李玉芝因成了王甫生的得意门生，故而经常出入王府，与王甫生，王朝宗过从甚密。那日他照常入得王府，王甫生进宫面圣去了，王朝宗便设宴款待于他。王朝宗不比他父亲的性子，又正值少年，与李玉芝又投契，便没了那些个繁文缛节，直接同李玉芝称兄道弟，推杯换盏，聊得不亦乐乎。
两人皆醉得很了，王朝宗与李玉芝便嘻嘻哈哈地一齐互相搀着往卧房里去了。
王甫生膝下只有一子，自小又失了娘亲，故而是带在自己身边亲自教养的，李玉芝的卧房与王甫生的卧房相通，中间只隔了一小门而已。王朝宗带着李玉芝往自己卧房里走，倒在自己床上呼呼大睡起来。李玉芝还未醉得那般狠，勉强站起身环视四周，见西侧有一小门，便推了门进去，见那里亦是一间男人卧房的模样，屋内的摆设也简单，书桌上搁着少许书，墙上挂着几幅字画。李玉芝也未深想，还当这间房也是李玉芝的呢，便躺在床上睡了。他也醉了，不一会儿便睡熟了。
隔了个把时辰，李玉芝醒了过来，揉了揉太阳穴，坐起身来，见被褥底下露出一截子粉红色的布料来，他心内惊疑，掀开被褥，拿起那团布料展开一看，居然是一条粉色的莲花图样的百褶裙。李玉芝暗想，难不成这是朝宗兄相好的姑娘的东西？一边想一边瞧，见裙摆的腰际上居然绣着一个娟秀的“崔”字。
崔？
李玉芝大惊，这难道是崔家的东西？
一面搁下裙子，又见里头还有一条手帕，李玉芝拈起一看，见那白手帕的右下角绣着一个娟秀非常的“绣”字。这必是女子的贴身之物，而这个绣字必是女子的闺名了…
等等，崔，绣…
李玉芝登时怔住，仿若被雷劈中，疼得他脑仁都快蹦出来！崔绣心！居然是崔绣心！绣心居然与王朝宗有私！居然连女子这等贴身之物都有了！
第10章 寿宴
第十章寿宴
自在王朝宗房中发现了绣心的贴身物件之后，李玉芝的心头仿佛压了一块大石头，闷得他喘不过气来。屡屡想要问王朝宗，奈何这样私密的事儿着实不好开口，只得旁敲侧击地问，“朝宗，不知你与崔家的人是否熟悉？”王朝宗一愣，“李兄为何问这个？”李玉芝勉强笑道，“这个…我这马上要去吏部任职，崔家根深树大，提前熟悉一下总是好的。”
王朝宗道，“你指的是清河崔家？崔家家支庞大，光是旁系就有数十只，这嫡系一支正是以当朝左丞相崔进易为首。”王朝宗冲李玉芝调皮地眨了眨眼睛，“他呢是我爹的死对头。这崔家旁支嘛，当属崔御史一支最为强劲，除了崔正俞、崔正凯之外，这崔家的小辈们也多是人中俊杰，崔祺鸿你认识的，与我们是同一届的进士，如今被分入了大理寺，前途远大啊。”
李玉芝试探着道，“不知你与崔家子弟的交情如何？”
王朝宗道，“还算不错，崔祺鸿、崔靖鸿、崔庆鸿几个与我都算熟稔，以后同朝为官，这几个人都须得好生相处才是。”
“那…”李玉芝转了转眼睛艰难吐字，“那你可曾见过…崔家的女眷？”
王朝宗狐疑地看他一眼，“怎的好好地问起了崔家的女眷？”王朝宗长长地哦了一声，转了语调，戏谑道，“难不成是李兄你看上了哪位崔家小姐，跑我这儿来打听了？”
话已至此，李玉芝只得强笑，“朝宗你说哪里的话，世家千金的小姐我几时能见得到，哪里就能看上谁了呢？”
从王朝宗嘴里没有问出个结果，这事儿就这么悬在了李玉芝的胸口，挥之不去，压得他心口疼。铁铮铮的物证摆在那里，实在没有什么可辩驳的，就算弄清楚来龙去脉，恐怕也只是增添一分酸涩不甘罢了。朝宗可是神仙一般的人物，又是王家嫡子，哪里是自己能比得上的？一时又想起当初在正觉寺的许愿树下，佳人那明媚的笑容，真真是痛上心头。
渐渐地，因了这份猜忌，李玉芝竟连王朝宗都疏远了，大不如从前亲近。
而崔府这边，因崔怡心的婚事闹得鸡飞狗跳之后，总算是平歇下来，崔怡心这回居然安静得很，既没有寻死觅活，也没有打骂下人出气，反而是安安静静地呆在院子里。这实在令绣心大为惊异。没过多久，成婚的日子亦定下来了，五月初八。而孙佩芳与内阁大学士的女儿的婚期定在四月初八，足足晚了一个月进门。
做人妾室，原本就低人一等，饶是讨得夫君欢心也得给主母磕头。华朝最重嫡庶长幼之分，为人妾室的，生的儿子女儿也是低人一等，终身受制于人，怎能不憋屈。崔怡心也真算是偷鸡不成蚀把米。
又过月余，绣心一日比一日焦灼，真真是有如热锅上的蚂蚁，身处深闺又不能往外递信，没得办法，绣心只得把自己的婚事委婉地同江氏提了一提。
江氏道，“我自是有心将你嫁给一个寒门出身的进士，奈何你父亲迟迟不肯应允。按说，如今你也满十五了，怡心也给人去做了妾。你的婚事的确也该定下来了，再拖也说不过去。可是，你父亲似乎还在犹豫，不知在盘算什么。”
“父亲到底意欲何为？”绣心急了，想要直言又给咽了回去，华朝男女之间在成婚之前是最忌有私的，绣心即使再着急也不能说出想要嫁给谁这样的话来。
“总需得再等等，你父亲那边我替你去说。你且放心，为娘定会尽心为你择一门良婿。”江氏顿了顿道，“我儿，最近怎的瘦了这样多，要不要请陈大夫替你看看，莫不是生病了。”
绣心这几个月吃不香睡不稳，整日犯愁，脸上的软软的肥肉都消下去不少，下巴都尖了，越发显得眼睛圆溜溜地大。
绣心心知自己是思虑过重所致，便笑道，“母亲，无事的，许是天气渐渐地热了，这几日多补补就好了。”
江氏闻言自吩咐小厨房里的人每日替绣心炖上燕窝等滋补品。绣心笑眯眯地依偎在母亲身边，“母亲我喜欢吃烤鸡，每日能有一只烤鸡么？”
江氏宠溺地点了点绣心的鼻子，“你个贪吃鬼，那些油腻之物，你还是少些为好，对肠胃不好。”
绣心道，“我少吃点就是了。若是吃不到我喜欢吃的，我可是吃什么都没胃口。”
江氏道，“瞧你给我骄纵的成什么样儿，看你嫁入婆家还能那么任性么？”
另一边，因端懿长公主七十大寿即将到来，整个王府上下提前两三个月便开始预备着了。王甫生对这事亦颇为上心，专门抽了时间就寿宴一事与端懿长公主商议。
王甫生侍立在侧，神态恭敬，“祖母，您七十大寿马上到了。圣上为此特有赏赐下来，包括玉如意一对，金玉枕一个，金丝福禄双面绣一幅，冰蚕丝锦缎十匹，另有西域进贡的天山雪莲一对，千年灵芝一对…”
端懿长公主雍容地抿了口茶道，“好了，我都晓得了，也难为圣上还惦记着我这个老太婆。今年我也不想大办，简单些便好，我这把老骨头也折腾不动了。只是这宫里的人，列位亲王家的，还有这世家的许多人必是要到。我寻思着，寿宴也不必循着往年的例，只做两日便好，第一日嘛，自然是招待宫里的还有亲王家的，第二日，招待世家大族的，谢、孙、崔、江家的嫡系还有重要的旁支都得邀请到，这官场上来往的，还有素日相好的都要考虑齐全了。”
“孙儿知道，祖母放心。”王甫生沉声道。
端懿长公主瞧着王甫生，微微一笑，“你做事我自然是放心的。今年做寿宴预备了多少银子？”
王甫生道，“今年预备了八万两银子，其中三万两银子是户部专拨下来的，还有两万两银子是宫里赐下来的。”
端懿长公主皱眉道，“怎的比去年还多了两万两银子？”
王甫生道，“今年与往年不同，祖母今年七十整，已到古稀之年，宫里宫外原都重视，再加上咱们府上里里外外都得翻修一遍，一应用具该增添的增添，该更换的更换这些俱都要使银子。另外，孙儿私以为，咱们不如在寿诞期间派发一万石粮食给京城周边的乞儿和流民，一则为祖母积德行善，二来咱们王家的体面和名声也都全了，岂不是两全其美。”
端懿长公主闻言点点头，“你考虑得甚为周到，就按你说得办。”她顿了顿颇有深意地看王甫生一眼道，“你早已过了而立之年，朝宗他母亲去了也有多年。你房里执掌中馈之人缺了这十余年，总不能一直让王嬷嬷替你管着家里事儿，长久以来像什么话，没得让外人笑话。你总得娶一门继室才像个样子，不知这事儿你是如何想的？”
王甫生拱手低头，莫名就想到了某个人那双泪汪汪的眼睛，嫩滑的小唇还有小巧可爱的鼻子，不由得心弦一动，只是面上却神色未变，依旧用平淡的语调答，“祖母说的是，只是孙儿近来忙于政事，实在无暇去考虑自己的婚事，这事儿不如过段时间再议。”
端懿长公主闻言猝然变色，语气急了起来，“忙？你忙得连娶一房媳妇的时间都没了？还是你房里的那几个在闹腾？你可是我们王家的中流砥柱，年纪轻轻就已位极人臣，这点事儿还能想不明白？你房里的那几个俱是小门小户人家拿不出手的，难不成还想觊觎中馈之权？特别是那一个！”端懿长公主似乎极不愿意提及那个人，“当初你做下那档子糊涂事儿，闹得全天下都知道，丢尽了王家的脸面。这事儿过去也倒罢了，她若是还想闹出个什么风浪，小心我把她逐出去！”
王甫生见端懿长公主气得连连咳嗽，忙低头苦苦认错，“孙儿知错，当初那等孟浪的事皆因孙儿年轻不懂事才做下的，如今断断不能糊涂至此。孙儿的婚事，不如祖母替我先相看着便是。”
端懿长公主这才收敛了脸上的怒气，缓声道，“这便好。你房里人丁单薄，娶了这一房媳妇之后，若是还能让我接着抱几个孙子，老太婆我可就有福气喽。”
王甫生垂首道，“祖母说得很是，孙儿一定照办。”
一月之后，端懿长公主寿宴，成了京城近来最为热闹气派的一件事，就连宫里的皇后都特特带了太子以及几位公主前往王家贺寿，其他亲王、皇子、郡王等百余人俱都到齐，一时热闹非凡，王家的势力之鼎盛可见一斑。第二日，各世家以及在京城的各位官员俱都携家眷到贺，两日来光是贺礼都堆满了三间屋子，宴席更是如流水一般，欢声笑语不绝。
出席这种场合素来只能是正房夫人带着嫡女前往，故而敏心便不能前来。而怡心最近称病不出，雨心又太小，故而整个崔家出席的女眷不过是冯氏、江氏、还有绣心三人而已。三人共乘了一辆马车前往，丫鬟婆子俱都跟在车旁侍候。
按照华朝的规矩，照例男客往东面进，女客往西面进。绣心所坐的那一辆马车才将将停下来，就有一个通身气派的仆妇迎了上来。冯氏将大红色的拜帖递了过去，那仆妇行了一礼道，“崔大夫人，崔二夫人，崔三姑娘，请随我来，寿宴还未开始，我先带诸位前往内室歇息。”
冯氏、江氏及绣心道，“多谢嬷嬷。”
三人随着那仆妇沿着长长的回廊往里走，冯氏与江氏皆都敛声屏气，绣心到底小孩儿心性，一双眼睛偷偷地瞄了瞄四周，只见这王家的摆设以及建筑都非寻常人家可比，甚而超过了清河崔家的府邸，在心底略略惊讶了一番，这王家可真是和皇宫差不离了。一边想，一边走了两刻钟左右才至了一处内院，那带路的仆妇道，“列位权且在这歇歇，喝喝茶，吃些点心，有什么需要的，只需说一声儿便好，外头的丫鬟们在外头侍候着呢。”
江氏又道了一声谢，三人俱入得院内。
第11章 欢聚
第十一章欢聚
三人进得院内，就见大院子里铺了成排的梨花木小桌子，桌子上都呈放着点心、瓜果之类的零嘴儿，夫人小姐们三三两两地围在一处说笑，热闹非凡。冯氏江氏带着绣心进得门来，即刻就有一位盛装的夫人迎上来，满面笑容，“姐姐，这样久了，总算见着你一面了。瞧瞧咱们虽是姐妹，可聚在一处的时候还真是少之又少，今日难得定要好好叙叙话儿。”
江氏道，“你要忙着管家，哪里像我闲人一个，我也不好多叨扰啊。”
绣心行了一礼道，“姨母安康。”
孙二夫人笑着应了声好，将目光看向一旁的冯氏，略略笑了笑，“崔大夫人，以后你家怡心嫁入我们孙家的门，我们也算是亲戚了，以后也得多来往才是。”
冯氏略微有些尴尬，“孙二夫人说的是，的确该多来往。”其实，嫁给人家为妾哪里算得上什么亲戚呢，自己这个女儿怕是毁了。
四个人又说了会儿话，冯氏便讪讪地去一旁找其他夫人说话去了。孙二夫人见冯氏走远了才冷哼一声，“也不知平日里是怎样教养女儿的，竟养出那样不知廉耻的女儿来。”
孙二夫人平日里虽治家有方然而不论对上还是对下皆是温和有礼甚少这样疾言厉色，江氏不由得道，“二姑娘做事的确出格了些，但听你这样说，不知里头还有什么内情不成？”
“姐姐。”孙二夫人压低声音道，“你是不知，那日在正觉寺，我家的二爷在后山凉亭，听见女子的呼救声便带着个小厮往外头去瞧，正正瞧见你家的二姑娘。二爷见她伤势不重，加之男女授受不亲，便想着回转去叫一个丫鬟过来扶她。谁知她居然拽着我家二爷不放手了。二爷迫于无奈才把她背了起来。他原着想把她放在个没人处，莫教人看见，一则对姑娘名声不好，二来自己也不好脱身。谁知才背了几步路，就见冯氏几个人往那头走过来，真真是赖都赖不掉，当真是无耻之极，还是世家千金呢，做出这等夺他人婚姻的事来。”
“原来是这样。”江氏叹道，“我原先还疑惑这孙二爷怎的做出这些没分寸的事来，跟未出阁的小姐授受不亲，还教人看见了。照你这样说，这从头至尾，恐怕都是冯氏等人设计好的。”
“正是。”孙二夫人道，“做姑娘的没个脸皮，做母亲的也没个脑子，也只配给人当个妾了。”孙二夫人又牵着绣心的手道，“我家绣心近年来生得是越发好了，瞧着皮肤嫩的，掐得出水来似的，我家二爷是没福气了，也不知哪家的公子能有福气把我家绣心娶了去。”
绣心娇声道，“姨母…”
孙二夫人笑道，“哎呦，还害羞了呢。”
“我家绣心的婚事还早着呢，现下也没个头绪。且先看着罢。”江氏顿了顿转了话题，“还未恭喜你呢，你家老爷这回中了状元，定能得圣上重用。只是不知你家老爷这回将往何处任职？”
孙二夫人道，“目前是定在刑部。他原本没这些个上进的心思，学问虽有，也不过是舞文弄墨，写写诗作作画，如今忽然上进起来，自然也是我的福气。”
江氏道，“正是呢。”
三人正有一搭没一搭地说着话儿，绣心抬头见门口进来一位年轻的夫人，不过二十的年纪，梳着同心髻，身上穿着绣缠校花纹的襟褂，下身穿着一条并蒂莲绣花纹的罗群，样貌艳丽非常，弯眉秀目。
“大姐！”绣心站起身，笑眯眯地挥了挥手。
崔锦心亦是惊喜非常，疾步走了过去，行了一礼唤道，“母亲，姨母。”
江氏哎呀了一声，爱怜地扶了锦心的手坐下来，“也也有大半年时间没见着你了，实在让我挂念。让我瞧瞧，瘦了，瘦了。”
锦心扑哧一笑道，“母亲你回回瞧着我都说瘦了，其实哪里是瘦了，不过是母亲你担心罢了，恨不得我胖起来才好呢。”
孙二夫人道，“这话说的有理，这为娘的无论子女多大总免不了挂心的。当初我家衡哥儿病的那一回，我是日日睡不好吃不香活生生地瘦了一大圈儿，就怕…”衡哥儿是孙二夫人的独子，平日里看得比性命还重。
绣心宽慰道，“如今表弟不都全好了么，姨母且放宽心便是了。”
孙二夫人笑道，“大家都说这女娃是母亲的贴心小棉袄，果然就是。姐姐，我可真羡慕你，这儿子个顶个的出息，女儿个顶个的美。”
江氏道，“话是如此说，可是要操心的事儿一点也不少，这头一个就是儿女们的婚事，这祺鸿还小，靖鸿和我家绣心可都到了订婚的年纪…”江氏一面说一面又瞥了锦心一眼，“锦心夫妻两个虽然和睦恩爱，可却三年无所出，长久下去可如何是好。”
锦心神色暗了暗，“若是今年再无消息，我便把我身边的暗香开了脸与他，若是生下孩子来，便抬了她做妾。”
江氏皱了眉，“那也是没有办法的事。倘若那姨娘生下孩子来，你把他抱在身边教养，也是一样的。”其实，江氏不过是说来宽慰锦心的，养旁人的孩子到底和亲生的不一样，一则难以处事，管得严了，人家说你苛待了他，管得松了，说你未尽到责任。二则，到底不是亲生的，隔了一层，况且还有他亲娘在那儿呢，难免在其中挑事。
锦心苦涩道，“到时再说罢。今年还有大半年，只希望这半年内能有喜信儿。”
孙二夫人道，“不知你可请了什么大夫看？素日都吃了哪些药？”
锦心道，“之前请的是荣安堂的魏大夫瞧的病，吃了一年多不见效，便又托人请了素日给端懿长公主瞧病的万大夫瞧，又开了药，这才吃了半年不到。这两年来，药就没离过。素日大夫们只说我体质阴虚，只开些调养的药，如今把脉又说调养得差不多了，只让我放宽心等着喜信儿，可是这大半年来了，还是没有消息。”一边说，锦心一边落下泪来。
绣心听了心酸不已，“大姐，你放宽心罢，我记得你出嫁前不是求了一只签么，签文说，你只需耐心等待，总能苦尽甘来的。”
锦心拉着绣心的手，哽咽难言，“妹妹…”
江氏及孙二夫人亦是多加宽慰，锦心才略略止住。一时又有仆妇来请众位夫人和小姐往前院去上宴。众人皆都起身随着几位仆妇往前头去。只见大院子里已经摆上了大戏台子，绕着戏台子摆了上百案几，案几上都放了一壶酒，一个锅子，锅子里正煮着一只大羊腿，四周放着几碟馅料。冯氏、江氏、绣心、锦心四人一桌，孙二夫人同孙家的女眷一处坐去了。
姐妹几个，绣心自小便与锦心亲近，她自出嫁，绣心一年也不过见她几次，每回都是匆匆。这回，难得大家凑在了一处，绣心自是兴奋非常，拉着绣心问东问西，缠得锦心没法，用指尖戳了戳绣心的脑门，“如你这般的爱闹的，将来也不知嫁了谁能镇得住你。”
绣心道，“夫妻之间哪有什么镇得住镇不住之说，自然应该相敬如宾，彼此尊重，就像咱们的父亲母亲。”
江氏道，“这世上哪有完美的事，不过一个忍字罢了。”
绣心听不出弦外之音，顾自去取了一大块锅子里的羊腿肉用馅料沾了沾，送进了嘴里。羊肉最是鲜嫩，沾上馅料更是提味，绣心连吃了好几大口，不一会儿就将盘子里的羊腿肉用尽了。
锦心却是心中疑惑，侧过头悄声问了江氏，“母亲，你与父亲两个是不是出了什么事了？”
江氏低低叹了口气，拉了拉锦心的衣袖道，“你随我来。”
两人离席走至僻静处江氏才道，“这话我只与你说。先前，你父亲虽无妾室，但也不曾日日进得主卧来，我寻思他公务繁忙才在书房安歇。可前段日子，我替你父亲送了一碗人参汤过书房那边去，却听得里头…”江氏顿了顿，一张脸涨得通红，“里头传来那种声音。原来，他竟同我房里的明香有了首尾。按说那明香生得也无甚特别的颜色，真没想到那小贱人居然能爬上老爷的床去。”
锦心道，“母亲，一个丫头打发了也就是了，不值得为此伤心。”
江氏摇头，“我自是要打发了出去，老爷也不敢拦着。只是有一就有二，早先我还能仗着几分颜色留住他，现下我早已老了，也不喜欢应付他。可男人总是贪恋新鲜的颜色，哪里忍得住。这些年我防贼似的看着他，他累我也累，我想着不如去外头买个出身清白的丫头进来给他做了妾便算了，省得他心心念念在外头偷食儿。”
锦心叹了口气，“原来竟连父亲母亲也都是这样，这世上没有从一而终，白首不离的夫妻么？”
江氏道，“那不过都是未出阁前的念想罢了。男人么，还不是如此，你拿捏住了他，他便给你一日的尊重，你若拿捏不住他，他便打你脸子。这事我早看明白了。”
话说回来，江氏与锦心离席之后，端懿长公主便到了，众仆妇皆行礼称颂，“公主殿下福寿安康。”
端懿长公主在主位坐下道，“你们都不必拘礼了，今儿个是我寿宴，各位能赏光莅临是我老婆子的福气，你们且坐下看戏、吃酒、吃菜，咱们在一处乐乐便是了。”
众人皆应是。
一时戏台子上开了戏，正是《天官赐福》这一出。绣心很是喜欢瞧戏，可她喜欢的是《大闹天宫》这类热闹的打戏，这样文绉绉的戏她瞧得没意思，遂只低头吃菜。一时又有丫头端了一叠子蟹黄豆腐上来，绣心眼睛发亮，连忙用银质的小勺子舀了一大口送进嘴里，只觉那蟹黄的鲜味混着豆腐的软嫩，简直能让人一口把舌头给吞下去。