其中一位穿着宝蓝色百褶裙的妇人眼睛一直看着发呆的蒋风，对着一旁的冯氏道：“这便是镇国侯府的大姑娘？模样是极好的，性子看起来也委婉端庄。”
冯氏点点头，言语上分外恭敬，说：“我们家老太君最喜欢她的，只是她母亲李氏的性子你也听我说过，多少有些耽搁了孩子的前程。”
“呵呵，就是那个前几日被罚抄佛经的李氏？”
冯氏见她说的轻佻，急忙按住了她的柔夷，紧张道：“姐姐你小点声，李氏还在呢，她毕竟是侯府夫人，你多少看在我的面子上莫说那些有的没有的事情。”原来这位蓝裙女子是冯青昭的嫡姐，九门提督统领夫人，年纪轻轻便已经被皇上封了二品诰命夫人，膝下嫡子三人，庶子四人，其中大多尚未议亲。她是冯梓日的嫡长女，养在冯家的老太君身边多年，从小便喜欢骑马射箭，和冯家的风格实在不符，可是正是因为这种特别，反而让她得到了更多宠爱。她不像冯青昭那般，是庶出养在嫡母身边，需要小心翼翼，步步为营，所以性格极为爽朗，此次是因为受了冯氏所托，让她务必来给三姑娘捧场，才前来参加这场聚会的。否则以她的性格，实在是和这些女眷们谈不来的。但是想到冯氏是自己的妹妹，虽然是庶出，却养在亲母身旁，平日里关系极好，再加上蒋家三姑娘非冯氏所出，如果耽误了姑娘的婚事难免会有人将此事推到冯氏身上，于父亲的士林名声也不好，便过来捧场了，既给了妹妹面子，又抬高了冯氏在老太君心中的位置。
冯氏心知这位姐姐是个大脾气的主，不喜欢掖着藏着，又怕她说话给李氏难堪，便把镇国侯府的事情解释的面面俱到，包括老太君让她替蒋岚拜访长公主的事情都如实说了。她原本觉得这事不妥，却没想到大姐冯青嫣却觉得老太太做的很对，不管是不是为了风儿的婚事，既然有蒋岚的缘由，干嘛不去一趟公主府呢？有些人只晓得为了面子在这种时候疏远公主府，却不晓得，前人栽树，后人乘凉，此时你把树根挖了，日后还如何生长。并且说要陪她一起去大公主府上，着实让冯氏惊讶万分。
后来她仔细琢磨，越想越觉得有问题，便提醒了老爷。九门提督掌管京中安全，统领大人往往是皇上最信任的人担任，莫非皇宫的主子有什么想法，否则大姐为何要看重大公主呢。但是这话她却是不敢直接问的，她清楚，能说的，该说的，冯青嫣不会瞒她，虽然他们不是同胞姐妹，但是都是明白人，不管在冯府里如何勾心斗角，出了冯府，便是一条绳子上的蚂蚱，是彻彻底底的一家人。除了冯青嫣以外，这次还来了另外一个冯家人，冯青雨。她和冯青昭一样，也是庶出，但是从小养在了嫡母身边，吃穿用度和嫡出的小姐是一样的，并且体面的被皇上指给了大黎国宣统二十年的清贫状元，施庆凡。施庆凡如今是四品守巡道员，年初刚刚回京述职，所以冯青雨也在京中，这才有空来捧场蒋家三姑娘的生日会。
不说其他的宾客，单是这两位冯家的贵妇，便给足了蒋家面子，薛老太君这回也算是欠了安南侯府一个巨大的人情，近来待冯氏的态度都与往日不同了。
蒋风被眼前突然出现的女子吓了一跳，只觉得她长的十分英气，再看到婶婶待这位女子的态度非常恭敬，便知道她定是今日的贵客之一，急忙福了一个身，柔声问好。
冯青嫣倒也受的心安理得，仔细问过了她喜欢读什么书，学过什么琴画，见蒋风谈吐端庄静雅，心里着实有了几分喜爱。就是可惜了这个年龄，他们家亲戚家的孩子还真没有十六岁还没定下亲的，而自己的嫡子都太小了，配庶子吧，又觉得委屈了蒋风，不由得偷偷和冯氏埋怨：“你那个弟妹实在是疏忽大意，多好的一个姑娘，竟是拖到了这个年龄。”
冯氏对此也觉得无语，谁让李氏总想把闺女留给自家亲戚，而老太君又是万分阻挠，两个人斗着斗着谁都没有成功，倒是把孩子耽误了。
第22章：蒋画（上）
李氏见冯家长女如此喜欢自己的闺女，不由得喜上眉梢，凑上去说了几句奉承话，再加上冯青嫣是冯家嫡女，李氏便多了几分亲近之意。统领大人是皇上心服，九门提督更是一品大员，若是能和这样的人家结成姻亲，那自己在镇国侯府里岂不是更加硬气？日后三个哥儿考学进士，也多了一份依仗。只是她平日里光顾着帮几个儿子相看别人家的闺女，却极少去打听谁家的儿子，并不清楚冯青嫣膝下子女的状况，却忘了以冯青昭二十岁出头的年龄，她的姐姐怎么可能生的出和自家闺女年龄匹配的嫡子来？蒋风站在一旁，老早就注意到了统领夫人眼底的不耐和厌烦，想着把母亲拉到一边说话，李氏却执意不走。
尤其是李氏发现冯青嫣开始关心起了蒋画的事情，而蒋画也十分配合的回答问题，解释的详细清楚，言辞得体，一时间有些着急，便开始大谈什么嫡庶之道。生怕别人不知道蒋画是三房庶出的女儿。她以为冯青嫣是嫡女，又出生自那样传统的人家，自然会认同自己的观点，却没去想冯家的庶女可都是养在嫡母名下的，一时间气的冯青嫣差点当场翻脸，还是看到蒋风那无奈歉意的目光，才给了几分薄面。蒋风趁着几位宾客来找冯氏说话，拉着母亲走向了一旁的树林，小声道：“母亲，我求求您别再说什么嫡庶了。”
“你这个傻的，没看到蒋画在那奉承的嘴脸吗？我若是不点出来，让人家误会了去，岂不是让她爬到了你的头上。别忘了你祖母今日授意你婶婶大办三姑娘的生日会，可是为了你！”
蒋风见母亲不明白，不由得叹气道：“母亲，我知道你是为了我好，可是母亲要记得，婶婶也是庶女，你这样说，虽然是想打二妹妹的脸面，实则是得罪了冯家啊。”
“你婶婶又不在，我是和她姐姐说，那冯青嫣可是嫡女。”
蒋风十分无语，两只手死死的攥着手帕，垂下眼眸，轻声说：“母亲，您当着婶婶大姐的面贬低庶女，就算婶婶大姐表面不介意，心里却会觉得咱们家不满意婶婶和叔叔的婚事，这可是皇帝赐婚，体面极大，若是被有心人听了去，参到御史那里，岂不是给爹爹找了极大的麻烦？
李氏皱眉，似乎意识到了确实有些不妥，一把抓住女儿的手心，慌张道：“都是蒋画那个小蹄子，她嫡母不肯带她出门却让我带着，还敢当着我的面耍心机接近贵人，故意点出你穿红色袄裙气我，让我一时想少了东西，幸亏姑娘提醒的在理，我一会再去找那统领夫人圆圆场子。”
“罢了，母亲。”蒋风一把拦住她，小声道：“冯家大婶既然刚才没有说什么，便不会再回头找话，你暂且不提便是了，别把自己绕了进去。”蒋风声音越来越小，心里委屈万分，她都已经这么大的年岁了，母亲居然还不分轻重，托她后腿，也难怪平日里祖母看不上她的娘亲，将几个哥儿都养在自己膝下。这样也好，祖母是一品诰命，弟弟们在她身边，不管日后谁问起都是一种体面。
“哼，我就不应该带蒋画来，还不够她在这里逢迎拍马，丢我们镇国侯府的人呢。”李氏当年受过庶女的气，又因为婆媳关系被塞了一堆小妾，对于庶出心里有一个很大的疙瘩，恨不得天下的庶出女子全都嫁不出去才好。
蒋风见李氏完全没有听进去自己的话，不由得担心起来，劝慰道：“母亲，所谓嫡庶不过是出身不同，有些人家分的严厉，自然不会让庶子庶女越过嫡子嫡女的。可是对于每个家主来说，不管嫡庶都是自己血脉相连的亲骨肉，凡事以和为贵，更有那喜欢将庶女养在嫡母身旁，一同教养的人家，比如冯家，对于他们那样的人，我们还是不要过多强调嫡庶的好。否则，让外人看了去，会觉得母亲心胸不够宽广，对待庶女太过苛刻。日后给几个弟弟议亲的时候，影响不好。”
李氏默默听着，见蒋风一副忧心忡忡的模样，知道女儿心里是向着自己，才会如此的说，便道：“你别看那冯青嫣表面待你婶婶不错，骨子里也是看不起的。”
“但是即便如此，他们表面还是不错的，不是吗？”蒋风捏了捏李氏的手心，幽幽道：“我知道娘亲最近因为小姑和我的婚事受了委屈，女儿不孝，是一点也帮不到母亲，但是今日来客众多，我听说还有王府贵眷，女儿从没想过要攀龙附凤，只求今日无功无过，能得哪位贵人相中，议一门彼此相当的亲事便是好的，所以也求母亲稍微待二妹妹好一些。她母亲不过是通房丫头，生了她便是逝去了，三叔又和爹一样是个不管事的人，平日里过活着实不易，如今想要在此表现出彩一点，给大家留一个好印象并无过错。”
“你呀，就是心地太过善良。”李氏无奈的叹了一口气，她见蒋风眼眶微红，也有点埋怨自己当初一味和老太太较劲，耽误了她的议亲，不由得软了几分，淡淡道：“你放心吧，但凡是为了你，我也会忍忍那蒋画，让她自己去蹦跶吧，一个庶女，能折腾出怎么样的事情，她还真当人家是喜欢看重她了。”蒋风不再言语，只求母亲别再做出什么荒唐的事情。她回到前院，远远的看到几名光鲜亮丽的女子将蒋画围在中间，真是奇怪，刚才还是一副无人搭理她的样子，莫不是发生了什么事情？
第22章：蒋画（下）
蒋雪见蒋风回来了，便笑着迎了过来，说：“你跑到哪里去了，刚才三姨来了，大姨找了你许久呢。”她所说的三姨便是陪着丈夫回京述职的冯青雨。
“你可不知道，大姨十分喜欢你，都快夸到天上去了，弄的一大堆夫人都在找你，恨不得立刻相回家去呢。”蒋雪眨眨眼睛，一副若有所思的模样。蒋风被她看的红了脸颊，娇羞道：“你个乱嘴皮子，胡说什么呢。”
“我哪里胡说，风姐姐你真是个笨的，瞧瞧人家二姐姐，可是下了老大的功夫，怕是好久没睡过安稳觉了，就是为了给我准备一副迎春图。”
“迎春图？”蒋风迷茫的看着她，却见蒋雪的眼底闪过一丝轻蔑，趴在她的耳朵边说：“我看那迎春图没有个两三个月是绣不出来的，可见画姐姐怕是近来日日熬夜呢，得她如此大礼，我还真是心有不安呢。”
蒋风顿时恍然，早前就曾听祖母夸奖过蒋画的刺绣功底，三房婶婶早年无所出，老太太虽然塞了几个通房却也香火不旺。家里就一个二姑娘，还是个庶出，便没有请过先生，所以蒋画便将全部的经历投入到了绣活上，平日里同他们一起上课，虽然话语不多，却是最刻苦的。蒋雪生日，蒋画不可能在衣着外貌上胜过她人，便只好一门心思绣了副迎春图，表面上是送给蒋雪的贺礼，实际上也是为了向别人显示自己的绣活，否则以她的出身，又如何让别人高看，怎么会有人乐意和她攀谈呢？蒋风不由得暗叹庶女难为，虽然她算计到了三妹妹的头上，却也是没有办法的事情吧。否则以三婶婶对她的态度，指不定会配给什么样的人家。
几位小姐之中，有宁国公府和尚元公府的女孩，不知道是有意避讳还是什么原因，靖远公隋家只送了一份厚礼，人却是没有来的。宁国公府出过几个皇后，他们家的女孩大多会走选秀一路，从小对女儿教育的比男孩还要严厉，今日好多人见她家来了两个姑娘，再加上年前盛传的选秀传言，不由得里里外外想凑过去打听一番。姑娘们的聊天不像大人们那般忌讳，一时间聊的热火朝天。宁国公府来的女孩是九姑娘秦泽荷和十娘秦泽如。八姑娘秦泽叶已经议给了静安王府的大世子（苏凤梧的儿子）为嫡妻，便本分的在家里等待十六岁筓礼后嫁人。
“荷姐姐，自从孝文皇后逝后，宫里已经好长时间没有选秀了，这次为什么突然选秀呢？貌似也没有什么正常的缘由吧，因为几位年长的皇子早就成婚，六皇子也不过刚满十二岁，有必要这么早就定下吗？”说话的是尚元公府家的小姐，她家祖上虽是武将出身，经过几代经营，如今也算是和冯家类似的士林氏族，出过几个才子，被圣上钦点状元。蒋风一怔，难得这话题是矜持的尚元公府家的小姐提出来的，总觉得有那么一点古怪的感觉。
“我也不是很清楚，只是那日和母亲拜访静安王妃，说是太后近来身体欠安，想早点定下六皇子的亲事，并且几位已经成婚的皇子尚无嫡子者众多，怕是也要给各府，冲些女官吧。”所谓女官，其实就是未来的侧妃或者妾氏，但是他们多是太后或者皇后从体面的人家选出来，安排进王府或是宫里，在皇子公主面前抄书念经掌灯之类的人，若是看的顺眼，便有人会去求得此女，太后再下旨赐婚，封了品节。因为不全是指给皇子做正妃，是可以接受高门庶女的。当年苏凤梧便是走此一路，在太后面前做女官，然后被指给静安王做侧妃，后来又靠着儿子被抬了正妃。
蒋画一听，便竖起耳朵，一副聚精会神的模样。她和蒋风不同，有李氏和老太君都为她操心，她只能靠自己，如果是单纯的给皇子挑老婆，她是没资格参选的，但是既然是女官，她身为侯府庶女也是有机会的，总比被攥在后母手里面随便拿捏的强。并且，太后赐婚，会备一份宫里的嫁妆，夫家看在皇室的面子上也不会轻易休妻或和离，于她这种境地的女子来说，是一个不错的选择。
第23章：隐情（上）
冬末春初的天气变化无常，一缕轻风拂过，夹在着些许地上的落叶，众位小姐觉得凉了，便移至房间里面，围着宁国公府家的小姐重新坐好。
秦泽荷是家里的九小姐，平日里上面一群哥哥姐姐压着，哪里有如此多的女孩们专门听她讲话？一时间起了骄傲之心，便多说了几句：“我母亲前些时日进宫看望二姐姐，说是选秀的事情基本定了，会在入春后下诏，范围是四品以上十二岁到十六岁尚未议亲的官员女儿。因为是太后临时起议，地方路途遥远又没时间准备，便只在京中择选，不考虑京外官员的子女了，并且，因为这回并非是专门给皇子选妃，符合条件的贤良庶女，都在甄选之列。”宁国公府家的二姑娘是正二品昭仪，前孝文皇后秦氏的亲侄女，所以消息还是非常牢靠的。
姑娘们一听，面色各异。蒋画不动声色，心里自然是欢喜的，她亲母早亡，父亲一心向学，根本不管宅院之事，嫡母又不是个好心的，要是随便给自己许个婚事，对方不是良人也就罢了，日后待她刻薄，侯府却也不会当回事。但是如果能够入宫便不同了，就算为了父亲日后的前程，嫡母也不会苛待一个在宫中做事的庶女。谁知道是不是哪天就用的上自己了呢？
而她身边的蒋风却是另外一番打算，琢磨着要督促母亲尽快定下自己的亲事，不容别人有机会将她送入那种是非之地。她是镇国侯嫡长女，不管嫁给谁都不敢怠慢于她，相较之下，与其高攀皇室，不如低门嫁女。
几位好奇的姑娘又问了几句，秦泽荷一一作答，很是细致，只是不知道怎么聊着聊着，就聊到了年前去世的宁国公府七姑娘身上。尚元公府家的四姑娘似乎对这件事情十分好奇，不由得玩笑话道：“荷姐姐，去年端午我随母亲去府上拜访，还记得七姐姐精神头不错，放风筝跑呢。”
秦泽荷脸上一怔，尴尬的笑了两声，蒋风看在眼里，心里却不由得想起，这位七姑娘的未婚夫婿可是引起这回自家风波的源头呢。只是这尚元公府的四姑娘是怎么了，似乎从说话开始便有意无意的往这事情上转，难道宁国公府七姑娘的死后面另有隐情？想到此处，蒋风不由得打了一个寒颤，大皇子的亲母前孝文皇后便出自宁国公府，即便如今的秦昭仪有个十皇子，也难以摆脱宁国公府是大皇子外亲的事实，那么身为二皇子胞姐的大公主，又如何看待自家长子和宁国府的姻亲关系呢？众人皆知二皇子无心仕途，远在边关，如果七姑娘嫁了进去，是不是意味着二皇子的态度是支持大皇子成为储君的？可是如今的事实是宁家的七姑娘去了，这其中又有怎样的缘由？
蒋风后退了两步，隐在角落，不想让众人注意到自己。尚元公府家的四姑娘字字如针，刺的秦泽荷如坐针毡，想尽快闪过这个话题。七姐姐逝的是有些蹊跷，但是这不是她一个闺中女子能够了解到的，想那三皇子是尚元公府的翁婿，这四姑娘如此纠缠这个话题，保不准是想弄出什么风言风语影响秦家，秦泽荷脸色一沉，看了妹妹一眼，后者立刻拉着旁边的蒋画聊了起来，问她跟何人学习的绣工，这个花样可是自己想出来的？有那么几个不关注事实的女孩子也转移注意力到了他们这边，蒋画自然知道若不是那边有人紧逼着秦家九姑娘说不爱提的话题，十姑娘也不会主动和自己搭话，但是这对于她来说不是极好的事情吗？便配合的送了个大人情给宁国公府的十小姐，热情的回答。随着这边聊的轻松起来，那边秦泽荷也借口凑了过来，只是心情始终有些沉重，望向尚元公府家四小姐的眼神，带着一抹耐人寻味的古怪。
蒋风不愿意牵扯在其中，便想起来前几日祖母的话，那意思是让大婶婶去替表姑姑拜访大公主呢，不知道到底是怎么个意思，这世上的事情，凡是和皇家有关，就变了味道。
年前，小姑姑除了给祖母拜年，还送了许多小物件到他们每位小姐的宅子里，其中有几样精致的花烛是表妹夏冬雪亲手做的，她没见过这位小妹妹，却见那花烛上面刻着一朵绣花和一句别样的小诗，不由得暗叹，难怪祖母老说小姑优秀，这从被教育的子女的处事上便可见一般。只是小姑蒋岚体弱多病，可惜了一身的才情，据说夏家两个孩子都是早产，也随了母亲，身体骨不太爽利，外放后不曾再回京访亲，所以至今无缘一见。
第23章：隐情（下）
此时，前院的官太太们也聊的火热。冯氏姐妹多年未见，冯青雨又是刚刚回京，津津有味的听着别人说京城的新鲜事，冯青昭留了众人晚饭，李氏也不好提前离开，直到戌时（晚上八点左右），才带着两位姑娘回到镇国侯府。
薛老太君惦记孙女，申时时睡了两个时辰，现在精神大好，就把蒋风蒋画留在福禄苑说话。
她听到蒋画连夜赶制了一副迎春图送给三姑娘做贺礼时，满是皱纹的眼皮不由得挑了挑，锐利的视线扫过二姑娘，盯了好一会，直到大丫鬟红秀换了一次烛火，才沉沉的叹了口气，说：“二丫头今年有十四了吧。”
蒋画低着头，她不知道自己是否做错了，但是她不后悔。平日里母亲和伯母出门根本不带着她，莫说这京城里的太太们没人见过她，就连家里的老太君也记不住她，又怎么可能想着议亲呢。蒋风拖到十六岁那是看不上别人，要是她也被拖到十六岁就真的愁嫁了。
“入春后就要十五了。”她抿着嘴角，低声道。
“哦，你生日在四月初八，原是个好日子，到时候我让你大伯母给你贺一贺。”
蒋画吃惊的抬起头，在望向那双慈祥的眼眸时心里涌出了几分酸涩，怕是老太太也知道她在家里呆不长的，想着给她做生日提提脸面。这事越过了她的嫡母，而是给了管家的李氏手中，自然是想大办的意思。
“岁月不饶人，我今日才发现你们都大了。”薛太老君感叹着，言辞中带着几分不舍和怀念。
“可是老太太却一点都不显老呢。”红秀在一旁侍候，轻轻的给老太太捶着腿脚。
“呵呵，就你这个贫嘴敢说这些，别糊我了，风丫头十六，画丫头过了春就十五了，转眼间治儿的大哥儿也该议亲了，我怎么会不老呢？”
蒋风见祖母面容感伤，银白色的发丝在烛火的映衬夏愈发苍老，急忙向前握住了老太太的手，柔声道：“祖母在风儿心中，永远是年轻的模样。”
薛老太君沉默不语，只是静静的看着眼前的姐儿，海棠红色的袄裙，乌黑亮泽的秀发，白嫩精致的皮肤，一双美眸波澜不惊，泛着点点的明亮，可不是当年她那岚姐儿出嫁时的年华，仿佛就在昨日，她那心尖的女儿还在膝下承欢，如今却是为人媳，为人妻，为人母了，她怎能不老……
“祖母。”蒋风心疼的拭去了老太太眼角不经意间落下的眼泪。
“我的岚儿哦……”薛老太君想起了二十多年未见的女儿，一时间忍不住抱着蒋风哭了起来，蒋风怔了片刻，明白老太太是想闺女了，想那姑姑也是在她这般的年月里出嫁的吧。
“我可怜的岚儿啊，娘也不知道你过的好不好……”蒋风和蒋画都慌了神，老太太莫不是魔怔了，大半夜的哭嚎，几个丫鬟婆子急忙围了过来，但是谁也劝不住老太太，还有几个跟着老太太哭的，最后惊动了府中老爷们。李氏惦记着女儿还在老太君身边，可不是风儿做了什么逾越的事情，惹了老太太？不可能，必然是三房的蒋画又谄媚错了地方。
福禄苑外的下人们不清楚里面发生了什么事情，就听见一群哭声，还以为老太太身子出了大问题，急忙把小姐少爷们都叫了起来，如哥儿莽撞的跑了进去，撞到了李氏，惹的一肚子心烦的蒋治发了顿脾气，忍不住也哭了起来。