“儿臣不敢当皇阿玛赞，侍奉皇阿玛是儿臣的分内事。”说着，胤褆声音里带了些激动和哽咽。“看到皇阿玛无恙，儿臣心里就万分高兴。”
康熙带了些慈色，温言道：“这几天你便回府去好好休息吧。”
孰料胤褆却突然站起来，跪倒在地，咚咚咚连嗑了好几个响头，方道：“儿臣心里有一事，不知当说不当说。”
康熙怔了怔。“说罢。”
“儿臣也想了数日，可觉得若是不说，怕皇阿玛一旦被小人所趁，儿臣就万死不辞了。”胤褆先想好铺垫，见康熙并没有不悦之色，便道：“此事事关重大，还请皇阿玛听完，千万不要动气。”
康熙淡道：“但说无妨。”
“皇阿玛亲征噶尔丹，为国平叛，可却有人在后面，意图断了大军粮草，让您……只是他们万万没想到，您却因患病折返，让他们的阴谋落空。”
康熙沉默片刻，道：“证据呢？”
胤褆深吸口气，从袖中掏出几张纸，膝行着呈了上去，待康熙接过去，便一边道：“这还是毓庆宫的近侍吕有功露了破绽，让儿臣起疑，又去勘察一番，这才发现，索额图竟然胆大包天，意图犯上作乱！他……”
“朕知道了，你下去吧。”康熙看了一会，把纸放在一旁，面色淡淡，不置可否。
胤褆愣了一下，有点不甘心。“皇阿玛……”
“朕累了，跪安吧。”康熙闭上眼，不再看他。
胤褆咬咬牙。“嗻，儿臣告退。”
待胤褆走了，康熙这才睁开眼，拿起刚才的纸张，又看了几遍，随手拿起一个火折子，点燃起来。
看着纸张在火焰中一点点化作灰烬，康熙叹了口气，眼神有些疲惫。
这边儿子谋害老子，大哥算计弟弟，阿哥所那边，却是因为另一件事。
胤禩见胤禛说得郑重，放下戏谑的心情，笑道：“四哥要说什么，洗耳恭听便是。”
胤禛望着这个弟弟日益肖似良嫔，愈发温雅的五官和气质，忽然想起上次他醉酒自己情不自禁亲了他的事情，心中五味杂陈，不由转开视线，淡淡道：“皇阿玛身子好了之后，前些日子，额娘找我去，说明年就要给我指婚了，问我有哪家中意的格格。”
胤禩愣了一下，随即笑道：“敢情好，四哥终于要成婚开府了，以后我便可去你那儿打打秋风，只要别嫌我烦就行。”
胤禛要的，压根不是这种反应，可他也不知道究竟希望对方出现什么反应，见他浑然没心没肺似的为自己高兴，明明是应该的，看在眼里，又觉得莫名烦躁。
纵是胤禩多了四十年的阅历，也猜不出他突然变脸的原因。“四哥可是有什么烦心的事？”
胤禛强压下心头不快，撇过头去。“没什么。”
胤禩被他喜怒无常的性子弄得愈发奇怪，伸手往他额头探去。“是身体不适？”
胤禛看到他关心的神情，心底又酸又甜，只恨恨想道：我要成婚，以后不常见到我了，就这么让你高兴？
这个念头浮起来，便愈发心烦气躁，就在此时，身后的门被推开，却没听见通报声。
胤禛头也不回地斥道：“哪个不懂规矩的奴才，滚出去！”
伴随着他的叱喝，传来一阵瓷坛子落地开花的声音。
“小十三？”胤禩有点愕然，也没想过进来的会是他。
胤禛转过身，只见十三阿哥胤祥呆呆地站在门口，脚下躺了一地碎片，看那模样，显然是被胤禛的吼声吓到了。
两只蛤蟆在满地碎片中鼓着腮子跳来跳去，呱咕呱咕地叫。
第22章 蛐蛐
两人俱都愣了一下，望向门口。
胤祥脸上残留着惊吓，一副泫然欲泣的模样。
眼看洪灾就要泛滥，胤禩赶紧道：“十三弟莫哭，不就一个坛子么，八哥这里多得是，你愿拿几个就拿几个。”
胤禛站在那里，心头却是一片混乱，也不知道自己为何突然就发了那么大的火。
胤祥瘪着嘴，怯怯道：“我捉了蛤蟆来，一只是我的，一只送给八哥。”
送蛤蟆……胤禩哭笑不得，忙道：“你去找高明要个坛子，八哥帮你把蛤蟆捡起来。”
胤祥很听话地点点头，收了眼泪，转身出门找人。
他弯下腰想去抓那两只蛤蟆，却听那蛤蟆呱咕一声，跳得没影了。
胤禩傻眼了。
纵是胤禛心头再郁闷，此时也忍不住笑出声来。
胤禩苦笑：“四哥别净站那里看戏，快来帮忙捉蛤蟆，一会小十三回来看到，又该哭鼻子了。”
胤禛想想也是，只好挽起袖子，跟胤禩满屋子找蛤蟆。
待胤祥兴高采烈地捧着坛子回来，便看到两人抄家似地翻东西，后面跟着张大了嘴巴的高明。
“爷在找什么，跟奴才们说一声就是了，不用自己动手啊！”高明喊道，忙让人拿了湿毛巾让两人擦汗。
“八哥找到了？”胤祥蹦蹦跳跳地跑过来，孰料脚底不小心滑了一下。
旁人动作再快也来不及扶住他，胤祥手中的坛子顺势飞了出去，砸在地上，整个人跟着往前扑倒。
几人连忙上前将他扶起来，胤祥小手从身下掏出一样物事。
细瞧之下，居然是刚才遍寻不到的其中一只蛤蟆。
蛤蟆兄被那一压，已经双眼翻白，断气了。
胤祥原本强忍着的眼泪，这下再也止不住，哇哇大哭起来。
四阿哥胤禛哪里学过哄人，唯一交好的胤禩早熟懂事，更是压根不需要他哄，此时哭声贯耳，手足无措，憋了半天也只说得出一句：“再哭的话要被恶人捉去吃掉的。”
于是十三阿哥哭得更厉害了，那哭声估计出了阿哥所几里外都还听得见。
胤禩将他身上灰尘轻轻拍去，笑道：“哪有皇阿哥老是哭鼻子的道理，要被笑话的，蛐蛐可比蛤蟆好玩多了，八哥带你捉蛐蛐去？”
说到哄小孩，他完全是驾轻就熟，早年膝下子嗣单薄，八福晋多年未出，后来纳了个张氏为妾，这才有了弘旺，全家宝贝得跟什么似的，所以弘旺小时候没少被娇惯，动辄不满意就大哭，谁也镇不住，只有他这个阿玛出马，才能让他乖乖消停下来。
想起这一遭，也不知今生重来，跟弘旺是不是能再见，胤禩心下叹息，面上却依旧笑着哄胤祥。
四岁的小孩被胤禩画的大饼吸引住了，渐渐止了哭声，眨巴着湿润的大眼睛望着他。“八哥，我要蛐蛐儿。”
“走。”胤禩牵着他的手就要出门，见胤禛还站着不动，便笑道：“四哥，人是你弄哭的，捉蛐蛐可也有你的份，就当哄哄弟弟吧。”
胤禛早就被胤祥折磨得没脾气了，见一大一小两个弟弟都看着他，只好苦笑：“岂敢不去。”
说是带胤祥去捉蛐蛐，其实具体执行还是由太监们去做的，否则上头怪罪下来，说堂堂皇阿哥居然趴石头缝里挖蛐蛐，下面的人便都要吃不完兜着走了。
一个时辰后，胤祥捧着罐子里的两只蛐蛐，看着它们相斗正欢，总算眉开眼笑。
三人坐在树荫底下乘凉，头顶着满树蝉声。
“四哥刚才，是不是心情不痛快了？”胤禩想起方才一幕，似乎是因说到指婚的事情而让胤禛脸色突变的，他却不知原因。
胤禛摇摇头。“没什么。”他冷静下来，也觉得自己脾气发得有点可笑，自己要被指婚开府，弟弟替他高兴，有什么不对的。
胤禩见他不说，也不再问，心说这四哥的脾气喜怒不定，还真是三岁看老，从现在到几十年后，一点都没改变过。
除了懵懵懂懂的小十三，两人一时陷入沉默。
忽有清脆童音响起：“四哥，八哥。”
两人抬眼，十四阿哥胤祯正站在树旁，看着胤祥手中的瓷罐。
“胤祯，你过来。”胤祥与他年纪相仿，两人感情甚好，一看是他，马上招招手。
胤祯看了看胤禛，犹豫一下，还是走到胤祥身边，两个脑袋凑在一块，喜滋滋地看着罐子里的蛐蛐。
胤禩注意到胤祯过来的那一刻，胤禛脸上闪过一丝僵硬，随即又恢复常态，只是看着他这同母弟弟，表情有些冷淡，便伸过手去，轻轻捏了捏他的臂膀，又松开。
胤禛的视线转过来，似乎看懂他的安慰，眼中浮起淡淡暖意，神色也放松了些。
胤禩见状暗自叹息，不由又想到康熙身上。他从来也没弄明白过这皇父的想法是什么，给儿子们起名字，还起了个近音的，一个是胤禛，一个是胤祯，两人一母同胞，长大之后斗得你死我活，至死不相见，这究竟是巧合，还是注定？
大阿哥满腹怨气地从养心殿出来，触目所及，连两旁树木也觉得碍眼。
好不容易找到太子的把柄，还罪证确凿，结果康熙一句轻描淡写，就将他遣出来了。
看来在皇阿玛心里头，太子的份量确实不轻，胤褆暗自咬牙，就连意图谋反这样的罪名，都激不起他的任何怒气。
偏生舅舅明珠又被派往前方，如今战事吃紧，连半点消息也没有，更别说为他出谋划策。
难道自己注定这辈子就要低人一头吗？
几天过去，康熙那边，并没有任何动静，每天照常召大臣们去，也不过是商议军务。
康熙二十九年由于这场战事，加上康熙的病，整个朝廷上下弥漫着一股紧张的气氛，连带着宫中也并不好过，大家小心翼翼，都唯恐触犯了主子们的忌讳，胤禩他们除了那日出来捉蛐蛐，每天从上书房下学之后，至多也只是聚在一块聊一会，就各自回去了。
然而大阿哥这边还没腹诽完，紧接着又出了件事，如同晴天霹雳，几乎将所有人砸晕。
清军与噶尔丹在乌兰布通激战，右翼内大臣佟国纲奋勇冲杀敌阵，中枪身亡。
消息传来，康熙大为震怒，严斥裕亲王福全殆误战机，连带在他回来之后才被派出去参赞军务的索额图和明珠，也一应受到严厉斥责，被连降四级留任。
佟国纲是佟国维的大哥，同样也是佟家这一代的实力派人物，他一死，就只剩下一个同样在前线奋战的弟弟佟国维。
佟家虽然是康熙生母孝康章皇后，和康熙皇后孝懿皇后的母家，集尊荣于一身，但是一个失去实权人物的家族，也仅仅只是一个空壳子而已，佟国纲这一死，是不是也意味着朝廷上的权力分布，要重新洗牌了？
不同于前线的战火纷飞，京城的政局，也同样波涛暗涌，诡谲莫测。
第23章 恩惠
佟府缟素漫天，连门口石狮子上头的两个灯笼，都已换成白色的。
一个老爷去了，另一个老爷还在前线激战，生死不明，消息传来，整个佟府上下都懵了，老太太当即昏死过去，女眷那边哭声一片。
隆科多揉揉眉心，只觉得脑袋嗡嗡作响，头重脚轻，差点没一跤往前摔倒。
“三爷当心！”身边一只手及时伸出来，将他扶住。
自己从内院匆匆出来，身边人俱都吩咐下去做事了，一时没带侍从。
佟老太太还健在，佟府没有分家，佟国纲与佟国维两边的家眷一大家子都住在一起。
佟国纲有三个儿子，长子鄂伦岱，从父征噶尔丹，现在也还在前线，次子法海，是家中贱婢所生，受尽白眼，这种家中大事，他是没有资格出面的，三子夸岱年纪尚幼。
所以丧事料理主持，就全落在他们这个二房的几个兄弟身上，几天下来，隆科多早已是筋疲力尽，恨不得倒头便睡。
隆科多站稳脚跟，转头一看，是个眼生的。
“你叫什么名字？”
“小的叫陈平。”少年看他站稳了，便放开手，跪倒回话。
隆科多唔了一声。“什么时候进府的？”
“小的与姐姐是去年进府的。”
隆科多想了想。“你就是那个被八阿哥救下的两姐弟之一？”
“回三爷话，是的。”陈平恭恭敬敬。
隆科多心中一动。“收拾收拾，到我身边伺候着吧，管家那边我会去说的。”
“是。”
少女正捧着衣服在缝补，神情专注，若不是右脸上那道疤痕，倒不失清秀可人。
小屋的门被推开，陈平提着篮子走进来。
“姐！”
少女抬起头，脸上露出笑容，忙放下手中活计，起身给他倒水。
“累了吧，喝口水。”
“姐，今天在花园里撞到三爷，我扶了他一把，他让我去他身边伺候，以后月钱涨了，就可以给你买些胭脂水粉了。”陈平毕竟还小，脸上兴奋之情溢于言表。
陈颖蹙了蹙眉头。“哪位三爷？”
“就是佟二老爷的三儿子隆科多啊，”陈平仰头灌了一大口水，袖子一抹嘴巴道：“姐，你以后多歇着吧，别老做活了，等我有了钱……”
“平儿！”
陈平正说得高兴，被她打断，有些不高兴地鼓起嘴巴。“姐！”
“你要记得，我们是八阿哥救下的，人家让我们先在这府里做事，已经是莫大的恩惠，滴水之恩，当涌泉相报，就是做牛做马也是应该，我们应该安守本分，主子给什么，我们接下就是，莫要过于贪心。”陈颖慢慢道，一派安静宁和。
陈平被姐姐澄澈的目光看得有点不自在，声音不由低了一些。“我知道了，姐，我一直都听你的话，在外人面前从来都是小心翼翼的，再说八阿哥虽然救了我们，但是我们都在这里这么久了，也没见他来过问一声，指不定是把我们给忘了。”
“平儿，”陈颖有点无奈，“八阿哥身份高贵，他忘了也好，没忘也罢，都不是我们能惦记的，你切不可在外人面前流露出这样的情绪，我们一天是佟府下人，一天就要安分做事，佟府主人看在八阿哥的面子上，没让我们签卖身契，就已经是莫大的恩惠了。”
陈平点点头，凑到陈颖身边，带了些撒娇的意味。“我知道了，姐，你说什么，我听着就是了。”
陈颖抚摸着他的头发，心中叹息一声，没再说什么。
康熙二十九年八月四日，噶尔丹自乌兰布通北部撤军，沿途火焚草地，以阻追兵。
康熙二十九年八月十五日，噶尔丹派达赖喇嘛的弟子济隆携誓书呈见裕亲王福全，表示不敢再犯喀尔喀，彼时两方对战旷日持久，清军损失不小，康熙也不想再继续打下去，便敕谕“若再违誓言，妄行劫夺生事，朕厉兵秣马，现俱整备，必务穷讨，断不中止。”，一边开始部署撤军的事宜。
康熙二十九年九月七日，派皇长子胤褆前往亲迎佟国纲灵柩，赐银五千两，祭四坛，谥忠勇。
到了十一月左右，大军俱都撤回来了，康熙下令，裕亲王福全、恭亲王常宁等因延误战机，罢议政，罚俸三年，而佟国维、索额图、明珠等人俱罢议政，各降四级留任。
听闻这个消息，胤禩惟有叹服而已：老爷子可真是高明，趁机各打五十大板，把几方势力一下子都给压制住了。
这下好了，你们不是喜欢党争吗，把你们的领头人物都给摘了，看你们拿什么争，都消停消停吧。
只是他也知道，自己因为多活了四十多年，又是冷眼旁观，才能看清形势，像太子与大阿哥等人，就算他们两人想罢手，旁边的人也不会让他们罢手的。
有时候身份摆在那里，就已经是一种争端了。
就是在这样的形势下，宫中迎来了康熙三十年的选秀。
第24章 秀女
清朝选秀有自己独立的一套制度，一年一小选，三年一大选。
小选由内务府主持，选的是包衣三旗的秀女，这种秀女选进去，做的多是后宫杂役，也不是没有升至妃嫔的，但数量相对少很多，身份也不高，像良嫔就是一例。而她因为是辛者库罪籍出身，比一般的包衣还要再低一等，胤禩之所以从小受尽冷落，这是一个很重要的原因。
大选由户部主持，选的是八旗秀女，这些秀女中不乏出身高贵者，有备选皇后嫔妃的，也有最后被赐婚宗室皇亲的。
今年该轮到大选了，清朝制度，凡是八旗人家年满十三至十六岁的女子，除非身有残疾，都必须参加选秀，就算是公主下嫁宗室所生的女儿，也需要通过选秀这一个流程，才能进行婚配。
削尖了脑袋把女儿往宫里送的人家，不一定就是想让她们当皇帝的嫔妃，很多是打着把女儿嫁给皇阿哥们或宗室子弟的主意的。
只要上头有个相熟的娘娘，把话先说好，到时候再由后妃跟皇帝说一声，只要身份相当，那秀女又不是皇帝特别喜欢的，想配给哪位看中了的宗室，并不是难事。
康熙年方三十八，正是年华正盛，如日中天的时候，他手段强势，能力出众，又不是长得奇丑无比，自然有不少女儿家暗自倾心，加上三阿哥、四阿哥、五阿哥，也都到了赐婚的年纪，而七阿哥，八阿哥虽然还小，但也并不妨碍皇帝一个心血来潮，往他们那里塞个侧福晋，到时候只要先生下一男半女，地位马上就水涨船高，到时候就算指个嫡福晋进府，也撼动不了先来者的地位了。
所以今年的选秀异常热闹。
胤禩被惠妃召去的时候，心头正琢磨着胤禛近日脾气越来越古怪的原因。
只是想来想去，不得其解。胤禛快大婚了，也逐渐参与政事，大阿哥顾着跟太子死磕，没人注意到他，一切都很顺利，还有什么事情能让他不高兴？
难道是在德妃那里不痛快了？
进了钟粹宫，才发现自己的额娘也在那里。
“给惠额娘请安，给额娘请安。”
“胤禩啊，”惠妃和颜悦色，“眼看选阅日期都定下来了，你心中，有没有看中的女子，只管与我们说说，只要我能帮上忙的，都会尽力帮你。”
胤禩一愣，万万没有想到惠妃要说的是这档子事。
他只想着胤禛今年大婚，却忘了自己今年虚岁十一，却也到了外人眼里也可以挑选侧福晋或庶福晋的年纪了。
这么一想，不由有些哭笑不得，忙道：“胤禩年纪尚幼，一心只想读书，并没有旁的心思。”
他知道惠妃想为大阿哥拉拢自己，自然要为他挑选几个娘家的女子，只是最后如何，还是皇阿玛说了算。
自己前世在娶毓秀为嫡福晋之前，并没有其他侧室或妾室，所以惠妃的打算，是注定要落空的。
惠妃见他这么一说，并不以为意，只当是小孩子害羞，转头朝良嫔笑道：“妹妹教的好儿子，这般守礼知规矩，可是这赐婚指婚，也是人伦大事，拘谨不得，妹妹是亲额娘，少不得要多操心一些。”
良嫔温婉道：“胤禩喜欢怎样的女子，我这个做额娘的平日也没多问，只要他自己喜欢就好，就是姐姐这边得多劳烦了。”
惠妃心底摇摇头，觉得这良嫔柔弱得太过了，连儿子的终生大事也不过问，若日后胤禩的福晋身份高些，性子又不太好相处的，怕是要爬到这婆婆头上去了，面上却仍是笑道：“妹妹说的哪里话，我这里倒有几个秀女，家世人品都是不错的，正要与妹妹参详一下。”又转头嗔了胤禩一眼：“既是你没有人选，那我就与你额娘再看看了，左右不让你吃亏便是。”
胤禩谢过惠妃，又拜别良嫔，就退了出来。
高明正等在外头，见胤禩出来，连忙迎了上去：“爷，皇上那边使人来传，让您过去一趟。”
“有没有说是什么事儿？”
高明摇摇头。“没说，只道不是什么要紧事，赏钱奴才刚已经给了。”
胤禩点点头：“这便过去吧。”
路过御花园的时候，远远的见七八个旗装少女站作一堆说话，旗头花团锦簇的，显然是今年入选的秀女。
高明见胤禩多看了几眼，便笑道：“爷别心急，有皇上在，定会给您指给好的嫡福晋。”
他与胤禩相处日久，虽然名为主仆，但情份非比寻常，私底下也有说玩笑话的，此刻语出调侃，因此胤禩只是横了他一眼：“你八爷我还小，没这个心思，你就别跟着瞎嚷嚷了。”
两人正说笑着，那边的秀女们也朝这里走来，此地开阔，又有树木葱葱，她们并没有注意到胤禩主仆二人。
其中一名秀女从众人中走出来，甩着帕子走步子，似乎在演示给其他人看。
她见众人目光都落在自己身上，心中得意，走得愈发起劲。
“姐姐这步子走得真好，有句话怎么说来着，摇曳生姿。”一名秀女娇笑道。
“我也是在家学了一年，被嬷嬷逼着，才走得出这步子来。”
“说得也是，选秀前日日被额娘念叨着，虽说府里本来规矩就多，但到了皇宫，才知什么叫天外有天，真是一刻也不敢懈怠。”
众女子七嘴八舌的聊起来，莺声呖呖，满怀天真烂漫，胤禩听得莞尔。
绕过树丛，胤禩二人正好与秀女们对上。
众人冷不防从树后出来一个半大不小的少年，都吃了一惊。
刚才那个演示步子的秀女，正背对着他，见众人神色，忙也转过身来，但那花盆底却实在跟不上速度，只听得哎哟一声，人跟着摔倒在地。
胤禩只好停下脚步，离了个不远不近的距离，温言问道：“你没事吧？”
他的年龄与穿着，就算不是皇子阿哥，也可能是哪家宗室公子，秀女们不敢僭越，连忙蹲了一蹲身子，那摔倒的秀女也忍着泪，在众人的搀扶下勉强站起来，低低道：“多谢，无妨。”