头上围绕着虬曲鬃毛的西域狮子昂首挺胸怒视着前方，獠牙与利爪显示出攻击前的戒备——这个瞬间是永远凝固的，来自异邦的猛兽被雕塑成了拳头大小的镇纸，黄、绿、褐三色的釉彩变幻莫测，像流动不息的冷冷火焰。
大唐天子修长的手指摩弄着三彩狮子的头顶，唇边现出两道精悍的纹路。
“——所以，从子夜到正午，大明宫已经有三处发现了‘火焰狮子’的踪迹，而目击者之中，已有四人昏迷不醒，药石难医？”
“…是的。惊扰主上，是金吾卫的失职——如果陛下能移驾兴庆宫，也许会更安全一些…”
端华笔直地跪在蓬莱殿外回话，光滑的云石台阶并不能平息心头焦灼的挫败感——昨晚他没能从金色狮子的利爪下救出同僚。从妖妄的火焰穿过身体的一刻，萧云封就像魂魄崩散的朽木一般栽倒在地，而其他三位牺牲者都像他一样，陷入了原因不明的长眠之中。
青玉帘徐徐卷起，阳光洒在陛下的平金披袍上，映照得那一点点笑意高傲而难以捉摸：
“但朕不愿意被鬼魅或精怪吓得落荒而逃，长安最英武的卫士为此束手无策，更是让朕失望和遗憾——也许司天台的官员有更好的解释？”
被点到名的男子从一侧的坐茵上直起了身体。淡银的发色和衣饰华丽非凡，但过于苍白的肤色，与环境有着微妙的不和谐感。
“观测吉凶，祓除不祥，本来就是司天台的职责。区区妖物当然不足以撼动陛下的威仪。我会找到所谓‘金狮子’并将其消灭——”
用倦怠柔软的语调说着严正词语的男子，说是“名动朝野”也不为过吧——“司天台”是秘书省门下的机构，主掌观察星象天文，推算历法吉凶。而当今的最高长官“司天监”师夜光，不仅年纪轻轻就拥有正三品的清贵职位，更是传说中可通鬼神的高明术师，因为曾解决数起灵异事件而深得天子信赖。
皇帝陛下将身子倚回到堆绣牡丹的靠垫中，扬起的手指却威严地指向殿外的冬日青空——“朕喜欢听到大明宫的传说，却不能允许它成为无稽怪谈的渊薮。你们就合力驱除恶灵吧——在除夕夜的宫中大傩之前！”
端华站起身的时候，正迎上从蓬莱殿退出的师夜光。他犹豫了一下，还是颔首问道：“我需要做什么？请司天监大人指派。还有，被恶灵袭击而昏迷的人，大人有没有办法救治他们…”
师夜光眯起了眼睛，秀美的脸像白瓷面具一般，没有表情地微笑着：“中郎将刚才也听到了，我只能听从陛下的诏命，先去捕杀那只‘金狮子’，其他的小事无暇顾及。而您…也是先关心陛下的安全比较重要吧？”
在与端华擦肩而过的一瞬间，一句飘忽而又带着清晰恶意的低语轻轻滑过。
“——你啊，只要做好一个守门的漂亮傀儡就够了！”
（三）
“我从来没被人这样瞧不起过！他师夜光凭什么那——么狂妄！？会点法术了不起啊！？要不是陛下还在，我非要打扁那张死人脸…”
李琅琊无言地望着暴跳如雷的好友。看来这次他的麻烦真是不小——大内被“妖怪狮子”的出现扰得人心惶惶，端华带着侍卫们四处奔波却一无所获，被陛下含蓄地责怪不说，最后又被师夜光抢白到如此地步。
“…但总之，事情是还没有头绪吧？听那位司天监大人的意思，是不要你插手了？”
端华沉默了一下，坐倒在厚厚的地毡上伸长了四肢。
“…就算为了在陛下面前挽回名誉，我也不能就这么躲在一边做个傀儡！还有…”他心烦意乱的揉着红发。“还有那些现在也醒不过来的人，想救他们啊…我不觉得这是什么小事！”
“这样啊——”李琅琊叹着气站起身来。从檀木衣架上取下了斗篷。“你想怎么办？是从丹凤门找起，还是由内宫往外查？我奉陪到底就是了。”
“知我者琅琊~”端华笑嘻嘻地跳起来，余光却瞥到屏风后露出一点绯红的衣角。
“…我是不是打扰你了？金屋藏娇啊？”
配合着一个长长的呵欠声，艳丽的宝相花红衫悉簌响动起来。双飞金鹧鸪的屏风后露出了冰雕般清丽的容颜，异国情调的绿眼睛闪着怎么看都有点狡黠的光芒。
“不要以已之心度人之腹啊——中郎将大人！我是有事来拜访九殿下的，你突然冲进来的时候我正在读书哪。”
安碧城身边果然散落着一些卷轴和书册，端华一边嘟囔着“怎么一点声音也没有，波斯小子是猫怪化身吗？”一边随意扫了两眼。突然，他脸上的笑容一凝，人已经向屏风后直掠过去，从地上抓起了一卷帛书——“这是什么？！”
那帛书已经微微泛黄，柔韧的肌理间散发出古旧的香气。从端华指间露出的书卷末端，正描绘着一只纹彩焕然的黄金狮子！
李琅琊也吓了一跳，连忙凑过去看，一边说着：“不是说来找一些失传的曲谱吗？难道有什么奇怪的东西？”——看到那活灵活现的狮子图案，他也眨着眼睛没了主意，片刻静默之后，两人的视线一起投向了端坐不动的安碧城。
“…喂，不要瞪着我，两位请仔细看看，此狮子非彼狮子啊…”
安碧城从端华手中拿过了帛书慢慢展开，卷头处用小篆标示着题目——《五方狮子舞》。
“这是从西域传来的杂戏歌舞，当年在长安盛行一时，据说还曾在太宗皇帝御前表演过。不过现在流传的伴奏曲谱残缺不全，就算薛王府藏书中的这个版本，也不是完整的呢。”
“——那就是木刻狮头，由人披着绣衣扮的假狮子嘛…端华，不如我们歇一歇再进宫吧，你现在这样草木皆兵不成啊…”李琅琊担忧地望了望端华苦思冥想的神色。
“狮子妖怪…狮子舞…曲谱…歌舞…”端华紧紧皱着眉头念叨着这几个词，好像打算硬从迷雾中清出一条思路来。“…我总觉得…好像忘了什么重要的线索…可恶！到底是什么啊！？”
安碧城支着额不知在想些什么，手指轻轻地敲击着帛书上的描金狮子，半晌忽然问了一句：“你刚才好像说，除了萧家三郎，还有三个人被火焰狮子袭击？他们是什么人？”
“一个是太乐署的乐官，一个是教坊司的伶人，还有一个是梨园部的琵琶教师…”端华声音忽然一顿，李琅琊也好像悟到了什么，低低说了出来：“萧云封好像也是吹笛时遇到金狮子的？”
——两人异口同声叫了出来：“难道是‘音乐’引出了狮子！？”
（四）
三个人来到教坊司所在的宜春北院时，天色已近下午，与早晨清朗的天色不同，沉重的灰色云层正在渐渐遮蔽天空，干冷的空气中已有了几分雪意。
那驾着火焰而来的金狮子，似乎真的跟《五方狮子舞》的残谱有了某种神秘莫测的联系，而完整的曲谱和狮子舞当年演出的掌故，就只有到皇宫中的梨园旧人中去寻找了。
乐工们还没有从昨晚的惊恐中恢复过来，胆小的女孩子们聚在一起来寻找安全感，老成一些的教习也掩不住愁容满面，有的人打起精神练习着除夕庆典的曲目，钟磬和弦歌声中却总带着些惊惶不定的气氛。
阿鸾正独自坐在窗前眺望着丹凤门的方向。眼睛带着哭过的红肿痕迹。端华望望她的背影，打消了过去略作安慰的念头，寥寥两句空泛的劝解，就连自己也说服不了啊…只好在心里深深叹了口气——他哪里会看不出来阿鸾喜欢的是谁？当初用《紫云回》来打赌，只不过是女孩子的小伎俩罢了，那是因为她早就知道，只有实心眼的萧云封，才会认真去学那首繁难的曲子吧…
教坊的“龟兹部”是主管西域乐舞的分支，成员中多的是卷发高鼻的沙洲乐手，妖娆冶艳的胡旋舞姬，个个都说的一口流利的汉话。但听到关于“狮子舞”的询问，还是纷纷露出了迷惑的表情。最终出来答话的，是一位已是白发幡然的琵琶教习。
“在这种情况下，可真不想回忆起有关‘狮子’的东西…听老辈人讲过，贞观年间，有西域的使节把狮子带到了长安，以后就慢慢演变成了狮舞的奇术…那么远的事情我自然没有见过，只是还记得少年时，曾经亲眼见过为天后陛下表演的一场狮子舞，那可真是壮丽如仙境的场面…”
老人似乎暂且忘怀了恐惧，眯起眼睛望着远方，手指甚至轻轻打起了节拍，完全沉浸在对往昔灿烂的追怀中。
“鳞德殿外排开了千人的阵势，青、赤、白、黑四色的狮子各自占踞一方起舞，中央是披着金色绣衣的雄狮，戴着假面的狮子郎耍着拂尘一路逗引着它跳跃翻滚，旁边的百人乐队齐声高唱着《太平乐》，那歌声直上云宵，整个长安城都被烟花与音乐点亮了…”
“…等等…给‘天后陛下’表演？那不就是五十多年前的事？难道之后就再没演过？”端华忍不住问了出来。看到老教习肯定的表情，他失望得几乎要大叫起来：“这叫人怎么查啊？！”
李琅琊也望着壁上悬挂的曲项琵琶发起呆来——身为皇族的他自然再清楚不过，他要称之为“曾祖母”的天后陛下，那伟大又可怕的则天女皇，并不留恋长安城的雄浑与质朴，几乎半生都长居在东都洛阳，老乐工口中辉煌如梦的五方狮子舞，可不就是她留在长安的最后华丽？这几近失传的乐舞，该从何查起呢？
…但是…还有些什么东西不对呢…
李琅琊忽然转过身来。“你刚才说，乐队伴唱的是《太平乐》？”
老教习被问得一愣了。“…是啊…有什么不妥吗？…”
——“但这《五方狮子舞》的残谱，记载的是一支技巧繁难的胡地乐曲，像是西北边陲的风格，并不是大唐的雅乐《太平乐》呢…”安碧城静静地开了口。
安碧城从袖中拿出的曲谱显然成了独家秘宝，老教习不过片刻就已沉醉其中，打着节拍碎碎念着“拢，捻、扫…”也顾不上再招呼那满眼求知欲望的三人组，忙忙地摘下了壁上的琵琶，横抱在膝上试弹起来。
那并不是涧底流泉或是莺歌燕语的妩媚音调，而是带着粗砺的质地。只是短短一个乐句，便让人心里微微一痛，好像一阵没有故乡的风，穿越万里流沙而无处停留，在空中低回徘徊，无枝可依。
似曾相识的场景让端华心里忽地一惊，忙踏前一步想要阻止：“…不要弹了…”
他伸出的手忽然停滞在半空。
灼热的气息，被猛兽窥伺的感觉…
在他霍然回首的同时，一排长窗被飓风狂暴地推开！凌厉的气流卷着雪片直扑进来，在那不自然的急旋中，几缕妖异的浓红色渐渐聚拢，结成了半是烟气半是光流的庞大形体。
——被炎光和冰雪所包围的金色幻兽，像异空间里绽放的一朵梦魇，再一次乘着火焰奔腾而来！
老教习因为过度的惊惧而神情一片空白，拿着木拨子的右手不自觉地往下一坠，在琵琶弦上划出一道凄怆的滑音。裂帛般的声调让金狮子猛抬起头看向他，刹那间高涨的焚风让屋子里每个人都白了脸，却发不出一声惊呼。
端华咬了咬牙，握紧了腰间的刀柄，慢慢地，不引人注目地移动着，试图挪到一个攻击的最佳角度。可偶然一瞥间，他看到了金狮子的眼睛——
不是昨夜那几乎要沸腾起来的狂躁眼神，可以看到它眼中金色的光芒缓缓收敛，现出琥珀一样沉静的眸色。那是…如同宝石之髓般静静沉积的悲伤，有岁月无尽的影子在波心闪着暖光。
火焰的猛兽以一种优雅的步态走近了老教习。它无声地蹲坐下来，以一种和形体殊不相衬的小心神态俯下首去，轻嗅蔷薇一般挨近了琵琶，仿佛想从空气中追索回飘散的音符，追索回那倏忽即逝的，莽风沙的幻境…
敲击冰盏一般的笑声乍然响起，比雪意更深的寒冷已不知何时侵入了肌体。像突兀的墨痕渗进了冻水，一道黑色人影出现在彤云低锁的空庭之中。
夜光施施然站在越来越密集的雪霰中，墨色弹花的锦衣，飞金孔雀纹的腰带，衬得那本应超逸的身姿寒峻而峭拔，像幽魄沉沦的古树一般，散发着冷冷的寂灭气息。
“居然还是被中郎将占了先机，之前的我，真是说了十分失礼的话啊…”
望着金炎流转的狮子幻形，淡水色的眼睛一闪，师夜光闲闲向身旁的空气中一伸手——朔风与雪片随着这一个动作而改变了方向，急速聚拢成了小小的气流龙卷。当他从风之漩涡中抽回五指时，手中已多了一把闪烁着森然冷光的长弓。
左挽右持，左手平伸，右手中指、食指齐眉——稳健而洗练，无懈可击的武者之姿。随着他拉满弓弦的动作，乌云般的袍袖卷着雪砂翻飞而起。仿佛冥河的幻水卷起了虚无波涛。
“多谢你们为我召来了猎物！”——年轻术师的唇边掠过一抹幽然的笑意，左手已松开了绷紧如满月的弓弦。那本来空无一物的指间，忽地闪过了一道尖锐的寒光。虚空中蓦然流淌出一痕幽绿的火焰，借助那弓弩之力迅捷无伦地射出，一路撕裂了空气，惊破了雪光，像拖着不祥彗尾的流星，呼啸着直扑向金色狮子！
牡丹狮子(下)
泪垂捍拨朱弦湿，冰泉呜咽流莺涩。
因兹弹作雨霖铃，风雨萧条鬼神泣。
一弹既罢又一弹，珠幢夜静风珊珊。
低回慢弄关山思，坐对燕然秋月寒。
——元稹·《琵琶歌》
（一）
幽绿的火焰之箭，像冥府投出的妖艳请柬，以一种寂静而充满杀机的速度向金色狮子飞袭而去。
好像并没有从琵琶胡音的残梦中清醒，金狮子带着犹疑的神情抬起头来，杀气的锐风让它跃起身子想要躲避，飞纵的势头却与破空而来的利箭撞个正着！
——那不是属于人间的猛兽发出的嘶吼，饱含着痛苦与哀戚的低鸣在炎光中回荡，随着那一箭的贯穿之力，金狮子的形体在刹那间崩散为四散的星火，像千百道小小的烟花般爆裂燃烧，随后迅疾地消散在虚空中，并没有留下丝毫灰烬作为存在过的证据。
仿佛捉影捕风的猎杀，未能终止绿色光箭的攻势。一切都发生在瞬息之间，它穿过了消失的狮子幻形，像下一个撕裂的目标掠去——
金属与木材的锐响一下子爆开，丝弦凄切的断裂声切割着空气。人们的惊呼声晚了一拍才响起——那面片刻之前还流淌出苍凉音韵的琵琶，已经成了四分五裂的碎片，断掉的五弦胡乱向上伸展着银色的轨迹。不过方寸之远，跌坐着面如土色的老乐工——刚才如果不是一只手全力将他往后一拉，躲开那必杀的绿炎之箭，他的结局只怕和这琵琶一样凄惨吧…
安碧城放开了抓着老乐工衣领的手，冷冷地望向窗外——云气凝成的长弓已如烟蔼一般消散，黑衣的术师正望着空中若有所思。
“…是没有附着物的灵体？怪不得咒术之箭也抓不住它…”
忽然中断了喃喃自语，师夜光的眼神募地转向了安碧城。
刀锋般的眼尾眯成了危险的弧度，两人视线交汇的地方，空气恍惚刹那间凝成了薄冰的帘幕…
用力摇了摇头驱散那冰冻的幻觉，端华单手一撑窗框跳进了庭院，直视着师夜光精致的面孔：“——原来你所谓的‘驱除恶灵’，就是把无关的人也一箭射死？”
师夜光依然保持着风姿翩然的微笑，但眼神又空又冷，像结了霜的古怪梦境。
“为了完成陛下的嘱托，总要付出些代价——有什么值得大惊小怪呢？”
瞬间的错愕过后，红发青年的眉宇间浮起了少见的森冷怒意：“——那么就让我这个大惊小怪的金吾卫中郎将告诉你！护卫皇宫和皇宫里的人，就是我的职责！要怎么捉鬼除妖随你折腾——伤到无辜的人，我就是要管！”
师夜光掩着唇轻笑了出来：“哎呀哎呀——我好像激怒了长安贵公子里的正义使者呢…只不过为了皇宫里微不足道的几只蝼蚁，值得吗？”
“——没有人是蝼蚁的，司天监大人。”一个温雅的声音悠然响起。
李琅琊倚在窗前笑了一笑。
“比起乱跑的金狮子，随意伤及人命，制造更多的恐慌，更加有损司天台的名声吧？何况除夕庆典近在眼前，皇宫里突发流血事件，还真让我这个文弱多病的，陛下很关心的侄儿——深感不安，非常不安啊…”
师夜光的眼神闪过一丝波动，随即又换成了水镜般无瑕又虚假的的笑容：“原来薛王府的九殿下也在这里消遣——刚才失败的法术被您看到，还真是丢脸呢。”
“失败？——怎么会？多漂亮的幻术啊~您突然变出弓箭的样子还真是吓死我了~”李琅琊依然保持着轻抚心口，弱不胜衣的姿势，笑嘻嘻地扑闪着眼睛。
“——如您所见，我的咒禁之箭只是暂时击碎了狮子妖灵的形体，并没有捕捉到鬼魅的实迹。所以…”师夜光似嘲讽又似戒备地看了端华一眼。“所以，中郎将大人和我，都要加倍地努力，才能向陛下有所交待呢！”
以优美的姿态向李琅琊行了告退之礼，术师华丽的黑衣消失在长廊转角。
不情愿地收起了脑海中狂殴夜光的生动幻想，端华一脸不爽的表情向李琅琊踱了过来——“我说，你装傻的功夫还真是越来越娴熟了…刚才那一瞬间我都差点相信你是‘文弱多病’了…”
“所谓‘陛下的侄儿’这种身份，就是要用在这种地方嘛…”李琅琊报以人畜无害的一笑，转头望向惊魂稍定的乐工们，还有蹲在琵琶碎片前皱着眉的安碧城。
“怎么了？这里面有什么线索吗？”
“没有啊——只是在想，这位嘴巴毒辣，容貌漂亮的司天监大人，倒也不算个绣花枕头…”安碧城整了整衣站起身来，从地上轻轻拈起了纸张的碎片——“麻烦的是狮子舞的曲谱，本来就是残谱，这下算是彻底断了线索了。”
“那个…说到‘狮子舞’的话，我倒是知道一点…”
一个稚嫩清朗的声音忽然响起，随着人们诧异的视线，一个紫衣少年慢慢走出了乐工的群落，恭谨地低下头来回话。
“我曾听前辈讲过，‘五方狮子舞’的曲子难度极高，不仅擅于弹奏的乐师很少，就连能胜任的乐器也不多。经常有琵琶因为琴弦崩裂而不能终曲。似乎有一面能完整演奏这支曲谱的琵琶，今天还保存在教坊西的仓库里…也许，能够帮助几位大人查出些什么？”
端华第一个大声响应起来：“刚才怎么不早说？快快快！快带我们去！”
安碧城深深看了一眼紫衣少年低垂的前发，似乎想说些什么。
“怎么了波斯小子？再不走就不等你了！小心又被那个师夜光抢在前头！”
“——不，没什么，一起去吧~”安碧城抬头绽开了一个漂亮诡秘的笑容。
四个人闹闹吵吵的背影走出了好远，忽然有一个乐师小声嘀咕了出来——“那个穿紫衣的孩子——是谁啊？”
一句话好像启开了装满疑问的匣子，七嘴八舌的纷繁问句一下子冒了出来。“难道他不是新进的弟子？”、“我以为只有我不认识他…”、“我还当他是隔壁‘鼓吹部’的乐工啊？”、“不会吧——我从来没见过他啊？”
不祥的寂静忽然笼罩了房间，人们目瞪口呆地望向门外——那个无人知晓的少年，要把端华一行人带到哪里去啊？
不过片刻的工夫，雪落得越来越密，暗青的天空好像就压在头顶。路旁的树丛与房阁虽不至于积雪，却也蒙上了一层暧昧不明的薄霜色。细细的雪珠恍惚闪着淡淡萤光，转过一个拐角又一个拐角，望了望远方隐没在雪雾之中，好像失去了巍峨高度的宫殿，端华禁不住焦燥起来：“那面琵琶到底藏在哪里啊？小小的北苑，怎么走了半天还没绕出去？”
紫衣少年忽然伸手指向了前方——羽毛丝线般的细雪中，现出一方秀雅的人工湖泊，湖中央是座小巧的水榭。远远望见隔窗垂下了柔和的纱幔，水波般断续的琵琶声铮琮流淌出一声两声，虽然暮色未至，水榭里却亮着橘色的灯光，在冰封的湖面上映出虚幻游移的倒影。
“就在那里了——”少年加快了脚步，引导着三人踏上了通向湖中央的汉白玉窄桥。矮矮的雕栏曲折有致地指向冰上的楼阁——“我怎么不知道北苑后面还有这么一个乐器仓库啊？”端华抓了抓头，困惑地望向李琅琊，却也接收到同样一无所知的眼神。