“你！你！你！”端华中箭一般捂住了心窝，踉踉跄跄地后退几步，痛心疾首地呻吟着：“…为什么处处你都是大红人…果然异国长相比较受欢迎吗？…好恨！”
“端华大人也是一样受欢迎啊~”杨蓬仙美目流盼地一笑。“水精阁的首饰，样式最是奇巧漂亮，我们姐妹趁着上巳游春，好不容易才留住碧城公子，让我们先来挑选今年的新款呢~稍晚两天就会被别人挑走了！”
“可是…我的香囊…一点心意…”端华还在作着最后的挣扎，实在看不下去的李琅琊只好试图拖走他：“…我们别打扰人家的生意了…”
“生意已经结束了啊~”安碧城微笑着站起身来。“那盒首饰样品就留给姐姐们了，订单差人明天送到水精阁就好，一定让几位姐姐称心满意~”
“你干嘛啦别靠过来！我们游春不带着你…”端华刚抗议了半句，话音便被淹没在一片莺声燕语和花之旋风里——
“碧城公子这就走吗？收下我这枝桃花啊~”
“这朵瑞香花是我刚摘的，和你的绿眼睛多配！”
“这枝杏花怪碍事的！换上我的月季啦！”
“小安安好可爱哟~~”
噗————
“端华！端华你怎么吐血了！？”
（二）
片刻之后。
曲江池头某处树木森郁的小径。
三人组神色懊丧地伫立着，众位美人殷勤奉上的鲜艳花枝已全数萎落尘泥，在棕黑的泥地上积起几个彩色的小小水洼。豆大的雨点穿过枝叶密网的空隙，连成一条条银线，终止在三人的鬓发与衣衫之上。再优雅潇洒的仪容，被濡湿的水迹一浇一晕，也平白减去了好几分，活画出“狼狈”二字的简约形容。
“…我说…”端华拧了一把袍襟上的水，恨恨地开了口：“所谓‘灾星当头’就是我们的写照吧？一定是吧？所有倒霉都是从碰到波斯小子开始的吧！？”
“这雨…下得太突然了。不管怎么说也是没办法的天灾…”李琅琊无力地打着圆场，安碧城则从滴水的前发下望着薄墨渲染的天空，悠哉地冷笑一声：“我看倒比较像无心插柳的人祸呢——我们不就是跟着英明天纵的端华大人一通乱转，才会在这小树林子里迷了路吗？”
“那，那是因为雨来得太快，人啊车啊突然乱跑起来，才，才扰乱了我的方向感！”
“每日里嘴上说得花团锦簇，遇事就一点主意都没有！在这荒郊野外要怎么办！？”
——好像是回应端华心虚的辩解，一个尖细的女声突然响了起来。端华几乎就要顺嘴反驳回去，忽然觉出不对，三人一起愕然望向声音的来处——
一行四人的身影，跌跌撞撞奔进了树林，看来是被雨淋得急了，好歹先找个避雨的安身之处的游人，正好与端华几位打了个照面。
刚才饱含怒气的声音，显然出自四人中惟一的女子。她身上华贵的紫绫衣裙和披帛已被雨淋得半湿，头上高耸的惊鹄髻也有些凌乱，端丽眉目间满是矜持不耐的神色，见到三人，她只是微举起小袖遮了遮容颜，表示乍遇陌生男子的礼数，但眼神依旧冷淡傲慢。
身后为她撑起一把绫伞的男子，大概就是刚才承受了斥责的对象，因为这把伞是四人惟一的雨具，他却撑得漫不经心。文秀的眉峰轻皱着，那浓重的倦怠之感根本懒得掩饰。
这对男女之间尴尬的气氛，任谁都看得出来，而另外两位同行者却没什么劝解的意思，两个衣饰颇为繁丽的年轻公子还似乎交换了一下眼色，唇边挂着讥诮的薄薄笑意。淡红罗袍、白净容长脸儿的一位先开了口：“雪舟兄的这双手，天生是在翰林院里笔走龙蛇的，可就偏撑不住一把伞，也是没有法子的事啊…”。另一位高挑身材的少年则一副劝解的口气：“我是内亲却也不好护短，还是卢家表妹脾气太坏，再怎么样也不该当着外人，给这位才子夫君看脸色吧？”
紫衣女子瞪了他们一眼别过脸去，被称为“雪舟”的青年恍如未闻，只是目光掠过端华三人时淡淡苦笑了出来，轻轻点首为礼。
事已至此，两组人马在雨中面面相觑，实在冷场得不成个局面，李琅琊只好挑着那位看起来最随和的白衣青年搭了句话：“…几位也来…避雨啊？”
一句话意外地让气氛有所松动，都是轻裘锦绣的五陵年少，最中意的话题无非是醇酒佳人，斗鸡走马，几句攀谈下来，端华倒是迅速与那两位贵公子熟络起来。红袍金带的名叫韦延之，高挑个儿的姓崔名绛，紫衣高髻的美人是他的表妹卢蕊——三人都来自长安声望清贵的门阀大族，相形之下只有卢蕊的夫君，那位面带微忧的白衣男子出身简素，按照常理，要做卢姓大族的乘龙快婿可实在难比登天。不过…“沈雪舟”的名字一经出口，还是立刻让人露出了明暸的神色。
论官职，沈雪舟不过是个小小的“史馆修撰”，在冠盖如云的长安城里简直可以忽略不计。真正为他带来荣誉与声名的，是出类拔萃的一手诗才。这位才子最为人传唱的，是那些模仿南朝乐府风，小巧清丽的恋情辞句，而作为诗人的兴余游戏之作，他有几篇用笔婉转浓艳，满纸烟霞灿烂的怪谈传奇，也在坊间广为流传。
“您的《任氏传》写得真是哀楚动人，我熟读了很多遍，还看过由它改编的傀儡戏呢，雪舟兄是怎么做到描写身临其境的啊…？”
几句交谈过后，李琅琊已经忍不住把话题引到了自己最感兴趣的领域。然而随着“任氏传”几个音节溜出唇间，他恍惚生出一种错觉——青灰色的阴影漫过了几位萍水相逢之客的面容，并非是自然的光色变化，而是不安情绪郁结而成的云霾。几位华服贵人，在那瞬间竟显得没来由地阴郁而憔悴…
“什么‘任氏’？那是谁…？”端华掏了掏耳朵，大大咧咧地问了出来。李琅琊还在刚刚一刹那的愕然里没回过神，安碧城左右瞄瞄，眯起眼尾轻轻笑了：“《任氏传》都不知道吗？那可是个鼎鼎大名的怪谈故事，主角是位美丽又不幸的——狐狸精啊…”
（三）
“啊——真是麻烦！雨是不是下大了？！”韦延之蹙着眉头大叫起来，带着点做作的吃惊。一句话提醒了凝滞气氛中的人，雨势的确是渐趋紧密，树丛黛绿的叶片被急管繁弦般的水珠敲打着，沉闷的“沙沙”声仿佛织成一道疏离的无形之网，框住了小小的一块时间。
“这可难办了…就是雨刚下的时候那一阵乱，一不小心就走岔了路——牵马和驾车的奴婢也不知跑到哪里去了！这些不中用的东西！回去有一顿马鞭子吃呢！”崔绛楞了楞，也开始大声抱怨，那额外的焦燥和多话，好像在刻意填补着树林中幽暗的寂静。
“已经困在这儿了，再发火也没用啊！”端华甩甩湿淋淋的红发，打量了一下枝叶遮掩下影影绰绰的林间小径。“不如先找个地方避雨吧，一时半刻也停不了，卢氏夫人受了凉就太不合适啦…”他自恃风度地向卢蕊笑笑，对方却冷冷地掉开了眼神侧面而立，像尊美丽却殊少丰韵的玉像。
韦延之和崔绛互望了望，只得点点头听取了端华的提议。一行人一边用衣袖遮挡着雨水，一边拨开缭乱的花枝树丛，试探着往林荫深处走去。隐在深草中的小路已经被雨水涂抹出了一层泥泞，绚丽的袍服与长裙下摆不一会儿就拖曳得湿漉肮脏，卢蕊的脸色已是越来越难看，从刚才起就一言不发的沈雪舟却是安之若素，一边替她撑着那把聊胜于无的伞，一边磕磕绊绊地走着，清秀的面容带着一种梦游似的虚无表情。
转过一篷泼墨凌乱的野竹，又是一丛半垂下腰身，像水妖发丝般飘坠着牵扯衣裾的衰柳。浓绿的青苔包裹着苍老的树身，一路延伸向地面，和丛生的灌木溶成一片，远望好像是从地底渗出的绿色雾气。不知什么鸟类在林间发出一声空寂的鸣叫，似乎提醒着人们，雨点落下的频率已不是那么急切——然而不是因为雨势渐颓，而是越往深走，高大的乔木就越是生长得茂盛恣意，幽晦的天色已被浓云般的树冠慢慢遮蔽。
“这，这林子有这么大吗…？”崔绛终于忍不住问了出来。现在的天色该是午后时分，但低垂的雨云已将阳光封印了许久，密林深处更是只见微弱的天光，恍惚是一个幽暗错乱的黄昏世界。一行人绕过了几株缠满青藤的杨树，却发现有更多交错的通路掩映在水泽与乱草之间，曲曲折折地看不分明。
卢蕊咬了咬牙，看来马上就要发作，她那沉默的夫君却忽然发出了轻轻的一声惊叹。沈雪舟合起了早已没什么作用的绫伞，向前急行了几步。众人跟着他的目光看去，只见墨绿的长草之间，依稀闪烁着艳丽到不合常理的绯红色光泽——是蔷薇，一朵一朵散乱在荒草窠中，花瓣边缘已经变成了卷曲的深紫红色，那正在衰败中的美却更显得愈发妖治浓烈，像水中燃起的小小火焰，更像有意无意的的醒目道标，引得人不知不觉沿着它们指示的方向走去…
不知谁的手最先拨开了一大丛倒垂而下的蔷薇残枝，像闭合的扇面忽然展开满幅金绿山水，天然帘障之后的景像，让一群人不禁屏住了声息——青苔与白石织成一条纤巧的通路，夹道横斜乱生的枝条上汪着水迹，不时有凋残的绛红花朵无声坠落，点染着素净的林间小径，潮湿的艳姿一路延伸到小路尽头的一所宅邸。
雪白的粉墙与青黛屋瓦带出几分凛然之色，乌漆大门上的铜铺首泛出钝钝的青铜冷光。倒是山水别庄的普通格局。但掩映在一片深翠欲滴的古树藤蔓之中，更像浓酽雨云托起的画中楼阁。
绕着曲江池兴建小巧精雅的园林，也算是长安城中豪门大族的风尚。有的名园还几经转手，成了游览饮宴的胜地。所以对于这座突然出现在密林中的宅第，李琅琊并不感到惊讶，他看着墙垣中依稀露出的幽幽树影，忽然觉出淡如烟霭的一丝惆怅——晴朗春阳下的宅院，想必会是明媚轩阔，日影清透的另一番景致吧…它已经在凝暗凄冷的大雨中等待了多久呢…
好像是回应着他倏忽闪过的念头，身后的安碧城轻轻垂下了眼帘，水色的薄唇吐出了轻不可闻的叹息——“真是寂寞啊，这所宅子…”
“——寂寞得快要死掉了…”
（四）
没有理会两人电光石火间飘忽的心绪，性子最为急躁的端华与崔绛已经踏着白石小路向大门跑去，崔绛还先一步叩响了门环。细碎的环佩声很快由远及近地响起，乌漆大门从里面打开的一瞬间，仿佛有耳语般的微渺歌声流泻而出…
开门的小使女大约有十三四岁，淡碧罗衣衬着一双清秀微扬的凤眼，在暗淡天色中显得俏丽而令人安心。她轻捷地溜一眼在雨中跋涉得狼狈不堪的一行人，似乎带了点笑意。端华被她看得不好意思起来，忙忙解释着来意：“我们是来曲江池游春的，被大雨赶得迷了路，不知怎么就走到这里来啦…小姑娘去回禀你们主人一声，让我们行方便避个雨好吧？”
似乎诧异于端华对下人絮絮叨叨的耐心，崔绛抬头望望门里的房阁轮廓，不耐地撇撇薄唇笑了出来：“又不是什么贵主皇亲的别业禁地，难道还不容人避个雨？就是这么进去也不至于冒犯——你也太小心过余了！”
碧衫使女看来到底是年纪小，并不以崔绛的粗鲁为意，倒眨眨眼笑了起来：“我家的宅子是不大，难找可是真的。几位能走到这儿，想必是辛苦了。避雨的事，我家夫人不会介意的，就等雨停再走好了！”
一面伶伶俐俐地说着话，她一面已将几个人让进了门。引着他们走在莹润卵石铺成的甬道上。园林的格局并不复杂，青色烟雾般的树荫里，露出一弯弯飞挑的黛色檐角，错落有致地暗示着园中亭阁的秀雅画意。曲径通幽的苔痕上，散落着点点粉紫色的碎锦——那是紫藤萝和白菖蒲幽艳的花瓣。
“——都是适合开放在雨中的花呢…”李琅琊又开始在不相干的小事中神游，也没听见前方的端华正在笑嘻嘻地和那小使女搭讪，打着“作客之人的礼貌”为幌子，几句话就把一行人的姓氏来历通报得清清爽爽，引得那女孩子吃吃地笑了起来：“——这么说来，客人里又是王孙公子，又是金吾将军，还有长安闻名的大诗人，真是难得一遇，贵不可言了~”
“是真的啊！你以为我骗小孩子吗？”端华只道是女孩子笑他夸口，连忙从记忆里搜寻着证据：“——就是那位诗人雪舟兄，最会写怪谈了！呆会儿请他给你讲狐狸精的故事！”
沈雪舟的五官忽然掠过一阵古怪的颤抖，一直冷冷随众前行，一言不发的卢蕊也脸色愈发苍白。她咬了咬唇，刻意拔高了声音问道：“你家夫人的名讳是什么？这宅子又是谁家的产业？”
小使女似乎浑不在意卢蕊的盛气凌人，语气恭谨，却答非所问：“我家夫人最喜欢写诗、讲怪谈这些事情了，今天能迎接这么多贵客，她一定兴致很高~”
曲折行来，远远望见了一方碧池隔开的正厅，使女却并未领他们走近，而是转入一条飞廊，将一行人送进了垂花门。没一刻工夫，隔帘一阵衣香钗影闪过，同样衣饰雅洁，娇小可人的侍女三三两两拥了进来，可能是这大宅许久未见外客了，女孩子们礼仪周全却又带着掩饰不住的好奇，转述着女主人“安排贵客更衣休息”的命令，把几人分别安排进了侧院的阁子。沈雪舟夫妇一间，韦延之和崔绛一间。地势略高，可以俯看游鱼的一间小轩归了端华三人组，正隔着一方小池塘与那两个房间遥遥相对。
焚香沐浴，烘干淋湿的罗衣，享用妙手煎好的热茶来驱除寒气…侍女们的工作进行得有条不紊又熨贴妥当。端华在温煦的茶烟里伸长了四肢，几乎要舒服地睡去的时候，一只凉阴阴的手忽然推了推他。
“那位‘夫人’，看来兴致真的很高啊…”
端华有点睡眼蒙胧地半撑起身子，看到叫醒自己的安碧城正倚窗而望，李琅琊也盘坐在窗下，看着小几上浅碧琉璃的精美茶器若有所思，伸出手顺着镂刻的联珠纹轻轻抚摸着：“…这是真正大食国出的琉璃，轻薄得像纸，却遇热也不会炸开…这样的绝品，我在宫里都没有见过几件。这家人，到底…”
端华看来并不太理解关于琉璃的考证，他揉揉眼走到窗前一望，忽然也有点错愕：“…已经这么晚了？我们已经在这里呆多久了？”
窗外正是黄昏与暗夜交界的时分，雨依然没有停，当然也不会有玫瑰色夕照的渲染。天色暗沉下来的过程滞重而迅速。但夜色将临的庭院，并没有失去生气——不断被敲击出小小涟漪的池塘水面上，映着连绵闪烁的光晕，那是许多盏绛纱提灯胭脂色的倒影。侍儿们袅袅婷婷穿行在回廊和厅堂中，笑语声和金银食器碰撞的轻响交织成一片——春宵夜宴的帷幕正在缓缓开启，并不在意水中灯影易碎的虚幻美丽，并不在意戏中的角色各怀心事…
那位浅碧罗裙，名叫“小黛”的侍女一手撑伞一手提灯立在阶下，像株俊雅的海棠花树。那快乐得完全听不出情绪的声音清脆地唤着：“请贵客随我来——夫人邀请几位赴小宴洗尘，别让她久等好吗？”
虽然都略有困倦，但有了白天那一番叨扰，谁也不好意思推却主人的盛情。几个人随着小黛在游廊中迤逦行来，韦延之和崔绛依然是一幅浪子风流、眼高于顶的神态，沈雪舟和他那位骄傲的夫人，还是保持着疏远冷漠的距离。
走过一叠又一叠装饰着淡淡金粉的朱栏，幽微曲折的香气从两侧的黑暗中缓缓渗入，说不清是晚香玉还是夜合欢，是仿佛带着触手与呼吸，属于夜之眷属的味道，就像那若断若续，在雨幕中不断闪现，如同一根细线的飘忽歌声…
李琅琊忽然轻声问了出来：“小黛，从白天进门的时候，我就好像听到有细细的歌声，宅院里…一直有人在练习歌唱吗？”
“…嗯…可能是我家夫人在调试乐器吧。”小黛轻快地回答着，“我没跟您说过吗？夫人也很擅长鼓筝的。我们也很少有幸领略夫人的技艺呢！希望今晚可以如愿吧~”
正厅里已经遍列罗绮，璀璨的七宝灯树从门口一直排到厅堂，反而让人的视野迷失在光亮与黑暗的交界处。那游丝般的歌声，早已消失在好几种乐器合奏的宛转旋律之中。李琅琊一时难以适应强烈的光亮，微微眯起了眼睛。狭窄的视线中，小黛的侧影好像镀上了一圈莹莹的金边，她正回过身来，向一行人作出一个邀请的手势——
“今晚，一定会是难忘的欢宴呢…”
香叆雕盘，寒生冰箸，画堂别是风光。
主人情重，开宴出红妆。
腻玉圆搓素颈，藕丝嫩、新织仙裳。
双歌罢，虚檐转月，余韵尚悠扬。
人间，何处有，司空见惯，应谓寻常。
坐中有狂客，恼乱愁肠。
报道金钗坠也，十指露、春笋纤长。
亲曾见，全胜宋玉，想像赋高唐。
——苏轼?《满庭芳》
（一）
厅堂的大门已经撤去了帘幕，室内的光晕向天空抛出一片淡金茶色的轻纱。一行人拾阶而上，却忽然有了内外时空倒置的错觉——清澄的夜空被分割出整齐的一块，带着闪动的幽微星光座落在正厅地面，像一双巨大的鸦翼般垂落展开。
最初的错觉过去，视野清晰了起来——原来是一整块黑曜石镶嵌的围屏，乌沉沉的紫檀框架与石面融为一体，烛火的投影汇入屏面又散射出无数细碎光点，像沉埋在黑夜水底的珍珠灰烬。
坐在围屏前的主位上的，是位容貌清艳的佳人。杏子黄襦衫，高高束起的宝蓝锦裙上缀着小小的松绿暗花。除了云鬓间露出新月般的两弯银梳，斜簪着一朵蔷薇，樱唇边各贴着一个朱红色的笑魇面花，并没有什么时下风行的奇巧妆饰，倒是与周围璀璨豪华的陈列有种微妙的不相称。
众人停住脚步打量这位美人的同时，她抬起眉睫静静一笑，细细的眼尾，笑容并不显得多么娇媚，倒像泉水流过白石，有种倏忽即逝的明快轻盈。
“这里很少见到外边的客人呢，所以一时兴起，布置了一个小宴，是不是打扰几位贵客的休息了？”
“哪里哪里——我们才要感谢主人的盛情呢…”温煦的笑语让人不由自主地放松了心情，大家一边斟酌着辞令回答，一边在两旁的客席入座。几个少年男子的目光，不禁带着赞叹之意在那位丽人身上流连停驻，沈雪舟那一直散漫的眼神中，也忽然有了些说不甚清楚的情绪，仿佛几瓣苍白落花无声地飘坠，扰乱了平静的气流，又漫无目的地飞远。
卢蕊瞟了瞟了他的神情，轻轻用素白纨扇掩住了红唇微微扭曲的弧度，带着些冷淡的笑意问了出来：“能在边厢避雨，已经是冒昧打扰了，何况这样深入华堂？只是不知道尊府贵姓？夫人您——是父母在堂，还是夫君远游？”
客气措辞后隐隐的敌意，像冰水悄悄渗进了空气，素妆的丽人却似乎察觉不出，只是抬手理了理鬓发，眉间瞬间掠过风吹竹叶般的轻愁：“我的小字是‘珠镜’，这所宅子是先夫留下的，因为思念之情难以排遣，所以一直不愿离开这里搬进长安城，已经离群索居三年有余了。今天能接待几位，可以说是意外的奇缘了——不知长安这几年来，又多了什么奇闻掌故？”
崔绛忽然低下头无声地笑了笑，带着刻薄之感的唇角多了些暧昧的意味。他抬肘捅了捅身边的端华，挤着眼低声说道：“听见没有？漂亮的孀妇守着所豪华大宅，却还不知避嫌地招待我们。我看她说不定是哪位京城富商的外室小妾，终于耐不住寂寞…”
“…喂，你不要太…”端华皱起了眉头，话没说完却听见旁边小案上“叮”地一声轻响。李琅琊将手中纤细的牙筷顿上了青玉雕就的小碟。霜白与薄青撞击出了冰裂般的一声。他微侧过脸，秀逸的凤眼低垂着，声音和表情一样克制而微冷：“请崔兄不要再说了好吗？主人能收留招待我们是她的礼貌，你不觉得一边享受款待，一边说这些轻佻的谣言，实在太过失礼了吗？”
“…你，你又充什么正人君子？”崔绛谈兴正浓，猛吃了这一句，顿时气红了脸。一行人在林中初识时，只是互通了姓字，他并不清楚李琅琊的来历，只大略猜测他是皇族哪一支的旁系子弟，也并不当回事，更想不到这位寡言少语神游天外的书呆子突然开口就抢白自己。忍不住当下拧着眉冷笑起来：“如此良宵艳遇，谁心里想的不是这回事？琅琊公子这么着急护着她，难道是怕我抢在你的前头…”