太后缓缓道：“这周朝是先帝亲口交到哀家手上的，哀家几十年来夙兴夜寐、殚精竭虑，唯恐辜负先帝，好在…虽无大功，也未出过大错。”
“在朝几十年，唯一抱憾的，大约也只有这女子身份带来的诸多诟病。”说是如此说，但太后唇边却带上讥讽的笑，“但妇人又如何？文武百官还不是得跪在哀家脚下。”
容候当时听到此言不自觉咳了声，惹来太后和太子同时瞟来一眼。很快太后就收回视线，对太子道：“前些日子哀家教与幼宁那些，太子可懂了哀家心思？”
“孙儿有所猜测，不知正确与否。”
太后颔首，“当世对女子束缚太多，前朝可不是如此，那时后宫亦可参政，甚至也有女子为官的先例，可建树并不比男儿少。若非因末帝沉迷享乐，也不会轮到我们燕氏改朝换代。”
太后这话可算离经叛道，因为任何一朝对自己和前朝的评价都不会如此中肯，他们只会道，自己是天授君权，前朝亡国那是气数已尽，简而言之称活该。
“但哀家所想非一朝一夕能完成，所以…哀家想让幼宁参政，太子有什么意见？”
“孙儿并无异议。”
太后笑了笑，“你不是对此举无异议，只是对幼宁吧。”
她说这话也没想让太子回复，接道：“不管你答应的缘由为何，既然应了哀家，就要做到，无论今后朝堂有多少人反对，甚至以死相谏，都不能后退半步。”
她又看向准备说话的容候，“容候今日只是来听，哀家没允你开口，就一个字也别说。”
再往后的话儿，就算容候不复述，容云鹤也能大致猜到。
沉思许久，容云鹤道：“爹怎么看？”
“太后此举有欠妥当。”容候此举固然有为周朝着想，未尝不含私心。
女子参政，太后几十年都没做到让周朝心服口服，何况是幼宁？无论作为宁安侯、还是一个父亲，容候都不想让幼宁去做这被天下指责的第二人。
太后这一生已到权势顶峰，尝过万般滋味，其中却不包括真正的舒心与快意。纵然今后会有公正的史官以事实来言明太后功过，但那已是身后之事，于她又有何用？
不论流芳千古或千秋骂名，人一没，便也全没了。容候看得清这点，所以他不愿女儿此生受苦。
“爹的意思是，幼宁不该和太子平起平坐？”
这话得了容候一记瞪视，他哪是这个意思！没好气道：“参政如何？不参政又如何？有我们在，于幼宁有何区别？”
容云鹤笑，“那区别可不止一点。”
容云鹤有野心，与容候向来政见不同，对此事看法自然与自己的打算不谋而合，“授人以鱼不如授人以渔，不错，我们的确可护幼宁一生，但爹又怎么知道她未来不会想要试试独自翱翔天际的滋味？”
“这…”一提到女儿，容候不免迟疑。
“太后给了这个机会，爹却要代幼宁舍弃，这不是对她的不公吗？”容云鹤淡淡道，“爹，幼宁可不是您的下属。”
“幼宁不止是您的女儿，她也是云鹤的妹妹、未来的太子妃。虽然幼宁如今不过六岁，但她不会永远是个孩子，会有自己的所思所想。”
容候一震，不禁陷入沉思，女则有云“女子在家从父、出嫁从夫，夫死从子”，这思想在他心中根深蒂固。疼爱女儿是一方面，为女儿打破旧俗又是一方面。
良久，容候怅然若失，喃喃道：“你说的…有理。”
父子二人小议方歇，书房的门便被打开，嗒嗒跑进个泪眼汪汪的小姑娘，软软道：“爹爹爹爹，阿肥不听话。”
她伸出小手，示意他们看被啄红的手背，委屈控诉，“它欺负幼幼。”
容云鹤点了点她，帮着轻轻揉了揉，“没用，不知道欺负回来吗？”
小姑娘一愣，泪水还挂在眼角悬悬欲坠，却稚气道：“可是幼幼比阿肥大这么——多，娘说过不可以以大欺小，没用的人才会这么做，幼幼很有用的，不可以。”
容候和女儿相伴的时间虽多，却很少教她这些为人处世的道理，更多都是容夫人在点点滴滴中传授。所以乍一听，容候还愣了愣，随后摇头笑道：“对对，咱们幼幼说得很对。”
他暗暗想着自己居然连夫人都比不过，居然连这些浅显的道理都不明白。
有妻如此，夫复何求啊。
第53章
夜色渐深, 云影朦胧，杏儿立在灯柱下小心拨动烛芯，旁边有婢女不解道：“明明有琉璃灯和夜明珠，怎么世子要给姑娘房中用这个？”
“世子说姑娘还小, 那些对姑娘不好，就连这灯也得放远些，免得油味儿被姑娘吸去了。”
婢女不由往内屋瞟了眼，羡道：“世子真是疼爱姑娘。”
杏儿笑了笑, 世子长姑娘十二, 换个寻常人家早通人事的公子, 怕是连孩子都能有, 可不是把姑娘当半个女儿疼么。
屋内，幼宁揪着兄长衣角，仰眸望去, “娘怎么还不回来呀？”
容云鹤本看过她便要回书房，闻言便坐了下来，唇边含笑，“幼幼想娘了？”
小姑娘点点头, “幼幼想和娘亲一起睡。”
大抵母亲的气息对小孩儿总是不可取代的，许久没见着容夫人，幼宁已经有些蔫了。
容云鹤为难了，容夫人去平江自是有正事, 此事与太子息息相关, 没几个月很难回, 他从那儿去找个娘亲来给幼幼？
是以容云鹤道：“我陪幼幼睡如何？”
“哎？”小姑娘惊讶地眨巴眼，头顶呆毛都翘了起来。
容云鹤却是想到便做，回屋简单沐浴了番，就和幼宁一同躺上了小榻。
杏儿回头一看，愣道：“世子，这…”
“幼幼怕黑，我陪着她，你们下去吧。”容云鹤说着拍了拍缩进怀里的小脑袋，小姑娘蹭了蹭才冒出来，顶着红扑扑的脸蛋连连点头，“嗯嗯，杏儿姐姐去睡吧。”
怕黑该唤我们这些婢女嬷嬷吧，怎么叫了世子…杏儿内心嘀咕，又瞧了眼这二人，明明是兄妹，看着却与父女无异，想着想着自己都不禁笑出来，最后道，“姑娘睡相不大好，世子您夜里可得多注意些。”
真正来陪，幼宁却不睡了，兴奋得在兄长怀里钻来钻去。容云鹤忆起上次和妹妹睡在一起还是她未学会走路的时候，目光更柔几分。
烛火映照下，他面容似玉，目若含星，低眸看来时微翘的唇角漾着温柔，让幼宁这个不过六岁的小姑娘也看得呆了，不自觉攀上兄长脖间，被稳稳搂住，稚声道：“哥哥好看。”
容云鹤问：“什么叫好看？”
“就是，就是…”小姑娘急急解释几声也没寻着合适的话儿，最终眼神一亮，“就是幼幼这样的！”
容云鹤失笑，捏捏她，心道真是个爱美的小姑娘，“但男子不可以用好看来形容。”
幼宁疑惑看他，“幼幼这样夸十三哥哥，十三哥哥很高兴的。”
唔…容云鹤陷入沉思，突然道：“那哥哥和他，哪个更好看？”
系统撇撇嘴，这位还能更幼稚点么？
果不其然小姑娘陷入纠结，容云鹤不动声色地循循善诱，“太子是不是比哥哥要矮些？”
“…唔。”幼宁睁大了眼。
“是不是要黑许多？”
“是不是时常有人很怕他，躲着他走？”
“…咦？”
容云鹤微笑，“幼幼知道为什么那么多人不敢靠近太子吗？”
“为什么呀？是不是十三哥哥对他们太凶啦。”
“自然不是。”容云鹤捏捏她的婴儿肥，“近朱者赤，近墨者黑幼幼该听过，太子生得不好看，个子也不高，所以旁人都不愿与他太近。”
他面不改色地哄骗，“如果幼幼一直和太子待在一起，也会长不高，越来越黑。”
“…咦？？？”小姑娘已经满脸问号，似乎有些不相信，可是对兄长的天然信赖又抵消了这种怀疑，脸蛋纠结成一团，“可是，可是…”
“哥哥不是让幼幼远离太子。”容云鹤抚了抚她柔软的乌发，“不过我们幼幼是姑娘家，长不高又变黑就不好看了，所以以后待在一起的次数要尽量少些。”
“这样就可以了吗？”小姑娘苦恼地寻求帮助。
“自然。”
又重复了几遍，确定幼宁已经对此深信不疑，容云鹤心满意足地下了帘帐。
幼宁这一夜却不大安宁，梦中不住呜呜出声，因她做了个噩梦，梦见自己和十三哥哥一直待在一起，最后变成了个黑黑的小矮子，谁见了她都很嫌弃，甚至把她当成皮球踢来踢去。
因着这场梦，幼宁第二日晨起时无精打采，眼圈浮上一层微不可见的黑，对比之下反倒是容云鹤精神十足，让杏儿满脸疑惑。
本以为会是世子被闹腾得形容憔悴，怎么看样子竟反了过来？
容云鹤丝毫不意外，慢悠悠系着腰带，“无事，过几日就好。”
什么过几日就好？杏儿下意识想问，接触到那似笑非笑的眼神时还是噤声，咽了口口水，总觉得…世子说的不是什么好事。
无巧不成书，正好就是今日燕归寻了机会，终于得以出宫见幼宁。
容侯与世子都已出门，管家小心上了茶，躬身道：“太子殿下稍等，姑娘正在歇息，老奴已让人去唤了。”
还在睡？燕归皱眉，他熟知幼宁作息，一般就算再赖床也不会到这个时辰。
约莫一刻，幼宁才迷迷糊糊被杏儿牵来前厅，她又去睡了个回笼觉，但依旧没睡好，因为她一躺下，那些之前踢自己的人就对她说“小黑皮，你居然还敢回来呀”。
幼宁被吓得梦里哭出声，正好杏儿便来唤她了，因此这时眼睛都还红通通的。
燕归瞬间起身，把管家吓了一跳，差点没冲过去把自家姑娘抱走，心道还好自己之前就着人去通知了侯爷和世子，不然他们家姑娘可怎么应付得了这冷冰冰的太子。
“幼幼。”熟悉的声音让幼宁一懵，抬头看去，但接下来的反应却非燕归所想。
由于这一月多燕归忙碌非常，不仅又消瘦许多，还晒黑了些，偏偏个子还没到猛长的时候。小姑娘一入眼，就不自觉想起昨夜兄长的模样，还有兄长说的那些话儿，加上才做的噩梦，那些人唤她“小黑皮”…
幼宁脸色越来越严肃，在燕归再近一步时，突然“哇”了一声，小腿提溜一跑，瞬间不见了人影。
第54章
上次幼宁这么躲避自己, 还是因为没有守约，燕归下意识觉得她是做了什么虚心事，当即三步作两步追上前。
不过这儿是容府，幼宁在此长大, 左拐右转像个滑不溜秋的小泥鳅。她身形小，常常躲在矮洞下，将燕归气乐了，认真起来不过片刻就把人夹在了胳膊下。
小姑娘挣扎得厉害, 呜呜哇哇得叫, 喊着什么“幼幼不要当小黑皮, 十三哥哥放开幼幼”之类的话儿。
燕归听不懂, 不妨碍他不轻不重地教训了几下小姑娘，啪啪声让跑来的下人心头也跟着跳几下，谴责的目光纷纷投向燕归, 心道太子这也太过分了，跑到侯府居然是欺负他们姑娘来的，姑娘才这么点儿大，他也不害臊！
燕归神情都未动一下, 熟门熟路把人提到亭中，一副“老实交待”的神情，“怎么见着我就跑？”
幼宁后领依旧被提着，又跑不掉, 只好可怜巴巴道：“幼幼不要长不高, 也不要变黑。”
“十三哥哥太黑啦。”幼宁实诚道。
燕归眉头跳动一下, 听她继续，“而且十三哥哥都长不高了。”
小姑娘用一种同情又理解的目光看他，“幼幼不会也嫌弃十三哥哥的，但是幼幼要长高，哥哥说近墨、近墨…”
“近墨者黑。”燕归面无表情地补述，似乎已经猜到容云鹤是怎么诓骗小姑娘的。
“啊对！”幼宁眼神一亮，犹犹豫豫软声道，“和十三哥哥待太久了会长不高也变黑，所以十三哥哥等幼幼长高了再来好不好？”
话语里似乎是不在乎变黑了，但是一定要长高，一副牺牲良多的模样让石喜哭笑不得，到底是小孩儿都这样还是只有容姑娘会如此？怎么有时候那么聪明，有时候又那么好骗呢。
话说回来容世子对他们太子是有多大意见，如今连这种话儿都编得出来。
“黑？”燕归平静重复，“长不高？”
小姑娘听着他没什么起伏的声音，不知为何冒出心虚来，许久才点点头，试图往外偷偷溜，“不、不是幼幼说的…”
燕归看着她，突然露出一个极淡的笑容，成功把小姑娘迷惑住，成了一只小呆鸟，任人逮在手心。
一刻钟后。
燕归提着泪眼汪汪的小姑娘出亭，让不敢靠近的阖府众人都深吸了口气，太子这是对他们姑娘做什么了？怎么哭得这么可怜。
他们竖起耳朵来，还能听到隐隐约约的“知道错了？”“幼幼知道了，十三哥哥一点都不丑，十三哥哥很好看…”之类的话儿，俱是摸不清头脑，这到底都是什么事儿？
待容云鹤赶回府，幼宁昨晚才被洗的脑已经成功被扭转回来，让他内心不住叹息，太子来得太快了，若再晚几天，幼宁就没这么好哄了。
一见面，未来的君臣二人双眼对视间自是火花四溅、电光闪烁，无论如何都谈不上祥和。幼宁瞧瞧这个、望望那个，干脆跑到自家爹爹身边张开手，“爹爹抱。”
容候乐呵呵把小闺女抱起，亲了亲带着湿意的眼，“幼幼怎么哭了，谁欺负你了？爹爹帮你打回去。”
此话分明意有所指，然而幼宁摇摇头抱住他，不肯把燕归供出来，稚声道：“幼幼做了噩梦。”
容候语噎，不满看去，不知太子给女儿灌了什么迷魂汤。
也许只要牵扯到疼爱的妹妹/女儿，大部分男子都会化身幼稚鬼。正如此刻，明明太子为君，容候与容云鹤硬是没卖他半分面子，到了前厅，幼宁一落座，就一左一右陪去，将燕归给生生挤去了对面。
管家和石喜同时抽抽嘴角，不知说什么好，干脆眼观鼻鼻观心，当什么都没看到。
燕归此次来除了看幼宁，自然是有正事，岂料刚见着人就被打了岔，直到午膳方歇才能坐定好好相谈。
幼宁被领去小憩，燕归看了会儿她背影，收回视线道：“皇祖母就在这几日了。”
自从母妃去世后，燕归基本就再没有过什么伤心的感受，就连幼宁与他人亲近或疏远他，更多的也是一种偏执占有欲作祟的愤怒或低落。从某种程度而言，燕归已经失去了一些普通人应有的感情，是以虽然太后这一年待他很好，他说出这话时旁人依旧感觉不到什么情绪。
容候父子对视一眼，正色道：“殿下的意思是？”
太后知晓自己将不久人世，要交待的事自然繁多，燕归只挑了与侯府有关的两件事，“皇祖母与父皇已拟旨，待皇祖母西去，父皇便将朝事全权交于我。同时命宁安侯并谢太师为辅政大臣，赐婚宁安侯之女幼宁为太子妃，十年后完婚。”
谁都知道周帝的那道旨只是走个过场，毕竟他本就没理过政务，太后一去，自然要交给太子。
只是这赐婚的旨意…容候道：“幼宁尚小，这道旨意…”
燕归知道他想说什么，直接道了句“不可”。
其实此事并非燕归所提，完全是太后坚持。太后看出燕归性情与常人不同，他待万物诸事的态度十分冷漠甚至是冷酷，只有在面对幼宁时仿佛才能拥有正常人的情绪，这样的性格其实不适合为君。太后曾对此有过犹豫，偏偏燕归能力极其出众，让她生出不舍之心。
斟酌再三，她只能寄希望于幼宁，所以想早日让这二人能名正言顺待在一起。
燕归对此无所谓，太后都道是遗愿，他自然会帮她办成。
容候为官多年，看出此事不可回转，便不再出声。赐婚的时候的确太早了些，但只要好好护着幼宁，便也没什么。
容云鹤却突然出声道：“那太子呢？赐婚一事，太子怎么看？”
燕归道：“无有不愿。”
容云鹤定定看着他，不知看出了什么，半晌轻轻一笑，“云鹤记住了，望太子莫忘记才好。”
如果燕归这时候对幼宁有男女之情，容云鹤定会觉得他有不可告人的癖好。可若燕归又只是全凭太后安排，容云鹤便会觉得他十分不识相。说到底不管燕归是欣喜或无所谓，他这个做兄长的都会不高兴，所以燕归这自己也许都弄不懂的反应反倒令容云鹤颇为满意，不说破不反对，默认下来。
断断续续谈了两个多时辰，直至第一片落叶旋转至书案前，容云鹤捻起，轻声道：“已真正入秋了。”
燕归随之望去，默然片刻，最后道：“皇祖母思念幼宁。”
意思是要把人带进宫，容候倒不怀疑他们会让女儿陪到太后离世，心想应该还是因为女儿和岳父生得有几分相似的原因，最后一程…太后该是想看着熟悉的面孔闭眼。
幼宁还在睡梦中，就被带上马车进了宫。燕归没有停歇，径直入了坤和宫。
虽是初秋晌午后，金阳正好，殿内依旧通了地龙，踩上去一股灼意。太后越发惧寒，连被褥也裹了厚厚两重，伸出的手也只剩了一层皮骨，全然一副行将就木的老妇人模样。
一重又一重宫人将外殿守得满满当当，只待里面的人吩咐。
“还在睡呢？”见着燕归怀里裹成团的小姑娘，太后笑了笑，放低声音，“往日哀家还可带她睡会儿，如今就算了，把幼幼带回东宫吧，醒了再送来也不迟。”
可您哪儿有时间呢——李嬷嬷差点说出声，捺住了情绪温声劝道：“青天白日的，姑娘睡多了也不好，夜里就该睡不着了。让殿下把姑娘叫醒，陪您说几句话儿吧。”
太后没应话儿，双眼一直怔怔看着幼宁粉扑扑的脸蛋儿，似乎试图从上面看出熟悉的影子。
没待燕归有动作，小姑娘便自己揉了揉眼，带着初醒的奶声儿绵绵道：“幼幼好热…”
太后弯了眸，“热着我们幼幼了，快去把窗打开。”
两个嬷嬷站在那儿没动，心中自是不愿的，太医吩咐过不能吹冷风。
太后一咳，眼见要训斥，幼宁望来的眼眸一亮，疑惑道：“太后娘娘？”
“哎——”太后下意识先应了声儿，对上小姑娘张开的手便也要伸手去抱，“幼幼真乖。”
幼宁被小心放到了榻上，便自己爬去了太后身边，露出梨涡儿，“幼幼好久没看见太后娘娘啦。”
“想哀家了？”太后笑意满满，连咳嗽都被压了下去。
“可想了——”小姑娘拉长了话儿，还拉住了太后的手，“太后娘娘瘦了好多呀，虽然娘说要瘦点儿才漂亮，但是也不可以太瘦的。”
太后笑呵呵点头，“是了，哀家还没幼幼懂事，光想着漂亮了。”
她虽是想这么哄着，但幼宁也并非什么都注意不到，闻到自己最讨厌的药味儿后道：“太后娘娘是不是病了啊？”
太后顿了顿，道：“是病了，所以正准备要出门休养去呢。”
“要出远门吗？”
“对啊。”太后握住她的手，“哀家想着要离开好久呢，舍不得咱们幼幼，所以让幼幼来多见几面，不然日后哀家可得念得慌。”
幼宁有点不舍，但又知道不可以耽误太后养病，因此乖乖道：“幼幼会等太后娘娘回来的。”
她就那样跪在太后身边，无比认真道：“幼幼也不走，太后娘娘想看多久就看多久。”
太后笑出声，咳意便压制不住了，连忙别过身。
李嬷嬷连忙上前，眼中微含了泪光，唇边却带笑，偏头道：“容姑娘真乖。”
宫人上了盘点心，幼宁起初不愿用，在太后劝导下才坐在榻上，由太后小口小口喂着，不时上前亲一口甜甜道：“谢谢太后娘娘。”
一老一小就这般，你一言我一语缓缓过了整个下午，期间太后唇边一直挂着笑意，久久未放下。
坤和宫外，周帝已站了许久，陈总管着急地踱来走去，“陛下，您…您先回去吧，这样也不是办法啊。”
“母后还是不愿见朕？”周帝此言是对门前的宫人。
那宫人为难道：“太后娘娘吩咐了，不用陛下您陪。”
周帝垂眸，都道太后就是这两日的时辰，太后却不愿他陪着…周帝难受得胸闷，突然正对坤和宫主殿跪下，“没事，这样陪着母后也行。”
陈总管和那宫人一惊，急了半天竟不知劝什么才好，又有点感同身受，看来陛下…是真的敬太后娘娘为母啊。
周帝就这般跪着，从日暮跪到夜深，再至天光微现。
殿内，幼宁趴在榻边，身上盖了曾薄被睡得正香，细小的呼噜声让太后面容越发慈和。
最后用指尖轻轻划过那熟悉的眉眼，太后唇边含笑，慢慢阖目，缓缓…垂下了手臂。
周帝脊背挺直，跪了一夜也毫不松懈，神经绷得极紧，竖着耳朵随时准备听取殿内的动静。