“侯夫人，敏姐儿。”黄氏老实行礼，语气也温和。她穿了身浅蓝缠枝纹的褙子，腰上束着暗褐的汗巾，头上只有根银扁方，是寡居的打扮，很是素淡，但这素淡与三房林氏的素淡却不同。林氏穿得也素，却是楚楚可怜的净，黄氏的素淡却显得暗沉压抑，就像那阴影展开般。
“走吧，我先陪嘉敏回房。”纵有些心思，秦婠仍不动声色道，又牵着嘉敏往园子外面走。
听到她陪自己回房，沈嘉敏很快就笑颜逐开，拉着秦婠的手不肯松：“婶娘真好。我喜欢婶娘，婶娘去我屋里玩一会好不好？我舍不得婶娘。”
“敏姐儿，天已晚了，你不能再玩，侯夫人也要回去歇息。”黄氏比秦婠更快开口。
“就坐一会，我想给婶娘看我昨天画的画。爹和娘都不愿意看…”小姑娘怏怏不乐道。
秦婠闻言心疼，才要点头，却听黄氏又道：“敏姐儿，你又想玩捉迷藏？”
一句话，就让沈嘉敏变了脸色：“不要，嘉敏不玩捉迷藏。”
秦婠眉头大蹙，这话听着怎有些威胁的意味，嘉敏的反应也太奇怪了，黄氏似乎有意阻止她去沈嘉敏屋里，也阻止她靠近沈嘉敏。其实宋氏与大房怨结已深，她下令不让大房的人接近两个孩子也不足为奇，但这黄氏的语气着实奇怪。
沈嘉敏却已经局促不安起来，看了看秦婠，突然抽出手飞奔到黄氏身边，改攥她的手。
“我…我回房睡觉了。”沈嘉敏小声说着。
“夫人，就到芷园了，奴婢会敏姐儿送回屋里好好照顾。夫人且留步，今日大爷宿在芷园，夫人过去恐不合适。”黄氏轻轻牵着沈嘉敏道。
秦婠驻足，只朝沈嘉敏挥手告别。
沈嘉敏依依不舍地看着秦婠，一步三回头，却始终没再说请她进屋的话。
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回蘅园的路上，秦婠问谢皎：“皎皎，你信鬼神之说吗？”
谢皎提着灯，闻言眉也不挑：“不信。”
“夫人，大晚上的你说这话做什么？”秋璃却是惧怕鬼神的人，一听就挽紧秦婠的手。
秦婠不语。她原也是不大信鬼神的人，但若无鬼神，她是怎么死而复归的？
但沈嘉敏那只会说话的布老虎，还有何寄说的佛骨塔，是真的鬼神作祟，还是有人借鬼神之说为祸，却不得而知。
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第二日，沈嘉敏并没按昨日之约再到校场上，何寄和沈浩武练了半天，只等到秦婠。
“真有此事？”何寄听完秦婠之言，陷入沉思。
秦婠道：“我想查查嘉敏身边的人，尤其是那黄氏，还有那只布老虎。据果儿之言，布老虎只和嘉敏说话，说话时旁边不许有人，果儿也没亲眼见过布虎开口。”
“你想怎么查？”何寄问她。
沈浩初不在，秦婠并没有能商量对策的人，幸而有个何寄，偶尔还能说上两句
“我想请他帮忙。都是孩子，他比较好接近嘉敏，孩子间套话也容易，况且也都是二房的人。你可有把握他能听你的？”秦婠朝校场上的沈浩武呶嘴。二房那边她不好插手，需要找个不容易打草惊蛇的人来帮忙。沈浩武无疑是最好的选择，但他可不会帮她。
“没问题，这小子没有过去那么混账了，多少也懂些事理，我同他说说。”何寄点头，“那黄氏呢？你找谁查？”
“北安叔叔。”秦婠道，“何寄哥哥，你还是继续帮我追查栖源庵和庆喜庄的事，可好？”
不止是黄氏的来历，还有沈府族产，这些东西官府应有记录，她本可找自己父亲，然而又怕父母多疑担心，所以就想到卓北安。
“也好，就按你说的做吧。”何寄眸色深沉地看她。
不知从几时开始，连他都不自禁地要听她指挥，一点点被她说服。像一只原本与她为敌的猛兽，不知不觉竟被驯化…
潜移默化的改变，滴水石穿的感情，远比从一开始就炙热烫手的钟情更加可怕，让人泥足深陷。
作者有话要说：妈呀，我怎么写这么慢…
第102章 罗慎
天色透亮，晨鸟脆鸣，空旷的庭院里有杂役洒扫地面，扫帚划过，惊飞几只落在地面的麻雀。外头不时有官员衙差进来点卯，皂靴踩过青石，发出厚实步音。一阵嗽声从官衙西面的屋里传出，那人咳得很急，喉音浑浊得几乎叫旁人错觉那气已经提不上来。
路过的官员驻足片刻，与同僚叹道：“卓大人昨晚又在这里熬了一夜？他那身体怎么撑得住？”
同僚摇头，不过随其长叹两声，渐渐又走远。
不多时，门“咿呀”敞开，里面的人脸色苍白地出来，身后跟的小厮满眼担忧地要上前扶他，却被他推开。仅管身体虚弱，他仍旧挺直腰板行走。
“卓大人，门房收到镇远侯府给您的信。”外头有衙役捧着封信匆匆进来。
“拿来。”卓北安大廊下停步，从衙役手里接来信展开。
娟秀的字迹一看便出自女子之手，簪花小楷写得很工整，没有一笔错误，想来写信之人非常认真，落笔前必先在心中斟酌再三才敢下笔。
卓北安逐字逐句看过，果在落款处看到意料中的名字。信是秦婠亲笔所书，委婉拜托他查证两件事，却没说缘由。不是什么大事情，于他而言只是顺手，然而沈浩初临走之时曾提过沈家的事，于公于私他都不能坐视不理。只是秦婠并非会主动开口的人，除非是上回那般紧急的情况，那这回她又遇到了什么事？
信上没说，不由叫他浮想连篇，一时怔忡起来。
“大人？”小厮见他拿着信发呆，唤了两声。
卓北安回过神一边折信一边转身。
“大人，错了，门在那边？”小厮忙道。
“我还有要事，不回去了，你回去替我和家里说一声吧。”卓北安头也没回地又进了办公的房间。
“啊？”小厮顿时垮下脸。
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也不知宋氏如何与沈芳龄解释的，嫁妆之事闹出后没两天，沈芳龄又没了声音，就像从未发生过这件事一般，反而白累了周围人为此事伤神。沈芳龄的婚期已经定下，就在五月上旬，她已甚少出房，只一心呆在屋里裁衣刺绣，缝制自己出嫁用的衣裳鞋袜被褥等物，比从前安份许多。
这些秦婠管不着，也不想管，她如今只着紧两件事。
一件是南华寺的法会，再两日就是法会之期，她已早早打点了金银纸品并家中诸人姓名八字，提前送往南华寺由高僧颂经祈福，这厢她还要准备法会那日带去南华寺的一应物什，因要在寺里住上一晚，要带的人和东西可都不少，不过好在有小陶氏和三房的两个姑娘帮衬她，她倒轻松些。
自上回她提议叫府里的四个姑娘跟着学管家事到现在，就只剩下了沈芳善和沈芳润还乖乖跟着她外，沈芳龄忙自己的婚事，沈芳华还是不喜欢俗务，秦婠也就随她们去了，只有沈芳善和沈芳润认认真真地跟在她身边学着，尤其是年纪最小的沈芳润，别看她话少人闷，脑筋却转得快，算账上可是一把好手。秦婠打趣过她好几次，说她若是男人在外头做个买卖定会富甲一方，前几次她都低头不语，最后一次方幽幽回了句“若我是个男人，必在外头成一番功业，可惜…我是女人”，秦婠未料她竟有这番志向，不由另眼相看，又比旁人更用些心思教她。如此一段时日，两个姐妹与她倒比从前亲厚许多，没了先头对着沈芳龄时那种虚情假意的讨好。
不过三房，秦婠还是看不透。
另一件事，便是沈芳华的婚事。
去段谦老家打探消息的人已经回来，段家虽然清贫，但在老家却是口碑极好的人家，兄嫂皆是良善之辈，虽无丰产却也衣食无忧，如此小陶氏终于放心，沈芳华与段谦的亲事已成了一半。沈老太太听秦婠说起段谦为人与才学，便将人请进丰桂堂见了一次，对他的谈吐态度十分满足，她也并非嫌贫爱富之人，故允下这桩婚事。
秦婠便找机会向段谦挑明了这事。
“在下…在下不过一介布衣，功名未成，怎配得上四姑娘青睐？”段谦闻言惊喜交加，满面激动。镇远侯府的意思，他心里并非不知，只是他以为至少要等春闱过后他取得功名，这亲事才会挑明，不想春闱未至，秦婠就找来了。
“段公子不必妄自菲薄，我们家也并非那等贪慕高门之家，看中的自不是所谓功名仕途。公子学识人品有目睹，这便是我们愿与公子结好之因，只不知公子意下如何？”秦婠微笑问他。
段谦闻及此语既惊喜又感动，只道自己出身清贫又无功名，却被如此厚爱，心内自是百感交加，一时红了脸颊，长揖到底：“承蒙不弃，段谦之大幸。”
秦婠连忙站起避开他的礼，只笑道：“段公子不必多礼，日后咱们可是要做亲戚的。”
一句话说得段谦脸更红了。
秦婠便不再打趣他，道：“眼下春闱在即，段公子暂时不宜分心他事，你二人亲事便暂交由我打点，只请公子修书一封予你兄嫂，请他们二人进京商议婚事。”
段谦应下，当日便修书回家。
自此，他更加发奋苦读，誓要考取功名，以报镇远侯府下嫁之情，给沈芳华也挣个诰命夫人。
————
转眼便是三月十八，南华寺法会在即。
天刚蒙亮，沈府车马就已齐备，马车上还挂着几盏马灯，昏黄的光芒照出清晨浓雾。小厮们匆促的脚步声不时响起，昨夜下过雨，地面湿滑，一不注意就踩进水洼，溅了满裤腿的泥水。
“东西都清点好了？”秦婠很早就起来，连犯困的机会都没有，打着精神吩咐众人做事。
“都好了。”蝉枝道。
秦婠看看天色，道：“把大太太和三位姑娘都请过来吧，可以出发了。”
说话间，檐上一滴雨落进她的脖子，猝不及防的冰意让她打了个寒噤，忽然觉得春天还是冷的。
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南华山离兆京皇城有些远，马车足要走半日才能到。秦婠大半夜就起来忙碌，此时被马车颠得昏昏欲睡，抱着迎枕靠在车壁上有一下没一下地打嗑睡，官道过后进了南华山，山路难行，马车颠得更厉害，彻底驱散她的睡意。
天大亮，浓雾散去，云仍厚实，太阳隐而不出，山路上时不时驰过马车，都是赶赴南华山的人。除了各府马车外，也有普通百姓，从山下就徒步而上，一步一磕头，诚心十足，看得秦婠不由咋舌，想自己这样经历鬼神之事的人都没他们那般信念，说来真是罪过。
她脑中胡思乱想着，马车在不知不觉间抵达南华寺山门前。
从马车上下来，山间潮冷扑面而来，竟比城中冷上许多。秦婠不由自主拢紧衣襟，小声打了个喷嚏。小陶氏从另一辆马车上下来，往她背上盖了件披风，温言道：“山上冷，你快披上。”
秦婠转头一看，小陶氏和三个姑娘都已下来，每人都披着件纱面披风，她便笑了：“我也带着的，不过早起忙得发汗，一时就忘了，我叫她们取去。”
小陶氏拦住她：“现取还要花时间，你先披我的吧，我多带了件出来。”
“谢谢母亲。”秦婠含笑披好披风，搀着小陶氏往山上去。
三个姑娘便跟在二人身后，见到什么都新奇，吱吱喳喳地小声说话，比在府里要活泼了许多。爬了数十级石阶，几人便到寺门前，知客僧上前道声“阿弥陀佛”，双手合迎客。
礼过之后，秦婠等一行人就被迎往落脚的禅房，知客僧一边领她们进去，一边道歉：“今日有贵客驾临，寺中禅房不够，委屈几位施主了。”
秦婠才刚进寺时就已经发现寺里有些常服打扮的男人在巡视，南禅院更是完全被封起，心里便道今年的法会怕是宫里来了重要的人，她便道了声：“无妨，有劳小师父了。”
“南禅院处有贵客，还请几位莫要前往，以免惊扰了贵客。”知客僧微微一笑，“几位长路跋涉，想必未用午饭，稍后会有斋饭送来给诸位，诸位可在此稍作歇息，也可以前往大殿焚香礼佛。若无他事，小僧先告辞了。”
语毕，知客僧又是合什一礼，退出禅房。
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分给镇远侯府的禅房只有两间，每间两张床，都是通铺，条件确实是简陋，好在都还干净。小陶氏、秦婠与三个姑娘住一间，其余的下人挤在另一间。三姑娘处处新鲜，也不嫌弃环境简陋，仍旧高兴。一时间下人们把带来的铺盖铺上，又再打扫了一遍屋。秦婠等人已在马车上用过干粮，此时也不等斋饭，便先去了南华寺的大殿。
南华寺很大，大雄宝殿里的金身佛祖更是整个兆京最大的一尊佛，殿后靠山处更有一尊巨大的石雕卧佛凿于山崖间，引来无数善男信女膜拜。
秦婠于神佛一途并不精通，只跟着小陶氏行事。寺里已来了许多人，多是各府女眷，秦婠一路走一路与人打招呼，好一阵子才走到大殿里。檀香味迎面而来，诵经声自殿间传来，殿上的知客僧将她们领进殿里，带着她们焚香拜佛，又引她们去看了镇远侯府的长明灯。秦婠和小陶氏各添了香油钱，请了两根柱子粗的水晶龙香，小陶氏便要去经房听经，秦婠和三个姑娘是不耐烦的，便与其分开。
“我不行了，今儿起得太早，如今倦得很，不能陪你逛了。”秦婠一听沈芳华三人还想去后山瞧瞧，她的小腿肚就打颤，便只吩咐跟着三人的丫鬟婆子，“你们好生跟着三个姑娘，在后山略走走便是，莫走远，也别往偏僻处去，南禅房那边也别过去，记清了？”
丫鬟婆子们应声，沈芳华三人高高兴兴地去了，秦婠这才带着秋璃和谢皎要回禅房休息。
步子才迈出，她便听到远处熟悉的声音。
“表妹。”
一转头，她就瞧见穿着月白斓衫的男子，远远站着，神情有些激动。
“表哥？”
自上一世出嫁后，秦婠就再没见过他。
足六年了吧？
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“那位是余扬皇商罗家的公子，罗慎。”温柔的女音在何寄耳畔响起。
何寄转头，却见不远处站着秦家的几个姑娘，只有秦舒一人面向他微笑而语。
“罗公子是大姐的表哥。”
秦舒一说，何寄就想起前面与秦婠相向而立的男人身份。
余扬罗慎，除了是秦婠的表哥，也是秦母原来为她挑的夫婿，一个从小就对秦婠爱护有加的男人——连氏是这么告诉他的。
如果没有那场落水，秦婠嫁的男人应该是罗慎。
她过得会比现在开心吧？
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“卓卿在看什么？”霍熙带着一行人从南禅院踏出，正停在院前放生池畔与燕王说话，忽然发现卓北安良久未语，不由顺着他的目光望去。
这一望他便瞧见大殿正前方香鼎前站的人，眼光倏尔一沉。
他看到了谢皎。
卓北安已回神：“禀皇上，微臣看到熟人罢了，无甚特别。”
余扬罗慎，他在秦家见过，那时秦少白的介绍是——妻子娘家嫡长子，秦婠的表哥，正打算定亲的准女婿。秦少白还曾问他对罗慎为人的看法，卓北安记得自己的回答是：甚好。
他是最适合秦婠的男人，可他们没有缘分。
作者有话要说：看到评论好多说吓人的…我为啥写的时候没感觉…好吧，其实我曾经确实想写恐怖，应该说很多冷题材都是我的爱，不过不敢与，太冷了，哈哈。
下面剧情占大多数吧，希望没有亲亲抱抱举高高，也能让你们看下去。
第103章 辜负
南华寺的大雄宝殿前有棵参天古榕，罗慎就站在榕树下叫住秦婠。这让秦婠想很多年前，她去外祖家小住的那个夏天，罗家的后院也有一棵古树，遮天蔽日，像要成精一样。她年轻淘气，想上树抓蝉，却被罗慎阻止。罗慎不是擅言的人，反反复复只会劝说一句“女孩子不该爬树”，降不住秦婠，最后只好代她上树，结果却被困在树上下不来，最后还是秦婠找人来救下他。
他为这事挨了一顿罚，却怎样都没供出她来，从外祖父书房里出来时，还将藏在袖中的蝉托在掌心交给她，以至这么些年过去，秦婠对他的记忆一直停留在那一幕——少年白皙的掌心带着被戒尺打过的宽印，乌青的蝉虫趴在他掌中，他穿的衣裳和今天一样，很干净的月白色，不过蹭到树上青苔泥污已经脏乱，但他笑得很温柔，眼里有小心翼翼的讨好。
那是她年轻岁月里收到的最干净诚挚的感情。
母亲说要将她许给罗慎的那一刻，她没有太多羞涩，但是安心。家中姐妹都在愁苦要嫁给怎样的人家时，只有她还无忧无虑，仿佛笃定自己的姻缘会一帆风顺，即使罗家并非京中贵女所追求的高门贵戚，于她而言却已足够，她知足。
可怎料媒人都在来的路上，却枝节横生，他们有缘无份，注定错过。
知道自己不能嫁给罗慎，她大哭过一场，可她也不知哭的是不能嫁罗慎，还是自己要顶着恶名嫁进沈家。那时年幼不识情爱，她并没太深刻的感觉，纵有遗憾到底未曾入骨，错过也无从回头，到底都淡了。她嫁作他人妇，他也该另求淑女，各自安好，这是世间常态。
直到有一年她回门，听母亲叹起罗慎，言语间对罗慎十分愧疚，她方知，在她出嫁前夕，向来温和规矩的罗慎在家里与父母大吵一架，执意要娶她，最后被请出家法又关入书房，直到她出阁。再后来，家里替他寻亲他都不同意，辗转打听她的消息，每每打听到的消息总是她过得如何不好，他便替她心疼，又苦无对策，便恨自己无用，执意不肯娶妻。再往后，因不堪家中催烦，他执意带着商队西出掖州，去了遥远关外行商，一年都难回来一次。
他们再没见过面，也不再有彼此消息，直到她死。
也不知上辈子他若听到她的死讯会怎样？如果可以，她希望他永远也别听到她的死讯，也别来看她。
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榕树上有过夜的雨水，风一吹就簌簌落下，滴进罗慎头巾发间，他只定定站着。
秦婠离他数步之遥，已是绾发为人妇的模样，她瘦了些许，披着湖水蓝的绸底披风，面上有层雾光纱，将那鲜亮的蓝色罩得朦胧清冷，有别于她从前的喧闹欢喜，像早春的一枝挂露白梨花。
“表哥？”秦婠又唤一声，嗓音仍如初，“你今日也来参加法会？”
罗慎点下头：“嗯，我陪母亲来的。”
他的声音干净清越，和他这人一样，斯文清秀，宛如晨起时照进房里的第一束光。
“舅母来了？如今何在？我要去拜会她。”秦婠便道。
“她才刚替家里求了签，现在应该找人解签去了，过后还要听经，没这么快出来。”罗慎淡笑，眉锋略扬。
“那换个时间我再去拜会她。”秦婠没有坚持。
两人间突然沉默，几步之遥成了难以逾越的鸿沟，谁都难过跨过。风仍将树刮得簌簌作响，地上斑驳光影摇晃得厉害。罗慎打破这阵沉默：“你…过得可好？”
秦婠没有立时回答他，思绪杂乱，沉淀了许久，她方平静回答：“表哥，我很好。家中婆母慈爱，小姑温驯，我才嫁进府中半年便已开始主持中馈，并无不合意之处。”
“那侯爷与你呢？我听说…”罗慎欲言又止。
“侯爷待我很好，他疼我护我更教导我为人处事，我与他夫妻和顺。”秦婠说着脸一红，原不过想把自己的生活告诉他，好让他放心，也让他死心，不过说着说着，便成了大实话，“嫁他，我幸。”
罗慎脸色忽然一白，清亮的眸中渐渐浮现痛苦，而彻底的痛过之后，却是释怀。长久以来的执念不过是忧她惧她过得不好，今日得她此话，便如剜肉利刃，虽痛却也剜腐得生。
言语虽可作假，可她脸上的神情却作不得假，那抹红晕有初为人妻的满足与羞涩，他不曾见过。
“如此，甚好。”他敛祍一礼，“罗某要去寻母亲了，侯夫人，告辞。”
他是一介布衣罗慎，她是镇远侯夫人，再无从前。
秦婠颌首，道一句：“慢走。”
客气疏离，却是如今的他们最好的选择，她希望他能彻底放手。
衣袂一动，罗慎转身，行出两步，他又回头：“夫人，不论外间传言几何，我都信你。”
秦婠心头剧震，待要回答，他已振衣而去，不再回望。
从上辈子到这辈子，只有罗慎，由始至终都没信过坊间种种传言，他情深如此，可她无以为报，虽是造化弄人，不论对错，终究还是一场辜负。
————
“嫁他，我幸。”
秦婠的声音不大不小，正好落进花荫后站的那人耳中。
心情微妙复杂，很难言语形容，她话中的那个“他”，是他，又不是他。卓北安静静站着，本来毫无交集的两个人，被以一种奇怪的方式联系在一起，他很难再像从前那样坦然面对她。
直到罗慎远去，秦婠也要离开，他才踏出花荫。
“北安叔叔？”
看到卓北安，秦婠极为意外。