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顺德帝抬了抬手，他立刻上前去听候差遣。“皇上有什么吩咐？”
“你代朕去好好地祭拜一番。许是朕许久没有去见她了，她才托梦给朕。”顺德帝虚弱的喘息着，神情前所未有的疲倦。
在位十余载，他每日勤勉政务，不曾有一日的懈怠。在他的后宫佳丽当中，各种各样的美人都有，温柔的娇俏的妩媚的端庄的，可在他的心里，她们不过是繁衍子嗣消遣排解寂寞的产物罢了。他真心爱过的女人，永远都只有一个。那就是他还是皇子时，无意中在民间认识的一个女子。
她有着清丽绝俗的容颜，娇俏不失端庄的性子。那一日在街头的擦肩而过，便令他深深地着迷。为了打听到她的下落，他几乎动用了所有的势力。当得知她是太师府的小姐时，他心情顿时雀跃不已。
一个男人，一辈子只可能有一次大婚。可是他为她，愣是不顾众人的反对，八抬大轿将她迎进了当时的三皇子府。自有了她的陪伴，他才能在激烈的夺嫡当中找到一丝的宁静，也正因为她在背后的出谋划策，用她的聪明才智帮他从一众皇子中脱颖而出，得到了那至高无上的权力。
登上帝位之后，他也曾想废掉皇后，立他心爱的女人为后。奈何初登大宝不久，还需要仰仗皇后和其他妃嫔的母族来巩固自己的势力，不得已封了她一个瑾妃的称号。当上帝王的他，对瑾妃的宠爱依旧如故。而后，他们终于有了一个孩子，在众多子女中排行第七，单名一个临字。
他每日下朝后最爱去的地方，就是瑾妃的瑾瑜宫，因为那里有他心爱的女人和儿子。七皇子从小就聪明伶俐，一岁的时候就会喊他父皇了。他以为这样的日子会持续到他终老，可惜一场大火夺走了他的最爱。
想起那场大火，他的心就一阵揪疼。
他不是不曾怀疑过后宫的那些女人，毕竟他的独宠，让那些不甘寂寞的女人怀恨在心。可是查到关键的地方，就突然断了线索。只抓到一个偷偷摸摸在瑾瑜宫门口出现的小宫女，但在他问出答案之前，那宫女就突然暴毙而亡。
他曾经一度夜不能寐，寝食难安。失去了最爱的人，他的心感觉死掉了一般。等到振作起来之后，他便不再宠爱某一个女人，而是雨露均占。于是才有了后来的那些年轻嫔妃和皇子公主们。
上天待他还是不薄的，赐予了他十个孩儿。虽然有些孩子没成年就夭折了，但如今剩下的几个，个个都是良才。只是他们再优秀，也比不过他心目当中那个唯一。只可惜，那样聪明绝顶的一个孩子，却死在了那一场大火之中。
侯英见皇上又陷入了回忆当中，不敢打扰，便悄悄地退到了一边。眼看着时辰不早了，该上早朝了，他也该让宫女们去准备着了。
这一日，皇上明显的有些心不在焉，看起来十分的疲惫。朝堂上的大臣们似乎也察觉到了这一点，口口声声让他保住龙体。
“各位爱卿，有事起奏，无事便都退下吧。”顺德帝斜倚在金色的龙椅之上，略显沧桑的说道。
大殿之上挤满了文武大臣，他们互相望了望之后，这才有人站出来禀奏道：“启禀皇上，微臣有本启奏。”
顺德帝睥睨众生，扫了那人一眼，道：“何御史有何事启奏？”
这何御史，正是由锦州知府升上来的何大人。他五十岁上下，脸上留着长长的胡须，穿着深绿色的朝服，态度不卑不亢，将御史的范儿拿捏的十分巧妙。“启奏皇上，微臣听闻长乐侯也就是如今的兵部侍郎君大人不顾手足之情，将自己的兄长逐出了家门，任由他们自生自灭。皇上以仁孝治天下，君大人却反其道而行之，不顾纲常伦理，苛待庶兄，实乃对皇上仁政的藐视和大不敬。”
皇帝哦了一声，眼神瞄到一旁镇定自若的君松柏，淡淡的问了一句。“何大人所言属实么，君爱卿可有话说？”
君侯爷从列位中站出来，恭敬地跪拜在地，铿锵有力的答道：“回禀皇上，何大人所奏并非全部属实。微臣的确是让庶兄另立门户过日子，可并非是苛待呀。”
“君大人何必狡辩？如今你庶兄三餐不继，靠着别人接济过日子，这可是铁一样的事实！皇上乃仁爱之君，最注重仁孝礼仪。你这般不顾念手足之情，甚至还落井下石，可有将皇上放在眼里？”
君侯爷眉头一皱，觉得这何大人简直是欲加之罪，不免有些气愤。“何大人堂堂御史，难道不知道人言可畏？那些不实的谣言，也能成为控诉君某的罪证？微臣对皇上忠心耿耿，日月可鉴，岂是你三言两语能够抵灭的。微臣的庶兄是个什么样的人，何大人可曾了解过？正因为微臣对庶兄太过宽厚，一再的容忍，才让他看不清自己的身份，竟然背着族人背着嫡母，变卖了原本属于侯府的家产，连累年事已高的母亲在客栈住了半月之久。微臣一直将皇上的仁孝铭记在心，对这样无情无义不顾孝道的人，也只是将他们逐出了家门，已经是格外的开恩了。何大人却故意歪曲事实，污蔑微臣的名声，还请皇上明鉴！”
那何御史见苗头不对，立刻跪下来磕头请罪。“皇上恕罪，微臣只是听闻外界传的沸沸扬扬，却不知道这里面还有这么多的玄机，冤枉了君大人，请皇上恕罪！”
坐在高位上的君王看着他们二人辩论，头风又发作了，不耐烦的摆了摆手，道：“何御史这事做得的确不怎么妥当。真相尚未查明，就敢在大殿之上污蔑朝廷命官。朕念你为社稷着想的份上，暂且饶你一次。若下次还这般莽撞，朕两罪并罚，你可要想仔细了。”
“是，微臣定当谨记。”何御史满头大汗的磕着头，差点儿没吓出病来。
停顿了片刻之后，顺德帝继续说道：“君侯也请起吧，此事朕已经知晓，不会怪罪于你。既然你那庶兄这般的大逆不道，也不能继续姑息下去。若是再做出什么出格的事情来，直接送去府衙即可。”
“微臣谢皇上体恤。”君侯感激的磕了头，回过头去对何御史却没了好脸色。
这个何知府，在锦州的时候就与他不怎么对付。表面上虽然没有撕破脸，但暗地里却时常挑拨是非。这一次，又不分青红皂白的当庭告状，差点儿让皇上治了他的大不敬之罪。看来，日后他得防着他一点儿了。
不过，何御史胆子够大的。想要建功立业，居然拿他开刀。真不知道是他胆子太大，还是有人在背后指使。心中隐隐不安的同时，他也更加的警惕起来。
朝堂风云变幻，要想活命，还真得时刻谨慎小心了。
侯爷回府之后，便一个呆在书房里许久没有出来。管氏有些担心，却又不敢贸然的前去打扰，只好将女儿找过来谈心。
“你爹爹今儿个似乎有心事，总感觉他闷闷不乐的。”管氏叹了口气，脸上写满了担心。
霓裳依偎在她身侧，拉着她的手安慰道：“爹爹做事一向谨慎，想必是在为西南的战事忧心吧，母亲不必过虑。”
有了女儿的陪伴和安慰，管氏这才稍稍松了口气。“这京城果然不比锦州，自打回京之后，你爹就很少开怀大笑过。”
管氏的感叹不无道理，霓裳也知道在这天子脚下生存，的确不是一件容易的事情。“凡是有失必有得，爹爹升了官，自然要多忧心国家大事的。”
想到前几日窦连翘所求之事，霓裳还想着该如何向侯爷开口呢。“弟弟们也该醒了，母亲过去看看吧？女儿这就去书房叫爹爹过来用膳。”
管氏点了点头，任由她去了。
在她心里，这个女儿比她这个做母亲的要强多了，遇事也十分的沉着冷静。相信有了她的劝解，侯爷心情会好一些吧。
霓裳走到书房门口的时候，就见常生迎了过来。“大小姐，您怎么过来了？”
“侯爷在里面吗？”霓裳手里端着刚泡好的茶水，巧笑倩兮的问道。
常生叹了口气，示意她先别进去。“回大小姐的话，老爷进去好一阵子了，吩咐奴才不让任何人前去打扰。”
“侯爷下朝回来，恐怕连茶水都没喝上吧。你放心，我只是进去给侯爷送茶水，不会呆太久的。”霓裳一手提起裙摆，款款的朝着书房走去。
常生知道这位大小姐是侯爷心尖尖上的人，自然不敢多加阻拦。于是跟了上去，亲自替她推开了书房紧闭的大门。
“不是说不让人进来打扰的吗？”侯爷单手支着额头，坐在书桌的后面，连头都没抬起来就不悦的斥责道。
霓裳很少见到侯爷这般恼怒的模样，于是乖巧的将茶杯放在书桌一侧，不敢发出任何别的响声。
侯爷闻到茶叶的清香，心情顿时缓和了不少。见乖巧懂事的女儿站在一旁，静静地伫立在那里，一脸担心的望着自己，言语间更柔和了几分。“霓儿怎么来了？”
“女儿听说爹爹回府之后就径直来了书房，想着爹爹连口热茶都没顾得喝上，便自作主张的替您送茶水过来了。”霓裳上前两步回答道。
“这些事情交给下人做就好了，何必亲自跑一趟？”对于女儿的体贴，侯爷心里自然是高兴的。
霓裳见他开了口，神色也有所缓和，这才将管氏的担忧叙述了一遍，又趁热打铁的问道：“爹爹有什么话，何不说给女儿听听？女儿虽然不能给您什么建议，但好歹也是个能管得住自己嘴的聆听者。只要出了这个书房，爹爹所说的一切，女儿都会忘得一干二净，绝对不会给您惹麻烦的。”
侯爷顿了顿，终于放松了戒心，将今日朝堂上发生的事情细细的道来。当听到那何御史居然凭空污蔑侯府名声时，霓裳衣袖的手指便紧紧地捏在了一起。
好个何御史，好个何家人！居然三番两次的挑弄是非，看来她不给他们一点颜色看看，他们还真当侯府的人好欺负了。
67 天上掉下个七皇子
阳春三月，正是出门访友踏青的好时节。
这一日，霓裳约了管家表姐沅舒到飘香楼一聚，刚坐下不久，就听见外面的人交头接耳，似乎都在谈论近日来京城最震惊的一件大事。
“听说近来皇上诏告天下，说找回了失踪多年的亲子？”
“是呢，我也听说了。据说那位七皇子，乃当年皇上的宠妃瑾妃之子！”
“那七皇子当年不是与那位瑾妃娘娘一起葬身火海了吗？怎么突然又活过来了…”
“这你就不知道了吧？我有个亲戚可是在宫里当差的，据说当年在瑾瑜宫当差的一个侍卫，曾经受过瑾妃娘娘的恩惠，貌死冲进火场救出了七皇子。”
“既然救出来了，为何没将真相公布于众？”有人不解的问道。
那透露真相的男子故意卖了个关子，才煞有其事的说道：“那个侍卫虽然救出了七皇子，但却觉得那场火来的突然，未免七皇子再次遭人迫害，这才将七皇子悄悄地带出宫去，直到养大成人，才回来认祖归宗的。”
“皇上当年对那位瑾妃娘娘的死，一直耿耿于怀。如今七皇子回来了，想必是格外的宠爱吧？”
“可不是么…听说请人在宫外专门建了一座奢华的府邸，赐给七皇子殿下呢！”
霓裳听着这些闲言碎语，不由得惊愕。八卦的力量果然是无穷的，连皇家这么私密的事情，居然都能描述的有声有色，也不怕被人听了去招来杀身之祸吗？
果然，霓裳的话音刚落，一道冷冷的声音便打断了那些人的议论。“皇家之事，也是你们能随意议论的么？若是再有人在这儿胡说八道，小心你们的狗命！”
浅绿将雅间的门轻轻地掩上，低声道：“小姐，好像是四皇子殿下…”
“许久没见，四皇子还是这般的咄咄逼人啊。”霓裳感叹了一句，放下手里的茶杯，脸上浅笑盈盈，似乎对此见怪不怪了。
浅绿想了想，也对。
上一次，这四皇子不分青红皂白就给大房一家子撑腰，非要往侯府身上泼脏水，治侯府的大不敬之罪，实在是可恶透顶。“小姐，咱们还是在屋子里别出去了，免得又叫那四皇子碰见。”
霓裳自然是不愿意与那些皇子们打交道的，故而点了点头。“嗯。一会子表小姐来了，也让她安静一些，免得引人注目。”
不等霓裳说完，门口一阵响动之后，管家小姐一脸兴奋的推门而入。“霓儿，我跟你说，刚才外面都在传…”
霓裳赶紧上前一步，捂住管沅舒的嘴，然后示意浅绿去关好门，这才急急的叮嘱道：“表姐切莫声张，非议皇家之事可是死罪！”
管沅舒见她神色严肃，不由得放低了声音道：“你是不是也听到些什么了，那些都是真的吗？”
霓裳压低声音，淡淡的说道：“这是皇家的事，与我们何干？更何况，四皇子也在此处，若是叫他听见了，还不添油加醋，治咱们一个枉议朝政之罪？”
“四皇子也在？”管沅舒惊愕的捂住嘴，这才知道自己差点儿犯下大错了。“幸亏霓儿你及时制止了我，否则又要闯下大祸了…”
管大学士乃御前红人，但一直保持着中立态度，不肯与皇子们结交。故而，在臣子当中算是被孤立的，那些急于拉拢他却遭到拒绝的人，自然是恨透他，巴不得他犯个什么错，好拿捏他的把柄。
沅舒不止一次的被管大学士训斥过，说她太过鲁莽随行，管不住自己的一张嘴。以前她还当父亲是小题大做了，如今被霓裳这么一说，顿时觉悟了起来。
“表姐也知道自己这张嘴喜欢闯祸么？”霓裳打趣的笑道。
管沅舒不好意思的红了脸，支支吾吾的说道：“霓儿就别取笑我了…我就是个心直口快的人，心里有什么就说什么了。”
“表姐这样可不行哦。将来嫁了人，若是遇到个能包容脾气好的婆婆，倒也没什么。可若是碰上一位注重端方礼仪的婆婆，那你可就惨了！”霓裳咯咯的笑着，丝毫不给这个表姐一丝的情面。
一提到嫁人，管沅舒的脸色就沉了下来。
“怎么了，是不是我说错话了？”霓裳见她面色不好，在一旁安慰道。
管沅舒摇了摇头，起初没打算吐露自己的心事。可到底是心里藏不住话的，于是犹豫半晌还是忍不住跟这个有主意的小表妹诉起苦来。“唉…爹爹和娘亲最近一直忙着给姐姐找婆家，可是看着姐姐日渐消瘦的脸庞，我心里实在是难受的紧。”
“英表姐的婚事还没有敲定么？”霓裳好奇的问道。
“要寻一门好的亲事，哪有那么容易。”管沅舒颇有感触的说道。“姐姐以前是订过亲的，可男方忽然退亲，到底是连累了姐姐的闺誉。知情的，自然为姐姐鸣不平。可那些不知情的，还以为是姐姐德行有亏，才遭退婚的。你说，那刘家将姐姐害的有多惨！”
霓裳微微一愣，心中唏嘘不已。古代女子的婚嫁，果然是存在很大风险的。要么就所嫁非人，要么就充满了波折，真正能够得到幸福的，实在是凤毛麟角。在这个盲婚哑嫁，父母之命媒妁之言的古代，女子的命运完全被别人所掌控，实在是一件不幸的事情。
见霓裳久久没有搭理她，沅舒伸手推了推霓裳的胳膊。“霓儿这是怎么了？”
霓裳回过神来，摇了摇头，叹道：“可怜沅英表姐那么好的一个人儿，竟被那些不明所以的人给毁了。”
“可不是么…你是不知道，母亲为了姐姐的婚事，头发都要急白了。”管沅舒扭着手里的帕子，心情很是烦躁。
所谓一荣俱荣，一损俱损。管家大小姐的婚事受到了波折，整个管府都遭到了外人的质疑，连带的她的婚事也没有了着落。尽管对她这个还不想嫁人的来说，算是个好消息。可到底名管家的声受到了影响，她心里也是很不甘的。
“刘家那边没出来说句公道话吗？”霓裳继续的追问道。
“哼…别提了。如今刘家正积极地筹备婚事，打算迎娶那个季莲蓉呢！”提到那个曾经被她视作未来姐夫的人，沅舒就气愤不已。好好的一个人，被他们刘家糟蹋成如今那副病恹恹的样子，她恨不得找上门去与他们理论。
霓裳也觉得刘家做的也实在是不厚道，可事情已经发展到如此的境地，也只能尽快为沅英表姐寻一门更好的亲事来堵住悠悠众口了。
“更可恨的是，那个刘春元居然口口声声说喜欢的是姐姐，娶那个女人也是迫不得已，妄想求娶姐姐做平妻。呸，他以为他是谁，这样的话也敢说出口，简直欺人太甚！”沅舒的嘴巴一张，就没办法停下来。好不容易有个倾述的对象，自然是尽情的发泄了。
霓裳拍了拍她的手，安抚道：“事情已经这样了，你再生气也没用。平妻不过说来好听，但终究还是低了正室一头。以舅舅的个性，和学士府的威望，是不会让沅英表姐嫁入刘府的，你放心好了。”
“哼…那个季莲蓉算个什么东西，也配坐上正妻的位子？她哪一点比得上我姐！”想到那个夺去姐姐幸福的女人，管沅舒就恨得咬牙切齿。
霓裳暗叹一声，虽然同情管家表姐，但在这个将名声看的比性命重要的年代，还是必须遵守一定的规则的。“不管怎么说，季姑娘总归是先与刘家订亲的。如今她找上门来，要求履行婚约，也是合情合理，她并没有做错。”
沅舒听霓裳这么说，不由得抬起头来怒目而视。“你个小白眼儿狼，居然为那个女人说话，你到底是站在哪一边的？”
霓裳笑着攀着她的胳膊，说道：“何必这么生气呢，我不过是道出事实而已。如今最重要的，是为表姐寻一户可靠的人家，能够安安稳稳的过日子。”
“可哪有那么容易。这京城有丁点儿的事情，就闹得满城风雨。那些世家大族，最是最终女子的名声。姐姐被人退婚，早已传的沸沸扬扬，哪里还能说上一门好的亲事。”
“好的亲事，并不一定是侯门世族才算的。只要表姐过得舒心，那才是最重要的。”霓裳抿了口茶水，继续劝道。
沅舒一脸不敢置信的瞪着她，许久才找回自己的声音。“怎么霓儿说的，跟爹娘说的一样。可姐姐到底是学士府的千金，若是下嫁岂不是要被人笑话？”
“外人怎么看，其实并不重要，重要的是自己的感受。”霓裳停顿了片刻，才接着说道：“鞋子穿着合不合适，只有自己的脚能感受得到。外表光鲜身份尊贵，并不代表就一定能够过得幸福。”
沅舒似懂非懂的望着这个比自己小两岁的表妹，脸上满是惊奇的表情。明明都是养在深闺的女子，为何表妹小小年纪就能懂得这些道理呢？难怪爹爹和娘亲总说，君家小妹是个能干的，将来必定会有大作为。
浅绿站在一旁替两位主子添着茶水，服侍的极为周到。当房门被敲响的时候，她这才放下茶壶，走向门边，先是细声询问了一番，这才打开门，让小二将吃食送进来。
沅舒看着一个丫鬟都如今的谨小细微，不由得赞叹道：“不愧是表妹身边服侍的，果然事事周到。”
浅绿明亮的眼眸闪动，笑着福了福身。“奴婢可担不起表小姐的夸赞，不过是跟随小姐的日子久了，学到些皮毛而已。”
“瞧瞧这丫头，小嘴跟你一样的甜。”沅舒这会儿才稍稍的释怀了一些，说起话来格外的响亮。
霓裳瞥了浅绿一眼，转移话题道：“难得出来一趟，这飘香楼的吃食可是远近驰名，表姐可要尝尝？”
沅舒也是早就听闻这家酒楼的饭菜很不错，不少的达官贵人都喜欢往这里凑，这才将小聚的位子定在这里的。看着满桌子各式各样的精致菜肴，沅舒的烦恼立刻被抛到九霄云外去了。“还是霓儿最懂我…这些吃食，看着就令人嘴馋啊…”
浅绿早已将筷子拿在手里，细心的将自家主子爱吃的食物夹到碗里，站在沅舒身后的丫鬟这才反应过来，立刻走上前来替自己的主子布菜。
霓裳以前多么独立的一个人，如今来了这里，倒也渐渐地入乡随俗。除了沐浴的时候不需要人服侍，其他的都已习惯了丫鬟在一旁帮衬着。
等到浅绿退至一边，她才吩咐道：“你们也下去用些饭菜吧，不必在一旁伺候了。”
沅舒不停地往嘴里塞着食物，根本张不开嘴。于是霓裳也一并将她的丫鬟打发了，细声细语的叮嘱道：“你慢些吃，又没人跟你抢。”
沅舒嘿嘿一笑，一脸傻笑的继续埋头苦吃。
霓裳笑着摇了摇头，叹道：江山易改本性难移，这句话果然的对的！瞧这表姐不雅的吃香，要她规规矩矩的做个淑女，实在是强人所难啊！
关于七皇子的出现，朝中的确引起了巨大的波动。
一向身子健朗的皇帝，如今时常卧病在榻上，各方势力蠢蠢欲动。如今又多出一个七皇子来争宠，顿时闹得人人惶恐不安，有些无所适从。原先早已站好对的，如今也变得有些动摇。要知道站错了队，那可是会祸及全族的！
七皇子皇甫临，可是今上最宠的瑾妃所生。故而，他这一回来，就分去了其他皇子公主所有的宠爱。这对于某些人来说，绝对不是一件好事。