这几年来非洲做义工的大学生越来越多，甚至有点掀起潮流的意思。特别是一些名校学子，为了漂亮的履历，把公益当成跻身职场的敲门砖，不入虎穴焉得虎子。
但无论出发点和动机如何，对于这些愿意千里迢迢离开安逸舒适的环境，愿意来出生入死的人，沈放都是敬佩的。况且大部分人做公益和慈善，是真心怀着大爱和善意。
在这个世界上，这样的人已经不多了。
沈放看着那一筐西瓜，想象了一下一个女人背着它们在喀土穆的炎炎烈日下行走，觉得这个心意十足，也没什么可拒绝的。反正也不是只送给他的，于是他扛着一筐西瓜就离开了。
沈放回到军营的时候，天已经黑透了。李岚听说是赵一玫送的西瓜，喜滋滋地招呼着大家把它分来吃了。
“小姑娘的身体恢复得怎么样了？”她问沈放。
“没看到人。”沈放说。
“你也不知道帮我问一句，”李岚说，“一个女孩，千里迢迢来做这边做志愿者，一下飞机就遇上帮派火并。要是陆副队他们到得晚，说不定就死在车里了，想来也是真的可怜。”
沈放没吭声。
他坐在窗台下，西瓜只吃了一口，便搁在了一旁。他吃不惯甜的，特别是这几年，一吃甜的东西，五脏六腑都觉得难受。
“暴殄天物。”雷宽凑过来，也不多问，拿了他的那块西瓜啃得干干净净。
沈放没搭腔，他侧身而坐，一手搭在膝盖上，望着远方。他生得英俊，穿着军装，在夜色下衬得轮廓分明。
“看什么呢？”
“没什么。”沈放笑了笑，指了指天上的月亮，用几不可闻的声音说，“四月。”
4
赵一玫很快就适应了在苏丹的生活。
她的工作，名义上是代替上一任志愿者负责文件的翻译和联络，但实际上，医院的人手远远不够。她受过专业的救护训练，专业程度已经超越这里大半的护士，甚至是许多医生。白天的时候，她除了做护工以外，也竭尽所能地去传授他们正确的医学知识。
好在在如此炎热的气候里，她的伤口并没有感染恶化，在以肉眼可见的速度恢复着。
每天忙得无暇他顾，渐渐地，连赵一玫自己都觉得，军营里的那张照片，只是自己做的一场梦。
这么多年，真真假假，她时而是戏中人，时而是座下客，时间久了，就连自己也分不太清了。
这样的日子一直持续到四月下旬，赵一玫跟往常一样，晨跑结束以后去上班。
前台值夜班的护士探出头去，看到她，兴奋地大声喊：“Rose!Rose!Rose!”
赵一玫以为发生了紧急事故，大步走上前。众人错开身子，她就看见旧迹斑斑的木桌上摆着一大束盛开的鲜花。
大红色的玫瑰，触目惊心的色彩，静静地绽放在死亡之谷。恐怕这里的许多人，别说玫瑰，一生就连花是何物都不曾知晓。
赵一玫伸出手，没去触碰花瓣，而是生生抓住玫瑰花枝上的荆棘。旁边的护士低呼一声，赵一玫的手指被刺破，有一丝血流出来。
赵一玫勾起嘴角，笑起来。有刺的花，才称得上真正的玫瑰。然后一张香槟色的卡片从藤蔓间掉下来——
“生日快乐。姜河&何惜惜。”
赵一玫这才恍然想起来，今天是自己的生日。
而如今，生养她的人统统不在世间，她自己过得不分晨晓黄昏，许久未看日子。忽地被人提醒，多年前的这一天，她出生在了这个世界。
赵一玫漂泊已久，曾经的朋友早已断了联系，也只剩下学生时代的姜河和何惜惜了。知道她们惦记着自己，所以每到一个地方，她都会发一封邮件报声平安。
赵一玫向来觉得自己行事乖张大胆，不按套路出牌，可就连她自己也无法想象，她的朋友们是如何将这一大束鲜花，隔着千万里，在这一天的清晨，准确无误地送到她的眼前的。
在黄土和沙漠之间，在死亡和破碎之间，这束花真是美得让人嫉妒。
这天赵一玫下班后，特意回到住处，从行李箱的最里面找出一条酒红色长裙。背后开衩，露出大片光洁的皮肤。她将长发高高盘起，系上一颗珍珠，熠熠生辉。然后坐在镜子前，认认真真画了一个妆，轻轻涂上亮亮的眼影，在明明灭灭的黄昏里，像是星辰在跳舞。
非洲白天太热，再怎么持久的妆，一上脸就被汗水冲得干干净净，可她执意将沉重的化妆包一路带了过来。
赵一玫坐在镜子前，最后一步，仔细地抹上口红。然后她站起身，提着长裙，对着窗外的天地微微屈身，像是要奔赴一场华丽的盛宴。
镜子里的她美得隆重，赵一玫笑起来，她也曾有过活得像公主一样骄傲的岁月。
她租了一辆车，独自开了很久，终于在夜里抵达土堤岛。
来自埃塞俄比亚的青尼罗河，和乌干达的白尼罗河在此交汇，成为世世代代的尼罗河。
赵一玫站在河堤边，看到一条青色大河和一条白色大河，泾渭分明，互不相干地平行奔流。
然后终有一刻，诞生于非洲的热带丛林和群山之中的它们相遇了，汇聚成世界上最长的河流，穿越瀑布、沼泽、峡谷河和沙漠，孕育生命。
这样的命运，才能称得上是久别重逢。
岛上的风很大，赵一玫靠着岩礁，盘腿在地上坐下。她从包里摸出一盒火柴，皱皱巴巴的盒子，也记不得他是什么时候送给她的了。其实也算不上送，只是随手丢给她的，并未放在心上。
这么多年，却被她视为珍宝，当成平安符一直带着。只有很偶尔的时候，才舍得划上一根。
这已是最后一根了。
赵一玫拿出火柴，在火柴盒上划了一下，没点着。她又试了几次，侧面的红磷已经脱落得所剩无几，火柴头上的硫黄大概也早就分解了。赵一玫咬牙，再使劲一擦，盒身凹进去，火柴从棍子中间断成两节。
“生日快乐。”她自嘲地说。
这天正好赶上军营一月一次的休假。
李岚一大早就在门口堵人，好不容易才逮着沈放、雷宽，还有陆桥一起。她拉开车门，不由分说就挤上去坐好：“沈队带我们兜风去！”
沈放哭笑不得：“我去办点私事。”
“知道你要去哪儿。”李岚摆摆手，“一起去呗，反正也没什么玩的，出去溜达溜达。”
沈放不置可否，一脚油门踩下去，车子直直地向前冲，还没系好安全带的李岚被他吓了一跳。
沈放一上午去了好几个地方，都是喀土穆的客栈。老板们见到他，也是熟门熟路地拿出记事本，把人数、时间、房间价格报给他，沈放也只是随手翻翻，然后便拿出现金结账。
队里的其他人已见怪不怪，沈放一直有这么个怪癖，每到一个地方，都会找去当地的客栈，和老板达成一致，要是遇到走投无路、身无分文的旅人，能收留的就帮一把，所有费用都由他负责。
那些入住的客人沈放一个都不认识，也从来没有见过。要是有人问起来，老板就说是自己做善事积德。他提出来的条件也简单，穷凶极恶之徒不收，女人和小孩优先。
李岚第一次听说这件事的时候，困惑了很久。
“沈队，不是，你这公益不算公益，捐款不算捐款的，连个记录都没有，你图什么呢？”
“积德呗。”他随口说道。
后来有一次，他们驻扎在西藏，有个年轻姑娘的钱包和手机都被人偷了，又遇上暴风雪，冻伤倒在客栈外，被老板抬了回去。姑娘身体恢复以后，在和老板的闲聊中得知了沈放的事。
姑娘也是倔强，坚持在店里洗碗做工，用来抵房费。等了一个月，还真的把沈放给等到了，就为了跟他说句“谢谢”。
“我今年大四毕业，和男朋友都是初恋，谈了八年，本来打算毕业就结婚的，没想到他突然变了心。”女孩说，“以前约好了毕业旅行要来西藏的，结果最后只有我一个人来了。失去一个人真的太难受了，真的是痛到打算死在这里的。觉得活不下去，心都被人挖出来碾成了渣，心想这辈子没了他，怎么能过得下去。”
“那天我倒在暴风雪里，心想：就这样死了也不错。他总会一辈子记得我，于心有愧，不得安生。”
女孩还想说什么，沈放却出声打断了她：“既然没死成，就好好活着。”
然后他没等对方再说话，转身就走了。那天李岚正好也在，她一路跟着沈放，在雪中走了许久，一条路一直走到尽头，沈放才终于停了下来。
他回过头，看着李岚，突然开口说：“我有一个妹妹，离家很远，四处漂泊。”
李岚至今都记得，那是沈放第一次提到自己家里的事。
他当时拿着打火机，但他戒烟已久，身上带着火机，大概只是个习惯。火苗在他的眼底跳跃，他松开手，火焰熄灭，然后又点燃。反反复复几次后，他才继续说：“每次看到这些无家可归的旅人，我就想她会不会也会有这样的时候。所以我能帮衬一点算一点，做点善事替她积点德。万一她哪天流落街头，希望也能有好心人肯收留。”
想来他这一生，能为她做的，也只有这些了。
李岚却越听越糊涂：“你妹妹一个人在外面？那你怎么不去找她呢？有你这样当哥哥的吗？”
沈放蹙眉，似乎有些厌恶：“我不想再见到她。”
“等等，说好的兄妹情深呢？这又是什么意思？豪门财产纠纷吗？”李岚瞪大了眼睛。
沈放冷笑一声，转身走了。算起来也就这么一次，李岚后来再也没听他提起过那个妹妹。
等沈放把他的私事处理完，李岚他们已经在集市上来来回回逛了无数次，还顺便见义勇为抓了个小偷。
正是黄昏，太阳落山以后，雷宽有些蠢蠢欲动：“走走走，喝一杯去。”
陆桥不喜欢吵闹的地方，不屑地说：“就你那点酒量？”
“我酒量怎么了？”雷宽不服，“陆队，你说说，上次先被喝翻的人是谁？”
“要不我们去找Rose吧？”李岚说，“她一个人，叫出来一起打台球。”
“今天有事，我就不去了。”沈放从裤兜里摸出钱包，甩给李岚，说，“算我的。”
李岚等的就是这个，接过钱包，还贼心不死：“真不去？你和美人怎么这么没缘分。”
雷宽不正经地吹了一声口哨，说：“这个我保证，大大大大大美人。”
沈放没理他，拿出钥匙，往停车的地方走。
“等等，老大，就这么一辆车，你开走了我们可怎么办？你要去哪里？”
沈放头也没回，给了追上来的雷宽一个漂亮的过肩摔，然后打开车门，利落地绝尘而去。
出了城区，沈放反而将车速降了下来，他摇下车窗，风里带着细沙和热气。一望无际的沙漠，似乎只有他一人，在静静地等待天黑。
沈放在土堤岛停下，倒车的时候，发现不远处的灌木林里竟然也停了一辆车。沈放朝岛上望了一眼，没看到有人，便猜想可能是被人遗弃在这里的。
沈放从右边的路走过去，在一块暗礁边坐下，一瞬间有风狂卷而过，河水怒吼。沈放从包里摸出两支烟点燃，放在脚边，也不抽，就看着烟雾慢慢飘远。河边风大，烟头明明灭灭的，没过多久就烧到了底。
他抬头看着天边的月亮，突然想起一些学生时代的事情。那时候老师教他们背课文，但愿人长久，千里共婵娟。
沈放笑了笑，又静静地坐了一会儿，觉得自己这样怪没劲的，便起身准备回去。插钥匙的时候，沈放突然听到有声音，然后就看到刚才停在灌木林里的车子发动引擎，主人一脚干脆的油门，“轰隆”一声，狂躁地扬长而去。
两辆车擦肩而过的瞬间，沈放心不在焉地想：原来还真的有人。
两盏车灯亮起，一片漆黑的公路上，他向左驶，她向右拐；一座暗礁之隔，她在左岸，他在右岸。
犹如眼前的青白尼罗河，转过身的时候，却都没有看到彼此。
只剩下一根再划不燃的火柴，和两支渐渐熄灭的烟。
第二章 钻石尘埃
“世界上又有什么东西是永恒的，坚不可摧的？”
1
周末的时候，赵一玫难得有空，顶着大太阳去逛了一趟集市。南苏丹硝烟四起，喀土穆街上竟然还有不怕死的旅客，对着镜头笑得阳光灿烂。
她慢慢悠悠地闲逛，看到有卖围巾和披肩的摊子。赵一玫弯下腰，选了一条暗红色的披肩，没什么花哨的图案，垂摆处由深蓝色勾勒。
披肩的面料摸起来很柔软，赵一玫也没有问是什么面料，她分不清这些。披肩内里有一张不起眼的小标签，上面写着“made in China”。
赵一玫笑了笑，苏丹因为受到美国的制裁，很少有国家敢和他们进行贸易来往。
赵一玫随口砍下三分之一的价格买下披肩。她穿了一套白色吊带背心和白色阔腿裤，把披肩抖开搭在身上，有细细的金线如流云铺开，在阳光下熠熠生辉。
再走两步，她看到有卖宝石饰品的摊铺。老板一脸富态，圆滚滚地坐在一旁，面前摆了一台小电视。信号很差，画面断断续续，一闪一闪的。
花花绿绿的宝石项链、手链、戒指就随意摆放着，赵一玫随手拿起一个红宝石手镯，套在手腕上，可她的手腕太细，一下子就掉了下来。
红宝石、绿宝石、蓝宝石、碧玺、坦桑石…非洲盛产宝石，可赵一玫不喜欢这些石头，感觉颜色太暗淡。女人的配饰，一定要璀璨明亮，才是画龙点睛之笔。
赵一玫转身正准备离开的时候，眼前忽地一闪。她转过身，伸出手，从一堆琳琅里摸出一条项链来。
那是有着一颗钻石的项链，用细细的黑色皮革绳串起来，看起来不伦不类。她把它举在阳光下，竟看到钻石中间有一条裂开的缝。
旷世巨钻，不过是炭。却是世界上最坚固的炭。
赵一玫觉得稀罕，问老板：“老板，这是什么石头？”
老板正聚精会神地看电视，撇了项链一眼：“钻石。”
赵一玫知道老板没骗人，她当然认得出这是真的钻石，只是更好奇：“钻石也会有裂缝？”
老板抬起头，又看了赵一玫一眼，奇怪地反问：“世界上又有什么东西是永恒的，坚不可摧的？”
赵一玫笑起来，把项链放在手掌心，狠狠地用力一握，烙得她的手生疼。她就这样使劲握着，等到手掌已经习惯了那样的痛，才慢慢松开手。
“老板，我要这个。”
老板斜眼，报了个价格。赵一玫掂量不出这颗钻石的重量，却也知道他的报价不低，何况它本身还带有瑕疵。
但这次赵一玫却完全没有还价，打开包就准备掏钱，然后手顿住。
她用的是一个简单的短牛皮钱包，黑色男款，只放得下几张卡和少量现金。刚刚买围巾已用去大半，现在里面只剩下薄薄的一张苏丹镑。
也不是第一次遇到没钱这种尴尬的事情了，她曾经在里约热内卢，被人连包带行李一抢而空，尚能安然无恙地活下来。
赵一玫耸耸肩，将钱包放回裤兜里，对老板说：“我回去拿钱，这条项链可以为我留着吗？”
老板盯着电视机，摆摆手，没说好还是不好。
赵一玫便当他是“好”了，于是转过身去，在集市出口处招了一辆摩托车，载着她回医院。
赵一玫离开得巧，她前脚刚搭车离开，后脚从集市的巷子里就拐出三辆摩托车。三名皮肤晒得黝黑的本地人从车上跳下来，戴着墨镜的为首的人手中拿了一把枪，脸上有一道刀疤，大步走在前面。他身后的两人身材高大，肌肉结实，露出手臂上凶狠的文身，看得出是混帮派的地痞流氓。
一时间，整个集市尖叫声和哭泣声此起彼伏，人们往各个方向逃跑，四散而去，沿路被他们打劫了个精光。
胖乎乎的老板听到尖叫声，刚抬起头，还没反应过来，就有一把冰凉的刀架在他的脖子上。
“闭嘴。”对方压低了声音。
老板吓出一身冷汗，知道自己这是遭了抢匪。在非洲，暗偷明抢，打架斗殴，实在不是什么罕见的事。
老板乖乖闭嘴，站在摊前的男人使了一个眼色，他哆哆嗦嗦地站起来，打开收钱的盒子：“都在这里了。”
对方一把抢过钱去，没说话，目光阴鸷地盯着老板，手中的刀更深了一寸。
老板两腿打颤，却不敢说话，生怕惹恼了对方。为首的男人将枪别上裤包，蹲在地上，冷笑着将摊上的宝石一把抓起来，全塞进了身后同伴的蛇皮口袋里。
人人自危，集市前方摊位的人纷纷卷起财物就开跑。平时里相互帮衬吆喝的朋友，此时没有一个挺身而出。
这里就连生老病死都没有人管了。
下一秒，突然传来一阵“呜呜”的轰鸣声，只见三人刚才停在转角处的摩托车，就像脱缰野马一般直直地冲过来。
为首的男人来不及躲闪，凭着直觉肌肉绷紧，大喝一声，伸手去挡摩托车。
同一时间，骑在摩托车上的人将车把手一松，一道黑影在半空跳跃，稳稳当当地落在刀疤男身后。
然后沈放穿着军靴的右脚向前一踏，左脚弯曲，用膝盖踢中刀疤男的关节部位，在对方吃力趔趄的一瞬间，从他的腰间抽走了他的枪。
摩托车“轰”地倒在一旁，横着摔出好几米远。
等同伙回过神来，沈放已用枪抵着刀疤男的脑袋。
他的声音低沉而平静，丝毫不喘，用英文说：“放开他。”
挟持着老板的抢匪听得懂他的话，大声骂了一句，却试探性地将刀往深处送了一寸。
同一时间，沈放一只手掐住刀疤男，一只手举枪朝天开了一枪。
“砰”的一声，大地颤动，黄沙惊起。
枪匪吓得手脚无力，松开了老板的脖子。沈放只侧了侧头，眼睛一动不动，轻轻松松躲过身后的偷袭，然后抓住匕首，往后狠狠地一扎。
偷袭者痛得嗷嗷大叫，沈放却终于笑了起来。然后他冲着还站在篷子里的劫匪勾了勾手指。
对方气得跺脚，却不得不咬牙切齿地将手中的刀扔过去。
“哐当”一声，刀正好落在沈放的脚边。
沈放脚尖一勾，银光一闪，他右手持枪，左手抓住在空中飞起的刀。
像是不过瘾似的，他还将银刀在空中抛了几下，嘲讽地撇撇嘴。
老板终于得救，想逃离劫匪，结果不幸摔倒在地，被砂石结结实实地扎了一屁股。
沈放手中的枪终于离开刀疤男的后脑勺，后者等待这一刻早已多时。只见他猛地转身，电光石火间，拳头还没到，沈放已一脚将他狠狠踹倒在地。
刀疤男的脸贴在黄沙和石子之间，沈放一脚踩着他的肩膀，然后蹲下来，对着他的耳朵说了一句俚语。
对方的脸色微变。
同一时间，刚才挟持老板的那个男人转身就跑。沈放两步向前，手在桌上用力一撑，整个人腾空而起，跨过摊铺，像一只敏捷的豹子一般飞快地追上了另外一名绑匪。
他就这样堪堪追到了抢匪身后，左手一抓，脚一勾，手肘朝对方的背脊狠狠一顶。
男人痛不欲生，“扑通”一声跪在地上。
这一切都发生在转眼前，看热闹的人群还没跑回来，就已经落了幕。
沈放拖着三个人，回到刚才的摊铺前，拍了拍手，问刚从地上爬起来的老板：“有绳子吗？”
沈放再拿出手机拨打电话，懒洋洋地说：“嗯，抓了两个小偷，麻烦你们过来一趟。”
然后他报上坐标，挂断电话，随手拉了张椅子，将枪往桌上一拍，大大咧咧地反扣着坐下来。
围观的人群也转移了战斗地点，来到摊铺前，好奇地对着他频频探头，指指点点。富态圆润的老板总算回过了神，恶狠狠地“呸”了三个抢匪一口，还乘人之危地踹上几脚泄气，再连声向沈放道谢。
沈放并未抬眼，只低低地对老板“嗯”了一声，就不再开口了。
沈放似乎等得有些无聊，就把刚刚夺来的刀子拿在手中转圈。他姿态闲适，仿佛手中拿的并非一把利器，而只是学生时代笔袋里最不起眼的一支笔。少年趴在桌子上，无所事事地转动，笔在他手中灵动地上上下下，如行云流水。
而此时，银光在阳光下一闪一闪的，让人陡生寒意。
过了一会儿，警察局的人匆忙赶来，骂骂咧咧地押着三名抢匪走了。
沈放也终于站起身，准备离开。
已经把摊铺重新收拾好的老板见他要走，赶紧上前拉住他，自我介绍一番后，问他的名字。
“Shen。”沈放淡淡地回答。
老板千恩万谢：“是否可以请先生共进晚餐？”
沈放摇头拒绝，老板似乎也猜到他会有这样的反应，从身后拿出一个盒子：“若先生不嫌弃，就当是谢礼了。”
老板待售的宝石都随随便便摊在外面，唯独这一块，郑重其事地放在盒子里，想必价值连城。沈放却连打开一睹究竟的好奇心都没有，绕过老板，准备离开。
“哎哎哎，”老板追出来，目光真挚殷切，“先生别嫌弃。”
沈放看着他的眼睛，终于停下脚步。老板松了一口气，正准备将盒子递给他，却看见沈放蹲下了身。