贴的安慰着。
“对了，近日朝堂很是动荡不安，怕是有大事要发生。你们近来也都别出府了，就安心的呆在家里。宫里传来消息，皇后娘娘怕是要不行了…唉，也不知道这场争斗，什么时候是个头。”侯爷眉头皱得死紧，满是忧虑的叮嘱道。
管氏应了一声，不再开口。朝廷的事情，不是女人家能过问的，她自然是知道这个道理的。
翌日，霓裳依旧在辰时三刻起身，洗漱妥当之后，正待要去福安堂请安，忽然听见外面一阵嘈杂之声，便忍不住问了一句。“发生了何事？”
“小姐，不好了…皇后娘娘…没了…”一个十四五岁的丫鬟急匆匆的跑进来，脸色慌张的说道：“老夫人让全府都换上丧服，为皇后娘娘致哀呢。”
霓裳眉头一拧，脑子里无数个念头涌现。她首先想到的就是太子的处境，没有了皇后这个最后的支撑，他的日子怕是更加难挨了吧？还有就是二皇子那边，肯定是更加的志得意满，嚣张跋扈了吧？唉，看来这京城的天，是真的要变了！
“去找一些素净的衣服来换上，府里的事情夫人只有安排。我先去老夫人那边瞧瞧，你们留下来帮忙，不用一起过去了。”霓裳吩咐完，便转身去里屋换衣裳去了。
皇后娘娘薨逝，举国致哀。
京城里到处都是一片白色，街上的人潮也少了大半。各府邸衙门里，也是挂着白孝，朝堂上也是罢朝三日。侯爷难得在府里，给老夫人请了安之后，便去了书房，一呆就是大半天，都不怎么出来走动。
刚到京城的一队马车，见到满城的白色，便知道出了大事了。拉过人来询问一番之后，这才得知皇后娘娘没了，立即让下人去店铺买了素白的衣裳换上，这才没惹出什么祸端来。“此次进京，也不知是福是祸…”最前面的一辆马车内，传出一道苍凉的声音，似乎颇为感触。
另一道年轻的声音却在一旁劝导着。“侯爷不必担忧，殿下必定会安然无事。侯府，也会像往日那般兴盛的。”
“世事难料，难料啊…”那老人咳嗽了两声，便不再开口。
马车顺着大街一路朝着皇城而去，一路给人留下印刻的印象。当那些马车停在长乐侯府的门口时，顿时引来了不少人的观望。
“那位老爷是何许人也？居然进了侯府…”
“想必是外头的亲戚吧，没瞧见他们还带着行李么…”
霓裳在老夫人那里听到下人进来禀报时，愣了许久。好半晌才回过神来，想起忠烈侯这号人物来。
老夫人脸上也是满满的惊讶，但很快就反应了过来，自个儿也从罗汉床上下来，整理了一番妆容，打算亲自迎出去。这一次，是老忠烈侯亲自登门拜访，老夫人也不敢怠慢。霓裳刚帮着老夫人理顺了衣裳，就听见外面一道爽朗的男声传了进来，说道：“亲家嫂子，几十年不见，可还好啊？”
老夫人在霓裳的搀扶下走上前去，笑着答道：“几十年不见，侯爷依旧意气风发，不逊当年啊！”
两个老人家相互问候寒暄了一番，小辈们才上前见礼。那老忠烈侯也是个豪爽之人，说话好不拐弯抹角，开门见山的说道：“此次进京，一来为了公事，二来也是为了孙儿的亲事。凌羽凌风都是老头子看着长大的，人品模样都还过得去，就不知老嫂子的宝贝孙女可定了人家了？”
老夫人手里的茶盏一顿，眼里满是惊愕。楚家自然是不错的，可是经过两次的接触，老夫人心里还是有些底的。楚凌羽虽然是她的亲外孙，但他的个性太过软弱，跟他的爹一样，是个没多大出息的。她的女儿在忠烈侯府过得并不如意，她可不想再把孙女也给赔进去。至于那个楚凌风，不过是个过继到侯府的嫡长孙，出身上到底还是差了一些。若是以前，这亲事也算是马马虎虎。可今时不同往日，霓裳这样的模样和才华，值得更好的人家。
霓裳显然也被这位老侯爷的话给吓到了，这样直接的人还真是罕见。眼睛偷偷地瞟了一眼那两位故作冷静的表哥，霓裳微微叹气。怕是要让他们失望了！
果然，老夫人回过神来之后，便含蓄的开口说道：“不瞒亲家老爷，霓儿的亲事如今也轮不到咱们自己做主了。宫里的瑶妃娘娘可是发下话来，说是皇上要替霓儿指婚呢。”
霓裳惊讶的轻启樱唇，不敢置信的看着老夫人。老夫人这话可说的太大了，为了拒绝别人的求亲，也用不着撒这样一个大谎吧？可是看着老夫人那认真的模样，难道瑶妃娘娘真的派人来传达皇上的意思了？想到那个从中作梗的人，极有可能是七皇子，霓裳袖子里的手就不由得握成了拳头。
75 圣旨下，赐婚
“怎么…霓儿的亲事竟然还要劳烦皇上钦定？”老侯爷听完老夫人的话，亦是吓了一跳。
老夫人长叹一声，道：“据说是人求到了皇上那里，皇上才赐下这个恩典的。老身也是昨日才收到消息的，倒是让侯爷您白跑一趟了…”
霓裳一直低垂着头，看不出任何的情绪。楚家的两位公子，虽然还算镇定，但脸色却变得黯然，楚凌羽的脸色甚至一片惨白。
“看来，是我们楚家没这个福气啊…”老侯爷叹了口气，说道：“早就听闻老嫂子你的孙女是如何如何能干，今日一见果然是名不虚传。不但人长得标致，性子更是温和有礼，不愧是老嫂子你带大的，就是不一样。”
这般恭维的话，从老侯爷的嘴里说出来，倒是一点儿都不显得谄媚，反而理直气壮。老夫人谦虚了两句，这才问道：“柔姈那丫头，可曾许了人家？”
“姈丫头原本是订了亲的，只是…唉，家门不幸，家门不幸啊！”提到府里那些乱七八糟的事儿，老侯爷就一阵心烦。
庶出的就是庶出的，果然是上不得台面的。尤其是二房那个姨娘养大的女儿，简直就是个混账！居然厚颜无耻的勾引未来姐夫，还被人捉了个现成。姈丫头的婚事毁了不说，连带着侯府的名声也受到了影响，上门提亲的人也少了。姈丫头都十七八岁了，好不容易熬到了要出嫁的日子，结果却被庶妹抢了夫君，她又急又恨，心灰意冷之下说是要去做姑子。最终，溪丫头替了姈丫头嫁了过去，不过男方家里还是有些眼力劲儿的，只给了一个贵妾的名分。
老夫人自然不知道这其中的内情，只得安慰道：“儿孙自有儿孙福，兴许是缘分未到。姈丫头心里苦闷，不若接来京城，一来可以散散心，二来么也可以帮她留意一下京城的子弟，指不定能说门好亲事。”
到底是自己的亲外孙，老夫人自然是记挂着。
老侯爷点了点头，道：“我正是这个意思，正想要厚着脸皮开口呢。”
老侯爷直来直去惯了，说起这样的话来，倒是面不红心不跳的。老夫人似乎也习惯了他这样耿直的性子，倒也不多做计较。让下人们收拾好了住处，留他们一行人在府里住了下来。霓裳留下来多有不便，便早早的回梨香院去了。只是想到皇上赐婚的事情，她就满脸的愁绪，无法展露笑颜。
不过好在皇后娘娘丧期，不宜谈婚论嫁。想必那圣旨也没那么快下来，她这才稍稍安了安心。
“小姐，刚才听说楚家的老侯爷和两位表少爷来了，可是真的？”初荷的八卦因子总是停不下来，有任何的风吹草动，她都能敏锐的嗅到。
霓裳淡然的翻着书页，没有做声。倒是一旁的浅绿，搭话道：“可不是么…我还听说，老侯爷前来，意在向老夫人提亲呢！”
“那老夫人答应了吗？”初荷好奇的瞪大了眼睛。
“自然是没答应。”浅绿爽快的说道，心里还暗自替小姐高兴。
两位表少爷，不管是谁，都配不上她们家小姐！想到那两位表少爷做的那些事情，她就忍不住嗤之以鼻。两个人都是唯唯诺诺的软性子，连个女人都拿捏不住，更别提是做大事了！小姐才华横溢，样貌出众，就算是做皇妃都是可以的，凭什么要嫁给他们两个。
初荷亦是深有同感。“小姐可是有福气的，将来必定是人上人。两位表少爷如今连个功名都没有，如何能够匹配的上小姐…”
两人你一言我一语的，完全将霓裳这个当事人当做了空气一般。直到霓裳实在是被吵得无法安生了，这才开口道：“行了行了，你们小姐我都要被你们吹的飘到天上去了。该做什么就去做什么，别让人听见了笑话。”
“奴婢说的可是千真万确，哪里吹捧了。”初荷不服气的撅了撅嘴，表示抗议。
这时，鸟笼子里睡醒了的将军也插起话来。“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。”
“这笨鸟，居然也会念诗？”初荷抬头望了望那只鹦鹉，一双眼亮晶晶的，显然是充满了兴趣。
“谁是笨鸟？谁是笨鸟？你才是笨蛋…”将军见初荷出言侮辱自己，便很不服气的大声嚷嚷起来。
“就说你笨，笨笨笨…”初荷对那鹦鹉扮了个鬼脸，乐呵呵的看着它在上面干瞪眼。
将军挥舞了几下翅膀，气得在鸟笼子里来回走动着，嘴里还不停的念叨着：“圣人云：唯女子与小人难养也，果真如此…”
“小姐，它…它竟然骂我！”初荷没读过书，一只鹦鹉都可以出口成章，她自然是又惊又气，想要找霓裳替她做主。
霓裳扫了将军一眼，语气平淡的说道：“你们也别顾着斗嘴了。如今府里有贵客，还是多费些心思管好下面的小丫头，别让她们失了礼数。”
浅绿拽了拽初荷的衣袖，示意她不要太过分了。小姐对她们不薄，但有些规矩还是要守的。可不能因为主子的体恤，就忘了自己的本分。
初荷安静下来，忽然想起一件事来。“小姐，据说刘夫人昨日回去之后，被刘大人痛骂一顿，还禁足在房里呢。”
“她那是自作自受。”霓裳对于那位自诩高贵的刘夫人，可是没啥好印象。
“可不就是。也不瞧瞧自个儿什么出身，也敢在侯府大放厥词，败坏小姐的名声，真是太过分了！”
霓裳倒没在意一个无足轻重的人，她的心思可都用在该用的地方。“天气渐渐转冷了，成衣店的款式也该换换了。前段日子刚进了一批貂皮，初荷你派人去取一些回来，我也好抽空给老夫人侯爷、夫人做些过冬的衣裳。”
“小姐何必亲自动手，交给会针线的丫头们做就行了。长此以往，眼睛怎么受得住？”浅绿苦口婆心的劝着。
霓裳嘴角微微勾起，总算是有了一丝真诚的笑容。“做几件衣裳而已，也算尽尽孝心了，哪里来的辛苦。”
浅绿和初荷看着主子脸上的笑意，都忍不住发呆了。自从小姐及笄之后，容颜更甚往日，连丫鬟们都有些移不开眼了呢。
七皇子府
诺大的书房内，皇甫临独自一人坐在长榻之上，俊挺的眉毛微微蹙在一起，似乎有什么心事。一向笑脸示人的人，极少有这样的表情。
回想起前两日他在御书房向父皇请旨赐婚，却遭到拒绝的事，他心里就很是不快。一向对他言听计从的父皇，竟然也有不能答允的事情，这让他没有来感觉到挫败。霓裳是他第一眼就看上的女子，大仇得报之后的头一件事，便是娶她为妻。奈何造化弄人，在大功告成之前，他不得已娶了别的女子。原本想着等再过一段时日，等他放下手头的一切，做个闲散的王爷之时，停妻再娶。可是不曾料到，那风雨楼的楼主，竟然也在打霓裳的主意。
即使面对残酷的敌人，他连眼睛都不会眨一下。但在与风雨楼楼主打过照面之后，他却破天荒的心慌意乱。那个男人气场太过强大，让人不能忽视。他的存在，对他来说就是一个最大的威胁。即使在面对其他心怀叵测的兄弟时，他也没有如此惊慌过。
于是，他的心乱了，也慌了起来。于是，他恳求父皇将霓裳嫁给她做侧妃，打算等到与窦连翘和离之后，便将霓裳抬为正妃。出人意料的是，父皇竟然不同意，任他如何恳求，他都不答应，还将他狠狠地训斥了一顿。
那些话语回荡在耳旁，依然清晰。可他对霓裳的渴望，也一日强过一日。只是如今形势所迫，他必须专心致志的将那些麻烦解决掉，否则后患无穷。
想到这里，他的双手不由得握成拳头，深深地吸了一口气。
“殿下，七皇子妃派人过来问，晚膳要摆在哪里。”书房门被敲响，一个低眉顺眼的内侍走了进来，禀报道。
窦连翘也算是个奇女子，承诺过的事情，一直很尽心的在做。若是没有心里的那个她，他或许会喜欢上她吧？
皇甫临沉默了一阵，这才应道：“去回了七皇子妃，本殿今日就在书房睡下了，让她不用等了。”
对她，他可以毫不留情的拒绝。
内侍低垂着头，应了一声，便出去了。
主屋里的烛光闪烁，窦连翘依旧保持着同一个姿势很久了。直到丫鬟进来禀报，说七皇子殿下在书房用膳，让她不用等了，她这才回过神来，吩咐丫鬟们摆饭。
窦连翘是个聪明的女子，也是个极为自律的人。虽然将自己的心控制的很好，但有时候也未免有疏忽。从原先的救命恩人，变成了光明正大的夫妻，窦连翘心里不是没有触动的。作为一个如花似玉的名门千金，她自然也是憧憬过美满的将来的。可现实的残酷，却生生的将她的梦给打碎了。
叹了口气，窦连翘放下筷子，再也吃不下任何东西。
翡翠在一旁看着，心里直发酸。她的主子是多么优秀的一个名门闺秀，相貌才华一样都不输给任何人。可老天爷却待她如何狠心，从小到大受尽了折磨，就连嫁了人，也过得这般艰辛，她真的很替她心疼。“小姐，再多用一些饭菜吧。这样下去，身子怎么受得了。”
“我没胃口，吃不下。”窦连翘呆坐在椅子里，吩咐丫鬟们将桌子上的剩菜撤了下去。
翡翠摇了摇头，端了一碗温补的汤过来，捧到她的手里，道：“多少也喝些吧，这几日还有的累呢。”
皇后娘娘的丧礼已经定下了日子，作为皇家的媳妇，窦连翘自然是要在宫里帮忙打点着的。她的身子本就不好，若是再累病了，可就糟了。
“我醒得的，翡翠，你下去吧，我想一个人待一会儿。”窦连翘心乱如麻，挥了挥手，示意她出去。
翡翠不敢打扰她的清静，便面带忧色的退了出去。
望着依旧喜气洋洋的新房，窦连翘忍不住苦笑。这一切，都是她与那人之间的交易。她助他报仇雪恨，他助她脱身自由，合作而已，十分公平。可是等到了这个位置之后，她忽然心中生出一丝不满来。她也不知道自己到底求个什么，心里总是闷闷不乐。即使地位尊贵无比，人人羡慕不已，可她就是开心不起来。
原版以为，她只要爬上高位，就可以狠狠地将窦氏一族的人踩在脚下。可是真的做了皇子妃，她却没有以前那般的淡然了。
皇甫临心里一直有一个女人，她是知道的。尽管不清楚那人是谁，但每每他出神的时候，她都能感觉到他心里那刻骨的相思。那名女子是幸运的，至少她被人爱着。而她呢，空有一个七皇子妃的头衔，却与他之间存在着永远无法跨越的沟壑。
这一刻，她真的有些嫉妒那个占去他心房的女子了。
“窦连翘啊窦连翘，你不该有这些不切实际的想法。”她一遍遍警告自己，想要更加的理智一些，但总会有感到无力的时候。
从什么时候开始，她的视线便一直在他身上停留的呢？轻轻地揉了揉突突跳的额角，窦连翘的嘴角泛起无奈的苦笑。
入冬时节，皇后娘娘终于风光大葬了。顺德帝感念夫妻之情，特追封她为仁顺贞德皇后，葬于皇家园陵。在丧礼期间，太子与二皇子闹得十分不愉快，顺德帝也被气得倒下了。若不是皇后临死前的嘱托，顺德帝都想废了他的太子之位了。不过，七皇子与九皇子却格外的低调，默默地在帝王身边侍疾，倒是让朝臣们生出了许多的好感。
“九皇子也长大了，倒是个孝顺的。”
“七皇子也真沉得住气，看来也不是个中庸之辈…”
当二皇子和太子听到这些传言的时候，气得不知道又摔了多少的杯子器皿。他们之间斗得你死我活的，倒是便宜了别人。
皇后的葬礼之后，太子殿下就显得更加的阴沉了。没有了皇后娘娘的依靠，顺德帝虽然不至于废了他的太子之位，但若是有朝一日皇上驾崩了，那他的地位可就岌岌可危了。
“殿下切莫着急，以静制动才是最上策。”看着太子焦急的在书房内走来走去，谋士们却只能说出这样的话来安慰他。
皇甫烨停下脚步，冷冷的看着这些没用的，说道：“本宫怎么就养了你们这么一群废物！除了让本宫按兵不动，你们还会有什么良策？”
幕僚们一个个低下头去，大气都不敢出。太子的性子愈发的暴虐了，与先皇倒是有几分相似。想到先皇的那些手段，他们就更加的谨慎小心起来。若是落个不好，指不定会被怎么样呢。
“怎么都不说话，哑巴了么？”见他们个个都低着头，皇甫烨心情更糟。
沉默许久的柯有城忽然开口，道：“殿下何不找个合作的对象，先除掉最大的敌人二皇子？”
“本宫手里一无兵权，二无可用之人，找谁共商大计？”皇甫烨是真的急了。眼看着太子的地位不保，他比谁都着急。
从宫里传来的消息，皇后娘娘临死之前，曾经要求见了皇上一面。二人在寝殿内密谈了个把时辰，也不知道说了些什么。从宫人们汇报的情况来看，皇上离去之时，脸色很不好看。想必，皇后在离去之前，说了一些令皇上不怎么高兴的话。而这些话的内容，肯定与他这个儿子有关。
柯有城也不恼怒，依旧不冷不热的说道：“殿下可别忘了，还有四皇子呢。”
“怎么会想到他？”说起这位四皇弟，他还真是快要将他遗忘了。自打四皇子愤然离开京城，去了南边儿，就一直没了消息，好像人间蒸发了一般。
“如今的窦家已经不复往日，宫里淑贵妃一人独大，二皇子才会有恃无恐，冒出头来与殿下争夺皇位。可就草民看来，二皇子的实力也不过如此。他手里掌握的兵力，也只有京城的兵马司，再有就是收买了宫里的一些人做内应。殿下在宫里安插的内应也不少，他闹不出什么大的动静来。只要夺了京城守卫的兵马，再与四皇子联手，来个里应外合，何愁大事不成？”
“你又怎知四皇弟会心甘情愿的与本宫合作，而不会在背后捅本宫一刀呢？”皇位人人都想要，四皇子肯定也不例外。他不过是表面上装作不在意罢了，若是把握住了机会，还不反咬他一口？
“殿下请放心，只要给了四皇子殿下足够的好处，相信他会合作的。”柯有城信誓旦旦的说道。
皇甫烨捏了捏拳头，忍耐着脾气问道：“那柯先生打算让本宫做出什么样的承诺，以便达成同盟？”
柯有城笑得有些高深莫测，一双幽深的眸子似乎有什么滑过，却难以让人捕捉。“殿下将来若是得到了天下，只要册封四皇子殿下一个亲王称号，给他一块封地，相信他也是肯合作的。”
“那本宫岂不是自讨苦吃，埋下了一个隐患？”皇甫烨冷凝着双眉，对他的这个建议感到十分的气愤。
“同盟不过是暂时的，殿下也不能指望他会一直忠心耿耿。倒不如大方的给他一块封地，然后慢慢断了他与四周的联系，将他孤立起来。就算他有什么异心，也只是赤手空拳，成不了什么大气候。”