沈浩初点着头也坐到罗汉榻上，端起茶慢条斯理啜起。
“马迟迟那儿，这几天似乎有些异状？”秦婠双肘都搁到桌案上，半探身小声道。
他吹散一口热气，眉眼不惊：“哦？”
“她这两日说是身体不适，往瑞来堂跑了两趟，都是高妈妈和小梅陪着去的，不过诊脉时却都支开了她们。”秦婠才不相信他不知道这些事，她试探道，“要不明天我出趟府见见马迟迟，看她打算做什么？”
沈浩初唇角勾起一缕笑，把茶放下，唇被熏润得亮泽。
“不用。”他探手捏上她的下巴，她下巴有点肉，中间一道细微美人沟，手感极好。
“女人比较好套女人的话。”她道。他的指腹犹带茶水热度，略烫。
“没必要。”他捏一捏，松一松，“我安排的。”
秦婠皱眉：“啊？”
沈浩初见她瞪大了双眼，满目诧异，便信手从旁边食盒里拈起枚蜜枣往她嘴里喂去：“马迟迟去瑞来堂是我安排的，我没时间守株待兔，所以换了策略——引蛇出洞。”
马迟迟就是那块饵。
“你要用马迟迟来诱出杨守心？”秦婠含着蜜枣脱口而出。
他动作一顿，笑容倏尔落下。
秦婠马上捂住唇——她说漏嘴了。
知道瑞来堂不奇怪，但是能说出杨守心的名字，就奇怪了。
“你去见何寄了？”他盯着她。
她忽有种受审的错觉，心虚道：“没…就是打发秋璃过去问过。对不对，秋璃？”
秋璃原只是眼观鼻、鼻观心地站着，被她这么一叫，接触到沈浩初冷凉的目光，顿时后背发毛，结结巴巴道：“是，是夫人打发奴婢去找过何公子…就今，今天下午…”
捏过蜜枣的指头有点粘手的蜜汁，沈浩初将拇指与食指依次拂过唇瓣，舌尖舔砥去指腹蜜汁，斜挑的眉下凌厉的目光让秦婠觉得自己的小心思无所遁形。
无需他开口，她已觉得谎言被看透。
她等他发作质问，可沈浩初只是抖抖衣袍从容起身，没有再给她只言片语，直到他从自己面前走过时，她才回神，急急扯住他的衣角。
“你还没回答我的问题。”
沈浩初看着拽住衣角的手，淡道：“你既信何寄，便去找他吧。”
语罢，他抽走衣角，回了次间，留下秦婠与秋璃大眼瞪小眼。秋璃朝秦婠耸耸肩，就将桌上茶盏撤下，留下秦婠苦着脸坐在罗汉榻上发愁。
他好像生气了…
她不就是向何寄打探了消息，他有何可气的？
秦婠苦恼。
再说，她又心虚什么？
真是小气的男人！
————
想要的答案没能要到，秦婠又出不得府，只好先叮嘱奉嫂，让她要高妈妈把马迟迟盯紧些，有事就来回禀。沈浩初要做什么，她是一点头绪都摸不着，但她也不能贸然行动坏了他的计划。
正月十五没到，这年不算过完，府里的帖子纷至沓来，秦婠还是忙。沈浩初也甚少呆在府里，年后他已正式去了大理寺赴职，虽说正月未过，但由于二月即将远赴清州，他事先要查明的东西有许多，从工部拔款的去向与河道的修筑情况到吏部清州的官员人事档案，诸如此类不胜列举，而京中各家都在猜测圣心，邀请他应酬的酒宴不少，有些推之不得他少不得也要抽空一一应对，再加上沈府的事，他比从前繁忙十分。
京中常见的霸王党，如今已没有沈浩初的身影。
“总算把小郡王送走了！”秋璃想到刚才坐在正厅里不依不饶的那尊佛，头皮就发麻。
从前沈浩初与霍谈交好，两人常泡在一起为祸京城，如今沈浩初去了大理寺，霍谈少个玩伴不痛快，就找上门来要见沈浩初。偏沈浩初去大理寺还没回，没人劝得走霍谈，还是秦婠去正厅里见了小郡王，与他谈了两句，才让霍谈心甘情愿地走了。
“夫人，你到底和小郡王说了什么？”秋璃好奇极了。
“秘密。”秦婠眨眨眼。霍谈那人本性不坏，就是贪玩，给他找点玩的，他自然就不闹了。
“咦？侯爷回来了。”秋璃却忽然指着前头道。
秦婠展眼望去，蘅园门口处，沈浩初正带着沈逍与崔乙二人各抱着一大撂书册迈进园子，也不知是何事。前两天因为何寄的事不欢而散之后，两人就再没说过话，沈浩初一改往日温柔，待她冷冷的，倒叫秦婠心里忐忑，不知如何化解这局面，就这么僵着。
“夫人…我见侯爷这几天忙得很，每日夜里不到三更天都没歇过，早上天擦亮就出门，您不去瞧瞧吗？”秋璃劝她。
秦婠与他同住一屋，怎会不知这些？比起秋璃说的，沈浩初只有更累的份。有日夜里，他屋里的灯根本就没熄过，她那心都跟着悬了一宿。
“侯爷再一个月就去清州了，年也快过完，时间没剩几日，夫人难道要与侯爷怄气到他离开？”秋璃又道。
她每说一句，秦婠心就一紧。
“你别说了！”秦婠受不了打断秋璃，提起裙裾快步往屋里走去。
进屋时恰正逢崔乙与沈逍出来，秦婠不见沈浩初，便问两人：“才刚搬了什么进去？”
“回夫人，是侯爷从大理寺带回来备查的文书档案。”沈逍答道。
“知道了。”秦婠点点头，正要往里走，却听沈逍又加了句。
“侯爷这两日辛苦得很，夫人多照顾些。”语罢他朝秋璃眨了下眼。
秋璃嘻嘻笑着躲到秦婠背后，秦婠没好气地盯了她一眼，快步进屋往次间走去。撩开珠帘，她果然见沈浩初站在书案后头面对着满桌书册正撸着衣袖整理。
“唉哟。”秦婠脚一软，倒到秋璃手里。
“夫人。”秋璃配合地惊叫。
“脚崴了，疼！”秦婠声音细得可怜，眉头蹙得紧紧，努力作出痛苦状，“你去把化淤膏取来。”
“上回是侯爷用完收起来的，奴婢不知道搁哪了。”秋璃偷偷与她对眼。
沈浩初站在书案后听两人一唱一和地演戏，心道演得这么假，让人一眼瞧出破绽来，唇角却是不自觉地扬了起来。
“我左手边斗橱的第二层屉。”他头也不抬地开口，顺便再轻而易举地揭破这两人的把戏，“药是夫人收的，不是我。”
“…”秦婠与秋璃对望，两人谁也没动。
秦婠正想着第二步，青纹忽隔帘急道：“夫人，奴婢有事要禀。”
“怎么了？”秦婠问她。
“四姑娘与三姑娘、六姑娘几人在园里玩儿，不知怎地起了争执，四姑娘失手把三姑娘从石阶上推了下去，如今闹起来了。”青纹道。
“什么？”秦婠立刻站直身体往外走去。
走出两步，她忽然想起自己在装瘸，回头又看沈浩初，只见沈浩初站在斗橱前，手里拿着刚翻出的药膏，似笑非笑地盯着她。
“呵呵…”她干笑两声，“你忙，我们不妨碍你了，三妹妹与四妹妹的事交给我就好。”
匆匆扔下一语，秦婠尴尬至极地带着秋璃一溜烟跑了。
————
“今儿晚上几位姑娘都在老太太那里用饭，散了之后路过叠石山时起的挣执，好像是因为四姑娘与钱家结亲的事。四姑娘出手推三姑娘，以致三姑娘从叠石山的石阶上滚下去。”青纹一边领着秦婠快步地步，一边说起刚才下人来禀报的事。
“伤得可重？请大夫了吗？”秦婠问道。
“听说额角擦破道口子，手腕也肿了，其他伤还不清楚。三姑娘哭喊得厉害，被抬到老太太屋里躺着，大太太和二太太都赶过去了。”青纹回道。
秦婠猛地驻足：“秋璃，你去我屋里把化淤膏和玉痕霜取来，再把皎皎叫来。”
“是。”秋璃应声而去。
————
几人赶到丰桂园时，里头吵得厉害，隐约还夹杂着女人哭泣。秦婠悄悄地进屋，屋里站满人。大夫还没来，沈芳龄正躺在锦榻上，哭得两眼又红又肿，额角擦了块小指甲盖大小的破皮，露在袖外的左手腕红了一块，粗看之下并无大碍，老太太正坐在榻边上安慰她。
小陶氏、宋氏与林氏围着，后头还跟着沈芳善、沈芳润。
沈芳华直挺挺跪在地上，正被小陶氏气急败坏地责骂，一张脸涨得通红，唇咬得死紧，眶中泪水将落未落，倒比床上哭天抢地的沈芳龄看上去更可怜些。
谢皎看了两眼，指着沈芳华垂在身侧的手给秦婠看，又附到她耳边说了两句话。
秦婠点点头，突然听到宋氏厉声：“罢了，强扭的瓜不甜。既然你们看不上钱家这桩婚事，也不相信我，横竖给句话便是，何必朝秦暮楚地悬着钱家，还带累了我儿被四丫头如此作贱！既这样，我明儿便去回绝钱家，这亲事结不成了。”
她说完拿着丝帕拭泪又坐到榻尾看沈芳龄，嘴里只嚷“我的女儿”，心疼得止不住泪。
小陶氏慌了神，忙也红着眼道：“弟妹莫气，都是芳华的错，回去了我定不饶她，你说要如何罚我便如何罚，只盼三丫头这伤无碍，你可别气坏身体。钱家这门亲，我自然是满意的，要不…就定下，定下！我明天就把庚帖送来给钱家合婚。”
“娘！”沈芳华半垂的泪眼忽然睁开，大颗泪珠落下，“我不嫁！”
“你说什么？！”小陶氏气得不行，“儿女亲事，父母之命媒妁之言，哪容你挑三拣四！难得你婶娘替你挑了这么的一门亲，你还不知足？还想要什么？”
“我…总之我不嫁！我不喜欢他，我…”
“够了！”小陶氏一掌甩在沈芳华脸上。
清脆的巴掌把屋里众人都吓了一跳，连沈芳龄都被吓得停止哭泣，老太太狠皱了眉头。
“都是我纵得你这般目无尊长、不知廉耻！连这样的话都说了出来！”小陶氏还要再骂。
“好了，要打要骂回你们屋里去，别在我这里闹！”老太太被闹得头疼，出声喝止她，“四丫头你不睦姊妹，竟向姐姐下此等狠手，不罚不行…”
“大夫来了！”秦婠及时开口，“快里边请。”
众人自行让出道来，大夫背着药箱抹着汗进来，几位姑娘都避到后边，腾出地方来给大夫诊脉。皎腕盖上丝帕，屋里众人屏声，大夫细细把过脉，又查看了沈芳龄的伤口，问了几句后才点头。
“李大夫，我这孙女伤势如何？”老太太沉声道。
“老太太不必担心，姑娘无恙，都是皮外伤，用些药过两日就好，连伤痕都不会留下。我再开两帖药给姑娘安神，没事的。”李大夫安慰道。
“那就好。”宋氏松口气，女人家要是在头面留疤，这亲事往后就不好说了。
“老太太，李大夫既然来了，也替我们四姑娘瞧瞧吧。”秦婠见大夫要走，这才走到沈芳华身边，托起她的右手道。
白皙的手背之上，三道又深又长的指痕，从手背延申到袖里，叫人触目惊心。
“这伤怎么回事？”小陶氏又惊愕又心疼地蹲到沈芳华身边。
沈芳华才刚在人前被她掌掴，便是性子再沉静也难以不怨，见她过来就别开脸，眼眶含着泪，咬牙不说话。
老太太皱眉，又指着她：“李大夫，快，再给我这孙女儿瞧瞧。”
榻上的沈芳龄悄悄一缩，转开目光。
“这伤抓得倒深，要是不注意可要留下痕迹！”李大夫看了两眼便道。
“四丫头，这伤是谁抓的？”老太太问她。
沈芳华从进门到现在一直跪着，所有人都围着沈芳龄转，也没人问过她半句，连亲娘也没理过她，这时心里已凉，便垂着头谁也不理。
“我瞧这伤口上有些朱红蔻丹，想来抓伤四妹妹的人染过指甲？”秦婠看着伤口，心疼地说，“也不知哪个人，下手这么狠，抓得这么深！”
沈芳龄已经把手缩进被里。
全屋的人里边，只有她是染过指甲的。
作者有话要说：我回来了…
回答一个大家常问的问题，关于何寄本尊的去向——
在上辈子男二重生回来的那个时间，何寄哥哥就已经死了，所以男二回来的时候，何寄哥哥也是死掉了，所以男二才重生到他体内…
一直爱慕秦婠的那个何寄哥哥，已经死了，只活在她的回忆里。
第67章 巴掌
“雁歌，送李大夫出去开方子，再派个小厮去抓药。”沈老太太面色沉冷地开口，眼见李大夫出了门，才看着满屋的人，眼眸虽然浑浊，目光却凌厉，“芳润，芳善，你们两人当时也在，说说到底怎么回事？”
沈芳润与沈芳善缓缓踱上前来，二人相视一眼，沈芳善很快垂头。沈芳润知道自己这亲妹妹是个没主见的，便又看向林氏。林氏站在罗汉榻旁，正拿着帕子压眼角，目光半懒地落在地上，似乎被老太太点名的不是三房的女儿。沈芳润暗自咬咬牙，开口道：“从老太太这里出来后，我们就去了叠石山那里。也不知怎地，四姐姐写的诗掉出来，被三姐姐捡走。三姐姐见了那诗，说了几句玩笑话，惹恼四姐姐。四姐姐要抢回诗，三姐姐不肯给，两人这才闹起。四姐姐手上的伤，大约是抢诗时三姐姐不慎抓到的，后来四姐姐大急还要抢诗，三姐姐为了躲避踩着石阶上的湿苔，所以滚下去。”
言语间，沈芳润又看向沈芳龄，沈芳龄已经气得双眼瞪如铜铃，哭道：“你胡说，明明就是她推我。”
沈芳润忙低头，她已经尽力解释，希望两房人都不得罪，可惜似乎没用。
“那诗呢？写了什么？三丫头又说了什么？”沈老太太冷瞪沈芳龄一眼，让她噤了声。
“诗在争抢之中被撕烂，落到雪水里头泡坏，咏春之作，写的是春景。三姐姐说…”沈芳润有些犹豫。
“三姐姐说四姐姐春心动了，想男人，要嫁给钱家，还说这亲事是他们二房赏给她的，要她别挑三拣四！”一直低头的沈芳善忽然开口，未长开的面容仍稚嫩，目光却毫无闪烁，不像其姐，言辞之间左移右摆举棋不定。
沈芳润一怔，却听沈老太太怒而拍案：“混账东西，你真说了这些话？”
她指着榻上的沈芳龄，沈芳龄记起上回沈浩初被鞭笞的惨状，瑟瑟缩到宋氏怀里，哭道：“祖母，她们冤枉我！”
“冤枉？要不要我把跟在你们旁边的丫鬟一个个找出来问清楚？你一个闺阁女子，竟然对妹妹说这种不知廉耻的话来？还学会恶人先告状了？看来这几年我真真纵得你无法无天。”沈老太太气得面色涨红，胸脯起伏不断。
“我没有！”沈芳龄抹着泪。
“别说了！”宋氏喝她，淬毒的眼望着沈芳润二人。
秦婠见状冷笑：“兔子逼急了都还咬人，难怪四丫头这么沉静的性子也要发脾气，原来三妹妹说了这样的话。都沈家的姑娘，一荣俱荣，一损俱损，你就不怕损了她的名声也要连累到你吗？”
“家里姊妹玩闹争执，起了口角一时说些混账话也是过嘴不过心，浩初媳妇这话，倒是往我们三丫头身上扣了好大的屎盆子。”宋氏抱着沈芳润端直身体坐着，虽怒却不惊。
“婶娘，有些话可不是过嘴不过心。亲事是你们二房赏给我们的，这样的话，她一个姑娘家说得出来？”秦婠仰起下巴道。不管上辈子还是这辈子，她都不是忍气吞声的人，上辈子虽然受了诸多委屈，但她也从没示过弱，当争则争，争不过那是另一回事。
“你！”宋氏一时辩不过她，面上起了波澜。
“你看看你，一个好好的公侯小姐，如今被你教成什么模样？”老太太指着宋氏的鼻子怒道。
“祖母莫怨我娘，我自己说的话自己担着。这亲事难道不是便宜他们吗？二哥承爵这些年替家里做过哪些事？咱们家一年不如一年，但凡有些根基本事的人家，听说要与我们结亲都退避三舍，钱家这亲事还是母亲拉下脸求来的。”沈芳龄见母亲被责，忍不住气强出头，“哥哥整日在外厮混胡闹，祖母还每每替哥哥遮瞒，想尽办法掩盖，也没见您责骂过，轮到我们头上，我不过说了两句气话，祖母就大动肝火，连母亲都怨上！要我说，祖母的心早就偏向大哥他们，有什么好的都紧着他们，哪里有我们的地位？”
此话一出，屋里众人尽皆变色，连宋氏也喝止她：“芳龄，住嘴！”
“好好好，这就是我疼出来的好孙女，你教出来的好姑娘！”沈老太太捂着胸指着宋氏与沈芳龄，气得说话也不利索。沈家这些孙女中，因为沈芳龄最像她，说话耿利有些蛮气，所以她向来比旁人多疼沈芳龄几分，不想竟反被指责偏心，她心里绞痛难当。
“我没说错话！他们有什么好的，论才学二哥不如大哥，论人品二哥不思进取，论治家也是母亲与大嫂劳心劳力，可爵位落在他们头上，将来这家也是他们的，凭什么？”沈芳龄哭喊起来。
“啪！”
宋氏也一掌甩在沈芳龄脸颊上。
“你收声！”她气急怒道。这些话，怎能当着人前说出来？
“说，你让她都说出来！你们都见我老了，以为我老眼昏花不知道你们在想什么吗？你调唆着儿子纳妾，伙同外人昧下公中的银钱，挪用银两在外边与人开铺，我说你什么了？你打量我都不知道？我不过睁只眼闭只眼，想着家宅安宁便好，没想到养出你们这房蛀虫，主意都打到爵位上面？临了还怨我偏心？”沈老太太气得不行，一口气喘不上来，喉咙直呼呼。
宋氏已经把沈芳龄从榻上扯下，跪在老太太面前，直道：“媳妇不敢，芳龄年幼，说话不知轻重，老太太莫当真。”
“年幼？她是咱们府的长女！”沈老太太哆嗦道，“枉我这些年替你们思虑筹谋，敢情你们总想着我对旁人的好，却不念我对你们的好？眼里只有利益，恨不得我把所有东西都捧到你们眼前才是好？”
大房二房皆是她的亲生骨血，她已尽力做到一碗水端平，这里给少了就在另一处填上，可人心总贪，看到的永远只有没能得到的东西。
秦婠说那番话原只想与宋氏争辩一二，好叫她别把目光放在沈芳华的亲事上，再替沈芳华争上一争，不料竟逼出沈芳龄这番大逆不道的话来。瞧着老太太气得直哆嗦的模样，她心里就后悔不该当着老太太的面说这些话。
“老太太息怒，身体要紧。三妹妹年轻气盛，今日又失足滚落石阶，心里恐怕原也存着委屈，四妹妹这伤也深，倒要早点上药才是。不过都是姐妹之间的玩闹，说开便没事了，犯不着扯到这些上头，也是我犯诨了，说些有的没的，惹得老太太动怒伤身，是我的错。”没人出面打圆场，秦婠少不得自己出言缓和气氛，又朝许嫲嬷使眼色。
许嬷嬷早就准备了丸药与水，见状忙上前轻声劝道：“都是自家人，哪有什么怨不怨的。姑娘们年轻不懂事，犯错了您责罚就是，何必大动肝火。”
说着话她又服侍老太太吃了药。
“是啊，老太太息怒，身体要紧。”小陶氏早就跪到地上，她打量了宋氏一眼，又道，“弟妹也是一番好意，只是传来传去的，传出了嫌言碎语来，老太太别怪大嫂。”
秦婠闻言，知道小陶氏还记挂着钱家亲事，不由抚额。
老太太缓过气来，坐回榻上，看着满屋子人，倦意浮起，忽觉力不从心，便闭上眼沉道：“罢了，说再多也无用，他日我两眼一闭随你们闹去。”
“老太太…”底下众人不约而同惊道。
老太太却摆手：“今日这事要罚。三丫头与四丫头姊妹不睦，各占一半的错。念你们有伤在身，跪罚就免了，今起闭门思过十日，将《女则》抄写十遍，哪里都不许去。六丫头与七丫头虽然没有动手，可眼见两个姐姐争执却不思劝导，一样有错，也闭门思过。都散了吧，把人带回去好好管教！”
沈芳龄还想争辩，被宋氏拉着磕头，那厢沈芳华、沈芳润与沈芳善三人都齐磕头应是。秦婠一眼望去，满屋的人或喜或怒，皆有波澜，只有林氏站在屋里，人却似离得远远般，一双冷眼结着霜华，像檐下冰棱，连自己的女儿都没放在眼中。
————
从老太太屋里散出来，宋氏一言不发，沉着脸带着沈芳龄要回畅春阁，小陶氏怯弱地唤了她一声：“弟妹。”
宋氏回头：“不敢当。”
声音像冬日饮冰，说完她就领着人走了。小陶氏讨个没趣，讪讪回头，又走到沈芳华身边，看看她的脸，又要托起她的手。沈芳华跪了一晚，腿脚正麻，被丫鬟搀住，也不与小陶氏说话，只将脸别开。
“回去吧，我给你上药。”小陶氏又道。
“我不回去。”沈芳华哽咽道，又朝秦婠开口，“嫂嫂，今晚我能去你那里歇一宿吗？”
“我那里还空着屋子，你若想来随时可以，只不过…”秦婠看了看小陶氏。
“多谢嫂嫂。”沈芳华却甩下小陶氏的手，向丫鬟道了句“走吧”，就往蘅园去了。