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“熙弟和擎弟毕竟是侯府未来的希望，自然是不能玩物尚志。女儿准备了一些早教的小人书，等弄好了就让丫鬟们送过来。”霓裳淡淡的解释着，神情看不出任何的喜怒。
管氏听了这话，才发现自己表现的有些过火了。虽然儿子比较重要，但霓裳可是她从小宝贝到大的，断然不会因为那两个小子而冷落了宝贝女儿。“这府里，就属你的脑子灵活。你两个弟弟，将来还要仰仗你这个大姐呢！”
“他们是我的亲弟弟，我自然是要疼的。”霓裳挽着管氏的胳膊往外走，脸上挂着不咸不淡的笑意。
马车刚在刘府的门口停下来，就有管事的在门口迎接了。“是君侯夫人来了，快快里面有请！”
霓裳跟在管氏的身旁，一直目不斜视，表现的仪态端庄，气质超然，给下人们留下了深刻的印象。
“不愧是侯府的大小姐，果真是气质高华，端庄有礼。”
“听说管家出了一位瑶妃娘娘，这娘家外甥女自然差不到哪里去。”
“这样的美人儿也是少见了，不知道将来谁有福气娶到这位天仙一样的人儿…”
下人们正聚在一起议论纷纷，忽然见一位穿着华丽衣衫的男子路过，这才恭敬地上前行礼。“给表少爷请安！”
“刚才过去的那位，是哪家的千金小姐？”这位表少爷，便是刘府当家主母邓氏的娘家侄子，乃江南督查使邓大人的小儿子邓坤。
这一回因为刘府的老太爷七十大寿，邓家那边抽不出空来，才让这位小公子前来为刘老太爷贺寿的。
“启禀表少爷，那位是长乐侯府的大小姐，与咱们府里的少夫人是表姐妹。”这些细枝末节的事情，下人们自然是一清二楚，也丝毫没有隐瞒。
邓家小少爷看着那道离去的背影，久久无法回神，只觉得心中怅然若失，像被勾去了三魂六魄一般。“原来是侯府的小姐，难怪…”
邓坤驻足许久，这才想起正事来，朝着另一个方向而去。
且说沅英自打查出怀了身子之后，家里的长辈便免了她的晨昏定省，让她一直在屋子里安心的养胎。直到近日来胎相渐渐稳定，这才将喜讯透露出去，允许客人上门拜访。
霓裳进了屋子，见到沅英一脸幸福的表情，心里也替她开心。“表姐，恭喜。”
管沅英有些不好意思的脸红了，见屋子里没外人，这才开口说道：“霓儿你也不小了，姑母可给你选好了人家？”
霓裳低笑着摇了摇头，道：“我还小呢，不急。”
“表妹这样标志的人儿，就算是做皇妃，也是绰绰有余的！”看着这个愈发出色的表妹，管沅英心中满是羡慕。
她姿色普通，又不会甜言蜜语讨好婆婆，在刘府过得不尽人意。出嫁后才体会到，原先在娘家的时候是多么的舒心。不过好在夫君对她还不错，并不一味向着婆婆，该争取的也帮她争取，也算是有所安慰了。
“听闻表姐有了身子，便让人做了些小孩子的玩意儿，还望表姐莫要嫌弃。”说着，霓裳便让浅绿奉上了一套喜气洋洋的憨态可掬的木头套娃。
管沅英接过那套娃，喜欢的不得了，拿在手里爱不释手。也许是因为要做母亲了，所以看到那些东西，她都喜欢的不得了。
霓裳见她喜欢，便将套娃的秘密告诉了她。看着那一层层剥开来，露出里面的小娃娃，沅英就高兴地红了眼。那多像妇人生娃娃啊！这是多子多福的寓意，霓裳的心意，她自然是能领会了。
74 再议亲事
因为霓裳还是未嫁的姑娘家，老在外面走动也不大好，管氏与刘府的老太太和刘夫人打了个招呼，便带着霓裳离开了。
刚走到二门处，便瞧见一个翩翩少年迎头走过来。霓裳赶紧退至管氏的身后，低下头去沉默不语。男女之妨于古代可是很严格的，就算是相熟的，也只能点头示意，更别提是没见过面的了。
“侯夫人这是要回府了？”少年朝着管氏作了个揖，态度十分的恭敬。
所谓礼多不怪，管氏虽然觉得他的举动有些不妥，但毕竟是在刘府，也不好冷言冷语斥责，只得淡淡的回应道：“这位公子看着面生，也是刘府的亲戚？”
“在下江南督察使邓大人膝下幼子邓坤，见过侯夫人。”那少年倒是一点儿都不含蓄，径直报了自家的名号。
管氏朝着他点了点头，算是明了，又仔细打量了他一番，觉得他虽然面相还不错，家世也不错，但总觉得为人轻抚，有些看不上。“邓公子远来是客…侯府还有些家事要处理，就不与小公子多聊了，告辞。”
霓裳自始至终都没有抬起头来，管氏一动身，她立马紧跟上去，连跟他打招呼的意思都没有。
邓坤看着霓裳远去的背影，心中泛起无数的涟漪。她越是表现的娴静端庄，他就越觉得想要打破她沉着的面具，想要将她纳入自己的羽翼之下，让她只为他一人绽放笑颜。想入非非许久，他终于按耐不住，朝着邓氏的院子而去。
“姑母，侄儿给您请安来了！”作为邓家的幺子，这位邓坤公子可谓是集百千宠爱于一身，要风得风要雨得雨。如今看上了侯府的小姐，自然是想要弄到手的。而他在京城里无依无靠，只能来找这位姑母帮忙了。
“你这孩子…在府里可还住的习惯，丫鬟们服侍的周到吗？有什么需要，尽管跟姑母开口！”对于这个娘家的侄子，邓氏表现的很是亲热。
远嫁到京城，邓氏在这里孤立无援。好不容易媳妇熬成婆，但儿子又不争气的偏袒儿媳妇，她心里的自然不欢喜。如今娘家来了人，她就倍感亲热，恨不得将所有的好东西给送给这侄子。
邓坤讨好的说了些恭维话，最后带着一脸的谄媚对邓氏乞求道：“姑母，侄儿倒是真的有一事相求，不知道姑母能否帮侄儿达成心愿？”
“哦，难道你看上了刘府的那个俏丫头，想要纳回去当妾？”邓氏笑着打趣道。她这个侄子长得一表人才，家世又还不错，就是人风流花心了一些。从成年后，屋子里的通房丫鬟就一个接着一个的纳，这正室还未进门呢，妾侍就有了一大堆。到了刘府，他倒是还算安分，没有打过那些丫鬟的主意。可是江山易改本性难移，他忍耐了这么些日子，想必也是按耐不住了。
邓坤有些不好意思的搓了搓手，腆着脸说道：“姑母误会了…侄儿就算再怎么浑，也不会对姑母府里的人下手的，这不是给姑母下脸子么？”
“难得你能为姑母着想。说说吧，你到底所求何事？”邓氏也是个有眼力劲儿的，便继续追问道。
邓坤支支吾吾了半晌，最后才吞吞吐吐的说道：“今儿个在后院见到了长乐侯府的小姐…侄儿惊为天人，想要娶她为妻，还望姑母成全！”
邓氏先是一愣，继而有些不开心的道：“这侯府的小姐也太不懂礼数了，见了男子也不知道避一避…”
“是侄儿的错，与侯府小姐无关。小侄是对那侯府小姐一见倾心，她并不曾见过小侄…还请姑母帮忙说道说道，让小侄儿如愿以偿抱得美人归！”邓坤见姑母似乎对霓裳有所误会，便迫不及待的解释道。
邓氏原本是想亲上加亲，将自己的女儿嫁到娘家去的。可是女儿姿色平平，又是个没加过世面的，有些胆小。这侄子那么多的美妾通房，自然是没看上这刘家的表妹，邓氏失望之余，却又不好说些什么。
如今，侄子看上了侯府的小姐，还是自个儿儿媳妇的表妹，这叫她如何能咽得下这口气？儿子为了这个儿媳妇，可是一再的忤逆她这个做娘的。要不是那管氏怀了身子，她早就家法伺候了，哪里还容得她在府里这般的得宠？
想想，她心里就很不服气。“坤儿啊，这京城的漂亮女子多了去了，你怎么就看上君侯府的小姐了呢？在姑母看来，她也不过是个三品小官的嫡女，根本配不上你…”
“可是小侄就是看顺眼了，姑母一向最疼我，还请姑母看在爹爹的份儿上，帮小侄这一回吧！若是事成了，小侄定当献上厚礼答谢。”邓坤为了能够娶到心仪的女子，是什么都豁出去了。
邓氏拿他没办法，打算先敷衍他几句然后再做定夺。可没想到，这邓坤从邓氏的屋子出去，就去了刘老爷的书房，将自己的心事说了一遍。
刘大人是个清廉的好官，一向极为正派。对夫人娘家的侄子有些看不顺眼，觉得他举止轻浮，丝毫没有书香门第的气质，平日里都不怎么见面。如今他却恬不知耻的求到他的面前，还要娶侯府的大小姐，一时之间他的脸色就有些难看了。
“贤侄，这本就不是我这个做姑父的该管的事情，你与你姑母商谈就可以了。”
见姑父没打算过问此事，邓坤就有些急了，道：“小侄知道以前行事有些荒唐，但我这次是认真的。小侄与那侯府的小姐两情相悦，若是有情人能够终成眷属，将来必定感激姑父大人的相助，侯府与刘府成了亲戚，以后在官场相互扶持，也是百利无一害啊！”
提到这长乐侯府，刘大人倒是有些钦佩的。长乐侯不同于那些百年世袭侯爵的家族，他们父子都是凭着军功受封的。虽然没什么实权，但却也备受器重。况且，侯府的老夫人，还是忠勇侯的亲姑母，忠勇侯的女儿可是嫁给太子做了侧妃的。这一些盘根错节的关系下来，长乐侯府算是各方势力都不俗的了。
“姑父…”邓坤见刘老爷有些犹豫，心中顿时生出一丝希望来。
“你真的与那君侯小姐看对了眼了？”为了保险起见，刘大人还是要先仔细的考察一番的。
侯府的嫡出大小姐，远嫁到江南去，这可不是一件容易的事情。毕竟，那位君侯可是很宝贝这个女儿的。况且，宫里还有一位瑶妃娘娘撑腰，就更加的不易了。不过事在人为，若是那位侯府小姐也有意于这邓家小子，他就成人之美好了。“这事我知道了，不过还需要与你姑母商量看看。”
“多谢姑父成全！”邓坤见说动了这位严肃的姑父，心情顿时豁然开朗。
长乐侯府
管氏接到刘府的拜帖之时，还愣了好一会儿，这才让丫鬟们将人请了进来。
那刘夫人笑容满面的带着一些礼物上门，见了管氏就亲热的挽着对方的手，不停地说着讨喜的话。“这侯府就是阔气，瞧瞧这里的一草一木，比起王府来都毫不逊色…这是侯夫人家的两位小少爷，长得真是俊…”
管氏见有人夸自己的儿子，心里也是高兴的。只是侯府素来与刘府没什么来往，如今这刘夫人上门来，肯定是有什么事。“刘夫人谬赞了，不过是些寻常的景致，哪里能跟书香门第的刘府相比。”
“侯夫人太谦虚了…”刘夫人一边走一边打量着侯府，心里又是羡慕又是嫉妒。
果然是王侯之家，比起刘家来真是好太多了。原先还不想促成这门亲事，想着侯府的身家如此的雄厚，心思忽然一变，有了计较。
“怎么不见侯府的大小姐？”等到进了屋子，二人寒暄了一阵，刘夫人这才试探的问了一句。
管氏回过神来，总算是明白了。回想起昨日在刘府碰到的那位小公子，她心里就有些底了。“霓儿去老夫人那边请安，被老夫人留下来说话呢。”
“侯夫人真是好福气，生了一个国色天香又知书达理的女儿…只是不知道，谁有那个福气娶得这样的妙佳人…”刘夫人小口的抿了口茶，才继续打趣道。
管氏低垂着眼帘，却并未立刻答话，而是转移话题说道：“这回礼的事，夫人派个管事妈妈过来也就罢了，怎么还劳您亲自跑一趟？”
刘夫人尴尬的咳嗽了两声，才厚着脸皮答道：“不瞒侯夫人，我这也是受人所托。我娘家有个小侄儿，对贵府的大小姐一见倾心，这不竟害起了相思，整日茶不思饭不想的，可真把我这个做姑母的给急坏了。”
总算是进入正题，管氏的态度也变得冷淡了起来。那位小公子，她倒是有些印象，只不过是不太好的印象。如今刘夫人为了娘家侄子上门来说亲事，她自然是不大乐意的。“刘夫人抬爱，实在是愧不敢当。只是侯爷与我都极为疼爱这个宝贝女儿，舍不得她远嫁，还想着在京城给她挑个人家呢。”
“侯爷侯夫人疼女儿，这也是人之常情。江南虽远，但邓老爷不日任期将满，说不定到时候便调回京城了。如此，侯夫人想要见女儿，不也一样方便么？”刘夫人见招拆招，极力的游说着。
侯夫人不动声色，依旧陪笑着吃茶，顾左右而言它。“刘夫人吃茶，这是霓儿那丫头及笄时，宫里的瑶妃娘娘赏下的雾凇。瑶妃娘娘平日里性子冷淡，但对霓儿这个外甥女还是十分挂念的。”
刘夫人听了这些事实而非的话，心里咯噔一下，似乎察觉到了侯夫人有些不情愿，脸上的笑意便渐渐地淡了下来，说起话来也变得阴阳怪气儿。“侯夫人果真是好福气…瑶妃娘娘处在深宫，还能如此关照娘家人…”
管氏并没有生气，只是眉头微微挑动，对刘夫人的态度有些许不满。“夫人也是个有福的，儿媳妇有了身子，马上就要做祖母了…”
提到那个儿媳妇，邓氏的脸色就更加的阴郁了。娶了媳妇忘了娘，这话果然一点儿不假。在婚事受到阻碍的时候，儿子就不顾刘家的颜面，三番两次的到学士府登门请罪，说什么非卿不娶。成了亲之后，更是处处维护着媳妇，不时地与她这个做娘的顶撞，想想就令人生气。好不容易媳妇熬成婆了，可以在媳妇面前耍一耍威风，端端婆婆的架子，却被老夫人数落了一顿。说什么是刘家先对不起管家，还说宫里有瑶妃娘娘照拂着，对儿媳妇不要太刻薄了，免得影响了老爷的官声。
她哪里肯服气！
儿媳妇娶回来做什么用的，除了传宗接代，不就是侍候公婆么？她倒好，娶了个高门媳妇，处处还得看媳妇的脸色，这叫她情何以堪。
“侯夫人莫不是觉得我那侄儿配不上你们侯府的小姐？”一腔的怒气，刘氏无处发泄，只得在嘴上讨些便宜。
管氏抿了抿嘴，觉得这刘氏简直不可理喻。亲事说不到一处去也就罢了，何苦非要弄得双方都难堪呢？
“刘夫人误会了，不过是心疼女儿，舍不得她远嫁罢了。”停顿了一下，管氏才继续说道：“邓小公子那样的风流人物，京城亦是罕见，只不过我们霓儿从小就被宠坏了，性子有些骄纵，怕是配不上贤侄儿。”
虽然是谦虚的一番话，但却将邓坤的品行不端点破，算是比较直接的拒绝了。
“侯夫人话可别说得太满了…何不将贵府的大小姐请出来问问清楚，两个小辈自己看对眼了也说不定…若是两情相悦，我们这些做长辈的自当成全不是？”刘夫人见侯夫人如此贬低自己的侄儿，心中怒火更炙，便说出这样一番话来，意在指责侯府小姐品行也好不到哪里去，居然与外男私会。
管氏再好的脾气，也被刘夫人这般无礼的挑衅给激怒了。霓裳什么性子，她这个做母亲的岂会不知？那邓家小公子是什么德行，女儿岂会看上他？上次在刘府碰到，女儿可是连头都没抬过。
“刘夫人说话可是要讲证据，如此诋毁我侯府小姐的名声，也不怕让人笑话！我堂堂侯府的千金，岂会是那种不知礼义廉耻之辈？！更何况，当时本夫人也在场，我们霓儿连见都不曾见过邓家小公子，又何来的两情相悦，夫人还是莫要再胡诌。否则，就算是告御状，我也要为我女儿讨回一个公道！”侯夫人这话已经说得十分严重，显然是气急了。
刘夫人脸色黑沉沉的，却不敢在侯府撒野。不看僧面看佛面，即使侯府的势力单薄，可背后还有学士府忠勇侯府撑腰，她也不好做的太过火。若是撕破了脸，回去还不被老爷骂死！说起来，这邓氏没什么别的毛病，就是有些爱慕虚荣，眼皮子浅。娘家还未发迹的时候，她也就是个七品小官儿的闺女，哪里加过什么大世面。如今邓家渐渐地出人头地了，她自以为跻身豪门贵族之列了，便不怎么把别人放在眼里。做事情，总是缺乏大度和大气，经常得罪人。
“侯夫人何必说的如此严重，我不过说出事实而已。你们侯府的闺女虽然娇贵，但我们邓府的男儿也不差。江南督察使，可是比侯爷这正三品的兵部侍郎要高了一等，大小姐嫁过去也算是高嫁了，你还有什么可挑剔的！好不如早点儿将亲事定下来，否则过了个村可就没这个店了，可是有很多大户人家想要与我们邓家结亲的呢！”刘夫人理了理衣袖，眼睛早已到了头顶上去了，不经大脑的说出这样一番大言不惭的话来。
霓裳躲在屏风后头不住的勾唇冷笑，这个刘夫人还真是说得出口呢！江南督察使听起来是好听，可在那些封疆大吏的面前，可是半句话都说不上。地方上各自为政的现象，也不是一日两日了，所谓的督察使，不过是挂着个名号而已，其实权力早已被架空。她还真当自己与有荣焉，可惜太过盲目自大了！
管氏也是冷冷一哼，道：“夫人的侄儿这般优秀，的确是我们这些小门小户匹配不上的。我看，也只有皇家的公主郡主，才配嫁入邓家。”
提到公主郡主，刘夫人忽然脑子一亮。对啊，她怎么就没想到呢。如今三公主五公主正是到了待嫁的年纪，若是她的侄儿成了驸马，那公主岂不是要尊称她一声姑母，那她岂不是与皇上同辈儿？
想到这里，她还真的仔细琢磨起来，想着如何让侄儿在公主面前露露脸才行。
霓裳见到她那副想入非非的蠢样，已经完全无语了。示意侯夫人早早的将她打发了，这才忍不住从屏风后头走出来。“这刘夫人还真是眼高于顶呢…”
“等着瞧吧，回去有她的好果子吃。”管氏虽然对这位夫人很不满，但到底有一些亲戚关系，加上刘大人作风正派，算是个清官，她也不好得罪的太狠了。
“这样的女人，当真是愚蠢之极。”霓裳在管氏身边坐下来，一双手的拳头捏的死紧，可见她刚才是有多么的愤恨。
管氏拍了拍女儿的手，安慰道：“放心，娘亲绝对不会让你嫁入这样的人家的。我的女儿那可是天上的凤凰，岂是这些愚昧之人能匹配的？”
“娘…”对于管氏的爱护，霓裳心存无限感激。
“老夫人最近也时常邀请京里的老姐妹过来，想必也是在给你挑好的人家。我的霓儿长大了，终究是要嫁人的了…”管氏不舍得看着这个从小疼到大的女儿，眼睛顿时酸涩起来，心里很不好受。
“娘亲这又是怎么了？女儿即使嫁人了，也可以时常回娘家来看您啊…”霓裳一边替管氏擦拭着泪水，一边安抚着。
管氏哽咽着，将女儿揽入怀中，像小时候那般的轻拍着她的后背，叮嘱道：“日后嫁了人，可就是别人家的人了，一切都得以夫家为重。我的霓儿这般美好，才貌双全，将来必定是有福气之人。娘没什么别的盼头，只希望霓儿能够嫁个如意郎君，一辈子都像你爹爹那般对你一心一意就够了…”
“你是个不喜欢服输的，婚后也得改改。男人都是极注重颜面的，在外人面前，一定要以他为重。也别太使小性子，男人都喜欢温柔体贴的女子，只要你能抓住他的心，就算他有再多的妾室，也不会越过你的位份去…”
霓裳趴在管氏的膝盖上，听着管氏絮絮叨叨的说着，并没有反驳。“母亲放心，女儿知道怎么做的。”
“你一向是个聪明的，母亲还是很放心的。只是你的两个弟弟还小，将来少不了还需要你多帮衬着…”
管氏十分抱歉的看着女儿，喃喃说道：“女儿家本该是娇养大的，可怜你上无兄弟，下无姐妹，小小年纪就要撑起整个家，实在是难为你了…”
“娘亲说的什么话，这不是做女儿该做的么？女儿算是很幸运的了，没有兄弟姐妹争宠，更得到了爹爹娘亲还有祖母全心全意的爱护，女儿已经很知足了。”霓裳抬起头来，笑着对管氏说道。
叹了了口气，管氏才又说道：“对了，你屋子里的丫鬟年纪也不小了。那个叫浅绿的，也十七八了，可打算嫁人了？”
“女儿过问她了，说暂时没有嫁人的想法。”霓裳不太明白管氏的意思，只能照实回答道。
“你呀，屋子里的人也该培养起来了。哪些是将来要带着一起嫁去夫家的，哪些是要嫁出去的，可都要有所准备了。娘亲知道你有几个心腹丫鬟，长相也还不错，做事也算沉稳。将来你也有不方便的时候，该开脸做通房的，也要留意着了。”管氏是过来人，自然知道这里面的一些门道。
与其让未来的婆婆指手画脚，硬往房里塞人，还不如她自己主动一些，也要落得一个贤德的名声，又不动摇自己的地位。婆媳相处，可是一门学问。管氏做的虽然不是特别好，但这么多年来，也算是颇有心得。
霓裳不屑的扬眉，那个无赖要是敢有别的女人，那他不嫁也罢！不过，她还是有自信能够管住自己的男人的。毕竟，像他那样自恋的男人，若不是非常优秀的女子，恐怕是难以入他的眼的。